Chapter 2
Chương 2: “Từ một rạn nứt nhỏ”
Section titled “Chương 2: “Từ một rạn nứt nhỏ””Lúc này đã là 5 giờ chiều.
Mặc dù giữa mùa hè mặt trời lặn muộn, nhưng có thể coi đây là buổi chiều tối cũng không có gì lạ.
Một số học sinh không những chưa hết mệt mỏi từ kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn, mà còn mang theo toàn bộ sự kiệt sức đó bước vào một kỳ thi đặc biệt mới.
Chẳng bao lâu sau, thời điểm các nhóm chính thức đối mặt với kỳ thi đặc biệt đang đến gần. Người giám sát đã xuất hiện.
“Tôi là Urushibara, người sẽ đảm nhận vai trò giám sát nhóm 3. Rất mong được mọi người giúp đỡ.”
Một người đàn ông trưởng thành lần đầu tiên gặp mặt mở lời chào như vậy, rồi bắt đầu kiểm tra xem tất cả mọi người đã tập hợp đầy đủ chưa.
Trong tổng số 10 nhóm, có 4 nhóm do giáo viên chủ nhiệm của năm ba phụ trách. Những nhóm còn lại do 6 người giám sát khác đảm nhận.
“Trong kỳ thi đặc biệt lần này, các em sẽ thử sức với nhiều nhiệm vụ khác nhau để nhận Token, nhưng nhiệm vụ sẽ được chia thành 3 hạng mục. Tôi sẽ giải thích chi tiết, mong các em lắng nghe kỹ. Ba hạng mục đó là ‘Cá nhân’, ‘Nhóm’ và ‘Đội’. ‘Cá nhân’ rất dễ hiểu, là nhiệm vụ được giao cho từng học sinh. Hình thức có thể là thi đấu cá nhân với ai đó trong cùng nhóm, hoặc với người của nhóm khác. Tiếp theo là ‘Nhóm’, 16 người đang tập hợp ở đây sẽ cùng nhau hợp tác thực hiện nhiệm vụ do nhà trường đưa ra, hoặc thi đấu với toàn bộ các nhóm khác. Và hạng mục thứ ba là ‘Đội’, hạng mục này sẽ chia nhỏ nhóm ra hơn nữa, tức là phân theo từng lớp. Vì có những quy tắc nhỏ và đặc thù, nên tôi sẽ giải thích chi tiết hơn khi các em thực sự thực hiện nhiệm vụ thuộc hạng mục đó.”
Xác nhận rằng tất cả mọi người đều có thể theo dõi được nội dung, giám sát viên Urushibara tiếp tục giải thích.
“Bây giờ─từ đây, tôi muốn nói về cách thức phân phát Token, nhưng trước tiên, các em phải chọn ra một ‘Đại diện’ từ mỗi lớp.”
Đến đây, trong lời giải thích luật của Mashima-sensei, cũng như trong tài liệu, hoàn toàn không thấy chữ “Đại diện” nào xuất hiện. Các học sinh trong nhóm nhìn nhau bối rối trước một chức vụ lần đầu tiên nghe tới.
“Trở thành Đại diện thì có lợi ích gì không ạ? À không, nếu có mặt trái nào thì em cũng muốn biết luôn bây giờ.”
Tuy vẫn còn để ý xung quanh, Sonoda đã tiên phong đặt câu hỏi với Urushibara như vậy.
“Không, không có gì đặc biệt cả. Chỉ là hệ thống quy định rằng Token mà lớp nhận được sẽ được cộng dồn vào tay Đại diện. Điều này sẽ liên quan khi các em thực hiện nhiệm vụ thuộc 2 hạng mục ngoại trừ cá nhân. Ví dụ, nếu lớp A nhận được 10 Token từ nhiệm vụ ‘Nhóm’ hoặc ‘Đội’. Lúc đó, nếu Đại diện của lớp A là Ike-kun, thì toàn bộ số Token đó sẽ được chuyển cho Ike-kun.”
Đến đây, các học sinh bao gồm cả tôi, dĩ nhiên vẫn đinh ninh rằng Token mà mình kiếm được sẽ được chuyển thẳng cho chính mình. Sự thật đó nay đã bị phủ nhận hoàn toàn.
Việc Token được chia cho từng cá nhân hay cộng dồn vào cho Đại diện là một sự khác biệt vô cùng lớn.
“Hả? Gì vậy chứ. Thế thì nếu muốn, kẻ làm Đại diện có thể tùy ý đút túi số Token đó sao?”
Nhận ra sự bất thường của hệ thống này, Ibuki nghi ngờ lườm giám sát viên.
“Nhà trường không có ý định như vậy, nhưng về luật thì điều đó hoàn toàn có thể. Tùy thuộc vào từng nhiệm vụ, mức độ đóng góp sẽ khác nhau, nên có lẽ các em cần phải thảo luận trong lớp xem sẽ phân chia thế nào. Theo ý nghĩa đó, có lẽ Đại diện cũng cần phải có tố chất nhất định.”
Người giám sát đưa ra một lý do có vẻ rất chính đáng, nhưng điều này đã đẩy rủi ro lên mức cực kỳ cao.
Giống như điều Ibuki đang lo ngại, việc giao phó toàn quyền quản lý Token cho Đại diện đồng nghĩa với việc không có gì đảm bảo chắc chắn Token sẽ nằm trong tay bản thân.
Chỉ có hạng mục cá nhân là ngoại lệ, nhưng nếu số lượng nhiệm vụ và phần thưởng Token ở mỗi hạng mục đều ngang nhau, thì số lượng Token bản thân có thể tự mình kiểm soát chỉ chiếm 1/3 tổng số.
“Tuy nhiên, tại đây tôi muốn các em lưu ý đến vấn đề Token mặt trước và mặt sau. Token mà cá nhân nhận được 100% là mặt trước, nhưng Token nhận được qua nhóm và đội thì mỗi lần sẽ lấy số Token nhận được từ nhiệm vụ đó chia cho số lượng người─giả sử nhận được 48 Token từ một nhiệm vụ của nhóm, Đại diện của mỗi lớp sẽ nhận được 12 Token. Sau đó vì số lượng người trong nhóm là 16 người nên mỗi người sẽ nhận được 3 Token có giá trị mặt trước, và đây là giới hạn tối đa được công nhận là số lượng một cá nhân nhận được hợp lệ. Nếu một cá nhân nhận được 4 Token thì 1 cái sẽ trở thành Token mặt sau. Quyền lợi của Token mặt trước sẽ không biến mất mà sẽ được cộng dồn, nên dù có chuyển vào lúc nào cũng sẽ không gây ra ảnh hưởng xấu nào.”
Tóm gọn lại sẽ như thế này.
Nhiệm vụ gồm 3 loại: “Cá nhân”, “Nhóm”, “Đội”.
Toàn bộ Token nhận được qua cá nhân được coi là Token mặt trước.
Toàn bộ Token nhận được qua nhóm và đội đều phải thông qua Đại diện.
Ngoài ra, số Token lấy tổng số chia cho số người trong nhóm hoặc đội sẽ là mức tối đa của Token mặt trước, nếu chuyển nhiều hơn số đó thì sẽ bị coi là Token mặt sau.
Giới hạn của Token mặt trước sẽ được cộng dồn, vì vậy thời điểm chuyển Token sẽ được giao phó cho từng Đại diện.
“Đúng là cái luật lệ tồi tệ nhất mà.”
Có vẻ như để ngăn chặn Đại diện độc chiếm Token nhằm lấy giải đặc biệt, nên đã chuẩn bị Token mặt trước và mặt sau.
Tuy nhiên dù là vậy, quyền hạn của Đại diện, như việc tránh bị buộc thôi học do đứng chót hay kiếm điểm cá nhân, có lẽ còn lớn hơn nhiều so với nhiệt huyết của người giám sát.
Ngoài ra, đối với những số dư không chia hết, sẽ bị bỏ qua. Ví dụ, nếu nhận được 41 Token, chia cho 4 người thì mức tối đa của Token mặt trước vẫn là 10, không thay đổi so với bình thường.
“Bây giờ, các em hãy thảo luận xem sẽ chọn ai làm Đại diện. Nếu không thể quyết định trong thời gian quy định, các em sẽ phải bầu chọn trong đội để quyết định.”
“Cố tình dồn Token kiếm được cho Đại diện, đúng là một quy tắc chỉ có hại cho học sinh chúng ta.”
“Cứ như thể muốn châm ngòi cho lục đục nội bộ vậy.”
Sanada tỏ ra cứng rắn trước điều kiện khác biệt này, Yoshida cũng bày tỏ suy nghĩ của mình.
Thực tế đúng là như vậy. Nhà trường đang thử nghiệm xem liệu các học sinh có tin tưởng nhau hay không, và liệu họ có thể đáp lại lòng tin đó hay không.
“Không biết ai sẽ làm Đại diện, nhưng chắc chắn sẽ phải chia Token đàng hoàng cho tôi đấy chứ?”
Ibuki, người ngay lập tức có thái độ cảnh giác với luật lệ này, nhìn các bạn học lớp B với con mắt nghi ngờ.
“Về cơ bản sẽ không có chuyện gài bẫy hãm hại ai đâu. Và để không chọn những người như vậy làm Đại diện, chúng ta nên có cách quyết định công bằng.”
Katsuragi đáp lại câu hỏi của Ibuki, đề xuất cách chọn đơn giản nhất là dựa vào biểu quyết đa số.
Đó là cách lựa chọn dễ hiểu và dễ thuyết phục nhất.
Trong khi đó, ở các lớp khác cũng đã bắt đầu rục rịch.
“Tôi định làm Đại diện, được chứ? Mii-chan.”
Một giọng nói mang tính uy hiếp như vậy vang lên từ trong đội lớp A, xuất phát từ Shinohara.
“Ah, vâng, tớ thì thế nào cũng được…”
Không hề có ý phủ nhận việc Shinohara ứng cử làm Đại diện, tuy có chút bối rối nhưng Mii-chan vẫn gật đầu. Bản thân cô không giỏi thu hút sự chú ý, nên chắc cô nghĩ rằng nếu có ai đó chịu đảm nhận thì cứ để họ làm.
“Mii-chan cũng nói thế này rồi, có vẻ là ổn đấy.”
Cứ như thể đã nắm chắc vị trí Đại diện chỉ với ý kiến của một người, Shinohara lộ ra nụ cười tự tin.
“À thì, tớ nghĩ cũng nên hỏi ý kiến Ike-kun với Kushida-san nữa─”
Trước tình thế dường như sẽ quyết định chỉ bằng một phiếu bầu của mình, Mii-chan buột miệng nói ra, nhưng Shinohara hoàn toàn bỏ ngoài tai.
Thế nhưng trong kỳ thi đặc biệt này, nếu đứng chót về số lượng Token sở hữu sẽ liên quan đến việc bị thôi học. Khi suy tính xa hơn, việc dễ dàng chọn Shinohara, hoặc Ike làm Đại diện, vẫn để lại một dấu chấm hỏi lớn.
Chính vì hiểu rõ điều đó, Kushida chắc hẳn cũng cảm thấy rằng việc để dòng chảy trôi tuột đi như Mii-chan sẽ mang lại không ít rủi ro.
Sự im lặng thoáng qua trong lớp A tinh tế đến mức nếu lẫn vào những cuộc trò chuyện tương tự ở các lớp khác thì sẽ thấy nó kéo dài đến lạ, một bầu không khí khá nặng nề.
Trước khi một trong bốn người kịp cất lời rõ ràng, bầu không khí đã đi trước một bước.
Mii-chan nhìn Kushida và Shinohara một lần, rồi nhanh chóng cụp mắt xuống.
Không biết là do chưa quen với việc phải tự đưa ra quyết định, hay là hiểu được sức nặng của việc đưa ra ý kiến ngay lúc này, nhưng dù là lý do gì, cô ấy cũng không có vẻ gì là sẽ đáp lại ngay lập tức.
Ngược lại, Shinohara không hề bỏ lỡ sự do dự thoáng qua đó.
Ngay cả trong giai đoạn chưa có kết luận, cô vẫn ưu tiên việc kéo dòng chảy về phía mình.
Không rời mắt, cô tạo áp lực không cho đối phương có cơ hội trốn thoát.
Và rồi─
“Kushida-san không muốn à? Tôi làm Đại diện thì có gì bất tiện sao?”
Cô ấy bước tới. Mặc dù mang hình thức là một câu hỏi, nhưng thực tế, câu trả lời đã bị giới hạn ở một mức độ nào đó.
Nếu đồng ý sẽ gây mất lòng, nếu phủ nhận thì sẽ thành nhượng bộ.
Việc đưa ra 2 lựa chọn đó rõ ràng là nhằm giành quyền chủ đạo trong cuộc trò chuyện.
“À ừm… cũng đúng nhỉ… Không có bất tiện gì cả đâu, nhưng thật ra tớ cũng định… ứng cử xem sao…”
Kushida khéo léo và nhẹ nhàng khẳng định ý kiến của mình, nhưng vẫn thể hiện sự quyết tâm.
Tuy nhiên, nghe thấy những lời đó, Shinohara tỏ vẻ không phục và làm mặt nghiêm nghị.
“Tại sao? Thế là cậu không tin tưởng tôi hả?”
“Không, không phải ý đó đâu. Ngay từ đầu tớ đã định ứng cử rồi…”
“Hừm? Sao cứ như không tin tưởng nhau ấy, khó chịu thật.”
“Nhưng nếu nói thế… thì cũng chẳng phải là Shinohara-san… không tin tưởng tớ sao?”
Bị khí thế đó áp đảo đôi chút nên Kushida có vẻ bối rối, nhưng cô vẫn không ngừng phản bác.
“Eh? Không phải là như vậy, nhưng mà─”
Hơi cười khúc khích, Shinohara tiếp tục.
“Nhưng Kushida-san, cậu thực sự nghĩ rằng mình sẽ được tin tưởng vô điều kiện sao?”
Cô ấy nâng tông giọng lên một chút. Tuy chưa thu hút được nhiều sự chú ý, nhưng nếu cuộc đối thoại trở nên gay gắt hơn, không thể tránh khỏi việc sẽ lọt vào tầm mắt và tai của các lớp khác.
“Tớ… luôn cố gắng nỗ lực để được mọi người tin tưởng. Chính vì thế, tớ không muốn tạo thêm gánh nặng cho Shinohara-san.”
Vì vẫn còn sự hiện diện của các lớp khác, Kushida phải tiếp tục diễn vai Kushida như mọi khi.
Hiểu rõ điều đó, Shinohara mới mạnh dạn tiến lên.
“Gánh nặng? Ý cậu là sao?”
“Bởi vì việc quản lý Token cũng khá rắc rối, và dù gọi là Đại diện nhưng cũng giống như việc lặt vặt thôi, nên tớ nghĩ tớ làm thì sẽ tốt hơn.”
“Hoàn toàn không phải là gánh nặng đâu, đừng lo. Vậy nên Kushida-san cứ yên tâm giao cho tôi đi.”
“Mii-chan nghĩ sao?”
Như thể cầu cứu, Kushida hỏi Mii-chan như vậy.
Bị kẹp ở giữa và đang lúng túng chưa kịp trả lời, Mii-chan nhìn thấy vẻ mặt không vui của Shinohara.
“Cậu nghe thấy tôi nói giao phó cho tôi rồi mà? Tại sao lại xác nhận lại chứ? Quả nhiên là cậu không tin tưởng tôi đúng không?”
“Không, không phải vậy. Chỉ là tớ muốn xác nhận ý kiến của mọi người một cách đàng hoàng thôi…”
“Vậy thì hỏi Kanji đi?”
Ngay lập tức, tin chắc rằng đối phương sẽ bênh vực mình, Shinohara vừa khịt mũi cười vừa nhìn về phía Ike.
“Ừm… Ike-kun nghĩ thế nào?”
Nhích lại gần một chút, Kushida ngước nhìn Ike và hỏi.
“Hả? À, ừm, cái đó… ừ thì, Kikyou-cha─Kushida cũng, ừm, cũng không tệ đâu nhưng mà.”
Dù đã nhìn thấy bản chất thực sự của cô trong lớp, nhưng bề ngoài Kushida vẫn là một thiên thần. Bị nhìn bằng ánh mắt đầy kỳ vọng như vậy, cậu ta đỏ mặt và hoảng hốt.
“Gì vậy Kanji…?”
Người cảm thấy khó chịu trước phản ứng không ngờ tới của Ike chính là Shinohara. Cô kéo mạnh tai trái của cậu ta.
“Á, đau đau đau! Đau quá Satsuki!”
“Nói cho tớ biết xem tớ hay Kushida-san, ai mới là người xứng đáng làm Đại diện hơn. Nói thật đi nhé.”
Vừa luống cuống gật đầu liên lịa, Ike vừa kêu lên đau đớn và đáp lại.
“G-Giao cho Satsuki thì chắc chắn sẽ an tâm hơn!”
Bị ánh mắt nghi ngờ một cách trắng trợn của Shinohara soi mói, Ike đành trả lời như vậy để thoát thân.
“Như thế đấy. Ổn chứ Kushida-san.”
“Tớ hiểu rồi, ưm, nếu mọi người thấy ổn thì tớ cũng không có vấn đề gì đâu.”
Mặc dù có lẽ đang ôm một nỗi bất mãn to lớn, nhưng Shinohara và Ike nắm giữ 2 phiếu. Ở đây dù có cố gắng chèo kéo Mii-chan về phe mình đến mấy thì số phiếu cũng sẽ bị chia đôi và Đại diện sẽ không thể được quyết định. Một khi đã từ chối mạnh mẽ, việc kích động Shinohara một cách gượng ép sẽ trở thành một nước cờ tồi, nên dường như Kushida không còn cách nào khác ngoài việc lùi bước.
Tất nhiên ở thời điểm hiện tại, có lẽ cả Shinohara và Ike đều không nghĩ đến chuyện gian lận Token đối với Kushida hay Mii-chan. Nhưng đó chỉ là vì họ vẫn chưa bị dồn vào chân tường mà thôi. Nếu sau này, khi mọi chuyện không như ý muốn, Token không thể tăng thêm, hay thậm chí bị mất đi, thì quyền hạn của Shinohara với tư cách là Đại diện sẽ lớn dần lên, và có nguy cơ phình to đến mức không thể kiểm soát nổi.
Nói lại một lần nữa, đây là một chức vụ cực kỳ quan trọng như thế đấy.
Có lẽ hầu hết học sinh năm ba hiện tại đều có thể nhìn thấu được điều đó.
Chính vì vậy, đặc biệt là với Kushida, cách hành xử từ đây trở đi sẽ trở nên cực kỳ gay gắt.
“Bên kia có vẻ đã chọn Shinohara rồi. Chà, với những học sinh có rủi ro bị đuổi học thì ai mà chẳng muốn được làm Đại diện chứ. Ngược lại, đối với Wang hay Kushida thì đúng là đau đầu thật đấy.”
Yoshida, người đang vểnh tai nghe ngóng, lặng lẽ phân tích như vậy.
“Trước tiên chúng ta phải làm gì đây. Cứ coi cậu là Đại diện nhé?”
Yoshida tiến lại gần, thì thầm hỏi xin chỉ thị.
“Các cậu có định tuân theo tôi không?”
“Đương nhiên rồi. Lúc sắp thua trong kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn, tôi đã hoảng lắm, nhưng kết quả đúng như kế hoạch là xếp hạng 2 thì tôi cũng chẳng có gì để phàn nàn. Hơn nữa, cậu còn là lãnh đạo trong kỳ thi này mà. Đưa nhóm này giành vị trí số 1 mới là lý tưởng nhất.”
Nghe Yoshida trả lời như vậy, Sanada đứng bên cạnh cũng gật đầu không chút do dự.
“Vậy tôi là Đại diện, thế được chứ?”
“Cứ mặc kệ cô ta đi. Dù sao cô ta cũng không chịu tiến lên phía trước đâu.”
Thấy Morishita đang khoanh tay gật gù liên tục một mình, Yoshida nói cứ mặc kệ cô ấy và tiếp tục câu chuyện.
“Tớ nghĩ trong nhóm này, Morishita-san cũng hiểu rằng giao phó cho Ayanokouji-kun là điều tốt nhất.”
Cảm giác như tôi đang bị tâng bốc quá mức, nhưng cũng chẳng cần để tâm làm gì.
“Xác nhận lại lần cuối. Thực sự giao phó cho tôi được chứ? Một khi trở thành Đại diện, tôi có thể tự do phân bổ Token nhận được. Biết đâu tôi lại hành động vì sự an toàn của bản thân đấy.”
“Rõ ràng là đồ lập dị mới đâm đầu từ lớp A xuống đây mà, Ayanokouji. Nếu cậu phản bội chúng tôi mà chỉ giữ lại mình cậu, thì ít nhất cậu cũng sẽ không còn là lãnh đạo của lớp nữa đâu, phải không? Vì vậy sự tin tưởng─hay nói đúng hơn là lập trường của cậu sẽ không cho phép cậu làm càn đâu.”
Yoshida nói ra lý do cậu ta chấp nhận tôi làm Đại diện.
Như để hòa nhịp, Sanada cũng gật đầu đồng ý.
Đó là một thái độ đến từ sự quyết tâm rằng nếu không hoàn toàn tin tưởng thì sẽ không có cơ hội vực dậy lớp.
“Tôi thì không tin đâu nhé. Nhưng mà, cứ coi như một bài kiểm tra xem cậu có xứng đáng làm người dẫn dắt lớp hay không vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Nếu Yoshida và Sanada đã nói vậy, tôi sẽ chịu trách nhiệm làm Đại diện.”
Tôi báo cáo việc mình trở thành Đại diện của đội lớp C cho người giám sát, và chờ quyết định của các đội còn lại.
Cuối cùng, lớp A là Shinohara, ở lớp B tuy Ibuki có vẻ không phục, nhưng do hai người còn lại đều ủng hộ Katsuragi nên cậu ta trở thành Đại diện. Còn lớp D thì hoàn toàn không xảy ra tranh cãi, Amikura đã nhận vị trí Đại diện. Ngoại trừ lớp A có cán cân quyền lực hơi dị dạng ra, kết quả của các lớp khác có thể nói là thuận theo lẽ tự nhiên nhỉ.
“Này, cậu sẽ phân chia Token công bằng đàng hoàng đấy chứ?”
“Đương nhiên rồi. Nhưng Ibuki này, tôi không thể đảm bảo sự công bằng mà tôi cho là đúng cũng giống với sự công bằng mà cô nghĩ đâu.”
“Hả? Thế nghĩa là sao?”
“Đây là một kỳ thi đặc biệt. Suy cho cùng tôi chỉ là người thay mặt lớp bảo quản Token. Tôi sẽ dựa vào mức độ đóng góp của từng người để phân chia công bằng. Người lập công sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng, còn kẻ ngáng chân thì chỉ nhận được số Token ở mức tối thiểu. Nếu không muốn bị thôi học, nếu muốn có nhiều Token hơn, thì hãy cống hiến cho lớp đi.”
“Tch… Biết rồi.”
Đây quả thực là một phương châm mang đậm phong cách của Katsuragi—sự công bằng lấy việc “phân chia Token dựa trên thành quả” làm cốt lõi. Mặt khác, đối với Amikura, biểu hiện ra sao không quan trọng. Token do 4 người kiếm được sẽ chia đều cho 4 người. Đó cũng là một loại công bằng. Do trong nội bộ lớp đã tồn tại nền tảng của sự tin tưởng, cộng thêm thực lực của các học sinh khá cân bằng, nên hoàn toàn không có mầm mống nào để xảy ra lục đục nội bộ. Còn lại Đại diện của lớp A là Shinohara, tuy quan điểm “tất cả mọi người đều bình đẳng” cũng giống như Amikura, nhưng xét về năng lực cá nhân thì Kushida và Mii-chan rõ ràng vượt trội hơn hẳn. Cô ta đã lợi dụng đặc quyền của Đại diện để cưỡng ép tạo ra một kiểu “bình đẳng” có lợi cho bản thân.
Sau khi Đại diện của cả bốn lớp đã được quyết định xong, người giám sát bắt đầu hành động.
“Vậy không chậm trễ nữa, tiếp theo xin mời các em thử sức với nhiệm vụ thuộc hạng mục cá nhân. Các em có tối đa 60 phút để thảo luận, và cần phải thông qua biểu quyết thiểu số phục tùng đa số để chọn ra đích đến đầu tiên mà nhóm này sẽ di chuyển tới từ một vài địa điểm ứng cử. Nếu tất cả mọi người đều nhất trí với nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số, các em có thể tiến hành bỏ phiếu qua đồng hồ, nhóm sẽ di chuyển đến đích đến nhận được nhiều phiếu bầu nhất. Ngoài ra khi bỏ phiếu, những học sinh bầu cho đích đến có số phiếu cao nhất sẽ nhận được 1 Token. Nếu toàn bộ đều bỏ cùng một phiếu thì mỗi người nhận 2 Token. Những học sinh bầu cho địa điểm khác đích đến có số phiếu cao nhất sẽ nhận được 3 Token. Nếu một đích đến nào đó cuối cùng chỉ có đúng 1 phiếu bầu, thì học sinh bỏ lá phiếu đó sẽ nhận được phần thưởng là 5 Token.”
Quyết định đích đến tiếp theo của nhóm 3, xem ra đây chính là nhiệm vụ đầu tiên rồi.
“Trước khi bắt đầu thảo luận, có một điểm cần đặc biệt lưu ý. Đó là nếu số phiếu cao nhất xuất hiện tình trạng bằng nhau, thì toàn bộ học sinh bầu cho những lựa chọn có số phiếu cao nhất đó sẽ không nhận được bất kỳ Token nào. Trong trường hợp đó, đích đến tiếp theo sẽ do phía nhà trường quyết định ngẫu nhiên từ các địa điểm có số phiếu bằng nhau.”
Nói cách khác, chỉ cần số phiếu cao nhất không bị trùng lặp thì sẽ nhận được Token.
“Phía nhà trường tuyệt đối sẽ không công bố ai đã bầu cho địa điểm nào. Ngoài ra, nghiêm cấm việc cho người khác xem màn hình bỏ phiếu trên đồng hồ trong lúc bầu chọn, nếu phát hiện hành vi vi phạm, sẽ áp dụng hình phạt trừ thêm Token, xin hãy lưu ý.”
Nếu có thể biết được ai đã bầu vào đâu ngay thời gian thực, thì việc điều chỉnh để thống nhất ý kiến sẽ quá đỗi dễ dàng. Để phòng ngừa rắc rối từ sớm, đây rõ ràng là một biện pháp không thể thiếu.
Sau khi kết thúc phần giải thích, giám sát viên Urushibara đọc tên các đích đến tiếp theo:
“Đích đến ứng cử đầu tiên có tổng cộng 5 địa điểm. Lần lượt là B9, E12, F14, I10, I13. Bất kể chọn khu vực nào thì nội dung nhiệm vụ được công bố sẽ không thay đổi. Thế nhưng, thời gian cần thiết để đến được đích đến tiếp theo hoàn toàn chỉ là sự tiêu hao, mong các em chú ý điểm này.”
Sanada mở bản đồ đính kèm trong tài liệu ra và lập tức bắt đầu xác nhận. Từ những đích đến ở gần cho đến những đích đến có một khoảng cách khá xa, các mục tiêu có thể nhắm tới là khác nhau. Trong đó cũng có thể thấy vài địa điểm mà việc di chuyển đến đó có vẻ sẽ khá tốn công sức.
“Vậy bây giờ bắt đầu tính giờ, xin mời các em tự do thảo luận.”
Urushibara lập tức liếc nhìn đồng hồ và nói.
Cả nhóm tự nhiên quây thành một vòng tròn, điều chỉnh thành đội hình để 16 người đều có thể nhìn rõ mặt nhau.
“Mấy chuyện kiểu này, chắc chắn là chọn chỗ gần nhất là tốt nhất rồi. Dù sao thì nội dung nhiệm vụ cũng đâu có đổi.”
Sonoda của lớp B thay vì nói là đang hỏi ai đó, thì đúng hơn là cậu ta đang lẩm bẩm như thể tự nói với chính mình.
Bắt được âm thanh đó, Ike cũng lập tức tỏ vẻ tán thành:
“Chuẩn luôn. Vừa nãy thầy… à không, người giám sát cũng nói rồi, thời gian di chuyển đều là vô ích mà.”
Đơn thuần cảm thấy đích đến càng gần thì càng nhàn hạ, phát ngôn này quả thực rất đậm phong cách ghét rắc rối của Ike.
“Vậy thì tất cả cùng bầu cho điểm gần nhất là xong. Như vậy ai cũng sẽ cầm chắc 2 Token, mọi chuyện lại giải quyết nhanh gọn.”
Minamikata đi tiên phong nói ra phương án dễ nảy sinh trong đầu nhất, đó là lựa chọn thông qua việc toàn bộ đều bỏ cùng một phiếu.
Quả thực, “nội dung nhiệm vụ từ nay về sau sẽ không thay đổi” là một căn cứ để phán đoán, nhưng nếu chỉ vì vậy mà coi đích đến ở gần là câu trả lời chính xác, thì căn bản chẳng cần phải thảo luận làm gì. Việc cố tình chuẩn bị một khoảng thời gian thảo luận dài tới 60 phút, điều đó có nghĩa là—
“Chỉ vì là khu vực gần nhất nên nhận định luôn là đáp án đúng, rồi không chút do dự bỏ phiếu, thế thì chẳng phải là hơi quá đơn giản sao? Cảm giác bên trong sẽ có rất nhiều cạm bẫy đấy.”
Nếu khoảng cách di chuyển là sự chênh lệch duy nhất giữa các lựa chọn, thì sẽ chẳng có ai bầu cho những địa điểm ở xa cả. Yoshida cho rằng đằng sau một đáp án hiển nhiên như vậy chắc chắn có uẩn khúc, nên cậu ta nói như thể đang đề phòng trước.
“Đúng như Yoshida nói. Trước hết đối với các khu vực khác, chúng ta cũng nên xem xét thật kỹ càng mới phải.”
Katsuragi tán thành suy nghĩ của Yoshida và liếc nhìn Ike cùng Sonoda một cái.
“Nhưng mà… lúc nãy Urushibara-sensei có nói… địa điểm di chuyển và nhiệm vụ hoàn toàn không liên quan với nhau…”
Morofuji đứng cạnh Katsuragi khẽ lẩm bẩm.
“Nếu đã vậy, có lẽ cần phải suy nghĩ vấn đề từ những góc độ ngoài nhiệm vụ rồi. Nếu không xác nhận xem di chuyển đến địa điểm nào sẽ mang lại lợi ích tích cực cho nhóm, chúng ta không thể nhắm mắt làm liều được.”
“Thế chẳng phải là đang lãng phí thời gian sao? Cốt lõi của nhiệm vụ này chính là ván cược thu thập Token. Tôi cho rằng đích đến càng gần càng tốt, đó vốn dĩ đã được coi là một đáp án chuẩn mực rồi.”
Sumida đáp lại như thể đang phản bác. Mới bắt đầu chưa được bao lâu, cuộc thảo luận đã dần trở nên gay gắt.
Dù đây chỉ là một cuộc bỏ phiếu quyết định đi đâu, nhưng tuyệt đối không thể dễ dàng đạt được sự nhất trí.
“Người giám sát đã nói đây là trận chiến cá nhân đúng không. Nghĩa là, lấy cuộc bỏ phiếu làm mồi nhử để chúng ta đấu đá ngầm với nhau nhỉ?”
Sanada nhìn tôi và hỏi.
“Một trong những điểm cốt lõi không nghi ngờ gì chính là điều này đấy.”
“Tuy toàn bộ bỏ cùng một phiếu sẽ chắc chắn nhận được phần thưởng 2 Token, nhưng đó tuyệt đối không thể coi là mức thưởng cao nhất nhỉ.”
Đại đa số học sinh đương nhiên đều muốn lấy địa điểm gần nhất làm đích đến. Nếu đã vậy, theo lẽ thường thì số phiếu bắt buộc phải tập trung vào đó. Nếu toàn bộ đều bỏ cùng một phiếu, 16 người có thể chia đều Token, nhưng nếu có người phản bội, kẻ phản bội chắc chắn sẽ nhận được nhiều Token hơn. Hơn nữa một khi xuất hiện tình huống này, những học sinh bầu cho đích đến có số phiếu cao nhất sẽ bị giảm số Token nhận được xuống chỉ còn 1. Nếu xuất hiện nhiều kẻ phản bội, thì sẽ có người dễ dàng ẵm trọn 3 hay 5 Token trong trạng thái ẩn danh an toàn.
“Một nhiệm vụ thoạt nhìn có vẻ đơn giản nhưng lại rất hóc búa nhỉ. Dù mọi người có chung suy nghĩ, nhưng cơ chế phần thưởng lại đang cản trở sự đoàn kết sao?”
Sonoda lại lẩm bẩm thêm một câu, vài học sinh liền gật gù tỏ vẻ tán thành. Cách làm tốt nhất, chính là dụ dỗ người khác bầu cho khu vực gần nhất, trong khi bản thân lại không bầu vào đó.
“Không đúng đâu, nếu nói theo cách đó, ai lại chịu ngốc nghếch đi bầu cho nơi gần nhất chứ?”
Đúng vậy, nơi có khoảng cách gần nhất thì ai cũng sẽ ưu tiên cân nhắc, nhưng nếu vì muốn thỏa mãn nguyện vọng đó mà dẫn đến kết quả cuối cùng chỉ nhận được 1 Token, thì mọi người sẽ nảy sinh lòng tư lợi—rằng dù khoảng cách có xa hơn một chút cũng chẳng sao, chỉ cần nắm chắc được 3 hay 5 Token là được.
“Nhưng mà… nếu thành ra như thế, lần này… số phiếu chẳng phải sẽ dồn hết về phía những địa điểm ở xa sao?”
Mii-chan dường như cũng nhìn thấy tương lai có thể xảy ra ngay sau đó, nên cũng không kìm được mà lên tiếng.
“Nếu mọi người đều chê điểm gần, kết quả toàn bầu cho khu vực ở xa, thì lần này chẳng phải lại đến lượt chỗ đó biến thành nơi nhiều phiếu nhất sao? Không được rồi, nghĩ không ra nữa.”
Trong không gian kẻ địch đồng minh lẫn lộn này, các học sinh trao nhau những ánh mắt dò xét tâm can đối phương. Một sự im lặng khó chịu kéo dài, ngay khi bầu không khí đó sắp sửa tiếp diễn, Katsuragi lại trầm ổn cất lời:
“Nhắm mắt đấu đá ngầm chỉ làm nảy sinh thêm sự nghi ngờ. Nếu chuyện biến thành mọi người nhắm mắt bầu bừa, thì sẽ giống hệt như những gì Wang nói, không những không kiếm được Token, mà còn có thể phải đối mặt với rủi ro di chuyển một quãng đường dài. Nếu muốn tiến hành mọi việc một cách nhẹ nhàng hơn, chúng ta nên kiềm chế cuộc thảo luận lần này ở mức tối thiểu, trên dưới đồng lòng dốc sức hợp tác. Cùng nhau để khu vực gần nhất giành được đa số phiếu bầu, đó mới là lựa chọn tốt nhất. Dù có gặp vấn đề trong việc phân chia Token, nhưng ít nhất cự ly di chuyển có thể khiến tất cả đều chấp nhận.”
Nghe những lời phát biểu của Katsuragi, đa số những người trong nhóm đương nhiên không thể tán thành ngay lập tức. Tất nhiên, Katsuragi cũng hoàn toàn hiểu rõ điều đó, có thể coi đây là một viên gạch ném ra để mở đường cho việc thảo luận chủ đề này.
“Đạo lý thì đúng là vậy. Nhưng muốn giành được nhiều phiếu nhất, thì ít nhất cũng phải có 9 người bầu vào đó đúng không? Vậy ý của cậu là, định để cho 7 người còn lại mỗi người ẵm 3 hoặc 5 Token sao?”
“Token là thứ có thể chuyển nhượng. Chúng ta cũng có thể bàn bạc trước, rồi sau đó để từng cá nhân tự phân chia.”
“Đùa gì thế hả! Nếu Token lọt vào tay lớp khác, ai dám đảm bảo sau đó kẻ đó sẽ ngoan ngoãn giao nộp ra chứ? Dù sao cũng đâu có công bố ai đã bầu vào đâu, ai mà biết được có kẻ dở trò sau lưng hay không. Ví dụ như… Ayanokouji, cái thằng Ayanokouji này, tuyệt đối đang nhắm tới 5 Token đó phải không.”
Đúng như Katsuragi dự đoán, lời cậu ta vừa nói đã trở thành ngòi nổ, những ý kiến phản đối ngay lập tức tuôn trào, Ike kịch liệt phản bác. Thấy cậu ta vừa trừng mắt vừa chỉ trỏ về phía này, tôi tạm thời chỉ đáp lại bằng ánh mắt.
“Cái thằng này sau khi phản bội lớp thì thái độ cũng tệ đi hẳn. Mà nói đi cũng phải nói lại, chỉ vì bản thân thông minh hơn một tí, mà ngay tại thời điểm đó lại chạy từ lớp A xuống lớp hạng dưới, cái đầu mày căn bản là có vấn đề rồi chứ gì.”
Từ lúc các thành viên trong nhóm vừa tập hợp cho đến bây giờ, Ike vốn đã cảm thấy khó chịu với thái độ của tôi nên cứ lải nhải càu nhàu không ngớt. Tôi không phản bác mà chọn cách bỏ ngoài tai, Katsuragi liền thay tôi trả lời:
“Cậu nhìn nhận việc chuyển xuống lớp nhóm dưới như thế nào là quyền tự do của cậu, nhưng nếu cứ chuyển xuống lớp nhóm dưới đồng nghĩa với việc có vấn đề, thì tôi cũng trở thành một kẻ có cái đầu không bình thường rồi đấy.”
Katsuragi khoanh hai tay trước ngực, sắc bén nheo mắt lại. Nhận ra mình vừa khiến một người vô tội bị liên lụy, Ike có chút bối rối lảng tránh ánh mắt. Đây đã không còn là cuộc đối thoại 1-1 đơn thuần nữa, một bầu không khí mờ nhạt nhưng nặng nề bắt đầu lan tỏa trong không gian của lớp C. Nhóm Yoshida suy cho cùng cũng từng là đồng đội của Katsuragi, trải qua bao trắc trở mà giờ đây lại biến thành kẻ thù, trong lòng e rằng cũng là muôn vàn cảm xúc ngổn ngang.
Hơi chịu không nổi bầu không khí hiểm ác này, học sinh lớp D là Moriyama nương theo tình thế đứng ra phá vỡ bế tắc:
“Mọi người cứ bình tĩnh lại đã. Tôi thấy việc hợp tác với nhau như Katsuragi nói cũng khả thi đấy chứ, suy cho cùng đây là cách thức dễ hiểu nhất mà.”
“Chính vì không làm được điều đó mới là vấn đề đấy chứ? Dù sao thì tôi và Kanji cũng không muốn bầu cho cái khu vực có nhiều phiếu nhất đâu.”
Ike cũng làm ra vẻ hiển nhiên mà hùa theo “Đúng vậy đúng vậy”, nhằm tỏ ý phản đối.
“Mọi người có nghĩ như vậy cũng là điều khó tránh khỏi. Nhưng cứ thế này thì cuộc thảo luận sẽ mãi chỉ là những đường thẳng song song thôi. Trước hết, cứ suy nghĩ xem nên thỏa hiệp ở mức độ nào, và cân bằng phiếu bầu ra sao đã, sau đó quyết định cũng chưa muộn. Biết đâu lại tìm ra được một đáp án mà tất cả đều có thể chấp nhận.”
“Đúng như Sumida nói đấy. Dựa vào sự khác biệt trong cách bỏ phiếu, tổng số phần thưởng nhận được chắc chắn sẽ có sự thay đổi. Vấn đề nằm ở chỗ, mô hình phân bổ đó rốt cuộc sẽ như thế nào—”
Một khi mọi người đã bắt đầu suy nghĩ trên tiền đề có thể kiểm soát được phiếu bầu của tất cả, thông qua cách phân bổ ra sao để thay đổi kết quả, kiếm được bao nhiêu Token rồi thì—
Tôi chậm rãi giơ tay, sau đó lên tiếng:
“Phương pháp bỏ phiếu tập trung tất cả mọi người thì mỗi người sẽ nhận được 2 Token. Nói cách khác, tổng số là 32 Token. Nhưng nếu lấy việc phân tán phiếu bầu làm tiền đề, thì số lượng tối đa 40 Token có thể chắc chắn nhận được thực chất có 6 cách. Ví dụ: mô hình một là 『7 phiếu, 6 phiếu, 1 phiếu (3 đích đến)』, hoặc mô hình hai là 『6 phiếu, 5 phiếu, 3 phiếu, 1 phiếu (2 đích đến)』, … Tuy nhiên dù kết quả có thế nào đi nữa, thì tổng số Token tối đa nhận được vẫn luôn là 40, không hề thay đổi. Và trong toàn bộ 6 mô hình, cách phân bổ dễ hiểu nhất, chính là ở khu vực có nhiều phiếu nhất mỗi lớp sẽ cử ra 1 người để gom đủ 4 phiếu, còn lại 4 đích đến kia thì mỗi nơi sắp xếp 3 người, cứ như vậy gom đủ 3 phiếu.”
Con số này nhiều hơn 8 Token so với việc tất cả cùng bầu vào một nơi, đối với mỗi lớp mà nói thì đây không phải là chuyện xấu.
“Một điểm đáng lo ngại là, nếu đem 40 Token chia cho 16 người, thì bình quân mỗi người là 2,5 Token, do đó không thể chia chẵn một cách hoàn hảo ở cấp độ cá nhân được. Tuy nhiên, việc kiểm soát bình đẳng tổng lợi nhuận của mỗi lớp ở mức 10 Token, thì chúng ta có thể làm được.”
Nếu xét thuần túy từ góc độ hiệu suất, đây chính là hiệu suất cao nhất, cũng là đáp án tối ưu nhất. Đương nhiên, bất kể thực thi theo mô hình nào, rào cản để hiện thực hóa nó tuyệt đối không hề thấp.
“Khả năng tính toán này, quả không hổ danh là Ayanokouji.”
Katsuragi chân thành tán thưởng, vài học sinh khác cũng liên tục bày tỏ sự đồng tình, thậm chí có người còn vỗ tay một cách thái quá.
“Tch, dù mày không giải thích cặn kẽ thì mọi người cũng lập tức nhìn thấu cái mô hình phân bổ này thôi đúng chứ… Chẳng qua là tính nhanh hơn một chút, đâu cần thiết phải đắc ý nói ra thế đâu. Với lại, có tính đúng thật không đấy? Mày có tự tin không?”
“Ừ. Tính toán không sai đâu.”
”…Dám chắc nịch luôn cơ đấy. Lát nữa mà tính sai thì có mà mất mặt.”
Trong thâm tâm Ike dường như đang âm thầm mong chờ tôi tính sai. Thế nhưng sau khi cậu ta loay hoay bấm ngón tay tính toán một lúc, thì cũng rất nhanh chóng bỏ cuộc.
“Nói mới nhớ, cứ có cảm giác Ayanokouji-kun bây giờ trở nên trịch thượng kiểu gì ấy. Hồi trước hoàn toàn không có ấn tượng này, rõ ràng cứ nghĩ cậu là một học sinh hoàn toàn vô hại cơ. Có phải vì lên làm lãnh đạo nên thay đổi rồi không? Hay là, cuối cùng cũng không định giấu giếm bản chất thật nữa?”
Shinohara cất lời như thể đang bênh vực cho Ike, trong giọng điệu mang theo một sự chán ghét chuyển từ phẫn nộ sang bất lực. Ánh mắt của toàn bộ những người còn lại, đều dao động qua lại giữa tôi và đám người Shinohara. Nếu là tôi của trước kia, có lẽ sẽ ghét việc làm ầm mọi chuyện lên mà chọn cách phớt lờ lời đối phương, nhưng lần này tôi quyết định nương theo lời khiêu khích của Shinohara mà đáp trả.
“Biết đâu đấy. Dù sao thì cái lớp trước đây ở chung cũng khá là khó chịu.”
“Dám nói ra thật luôn. Tồi tệ quá đi mất.”
Trước thái độ cứng rắn không chút nhượng bộ của tôi, không chỉ Mii-chan và Kushida, mà ngay cả bạn cùng lớp như nhóm Yoshida cũng lộ ra vẻ mặt dao động.
“Có phải nên tiết chế lại một chút thì tốt hơn không?”
“Không sao. Tôi chỉ nói ra những gì trong lòng mình thực sự nghĩ thôi.”
“Không, điểm đó mới chính là vấn đề đấy…”
Cơ mặt Yoshida hơi giật giật. Trong bầu không khí mà sự hiểm ác vẫn chưa tan biến, Katsuragi dường như vẫn luôn nhẩm tính câu trả lời mà tôi vừa đưa ra, ngay sau đó cậu ta gật đầu thật mạnh một cái rồi bước tới.
“Xem ra tính toán đúng là không sai. Phân bổ 5 đích đến theo mô hình 『4-3-3-3-3』, quả thực là một ý tưởng không tồi. Dù sự cạnh tranh trong nội bộ nhóm là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu tất cả đều có thể thu thập được Token với hiệu suất cao nhất, tôi cho rằng phương án này có tính khả thi rất lớn. Điểm quan trọng nhất, là tự gia tăng số lượng Token đang sở hữu của mỗi người, cốt để không biến thành kẻ xếp chót toàn khối.”
Katsuragi đã tiếp nhận và tán thành phương châm “kiếm được bao nhiêu thì kiếm”, rồi chuyển hóa nó thành lời để biểu đạt ra ngoài.
“Tôi cũng tán thành. Nếu nói có lý do nào dẫn đến việc mọi người vì toan tính với lớp khác hay người khác mà không chịu hợp tác, thì chẳng qua là vì muốn lấy thêm dù chỉ là một Token đúng không? Nhưng thành thật mà nói, tôi thấy điều đó hoàn toàn không tương xứng với rủi ro phải gánh chịu, hơn nữa thân ai nấy bầu, để hoàn toàn không đụng hàng nhau lại càng khó hơn. Nếu đã vậy, để mỗi lớp cầm chắc 10 Token chẳng phải là điểm hạ cánh tốt nhất sao?”
Dường như là để mưu cầu sự cân bằng, Sonoda một lần nữa thể hiện thái độ tích cực hợp tác. Sự tuyệt diệu của chiến thuật 『4-3-3-3-3』 này, nằm ở chỗ mọi người đều có thể tham gia vào toàn bộ hướng đi của phiếu bầu. Dù cho có xuất hiện một kẻ phản bội, thì cũng tuyệt đối không thể lấy được 5 Token như đã dự tính từ trước. Còn nếu muốn thông đồng với nhiều người để âm thầm móc nối toan tính với kẻ khác, thì việc thực hiện hoàn hảo điều này chỉ bằng cách giao tiếp bằng ánh mắt, quả thực là chuyện viển vông.
“Cứ có cảm giác khó chịu kiểu gì ấy—cái kiểu như cuối cùng mọi chuyện lại bị Ayanokouji nắm quyền làm chủ và định hướng vậy.”
“Sự chán ghét vô nghĩa là hoàn toàn không cần thiết. Tôi vừa nãy cũng thử tính lại rồi, quả đúng như những gì Ayanokouji nói. Bất kể việc giúp chúng ta sớm đưa ra kết luận là bao nhiêu, dù chỉ là 1 phút đi chăng nữa, thì chúng ta có thể chuyển phần thời gian đó sang cuộc thảo luận tiếp theo, cứ suy nghĩ một cách tích cực là được.”
Về điểm phân bổ thế nào mới là “hiệu suất cao nhất”, toàn bộ đều đã thấu hiểu ngọn ngành. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi vấn đề đều sẽ dễ dàng được giải quyết.
“Ừm, về cơ bản thì tôi tán thành. Đúng không?”
“Dù sao thì vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc bầu bừa mà không có kế hoạch gì. Tôi tán thành.”
Quả nhiên lập trường của lớp D rất đơn thuần, đối mặt với đề xuất mà đa số đều có thể thu được lợi ích, họ sẽ không đứng ra phản đối. Tôi mượn thời cơ này, một lần nữa hướng ánh mắt về phía Yoshida và Sanada.
“Nghe đến đây, suy nghĩ của các cậu đã quyết định được chưa?”
“Tôi cũng thiên về phương án bốn lớp mỗi bên lấy 10 Token. Nếu bất đồng ý kiến mà dẫn đến kết quả tồi tệ nhất, thì e rằng ngay cả những Token đáng lẽ phải nhận được cũng không lấy được, nên phương án này có vẻ cũng phát huy tác dụng đe dọa phòng ngừa kẻ phản bội nhỉ?”
Đứng đầu là Yoshida, cả hai người đều không bày tỏ sự phản đối, thể hiện thái độ ủng hộ phe của tôi. Còn Morishita, người bình thường luôn ồn ào náo nhiệt, lúc này lại trái với lẽ thường mà không nói một lời nào, ngoan ngoãn đứng ở một góc.
Sau khi lớp C bày tỏ sự đồng ý, Katsuragi khẽ gật đầu, tiếp theo bắt đầu trưng cầu ý kiến của lớp B nơi cậu ta trực thuộc.
“Hừm, so với việc nhắm tới một phiếu bầu toàn diện chưa chắc đã có thể đạt được, thì ý tưởng này vẫn tốt hơn…”
“Nếu có thể đảm bảo chia Token cho tôi, thì tôi cũng thấy chẳng sao cả.”
Dù không tích cực như lớp D và lớp C, nhưng đám Ibuki cũng đã bày tỏ lập trường tương đối tán thành.
Còn lại, chỉ có lớp A nơi đang mang tâm lý chống đối khá mạnh, bao gồm cả Ike và Shinohara.
“Tôi muốn nghe ý kiến của Kushida và Mii-chan.”
“Này, đợi đã, cái thằng này. Từ lúc Satsuki chào hỏi mày ban nãy cho đến tận bây giờ, căn bản là mày đang cố tình bơ tao với Satsuki đúng không.”
“Cũng cùng một lý do như lúc không chào hỏi hai người ban nãy thôi. Xin lỗi nhé, hai người của hiện tại, khiến tôi hoàn toàn không có ý định muốn trưng cầu ý kiến.”
“Thằng này mày nói nghiêm túc đấy à, Ayanokouji. Rốt cuộc mày có nhận thức được đây là nhóm hợp tác hay không hả? Thế này hoàn toàn là mày đang khơi mào nội chiến đấy. Mọi người bây giờ không phải là đang cần phải tương trợ lẫn nhau sao?”
Trước lý lẽ đúng đắn mà bất cứ ai cũng không thể phản bác này, những người xung quanh cũng bắt đầu nảy sinh sự đồng cảm với Ike, và liên tục bày tỏ sự thấu hiểu.
Nhìn thấy Ike đang trong trạng thái kích động mà nắm chặt nắm đấm, Shinohara vừa quan sát tình hình xung quanh, vừa dịu dàng nắm lấy tay cậu ta.
“Kanji, bình tĩnh lại chút đi. Đúng là lúc chào hỏi bị cậu ta ngó lơ thì rất tức giận thật đấy, nhưng giống hệt như những gì Kanji vừa nói, đây là cuộc chiến của nhóm. Gây gổ ở mấy chỗ vô nghĩa thế này chỉ khiến bầu không khí thêm nặng nề thôi, không phải sao?”
“Nhưng mà…!”
“Lúc nãy tớ cũng có chút hành xử theo cảm tính, nhưng cách làm của Kanji chẳng phải cũng có vấn đề hay sao? Cậu cứ không ngừng xúi giục mọi người nói rằng Ayanokouji-kun không đáng tin mà.”
“Chuyện này… thì nói là vậy…”
Mặc dù cơn giận của Ike vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, nhưng dưới những lời khuyên nhủ nhẹ nhàng của Shinohara, cậu ta đã kiềm chế lại đôi chút.
”…À, cũng phải… Tớ hiểu rồi.”
Nói ra câu này trên đầu môi, ép buộc bản thân phải chấp nhận xong, Ike chậm rãi buông lỏng nắm đấm vốn đang siết chặt.
Sau đó cậu ta hơi cúi đầu xuống, cố gắng nặn ra một biểu cảm vui vẻ.
“Vừa nãy… nên nói sao nhỉ, ừm, nghi ngờ mày là tao sai. Mày có tức giận cũng là lẽ đương nhiên thôi… Tóm lại, tao thấy hướng đi để tất cả các lớp bình đẳng nhận được Token cũng khá ổn đấy. Cứ coi như là một phép thử cho độ tin cậy lẫn nhau, chúng ta cũng thử hòa thuận với nhau một lần xem sao.”
Từ lúc nhập học đến nay, Ike và Shinohara tuy vẫn chưa ổn định lắm, nhưng ngay từ giai đoạn chào hỏi đã có thể nhìn ra sự trưởng thành của họ trên phương diện tinh thần rồi. Thậm chí có thể xóa nhòa sự vô lễ của tôi và một lần nữa thể hiện thái độ chủ động xích lại gần, điều này quả thực đã nằm ngoài dự liệu của tôi. Hơn nữa đây không chỉ là biểu hiện hời hợt bên ngoài, Ike tuy có vẻ hơi miễn cưỡng, nhưng cậu ta thực sự đã tự thuyết phục bản thân mình từ tận đáy lòng.
Tôi có thể cảm nhận được nhóm Yoshida đứng bên cạnh cũng đang bộc lộ ra một bầu không khí hoan nghênh và an tâm.
Để đáp lại lời thỉnh cầu của hai người họ, tôi cũng hướng ánh mắt về phía đó.
“Về phương diện thống nhất ý định bỏ phiếu tôi đương nhiên là tán thành, nhưng đáng tiếc thay, tôi không thể tin tưởng Ike và Shinohara.”
Bầu không khí hiện trường khó khăn lắm mới ấm lên nhờ thành ý của hai người họ, lại bị tôi không chút khách khí mà đóng băng thêm lần nữa.
“Cái—”
Kẻ phản ứng nhanh hơn cả Ike, chính là Shinohara vừa nãy còn đang treo nụ cười gượng gạo, biểu cảm của cô ta ngay lập tức cứng đờ. Ngay sau đó, toàn bộ những người còn lại cũng vì thái độ không hề che giấu này của tôi mà rơi vào kinh ngạc, và bắt đầu thể hiện sự bất mãn.
“Ayanokouji, tôi thấy cách thể hiện này của cậu hơi quá đáng rồi đấy. Cho dù trước đây giữa các cậu từng xảy ra chuyện gì với tư cách là bạn cùng lớp đi chăng nữa, thì việc đẩy lớp A sang thế đối lập vào lúc này, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu đâu.”
“Đúng đấy Ayanokouji. Nói thế nào đi nữa thì vừa nãy cũng là cậu không đúng, cư xử quá là thiếu chín chắn đấy.”
“Tôi không có ý định đối đầu với bất kỳ ai. Nhưng để cuộc thảo luận có thể diễn ra êm đẹp và trôi chảy, thì việc không để cho đúng người đứng ra sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Shinohara và Ike đứng ra chỉ đạo với tư cách là Đại diện của lớp A một cách vô nghĩa, bản thân cuộc nói chuyện kiểu này đã là lãng phí thời gian rồi. Nếu đây là một nhiệm vụ lấy đối thoại làm trọng tâm, thì hiển nhiên phải do Kushida đảm nhận vai trò cốt lõi để thúc đẩy, và do Mii-chan làm người hỗ trợ đưa ra đề xuất. Có như vậy, mọi người mới có thể tin tưởng lẫn nhau, để cuộc thảo luận được diễn ra suôn sẻ.”
Chủ trương của tôi chính là—hy vọng bọn họ nhận thức rõ lập trường của bản thân, lùi về phía sau như một vai phụ.
“Cái thằng này…! Ayanokouji, mày đúng là một cái thằng khiến người ta sôi máu mà!”
Nhìn Ike lại nắm chặt nắm đấm thêm lần nữa, Shinohara giữ chặt lấy vai và ngăn cậu ta lại.
Khác với lúc nãy, dáng vẻ của Shinohara lúc này trông rõ ràng cũng đã nhẫn nhịn đến giới hạn rồi.
“Thế này là sao. Tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Cậu đang bảo bọn tôi đừng có lên tiếng sao? Như thế này cũng quá đáng lắm rồi đấy? Chẳng lẽ những gì bọn tôi nói có điểm gì kỳ lạ, đến mức khiến cậu phải dùng thái độ đó để nhắm vào bọn tôi sao?”
“Tớ thấy… không, phải nói là, tớ cho rằng phát ngôn của Ayanokouji-kun cực kỳ thiếu thỏa đáng.”
Trên khuôn mặt của Sanada cũng lộ ra vẻ nghiêm nghị, cậu ta vừa nói vừa chắn ngay trước mặt tôi.
“Toàn bộ 16 người đều sở hữu quyền phát ngôn bình đẳng, hơn nữa đúng như Shinohara-san nói, tớ không cho rằng hai cậu ấy có vấn đề gì đặc biệt cả. Hành động này không giống với Ayanokouji-kun ngày thường chút nào cả?”
“Tôi cũng cảm thấy cách làm lần này của Ayanokouji Kiyotaka cần phải bàn bạc lại, không thể đứng về phe cậu được đâu.”
Các đồng đội lớp C cũng có chung một cách nhìn nhận như vậy đối với lời nói và cử chỉ của tôi.
“Thành thật mà nói tôi rất bất an, dù chúng tôi có muốn kéo gần khoảng cách, nhưng thái độ đó của Ayanokouji-kun… cứng nhắc đến mức khiến tôi không thể đảm bảo tương lai chắc chắn sẽ ổn thỏa được. Việc bỏ phiếu sau đó cũng là ẩn danh, thì dù cho thực sự có kẻ phản bội cũng không thể xác định chính xác là ai. Việc lớp khác tồn tại kẻ không thể tin tưởng được, sẽ khiến tiến trình trở nên rất khó khăn phải không?”
Shinohara vừa nói vừa nhìn về phía tôi. Trong mắt rưng rưng ánh lệ nhạt nhòa, không thể che giấu đi sự tổn thương trong lòng mình.
“Tôi không cho rằng bản thân đang đưa ra yêu cầu gì khó khăn cả. Chỉ cần để nhóm Kushida đứng ra trước, mọi chuyện sẽ có thể giải quyết êm đẹp.”
Bất luận có để lại ấn tượng tồi tệ đến đâu trong mắt người khác, tôi vẫn lặp lại câu nói này thêm một lần nữa.
“Tự mình chỉ trích người khác, rồi lại tự mình đưa ra yêu cầu… Làm thế chẳng phải chỉ đang làm lãng phí thời gian sao!?”
“A~ Vậy sao. Hóa ra là vậy, được, tôi hiểu rồi. Kanji, vậy chúng ta cứ làm theo ý cậu ta đi. Kushida-san quả thực là một cô gái tốt mà, không chỉ giỏi ăn nói, lại còn dễ thương nữa chứ.”
Bỏ lại một câu đầy gai góc này xong, Shinohara tỏ ra một dáng vẻ hoàn toàn không muốn dây dưa thêm với tôi nữa.
“Tóm lại nhiệm vụ này giao cho cậu, nhờ cậu được chứ, Kushida-san?”
“Eh, tớ sao…?”
“Vì đây là điều Ayanokouji-kun hy vọng mà. Dù sao thì cậu ta cũng thấy tôi và Kanji không có khả năng thúc đẩy thảo luận.”
“Cái đó, thế thì… cũng không có vấn đề gì… Nhưng mà, Ayanokouji-kun này, tớ nghĩ trước tiên cậu nên xin lỗi hai người họ đi. Suy cho cùng tớ cũng mong có thể hợp tác với mọi người trong một bầu không khí vui vẻ—”
Kushida biểu thị rằng, nếu vẫn cứ giữ cái thái độ ép buộc Ike và Shinohara phải lùi bước như ban nãy, thì muốn hợp tác sẽ trở nên rất khó khăn.
Để mọi chuyện tiến triển thuận lợi, lúc này cũng đến lúc nên dừng tay rồi.
“Biết rồi, lúc nãy quả thực tôi đã dùng từ hơi quá khích. Đúng như những gì Kushida vừa nói.”
“Thế này là sao đây. Kushida-san vừa khuyên cậu một câu, cậu liền dứt khoát xin lỗi luôn à?”
“Không phải như vậy, tôi chỉ tự kiểm điểm lại một chút, sau đó mới nhận ra điểm này thôi.”
”…Khó nói lắm. Cái cảm giác lúc nãy của Ayanokouji-kun chẳng có chút gì giống như là đang tự kiểm điểm cả… Nhưng mà thôi bỏ đi, không quan trọng.”
So với việc tha thứ, Shinohara phần nhiều là cảm thấy cạn lời hơn, cô ta đáp lại bằng một giọng điệu lạnh nhạt, với bộ dạng không muốn nói thêm một lời nào nữa.
“Xin lỗi nhé.”
Nghe thấy lời xin lỗi qua loa của tôi, Shinohara hừ lạnh một tiếng, kéo cánh tay Ike rồi lui về phía sau đám đông.
“Lời xin lỗi của Ayanokouji-kun bọn tôi xin nhận vậy. Tôi và Kanji sẽ lùi ra sau một chút. Đương nhiên, nếu có chuyện muốn nói thì bọn tôi vẫn sẽ lên tiếng.”
“Xin lỗi nhé, Kikyou-chan. Tiếp theo giao cho cậu đấy.”
“Không sao đâu, tuy không biết bản thân có đáng tin cậy hay không, nhưng tớ sẽ cố gắng hết sức xem sao.”
Nhìn thấy Kushida nở một nụ cười dễ thương và đáp lời, biểu cảm tức giận ban nãy của Ike cũng dịu đi đôi chút.
“À đúng rồi, dứt khoát để Kushida-san đưa ra ý kiến hay ho nào đó xem sao? Nếu có phương pháp nào đó có thể quản lý rủi ro giúp làm giảm tỷ lệ xuất hiện kẻ phản bội đi một chút, thì chẳng phải là quá tốt hay sao~”
Đây là sự kìm kẹp của Shinohara. Câu nói này không biết là đang nhắm vào kẻ luôn liên tục tích tụ cơn thịnh nộ của mọi người từ nãy đến giờ là tôi, hay đơn thuần chỉ ném về phía Kushida, tất cả đều có chút bối rối mà trầm ngâm suy nghĩ.
“Cái này à… tuy tuyệt đối không thể nào ngăn chặn 100% sự phản bội, nhưng để giảm thiểu rủi ro, nếu có thể công khai từ trước và định ra luật lệ rõ ràng, thì một khi xảy ra sai lệch, sẽ có thể thu hẹp phạm vi tình nghi lại.”
Kushida giải thích rằng, trong mô hình phân bổ 『4-3-3-3-3』, nếu kết quả biến thành sai lệch kiểu như 『4-2-3-3-4』, thì sẽ chứng minh được rằng trong số những học sinh lẽ ra phải bầu cho đích đến thứ hai đã có người phản bội.
“Ừm, đại khái là cảm giác như vậy đó. Nếu nói trúng thì tốt… nhưng thực ra tớ cũng không tự tin lắm đâu.”
Cô ấy tỏ vẻ hơi bối rối, dùng đầu ngón trỏ của bàn tay phải khẽ gãi gãi má.
“Xét theo quan điểm của một ý tưởng nảy ra bất chợt, thì tôi thấy ý kiến này cũng không tồi. Katsuragi, cậu nghe xong ý kiến vừa rồi của Kushida thấy thế nào?”
Tôi nhân cơ hội này cưỡng ép tách bản thân mình ra khỏi vị trí “đối đầu với lớp A” vốn đang thu hút mọi sự chú ý, để ném chủ đề sang cho Katsuragi.
“Tôi cũng tán thành. Đây quả thực là biện pháp đối phó nên chuẩn bị sẵn từ trước. Tuy không thể nói là nắm chắc mười phần thành công.”
Bản thân Katsuragi có lẽ cũng đã nghĩ đến điểm này từ sớm, nhưng cậu ta không vô ý vô tứ mà nói ra, mà thành thật nương theo chủ đề gật đầu tỏ ý tán thành.
Vẫn là trong tình trạng ẩn danh, việc làm thế nào để thỏa hiệp và chế ngự lẫn nhau cho tốt là điều quan trọng nhất.
“Việc có thể nâng cao xác suất bắt được kẻ phản bội, bản thân nó đã là một sức uy hiếp to lớn rồi.”
“Này.”
Lúc này, Ibuki hơi nhíu mày và lên tiếng:
“Theo đề xuất vừa nãy của cậu, số người bầu cho địa điểm nhiều phiếu nhất thì mỗi lớp tất yếu sẽ có một người đúng chứ?”
“Quả thực là vậy. Cần phải phân bổ số lượng người cho từng lớp.”
Katsuragi bên cạnh lập tức đưa ra câu trả lời, và nói tiếp:
“Mỗi lớp cử ra 1 người bỏ vào phía có 4 phiếu. Cứ như vậy gánh nặng sẽ rất đồng đều, sẽ không xảy ra chuyện tổn thất bị áp đặt lên một cá nhân cụ thể nào đó.”
“Tuy nói là đồng đều, nhưng những người bầu cho nơi có nhiều phiếu nhất chỉ nhận được có 1 Token, tại một thời điểm vẫn là chịu thiệt thòi đúng chứ? Nếu phương án này được thực hiện suôn sẻ, sau đó liệu có thực sự chia Token lại cho chúng tôi không?”
“Đương nhiên rồi. Tuy nhiên đúng như những gì đã được làm rõ từ trước, tổng số Token nhận được là 10. Dù có chia đều bình quân mỗi người 2 Token xong, tính toán lại thì vẫn còn dư 2 cái. Việc xử lý phần này như thế nào, sẽ phải dựa vào phán đoán riêng của từng lớp.”
Nghe xong những lời này của Katsuragi, Ibuki hơi khựng lại một nhịp.
“Dù sao thì thế nào cũng được, tôi sẽ bầu cho nơi có thể lấy 3 Token.”
Cô chủ trương như vậy, đồng thời ánh mắt cũng khẽ liếc sang một bên.
Quả thực, nếu tất cả các lớp đều thống nhất với nhau, thì trong 4 người của mỗi lớp bắt buộc phải có 1 người đi bầu cho địa điểm nhận nhiều phiếu nhất, và người đó tại thời điểm kết thúc bỏ phiếu sẽ chỉ nhận được đúng 1 Token.
Trên tiền đề không thể đảm bảo chắc chắn sau đó sẽ có người chia Token cho mình, ai cũng sẽ muốn ngay từ đầu đã đứng về phía có thể lấy 3 Token.
Ibuki đã dứt khoát bày tỏ sự cự tuyệt, cô ghét phải trở thành nhân vật gánh chịu rủi ro như thế này.
“A, vậy tôi cũng bầu cho bên lấy 3 Token. Tuy tôi tin tưởng đồng đội, nhưng thực sự không muốn bị cuốn vào mớ rắc rối, cũng chẳng muốn gánh vác rủi ro dư thừa đâu.”
Nương theo phát ngôn của Ibuki, Ike lùi về phía sau cũng tích cực tỏ rõ bản thân không muốn bầu cho địa điểm có nhiều phiếu nhất. Bầu không khí hiện trường đã xuất hiện một sự thay đổi vi diệu.
“Dù sao thì trong lúc không ai biết ai đã bỏ phiếu thế nào, sau đó kẻ phản bội hoàn toàn có thể lợi dụng sơ hở để gian lận rồi xóa sạch dấu vết được mà. Tuy nói một lớp tổng cộng cầm chắc 10 Token nghe có vẻ không tồi, nhưng nếu áp dụng lên cấp độ cá nhân thì vẫn xuất hiện chênh lệch, còn việc sau đó có thực sự san lấp khoảng cách này đàng hoàng hay không, thì lại là một chuyện khác chứ gì?”
Shinohara khoanh hai tay trước ngực và nói.
Dù sử dụng khẩu khí như đang thảo luận, nhưng trong ánh mắt của cô ta lại lờ mờ toát ra những tia sắc bén.
Katsuragi nhìn về phía Shinohara một cái.
“Ibuki và Shinohara nói rất có lý.”
Câu trả lời của cậu ta rất ngắn gọn, nhưng ngay sau đó lại tiếp tục nói mà không chút lề mề chậm chạp:
“Cách làm này lấy kết quả của lớp làm tiền đề. Trong trường hợp không có cơ chế nào có thể bảo đảm sự công bằng tuyệt đối giữa các cá nhân, thì sự bảo đảm bằng lòng tin là điều không thể thiếu. Những học sinh cảm thấy bất an nên đi tiên phong tự khai báo, chủ động biểu đạt muốn bầu cho lựa chọn có thể lấy 3 Token. Hạng ngạch người bỏ vào địa điểm nhiều phiếu nhất của lớp B cứ để tôi gánh vác.”
Như vậy, 3 học sinh còn lại của mỗi lớp sẽ trở thành tập thể được bảo vệ, tối thiểu nắm chắc lấy được 2 Token, mọi người chỉ cần chọn ra một người gánh vác rủi ro là được. Chính vì vậy, Katsuragi là người đầu tiên đứng ra làm gương.
“Lớp C thì để tôi.”
Với tư cách là người thứ hai bày tỏ thái độ, tôi báo cho nhóm Yoshida biết quyết định này, ngay sau đó Amikura của lớp D cũng hùa theo hưởng ứng.
Vậy thì chỉ còn lại lớp A. Ngoại trừ Ike đã dứt khoát từ chối rõ ràng, ánh mắt của mọi người đều tập trung về phía 3 người còn lại.
“Nếu có thể, tôi đề nghị Ike hoặc Shinohara gánh vác hạng ngạch này.”
Nghe thấy câu khiêu khích dư thừa này của tôi, Shinohara hơi nhíu mày.
Vấn đề vốn đã được xin lỗi và cưỡng chế dập tắt, vậy mà lại vì một câu nói này của tôi mà lờ mờ có dấu hiệu bùng cháy trở lại, Yoshida thấy vậy liền lập tức đứng ra xoa dịu:
“Lớp A quyết định thế nào thì đó là việc của bản thân lớp A mà.”
“Nói cũng phải, xin đừng để bụng nhé.”
“Sao mà không để bụng cho được! Từ lúc nãy đến giờ trong tình cảnh hoàn toàn không có bất cứ căn cứ nào, một lát thì bảo thể chế của bọn tôi không đáng tin, lát sau lại bảo bọn tôi không xứng đáng ở lại nơi đối thoại này, rốt cuộc cậu muốn thế nào? Bọn tôi đã từng làm ra chuyện gì quá đáng với Ayanokouji-kun hay sao?”
“Tôi cũng không cố ý nhằm vào ai cả. Tôi chỉ nghĩ những người không có uy tín, nên là người đầu tiên phải hành động để tranh thủ sự tin tưởng, chỉ vậy thôi.”
“Vậy thì tôi cũng nói thẳng luôn, thế còn Ibuki-san thì sao? Ibuki-san chẳng phải cũng nói mình sẽ không gánh vác hạng ngạch đó, sao cậu lại trực tiếp ngó lơ đi vậy? So với Katsuragi-kun, chẳng phải càng nên để Ibuki-san bầu cho địa điểm nhận nhiều phiếu nhất hơn sao?”
Bị cuốn vào chủ đề một cách vô cớ, Ibuki không hề che giấu sự bất mãn của mình, hung hăng trừng mắt nhìn Shinohara.
“Trường hợp của lớp B có hơi phức tạp một chút. Mặc dù tôi cho rằng Katsuragi là người đáng tin cậy, nhưng đứng ở góc độ của lớp B mà nói, suy cho cùng cậu ta cũng là học sinh chuyển lớp vào giữa chừng. Vào lúc này, việc lấy ý nguyện của bản thân đi tích lũy sự tin cậy, chưa hẳn đã không phải là một chuyện tốt khó mà có được.”
“Cứ cảm thấy không thể chấp nhận được thế nào ấy…”
“Huống hồ hoàn cảnh vốn cũng chẳng giống với lớp A. Nếu bây giờ tôi vẫn còn là học sinh lớp A, thì dù có bắt tôi bỏ vào cái địa điểm nhiều phiếu nhất chỉ được lấy 1 Token đi chăng nữa, tôi cũng hoàn toàn không bận tâm. Bởi vì chỉ cần có Kushida trong đám đồng đội, thì đảm bảo sau đó tuyệt đối có thể được chia Token. Cho dù có muốn chủ trương lấy 3 Token đi chăng nữa, nếu không thể lấy được 2 cái từ Kushida, thì đi nhờ vả Mii-chan là xong. Nói cách khác, ngay từ đầu đã chẳng cần phải lo việc mình bầu cho địa điểm có nhiều phiếu nhất mà chỉ được nhận 1 Token.”
Những kẻ không đáng được tin tưởng, chỉ có Ike và Shinohara - hai kẻ không những không muốn gánh vác rủi ro, mà thậm chí còn đang rình rập để vơ vét được 3 Token.
“Trái lại, việc không để Ike và Shinohara bỏ phiếu cho nơi nhiều phiếu nhất, rõ ràng là một nước cờ tồi.”
”…Hừ. Cái lý do khiến cậu nghi ngờ tôi và Kanji, hóa ra là vì cậu vừa mắt Kushida-san và Mii-chan hơn chứ gì.”
Shinohara hơi nheo mắt lại.
“Mọi người đều là những đồng đội quan trọng trong nhóm. Nơi nào có thể đưa ra ý kiến, đương nhiên tôi sẽ đưa ra thôi.”
“Từ nãy tôi đã có chút thắc mắc rồi, cậu quả thực vô cùng tin tưởng Kushida-san đấy nhỉ.”
“Tôi chỉ đang tường thuật lại sự thật thôi. Nếu phát ngôn của tôi khiến cậu không thể chấp nhận được, cậu cứ việc đi hỏi bọn Katsuragi hay Sonoda của lớp khác xem sao. Giữa Shinohara và Ike, với Kushida và Mii-chan, rốt cuộc hai người nào mới là người đáng để tin tưởng hơn.”
Người giám sát im lặng không nói một lời từ nãy đến giờ, lúc này bất thình lình lên tiếng nhắc nhở:
“Đã qua 20 phút rồi, còn 40 phút nữa.”
Các thành viên trong nhóm đã ý thức được thời gian đang thiết thực trôi qua.
“Nghi ngờ lẫn nhau vào lúc này chẳng thu được bất kỳ lợi ích nào đâu. Nếu Token đã là thứ có thể chuyển nhượng, thì việc điều chỉnh cuối cùng hoàn toàn có thể để lại sau đó hẵng làm. Vấn đề nằm ở chỗ, trong giai đoạn hiện tại tuyệt đối không được làm sụp đổ toàn bộ khuôn khổ chung.”
Ý của Katsuragi là phải ưu tiên giải quyết nhiệm vụ của nhóm trước, còn về vấn đề nội bộ thì sau đó mỗi lớp hãy tự mình giải quyết.
“Tôi tán thành. Dù sao thì dành thời gian cho phần sau chung quy vẫn tốt hơn.”
Sumida chỉ nhún vai, không thể hiện bất kỳ sự mông lung nào mà đưa ra câu trả lời.
Moriyama điều chỉnh lại nhịp thở có chút dồn dập, như thể nương theo lời nói của Sumida mà lên tiếng:
“Cái nhìn của tôi cũng giống vậy. Bây giờ đấu đá ngầm vô nghĩa chẳng mang lại bất kỳ ý nghĩa gì đâu.”
Các thành viên lớp D gần như không có bất kỳ sự do dự nào.
“Cũng sắp sửa nên tiến hành bước tiếp theo rồi nhỉ. Vậy còn lại lớp A…”
Sanada vừa quan sát những người xung quanh, vừa lên tiếng dò hỏi.
“Dù sao thì tôi cũng tuyệt đối không muốn.”
“Vậy thì hạng ngạch này cứ để tớ gánh vác đi.”
Sự từ chối quả quyết như đã hạ quyết tâm của Shinohara, và phát ngôn cam tâm tình nguyện hy sinh bản thân của Kushida cùng lúc thốt ra khỏi miệng.
Đứng trước hai câu trả lời rẽ ngoặt 180 độ hoàn toàn khác biệt, Shinohara có chút không vui mà liếc Kushida một cái.
“Bởi vì tớ thực sự không muốn phải nhìn thấy mọi người chỉ vì cãi vã mà ầm ĩ không vui nữa… Hơn nữa lúc này, nếu nói tớ có thể giúp được việc gì, thì chắc cũng chỉ có chuyện này thôi.”
Kushida đã khách sáo đưa ra câu trả lời, và một lần nữa nhấn mạnh bản thân tự nguyện bầu cho địa điểm nhiều phiếu nhất.
“Như vậy được rồi chứ? Ayanokouji-kun.”
“Nếu bản thân Kushida đã hy vọng như vậy, đương nhiên tôi cũng không ngăn cản. Suy cho cùng việc phân chia Token sau đó cũng là vấn đề nội bộ của lớp. Có điều, nhỡ sau này lại vì chuyện phân chia mà nảy sinh mâu thuẫn, tôi cũng không thể cung cấp bất cứ sự hỗ trợ nào đâu, điểm này còn mong cậu ghi nhớ.”
”…Tch.”
Đứng trước việc tôi liên tiếp chỉ ra chỗ đau, Ike có chút bất mãn mà tặc lưỡi.
“Yên tâm đi Kikyou-chan. Tớ khác với mấy cái tên hay đi phản bội lớp kia, sau đó nhất định sẽ chia Token đàng hoàng cho cậu.”
“Ừm, tớ tin tưởng Ike-kun mà. Đương nhiên, tớ cũng tin tưởng Shinohara-san và Mii-chan nữa.”
Ngoại trừ lớp A, những học sinh còn lại sâu trong lòng đều dành sự đánh giá rất cao cho một Kushida đã đi tiên phong chủ động gánh vác rủi ro. Bởi vì trong mắt bọn họ, Kushida là người nói ra những lời như “Tớ không nghi ngờ bất kỳ ai” đối với tất cả mọi người bằng sự chân thành thật ý.
Tuy nhiên—
Trong tình cảnh vẫn còn vương lại một vết nứt yếu ớt mờ nhạt, sự việc tiến tới giai đoạn tiếp theo.
Điều cần phải suy xét tiếp theo, là thực tế sau khi di chuyển đến đích đến thu được nhiều phiếu bầu nhất trong nhóm này, kết quả và ảnh hưởng kéo theo đó sẽ ra sao.
“Nội dung nhiệm vụ lần này, với đích đến cuối cùng hoàn toàn không có mối liên kết tất yếu nào, đúng chứ?”
Sanada vừa nói với những người xung quanh, vừa nghiêng đầu đưa ra lời dò hỏi người giám sát.
Tất nhiên, hoàn toàn không có ai trả lời.
Bản thân việc không đưa ra câu trả lời chính là bằng chứng xác thực nhất, câu hỏi này mang ngụ ý đó.
“Nếu đã vậy, tớ cho rằng tập trung nhiều phiếu nhất vào cái đích đến tiêu hao ít thể lực nhất, có khoảng cách gần nhất là sự lựa chọn tốt hơn. Có ai mang ý kiến phản đối không xin hãy cho tớ biết.”
Lắng nghe phát ngôn của Sanada, vài học sinh lại một lần nữa dồn mắt về phía bản đồ.
Có tổng cộng 5 đích đến ứng cử, mà ngay tại thời khắc này, nó đang phô bày ra trước mắt mọi người như một sự chênh lệch lợi hại rõ ràng.
Lựa chọn điểm gần nhất ư? Hay là chấp nhận di chuyển mất công sức ở một mức độ nhất định để đi tới địa điểm khác?
Giai đoạn hiện tại, hoàn toàn không có dữ liệu để khẳng định chắc chắn đâu mới là cách chính xác. Chính vì vậy, tính cách và tư duy của mỗi người mới được bộc lộ nguyên vẹn như một dạng ý kiến.
“Tôi thấy đề xuất của Sanada khá được đấy.”
Người mở miệng đầu tiên là Sonoda. Cậu ta vừa ngắm nghía bản đồ, vừa đưa ra những suy nghĩ thẳng thắn của bản thân, tỏ ý bản thân không hề muốn chịu khổ vô ích.
“Suy cho cùng là tận 4 ngày 3 đêm đúng chứ? Từ ngày mai trở đi sẽ rất mệt là chuyện hiển nhiên. Hơn nữa nếu đã không biết nhiệm vụ tiếp theo là gì, thì vẫn muốn tích trữ thể lực nhiều nhất có thể mà.”
Lời này không hề khoa trương. Nhưng cũng chính vì thế, nó lại gần với những cảm xúc chân thật nhất trong lòng đại đa số các học sinh có mặt ngay lúc này. Gác những học sinh bị loại từ sớm sang một bên, trên thực tế sự mệt mỏi và hao tổn tích lũy lại trong kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn tuyệt đối không hề nhỏ. Khoảng cách trông chỉ là một độ chênh lệch rất nhỏ trên bản đồ, nhưng một khi suy xét đến việc đi bộ thực tế, thì đó là thứ không thể phớt lờ.
“Tớ cũng tán thành…”
Mii-chan khẽ gật đầu ôn hòa.
“Nếu chỉ cân nhắc dựa trên những thông tin hiện có, quả thực không có lý do gì để từ bỏ một ưu thế rõ rệt như cự ly ngắn cả, hơn nữa nếu lời giải thích không liên quan gì đến các nhiệm vụ sau này là thật, thì lại càng như vậy.”
Giọng điệu của cô ấy vẫn mềm mỏng như mọi khi. Nhưng nội dung lại ủng hộ dứt khoát việc đi đến nơi gần.
Mặt khác, trong một bầu không khí như vậy, đương nhiên cũng có người sẽ không ngoan ngoãn phục tùng.
“Nhưng mà, điều này chẳng phải được xây dựng dựa trên tiền đề tin tưởng hoàn toàn vào những lời của giám sát viên sao?”
Sumida ngẩng đầu lên. Trong giọng nói không mang theo sự chống đối mãnh liệt, mà thấm đẫm một tia cảnh giác.
“Tuy giám sát viên đã nói nội dung nhiệm vụ sẽ không đổi, nhưng đâu có nói mức độ khó dễ của việc di chuyển, cũng như có ảnh hưởng gián tiếp đến những diễn biến tiếp theo hay không đâu. Chỉ dựa vào cự ly gần mà quyết định, có phải là mạo hiểm quá không?”
Phát ngôn này nghe có vẻ cũng rất hợp lý.
Trên thực tế, việc nghi ngờ những kẽ hở trong cách dùng từ của giám sát viên vào các kỳ thi thế này, là một suy nghĩ cực kỳ tự nhiên.
Một khi đã có người vạch trần điểm này, biết đâu những người có mặt sẽ nảy sinh sự lung lay.
“Cũng phải. Nếu là ngôi trường này, thì quả thực rất có khả năng sẽ giở mấy trò kiểu này, giống như trước đây vậy.”
Ike lập tức cắn câu.
Dù vẫn còn kéo theo dư âm hiểm ác ban nãy, nhưng chỉ cần là luận điểm có lợi cho mình, cậu ta sẽ lập tức hùa theo.
“Chọn điểm gần nhất là chuyện thường tình của con người, nhưng thế này thì đơn giản quá. Các kỳ thi kiểu thế này ấy mà, chẳng phải cũng tồn tại những trường hợp chọn phương án bình thường kết quả lại phải chịu thiệt thòi lớn sao.”
Đây không phải là điều gì có căn cứ. Nhưng lại rất dễ khiến người ta sinh ra sự đồng tình về mặt cảm quan.
Bởi vì so với một đáp án tối ưu đơn thuần, thì cách tư duy diễn giải những ý nghĩa sâu xa phía sau này, thoạt nhìn mới đúng phong cách các kỳ thi đặc biệt của ngôi trường này hơn.
Katsuragi cũng khoanh hai tay trước ngực, như thể đang suy nghĩ điều gì mà hạ tầm mắt xuống.
“Quả thực không thể phủ nhận hoàn toàn khả năng này. Nếu dựa theo các kỳ thi đặc biệt từ trước tới nay, việc suy xét đến những phần không được nói rõ ràng cũng là điều rất tự nhiên.”
So với việc bày tỏ sự tán thành, thực chất nó càng thiên về hướng bảo lưu ý kiến hơn. Tuy nhiên, chỉ với việc cài cắm một sự khẳng định mập mờ thế này, cảm giác không khí muốn lao thẳng tới điểm gần đã suy yếu đi. Sumida cũng ngay lập tức chuyển ánh mắt lướt qua bản đồ.
“Nói là vậy, nhưng nếu suy xét quá sâu thì sẽ trở nên không thể cứu vãn được đâu. Trên tiền đề không có bất cứ tài liệu nào để so sánh ngoại trừ khoảng cách, bất kể có nghĩ thế nào đi nữa thì cũng chỉ là sự suy đoán mà thôi.”
Trước lời nói như muốn chặt đứt chủ đề này, vài người liền lẳng lặng gật đầu. Nghi ngờ tất nhiên là được. Thế nhưng, một khi bắt đầu nghi ngờ thì sẽ không bao giờ có điểm dừng. Cái cần thiết bây giờ không phải là đáp án chính xác, mà là tiêu chuẩn để thống nhất phiếu bầu.
Nếu xét từ ý nghĩa đó, lời nói của Sumida đã phần nào kéo bầu không khí hiện trường quay trở lại với thực tại.
“Tớ…”
Người vừa cất tiếng thì thầm nho nhỏ này là Kushida.
Khi nói chuyện, cô ấy cố tình duy trì một cảm giác tự nhiên để không khiến cho ánh nhìn của mọi người quá tập trung về phía mình, nhưng bản thân bài phát ngôn lại rất có sức nặng.
“Tớ thấy tại thời điểm hiện tại, cho dù có cứ thảo luận về những thứ chưa biết, thì cũng không nghĩ ra được đáp án đâu. Hành động cẩn trọng tất nhiên là rất quan trọng, nhưng việc giảm nhẹ gánh nặng di chuyển là điều có thể thấy rõ, nếu có thể đổi lấy sự thong dong cho tiếp theo thì cá nhân tớ thiên về điều đó hơn.”
Một cách nói chuyện vô cùng ôn hòa và không hề góc cạnh.
Vừa không phủ định bất kỳ ai, đồng thời lại dẫn dắt kết luận hướng về sự ủng hộ đi đến điểm gần nhất. Khi xử lý mấy loại tình huống kiểu này, kỹ năng giao tiếp của cô ấy vẫn cao siêu như mọi khi.
“Kikyou-chan đã nói vậy rồi, thì chắc là không có vấn đề gì đâu nhỉ.”
Biểu cảm của Ike ngay lập tức giãn ra, cậu ta dứt khoát thay đổi hẳn ý kiến mình vừa khăng khăng ban nãy.
Shinohara liếc nhìn cậu ta từ một bên, nhưng lần này không nói gì.
Không, phải nói là kiềm chế để bản thân không nói ra, như thế mới đúng.
Cô không muốn vì chút chuyện vặt vãnh mà khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Phán đoán đó đã viết rõ lên khuôn mặt của cô.
Ibuki vẫn luôn nhìn diễn biến sự việc bằng một khuôn mặt nhạt nhẽo, rốt cuộc cũng mất kiên nhẫn mà lên tiếng:
“Nói tóm lại, việc tiến đến nơi xa thì có cái ích lợi gì, ở giai đoạn hiện tại căn bản làm gì có ai giải thích rõ ràng được chứ? Đã thế, thì chọn chỗ gần không phải là xong à. Nhỡ có đoán sai thì dù bực mình thật đấy, nhưng ít nhất trước mắt cứ đi ít được đường nào hay đường ấy là được chứ gì?”
Dù nói có hơi thô lỗ, nhưng so với bình thường, lần này Ibuki đã đưa ra ý kiến sớm hơn. E rằng do cơ thể mệt mỏi, nên cô ta bắt đầu ghét việc phải làm chuyện phí công vô ích rồi. Sonoda cũng gật đầu một cái như để phụ họa cho cô.
“Đúng vậy. Ít nhất để làm trục chính thúc đẩy thảo luận, thì đây là lý do dễ khiến người ta thấu hiểu nhất. Cho dù không thể làm toàn bộ hài lòng một trăm phần trăm, lấy điểm gần nhất làm tiêu chuẩn sẽ giúp mọi người dễ dàng thống nhất phiếu bầu hơn.”
Đến đây, số người ủng hộ điểm gần nhất đã tăng lên đáng kể.
Ngay cả khi không thể đạt được sự nhất trí trên toàn bộ, nhưng với tư cách là trục chính được thông qua, nó đã hình thành một lợi thế đủ lớn.
Tuy nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản kết thúc ở đó.
Rốt cuộc nên chọn điểm gần nhất nào, hay nói cách khác, phán đoán ủng hộ điểm gần có thể được chấp nhận đến mức độ nào. Thực chất phần tiếp theo mới là mấu chốt.
Yoshida nhìn cảnh tượng trước mắt, dùng ngón tay chỉ lại vào các địa điểm ứng cử trên bản đồ.
“Tôi muốn nhấn mạnh lại một chút, thật sự có thể để mọi chuyện diễn ra đơn giản như vậy sao? Khác với kỳ thi trên đảo hoang tự do hành động trước đây, hiện tại chẳng có bất kỳ sự đảm bảo nào ủng hộ việc chúng ta di chuyển tùy tiện cả. Ai dám chắc việc cố gắng tiếp cận khu vực trung tâm đảo, sẽ không đem lại diễn biến có lợi hơn trong tương lai cơ chứ?”
“Nếu di chuyển, biết đâu bỏ công di chuyển bao nhiêu sẽ giành được món hời tương xứng bấy nhiêu thì sao?”
Ai cũng muốn thu thập Token một cách thật hiệu quả. Sự phân bổ số phiếu cần thiết cho việc đó mọi người đều đã hiểu. Mặc dù vậy, do đích đến có khả năng quyết định vận mệnh của kỳ thi đặc biệt từ nay về sau, ý kiến của mọi người đương nhiên đã nảy sinh bất đồng.
“Phát ngôn của Yoshida và Shinohara không phải là không thể thấu hiểu. Tuy nhiên, tất cả đều chỉ là phỏng đoán vô căn cứ. Việc áp sát về phía trung tâm chưa hẳn đã là đáp án chính xác, nếu xuất phát từ góc độ hợp lý, tôi cho rằng lựa chọn điểm gần nhất mới là giải pháp tối ưu.”
“Có phải cái đầu cậu quá cứng nhắc rồi không, Katsuragi. Cũng chính vì cái lối suy nghĩ này nên cậu mới không được bọn tôi chấp nhận, lẽ nào cậu đã quên sạch rồi sao?”
“Đừng nói nữa, Yoshida-kun. Đó không phải là một phát ngôn thân thiện đâu.”
Vốn dĩ tôi cứ nghĩ sau khi chuyển lớp, sự thấu hiểu của mình đối với những người bạn học cũ cũng đã đạt đến một mức độ nhất định rồi.
Katsuragi vốn dĩ không giống với một kẻ phản bội lớp như tôi, cậu ta thuộc phe bị gạt bỏ, nhưng không ngờ mức độ lại lớn đến thế.
E rằng là do mỗi khi phương châm của lớp xuất hiện rẽ nhánh, họ sẽ liên tục nảy sinh sự đối lập.
“Tôi bỏ cho Katsuragi một phiếu. Giống hệt như cậu ta nói, dù sao thì bất kể đi đến đâu, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì cũng chẳng ai biết được.”
Giữa sự giao thoa của những ánh mắt, Ike dùng giọng điệu như thể bản thân là người ngoài cuộc để cất tiếng.
Đến đây, dù các loại ý kiến đều đã được đưa ra, nhưng nếu bảo mọi người thống nhất quan điểm, thì cho dù có là lời nói khách sáo cũng chẳng thể thốt ra khỏi miệng. Nếu tiến thẳng vào phần bỏ phiếu, rất có khả năng sẽ không diễn ra thuận lợi theo khuôn mẫu cố định ban đầu. Chỉ cần bất kỳ ai thay đổi phiếu bầu, toàn bộ phương án sẽ phá sản ngay lập tức.
Tùy ý mở rộng trí tưởng tượng của bản thân, và một mực tin tưởng rằng đây là lựa chọn chính xác.
Đây chính là sự thiên kiến xác nhận điển hình.
Chọn đích đến gần nhất bản thân nó không phải là ý tưởng tồi, nhưng luôn có người nghĩ rằng càng đi xa thì càng dễ gặp chuyện tốt, hoặc dù thế nào đi nữa họ cũng cảm thấy đi đến một nơi mà không một ai chọn thì mới là tốt nhất—so với xác suất và hiệu suất thuần túy, con người thường ưu tiên theo đuổi “tính câu chuyện”. Để rồi từ đó bị thu hút bởi những sự quyến rũ không chắc chắn ấy.
Tất nhiên, dù hiện tại không thể biết được lựa chọn nào sẽ gây ra sự ảnh hưởng về sau, hoặc không tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào, nhưng điều duy nhất có thể khẳng định, chính là thời gian đang trôi qua không ngừng nghỉ.
“Tôi muốn tranh thủ thời gian. Không được nghỉ ngơi đàng hoàng sau khi kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn kết thúc, lại phải ngay lập tức tiến hành kỳ thi đặc biệt lần này. Nếu có thể tiến vào khâu bỏ phiếu sớm thì thật không còn gì bằng.”
Chính vì chọn cái nào trong các lựa chọn từ 1 đến 5 cũng chẳng sao, nên cuộc thảo luận mới trở nên hoàn toàn vô nghĩa.
“Nói vậy thì, đối với bọn tao mà nói, kéo dài thời gian ra ngược lại lại càng có lợi hơn chứ sao.”
Ike, kẻ ôm lòng oán giận vì bị tôi đối xử một cách tuyệt tình, ném ra câu nói này rồi mỉm cười.
“Đây là cuộc chiến của nhóm. Dấy lên nội chiến cũng chẳng đem lại lợi ích gì đâu, Ike.”
“Rõ ràng là thằng Ayanokouji đó cứ đi kiếm chuyện trước mà!”
Ike vừa định phản bác, nhưng lại gãi gãi sau gáy, sau đó lắc đầu.
“Aa, đủ rồi. Dù sao cũng là phí công vô ích. Đừng phí lời nữa, nhanh chóng bỏ phiếu đi.”
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Katsuragi, lấy lớp làm điểm tựa tiến hành điều chỉnh, cuối cùng đã hoàn tất được việc quyết định địa điểm bỏ phiếu.
“Tất cả mọi người đã hoàn tất bỏ phiếu, bây giờ công bố kết quả. Kết quả bầu chọn như sau: B9 có ba người, E12 bốn người, F14 ba người, I10 ba người, I13 ba người. Tiếp theo xin mời nhóm 3 di chuyển đến E12. Đồng thời, tôi sẽ dựa theo kết quả để phân phát Token tương ứng cho các học sinh.”
“Xem ra ý kiến của toàn thể đều đã thuận lợi đạt được sự nhất trí, tốt quá rồi.”
Mỗi lớp đều giành được 10 Token, và kết thúc mà không phát sinh bất kỳ sự chênh lệch nào, có thể coi như một sự khởi đầu thuận lợi dù đôi chút chông gai.
Katsuragi cảm thấy vô cùng mãn nguyện với kết quả này, cậu ta gật đầu thật mạnh.
Ngay cả những học sinh trong lòng đang ôm ấp đủ loại bất mãn, suy cho cùng cũng ưu tiên đặt Token lên hàng đầu.
“Kẻ phản bội mà chúng ta vốn lo lắng đã không xuất hiện dù chỉ là một người. Tốt quá rồi nhỉ, Ike.”
“Đó là vì… cái ý tưởng phòng ngừa sự phản bội là do lớp mình đề xuất mà đúng không? Trước khi càm ràm, thì phải đàng hoàng cảm ơn Kikyou-chan trước đã. Cảm ơn nhé, Kikyou-chan.”
Ike vừa phản bác Katsuragi, vừa chủ trương mạnh mẽ cho rằng đây toàn bộ là nhờ công lao của Kushida.
“Làm gì có chuyện đó chứ. Tớ không có tự tin lắm, nhưng có thể giúp đỡ mọi người, tớ thực sự rất vui.”
Trong tình cảnh các thành viên trong và ngoài lớp đều đang hòa lẫn vào nhau, trên môi Kushida vẫn luôn treo một nụ cười, cô ấy vận dụng kỹ năng diễn xuất của mình pha chút bẽn lẽn để đáp lời như vậy.
“Chính là thế đấy. Cách phòng ngừa sự phản bội là do Kushida-san nghĩ ra mà. Góc độ nhìn nhận vấn đề quả nhiên rất khác so với loại người như chúng ta.”
Shinohara đã sử dụng một lối dùng từ mà chỉ có thành viên của lớp Horikita mới có thể nghe hiểu, bén nhọn mà đâm thọc một câu.
Không rõ là do vẫn mang ác cảm với Kushida, hay đơn thuần chỉ là tức giận vì Ike vừa khen ngợi cô ấy.
Nhưng bất luận là thuộc loại nào, Kushida cũng tiếp tục duy trì dáng vẻ tao nhã của bản thân, chỉ để mặc cho qua và chẳng thèm chấp nhặt.
Sau khi di chuyển đến E12, đã qua 6 giờ chiều.
Theo chỉ thị của người giám sát, chúng tôi quyết định dựng trại tại đây. Về cơ bản, vòng sinh hoạt được phân chia theo từng lớp, học sinh các lớp sẽ dựng lều hoặc lắp đặt nhà vệ sinh tạm thời trong lãnh thổ của mình.
Khu vực sinh hoạt được phân chia chi tiết hơn theo 4 lớp.
Nhưng Ike vừa nhìn thấy tôi, liền chằm chằm trừng mắt và nói:
“Nói trước nhé, không có sự cho phép của bọn tao thì mày không được bén mảng lại gần lều của tao đâu, Ayanokouji. Của Satsuki cũng vậy.”
“Tôi không có ý định đối đầu với các cậu ở ngoài phạm vi nhiệm vụ đâu.”
“Ai mà thèm tin. Cho dù mày có muốn tao bị đuổi học, tao cũng sẽ không để mày toại nguyện đâu.”
“Dù tôi có nói mình hoàn toàn không có suy nghĩ đó thì cậu cũng chẳng tin đâu nhỉ.”
“Chứ sao nữa. Với lại thái độ của mày đối với bọn tao ngày hôm nay cũng—”
Ike dùng giọng điệu thô bạo liên tục công kích, Katsuragi dường như có chút chướng mắt, cậu ta dừng công việc đang làm dở trên tay và đứng dậy.
“Hai cậu đừng quên, mọi người bây giờ là đồng đội trong cùng một nhóm đấy.”
Katsuragi một lần nữa đưa ra lời cảnh cáo. Tuy nhiên, cơn giận của Ike chắc sẽ chẳng vì thế mà lắng xuống đâu.
”…Bây giờ tao đang rất bình tĩnh. Tao không coi nó là đồng đội của bọn tao. Ayanokouji đã phản bội lớp, lúc nãy lại còn coi bọn tao như lũ ngu mà đối xử. Tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác với nó, ai biết được lúc nào nó sẽ giăng bẫy hãm hại bọn tao chứ? Tóm lại nếu không có việc gì cần thiết thì đừng có mò sang bên này.”
“Nếu trong nhóm 16 người này mà xuất hiện người bị đuổi học, thì tôi cũng phần nào hiểu được những lời cậu nói…”
“Không sao đâu Katsuragi, Ike nói về cơ bản là đúng đấy.”
Lều dựng xong xuôi, tôi liền xách hành lý vào trong, cùng lúc đó Yoshida cũng bước vào.
“Nhưng mà Ayanokouji này, cậu đối với lớp A… à không, cậu có oán hận gì với Ike hay Shinohara sao?”
“Không có, nếu xâu chuỗi lại ngọn nguồn sự việc, thì lý do đối phương hận tôi ngược lại mới có rất nhiều.”
“Quả thực là vậy. Thế thì trong cuộc thảo luận nhiệm vụ đầu tiên ban nãy, thái độ của cậu đối với hai người họ là thế nào. Tôi thấy cậu nói hơi quá lời, hơn nữa lại chẳng có lý do gì cả? Lẽ nào, có chuyện gì đó uẩn khúc không thể dễ dàng nói ra sao?”
Xem ra đối với việc tôi thẳng thắn nói không có oán hận gì, Yoshida không được tin tưởng cho lắm.
“Hơn nữa việc cố tình từ lớp A chuyển xuống lớp chúng ta vốn dĩ cũng là một điểm kỳ lạ rồi.”
Tôi dừng tay và nhìn Yoshida, cậu ta cũng làm ra một biểu cảm nghiêm túc rồi nói tiếp:
“Nói sao nhỉ, tôi cứ đứng ngoài nhìn như vậy thực sự ổn sao. Mặc dù với thực lực của cậu, chắc chắn có thể đường hoàng tốt nghiệp ở lớp A.”
“Lớp A đối với tôi không có bất kỳ ý nghĩa nào cả. Một bộ phận học sinh tốt nghiệp không sử dụng đặc quyền, vẫn thi đỗ vào ngôi trường đại học mà họ mong muốn đấy thôi.”
“Đại học tốt thì cậu chắc chắn cũng đỗ thôi. Nhưng… một khi cậu đã cất công vào ngôi trường này, giành lấy đặc quyền lớp A cũng đâu có hại gì, đúng không?”
“Cũng phải, điểm này tôi không phủ nhận.”
“Chỉ là không phủ nhận thôi sao.”
Phàn nàn câu nói của tôi xong, Yoshida liền bật cười.
“Tôi cũng từng hỏi rất nhiều học sinh về chuyện tương lai, còn Yoshida cậu thì sao, đã quyết định con đường sau này chưa.”
“Tôi định sẽ học lên đại học. Nhưng thi vào trường nào thì hiện tại vẫn chưa quyết định.”
Nói thật thì, mặc dù bản thân trường đại học vốn không có duyên với cuộc đời tôi, nhưng để không để lộ sơ hở, tôi cũng đã tìm hiểu rất nhiều về việc học lên cao. Nhắc đến mùa hè của năm ba cao trung, chính là thời điểm quyết định nguyện vọng. Theo thông lệ, muộn nhất cũng phải chốt xong trường vào tháng 11.
“Yoshida chắc cũng có quyết định sơ bộ rồi nhỉ? Trước đây cậu từng nói thi vào một trường đại học tàm tạm là được mà.”
“Suy nghĩ của tôi vẫn không đổi. Nếu bắt buộc phải chọn, tôi muốn ở lại Tokyo. Nhưng mà, nếu không thể tốt nghiệp bằng danh nghĩa lớp A, thì chỉ còn cách về quê học đại học thôi.”
Khác với các trường cao trung bình thường, ngôi trường này có một thứ gọi là đặc quyền tốt nghiệp lớp A.
Lấy Yoshida làm ví dụ, nếu dự thi vào một trường đại học ở quê, trước hết cậu ấy phải tự mình nỗ lực để giành lấy tấm vé trúng tuyển. Mặc dù không rõ các học sinh tốt nghiệp trước đây có ai làm như vậy không, nhưng theo quy định của nhà trường, khi thời điểm tốt nghiệp đến gần, tức là vào ngày 1 tháng 3, vị trí của lớp A đã được ấn định. Nếu sử dụng đặc quyền đó, học sinh có thể lập tức được tuyển thẳng vào ngôi trường đại học mà mình mong muốn. Tất nhiên, nếu bước chân vào một trường đại học nằm ngoài phạm vi năng lực của bản thân, về cơ bản sẽ chẳng có ích lợi gì. Nhịp độ bài giảng nhanh, năng lực tư duy của sinh viên xung quanh quá cao, cùng với sự thiếu hụt về lượng kiến thức dự trữ của bản thân, tất cả những điểm này đều đòi hỏi phải bỏ ra một phen nỗ lực không nhỏ. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng ra sao cũng còn tùy thuộc vào mức độ nỗ lực sau đó. Theo lẽ thường, các trường đại học đã ấn định sẵn chỉ tiêu tuyển sinh từ sớm và sẽ tiến hành sàng lọc thí sinh cực kỳ nghiêm ngặt. Kỳ thi quyết định cả một đời người, trường càng trọng điểm thì thực lực của đối thủ cạnh tranh lại càng cao. Bày ra trước mắt sẽ là hết cửa ải gian nan này đến cửa ải gian nan khác.
Thế nhưng sau khi vượt qua được những cửa ải gian nan đó, việc phải làm chỉ là dốc toàn lực tiến thẳng về phía trước.
Đương nhiên, đạo lý này không áp dụng cho toàn bộ các trường đại học. Khoa y hoặc một số ngành chuyên môn đặc thù, cho dù có miễn cưỡng chen chân vào được, thì thứ đang chờ đợi bản thân cũng sẽ chẳng phải là một tương lai tươi sáng.
Đối với những học sinh không có tự tin vào năng lực học tập của bản thân, họ sẽ không tùy tiện sử dụng đặc quyền để học lên cao, mà sẽ dùng nó cho việc tìm kiếm việc làm; xin vào một doanh nghiệp lớn chấp nhận ứng viên chỉ có bằng tốt nghiệp cao trung, như vậy mới có thể phát huy trọn vẹn giá trị của đặc quyền nhỉ.
“Mà, trước khi đàm đạo cao xa về ước mơ, chúng ta vẫn phải giành chiến thắng trong kỳ thi đặc biệt lần này đã.”
Yoshida vừa nói, vừa ngả lưng nằm xuống.
Nhưng tôi lại bảo cậu ta mau đứng dậy, cậu ta ngồi dậy nửa người, nhìn tôi và hỏi:
“Gì thế?”
“Giống như cậu nói đấy, giành chiến thắng trong kỳ thi đặc biệt trước mới là điều quan trọng nhất. May mà hiện tại học sinh các lớp khác đều đang ở trong lều của mình, nhân lúc này tôi có vài chuyện muốn thử, phối hợp với tôi một lát nhé.”
Nói rồi, tôi hướng chiếc đồng hồ của mình về phía Yoshida.
“Tuy vẫn còn mù mờ lắm, nhưng chắc chắn cậu đã nghĩ ra chủ ý gì rồi đúng không? OK, thử xem sao.”
Kéo lê thân thể mệt nhoài, trong khoảng thời gian tiếp theo, tôi và cậu ta ngồi đối diện nhau, bắt đầu tiến hành thử nghiệm một vài ý tưởng của tôi.
Bữa tối lúc 7 giờ. Tôi cầm phần ăn đi đến chỗ nhóm nữ sinh đang tụ tập, cất tiếng hỏi Kushida đang cười nói vui vẻ với Amikura:
“Nếu được thì cậu có muốn ăn cùng không?”
Nghe thấy lời tôi nói, biểu cảm của Amikura thoáng chút cứng đờ, có lẽ trong đầu cô ấy đang nghĩ đến một người nào đó ở nơi khác.
Nhưng cô ấy lập tức khôi phục lại vẻ tự nhiên, bảo Kushida không cần phải bận tâm.
Kushida tuy có chút bối rối, nhưng vẫn cầm phần ăn tối rời đi cùng tôi.
Chúng tôi di chuyển đến một nơi không dễ bị người khác nghe lén, Kushida duy trì khoảng cách tầm một mét với tôi.
“Cậu có ý đồ gì vậy, Ayanokouji-kun?”
“Cậu không phải đã nói là muốn bàn bạc về chuyện từ ngày mai trở đi sao?”
“Tôi đâu có nghe chuyện đó… ngay từ đầu năng lực của tôi cũng đâu cần thiết chứ. Chỉ tổ phiền phức vô cùng thôi.”
“Vậy sao? Tôi cứ nghĩ rằng nếu cho thấy sự hữu ích trong nhóm thì có thể thỏa mãn được ham muốn được công nhận của Kushida và khiến cậu hài lòng cơ đấy.”
“Đừng có chọc cười tôi chứ. Nếu chỉ có mỗi Ayanokouji-kun thì không nói làm gì, đằng này việc bị tâng bốc trước mặt nhóm Shinohara-san, những kẻ đã biết rõ bản chất thật của tôi, là một điều thống khổ đến nhường nào cơ chứ. Bọn họ đang đùa cợt và trêu chọc tôi đấy.”
Nói xong, Kushida dùng ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nhìn tôi, rồi tiếp tục cất lời:
“Mà, tôi cũng hiểu Shinohara-san và Ike-kun không thể trông cậy được đâu…”
Việc bản thân bị chọn theo phương pháp loại trừ cũng là chuyện hết cách, cô ấy mang vẻ mặt đầy phiền phức lẩm bẩm.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, Ayanokouji-kun có vẻ đang làm rất tốt ở lớp mới nhỉ.”
“Vì Sakayanagi đã rút lui nên đâu còn đường lùi nữa. Dù không phải là tôi thì chuyện đó vẫn sẽ đâu vào đấy thôi đúng không?”
“Cậu khéo nói thật đấy.”
Bỏ qua một cách ngắn gọn, Kushida thoáng chốc lộ ra vẻ do dự, nhưng lập tức khôi phục lại dáng vẻ thường ngày.
“Nếu cậu có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi cũng được đấy.”
“Cũng không có gì đặc biệt đâu.”
Tuy tôi đã lập tức trả lời, nhưng Kushida dường như cảm thấy bản thân đã bị tôi nhìn thấu, cô ấy thở dài một tiếng rồi lên tiếng:
“Vì dạo này, những tin đồn về Ayanokouji-kun cứ liên tục xuất hiện. Dù tôi không nghĩ tất cả đều là sự thật, nhưng tôi cũng được nghe kể đủ thứ từ lớp D đấy.”
Ánh mắt Kushida hướng về phía nhóm Amikura của lớp Ichinose.
“Dù vậy thì―”
Câu chuyện chuyển hướng, nét mặt của Kushida cũng đồng thời thay đổi theo.
“Việc bị người khác biết được con người thật của mình cơ bản toàn là những chuyện tồi tệ, nhưng việc có được những khoảnh khắc được nói ra tiếng lòng như thế này có lẽ là một sự cứu rỗi duy nhất nhỉ.”
Cô ấy cưỡng ép kết thúc cuộc trò chuyện, rồi kéo giãn khoảng cách với tôi.
Phần ăn tối cầm trên tay vẫn chưa hề động đến một miếng nào.
“Xin lỗi nhé, nhưng tôi phải quay lại đây. Tôi không muốn bị nhóm Shinohara-san nhắm tới một cách vô nghĩa thêm nữa đâu.”
“Cuộc sống hai mặt cũng vất vả thật đấy.”
“Đến giờ cậu mới nói sao.”
Sau đó, Kushida quay trở về bên cạnh nhóm Amikura.
Quả thực, sau khi nghe thấy những phát ngôn đầy tổn thương của tôi, Shinohara liền trút giận lên đầu Kushida. Đối với Kushida mà nói, việc phải trực diện đón nhận cơn thịnh nộ của Shinohara chắc chắn không hề dễ chịu chút nào.
Nên từ ngày mai sẽ không kéo cô ấy vào những chuyện thế này nữa—điều đó là không thể nào.
Kỳ thi đặc biệt lần này chắc chắn sẽ có người bị buộc thôi học.
Theo lẽ thường thì nên cố gắng bảo vệ tốt các học sinh trong nhóm mình, và cầu nguyện cho kẻ xếp chót rơi vào các nhóm khác hoặc lớp khác, nhưng tôi hoàn toàn không định làm vậy.
Tự do lựa chọn một người bị thôi học từ 15 thành viên còn lại trong chính nhóm của mình mới là một phương pháp hợp lý hơn.
Việc điều chỉnh cục diện sao cho trở thành “chọn ai bị đuổi học cũng đều có thể giải thích hợp tình hợp lý”, tôi tuyệt đối sẽ không lơ là điểm này.
Mặc dù mức độ ưu tiên rất thấp, nhưng Kushida—cũng là một ứng viên dự bị.
Ăn xong bữa tối, người giám sát cầm máy tính bảng đi đến chỗ chúng tôi.
“Có vẻ mọi người đều đã ăn xong, từ bây giờ, có nhiệm vụ [Cá nhân] mới cần mọi người thử sức. Từ ngày mai, nhóm cũng sẽ tiến hành các nhiệm vụ, tại đây, hy vọng mọi người sẽ chọn ra cho tử tế ‘Người được yêu thích’ và ‘Người không được yêu thích’. Việc bỏ phiếu cho Người được yêu thích và Người không được yêu thích sẽ tiến hành riêng biệt, học sinh được tiến cử làm Người được yêu thích khi kết thúc nhiệm vụ sẽ nhận được 5 Token. Còn học sinh bị chọn làm Người không được yêu thích sẽ mất một nửa số Token đang sở hữu. Trường hợp chỉ có 1 Token, như một biện pháp cứu xét, sẽ không bị mất Token, nhưng nếu là số lẻ từ 3 trở lên, sẽ bỏ phần dư, trực tiếp mất đi hơn một nửa số Token. Sau đó, nếu Người được yêu thích mà mình bầu chọn nhận được nhiều phiếu nhất, thì cá nhân em đó sẽ nhận được 2 Token.”
Nhiệm vụ quyết định Người được yêu thích và Người không được yêu thích. Ánh mắt của các lớp khác tự nhiên hướng về phía Kushida, mặt khác, Ike, Shinohara, Ibuki lại phóng tầm mắt về phía tôi.
“Nếu xuất hiện số phiếu bằng nhau cho Người được yêu thích, thì sẽ không nhận được Token. Ngược lại, nếu xuất hiện số phiếu bằng nhau cho Người không được yêu thích, thì những người trúng cử đều sẽ mất một nửa Token. Thời gian thảo luận là 30 phút, phương thức bỏ phiếu cũng giống như trước. Ngoài ra, học sinh đã được chọn làm Người được yêu thích không thể bị chọn làm Người không được yêu thích nữa. Vậy, xin mời các em bắt đầu thảo luận.”
Kết hợp với nhiệm vụ vừa tiến hành trước đó, nhiệm vụ lần này khiến các học sinh bắt đầu nảy sinh một cảm giác quen thuộc.
Mọi người cũng dần dần nhận ra điều đó.
“Kỳ thi đặc biệt kiểu này, trước đây chẳng phải cũng từng xuất hiện rồi sao.”
Yoshida nhỏ giọng hỏi Sanada ở bên cạnh.
“Đúng vậy, vô cùng giống. Có lẽ kỳ thi đặc biệt lần này, rất có khả năng chính là dựa theo sự phân loại của toàn bộ các kỳ thi đặc biệt từ trước đến nay để mô phỏng và đưa ra các loại nhiệm vụ. Hơn nữa, hình thức nhóm hỗn hợp gồm bốn lớp cũng rất gần với kỳ trại huấn luyện hỗn hợp, nghĩ theo hướng đó thì có thể hiểu được rồi.”
Tuy không thể hạ kết luận, nhưng bầu không khí của sự suy đoán này đang dần trở nên rõ rệt.
Như vậy, ngày mai và những ngày sau đó, có lẽ sẽ xuất hiện Paper Shuffle, kỳ thi lựa chọn môn học, kỳ thi viết tổng hợp kiểu hợp tác…, tuy quy mô không thể sánh bằng, nhưng luật của các nhiệm vụ có lẽ sẽ tương tự nhau.
Dù sao đi nữa, những suy đoán hiện tại cũng chẳng có tác dụng gì mấy.
Khác với nhiệm vụ mà tất cả mọi người đều có thể nhận được lợi ích ban nãy, học sinh nhận được 5 Token chỉ có thể là một người. Và cũng không thể chia đều cho 15 người còn lại. Chắc hẳn những người ngồi đây đều hy vọng bản thân được bầu làm Người được yêu thích.
Trên thực tế, những học sinh có thể tự tin nói ra bản thân chính là Người được yêu thích chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nếu có tồn tại, thì ngược lại sẽ bị người khác bài xích.
Ike vốn đang rục rịch muốn hành động lại không phải là người giơ tay đầu tiên, cũng là vì sợ bản thân không những không trúng cử Người được yêu thích, mà ngược lại còn trở thành đích ngắm của mọi người rồi rơi vào nhóm Người không được yêu thích.
“Nhiệm vụ lần này khá là hóc búa đây. Để tất cả mọi người đồng nhất ý kiến, chọn ra 1 Người được yêu thích, thì 15 người còn lại có thể nhận được 2 Token. Nhưng chỉ có Người được yêu thích được chọn mới lấy được 5 Token. Đúng là khó xử.”
“Nếu mọi người không thể dễ dàng thống nhất ý kiến, vậy nhìn từ cái danh xưng Người được yêu thích này, bầu cho Kushida là lựa chọn tốt nhất nhỉ.”
Để tiết kiệm thời gian, tôi liền lên tiếng như vậy.
“T-Tớ sao?”
Đương nhiên, Kushida chắc chắn là đang giả vờ bày ra dáng vẻ kinh ngạc.
Không đúng, trong tình huống này, có lẽ cô ấy thực sự kinh ngạc từ tận đáy lòng.
Các học sinh lớp Horikita không có ngoại lệ, đều đã từng chứng kiến bản chất thật của Kushida. Tuy mọi người có thể cho rằng tôi chỉ đơn thuần đánh giá một Kushida đang đeo mặt nạ, nhưng ngoài sự kinh ngạc ra, biểu cảm của họ còn mang theo vài phần dò xét ý đồ của tôi ở trong đó.
Đồng thời, nhóm Yoshida cũng tỏ ra ngạc nhiên.
Đề cử học sinh lớp khác, đồng nghĩa với việc nhường toàn bộ lợi ích của bản thân cho người khác.
Kushida ném tới một ánh mắt hoài nghi, tôi cảm nhận được đối phương đang tỏa ra áp lực “Cậu muốn làm gì?”.
Tuy nhiên, đây có lẽ chỉ là sự tưởng tượng tùy tiện của tôi.
Tôi tiếp tục lên tiếng:
“Đương nhiên, đây chỉ là một trong những phương án, nếu có ứng cử viên thích hợp khác, đưa ra cũng không sao.”
Tôi biểu thị bản thân không hề ép buộc mọi người. Tuy nhiên dù là vậy, phương án kêu gọi phiếu bầu đầu tiên thường sẽ được mang ra làm tiêu chuẩn.
“Không, quả thực là vậy—”
Ike ngay lập tức nói tiếp:
“Dù sao thì Kikyou-chan vốn dĩ cũng rất được yêu thích mà. Có thể trò chuyện thoải mái với bất kỳ ai, cũng sẽ không xảy ra những xích mích không cần thiết với người khác.”
Ike nương theo ý kiến của tôi, dùng giọng điệu nhẹ nhàng bày tỏ sự tán thành.
Mặt ngoài và mặt trong của Kushida. Cho dù nội bộ lớp đã biết rõ bản tính của cô ấy, nhưng chỉ cần không để các lớp khác biết thì có thể tận dụng triệt để điều kiện này. Điểm này Ike vô cùng hiểu rõ. Hơn nữa, vốn dĩ độ hảo cảm của Ike đối với Kushida cũng tuyệt đối không hề thấp, nên mới thuận nước đẩy thuyền như vậy.
“V-Vậy sao? Bản thân tớ ngược lại không rõ lắm đâu.”
“Trong số chúng ta thì chỉ có thể chọn Kikyou-chan thôi nhỉ, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”
Ike vừa gật đầu vừa cười nói. Nhìn thấy Kushida cười ngượng ngùng, Ike vui như nở hoa trong lòng.
Lời nói và thái độ của Ike không nghi ngờ gì chính là sự che chắn bảo vệ cho bạn cùng lớp, nhưng nếu nhìn từ góc độ của người đứng ở lập trường bạn gái là Shinohara, thì chắc hẳn cô ta sẽ không vui vẻ gì.
Thái độ cợt nhả của bạn trai, chắc chắn đã khiến ngọn lửa giận dữ tích tụ không ít trong lòng cô.
Lẽ ra cô sẽ giống như lúc trước kéo tai cậu ta để dạy cho một bài học, nhưng chỉ cần Kushida được chọn làm Người được yêu thích, bản thân cô cũng sẽ nhận được lợi ích từ việc đó.
“Cũng… cũng phải. Nếu có Ichinose-san ở đây thì lại là một chuyện khác, nhưng nếu chỉ tính trong nhóm chúng ta, thì chắc chắn phải chọn Kushida-san rồi nhỉ?”
Trong lời nói của Shinohara xen lẫn một tia châm chọc, nhưng cô ta cũng nương theo lời của Ike, tiếp tục đẩy chủ đề sang giai đoạn tiếp theo.
Cứ theo đà này, đối với các lớp ngoài lớp A mà nói thì không phải là chuyện gì tốt đẹp.
Ý kiến phản đối lập tức xuất hiện trong nhóm.
“Đợi đã. Việc Kushida được yêu thích tôi không hề phủ nhận, nhưng cũng đâu cần phải dễ dàng bầu như vậy chứ…”
Yoshida không nói hết câu, bắt đầu có chút do dự thiếu quyết đoán.
“Vậy cậu nói xem, Người được yêu thích ngoài bầu cho Kikyou-chan ra thì còn có thể bầu cho ai?”
“Chuyện này—”
Yoshida liếc nhìn xung quanh một vòng, xem thử liệu có học sinh nào có thể sánh ngang với Kushida, hoặc vượt qua cô ấy hay không.
Đương nhiên, cho dù lúc này có thuận miệng bịa bừa đi chăng nữa thì cũng không thể tìm ra được học sinh tương xứng.
“Thấy chưa. Dù có nghĩ thế nào cũng chẳng có ứng cử viên nào khác đâu. Quyết định vậy đi.”
“Tớ thật sự không có tài giỏi đến thế đâu…”
Kushida mỉm cười đầy ý tứ, nhưng giọng điệu của cô ấy rất nhỏ, là một loại thái độ để ngỏ cho sự tiếp nhận.
Và điều này cũng trở thành lý do để đám người Ike của lớp A đứng sau hùa vào.
“Tôi hiểu tâm trạng của Yoshida, trên thực tế trong nhóm chúng ta quả thực không có ứng viên nào phù hợp hơn Kushida.”
Tôi điềm nhiên bổ sung thêm cho lớp A, tuy nhiên quả thực cũng chỉ đang trần thuật lại sự thật mà thôi.
“Nếu như Shiraishi có ở đây…”
Yoshida dùng âm lượng mà người khác không nghe thấy được, mang theo giọng điệu hối tiếc nhỏ giọng nói.
Tuy Shiraishi không phải là không được yêu thích, nhưng phát ngôn vừa rồi chỉ xuất phát từ sở thích cá nhân của Yoshida thôi nhỉ.
”…Ra là vậy.”
Katsuragi vốn luôn quan sát cục diện lên tiếng.
Cậu ta khoanh tay, ánh mắt nhìn thẳng về phía chúng tôi.
“Đạo lý thì có thể nói thông đấy. Nhưng đề xuất này có một vấn đề lớn.”
Quả nhiên, người đầu tiên chú ý đến điểm này chính là Katsuragi.
“Các người đều bị mấy từ ngữ như được yêu thích, không được yêu thích làm cho mê hoặc, mà phớt lờ đi lợi hại giữa các lớp rồi.”
Một câu nói bình tĩnh nhưng lại có sức nặng đặc biệt.
“Nhóm của chúng ta do bốn lớp hợp thành. Dựa vào kết quả, tất yếu sẽ xuất hiện lớp phải chịu thiệt thòi.”
“Hết cách rồi mà. Trên thực tế thì Kikyou-chan vốn dĩ cũng rất được yêu thích—”
“Trọng điểm chính là đây, nó không liên quan gì đến hiện tại cả. Chủ đề của nhiệm vụ yêu cầu chúng ta quyết định ai là Người được yêu thích, nhưng trên thực tế, hoàn toàn không cần thiết phải đặt ánh mắt vào chỗ này đúng chứ.”
“Hả…? Nhưng giám sát viên cũng nói lấy cái này làm nhiệm vụ để chúng ta quyết định cho tử tế mà, chẳng phải sao.”
“Thì sao chứ. Trong câu nói đó không rút ra được ý nghĩa nào khác nữa sao?”
Đánh trúng trọng tâm. Nhiệm vụ lần này hoàn toàn không phải là cuộc thảo luận xem ai có được yêu thích hay không. Mà là ai có thể trở thành Người được yêu thích để nhận được Token, hay trở thành Người không được yêu thích để bị mất Token.
Nếu bị bề ngoài làm cho mê hoặc, thì sẽ không thể đạt được kết quả thảo luận chính xác.
“Nếu bầu cho Kushida, thì sẽ chỉ khiến lớp A được hưởng lợi đơn phương.”
Ánh mắt của Katsuragi sắc bén thêm vài phần, thay vì nói là chỉ ra vấn đề, thì đúng hơn là đang kìm kẹp.
“Ra là vậy… Đúng rồi, trên thực tế hoàn toàn không liên quan gì đến việc được yêu thích hay không cả.”
“Nếu đã vậy thì bác bỏ, bác bỏ.”
Ibuki lập tức tiếp lời. Nhưng cô dường như vẫn cảm thấy chưa đủ, lại tiếp tục nói:
“Tại sao lại phải cất công chọn Kushida cơ chứ—tại sao bắt buộc phải giao Token cho lớp khác. Bị dắt mũi một cách dễ dàng như vậy, mấy người là đồ ngu à?”
Sự cự tuyệt không chút lưu tình này, thay vì nói là xuất phát từ sự phân tích, thì đúng hơn là do cảm xúc cá nhân.
Nhưng như vậy là đủ rồi.
Phải nói là, có như vậy thì cục diện mới bắt đầu xoay chuyển được.
Trong lúc dòng suy nghĩ của tôi đang xoay vòng, Katsuragi nhìn về phía tôi.
“Chuyện ở mức độ này Ayanokouji không thể nào không nghĩ ra được. Chắc sẽ không chỉ có một mình tôi cảm thấy như vậy đâu nhỉ?”
Katsuragi truy vấn lý do tại sao tôi lại tiến cử Kushida làm Người được yêu thích.
“Cậu không phải là có liên minh gì đó với Kushida-san ở sau lưng đấy chứ?”
Shinohara từ đầu đến giờ vẫn luôn đứng về phía Kushida, ném ra câu nghi vấn.
“Hả, ch-chuyện này là sao vậy Shinohara-san.”
Thấy bản thân bị nghi ngờ, Kushida lập tức bộc lộ ra sự bối rối mạnh mẽ.
Nhưng Shinohara không để ý tới mà tiếp tục nói:
“Nghĩa đen đó? Mà, có điều tôi nghĩ Kushida-san chắc chắn sẽ không làm ra loại chuyện này đâu.”
“Đương nhiên rồi. Huống hồ, chúng ta cũng đâu biết trước sẽ xuất hiện loại nhiệm vụ này chứ.”
“Đúng rồi đấy Satsuki, chắc chắn không thể nào đâu.”
“Tại sao cậu cứ luôn nói đỡ cho cô ta vậy hả!”
“Không không, đợi đã, đâu cần phải bày ra tư thế chuẩn bị cãi vã thế chứ? Tuy tớ cũng nghĩ như vậy, nhưng lần này chắc Ayanokouji chỉ muốn chọn một học sinh an toàn nhất, ổn thỏa nhất thôi mà.”
“Khó nói lắm nha. Tớ ngược lại cảm thấy Kanji cứ dán mắt nhìn chằm chằm vào Kushida-san đấy.”
“Đ-Đâu có đâu. Là thật đấy, tớ xin thề.”
Nhìn thấy bầu không khí thảo luận biến thành những cuộc cãi vã của các cặp đôi, Ibuki hung hăng dậm chân xuống đất.
“Tóm lại, nếu xét từ kết quả, tôi phản đối việc nhường Token cho lớp A.”
“Đúng vậy. Bọn tôi cũng phản đối.”
Những thành viên còn lại của lớp B cũng như các lớp khác cũng lần lượt bày tỏ quan điểm của mình, một bước cũng không chịu nhượng bộ.
“Không, nhưng mà, so với những tranh cãi không cần thiết, như vậy cũng khá tốt chẳng phải sao? Mới bắt đầu mà đã căng thẳng thế này, thì sau này phải làm sao.”
Như thể để chạy trốn khỏi ánh mắt đáng sợ của Shinohara, Ike cố gắng xoa dịu bầu không khí.
“Mọi người nghĩ xem, cứ tiếp tục như thế này thì dù có bao lâu cũng không thể bàn bạc thống nhất được đâu.”
“Thế thì khỏi bàn nữa. Cứ trực tiếp ai thích bầu ai thì bầu là được chứ gì.”
Ibuki, người không giỏi thảo luận đã quả quyết như vậy.
Nếu đã không thể thông qua thảo luận để tạo ra cục diện có lợi cho bản thân, thì dứt khoát phân thắng bại trong điều kiện bình đẳng. Đây có lẽ chính là cách làm mà cô cho là dễ hiểu nhất, và có tỷ lệ thắng cao nhất.
Katsuragi ở bên cạnh bình tĩnh tóm tắt lại phát ngôn của Ibuki.
“Tiến cử Người được yêu thích dựa theo suy nghĩ của bản thân, có lẽ cũng là một cách.”
“Vốn dĩ Người được yêu thích được chọn ra theo cách này mới xứng đáng nhận Token chứ. Kết quả sẽ là ai thì hiện tại vẫn chưa biết được thôi.”
Ibuki thản nhiên gật đầu.
“Nhưng thực chất thì chuyện này vẫn là các lớp tự mình câu kết phiếu bầu. Dù không cần mở miệng, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ để đối phương biết nên bầu cho ai.”
Các lớp sẽ gom tổng số phiếu lại với nhau, sẽ sở hữu số lượng tối đa là 3 phiếu, từ đó chọn ra tổng cộng 4 Người được yêu thích. Và kết quả là, sẽ chẳng có ai nhận được Token cả.
“Đúng rồi đó. Làm như vậy thì số phiếu sẽ chỉ bị phân tán, chẳng ai lấy được Token cả. Nếu đã vậy, dồn phiếu cho Kikyou-chan, từ đó kéo tổng số Token của toàn nhóm lên tuyệt đối sẽ tốt hơn. Kỳ thi đặc biệt lần này đâu phải chỉ nhìn vào số Token của cá nhân đúng chứ? Phải tương trợ lẫn nhau chứ, tương trợ lẫn nhau.”
“Phải đấy, Ike. Tôi biết cậu muốn nói gì rồi. Nhưng nếu là vậy, thì chọn ai của lớp B bọn tôi… ví dụ như tôi cũng được mà. Dù sao cũng là tăng tổng số Token lên, chọn ai mà chẳng giống nhau.”
“Vậy thì hơi sai rồi nha Sonoda-kun, cái gọi là tương trợ lẫn nhau, chính là muốn người trúng cử sau này khi có người gặp khó khăn sẽ chìa tay ra giúp đỡ. Rất xin lỗi, nhưng điểm tín nhiệm của Sonoda-kun không có dư dả như thế đâu. Nhưng nếu là Kushida-san thì chắc chắn có thể tin tưởng được. Phải không Ayanokouji-kun?”
Phần Kushida có thể tin cậy được mà tôi vừa mô tả ban nãy, không ngờ lại bị Shinohara lợi dụng để phản bác Sonoda.
“Quả thực, điều này cũng có lý.”
Kushida được chọn làm Người được yêu thích sẽ nhận được 5 Token, đương nhiên số Token này thuộc về lớp A. Nhưng ví dụ như khi Sonoda rơi vào tình cảnh khốn cùng, Kushida biết đâu sẽ báo đáp ân tình lúc này mà giang tay giúp đỡ. Quả thực có thể coi như một loại bảo hiểm cho tương lai.
“Việc lớp bọn tôi lấy được nhiều Token hơn mọi người là thật, nhưng đây giống như là giá trị đánh đổi bằng sự tín nhiệm vậy, đúng không, Kushida-san?”
“Thực ra tớ—không rõ bản thân có xứng đáng với thân phận Người được yêu thích hay không, nhưng nếu có ai đó gặp khó khăn, tớ nhất định sẽ ra tay giúp đỡ đối phương.”
Cả nhóm chốc lát rơi vào im lặng, chỉ để lại bầu không khí nặng nề sau khi thống nhất ý kiến.
Mặc dù vậy, vẫn có lý do khiến mọi người không thể dễ dàng gật đầu.
Mấu chốt nằm ở chỗ, cứ như vậy thì trong nội bộ nhóm sẽ sinh ra sự chênh lệch Token. Mà ai cũng muốn tránh khỏi tình trạng này.
Nếu đã vậy, dù không lấy được Token, chỉ cần để tồn tại nhiều Người được yêu thích, thì có thể đẩy lùi khoảng thời gian nhóm tạo ra khoảng cách về sau. Ở giai đoạn hiện tại, trọng tâm đã chuyển sang vấn đề liệu có thể dung túng cho lớp A dẫn trước một bước hay không.
“Phải làm sao đây Ayanokouji. Cậu có cách gì không?”
Để không cho những người xung quanh nghe thấy, Yoshida hạ thấp giọng hỏi tôi.
Tôi không trả lời, mà chuyển ánh mắt sang một bên, quan sát vị trí của ba người Ike, Shinohara và Kushida đang đứng phía trước họ. Mặc dù vô cùng nhỏ nhặt, nhưng quả thực một khoảng cách có đôi chút khác biệt so với ban nãy đang nảy sinh giữa họ. Hiện tại chỉ mới gieo xuống một hạt giống khiến mối quan hệ xuất hiện cảm giác căng thẳng, tuy nhiên cùng với sự tiến triển không ngừng của thời gian và tình huống, cuối cùng chắc chắn sẽ diễn biến thành một loại tình trạng nào đó. Trong nhiệm vụ này đã thể hiện rõ điều đó rồi.
“Vậy nên rốt cuộc phải làm sao. Không mau đưa ra quyết định thì đâu thể tiếp tục tiến hành được.”
Không kìm nén được nữa, Ike lên tiếng. Giọng nói của cậu ta so với sự cáu gắt, thì đúng hơn là thấm đẫm một sự lo âu nồng đậm, muốn mau chóng kết thúc cuộc thảo luận. Điều này cũng chứng minh cậu ta đã sắp không thể chịu đựng nổi cái bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở này nữa rồi.
“Về Người được yêu thích, cảm giác chỉ có thể làm thế này thôi nhỉ.”
Shinohara vừa nói vừa từ từ ngẩng mắt lên. Ánh mắt của một vài người cũng tự nhiên tập trung về phía cô. Mặc dù trong những ánh mắt này cũng pha trộn sự cảnh giác, nhưng tình hình hiện tại vẫn chưa cần phải bận tâm đến.
“Điểm tín nhiệm cá nhân của Kushida sao… Nói như vậy quả thực cũng có lý…”
Katsuragi vẫn khoanh tay thấp giọng đáp lời, mắt cậu ta hơi nheo lại, ánh mắt tự nhiên rơi xuống người tôi như thể đang dò xét, có thể thấy cậu ta hoàn toàn chưa hề trút bỏ được khúc mắc đối với chuyện này.
“Mặc xác cái gì mà chia phiếu cho các lớp hay không, đằng nào thì đến cuối cùng ngoài chọn bừa ra cũng đâu còn cách nào khác đúng chứ? Nếu đã vậy thì còn muốn rề rà cứ bàn bạc mãi sao? Đúng là ngu ngốc.”
“Hoặc là mọi người chia phiếu dẫn đến cả nhóm đều không lấy được Token, hoặc là giao Token cho bọn tôi, kéo tổng số Token của nhóm lên, chúng ta chỉ có thể đưa ra quyết định bằng cách chọn một trong hai thôi đúng không?”
Ike vừa nói vừa nhún vai, Shinohara cũng khẽ gật đầu như thể tán thành, và bổ sung thêm một câu:
“Hơn nữa nếu tất cả đều có Token để lấy, theo lẽ thường thì vẫn sẽ vui vẻ mà chấp nhận thôi nhỉ.”
Dù giọng điệu nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong tình huống này lại mang một sức nặng mang tính quyết định.
Khi nhắc đến trục chính là lợi ích dễ hiểu này, những lý do phản đối lại càng suy yếu thêm vài phần.
”…Dù không thể hoàn toàn gạt bỏ nghi ngờ, nhưng xét thấy hiện tại không có phương án thay thế nào rõ ràng hơn, tạm thời chấp nhận đề nghị này có lẽ là một thượng sách.”
Katsuragi lên tiếng mang tính thỏa hiệp. Cậu ta không hoàn toàn đồng ý, nhưng quả thực đã thừa nhận tính hợp lý của ý kiến này.
“Vậy thì—Người được yêu thích quyết định là Kikyou-chan rồi đúng không?”
Đối mặt với sự xác nhận của Ike, không một ai đưa ra ý kiến phản đối. Sau vài giây im lặng, đề xuất này trực tiếp được coi là toàn thể thông qua.
Giai đoạn đầu tiên đã kết thúc.
Sau đó—.
“Cũng được thôi. Mà nói mới nhớ—Người không được yêu thích nên xử lý thế nào?”
Phát ngôn của Ibuki một lần nữa khiến bầu không khí trở nên nặng nề.
Có lẽ đối với Ibuki mà nói, đây mới là điểm cần phải chú ý hơn.
Khác với lúc nãy, không ai đường đột mở miệng cả.
Đây là điều đương nhiên.
Vấn đề sắp bàn tới tiếp theo, là quyết định khấu trừ số Token của một người nào đó. Tuyệt đối không thể dễ dàng thỏa hiệp được.
Chính vì vậy, tiếp theo mới cần phải cẩn trọng hơn nữa.
“Những cuộc thảo luận đùn đẩy cho nhau sẽ chỉ biến thành sự tiêu hao nội bộ vô nghĩa. Suy cho cùng làm gì có ai lại chủ động đứng ra gánh vác tổn thất chứ.”
Để tránh làm bầu không khí trở nên căng thẳng, Katsuragi cố tình dứt khoát nói toạc mọi chuyện ra.
”…Mà, cũng đúng.”
Những học sinh lớp C đưa mắt nhìn nhau, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp, nhưng đều tỏ ý thấu hiểu đối với chuyện này.
“Vậy thì, cái mà mọi người cùng nhau quyết định, chỉ có Người được yêu thích là đủ rồi nhỉ.”
Katsuragi dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:
“Người không được yêu thích chọn thế nào, chúng ta tự mình phán đoán và bỏ phiếu là được.”
“Nói cách khác là đừng có oán hận lẫn nhau đúng không.”
Shinohara mang theo chút bực dọc, lên tiếng hỏi như thể đang xác nhận lại.
Cô hiểu rõ, nếu ở đây biểu hiện ra ý kiến phản đối mạnh mẽ, thì rất có thể sẽ trở thành đích ngắm của mọi người.
Mặt khác, Ibuki sau khi xác nhận lại đề xuất của Katsuragi cũng bắt đầu im lặng.
Khác với Kushida được tiến cử làm Người được yêu thích, Ibuki rất có khả năng sẽ nhận được phiếu bầu từ mọi người, và trở thành Người không được yêu thích.
“Chính là như vậy đấy.”
Sanada cũng sắp xếp lại dòng suy nghĩ của bản thân đối với chuyện này.
“Không cố tình mưu cầu sự thống nhất, ngược lại để lại không gian cho sự đấu đá và thăm dò… sao.”
Cậu ta hơi gật đầu như thể đã hiểu ra.
Nếu có người cho rằng làm vậy là để mọi người cứng rắn chọn ra một người, thì chỉ có thể nói là suy nghĩ quá mức ngây thơ rồi.
Chỉ cần phân tán phiếu bầu, sẽ xuất hiện những cuộc đấu đá ngầm về mặt tâm lý.
Và kéo theo đó—chính là xuất hiện sự vặn vẹo.
Ike thả lỏng cơ thể, Shinohara cũng tương tự thở phào nhẹ nhõm một hơi. Hai người đưa mắt nhìn nhau.
Đối với điều này, ý đồ đã được xác nhận. Và các lớp đều bắt đầu tiến hành hành động này trong vô thức.
Không đi cố tình xác định xem ai sẽ làm cái vai hề này, mà phó mặc cho số phận, đây chỉ là trên nguyên tắc mà thôi.
Trên thực tế, bất kể là cuộc bỏ phiếu cho yếu tố tích cực hay bỏ phiếu cho yếu tố tiêu cực, đều sẽ sản sinh ra những cuộc bỏ phiếu có tổ chức như nhau.
Mà trong cuộc bỏ phiếu tiêu cực, sẽ pha trộn sự can thiệp khổng lồ hơn.
Để mỗi người dựa theo suy nghĩ của mình mà bỏ phiếu, câu nói này nghe thì lọt tai đấy, nhưng thực tế, bên trong nó sẽ nảy sinh sự đấu trí tâm lý, sinh ra những tính toán từ trước, và sẽ dẫn đến hành vi hùa theo đám đông dựa trên những tính toán đó. Nếu đối với sự hùa theo này không có bất kỳ sự sắp xếp nào mà trực tiếp mặc kệ không quản. Vậy thì đến cuối cùng, số phiếu sẽ thu hẹp về phía lựa chọn an toàn nhất, người dễ bị đẩy ra gánh tội thay nhất.
Mà lựa chọn an toàn nhất đó sẽ là ai, không cần nghĩ cũng hiểu.
Ike và Shinohara 100% sẽ bầu cho tôi. Ibuki cũng sẽ ý thức được điểm này mà tham gia cùng, cứ như vậy tôi đã nắm chắc 3 phiếu. Hơn nữa, một bộ phận học sinh như Katsuragi cũng sẽ nhìn thấu động thái này, từ đó hùa theo đẩy tôi vào vị trí Người không được yêu thích.
Giữa các học sinh ngoại trừ lớp C, cuộc đấu trí tâm lý kiểu này đang bắt đầu âm thầm lan rộng.
Đứng trước cục diện đang dần thành hình, Sanada lộ ra sắc mặt có chút bất an cũng là điều không thể tránh khỏi, nhưng hiện trường không có ai đưa ra phản đối. Dù sao thì bề ngoài đã quyết định bỏ phiếu tự chủ rồi, vậy thì hết cách để ngăn cản.
“Cứ làm vậy đi, bắt đầu bỏ phiếu thôi.”
Mọi người cũng đua nhau nói ngắn gọn bày tỏ sự tán thành, cục diện hiện trường hoàn toàn bắt đầu phát triển về phía khâu bỏ phiếu.
Người được yêu thích chọn Kushida, Người không được yêu thích tự mình phán đoán.
Xét trên phương diện thảo luận, đến đây đã coi như kết thúc. Ít nhất trên hình thức là vậy. Mặc dù không phải tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục, nhưng nếu tiếp tục đào sâu thêm, sẽ chỉ phơi bày ra bức tranh lợi ích xem ai sẽ là người chắc chắn phải chịu thiệt thòi. Do đó, mọi người tự nhiên nảy sinh suy nghĩ muốn chốt hạ vấn đề vào một thời điểm hợp lý.
Thực tế, kết thúc chủ đề tại đây cũng là một cách làm đúng đắn.
Tiếp tục đeo bám dai dẳng về những phương diện sâu xa hơn, chiều hướng dư luận sẽ chuyển dịch sang một hướng không ai ngờ tới, từ đó vượt khỏi tầm kiểm soát.
Chính vì xảy ra sau khi số phiếu của Người được yêu thích đã được quyết định. Về chủ đề Người không được yêu thích, mọi người chắc chắn cũng sẽ không rảnh rỗi mà đi bàn luận. Việc tỏ thái độ bề ngoài không đưa ra quyết định bản thân nó, chính là đối sách tốt nhất trong hoàn cảnh này.
Tuy nhiên, trở thành cái đích bị nhắm tới là tôi đây, đương nhiên sẽ không để cuộc thảo luận kết thúc như vậy.
“Cuối cùng có một điểm muốn xác nhận lại với mọi người, nếu giao cho các lớp tự do bỏ phiếu, số phiếu rất có thể sẽ trở nên phân tán. Nói cách khác, có thể sẽ xuất hiện tình huống có nhiều học sinh bị mất Token. Đây chẳng phải là diễn biến tồi tệ nhất sao?”
Ngay tại thời điểm then chốt chuẩn bị bỏ phiếu này, tôi đã ném câu hỏi về phía các thành viên trong nhóm.
“Gì thế hả, mày còn muốn câu giờ nữa sao? Đủ rồi đấy nhé. Người không được yêu thích đâu phải chắc chắn sẽ bị chọn ra từ lớp C của chúng mày đâu.”
Một phát ngôn mang tính ám chỉ rõ ràng. Bộ dạng của Ike giống hệt như đang muốn nói “Mày sẽ bị chọn làm Người không được yêu thích, thế nên không thể nào có chuyện chia đều phiếu bầu được”.
“Tuy tớ cũng không muốn phải lật đổ mọi thứ để làm lại từ đầu… nhưng Ayanokouji-kun, cậu nói xem phải làm sao mới là giải pháp tối ưu nhất.”
Sanada nắm bắt thời cơ hỏi tôi.
Vì các lớp khác đều muốn hùa theo luôn cho qua chuyện, nên trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ ngán ngẩm.
Tôi không ngập ngừng mà tiếp tục nói:
“Đây là một bài toán khó. Trên thực tế, trở thành Người không được yêu thích chỉ toàn mang lại điểm bất lợi.”
“Vậy nên mới tiến hành bỏ phiếu bình đẳng. Kết quả dù có xuất hiện nhiều Người không được yêu thích thì cũng là chuyện không còn cách nào khác mà.”
Trong lời nói và ánh mắt của Katsuragi, ẩn chứa một ý niệm “Để tôi xem cậu làm thế nào vượt qua khó khăn này và thay đổi tình hình theo hướng tốt đẹp hơn”.
“Để Kushida, người hoàn toàn xứng đáng với danh xưng Người được yêu thích, nhận tập trung toàn bộ số phiếu bầu, và 15 học sinh còn lại mỗi người sẽ nhận được 2 Token. Đến bước này thì không có vấn đề gì. Còn Người không được yêu thích thì tồn tại rủi ro bị chia phiếu, học sinh bị mất đi một nửa Token có thể sẽ xuất hiện từ 2 đến 3 người, và cách duy nhất để né tránh rủi ro này chỉ có một. Đó chính là giống như Người được yêu thích, cùng nhau chọn ra Người không được yêu thích.”
“Hả? Chính vì không chọn ra được nên mới quyết định tự mình bỏ phiếu đó, mày còn nói cái qu—”
“Tôi vẫn chưa nói xong, phiếu bầu cho Người không được yêu thích cứ để lớp chúng tôi gánh vác.”
Không giao phó số mệnh cho cái hình thức mang vẻ bình đẳng bề ngoài đó, mà để chúng tôi chủ động đi thu hoạch những lá phiếu ấy.
Như vậy thì có thể xoay chuyển kết quả thành một cái kết thoạt nhìn có vẻ tương tự, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt.
“Chuẩn bị sẵn một lỗ hổng chuyên dùng để tiếp nhận phiếu bầu cho Người không được yêu thích từ trước, về mặt hình thức thì có thể giúp các lớp khác không bị ảnh hưởng.”
“Mày đã nói vậy rồi, thì tao tán thành thôi, đúng không Satsuki.”
“Ừm, tớ thấy cũng được, nếu lớp C đã chủ động gánh vác, thì bọn này cũng chẳng có gì để nói.”
Suy cho cùng thì trong lòng họ vốn đã quyết định bầu cho tôi từ sớm rồi, nên không hề biểu hiện ra bất kỳ ý kiến phủ định nào.
“Tuy nhiên, như một sự đền đáp cho việc gánh vác, sau khi nhiệm vụ kết thúc, tôi cần Kushida trích ra 2 cái từ số Token mà cô ấy nhận được để cung cấp cho bên chúng tôi. Kushida với tư cách là Người được yêu thích có thể nhận được 5 cái. Cho dù có lấy ra 2 cái, thì số lượng giữ lại của cá nhân cô ấy trong số tất cả mọi người vẫn là nhiều nhất.”
“Dù sao thì lớp C cũng là người gánh chịu điểm bất lợi, tớ hoàn toàn không có ý kiến…”
Nhìn thấy thái độ chấp thuận này của Kushida, Ike vội vàng chen ngang.
“Tại sao cứ khăng khăng bắt Kikyou-chan phải gánh vác tổn thất cho chúng mày hả. Kỳ lạ quá đi mất.”
“Chẳng có gì vô lý cả. Bọn tôi đã đi đầu bày tỏ thái độ để nhóm không xuất hiện nhiều Người không được yêu thích đấy nhé. Để giảm nhẹ phần tổn thất này, nên mới đề nghị các cậu giúp đỡ xoa dịu đôi chút mà thôi.”
Trong đầu Ike, đã nhận định tôi chính là Người không được yêu thích rồi, nên cậu ta sẽ theo bản năng cảm thấy đây là một hành vi vô nghĩa.
“Điều này hợp tình hợp lý. Thực tế dù lớp C có lấy thêm 2 Token này đi chăng nữa, thì cũng không thể coi là có lợi thế được. Mặc dù số Token cơ bản của mỗi học sinh lúc bắt đầu kỳ thi đặc biệt là khác nhau, nhưng giả sử cả 4 người chúng tôi đều bắt đầu với mức tối thiểu là 2 Token, cộng thêm phần thưởng ban nãy, thì số Token nắm giữ sẽ ở mức từ 3 trở lên. Một khi bị giảm một nửa, tối thiểu cũng sẽ mất đi 2 cái. Bù qua sớt lại, lợi nhuận ròng cũng bằng 0. Nếu số Token lúc bắt đầu còn nhiều hơn, thì số lượng Token bị khấu trừ sẽ còn tiếp tục tăng lên nữa.”
Những học sinh có cái đầu thông minh sở dĩ không nghĩ đến việc kéo lợi nhuận ròng về mức 0 này, có lẽ là vì trong nhóm này, căn bản không có ai bắt đầu kỳ thi đặc biệt với mức tối thiểu 2 Token cả nhỉ.
“Cứ thấy kỳ lạ thế nào ấy. Có khi là cạm bẫy đấy!”
“Nghi ngờ cũng không sao, nếu cậu cảm thấy không được, vậy thì để Ike cậu đảm nhận làm Người không được yêu thích nhé. Đương nhiên, cậu lấy thêm 2 Token tôi cũng không có ý kiến gì đâu.”
“Vậy… không được, tao không cần.”
Ike kịch liệt tỏ ý từ chối. Đây cũng là lẽ đương nhiên thôi. Số Token mà cậu ta đang sở hữu tuyệt đối đã vượt qua con số mà ngay cả khi lấy thêm 2 cái cũng không thể bù đắp nổi. Nếu như sau khi bị giảm một nửa mà chỉ cần lỗ thêm 1 cái thôi, thì cậu ta cũng tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.
Trong kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn, đám Katsuragi và Ike đều đã không bị loại trong một thời gian khá dài, và luôn trụ lại cho đến cuối cùng. Chính vì vậy, họ đều bắt đầu kỳ thi với một lượng Token nhất định. Nên trong đầu họ tự nhiên đã bỏ sót đi cái điểm mù là hiện tại vẫn có người có số Token ở mức 3 hoặc dưới 3.
Các lớp khác tương tự cũng căn bản không thể tìm ra học sinh nào có thể gánh vác được cái giá bị giảm một nửa Token, do đó họ không thể nào từ chối điều kiện mà tôi vừa đưa ra.
“Tôi còn đang nghĩ xem cậu sẽ giải quyết thế nào, hóa ra lại có góc độ này sao.”
Cho dù trong lòng không phục muốn phàn nàn, nhưng bản thân lại không có cách nào để thay thế, hơn nữa cũng không thể tiếp tục khăng khăng rằng vốn dĩ nên để Ayanokouji làm cái Người không được yêu thích đó. Mọi đường lui để lật ngược thế cờ đã bị chặt đứt hoàn toàn.
“Vậy thì, cái chức Người không được yêu thích này cứ để tôi gánh vác cho, Kushida, sau này làm phiền cậu đưa tôi 2 Token nhé.”
Yoshida nhắm chuẩn thời cơ tuyệt vời này, giơ tay chủ động xung phong, nhận lấy nhiệm vụ sẽ làm thâm hụt Token này.
Một đề xuất quá đỗi sảng khoái, khiến không khí tại hiện trường dường như đông cứng lại.
Phát ngôn tự nguyện gánh vác tổn thất lợi ích được coi như một đạo lý có thể thấu hiểu, nhưng thực tế những người bằng lòng nói ra khỏi miệng lại đếm trên đầu ngón tay. Huống hồ còn là trong cái tình huống mà kết quả trước mắt liên quan trực tiếp đến sự tăng giảm của Token thế này.
“Dù sao thì cũng phải chọn một người từ lớp C ra để gánh vác, chi bằng dứt khoát một chút đi. Hơn nữa, lỡ như để Ayanokouji gánh vác phiếu bầu của Người không được yêu thích, thì sẽ chẳng còn gì thú vị nữa đâu.”
Nói xong, Yoshida đặc biệt nhìn về phía Ike và Shinohara vẫn luôn kịch liệt phản đối từ đầu đến giờ.
Lời nói này đại khái tương đương với việc ngấm ngầm tiết lộ cho họ biết trong tay tôi thực chất đang tích góp không ít Token, nhưng đồng thời cũng đóng vai trò kìm kẹp rất lớn.
”…Nếu xét từ định nghĩa của Người không được yêu thích, có lẽ đây mới là cách làm chính xác.”
“Tôi ngược lại cảm thấy giống như lúc nãy mọi người tự mình quyết định sẽ tự nhiên hơn.”
Shinohara chỉ cần tóm được cơ hội đạp tôi một cước thì sẽ đạp tôi dồn vào chỗ chết, đối với chuyện này cô ta không mảy may che giấu.
“Có thể hợp tác thì hợp tác, đây mới gọi là nhóm chẳng phải sao? Bỏ phiếu kiểu phó mặc cho số phận… Lỡ như đến lúc đó một người nào đấy nhận được kết quả như kiểu 12 phiếu chẳng hạn, thay vì nói là ngẫu nhiên, thì đúng hơn là một cuộc bỏ phiếu có tổ chức đã được lên kế hoạch hoàn toàn từ trước rồi. Tôi không muốn chứng kiến nhiệm vụ này trở thành bước ngoặt đầu tiên khiến mối quan hệ hợp tác của chúng ta sau này tan vỡ hoàn toàn đâu.”
Yoshida khẽ nhún vai, cậu ta không dùng một thái độ quá nghiêm trọng để thể hiện ra rằng bản thân mình không bị nhồi nhét cho cái công việc khổ sai này, tạo ra một bầu không khí kiểu vì lợi ích của lớp nên mới chủ động gánh vác.
Nếu lợi hại của mọi người đã không thể đạt được sự thống nhất tuyệt đối, thì vì điều này chắc chắn phải có một ai đó chịu lùi một bước. Nếu như lúc này đã có người bằng lòng chủ động đứng ra gánh vác cái trọng trách này, những người khác tự nhiên cũng không có lý do gì để tiếp tục kéo dài cuộc thảo luận nữa.
“Đúng vậy, nếu đã thế, tôi không có ý kiến gì.”
Katsuragi lẳng lặng gật đầu, Sonoda và Minamikata đưa mắt nhìn nhau xong cũng không biểu hiện ra bộ dạng phản đối. Ngay cả khi chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng xét thấy trước mắt không thể đưa ra được đề xuất nào tốt hơn, họ chỉ đành chấp nhận phán đoán này.
Ibuki thì hơi nhíu mày, không nói thêm gì nữa. Dù sao thì nếu kịch liệt phủ định, lát nữa mọi người sẽ chỉ chĩa mũi dùi về phía cô.
Hơn nữa cho dù bây giờ lớp A có dồn hết phiếu cho tôi, cũng không thể đảm bảo có thể giành được nhiều phiếu hơn Yoshida. Nếu như ném cho tôi 2, 3 phiếu, thì sẽ dấy lên sự nghi ngờ của mọi người từ đó khiến mối quan hệ hợp tác tan vỡ.
“Biết rồi. Bầu cho Yoshida là được chứ gì.”
Cứ như vậy, đối tượng bỏ phiếu lần lượt là một Kushida đang nắm giữ sự tín nhiệm vững chắc và một Yoshida đã đưa ra quyết định hy sinh bản thân.
Dù không phải mọi người đều cảm thấy hoàn toàn OK. Nhưng ít nhất cục diện cũng đã được thu hẹp về phía giới hạn cuối cùng mà tất cả đều có thể chấp nhận được. Trong cái ranh giới cảnh giới mà chỉ cần đạp lên phía trước thêm một bước nữa thì sẽ triệt để sụp đổ này, nhóm cũng miễn cưỡng duy trì được sự cân bằng.
Dựa theo chỉ thị của người giám sát, chúng tôi thả ánh mắt nhìn xuống chiếc đồng hồ của mình.
Sự lựa chọn rất đơn giản, Người được yêu thích 1 phiếu, Người không được yêu thích 1 phiếu.
Trong một khoảng thời gian ngắn trước khi kết quả được công bố, không một ai mở lời nói chuyện.
Sau đó, giám sát viên tuyên bố kết thúc nhiệm vụ.
Khi mọi chuyện đã ngã ngũ, bầu không khí căng thẳng cuối cùng cũng dịu xuống, Yoshida làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra phóng ánh mắt về phía tôi.
Trong khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi giao nhau, cậu ta khẽ giơ ngón cái lên với tôi.
Yoshida khiến những người xung quanh cảm thấy cậu ta đang kể công nho nhỏ, tỏ ra bản thân là một học sinh đã dùng sự hy sinh của bản thân để giải cứu cho lãnh đạo của lớp.
Điểm này trong mắt những người xung quanh quả thực là vậy nhỉ.
Không sở hữu nhiều Token, cũng không vì thế mà được hưởng lợi.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược. Yoshida với tư cách là học sinh lớp C, không những không phải chịu thiệt, ngược lại còn chiếm được món hời.
Bởi vì trong quá trình điều chỉnh từ trước, tôi đã cố tình ép số lượng Token mà Yoshida nắm giữ xuống mức tối thiểu là 1.
Chính vì vậy, cho dù cậu ta bị chọn làm Người không được yêu thích rồi trở thành đối tượng bị giảm một nửa Token, cũng căn bản chẳng có gì để mất cả, ngược lại cậu ta còn nắm chắc được 2 Token bồi thường, có thể nói là ăn chắc mặc bền không chút lỗ vốn.
Ngay trước khi nhiệm vụ này bắt đầu không lâu, tôi và Yoshida đã cùng nhau thử nghiệm thao tác chuyển nhượng Token vài lần trong lều. Đầu tiên điểm thứ nhất, thao tác đồng hồ và cho chạm vào nhau là điều kiện tất yếu để chuyển nhượng, trong quá trình này, hệ thống sẽ phát ra âm thanh thông báo theo mặc định. Tuy nhiên, chỉ cần điều chỉnh âm lượng của đồng hồ sang chế độ im lặng từ trước là được. Nếu tắt tiếng và cho đồng hồ chạm vào nhau để chuyển nhượng Token, thì có thể né tránh được rủi ro bị người khác phát hiện. Dù sao thì cả hai bên đều phải nhập mật khẩu tương ứng thì mới có thể tiến hành gửi và nhận, do đó không tồn tại rủi ro Token bị âm thầm chuyển đi trong tình trạng không hay biết gì. Đây chính là lý do tại sao có thể tự do điều chỉnh âm thanh.
Tiếp tục kiểm tra, là thời gian và tần suất cần thiết khi thực tế tiến hành chuyển nhượng. Dù sau khi hoàn tất một lần gửi và nhận sẽ bị yêu cầu nhập lại mật khẩu, nhưng gần như không có độ trễ nào, chỉ cần thao tác thành thạo, thì mất khoảng 10 giây là có thể xác định xong số lượng Token cụ thể và tiến hành chuyển nhượng liên tục. Vừa có thể gửi nhiều lần mỗi lần 1 Token, vừa có thể gói gọn vào rồi gửi trong một lần.
Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện ra, nếu như đang trong trạng thái chỉ còn 1 Token mà vẫn cố gắng tiến hành chuyển nhượng, hệ thống sẽ bật lên thông báo cảnh báo.
Trong kỳ thi đặc biệt lần này tồn tại rủi ro Token bị đưa về 0, không chỉ riêng chuyển nhượng, mà trong quá trình thi, cũng có khả năng sẽ bắt gặp những nhiệm vụ khấu trừ Token. Nếu ngay từ đầu đã xuất hiện một nhiệm vụ sẽ làm mất đi 3 hoặc 4 Token, vậy thì đối với những học sinh ban đầu chỉ được phân phát có 2 Token mà nói, sẽ trực tiếp rơi vào ngõ cụt. Phía nhà trường nếu suy xét đến cái yếu tố tiêu cực này, thì “giảm một nửa” sẽ là thủ đoạn tốt nhất. Tuy lúc đó tôi chỉ định chuẩn bị trước cho chiến lược sau này bằng cách khống chế Token ở mức tối thiểu, nhưng không ngờ lại có thể áp dụng được nhanh đến như vậy. Có chút thuận lợi quá mức rồi.
Sau khi nhiệm vụ kết thúc được một lúc ngắn, người giám sát không đưa ra hiệu lệnh giải tán, mà bắt tay vào thao tác máy tính bảng.
“Bây giờ tôi sẽ phân phát Token cho các em dựa theo kết quả. Vậy thì, sau khi nghỉ ngơi 5 phút, xin mời các em tiếp tục tiến hành nhiệm vụ [Cá nhân] cuối cùng của ngày hôm nay.”
“Thật luôn, vẫn còn nữa sao?”
Các nữ sinh vốn tưởng rằng sau đó sẽ là thời gian tự do có thể trực tiếp nghỉ ngơi liền phát ra những tiếng phàn nàn đầu tiên, ngay sau đó, trên mặt các nam sinh cũng bắt đầu lộ ra vẻ bất mãn.
Kỳ thi đặc biệt kéo dài 4 ngày 3 đêm. Bắt đầu từ ngày mai mới chính thức đi vào quỹ đạo, tuy nói rằng toàn bộ đều xoay quanh việc thảo luận, nhưng quả thực là không chút lưu tình nào mà.
Kushida cũng làm theo lời hứa, chuyển 2 Token cho Yoshida. Một vài học sinh vừa kiểm tra số Token của mình vừa giết thời gian, chẳng mấy chốc, nhiệm vụ lại một lần nữa bắt đầu.
“Tiếp theo sẽ công bố nhiệm vụ cuối cùng của ngày hôm nay, tuy nhiên đây là một nhiệm vụ có pha lẫn yếu tố may mắn, mang chút tính chất đánh cược. Có thể coi như một minigame. Do đó, về việc có tham gia nhiệm vụ này hay không, trước tiên để tôi xác nhận số lượng người. Học sinh tham gia nhiệm vụ khi thua cuộc sẽ phải trả 2 Token.”
“Nói cách khác là… có tham gia hay không đều là quyền tự do của bọn em sao?”
Đối mặt với câu hỏi thận trọng của Sanada, người giám sát gật đầu.
“Đúng vậy. Ví dụ, nếu các em hiện có từ 2 Token trở xuống, có thể chọn không tham gia. Hoặc đơn thuần không muốn gánh rủi ro mất Token, cũng có thể xin rút lui. Tuy nhiên bù lại, việc rút lui cần phải trả 1 Token.”
Là liều lĩnh tham gia với rủi ro mất 2 Token, hay trả 1 Token để né tránh rủi ro, chỉ có thể chọn một trong hai.
“Trong tình huống đó chắc chắn ai cũng sẽ chọn tham gia thôi. Nguyên việc rút lui đã tốn mất 1 Token rồi, chẳng phải quá ngu ngốc sao?”
“Cũng không thể nói chắc như vậy được. Nếu tập trung vào việc thu thập Token, nhiệm vụ đương nhiên tham gia được cái nào hay cái đó. Nhưng nếu đặt trọng tâm vào việc né tránh rủi ro thôi học, chọn không tham gia cũng là một quyết định đúng đắn.”
Lựa chọn không chỉ có một con đường, tình huống tương tự đã kéo dài cả một ngày hôm nay rồi.
Tuy nhiên, trên thực tế sẽ chẳng có mấy người chọn từ bỏ nhiệm vụ ở đây đâu.
Đến cuối cùng, tất cả đều tham gia.
Sau khi người giám sát giải thích phần thưởng lần này là 5 Token, nhiệm vụ chính thức khởi động.
“Ở đây có 16 tờ giấy được gấp đôi lại. Có 2 tờ giấy cho mỗi số từ 1 đến 8, những người bốc được cùng một số sẽ trở thành đối thủ của nhau. Luật chơi sẽ được giải thích sau, bây giờ xin mời mọi người lên bốc thăm. Trước khi có hiệu lệnh, vui lòng không tự ý kiểm tra nội dung bên trong.”
Không có thứ tự cụ thể, mọi người bắt đầu bốc thăm tờ giấy theo nguyên tắc ai ở gần thì bốc trước.
Tôi là người thứ 6 bốc thăm, bốc xong liền quay trở lại vị trí ban đầu.
“Vậy thì, xin mời mọi người cùng mở giấy ra xác nhận nội dung. Ngoài ra, những tờ giấy này sau đó sẽ được thu hồi, vui lòng không xé rách hay vò nát.”
Dưới chỉ thị của người giám sát, nương theo ánh trăng, học sinh nhóm 3 lần lượt mở giấy ra, xác nhận đối thủ của mình.
Tờ giấy tôi cầm trên tay ghi số 4.
“Xin mời các em bốc được số ngồi đối diện với nhau theo thứ tự, bắt đầu từ 2 bạn mang số 1. Giấy sẽ được thu hồi ngay từ bây giờ.”
Cùng lúc thu hồi giấy, người giám sát bắt đầu phát cho học sinh một bộ thẻ bài gồm 5 lá.
Những lá bài này giống như bài Tây, mặt sau in hoa văn đồng nhất, mặt trước lần lượt ghi năm con số 1, 3, 5, 7, 9.
Tôi dùng khóe mắt liếc nhìn những lá bài trên tay học sinh ở hai bên trái phải, sau khi xác nhận thì thấy giống hệt với bài của tôi, đều được sắp xếp theo thứ tự từ 1 đến 9.
Nhóm 1 là Katsuragi và Morishita. Nhóm 2 là Ibuki và Morofuji. Nhóm 3 là Minamikata và Sonoda. Nhóm 4 là tôi và Mii-chan. Nhóm 5 là Ike và Kushida. Nhóm 6 là Amikura và Shinohara, Nhóm 7 là Yoshida và Sumida. Nhóm 8 là Sanada và Moriyama.
“Xin hỏi, em và Ike-kun đều là học sinh lớp A, cũng phải thi đấu với nhau ạ?”
“Đúng vậy, nhiệm vụ này hoàn toàn không liên quan đến việc có cùng lớp hay không.”
Sau khi nhận được lời giải thích ở mức tối thiểu đó từ người giám sát, Kushida tuy có chút bối rối, nhưng vẫn gật đầu biểu thị đã hiểu.
“Luật chơi rất đơn giản, mỗi ván hai bên đồng thời rút một lá bài, úp mặt số xuống, sau đó mở ra, bên nào có số lớn hơn sẽ thắng, nếu số giống nhau thì tính là hòa, ngoài ra, lá bài đã sử dụng không được phép dùng lại. Học sinh nào thắng trước 2 ván sẽ giành chiến thắng chung cuộc. Học sinh chiến thắng sẽ nhận được 5 Token, học sinh thua cuộc sẽ mất 2 Token đã đặt cược ban đầu, nếu cuối cùng xuất hiện tình trạng hòa toàn tập, thì phải quay lại trạng thái 5 lá bài ban đầu để tiến hành hiệp phụ, cho đến khi phân định thắng thua mới thôi. Không tính hiệp phụ, xin mọi người hãy kiểm soát thời gian thi đấu trong khoảng 5 phút.”
Mặc dù không đặt ra giới hạn thời gian nghiêm ngặt, nhưng chắc hẳn cũng không cho phép chìm vào suy nghĩ quá lâu. Nếu kéo dài đến 7, 8 phút, thì dù chưa đến mức lập tức bị xử thua, nhưng việc bên kéo dài thời gian phải gánh chịu một vài ảnh hưởng bất lợi nào đó cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.
“M-Mong được giúp đỡ.”
Mii-chan mang theo vẻ mặt căng thẳng khẽ cúi đầu chào tôi.
5 lá bài cô ấy cầm trên tay, tôi không thể nào nhìn thấu được con số bên trong.
“Mong được giúp đỡ.”
Sau khi hiệu lệnh của giám sát viên vang lên, các nhóm bắt đầu bước vào nhiệm vụ.
Tôi lập tức chọn ra lá bài số 7 và úp mặt số xuống đất.
“Nh-Nhanh quá vậy.”
“Chỉ là trò chơi may rủi thôi mà. Càng kết thúc sớm càng tốt.”
Trong các nhóm khác cũng có học sinh không vội ra bài, mà định bụng trong thời gian cho phép sẽ thông qua lời lẽ để đấu trí tâm lý, nhưng tôi không hề có ý định làm vậy.
“C-Cũng đúng nhỉ… V-Vậy thì, tớ ra lá này…”
Mii-chan sẽ chọn lá bài nhỏ hay lá bài lớn, nếu xét từ tính cách thì hoàn toàn không thể đoán định được. Nhưng có thể tưởng tượng được rằng, phát ngôn của tôi sẽ mang lại cho cô ấy ảnh hưởng lớn đến mức nào ở một mức độ nhất định.
Ngay từ đầu ván đấu tôi đã định nghĩa nhiệm vụ này là một trò chơi thuần túy dựa vào may rủi, và bày tỏ thái độ muốn loại bỏ mọi sự dò xét và đấu trí bằng lời nói, và cô ấy cũng chỉ có thể chấp nhận toàn bộ logic này của tôi, cho rằng bản thân cũng bắt buộc phải làm như vậy. Đương nhiên, bản thân cô vốn dĩ không giỏi đối phó với những màn đấu khẩu kiểu này, như vậy, miệng của cô ấy đã bị khóa chặt hoàn toàn. Cộng thêm việc đối thủ lập tức quyết định xong lá bài sẽ ra, trong lòng cô cũng sẽ tự nhiên sinh ra một cảm giác nôn nóng, rằng mình phải nhanh chóng đẩy nhanh tốc độ.
Ngón tay chần chừ do dự lướt qua những lá bài, nhưng đối phương cũng hiểu rằng không thể mất quá nhiều thời gian.
Thế là, cô ấy đã chọn lá bài nằm ở giữa và đặt úp xuống đất.
“Chọn lá này vậy…”
“Vậy thì lật lên đi.”
“V-Vâng.”
Không buồn xác nhận xem đối phương có đổi bài hay không, chúng tôi lấy tốc độ nhanh nhất để bắt đầu ván đầu tiên.
Nhìn thấy tốc độ ra bài nhanh như chớp này, đám Shinohara ngồi bên cạnh tôi cũng rất kinh ngạc, và phóng ánh mắt về phía này.
Lá bài được lật mở, kết quả đã rõ mười mươi—của tôi là 7, của Mii-chan là 5.
“Ah—”
“Tiếp tục thôi.”
Ở giữa không hề xen lẫn bất kỳ sự vui mừng hay buồn bã nào đối với thắng thua, tôi đặt lá bài in số 9 úp xuống đất.
Đối với chuỗi hành động không chút ngập ngừng này của tôi, Mii-chan thoáng chốc ngừng suy nghĩ.
Tuy bối rối, nhưng cô ấy dường như đã hạ quyết tâm nào đó, chọn ra một lá bài và úp xuống đất. Còn tôi thì thu lại lá bài lúc nãy vừa đặt xuống vào xấp bài, lấy ra một lá mới và đặt về vị trí cũ.
“Đổi bài… sao?”
“Luật đâu có bảo không được đổi bài, nếu cậu muốn đổi thì đổi cũng được.”
“Eh? Cái đó… Không cần đâu, tớ dùng lá này là được rồi…”
“Vậy thì lật lên đi.”
Sau khi hai bên đồng ý, chúng tôi liền lật bài lên. Số của tôi là 1, của Mii-chan là 9.
Vậy là cô ấy đã thắng được một ván, nhưng chỉ cần ván sau tôi tung ra lá bài số 9, là có thể phân định thắng thua của trò chơi này rồi.
“Ah… Tớ thua rồi.”
“Tuy chỉ mang tính hình thức, nhưng chúng ta cứ trực tiếp phân thắng bại luôn đi.”
”…Vâng.”
Đối diện với một Mii-chan hoàn toàn thẫn thờ. Tôi nhanh chóng chọn ra lá bài lần thứ ba và đặt xuống đất.
Số của tôi là 9, còn số Mii-chan lật mở là 7.
“Kết thúc rồi.”
Tôi điềm nhiên báo cáo kết quả cho giám sát viên, trong khi các nhóm khác mới chỉ vừa hoàn thành cuộc đối đầu đầu tiên.
Mii-chan hiện tại e rằng chỉ cảm thấy bản thân gặp phải xui xẻo nên mới rơi vào kết cục thê thảm như vậy thôi.
Nhưng thực tế lại không phải vậy.
Chính vì đây là một trò chơi đơn giản, nên cô ấy mới bỏ sót một chi tiết quan trọng mang tính quyết định, đó chính là cấu trúc bài trên tay lúc ban đầu.
Trong số 5 lá bài được chia, vốn dĩ đã được sắp xếp ngay ngắn theo thứ tự chữ số. Từ khoảnh khắc những lá bài rơi vào tay Mii-chan, tôi đã luôn quan sát cách cầm và vị trí bài của cô ấy. Nếu cô ấy liên tục tráo bài, hoặc giấu tay ra sau lưng để xáo trộn thứ tự bài trên tay, thì vị trí ban đầu của các lá bài quả thực sẽ trở nên không có dấu vết để lần mò. Nhưng lúc đó, cô ấy lại trực tiếp giữ nguyên hiện trạng mà cầm trên tay.
Đương nhiên, sau khi nhiệm vụ bắt đầu, cô ấy chắc chắn sẽ làm động tác xáo bài một cách tự nhiên trong vô thức. Chính vì vậy, vừa vào ván tôi đã cố tình dùng tốc độ cực nhanh để giành lấy thế chủ động hạ bài, thông qua cách thức hối thúc này để tước đi không gian suy nghĩ tĩnh táo và cơ hội xáo bài của cô ấy. Một khi đối thủ đã hạ bài trước, cô ấy sẽ cảm thấy việc xáo bài vào lúc này hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả, từ đó sinh ra một loại áp lực tâm lý rằng phải nhanh chóng hạ bài theo. Một khi đã bị cuốn vào nhịp độ của tôi, những diễn biến tiếp theo sẽ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Dựa vào con số Mii-chan đánh ra ở ván đầu tiên, tôi có thể tùy ý điều chỉnh bài trên tay mình, chỉ cần giữ tỷ lệ thắng cao nhất là được. Cho dù từ ván thứ hai trở đi, đối phương đã rũ bỏ được áp lực, thông qua việc xáo bài khiến vị trí các lá bài trở nên khó lường và gây ra tình huống gai góc, tôi hoàn toàn có thể trực tiếp đổi hướng, chuyển sang dùng cách thức giao tiếp để nắm bắt cục diện. Chỉ là trong ván đấu lần này, thậm chí còn không cần phải dùng đến những thủ đoạn cỡ đó mà thôi.
Ngay sau đó, các nhóm khác cũng đã hoàn thành cuộc đối đầu, trong đó cũng có một số nhóm phải tiến vào hiệp phụ, và những người giành chiến thắng là Katsuragi, Morofuji, Minamikata, Ike, Amikura, Yoshida và Sanada.