Epilogue
Chương kết: “Điều đang chờ đợi phía trước”
Section titled “Chương kết: “Điều đang chờ đợi phía trước””Sau khi tiếp xúc với Kushida và kết thúc buổi tiệc chào mừng, vào ngày hôm sau sau giờ học.
Vẫn còn một vấn đề trong lớp mà tôi muốn nhanh chóng giải quyết. Tôi dự định sớm lôi kéo một nhân vật nào đó vào việc này, nhưng bất ngờ là người đó lại chủ động tìm đến tôi trước.
Vì nhận được lời đề nghị gặp mặt vô cùng tha thiết, tôi quyết định rời khỏi lớp học để đáp ứng.
Trên hành lang, từng tốp học sinh đã chuẩn bị ra về bắt đầu xuất hiện dần.
Tôi tình cờ chạm mặt Hondou và Okitani, những người từng là bạn cùng lớp. Nhưng bọn họ vô thức né tránh ánh mắt của tôi.
Có lẽ không chỉ vì chuyện tôi chuyển lớp, mà còn liên quan đến kết quả kỳ thi đặc biệt vừa rồi.
Dần dần, cách nhìn của mọi người về tôi đang thay đổi.
Không để tâm đến điều đó, tôi tiếp tục tiến về khu vực thang máy, rồi rời khỏi trường.
Sau đó, tôi quyết định đi thẳng về ký túc xá.
“Ah—”
Trên đường đi, tôi bắt gặp hai người đang tiến lại phía này—Utomiya và Tsubaki.
”…Chào.”
Utomiya chào hỏi qua loa, không thèm che giấu sự thờ ơ trong giọng điệu.
“Anh có cảm giác đã lâu rồi mới thấy hai đứa đi cùng nhau.”
“Bọn em đâu phải lúc nào cũng đi cùng nhau,” Tsubaki đáp thờ ơ.
Em ấy không có gì đặc biệt để nói và tiếp tục bước đi, định lướt qua mà không dừng lại.
“Em có nghe vài tin đồn… về chuyện anh chuyển lớp.”
Tsubaki, trông có vẻ không hứng thú, chỉ lướt nhìn tôi như thể chỉ đang nói chuyện phiếm.
“Dù gì cũng là chuyện lạ, khi có người tự nguyện rời khỏi lớp A để xuống lớp C.”
“Mà, cái không bình thường chính là bản thân anh thì đúng hơn nhỉ?”
“Có lẽ vậy.”
Lần cuối cùng tôi nói chuyện với Tsubaki là trong kỳ huấn luyện, khi cả hai tình cờ gặp nhau vào sáng sớm và có một cuộc trò chuyện ngắn.
Chúng tôi đã nói về người mà mình muốn gặp lại sau khi tốt nghiệp.
Nhưng cuộc trò chuyện bị gián đoạn khi Horikita và Ibuki thức dậy.
Cuối cùng, cuộc đối thoại bị bỏ dở, giống như có phần tiếp theo nhưng chưa kịp hoàn thành.
Kể từ đó, chúng tôi không có cơ hội trò chuyện nghiêm túc lần nào nữa.
Ngay cả bây giờ, Tsubaki cũng không có vẻ muốn nhắc lại, nên chắc hẳn đó không phải là điều gì quá quan trọng với em ấy.
“Bọn em có việc phải đi rồi, xin phép đi trước.”
“Ừ.”
Tôi cũng có hẹn—đứng lại trò chuyện quá lâu không phải là một lựa chọn.
Cả hai tiếp tục bước đi, lướt qua nhau.
Khoảnh khắc ấy, Tsubaki liếc nhìn tôi từ khóe mắt, ánh mắt sắc bén đầy ẩn ý.
Sau khi vượt qua em ấy, tôi chợt có một cảm giác kỳ lạ—một sự hoài niệm mơ hồ.
“Tsubaki Sakurako, hmm?”
Một ký ức tôi đã quên.
Một ký ức tôi chẳng có lý do gì để nhớ đến.
Nhưng con người là những sinh vật kỳ lạ.
Dù có nghĩ rằng mình đã xóa sạch thứ gì đó khỏi tâm trí, đôi khi nó vẫn bất ngờ quay trở lại.
“Gì vậy? Đột nhiên gọi cả họ lẫn tên em nghe rợn người quá.”
Tôi vô tình lỡ lời sao?
Nghe thấy tôi gọi em ấy như vậy, Tsubaki dừng lại và quay đầu, vẻ mặt hơi khó chịu.
Nói là “rợn người” thì có vẻ hơi quá, nhưng tôi cũng hiểu tại sao em ấy lại phản ứng như thế khi bị gọi bằng cả họ lẫn tên.
Bản thân tôi lúc đầu khi gặp Morishita cũng đã có cảm giác tương tự.
“Anh chỉ vừa nhớ lại cuộc trò chuyện của chúng ta trong kỳ huấn luyện thôi.”
“Hả? Anh thực sự nhớ à? Với anh chuyện đó chắc chẳng có ý nghĩa gì đâu nhỉ?”
“Cậu đã nói chuyện gì với anh ta vậy?”
“À, đừng lo, Utomiya-kun. Không liên quan đến cậu đâu.”
Utomiya, người bất ngờ xen ngang, khẽ liếc đi chỗ khác như thể cảm thấy khó xử.
“Lần đó, cuộc nói chuyện của chúng ta bị cắt ngang giữa chừng.”
“Ừ thì… đúng là vậy. Nhưng với anh, chủ đề đó đâu có quan trọng gì, nên cũng chẳng sao mà—”
“Gần đây, lần đầu tiên anh có mong muốn gặp một người nào đó ngoài gia đình mình. Có lẽ… là nhờ câu chuyện em kể hôm đó. Vậy nên, anh nghĩ là mình nên cảm ơn em.”
”…Một người ngoài gia đình anh? Ai vậy?”
Tsubaki thấy việc nghe một câu chuyện dài dòng thế này thật vô nghĩa.
Nhưng chẳng hiểu sao, em ấy vẫn hỏi.
“Nói sao nhỉ… Nếu phải diễn đạt bằng một cách đơn giản, thì có lẽ… một người quen cũ.”
Phải rồi. Tôi đã nhớ ra.
Phần lớn những cái tên của những người từng học chung trong White Room đã dần phai mờ khỏi trí nhớ tôi.
Nhưng giữa họ, có một cô gái.
Tên cô ấy là Yuki.
Ít nhất… tôi nghĩ là thế.
Dù không thể chắc chắn, nhưng tôi vô thức liên tưởng đến loài hoa có tên “yukitsubaki” (hoa trà tuyết).
Có lẽ vì ở một khía cạnh nào đó, Tsubaki mang đến cảm giác tương tự cô ấy, nên điều này đã trở thành mấu chốt giúp đánh thức ký ức của tôi.
Tôi tự đưa ra giả thuyết như vậy.
Nhưng… liệu đây có thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên không?
(Senpai, anh có thích tuyết không?)
Đó là câu hỏi mà Tsubaki đã hỏi tôi trong kỳ huấn luyện. Khi đó, tôi không nghĩ nhiều về nó.
Nhưng bây giờ, nó lại mang một cảm giác khác hẳn.
“Anh muốn gặp người đó sao? Để làm gì?”
Dù không hứng thú với chủ đề này, Tsubaki vẫn bám theo câu chuyện.
“Anh không thực sự có kế hoạch gặp lại người đó. Chỉ là… một suy nghĩ thoáng qua, được gợi lên bởi sự hoài niệm.”
Quá khứ và hiện tại—nếu tôi gặp lại cô ấy, có lẽ mọi thứ sẽ trông khác đi.
Nhưng có lẽ, tốt nhất là không nên.
Nó chỉ trông khác đi mà thôi.
Bản chất của mọi thứ có lẽ vẫn không thay đổi.
Tôi không nghĩ rằng mình sẽ cảm nhận được điều gì mới mẻ.
Dù cô gái ấy có liên quan đến Tsubaki hay không, thì cuối cùng, tất cả cũng chỉ là những suy đoán vô nghĩa.
Nơi mà người đó hẹn gặp tôi là phía sau ký túc xá, gần bãi rác.
Vì chỉ mới tan học không lâu, nơi này vẫn là một trong những khu vực ít người qua lại.
Khi tôi đến nơi, người đó đã đứng chờ, hòa lẫn vào bóng tối như thể tan biến trong nó.
“Xin lỗi, để cậu phải đợi rồi à?”
Tôi lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng.
Ngay sau đó, từ trong màn tối, một người bước ra.
“Tốt đấy, ít nhất cậu cũng không bỏ chạy mà đến đây.”
Người vừa cất lời là Kitou Hayato, học sinh lớp C.
“Khi bạn cùng lớp gọi, đáp lại là nghĩa vụ thôi mà.”
”…Cậu định tự nhận mình là thủ lĩnh của lớp à?”
“Tôi không có ý nhận nhầm vai trò. Nhưng có vẻ như mọi người đã phần nào đồng ý để tôi nắm giữ vị trí trọng yếu. Mặc dù có vẻ cậu thì không nghĩ vậy.”
Mối quan hệ giữa tôi và Kitou không thể gọi là tốt, nhưng cũng chẳng đến mức tệ.
Trước khi chuyển lớp, chúng tôi ít nhất vẫn có thể trao đổi vài câu chào hỏi mà không có vấn đề gì.
“Tôi không công nhận cậu là thủ lĩnh.”
“Cũng dễ hiểu thôi. Trước giờ chúng ta thậm chí còn chẳng bao giờ nhìn nhau, chứ đừng nói đến chuyện nói chuyện. Có phải cậu chỉ đơn giản là không chấp nhận bất kỳ ai ngoài Sakayanagi?”
“Không… Đối với tôi, đó không phải vấn đề Sakayanagi hay ai khác.”
“Thế à? Vậy tại sao trước đây cậu lại ngoan ngoãn đi theo Sakayanagi?”
“Tôi không phải là người phù hợp để dẫn dắt lớp. Dù muốn hay không, ai đó phải đứng ra đảm nhiệm vai trò này. Khi phải chọn giữa Katsuragi và Sakayanagi, tôi đơn giản chỉ chọn người có tỷ lệ thắng cao hơn… vì đó là con đường gần nhất dẫn đến việc tốt nghiệp với tư cách lớp A.”
Nói đến đây, khuôn mặt Kitou càng thêm căng thẳng.
“Nhưng… Cuối cùng, Sakayanagi chỉ luôn đặt lợi ích của bản thân lên trên hết. Cô ta không thực sự quan tâm đến lớp A, chỉ đơn thuần làm theo ý thích của mình. Tôi chấp nhận điều đó, miễn là cô ta có thể mang lại kết quả… nhưng rốt cuộc thì…”
Kitou không phải là người giỏi ăn nói.
Chỉ cần có ai đó giúp cậu ta đạt được mục tiêu lên lớp A, dù đó là Sakayanagi, Katsuragi hay một người khác, cậu ta đều có thể theo.
Cậu ta chỉ đơn giản đặt cược vào Sakayanagi vì cô ấy có xác suất chiến thắng cao hơn.
Không phải vì thích hay ghét, mà chỉ là một sự đánh giá dựa trên lợi ích thực tế.
“Và đây là kết quả của việc phó thác cho người khác.”
“Tôi cũng chẳng có tư cách để nói người khác, nhưng sự thật là lớp đã rớt hai hạng vì những hành động tùy tiện. Bây giờ chúng ta chỉ còn cách đáy bảng một khoảng rất ngắn. Có bất mãn cũng là điều dễ hiểu.”
“Cậu cũng giống như Sakayanagi. Cậu chẳng thực sự quan tâm đến việc tốt nghiệp với tư cách lớp A.”
“Tôi không phủ nhận rằng tôi hành động theo ý mình. Điều đó chắc chắn làm cậu cảm thấy khó chịu. Nhưng ít nhất, tôi có ý định kéo lớp này đến một vị trí mà từ đó chúng ta có thể tranh đoạt lớp A. Như thế vẫn chưa đủ à?”
“Không thể tin được.”
Đó có lẽ là lý do lần này cậu ta không muốn chỉ dựa vào logic để đưa ra quyết định, mà muốn tự mình bước một bước vào cuộc chơi.
“Tôi sẽ tự kiểm chứng xem cậu có đáng tin hay không…”
Vừa nói, Kitou vừa siết chặt găng tay da đen của mình, nắm tay lại thật mạnh.
“Tôi đã biết cậu mạnh đến mức nào… Hãy thử dùng sức mạnh để đè bẹp sự bất mãn của tôi xem.”
Dù chiến thuật trong kỳ thi đặc biệt có thế nào, dù suy nghĩ của đối phương có ra sao, đó không phải điều mà Kitou muốn thương lượng.
Dù tôi có dùng đến bất kỳ cách nào, sự nghi ngờ của cậu ta vẫn sẽ còn đó.
“Cách suy nghĩ của cậu cũng giống như Ryuuen, nhưng cũng không tệ lắm. Nếu cậu muốn thử nghiệm theo cách này, tôi sẽ chiều theo… nhưng trước đó, tôi có một điều cần nhắc nhở cậu.”
Kitou đã vào tư thế chiến đấu, nhưng chắc hẳn cậu ta không đoán được tôi định nói gì.
“Nhắc nhớ…? Ý cậu là gì?”
“Dù cậu không giỏi ăn nói, nhưng ít nhất cậu có đủ tự tin vào sức mạnh thể chất của mình. Nếu đúng vậy, thì khi Ryuuen xông vào lớp học, đáng lẽ cậu phải là người hành động đầu tiên.”
“Cậu muốn tôi ra tay với Ryuuen à?”
“Không phải thế. Ý tôi là nếu cậu phản ứng nhanh hơn, Sawada đã không rơi vào nguy hiểm. Nếu tình huống khi đó diễn biến tệ hơn, cô ấy có thể đã bị thương nặng.”
Khi đó, Kitou ngồi gần Sawada, nhưng lại chỉ khoanh tay quan sát mà không có ý định can thiệp.
“Đừng nói nhảm. Tôi không coi cậu là—”
“Cái cớ ‘không công nhận tôi là thủ lĩnh’ thật quá hèn nhát. Ngay cả Kouenji, dù có kỳ quặc đến đâu, vẫn biết bảo vệ bạn cùng lớp khi họ gặp nguy hiểm. Tôi không có ý ép buộc tư tưởng ‘đàn ông phải bảo vệ phụ nữ’, nhưng với tư cách đồng đội, kẻ mạnh bảo vệ kẻ yếu là chuyện không cần lý do.”
“Đồng đội…? Ý cậu là nếu tôi không nghĩ theo cách đó thì không có vấn đề gì à?”
“Nếu cậu thực sự tin vào điều đó, thì đúng là không có vấn đề gì. Nhưng nếu vậy, sự tồn tại của Kitou Hayato chẳng khác nào một kẻ thừa thãi trong lớp C.”
Chỉ biết đưa ra yêu cầu mà không đóng góp gì cho tập thể.
Một thái độ vô pháp như vậy chỉ được chấp nhận nếu cậu ta có năng lực áp đảo để chống lại mọi lời chỉ trích.
Nếu không, sớm hay muộn cũng sẽ bị đào thải.
“Được thôi… Nếu cậu thắng, từ giờ tôi sẽ nghe theo cậu. Nhưng nếu không—”
Kitou ngừng lời giữa chừng rồi vươn cánh tay dài của mình về phía tôi.
Trước khi bàn tay cậu ta chạm vào cổ áo tôi, tôi đã nhanh chóng nắm lấy nó để chặn lại.
Nhưng Kitou không hề hoảng hốt, cậu ta lập tức dùng sức kéo mạnh cánh tay mình về phía sau.
Tôi đã đoán được từ trước rằng cậu ta muốn tìm một cơ hội để tung ra cú đấm quyết định nhằm làm tôi mất tinh thần.
Có lẽ với hầu hết mọi người, cú đánh đó đủ để khiến họ phải im lặng.
“Hmm…!?”
Thế nhưng, khi nhận ra không thể dễ dàng kéo tôi theo ý mình, Kitou liền lập tức rút tay ra.
Cậu ta không liều lĩnh lao vào truy kích, mà chỉ đứng im quan sát.
Rõ ràng cậu ta rất quen thuộc với chiến đấu, bản năng của cậu ta giúp nhận diện nguy hiểm ngay tức thì.
Sau một khoảnh khắc im lặng, Kitou khẽ di chuyển chân mình và dậm mạnh xuống đất theo cách khiêu khích.
“Bình thường, chỉ cần tôi trừng mắt nhìn ai đó, dù ít hay nhiều họ cũng sẽ cảm thấy sợ hãi.”
Không chỉ vì cậu ta mạnh mẽ.
Trong câu nói ấy còn ẩn chứa sự tự giễu về vẻ ngoài đáng sợ của bản thân.
“Đáng tiếc, tôi chẳng có hứng thú với những thứ bề ngoài như thế.”
Thái độ thờ ơ của tôi có vẻ khiến Kitou khó chịu, ánh mắt cậu ta sắc bén hơn hẳn.
Ngay sau đó, cậu ta lao mạnh về phía trước, nắm đấm phải giơ cao và tung một cú đấm thẳng về phía tôi.
Một đường quyền hoàn hảo, mạnh mẽ đến mức có thể nghe rõ âm thanh gió rít lên trong không khí.
Tôi không hề nao núng, chỉ lùi một bước nhẹ nhàng và né đòn.
Kitou tiếp tục tung thêm cú đấm thứ hai, thứ ba, nhưng tôi vẫn dễ dàng né tránh.
Cuối cùng, cậu ta dừng lại, vẻ mặt đầy bất mãn.
”…Tại sao cậu không tấn công?”
“Ai biết được? Cậu thử đoán xem?”
Không trả lời mà chỉ ậm ừ cho qua, Kitou khẽ tặc lưỡi rồi tiếp tục tung ra một cú đấm.
Lần này, cậu ta sử dụng tay trái làm trụ. Nhưng dù vậy, cú đấm đó vẫn không thể chạm đến tôi.
Thông thường, khi đối đầu với một kẻ có sải tay dài như Kitou, chiến thuật hợp lý là tận dụng footwork để áp sát và đưa trận đấu về thế cận chiến.
Nhưng Kitou hiểu điều đó. Chính vì vậy, cậu ta không dễ dàng để tôi áp sát.
Kitou bắt đầu sốt ruột khi nhận ra tôi không di chuyển như cậu ta mong đợi. Hơn nữa, tôi vẫn chưa hề có ý định phản công.
Có lẽ vì vậy, lần này cậu ta quyết định sử dụng chân.
Ngay khoảnh khắc mũi chân Kitou chuẩn bị đâm thẳng vào bụng tôi, tôi đã né sang một bên như khi tránh cú đấm ban nãy. Điều đó tạo ra một khoảng trống lớn.
Tôi không bỏ lỡ cơ hội đó, nhẹ nhàng đẩy người Kitou bằng lòng bàn tay.
“Nngh…!?”
Mất thăng bằng, Kitou lùi lại một bước, bàn chân hơi lảo đảo.
So với Ryuuen, kẻ vừa là bậc thầy trong việc sử dụng cả tay lẫn chân, vừa có phong cách chiến đấu biến hóa khôn lường, Kitou không thuần thục trong việc dùng chân.
Tuy nhiên, cậu ta lại có kỹ năng kiểm soát phần thân trên tốt hơn Ryuuen, đồng thời hiểu rõ cách tận dụng sải tay dài của mình để chiếm ưu thế trong trận chiến.
Ngay khoảnh khắc Kitou dồn sự chú ý xuống đôi chân để lấy lại thăng bằng—
Tôi xoay eo và đấm thẳng vào bụng cậu ta bằng tay trái.
Một cú đấm xoáy, gọn gàng.
Sự chủ quan và niềm tin rằng tôi sẽ không tấn công đã khiến Kitou sơ hở.
Hai cánh tay vốn định sử dụng để phản công lại bị ép buộc chuyển sang thế phòng thủ, nhưng đã quá muộn.
Tôi không có ý định tung ra đòn tấn công thứ hai.
Dù không dùng đến tay phải, nhưng với tôi, một đòn này là quá đủ.
Tuy nhiên—
Dù phải khuỵu gối vì đòn đánh, Kitou vẫn lập tức quay về thế chiến đấu.
Là lòng kiên định, hay là sự bướng bỉnh đây?
Chỉ với vài pha giao đấu ngắn ngủi, sự chênh lệch về sức mạnh đã quá rõ ràng.
Thế nhưng, ý chí của cậu ta vẫn chưa bị bẻ gãy.
Trước khi bộ não kịp nhận thức rằng mình không có cơ hội thắng, Kitou đã đạp mạnh xuống đất, lao thẳng đến tôi với cả hai tay vươn ra.
Dễ dàng xử lý một đòn tấn công như vậy— nhưng lần này, tôi quyết định không né tránh.
Cả mười ngón tay to lớn của Kitou nắm chặt lấy cổ tôi, dồn toàn bộ sức mạnh để ép tôi vào tường.
Trong tình huống thông thường, hành động hợp lý nhất là nắm lấy tay đối phương để cố thoát ra.
Nhưng đó là một lựa chọn sai lầm.
Tách rời cánh tay Kitou ra không phải là điều dễ dàng.
Thay vào đó, tôi nhanh chóng mở rộng bàn tay, rồi giáng thẳng vào cả hai bên tai của cậu ta cùng một lúc.
Một đòn hoàn toàn ngoài dự liệu.
Hơn nữa, đó là một khu vực mà cậu ta không hề có sức chịu đựng.
Gương mặt Kitou méo mó vì cơn đau, hai tay vô thức buông ra.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi tung ra một cú đá trước, khiến đầu gối cậu ta gập xuống.
“Khụ…!”
Dù gương mặt nhăn nhó vì đau đớn, Kitou vẫn cố không gục ngã hoàn toàn.
Cậu ta quỳ một gối, giữ vững tư thế, rõ ràng đang thể hiện rằng mình chưa chịu thua.
“Cậu mạnh thật… Không ngờ lại có sự chênh lệch lớn đến vậy…”
“Cậu cũng rất mạnh. Chính vì thế, tốt hơn là cậu nên sử dụng sức mạnh đó một cách hợp lý. Trong một cuộc sống học đường bình thường, bạo lực là thứ không cần thiết. Nhưng đôi khi, sẽ có những học sinh rơi vào tình huống nguy hiểm ngoài ý muốn. Tôi hy vọng cậu có thể bảo vệ họ. Đổi lại, tôi hứa sẽ đưa lớp C đến vị trí mà chúng ta có thể nhắm đến lớp A.”
”…Tôi không dễ dàng tin vào những lời đó đâu.”
“Thế cũng được. Kết quả sẽ tự chứng minh theo thời gian.”
Không có sự sợ hãi hay phục tùng trong ánh mắt Kitou khi cậu ta nhìn tôi.
Tôi vươn tay ra về phía cậu ấy.
“Cậu không sợ rằng một ngày nào đó tôi sẽ nắm lấy tay cậu, rồi lôi cậu xuống địa ngục sao?”
“Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ coi đó như một thử thách thú vị.”
Nghe vậy, Kitou hơi gật đầu, rồi đưa tay nắm lấy tay tôi.
Dù đôi lúc có những sự thô bạo, nhưng một khởi đầu như thế này có lẽ cũng không tệ đối với lớp C.
Dành cho những kẻ tìm kiếm cuộc đối thoại, tôi đáp lại bằng đối thoại.
Dành cho những kẻ tìm kiếm sức mạnh, tôi đáp lại bằng sức mạnh.
Tiếp cận mỗi học sinh bằng phương pháp tối ưu phù hợp với họ là điều lý tưởng.
Để làm được điều đó, hãy sẵn sàng hòa hợp với bất cứ điều gì cần thiết.
Khi giờ tan học đến, Ayanokouji nhanh chóng rời khỏi lớp.
Nhìn thấy điều đó, Morishita lập tức đứng dậy, rồi dùng bút cảm ứng của máy tính bảng đâm mạnh vào vai trái của Hashimoto, người đang chăm chú nhìn vào điện thoại của mình tại chỗ ngồi. Không chỉ đơn thuần là đâm, mà gần như là xuyên qua.
Hashimoto, nhăn mặt vì đau, quay lại nhìn và nhận được ánh mắt ra hiệu bảo đi theo. Morishita sau đó rời khỏi lớp trước.
Một lát sau, Hashimoto vừa xoa vai trái bằng tay phải, vừa bước ra khỏi lớp.
“Đau đấy, Morishita. Gọi người ta một cách thô bạo như vậy là sao—”
“Không vòng vo nữa. Đi với tôi đi.”
(TN: Câu gốc「付き合ってください」còn có nghĩa là “Hẹn hò với tôi đi”)
”…Eh?”
Trước lời nói bất ngờ khiến cơn đau cũng gần như bị quên mất, Hashimoto tròn mắt.
“Này này, cậu cũng táo bạo thật đấy…Không ngờ cậu lại thích tôi—”
“Hả? Cậu đang hiểu lầm cái gì vậy? Ý tôi là ngay bây giờ hãy cùng tôi đến phòng hội học sinh.”
“Thiếu chủ ngữ nghiêm trọng rồi đấy… Chắc chắn là cố ý nhỉ.”
“Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu cậu đang tưởng tượng cảnh tôi trở thành bạn gái cậu, rồi cuối cùng là trong tình trạng mặc đồ lót hoặc không một mảnh vải che thân, và thậm chí còn có ý nghĩ muốn chạm vào hay làm gì đó, thì đây sẽ là cơ hội tốt để tôi giữ khoảng cách thích hợp với cậu với tư cách là bạn cùng lớp.”
“Cậu đang luyên thuyên cái gì vậy. Haizz, mà thôi, cũng yên tâm rồi. Cậu không phải gu của tôi.”
“Dù có nói vậy, đàn ông ai cũng là động vật cả. Tôi đã nghĩ rằng cậu có thể đang có kế hoạch gượng ép áp dụng câu nói cổ xưa: ‘Từ chối một bữa ăn đã dọn sẵn là nỗi xấu hổ của đàn ông’ vào thời hiện đại.”
“Tôi không có kế hoạch gì hết… Mà này, nếu muốn tôi đi cùng thì hãy có thái độ phù hợp chút đi. Với lại, tại sao lại chọn tôi? Tôi chẳng có việc gì với hội học sinh cả.”
Ngay cả Hashimoto cũng biết rõ rằng Morishita luôn dè chừng, thậm chí là không thích mình.
“Nếu sợ cô đơn, sao không nhờ Ayanokouji đi cùng?”
“Hôm nay cậu ấy có vẻ vội, nên đã nhanh chóng rời đi rồi.”
“Vậy thì để mai cũng được mà—”
“Không thể để ngày mai được. Tôi muốn nhanh chóng gặp Horikita Suzune.”
”…Horikita? Lại gì nữa đây?”
Lần đầu tiên, Hashimoto bắt đầu cảm thấy có chút hứng thú với hành động của Morishita.
Cơn đau ở vai cũng đã dịu xuống, nên cậu ta thả tay phải xuống.
“Hôm qua, bọn họ đã thua trong kỳ thi đặc biệt trước lớp của Ichinose Honami. Tôi muốn xem tâm trạng của cô ấy thế nào. Nếu lôi kéo Ayanokouji Kiyotaka vào, mọi chuyện lại trở nên phiền phức. Điều tôi muốn thấy không phải là sự dao động của cô ấy.”
“Ừ thì, nếu đưa Ayanokouji theo, cuộc trò chuyện sẽ bị lu mờ bởi câu chuyện về việc cậu ta chuyển lớp. Chuyện không chỉ đơn thuần là kết quả của kỳ thi đặc biệt, nhỉ?”
“Cậu có chút quan hệ với Horikita Suzune và có khả năng moi thông tin bằng tài ăn nói của mình. Tôi nghĩ cậu sẽ làm tốt chuyện này.”
“Tôi có thể hiểu câu nói của cậu là một lời khen không?”
“Vâng, tất nhiên rồi. Đó là sở trường của kẻ phản bội mà.”
“Lại nữa à… Haizz, được rồi. Tôi cũng không có kế hoạch gì sau đó, nên sẽ đi cùng.”
“Nhân tiện, dù có thân thiết hơn với tôi vì chuyện này, thì điểm thiện cảm của cậu trong mắt tôi cũng không tăng lên dù chỉ một milimet, nên đừng hiểu lầm.”
“Đã bảo là tôi không có ý đó mà…”
Khi Morishita chuẩn bị bước đi, một giọng nói vang lên từ phía sau hai người.
“Tớ cũng có thể đi theo được chứ?”
Người nheo mắt, lên tiếng một cách đầy hứng thú chính là Shiraishi.
“Shiraishi!? Cậu xuất hiện từ lúc nào vậy…”
“Nếu hai người lén lút rời đi như vậy, chẳng phải sẽ khiến người khác tò mò sao?”
“Rất tiếc, nhưng chúng tôi không mời cậu đâu, Shiraishi Asuka.”
“Giữ bí mật cũng không sao, nhưng dù gì chúng ta cũng là bạn cùng lớp. Là đồng đội, đúng không?”
Dù Morishita cố gắng từ chối, Shiraishi vẫn không hề nao núng mà đáp lại với thái độ điềm tĩnh.
“Tôi không thích đi cùng những người mình không thân thiết.”
“Ồ, vậy có nghĩa là Hashimoto-kun là người thân thiết với cậu sao?”
“Tất nhiên là không. Chỉ là mức độ khác nhau thôi. Giống như mặt trước và mặt sau của một chiếc bồn cầu vậy.”
“Vậy tôi có thể hiểu rằng mình là mặt ngoài đúng không? Mà khoan, dù là mặt ngoài thì cũng thấy khó chịu rồi đấy.”
“Cả tớ và Morishita-san đều chỉ đứng ngoài quan sát, giao phó mọi chuyện cho Sakayanagi-san suốt hai năm qua. Không có gì lạ khi giờ đây tớ muốn hành động vì lớp.”
Dù bị so sánh với mặt sau của bồn cầu, Shiraishi vẫn điềm nhiên nói tiếp.
“Ánh mắt của cậu trông rất khó chịu đấy. Quả thật là ngạo mạn.”
“Tớ sẽ coi đó là một lời khen.”
“Được rồi. Sẽ rất phiền phức nếu chúng ta gặp phải Ayanokouji Kiyotaka. Đi theo ngay đi.”
Dù không được mời, Shiraishi cũng nhập hội và theo sau Morishita, người dẫn đầu nhóm.
“Nhắc mới nhớ, Shiraishi, nghe nói lần trước cậu cùng Yoshida và Nishikawa rủ Ayanokouji đi karaoke à?”
“Đúng vậy. Tớ nghĩ đó là một cách ý nghĩa để gắn kết bạn bè trong lớp.”
“Tôi không ngạc nhiên khi cậu rủ con trai đi cùng, nhưng cậu không định giở trò gì đấy chứ?”
“Không được sao? Chẳng lẽ tớ không thể chơi với Ayanokouji-kun à?”
“Không phải là không được, nhưng tôi khuyên cậu nên từ bỏ. Sẽ chỉ chuốc lấy đau đớn thôi.”
“Tớ không ngại nếu có bị đau đâu. Có khi như vậy lại thú vị hơn ấy chứ.”
Sau khi bộc lộ suy nghĩ thật lòng, Shiraishi tiếp tục.
“Dù sao thì, cậu ấy đã có một chiến thắng đầu tiên đầy ấn tượng.”
“Ừ, đúng là một khởi đầu tốt đẹp. Không chỉ đơn thuần giành chiến thắng, mà còn lợi dụng Ryuuen để thiết lập vị thế trong lớp mình chỉ trong một nước đi. Một đồng minh hoàn hảo.”
Hashimoto nói với nụ cười vui vẻ, nhưng Morishita lại quay đầu và lẩm bẩm.
“Tôi có hơi thấy sợ đấy, Hashimoto Masayoshi.”
“Hả? Sợ? Sợ cái gì chứ?”
“Tôi sợ Ayanokouji Kiyotaka. Kể cả khi cậu ta ở cạnh chúng ta, lúc nào cũng chú ý đến từng lời nói và phản ứng của mọi người xung quanh, sẵn sàng đưa ra tín hiệu nếu phát hiện kẻ địch. Cậu ta lợi dụng cả những người chẳng biết gì như chúng ta. Và rồi, cậu ta đưa ra lời khuyên cho Ichinose Honami, khiến lớp của Horikita Suzune phải nhận thất bại. Cậu ta không hề ngần ngại nhe nanh với cả đồng đội cũ.”
“Đó là một điều đáng khen ngợi đấy chứ. Không thể để tình cảm xen vào được.”
“Đúng là vậy. Nhưng cậu ta không lạnh lùng quá sao? Dù muốn thao túng lớp C theo ý mình, nhưng dường như cậu ta chẳng có chút cảm xúc nào cả.”
“Cậu ta không phải robot đâu, cậu nghĩ nhiều quá rồi. Cậu ta cũng có cảm xúc vui buồn đấy.”
“Nhưng có khi tất cả chỉ là giả tạo thì sao?”
”…Này, rốt cuộc cậu đang muốn nói gì?”
“Dù cậu có ra sao cũng chẳng liên quan đến tôi, nhưng tôi vẫn muốn đưa ra một lời khuyên. Giữa cậu ta và chúng ta, mối quan hệ chỉ đơn thuần là sự trùng hợp về lợi ích. Cậu ta chỉ là một đồng minh bị chiến lược bắt buộc phải lôi kéo. Cũng như chúng ta, đối với cậu ta, chẳng qua cũng chỉ là công cụ mà thôi. Tốt nhất là nên khắc ghi điều đó.”
Gương mặt nghiêm túc bất ngờ của Morishita cùng với nhận định sắc bén khiến Hashimoto có chút nghẹn lời.
Shiraishi không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người, chỉ lắng nghe trong im lặng.
”…Tôi biết chứ. Dù đối phương có là ai đi nữa, tôi luôn giữ thái độ như vậy. Và điều đó sẽ không thay đổi.”
“Vậy thì tốt rồi. Nhưng tôi khuyên cậu đừng dính vào quá sâu.”
“Chính cậu mới không có tư cách nói điều đó. Từ trước đến nay lúc nào cũng thích đơn độc, vậy mà lại có vẻ bị Ayanokouji thu hút quá mức nhỉ?”
Hashimoto cười nhếch mép trêu chọc, còn Morishita thì chỉ khẽ mở mắt rồi chậm rãi bước về phía cửa sổ.
“Chẳng lẽ…không lẽ nào…đây là…tình yêu?”
“Không đâu. Thứ cậu đang nhìn xuống kia là con cá chép mà thầy hiệu trưởng thường xuyên cho ăn đấy.”
(TN: Trong tiếng Nhật, “tình yêu” (恋) và “cá chép” (鯉) đều phát âm là “koi”.)
Nhìn theo hướng Morishita đang hướng mắt xuống, Shiraishi bình tĩnh tung ra một lời phản bác.
“Tôi phải khen ngợi cậu đấy, Shiraishi Asuka. Cậu có thể theo kịp trò đùa vô nghĩa của tôi.”
”…Cũng ra gì đấy, Shiraishi.”
“Không đâu, chẳng có gì to tát cả.”
“Thôi nào, bỏ mấy chuyện ngớ ngẩn lại đây đi. Mau đến phòng hội học sinh thôi.”
Morishita lẩm bẩm một mình rồi bắt đầu bước đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Hashimoto và Shiraishi cũng theo sau.
“Nói mới nhớ, Shiraishi Asuka, có vẻ cậu thực sự hứng thú với Ayanokouji Kiyotaka nhỉ?”
“Chẳng phải nếu không có hứng thú thì mới kỳ lạ sao? Một người kỳ dị tự nguyện chuyển đến lớp hạng dưới. Nhưng năng lực lại được đảm bảo. Quan trọng nhất là giọng nói của cậu ấy rất hay.”
“Giọng nói? Gì cũng được, nhưng như tôi đã nói, cậu ta là một con người nguy hiểm. Nếu không cẩn thận, cậu sẽ bị thiêu cháy đấy.”
“Chính vì thế mà tớ càng thấy thú vị.”
”…Chính vì thế mà thú vị?”
Morishita vốn luôn điềm đạm, lúc này lại hiếm khi tỏ ra bối rối.
“Không có gì đâu, đừng để ý. Nhưng tại sao cậu lại chọn hội học sinh?”
“Phương pháp loại trừ thôi. Nếu đến lớp của đối phương thì sẽ quá lộ liễu, điều đó cũng xảy ra nếu đến quán cà phê hay trên đường về ký túc xá. Còn nếu chúng ta tự tiện xông vào phòng ký túc xá của cô ấy thì đương nhiên sẽ bị cảnh giác. Nhưng nếu cô ấy đang hoạt động trong hội học sinh, thì người ra vào khu vực này vốn đã ít, nên đây là cơ hội tốt để quan sát cô ấy một cách tự nhiên.”
Cả ba người tiếp tục bước đi, dần tiến gần đến khu vực phòng hội học sinh.
“Chúng ta sẽ trực tiếp đến đó chứ?”
“Còn tùy tình huống──”
“Oái──”
Ngay lúc họ ló mặt ra hành lang dẫn đến phòng hội học sinh, cánh cửa đột nhiên mở ra, khiến Morishita, Hashimoto và Shiraishi theo phản xạ nhanh chóng nép mình vào góc tường gần đó.
Không rõ có cần thiết phải trốn không, nhưng có lẽ bản năng con người khi làm chuyện mờ ám đã khiến họ hành động như vậy.
“Em đúng là một hội viên tận tụy, Nanase-san.”
Dù đang ẩn nấp, họ vẫn có thể nhìn thấy hội trưởng hội học sinh Horikita đang nói chuyện với Nanase, thư ký năm hai.
“Không đâu. Đó là nhờ những chỉ dẫn chính xác của hội trưởng Horikita.”
Vừa khiêm tốn, Nanase vừa đưa ra lời đánh giá về Horikita.
Nếu chỉ nghe thoáng qua, lời nói đó có thể khiến người khác cảm thấy gai mắt, nhưng Horikita lại không nghĩ vậy.
Ánh nhìn trong sáng và thái độ chân thành của Nanase khiến cô cảm thấy đó là một sự đánh giá thẳng thắn.
Nanase, người đã bị xếp vào lớp D khi nhập học, vẫn tiếp tục ở lại lớp D dù đã trải qua một năm chiến đấu.
May mắn thay, khoảng cách về điểm số giữa họ và các lớp trên chưa đến mức tuyệt vọng, điều này vẫn còn là một niềm an ủi.
Tuy nhiên, với việc Housen giữ vai trò lãnh đạo, Horikita không nghĩ rằng Nanase có thể phát huy được hết thế mạnh của mình. Thậm chí, nếu chính Nanase đứng ra dẫn dắt, có lẽ họ sẽ có cơ hội vươn lên cao hơn.
Nhưng Horikita, với tư cách là một học sinh năm ba, lại khó có thể trực tiếp nói ra điều này.
Dù cố gắng giữ cái nhìn công bằng, cô vẫn cảm thấy bản thân có chút thiên vị.
“Nanase, em cũng đang hướng đến lớp A à?”
“Vâng… Tất nhiên là em cũng muốn tốt nghiệp ở lớp A. Nhưng hơn hết, em nghĩ việc có thể hoàn thành những năm tháng học đường một cách suôn sẻ mới là điều quan trọng nhất.”
“Vì em tin rằng mình có thể tự tìm được con đường học lên hoặc việc làm sau này bằng thực lực của bản thân?”
Nhìn vào OAA, thành tích của Nanase không thể chê vào đâu được. Thái độ sinh hoạt cũng hoàn hảo.
Nếu không phải một nguyện vọng quá lớn lao, cô gái này dường như có thể dễ dàng đạt được bất cứ điều gì mình muốn.
“Không hẳn là như vậy… À mà, em có thể hỏi một chút về Ayanokouji-senpai được không?”
Nghe vậy, Horikita không hề tỏ ra bất ngờ.
Việc Ayanokouji chuyển lớp chắc chắn là điều khiến bất cứ ai biết về cậu ta phải quan tâm, ngay cả đàn em.
“Không sao, nhưng chị cũng không có nhiều thứ để nói. Cậu ấy đã chuyển lớp mà chẳng thông báo gì cả.”
“Không nói gì với Horikita-senpai sao? Như thế thật quá đáng…”
“Chị không thể giả vờ mạnh mẽ và bảo rằng mình ổn được. Nhưng chuyện đã xảy ra thì không thể thay đổi. Quan trọng là từ bây giờ phải tiếp tục tiến về phía trước.”
Ayanokouji đã rời đi, bài kiểm tra đặc biệt cũng đã thất bại. Nhưng trái ngược với tình hình đó, biểu cảm của Horikita lại rạng rỡ hơn nhiều so với tưởng tượng.
“Nếu em không phiền, chị mời em đi uống trà ở Keyaki Mall nhé?”
“Thật vậy sao?”
“Tất nhiên rồi.”
“Em có thể nhập hội sau được không? Em muốn gọi một cuộc điện thoại để nhắn nhủ với bạn mình.”
“Vậy cũng được. Nếu không mất nhiều thời gian, chị có thể chờ em ở đây.”
“Vào giờ này, chắc quán cà phê cũng đông rồi. Em nghĩ chị nên đi trước thì hơn.”
“Em nói cũng có lý. Vậy chị đi trước nhé.”
“Vâng. Hẹn gặp lại sau, Horikita-senpai.”
Ba người đang ẩn nấp nãy giờ vẫn nín thở theo dõi cuộc trò chuyện đó.
May mắn thay, Horikita đi xuống cầu thang phía bên kia nên không có chuyện cô ấy đi về phía nhóm Hashimoto. Cả ba tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Nanase tiễn Horikita rời đi, sau đó rút điện thoại từ trong túi ra.
“Xin chào.”
Có vẻ cuộc gọi đã được kết nối từ trước, Nanase tiếp tục cuộc trò chuyện ngay lập tức.
“Liên lạc không cần thiết và không khẩn cấp là không được phép. Đó chẳng phải là thỏa thuận sao, Tsukishiro-san?”
Ba người, vốn không mấy quan tâm đến cuộc gọi của Nanase, liền trao đổi ánh mắt khi nghe thấy một cái tên quen thuộc.
“Tôi hiểu rồi. Như kế hoạch, việc giám sát Ayanokouji-senpai sẽ tiếp tục trong một năm nữa. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại vẫn là Ishigami Kyou. Đúng như dự đoán ban đầu, cậu ta dường như vừa có trí tuệ về mặt học thuật, vừa đảm nhiệm một vai trò tương tự như tôi. Ngoài ra… có một học sinh năm nhất đã lọt vào tầm ngắm của tôi. Có thể khả năng là thấp, nhưng… ông không có dính líu đến người đó, phải không?”
Cuộc trò chuyện của họ hoàn toàn không giống như những gì một học sinh bình thường nên có.
“Về chuyện đó… Đúng vậy. Nếu thời điểm đến—”
Nanase, vẫn cầm điện thoại bằng một tay, đột nhiên lấy ra một chiếc điện thoại khác từ trong túi bằng tay còn lại.
“Xin lỗi, tôi có chút việc gấp.”
Dù cuộc trò chuyện vẫn còn đang tiếp diễn, nhưng Nanase đột ngột kết thúc cuộc gọi.
“Horikita-senpai, có chuyện gì vậy?… À, ra là vậy. Em hiểu rồi. Vậy thì em sẽ làm theo. Vâng, vâng. Xin phép ạ.”
Nanase đang cầm điện thoại trên cả hai tay.
Theo quy định của ngôi trường này, mỗi học sinh chỉ được phép sở hữu một chiếc điện thoại.
Ba người vô tình nhìn thấy thứ không nên thấy đều đồng loạt ngừng di chuyển và lặng lẽ rút lui.
Tuy nhiên, chuyển động nhỏ đó lại phát ra một tiếng động nhẹ.
Hành lang hoàn toàn im ắng.
Họ đã bị phát hiện, hay chưa?
Bị kẹt trong khoảnh khắc đầy bấp bênh đó, cả ba người đều không dám cử động.
Nếu Nanase đơn giản quay lưng đi theo hướng ngược lại như Horikita, thì sẽ không có vấn đề gì.
Đó là điều họ hy vọng—nhưng chỉ vài giây sau—
“Senpai, các anh chị đang làm gì ở đây vậy?”
Không một tiếng động, Nanase xuất hiện trước mặt họ từ góc khuất mà họ đang ẩn nấp và lên tiếng.
“Whoa!? À không, bọn tôi chỉ có chút việc với Horikita thôi, đúng không?”
“Đúng vậy, bọn tôi vừa mới đến đây. Có vấn đề gì sao?”
“Ra vậy. Horikita-senpai đã đi xuống hướng kia. Khoảng một phút trước, nên nếu các anh chị nhanh chân thì vẫn có thể bắt kịp đấy, Hashimoto-senpai, Morishita-senpai… và cả Shiraishi-senpai nữa.”
Nanase gọi tên từng người một cách trơn tru mà không chút do dự, đồng thời nở một nụ cười.
“Em biết chúng tôi sao?”
“Tất nhiên rồi. Em là thành viên của hội học sinh mà. Em đã cố gắng làm quen với các anh chị khóa trên.”
Nanase liếc nhìn Shiraishi như thể đang đánh giá cô ấy, rồi tự nhiên chuyển ánh mắt đi nơi khác.
“Vậy thì, em xin phép đi trước.”
“Chết tiệt, đáng sợ thật. Ánh mắt con bé lạnh như băng.”
“Chỉ mong là con bé không nhận ra điều gì. Mà các cậu có thấy không? Con bé có hai chiếc điện thoại đấy.”
“Và còn nhắc đến Tsukishiro… chính là Tsukishiro đó sao? Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra với đứa năm hai kia vậy?”
“Con bé cũng nhắc đến Ayanokouji Kiyotaka. Chuyện này bắt đầu đáng nghi rồi. Dòng máu thám tử trong tôi đang rạo rực đây.”
(TN: Morishita đang nhại lại câu nói của Kindaichi Hajime)
“Nói dối rõ rành rành. Vậy bây giờ chúng ta làm gì? Có nên bám theo Nanase không?”
“Tớ khuyên là không nên. Con bé có vẻ rất nhạy bén đấy.”
Shiraishi lẩm bẩm, ánh mắt hướng xuống cầu thang nơi Nanase vừa biến mất.