Chapter 5

Chương 5: “Amasawa hành động”

Ăn sáng xong, còn khoảng 1 tiếng đồng hồ nữa là kỳ thi đặc biệt của ngày thứ hai bắt đầu.

Tôi đi dạo quanh quẩn trong tàu, khi bước lên boong tàu thì bắt gặp 2 người quen mắt.

Là Amikura-senpai và Watanabe-senpai của lớp Ichinose-senpai. Hai người họ đứng song song dưới mái che, vừa ngắm biển vừa trò chuyện.

“Việc gạt Ayanokouji-kun ra khỏi kỳ thi đặc biệt, xem ra phía khóa dưới thực sự rất cảnh giác với cậu ấy nhỉ.”

“Đúng vậy. Không chỉ không cho cậu ấy tham gia thi đấu, mà ngay cả việc liên lạc ra bên ngoài cũng bị cấm, cảm giác đây là một quyết định khá táo bạo.”

Tôi vốn định cứ thế lướt qua, nhưng lại khẽ thả chậm bước chân.

Mới sáng sớm đã tán gẫu về senpai rồi à.

Tôi cứ thế đi lướt qua hai người họ trước, rồi tì khuỷu tay lên lan can ở cách đó không xa. Từ đây ngắm biển cũng rất rõ, hơn nữa giọng nói của họ cũng sẽ nương theo gió mà truyền tới. Chẳng việc gì phải cất công chào hỏi để rồi cắt ngang cuộc tán gẫu hiếm hoi này.

“Ayanokouji-kun bây giờ đang làm gì nhỉ.”

“Chắc là giống như mọi khi, đang đọc sách nhỉ? Xét theo tính cách của tên đó, thật khó tưởng tượng ra cảnh cậu ta than vãn chán nản.”

“Đúng vậy ha. Bảo là cậu ấy sẽ không than vãn, điểm này có lẽ tớ cũng hiểu được.”

Amikura-senpai khẽ mỉm cười. Hoàn toàn không hay biết bản thân đang bị người ngoài bàn tán ra sao, chỉ đang lặng lẽ một mình giết thời gian, một bóng dáng như vậy của senpai, tôi cũng có thể dễ dàng mường tượng ra được.

“Cơ mà, dẫu Ayanokouji không có mặt, tình hình xem ra cũng không tệ lắm nhỉ.”

“Cậu nói đến kết quả hôm qua à?”

“Tuy có hơi tụt hậu một chút, nhưng cách biệt điểm số không lớn. Hoàn toàn có cơ hội lật ngược thế cờ nhỉ? Nhưng mà, tớ đến giờ vẫn chưa tham gia một môn thi nào, cũng chẳng đến lượt tớ nói mấy lời to tát thế này.”

“Khoản này tớ cũng giống cậu thôi. Nhưng mà, quả thực vẫn chưa đến mức phải bi quan đến vậy nhỉ. Honami hình như đã phân tích rằng, các hậu bối trông có vẻ rất đoàn kết, nhưng xét trên bình diện toàn khối, họ vẫn chưa thể hoàn toàn gắn kết lại thành một khối thống nhất được.”

“Dẫu sao thì các lớp cũng đã cạnh tranh với nhau hơn 1 năm trời, bất kể tốt xấu thế nào, đôi bên ít nhiều cũng nắm rõ nội tình của nhau. Giá mà cũng có môn thi nào đó tớ có thể giúp sức thì tốt biết mấy.”

Một chuyện quan trọng đến vậy, thế mà lại chẳng hề để ý xem bên cạnh có học sinh khóa dưới hay không mà đã vô tư bàn tán, các tiền bối năm ba đúng là non nớt thật đấy. Cũng may người nghe lén là mình đó.

“Watanabe-kun, cậu có sở trường nào mà bản thân tự tin không thua kém bất kỳ ai không?”

Bị Amikura-senpai hỏi như vậy, Watanabe-senpai nhấp một ngụm đồ uống trên tay, phóng tầm mắt ra biển như thể đang ngẫm nghĩ.

“Sở trường không thua kém bất kỳ ai à… Không có!”

“Cũng đâu cần phải trả lời dõng dạc đến mức tự hào như vậy chứ.”

Amikura-senpai khẽ loạng choạng một chút như thể suýt ngã, rồi bật cười đầy thích thú.

“Thế Amikura có gì không?”

“Hả? Ưm… tớ cũng chẳng có sở trường nào dám xưng là không thua kém bất kỳ ai đâu. Nhưng mà Watanabe-kun này, tuy không phải là số một, nhưng tớ thấy cậu cũng có những ưu điểm rất tuyệt đấy chứ.”

”…Tớ sao?”

“Ừm. Ví dụ như cậu không hề cố tình ra vẻ ngầu, chuyện không làm được sẽ thành thật nói là không làm được, thế nhưng hễ có ai nhờ vả, cậu kiểu gì cũng sẽ tìm cách giúp đỡ người ta mà đúng không?”

“Thế này có được tính là sở trường không nhỉ… mà nói chứ, tớ cũng chẳng thấy bản thân mình là người như vậy.”

“Có lẽ chính vì không tự nhận thức được nên mới tốt đấy. Hôm qua cậu cũng đã chủ động bắt chuyện với mấy em hậu bối đang gặp khó khăn, hễ có ai đó không chen lời vào được, cậu cũng sẽ tự nhiên chú ý tới. Nếu là một kỳ thi đặc biệt đòi hỏi sự hợp tác của tất cả mọi người, tớ nghĩ những người như cậu cũng vô cùng quan trọng nha.”

Có lẽ Amikura-senpai không hề cảm thấy bản thân vừa nói điều gì đặc biệt, cứ thế dùng giọng điệu hệt như ngày thường để nói tiếp.

Còn Watanabe-senpai thì lại không lập tức trả lời, chỉ rũ mắt xuống, nhìn đăm đăm vào lon đồ uống trên tay.

”…Đây là lần đầu tiên có người nhận xét tớ như vậy đấy.”

“Vậy sao? Tớ nghĩ nếu là bạn cùng lớp thì ít nhiều mọi người đều biết mà.”

“Mọi người sao…”

“Ừm.”

Câu trả lời nghe có phần hơi hụt hẫng, nhưng Amikura-senpai dường như không hề nhận ra.

Ra là vậy. Dường như tôi đã ít nhiều hiểu được mối quan hệ và khoảng cách giữa 2 người này rồi.

“Amikura chẳng phải cũng thế sao. Hôm qua cậu cũng đã chủ động bắt chuyện với học sinh năm nhất mà đúng không.”

“Cậu thấy sao?”

“Lúc đi ngang qua, tình cờ tớ nhìn thấy thôi.”

“Hóa ra cũng dễ bị người khác nhìn thấy nhỉ.”

Amikura-senpai không gặng hỏi thêm, dời ánh mắt hướng trở lại mặt biển.

Về phía Watanabe-senpai, xem ra quả thực anh ấy ít nhiều cũng có tâm tư riêng, thế nhưng từ trên người Amikura-senpai lại không hề cảm nhận được điều tương tự. Chỉ đơn thuần là tán gẫu với một cậu bạn cùng lớp thân thiết trong thời gian rảnh rỗi buổi sáng. Trông có vẻ không hơn không kém, cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Cơ mà, chỉ có một bên để tâm đến đối phương, như vậy kể ra cũng thú vị phết.

“Amikura, cậu không thấy chói mắt à?”

“Hả?”

“Từ nãy đến giờ cậu cứ nheo mắt suốt đấy.”

“Hơi chói một chút. Nhưng không cần bận tâm đâu, không sao mà.”

Amikura-senpai đưa tay lên che trước mặt, Watanabe-senpai liền chỉ tay sâu vào bên trong mái che.

“Chỗ kia râm mát hơn đấy, đổi chỗ đi.”

“Đúng thật này. Cảm ơn cậu nhé.”

Amikura-senpai di chuyển vài bước.

Xác nhận chị ấy đã đứng vào vị trí mới, Watanabe-senpai cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ đưa mắt quay trở lại nhìn ngắm biển cả.

Có vẻ như điều mà Amikura-senpai đã nói là không sai nhỉ.

Nhận ra những thay đổi tinh tế nhỏ nhặt nhất, để rồi chủ động lên tiếng quan tâm. Đối với bản thân anh ấy, đây có lẽ là một hành động vô thức chẳng cần phải bận tâm suy nghĩ, nhưng cũng không thể phủ nhận được rằng, chính vì đối phương là Amikura-senpai nên anh ấy mới hành xử như vậy.

Ưm, chủ đề về senpai cũng chỉ vừa lóe lên được một lúc, chắc cũng sắp đến lúc phải đi thôi nhỉ.

Ngay lúc tôi định dời ánh mắt khỏi hai người họ, lại có thêm 2 nam sinh bước lên boong tàu.

“Amikura-senpai, hôm qua cảm ơn chị nhiều ạ.”

“Chào buổi sáng, Aizawa-kun. Về sau em không sao chứ?”

“Vâng. Nơi chị chỉ, em tìm một cái là ra ngay.”

Amikura-senpai mỉm cười chào đón hai người vừa dừng bước. Chỉ cần nhìn vào thái độ và cử chỉ là đủ biết, họ là học sinh năm nhất. Nam sinh còn lại cũng chào hỏi Watanabe-senpai, xem ra đây không phải là lần gặp mặt đầu tiên.

“Các em định đi đâu vậy?”

“Cứ ở mãi trong phòng cũng chẳng thể tịnh tâm nổi, nên bọn em đi dạo loanh quanh thôi ạ.”

“Cũng phải, dẫu sao thì chưa tới phút chót, cũng chẳng ai biết sẽ có những môn thi gì. Cứ đừng căng thẳng quá là được.”

Watanabe-senpai niềm nở đáp lời, nét căng thẳng trên khuôn mặt nam sinh năm nhất tên Aizawa kia cũng vơi đi ít nhiều.

Bất kể đối phương là ai, cũng có thể khéo léo rút ngắn khoảng cách.

Chẳng khác nào tự chứng minh cho những lời nhận xét của Amikura-senpai lúc nãy ngay tại đây luôn rồi.

Cơ mà, từ cái dáng vẻ cố tình tỏ ra ngầu ngầu của anh ấy, có lẽ là do đang hơi vội vã muốn thể hiện mình là một tiền bối tốt bụng chăng. Khoản này, chắc hẳn Amikura-senpai cũng có thể tự mình cảm nhận được chứ hả?

“À phải rồi. Watanabe-senpai này, anh và Ayanokouji-senpai thân nhau lắm đúng không ạ?”

“Anh sao? Ưm, nói sao nhỉ. Chắc cũng có thể coi là khá hợp nhau…”

Watanabe-senpai trả lời có phần hơi thiếu tự tin.

“Tớ thấy thế là đã thân nhau lắm rồi đấy. Đúng chuẩn sở trường của cậu luôn nhỉ.”

“Không, tớ chưa từng có ý định coi đó là sở trường đâu… Mà nói chứ, tớ và cậu ấy cũng chỉ tình cờ nói chuyện trong chuyến dã ngoại, rồi trở thành bạn bè thôi… Amikura chẳng phải cũng tương tự sao?”

“Tớ đâu có nói chuyện với cậu ấy nhiều bằng Watanabe-kun.”

Bị Amikura-senpai thẳng thừng phủ nhận, Watanabe-senpai gãi đầu vẻ hơi khó xử.

“Vậy thì… Ayanokouji làm sao cơ?”

“Hôm qua lớp bọn em cũng có bàn tán về anh ấy. Như vụ trên hòn đảo hoang này, hay cả chuyện anh ấy bị gạt ra khỏi kỳ thi đặc biệt nữa.”

“À, cũng phải, một khi đã lọt vào tai thì đương nhiên ai mà chẳng để tâm.”

“Hồi bọn em mới nhập học, ngay cả tên anh ấy là gì cũng chẳng ai hay biết, nhưng sau này cũng có người nhắc tới, bảo rằng anh ấy là một tiền bối đã chủ động chuyển từ lớp A xuống các lớp dưới. Vì thế nên bọn em cũng hơi tò mò, không biết anh ấy rốt cuộc là người như thế nào… Liệu có phải là một người rất đáng sợ không ạ?”

Nam sinh năm nhất bên cạnh cũng gật đầu tán đồng như thể vô cùng hứng thú.

“Bị hỏi cậu ấy là kẻ như thế nào, quả thực cũng khó giải thích phết.”

“Đúng vậy nhỉ. Trông cậu ấy có vẻ trầm tính, nhưng cảm giác lại không chỉ dừng lại ở đó.”

“Ban đầu anh cũng thấy tên đó là kiểu người chẳng ai đoán được trong đầu đang nghĩ gì. Tuy hiện tại cũng chưa hiểu được cặn kẽ mọi bề, nhưng trò chuyện thì thấy cậu ta cũng rất đỗi bình thường. Cậu ta không hề châm chọc những gì chúng ta nói, và hễ đến tìm cậu ta để bàn bạc chuyện gì, cậu ta cũng sẽ đàng hoàng lắng nghe.”

“Ayanokouji-kun trông bề ngoài có vẻ hờ hững, nhưng thực chất lại rất tinh ý trước những việc xảy ra xung quanh đấy.”

“Chẳng phải giống hệt mấy lời cậu vừa nhận xét về tớ lúc nãy sao?”

Watanabe-senpai cười khổ, rồi một lần nữa quay sang phía các học sinh năm nhất.

“Tóm lại, cậu ta không phải là một kẻ đáng sợ như những gì người ta tưởng tượng qua lời đồn đại đâu. Cơ mà, phía khóa dưới rốt cuộc dùng lý do gì để cách ly cậu ta thì bọn anh cũng chịu.”

Nghe Watanabe-senpai giải thích, hai học sinh năm nhất đưa mắt nhìn nhau.

“Bất luận là học tập hay thể thao, tên đó đều nhỉnh hơn anh rất nhiều. Thế nhưng, nếu hỏi cậu ta rốt cuộc lợi hại đến mức nào, thì cũng khó nói lắm… Dẫu sao anh cũng có phải là người biết tuốt đâu.”

“Vậy thì tốt nhất không nên tùy tiện làm thân với anh ấy đúng không ạ?”

“Sao tự dưng lại thành ra thế kia. Anh đã bảo là cứ nói chuyện bình thường được mà, chắc vậy.”

Watanabe-senpai bật cười.

Thực lực xuất chúng, trí tuệ siêu phàm, mấy chuyện đó đối với tôi từ lâu đã chẳng còn là tin tức gì mới mẻ, thế nhưng khi nghe những người xung quanh chẳng hề hay biết gì lại thốt ra những lời tán dương như vậy, tôi bỗng cảm thấy hệt như chính mình đang được khen ngợi, trong lòng trào dâng một niềm vui sướng khó tả.

Không biết senpai có hay rằng bản thân lại được giới thiệu với các hậu bối theo cái cách này không nhỉ. Nếu kể cho anh ấy nghe những gì tôi vừa tình cờ nghe được, khéo anh ấy lại chỉ chăm chăm để tâm đến dụng ý đằng sau việc tôi đứng nghe lén cũng nên.

“Amikura-senpai, chị cũng nghĩ vậy ạ?”

“Ừm. Cậu ấy không phải là một người quá khó để bắt chuyện đâu. Nhưng mà, cũng có rất nhiều điểm chị chưa thể hiểu rõ được.”

Amikura-senpai ngẫm nghĩ một chút, rồi buông đôi tay đang vịn trên lan can xuống.

“Đôi khi, bề ngoài trông cậu ấy có vẻ hờ hững chẳng để tâm đến chuyện gì, nhưng rồi sau đó lại khiến người ta phải suy ngẫm, liệu có phải những sự việc đó cũng đều đã được cậu ấy thu vào tầm mắt rồi hay không.”

“Hóa ra anh ấy rất giỏi quan sát người khác ạ.”

“Cơ mà, các em cũng không cần vì thế mà mang cảm giác bản thân đã bị cậu ta nhìn thấu hết đâu.”

Watanabe-senpai tiếp lời bổ sung. Amikura-senpai liền ngoái đầu sang nhìn anh ấy.

“Nhưng mà, cái việc anh ấy chuẩn bị sẵn tâm lý bị đuổi học trong kỳ thi trên hòn đảo hoang để đi cứu học sinh lớp khác, quả thực rất ấn tượng nhỉ.”

Nam sinh năm nhất còn lại vừa cất lời, Amikura-senpai liền dời ánh mắt quay trở lại.

“Hôm qua lớp bọn em cũng có bàn tán về chuyện này. Rõ ràng chỉ cần đàng hoàng tiến thẳng về đích là sẽ đem về lợi thế cho lớp mình, vậy mà anh ấy lại đi ngược lại ở giữa chừng.”

“Anh cũng có nghe phong thanh vụ cậu ta quay lại cứu người, nhưng chi tiết cụ thể thì anh chịu.”

“Vậy cái chuyện chỉ cần đàng hoàng tiến thẳng về đích là sẽ nắm chắc phần thắng, cũng chẳng ai rõ có thực sự là vậy hay không sao?”

“Anh cũng chỉ nghe loáng thoáng từ người khác thôi.”

“Dẫu vậy, nếu anh ấy thực sự vì người khác mà quay lại, thì chỉ riêng điều đó thôi đã vô cùng đáng nể rồi. Xét theo lẽ thường, nếu nghĩ cho lớp của mình thì—”

“Shiina-san được cứu, thật là tốt quá đi nhỉ.”

Amikura-senpai xen lời vào. Dẫu cho giọng điệu vô cùng ôn hòa, nhưng các học sinh năm nhất vẫn bèn tạm thời ngậm miệng lại.

“Vì chúng ta đều không có mặt tại hiện trường lúc đó, nên cũng chẳng thể nào biết được Ayanokouji-kun đã mang theo suy nghĩ gì khi quay lại.”

“Cũng phải nhỉ. Không có ai bị thôi học thì tốt biết mấy.”

“Ừm.”

Amikura-senpai không hề có ý định đi sâu hơn vào chủ đề này.

Watanabe-senpai liếc nhìn góc nghiêng của chị ấy một cái, rồi lại một lần nữa quay sang phía các học sinh năm nhất.

“Nếu hiếu kỳ, đợi sau khi kỳ thi đặc biệt khép lại, hai đứa cứ trực tiếp đến tìm hỏi chính chủ là được mà?”

“Em lấy đâu ra tự tin làm chuyện đó chứ. Ngay cả việc chào hỏi xã giao thôi cũng đủ khiến em toát mồ hôi rồi…”

Đám học sinh năm nhất cười xòa, tán gẫu thêm vài câu về kỳ thi đặc biệt ngày hôm nay rồi lấy cớ sắp đến giờ tập trung mà cúi đầu cáo từ.

“Bọn em cảm ơn ạ.”

“Hôm nay cũng cố lên nhé.”

“Vâng ạ.”

Cho đến tận khi bóng dáng của người hai hậu bối khuất hẳn vào bên trong tàu, Amikura-senpai vẫn khẽ vẫy tay chào. Ngay cả khi đã buông tay xuống, chị ấy vẫn tiếp tục hướng mắt về phía cửa ra vào thêm một đỗi nữa.

”…Honami quả nhiên cũng bận tâm đến chuyện này nhỉ.”

“Cậu nói vụ của Shiina à?”

“Cứ nghĩ đến cái cảnh ngay cả học sinh năm nhất cũng đang xôn xao bàn tán về vụ này, tớ lại thấy hơi…”

Watanabe-senpai không lập tức hồi đáp.

“Hay lát nữa chúng ta tạt qua xem tình hình cậu ấy một chút đi.”

“Có lẽ thế sẽ tốt hơn.”

Amikura-senpai rút điện thoại ra, dán mắt vào màn hình như thể đang suy ngẫm điều gì đó. Watanabe-senpai cũng chẳng hối thúc, chỉ thong thả một tay cầm lon đồ uống, rồi lại một lần nữa hướng ra biển.

Tôi thì vẫn muốn nghe ngóng thêm chút nữa về vụ của Shiina-senpai, nhưng có vẻ điều mà Amikura-senpai để tâm lại là về phía của Ichinose-senpai cơ.

Lắng nghe tiếng Watanabe-senpai đang bắt chuyện với Amikura-senpai từ phía sau, tôi quay lưng sải bước về phía một lối ra vào khác với hai người họ.

Nơi góc khuất phía trước tầm nhìn, một mái tóc vàng dài óng ả thoáng lướt qua.

Hoàn toàn không có vẻ gì là đang đi cùng ai khác, tuyệt nhiên chỉ có một thân một mình.

Bước chân có phần hối hả, lại toát ra đôi chút dè chừng với xung quanh.

“Nanase-chan, tớ còn tưởng cậu đang tất bật vì kỳ thi đặc biệt chứ, một thân một mình lủi đi đâu thế này?”

Chút lòng hiếu kỳ chợt trào dâng, tôi hoàn toàn triệt tiêu đi sự hiện diện của bản thân.

Bởi lẽ tôi đang cân nhắc, hay là cứ thử bám theo một chút xem sao.

1

Nanase-chan không hề dừng bước giữa chừng, không chút do dự tiến thẳng về phía trước bên trong con tàu.

Điểm đến cuối cùng là quán cà phê trên tàu. Có lẽ vì vẫn còn chút thời gian trước khi kỳ thi đặc biệt bắt đầu, trong quán vẫn còn nán lại khá nhiều học sinh vừa dùng xong bữa sáng.

Nanase-chan đứng gần lối vào chỉ đưa mắt lướt nhanh qua một vòng trong quán, rồi cất bước đi vào. Nhìn theo hướng ánh mắt của cô ấy, tôi thấy Shiina-senpai đang ngồi một mình tại chiếc bàn đôi cạnh cửa sổ.

Trên bàn đặt một ly đồ uống thoạt nhìn giống như hồng trà, cùng với chút bánh nướng đựng trong chiếc đĩa nhỏ. Trong tay chị ấy đang cầm một cuốn tiểu thuyết khổ bunkobon.

Shiina-senpai thỉnh thoảng lại vươn tay cầm lấy tách trà, chậm rãi lật từng trang sách.

Kinh nghiệm và trực giác của tôi chưa đến mức ngây thơ để có thể dễ dàng xua đi mọi chuyện chỉ bằng hai chữ “trùng hợp”.

Nanase-chan chọn một chỗ ngồi cách đó vài bàn. Cậu ấy không hề lên tiếng chào hỏi mà cứ thế ngồi xuống, gọi đồ uống với nhân viên phục vụ.

Cậu ấy đương nhiên không thể nào không chú ý tới Shiina-senpai được.

Tuy nhiên, cũng không thể khinh suất gắn kết hai chuyện này lại với nhau được.

Dẫu con tàu rất lớn, nhưng những nơi học sinh hay lui tới quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài chỗ, không thể loại trừ khả năng Nanase-chan chỉ đơn thuần đến đây để nghỉ ngơi.

Tôi cũng bước vào quán, tìm một chỗ ngồi khá xa Nanase-chan và nằm trong điểm mù tầm nhìn của cậu ấy. May mà có các học sinh và nhân viên trên tàu che chắn, nên dù cậu ấy có hơi ngoảnh lại cũng sẽ không thể nhìn thấy tôi. Gọi đại một ly đồ uống xong, tôi chống khuỷu tay lên bàn, tựa má vào tay.

Nanase-chan lấy điện thoại ra, nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc.

Thế nhưng, cậu ấy không lập tức bắt tay vào làm gì cả. Cậu ấy nhấp một ngụm đồ uống vừa được mang lên, ngón tay lướt vài cái như đang kiểm tra tin nhắn mới. Thỉnh thoảng lại ngẩng đầu ngó quanh quán, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ đó trông hệt như một học sinh đang giết thời gian trong quán cà phê.

Cậu ấy cũng không hề tỏ vẻ để tâm đến Shiina-senpai hay bất kỳ một học sinh cụ thể nào khác.

Vừa úp mặt màn hình điện thoại xuống bàn, chưa được bao lâu lại cầm lên xem giờ. Cậu ấy lặp đi lặp lại những hành động vô nghĩa ấy vài lần, và vài phút cứ thế trôi qua.

Nếu tôi chỉ đứng nhìn mà chẳng suy nghĩ gì, có lẽ tôi cũng sẽ cho rằng bọn họ chỉ tình cờ xuất hiện ở cùng một chỗ mà thôi. Lát sau, Nanase-chan hơi ngả lưng vào ghế, giơ điện thoại lên như thể định chụp phong cảnh bên ngoài cửa sổ.

Thế nhưng hướng của chiếc điện thoại lại hơi chệch khỏi phong cảnh, nhắm thẳng vào chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Cậu ấy chỉ chạm vào màn hình đúng một lần, sau đó chỉ điều chỉnh lại một chút vị trí cầm máy, hoàn toàn không có ý định thao tác gì thêm.

Trông có vẻ như, cậu ấy đang vờ như không có chuyện gì mà hướng ống kính về phía một học sinh cụ thể để quay chụp.

Ồ, lẽ nào… đây là động tác giả nhằm dụ tôi lộ diện sao?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, tôi đã lập tức phủ nhận nó. Tôi có sự tự tin tuyệt đối vào khả năng theo dõi và quan sát của bản thân, Nanase-chan không thể nào nhận ra tôi được. Đây chẳng phải là tự mãn, mà là có kinh nghiệm làm căn cứ vững chắc.

Nói cách khác, không cần phải lấy việc bản thân có thể bị phát hiện làm tiền đề. Có thể loại trừ khả năng này ra khỏi suy nghĩ.

Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn loại trừ một khả năng khác: cậu ấy vốn đã giả định rằng có người đang nhìn, nên mới cố ý hành động như vậy nhằm dụ đối phương ra mặt.

Hướng điện thoại chĩa vào chính là Shiina-senpai, và đương nhiên chị ấy chẳng mảy may hay biết gì, vẫn cúi đầu mải mê đọc sách.

Ăn một miếng bánh nướng, rồi lại cẩn thận dùng khăn ướt lau tay cho thật sạch. Sau đó nhấp một ngụm hồng trà, đặt tách về chỗ cũ, rồi lại tĩnh lặng tiếp tục việc đọc sách.

Chị ấy hoàn toàn chẳng làm gì đặc biệt cả.

Quay lén dáng vẻ thường ngày của chị ấy, rốt cuộc thì có ý nghĩa gì chứ… Nhưng vì người làm chuyện đó là Nanase-chan, nên cũng không thể quả quyết rằng nó vô nghĩa được.

Tôi vừa nhâm nhi ly đồ uống được bưng lên, vừa tiếp tục quan sát tình hình. Một lát sau, Shiina-senpai gập sách lại. Chị ấy xem giờ một chút, uống cạn ly hồng trà, rồi cất cuốn bunkobon vào trong túi xách.

Ngay cả khi chị ấy mang bộ tách dĩa ra chỗ thu dọn, chiếc điện thoại của Nanase-chan cũng nương theo chuyển động của chị ấy mà hơi chuyển hướng.

Tóm lại, mục tiêu bị ống kính nhắm vào đã được xác định.

Vẫn còn thời gian trước khi kỳ thi đặc biệt bắt đầu, tôi cũng nên hành động đôi chút thôi nhỉ.

Tôi cầm lấy ly đồ uống đứng dậy, nhân lúc Shiina-senpai đi ra hướng cửa để vòng ra sau lưng Nanase-chan. Nhìn qua vai cậu ấy, trên màn hình hiện lên bóng lưng của Shiina-senpai đang rời khỏi quán, cùng với thời gian quay video đang không ngừng nhảy số.

Như vậy thì, khả năng cậu ấy chỉ đơn thuần hướng ống kính về phía chị ấy cũng đã bị loại bỏ. Sau đó, tôi lại lặng lẽ rời khỏi sau lưng cậu ấy, quyết định giả vờ như vừa mới tình cờ trông thấy mà lên tiếng bắt chuyện.

“Chào buổi sáng, Nanase-chan.”

Bờ vai cậu ấy khẽ giật bắn lên một cái, ngay lập tức úp mặt màn hình điện thoại hướng vào phía cơ thể mình.

Dẫu bị giấu đi trong động tác quay người, nhưng tôi cũng đã kịp xác nhận, cậu ấy không hề chạm vào nút dừng quay.

“Amasawa-san, chào buổi sáng.”

Không hề nhìn ra chút dao động nào từ ánh mắt hay thái độ, quả nhiên không hổ danh là cậu ấy nyan.

“Tớ ngồi đây được chứ?”

Không đợi cậu ấy trả lời, tôi đã kéo chiếc ghế đối diện ra.

Khi tôi đặt ly đồ uống xuống bàn, ánh mắt Nanase-chan thoáng hạ xuống nhìn vào nó một nhịp.

“Cậu đến từ lúc nào vậy?”

“Nếu tớ bảo là vừa mới đến, cậu có tin không?”

“Nếu cậu không cầm ly đồ uống đó trên tay, có lẽ tớ sẽ cân nhắc một chút.”

Tôi cúi đầu liếc nhìn ly đồ uống đã vơi đi một ít, rồi mỉm cười ngậm lấy ống hút.

Nanase-chan vẫn cầm chiếc điện thoại, nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Nếu muốn kiểm tra màn hình thì tôi nghĩ hiện tại chính là thời điểm thích hợp đấy.

Có lẽ cảm thấy thao tác vội vàng lúc này ngược lại sẽ càng thêm lộ liễu, Nanase-chan úp điện thoại xuống mặt bàn, không để cho người khác nhìn thấy màn hình.

Tôi không hề đả động đến hành động đó của cậu ấy, và Nanase-chan cũng chẳng nói thêm lời nào.

Những học sinh dùng xong bữa sáng ở gần đó đang rôm rả bàn tán về các môn thi đấu hôm nay. Tiếng kéo ghế cùng tiếng bát đĩa va chạm vang lên không ngớt, nên dù hai chúng tôi có lặng lẽ ngồi đối diện nhau cũng sẽ không tạo ra bầu không khí kỳ quặc.

“Mới sáng sớm đã thong thả ghê nhỉ. Có vẻ cậu đang rất ung dung sao?”

“Amasawa-san chẳng phải cũng vậy sao?”

“Tớ vốn dĩ đâu có nhiệt tình với mấy cái kỳ thi đặc biệt. Hơn nữa, cuộc sống học đường của tớ cũng chẳng dính dáng chút nào đến mấy chức danh lãnh đạo hay phó lãnh đạo cả.”

Nhưng Nanase-chan thì khác. Với tư cách là cánh tay phải của Housen-kun, cậu ấy rất nghiêm túc đối mặt với kỳ thi đặc biệt.

“Quả thực là vậy nhỉ.”

Nanase-chan dịu dàng mỉm cười, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nếu chỉ nghe cuộc đối thoại này, thì đây chẳng khác nào một buổi tán gẫu giữa những người bạn cùng lớp vô tình chạm mặt nhau. Tất nhiên, đó là trong trường hợp phớt lờ đi chiếc điện thoại đang úp trên bàn với chức năng quay video vẫn đang hoạt động.

“Nanase-chan, ngày hôm qua cậu có vẻ không tham gia thi đấu nhiều lắm nhỉ.”

“Bởi vì nhiệm vụ chính của tớ là trinh sát. Hôm nay đương nhiên cũng phải tùy thuộc vào các môn thi đấu, nhưng tớ dự định sẽ tích cực tham gia. Bắt buộc phải luôn ở trong trạng thái sẵn sàng, để bất kể khi nào nhận được liên lạc cũng có thể lập tức hành động.”

Dẫu miệng thì nói vậy, Nanase-chan vẫn không hề dời mắt sang chiếc điện thoại.

“Vậy nên cậu không phải đến đây để đợi người à?”

“Tớ chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng tâm lý một chút trước khi kỳ thi đặc biệt bắt đầu mà thôi. Còn Amasawa-san thì sao?”

“Tớ thì chẳng có lý do gì đặc biệt đâu.”

“Miệng thì nói vậy, nhưng thực chất là cậu đang đi tìm chuyện gì thú vị đúng không?”

Dù giọng điệu nghe có vẻ như đang nghi ngờ, nhưng biểu cảm Nanase-chan lại không hề thay đổi.

Là muốn thăm dò xem tôi đã nhìn thấy những gì sao? Hay lại có vẻ không phải thế? Tôi vừa duy trì cuộc tán gẫu bâng quơ, vừa lặng lẽ suy tính.

Trong tình huống này, Ayanokouji-senpai sẽ phân tích Nanase-chan như thế nào nhỉ.

Hễ cứ bất giác nghĩ đến những chuyện này, tôi quả nhiên vẫn là siêu yêu senpai mà.

Chỗ này tôi quyết định sẽ thử thuận theo sự dẫn dắt của Nanase-chan xem sao.

“Rõ ràng kỳ thi đặc biệt sắp sửa bắt đầu, mà Nanase-chan vẫn còn đi lượn lờ khắp nơi, tớ thấy hơi bận tâm nên mới bám theo cậu một lúc… Nói vậy, cậu có ngạc nhiên không?”

“Không ngạc nhiên lắm đâu. Nói đúng hơn, việc thu hút được sự chú ý của Amasawa-san, ngược lại càng chứng minh hành động của tớ thực sự đã phát huy tác dụng. Tớ là cố tình đi vòng quanh trong tàu để thả mồi nhử đấy.”

“Mồi nhử sao?”

“Để cho những học sinh đang giám sát tớ tưởng rằng tớ định làm chuyện gì đó, và rồi bám đuôi theo.”

Vừa nói, ánh mắt Nanase-chan vừa khẽ liếc về phía chiếc điện thoại của mình, chính xác hơn là mặt lưng của chiếc điện thoại.

“À, ra là vậy, nói cách khác là tớ đã cắn trúng cái mồi nhử đó rồi sao.”

Tôi cố tình không đả động đến trọng tâm sự việc.

Bởi lẽ, chưa chắc đây đã là cái bẫy do chính Nanase-chan giăng ra.

“Giám sát gì chứ, cậu nói quá lên rồi đấy. Cho dù năm ba có muốn để mắt tới các lãnh đạo khóa dưới đi chăng nữa, thì làm vậy cũng hơi kém hiệu quả rồi. Dẫu sao những thông tin có thể moi được từ Nanase-chan cũng rất hạn chế mà.”

Nanase-chan thản nhiên mỉm cười, đáp lại câu hỏi của tôi bằng một hình thức khác.

“Nói thì nói vậy, nhưng rõ ràng tớ đã luôn cảnh giác, vậy mà cho đến tận lúc nãy vẫn không hề phát hiện ra sự tồn tại của Amasawa-san.”

Cái thái độ đó như muốn nói rằng, dẫu tôi không cố tình phủ nhận, thì cậu cũng thừa hiểu chuyện này chẳng liên quan gì đến kỳ thi đặc biệt mà.

“Điều đó là hiển nhiên rồi, vì tớ là thiên tài mà. Cơ mà, tớ thấy sự chú ý của Nanase-chan có hơi phân tán, hóa ra là vì cậu đang bận tâm xem mình có bị học sinh khác bám theo hay không chứ chẳng phải để tâm đến tớ à.”

Nanase-chan gật đầu, vẫn giữ nụ cười trên môi mà nói tiếp.

“Tớ xem Amasawa-san như đồng minh của mình. Nếu vẫn còn đề phòng Amasawa-san thì mâu thuẫn quá.”

“Cũng đúng nhỉ.”

Bị cậu ấy thốt ra những lời quá đỗi thẳng thắn ở những chỗ như thế này, tôi ngược lại không kìm được mà muốn hoài nghi một chút.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Nanase-chan trước mặt đang nói dối. Đơn giản chỉ là bản tính được nhào nặn nên cái thói đa nghi của chính bản thân tôi mà thôi.

“Nếu không phải do tớ nhìn sót, thì có vẻ như con cá mục tiêu vẫn chưa cắn câu đâu.”

“Có nhìn sót hay không thì ít nhất lúc này cũng chẳng quan trọng nữa. Kể từ lúc tớ bắt đầu theo dõi Nanase-chan, không hề có bất kỳ học sinh đáng chú ý nào xuất hiện cả. Còn trước đó ra sao thì tớ chịu.”

Tôi ngừng lại một nhịp, rồi chuyển hướng câu chuyện.

“Là liên quan đến Ishigami-kun mà cậu từng nhắc tới trước đây phải không?”

“Đúng vậy.”

Nanase-chan không chút do dự gật đầu thừa nhận.

“Ngày hôm qua tớ đã cảm nhận được vài ánh nhìn đáng ngờ, nhưng từ sáng hôm nay lại đột nhiên biến mất. Đối với chuyện này, Amasawa-san sẽ phân tích thế nào?”

“Phân tích sao…”

Tôi dùng ngón tay mân mê chiếc ống hút, bắt đầu đắm chìm vào suy nghĩ.

Tôi không hề xác định đứng về phe của Nanase-chan. Đồng thời, tôi cũng chẳng phải là kẻ thù của Ishigami-kun. Cậu ta đứng về phía sensei, nhưng cũng không thể chỉ dựa vào điểm đó mà mặc định biến cậu ta thành kẻ thù được. Dẫu cho White Room không còn chốn nương thân nào dành cho tôi nữa, nhưng đối với senpai thì không hẳn là như vậy. Nếu đã thế, tôi không thể tự tiện hủy hoại đi một trong những chốn về của anh ấy được.

“Bảo tớ đưa ra ý kiến cũng được thôi, cơ mà, cậu có phải đang hơi nôn nóng quá rồi không?”

”…Nôn nóng sao.”

“Lúc gặp nhau ở hồ bơi tớ đã nói rồi mà nhỉ, chủ động ra tay có thể sẽ là một sai lầm. Giọng điệu của cậu khi ấy nghe có vẻ như đã hiểu, thế nhưng trong kỳ thi đặc biệt lần này, Nanase-chan cũng đang hành động rất tích cực đấy thôi.”

“Chuyện đó…”

“Đúng là một sự kết hợp hiếm thấy nhỉ.”

Nanase-chan còn chưa kịp trả lời, từ bên cạnh đã vọng tới một giọng nói. Cậu ấy dời ánh mắt khỏi tôi và ngẩng mặt lên.

Người vừa dừng bước ngay cạnh bàn của chúng tôi, là Horikita-senpai.

“Không đúng, sắp tới các em sẽ phải giao đấu với bọn chị mà, dùng từ hiếm thấy để diễn tả có vẻ hơi không chính xác nhỉ.”

Chị ấy lập tức bồi thêm một câu như thể đang tự sửa lời mình.

“Đỡ phải làm phiền hai đứa, chị đi trước đây.”

Có lẽ tưởng rằng chúng tôi đang bàn bạc chiến thuật, Horikita-senpai lập tức định rời đi.

“Chị đừng bận tâm mấy chuyện đó. Mà này, Horikita-senpai cũng ngồi xuống uống tách trà đi, thấy sao ạ?”

“Hả?”

“Em cũng muốn mời chị ngồi chung một lát, hội trưởng hội học sinh Horikita.”

Có lẽ không ngờ hai học sinh năm hai chúng tôi lại thốt ra những lời này, Horikita-senpai tỏ ra hơi bối rối.

Nhưng chị ấy dường như đã nhanh chóng nghĩ đến một khả năng nào đó, liền mở miệng lên tiếng.

“Nếu mấy đứa tính moi móc thông tin từ chị, thì làm ơn dập tắt ngay cái ý định đó đi.”

“Bị nhìn thấu rồi sao? Chà, có sao đâu mà, trước khi kỳ thi đặc biệt bắt đầu, chúng ta giao lưu thảo luận một chút đi. Đường đường là hội trưởng hội học sinh, chị sẽ không bỏ chạy đâu nhỉ?”

“Mạnh miệng gớm nhỉ. Được thôi, vậy chị sẽ đáp lại kỳ vọng của em đôi chút vậy.”

Tôi kéo ghế ra, ra hiệu mời chị ấy ngồi xuống bên cạnh.

Gần như cùng lúc, nhìn thấy Nanase-chan cũng gật đầu đồng ý, Horikita-senpai liền ngồi xuống.

Tôi kéo ly đồ uống về phía mình một chút, đàng hoàng nhường không gian cho chị ấy.

“Ngày hôm qua đã bị các em dẫn bước, nhưng hôm nay sẽ không dễ dàng thế đâu.”

“Tất nhiên rồi ạ. Bọn em cũng không hề nghĩ rằng chỉ bấy nhiêu cách biệt của ngày hôm qua là đã có thể an tâm được đâu.”

“Tiếc thật đấy, mấy đứa mà lơ là thì chị đã nhẹ nhõm hơn rồi.”

“Nếu chị hỏi em, thì em sẽ thưa với chị rằng bọn em đang lơ là lắm đấy.”

“Lời của em không có giá trị tham khảo.”

Horikita-senpai thờ ơ gạt lời tôi sang một bên, quay sang hướng về phía Nanase-chan.

“Cơ mà, không ngờ lại lợi dụng điều kiện chấp để phong tỏa đơn lẻ Ayanokouji-kun đấy. Không biết là chủ ý của ai, nhưng quả thực rất táo bạo.”

Không chỉ riêng tôi, Nanase-chan cũng hiểu rất rõ, đây là một lời dò xét buột miệng của Horikita-senpai.

Việc tiết lộ cho chị ấy biết chủ mưu là ai, một việc làm vô nghĩa như vậy…

“Là Ishigami-kun ạ. Cậu ấy đề xuất rằng tận dụng điều kiện chấp để phong tỏa Ayanokouji-senpai mới là thượng sách, đồng thời hợp nhất ý kiến của toàn bộ 8 lớp bao gồm cả lớp của cậu ấy.”

”…Ishigami-kun sao?”

Horikita-senpai dường như nằm mơ cũng không ngờ tới cậu ấy lại nói thật như vậy, sau khi lặp lại cái tên đó, chị ấy liền khựng lại.

“Dẫu chị có nghe phong thanh gần đây cậu ta bắt đầu có những màn thể hiện thu hút sự chú ý…”

“Dù sao thì cho đến tận một khoảng thời gian trước, cậu ấy vẫn chỉ đứng ở một vị trí tương tự như quân sư của lớp, chưa từng lộ diện ra ngoài, chị không biết cũng là lẽ đương nhiên thôi.”

“Nanase-chan, sao cậu lại khai hết với chị ấy thế hả. Đó là thông tin tình báo vô cùng quý giá của bên ta mà?”

Đối mặt với phát ngôn khác hẳn tác phong ngày thường của cậu ấy, tôi không kìm được mà lên tiếng bắt bẻ.

“Đây cũng là một phần của tác chiến.”

Nanase-chan nói như vậy, ra hiệu rằng không có vấn đề gì, rồi tiếp tục nói.

“Về lý do tại sao các lớp lại đồng thuận mà không hề phản đối gay gắt, chi tiết thế nào thì em không thể trả lời được. Thế nhưng, người đề xuất mà chị đang bận tâm quả thực là Ishigami-kun.”

“Ra là vậy…”

Đứng trước câu trả lời thẳng thắn đến mức này, Horikita-senpai dường như cũng không biết nên tiếp lời thế nào. Là muốn cố tình tiết lộ một chút nội tình, làm nhiễu loạn phán đoán của chị ấy sao?

Dẫu có thực sự là vậy, tôi cũng chẳng nghĩ rằng hiệu quả của nó có thể to lớn đến mức gây ảnh hưởng đến kỳ thi đặc biệt đâu.

”…Hội trưởng hội học sinh Horikita. Em biết hiện tại đang là thời điểm diễn ra kỳ thi đặc biệt, chị rất bận, nhưng có một chuyện em mong muốn được bàn bạc với chị dù thế nào đi chăng nữa.”

Nanase-chan chấn chỉnh lại tư thế ngồi, lên tiếng như thể muốn phá vỡ sự im lặng.

“Nghe em nói vậy, nghĩa là chuyện không liên quan đến kỳ thi đặc biệt rồi.”

Horikita-senpai để lộ biểu cảm có phần khó xử, nhưng vẫn cầm điện thoại lên xem giờ một chút rồi tắt màn hình đi.

“Cũng may là chị đã cố gắng hoàn tất các khâu chuẩn bị từ trước rồi, nên cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy. Dù sao thì, vốn dĩ chị cũng đến đây để nghỉ ngơi một chút mà. Có chuyện gì vậy?”

Nanase-chan nói lời cảm ơn, liền vươn tay lấy chiếc điện thoại vẫn luôn được úp trên bàn.

“Thực ra cho đến tận lúc nãy, em vẫn luôn ngồi ở đây một mình. Amasawa-san là mới vừa tới sau thôi.”

Ban đầu tôi vẫn còn mang tâm thế của một kẻ đứng ngoài, xem thử cậu ấy định bàn bạc chuyện gì, nhưng chiều hướng của cuộc trò chuyện lại đột ngột trở nên đáng ngờ.

“Em không phải đến để nghỉ ngơi giống như hội trưởng hội học sinh Horikita, mà là có một mục đích khác.”

Vừa nói Nanase-chan vừa cầm điện thoại lên, lật mặt màn hình ngửa lên trên rồi đặt ra trước mặt tôi và Horikita-senpai.

“Quay video? Cơ mà, có vẻ không phải đang quay cuộc trò chuyện với chị…”

Trên màn hình đang hiển thị bộ đếm thời gian mười mấy phút trôi qua, chứng tỏ lúc này máy vẫn đang quay.

“Em cũng mới đến đây khoảng 10 phút trước thôi, có vẻ như cậu ấy đã bắt đầu quay từ trước đó rồi nhỉ.”

Tôi thản nhiên đáp lời, còn cố làm ra vẻ không hiểu mà nghiêng đầu.

“Thực ra cho đến tận lúc nãy, Shiina-senpai vẫn luôn ngồi một mình cạnh cửa sổ đằng kia. Chính tại chỗ ngồi này, em đã ghi lại hình ảnh của chị ấy lúc đó.”

Ánh mắt của Horikita-senpai lại một lần nữa rơi vào chiếc điện thoại của Nanase-chan. Việc cậu ấy chủ động nhắc đến cái tên Ishigami-kun vốn đã đủ khiến người ta bất ngờ rồi, đằng này lại còn tự mình khai ra cả chuyện quay lén nữa. Sự chuyển biến to lớn này, quả thực khiến người ta không dám tin cậu ấy và cái người cố tỏ ra bình tĩnh lúc nãy là cùng một người.

“Quay Shiina-san…? Rốt cuộc là vì sao? Có liên quan đến chuyện kia à?”

“Có thể khẳng định, không phải là không liên quan. Em…”

“Tớ nói này Nanase-chan, có lẽ tớ đang lo chuyện bao đồng, nhưng đây chẳng phải là chuyện cậu muốn giấu giếm, không muốn cho ai biết sao?”

“Amasawa-san biết tớ đang quay lén Shiina-senpai đúng không?”

Nanase-chan nhìn thẳng vào tôi.

“Ai mà biết được chứ?”

“Phản ứng ban nãy đã đủ nói lên tất cả rồi. Một khi đã luôn dán mắt vào tớ, thì không thể nào cậu không phát hiện ra được.”

“À, ra là vậy.”

Có vẻ như cũng chẳng còn ý nghĩa gì để tiếp tục giả ngốc nữa, tôi vừa cười vừa nhún vai.

“Luôn dán mắt vào? Rốt cuộc là sao cơ?”

Horikita-senpai - người vẫn chưa nắm rõ ngọn ngành sự việc - lộ rõ vẻ mặt đầy hoang mang, đây cũng là lẽ đương nhiên.

“Quả thực là tớ đã nhìn thấy. Bất kể là việc luôn hướng điện thoại quay Shiina-senpai, hay cái dáng vẻ không kịp nhấn dừng nên đã vội vàng úp điện thoại xuống lúc bị tớ gọi. Dù sao thì nhấn dừng cũng sẽ phát ra âm thanh mà.”

Bất kể là bắt đầu hay kết thúc quay video, âm thanh thông báo chắc chắn sẽ vang lên. Muốn tránh được điều đó, chỉ còn cách không tắt video đi mà trực tiếp úp điện thoại xuống, hoặc cất vào túi.

Nanase-chan vươn tay ra, ấn kết thúc quay video, rồi lại phát lại đoạn phim từ đầu.

Vài giây sau, Shiina-senpai xuất hiện trong khung hình.

Sau khi xác nhận sự thật này, Horikita-senpai lập tức bấm nút dừng.

“Bất kể vì nguyên do gì đi chăng nữa, việc chưa được Shiina-san cho phép mà đã tự tiện quay lén là có vấn đề đấy.”

“Em biết đây không phải là hành vi đáng được tán dương.”

“Một khi đã biết, tại sao em vẫn làm vậy?”

Nanase-chan vươn tay lấy chiếc điện thoại của mình, nhưng lại không hề có ý định xóa đoạn video.

“Đó là vì…”

Cậu ấy khép chặt đôi mắt, chẳng nói thêm lời nào.

Suốt khoảng 10 giây sau đó, Nanase-chan bất động chìm vào trầm tư.

“Có lẽ, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi nhỉ.”

Nanase-chan khẽ thở ra một hơi, lần lượt liếc nhìn tôi và Horikita-senpai một cái.

“Amasawa-san. Có một chuyện, tớ đã luôn suy nghĩ từ một thời gian trước.”

Cậu ấy không hề trả lời câu hỏi của Horikita-senpai, mà lại thốt ra những lời này với tôi.

“Hửm? Chuyện gì cơ?”

“Là về tương lai mà Ayanokouji-senpai sắp sửa hướng đến từ nay về sau.”

Khoảnh khắc Nanase-chan thốt ra câu nói này, tôi khẽ nhoài người về phía trước.

“Chuyện này không nên nói ở đây thì hơn nhỉ? Horikita-senpai cũng có dính dáng gì đến chuyện này đâu.”

“Đúng vậy. Thế nên tớ nghĩ, ngay từ giây phút này trở đi, sẽ để chị ấy trở thành người trong cuộc.”

“Không không không, thế có ổn không vậy? Người bình thường làm sao mà gánh vác nổi chứ.”

“Toàn bộ những người đứng ngoài cuộc chẳng phải đều vậy sao? Tớ đang tìm kiếm một người có khả năng đón nhận quá khứ và tương lai của Ayanokouji-senpai từ trong số những người thứ ba không hay biết gì. Và tớ cho rằng, người phù hợp này có lẽ chính là Horikita-senpai. Quả thực, nếu chỉ nhìn vào độ phù hợp ở hiện tại, thì Shiina-senpai cũng được. Chị ấy chắc chắn là một người tốt. Thế nhưng chị ấy lại quá ngây thơ, e rằng rất khó để tiếp nhận sự đen tối đúng với bản chất đen tối của nó.”

Thông minh như tôi, đã dần nhìn thấu được Nanase-chan đang toan tính chuyện gì rồi.

“Không không không, khoan bàn đến chuyện đó, dẫu cho có là vậy, tại sao Horikita-senpai lại trở thành người phù hợp chứ?”

“Đương nhiên là vì tớ đã điều tra rồi. Gia thế, thành viên trong gia đình, quá trình công tác và tình trạng sức khỏe của người thân. Có điểm yếu nào bị những người liên quan lợi dụng trong tương lai hay không, cùng với những yếu tố di truyền có khả năng trở thành vấn đề sau này. Tất cả những điều đó đều đã vượt qua kiểm tra bước đầu—”

”…Này, hai đứa đợi đã, rốt cuộc mấy đứa đang tự tiện bàn tán cái gì vậy? Thành viên trong gia đình? Mấy đứa đang nói về chuyện của chị đó à?”

Có lẽ vì vừa không theo kịp tiến độ câu chuyện, lại vừa không thể ngó lơ, Horikita-senpai liền xen lời vào.

“Thật là, Nanase-chan đang nói đùa đấy ạ, chỉ nói đùa thôi. Horikita-senpai, xin chị đừng bận tâm đến mấy chi tiết đó. Em nghĩ hiện tại cậu ấy chỉ hơi thiếu bình tĩnh một chút mà thôi.”

“Amasawa-san. Cho dù cậu có cố ngăn cản tớ ở đây đi chăng nữa, thì tớ cũng chỉ đem những lời tương tự ra nói với hội trưởng hội học sinh Horikita ở một nơi mà cậu không hề hay biết thôi.”

Tận đáy lòng cuộn trào lên một cơn cáu gắt, nhưng tôi vẫn bình tĩnh kìm nén nó xuống.

“Có nên xóa đoạn video này đi hay không, em tính đợi sau khi nói chuyện với hội trưởng hội học sinh Horikita và Amasawa-san xong rồi hẵng đưa ra quyết định.”

“Nói cách khác là, muốn cưỡng ép cuốn cả chị vào chuyện này.”

“Đúng vậy ạ. Nếu được, em vô cùng hy vọng hai người sẽ dành chút thời gian nghe em nói ngay tại đây.”

Horikita-senpai không lập tức nhận lời, mà hướng ánh nhìn về phía Nanase-chan ngay trước mắt.

“Chị vẫn chưa hiểu rốt cuộc em đang định nói cái gì. Cơ mà, có vẻ như cũng mường tượng ra được phần nào hướng đi của câu chuyện. Việc Ishigami-kun đề xuất gạt Ayanokouji-kun ra ngoài, có liên quan đến chuyện em quay lén Shiina-san… Nhưng bảo chị là người phù hợp, rồi lại còn chuyện của gia đình nữa, thế rốt cuộc là sao?”

Quả thực, nếu chứng kiến những lời nói và hành động của Nanase-chan, thì việc lờ mờ gắn kết những chuyện này lại với nhau cũng là điều hết sức tự nhiên.

Huống hồ, Horikita-senpai lại còn từng ở chung lớp với Ayanokouji-senpai.

Thế nhưng cho dù có là vậy…

Chí ít thì nếu chỉ xét riêng về bộ gen, tôi chắc chắn cũng sở hữu thứ vũ khí đủ để phân tranh cao thấp mới phải.

Tôi thoáng chốc phản bác lại như vậy ở trong lòng, nhưng các điều kiện khác lại quá đỗi tệ hại, nên cũng chẳng thốt ra khỏi miệng được…

“Em xin phép kéo chủ đề quay lại và tổng hợp một chút. Đầu tiên, điều kiện chấp do Ishigami-kun đưa ra, nếu hiểu là để chiến thắng khối năm ba trong kỳ thi đặc biệt, thì hoàn toàn hợp lý. Không chỉ khiến Ayanokouji-senpai không thể tham gia thi đấu, mà ngay cả việc liên lạc với thế giới bên ngoài cũng bị cắt đứt triệt để. Có thể giải thích đây là biện pháp ứng phó tối đa nhằm vào một đối thủ đáng phải dè chừng.”

“Nhưng mà… em đang hoài nghi một khả năng khác sao?”

“Đúng vậy ạ.”

Nanase-chan chậm rãi gật đầu, rồi lại tĩnh lặng nói tiếp.

“Ayanokouji-senpai không thể liên lạc với bên ngoài, cũng chẳng thể nào nắm bắt được những chuyện đang diễn ra trên con tàu này. Em đang nghĩ, bản thân việc tạo ra một hoàn cảnh như thế này, liệu có mang theo một mục đích nào khác hay không.”

“Ý em là, Ishigami-kun muốn tiếp xúc với Shiina-san? Bất kể Ayanokouji-kun có mặt hay không, nếu muốn thì cứ đi tiếp xúc là được rồi. Đâu cần phải cất công sử dụng cái điều kiện chấp quý giá chỉ vì việc đó.”

“Nhưng mà, chị xem, giữa nam và nữ chẳng phải thường có đủ loại tình huống hay sao. Ishigami-kun đẹp trai đến thế, nếu tiếp cận Shiina-senpai, Ayanokouji-senpai không chừng sẽ nảy sinh lòng ghen tuông, nếu là vậy, có lẽ anh ấy sẽ ra tay ngăn không cho đối phương đến gần cũng nên, biết đâu đấy?”

“Xin lỗi nhé, chị không tài nào tưởng tượng ra nổi.”

Tôi cũng chẳng thể nào tưởng tượng ra được, nhưng lúc này tôi cũng phải đệm trước vài câu cho tử tế chứ.

“Dẫu cho có là vậy, thế tại sao cậu ấy phải làm vậy chứ?”

“Chị ấy là người đã khiến Ayanokouji-senpai ưu tiên việc đến đón chị ấy trên hòn đảo hoang hơn cả chiến thắng. Chỉ riêng điểm này thôi, chẳng lẽ chị không thấy đã là một lý do quá sức đầy đủ rồi hay sao?”

“Chị đến nghĩ cũng chẳng buồn nghĩ. Làm vậy chẳng khác nào biến kỳ thi đặc biệt thành vật sở hữu của cá nhân mà tùy ý đùa bỡn.”

“Vậy sao? Em không biết Ishigami-kun đã dùng thủ đoạn gì, nhưng nếu cậu ta có thể thuyết phục được tất cả mọi người, thì đó cũng là thực lực của cậu ta, chẳng có gì phải phàn nàn mà đúng không? Bất kể là biến kỳ thi đặc biệt thành vật sở hữu cá nhân, hay là làm bất cứ chuyện gì khác, nói cho cùng thì đó cũng chỉ là đang phô diễn thực lực của bản thân mà thôi.”

”…Quả thực là vậy. Vì lý luận này quá đỗi hoang đường, nên chị đã nói hơi quá lời.”

Có cũng khả năng lớp A năm hai định cố tình thua cuộc, nên mới lựa chọn một điều kiện chấp có vẻ hợp lý, để tất cả mọi người đều phải công nhận đây là quyền lợi của họ. Lúc này tôi nghĩ cũng nên nghiêm túc bổ sung thêm một chút thì hơn.

“Chị hiểu cách suy nghĩ của em rồi. Nhưng quay video lại là sao? Nếu quay lại hình ảnh Ishigami-kun và Shiina-san đang ở cùng nhau, tất nhiên là không được phép rồi, nhưng chí ít thì chị cũng hiểu được lý do. Sau đó có thể đem cho Ayanokouji-kun xem video, kiểu gì cũng có tác dụng. Cơ mà, tại sao em lại đi quay dáng vẻ lúc cô ấy đang ở một mình?”

“Là để xác nhận xem trước và sau khi Ishigami-kun tiếp xúc, Shiina-senpai có sự thay đổi gì không. Chỉ cần ghi lại hình ảnh thường ngày của chị ấy, là có thể lấy ra để đối chiếu, cũng có thể dùng để đánh tiếng với Ishigami-kun rằng, em đã bắt đầu để ý đến Shiina-senpai. Đây là bước chuẩn bị cho trường hợp đối đầu với Ishigami-kun sau này. Không, thực ra hiện tại bọn em đã ở trong thế đối đầu rồi, bọn em đang thăm dò lẫn nhau.”

“Một khi đã khác lớp, thì việc đấu đá lẫn nhau cũng là chuyện đương nhiên…”

“Việc này chẳng có chút liên quan gì đến chuyện ngôi trường này ra sao, hay là mấy vụ tranh đoạt lớp A đâu.”

Nghe thấy câu nói này, cuối cùng tôi cũng đã tin chắc. Dẫu trước đó đã từng hoài nghi liệu có phải là như vậy không, nhưng Nanase-chan quả thực đã định lôi kéo Horikita-senpai vào cuộc.

“Bất kể là nhắc đến hội trưởng hội học sinh Horikita, hay là nói về Ishigami-kun, tất thảy đều dính líu đến gốc gác của Ayanokouji-senpai, cho đến cả những vấn đề nghiêm trọng về môi trường trưởng thành của anh ấy.”

”…Chị không hiểu em nói gì. Chẳng lẽ em muốn nói, em biết Ayanokouji-kun của trước kia sao? Nếu là thế, trước đây các em từng học chung trường sơ trung hoặc tiểu học? Thế nhưng, gốc gác thì…”

Gần như không thể thấu hiểu nổi những lời này, sự bối rối trên khuôn mặt Horikita-senpai lại càng hằn sâu thêm.

“Chi tiết thế nào sắp tới em sẽ giải thích cho chị, nhưng quả thực là em rất rõ. Đúng không, Amasawa-san.”

“Ừm, đúng vậy.”

Không có ý nghĩa gì để phủ nhận chuyện này. Tôi nương theo lời của Nanase-chan, khẽ gật đầu.

Ánh mắt của Horikita-senpai dời từ Nanase-chan sang phía tôi.

Đổi lại là ngày thường, chỉ cần trong lời nói của đối phương có một điểm mập mờ, chị ấy sẽ lập tức vặn hỏi. Chị ấy sẽ yêu cầu căn cứ, đi tìm điểm mâu thuẫn, và cố gắng thúc đẩy câu chuyện cho đến khi bản thân có thể thấu hiểu được.

Ấy vậy mà hiện tại, chị ấy lại không hề đặt ra câu hỏi tiếp theo.

Có lẽ bởi vì ngay cả tôi cũng khẳng định lời nói của Nanase-chan, chị ấy không thể coi những lời này chỉ đơn thuần là sự suy đoán hay nói bừa, mà dễ dàng gạt bỏ nó.

Gốc gác của Ayanokouji-senpai, cùng với môi trường trưởng thành. Sức nặng của hai vấn đề này, khác hẳn với việc anh ấy phô diễn thực lực hay giấu giếm năng lực tại ngôi trường này. Horikita-senpai dường như cũng ý thức được rằng, bản thân đang chuẩn bị bước chân vào phần sâu thẳm nhất của senpai. Hơn nữa, chính chủ lại không có mặt ở đây.

Cái quá khứ mà chính anh ấy chưa từng chủ động nhắc đến bao giờ, thực sự có thể nghe người khác kể lại khi chưa được cho phép sao. Ánh mắt Horikita-senpai hơi cụp xuống, dừng lại tại một điểm trên bàn. Từ biểu cảm của chị ấy, không thể nào nhìn thấu được rốt cuộc chị ấy đang hoài nghi lời của Nanase-chan, hay là đang do dự không biết có nên nghe chuyện này hay không.

Tuy nhiên, duy chỉ có một điều có thể khẳng định chắc chắn: Sự dao động của chị ấy lúc này mãnh liệt hơn bất cứ thời khắc nào từ trước đến nay.

Nanase-chan cũng nhận ra sự biến chuyển này.

Dẫu vậy, cậu ấy cũng không hề thu lại lời nói ban nãy, chỉ tĩnh lặng chờ đợi Horikita-senpai ngẩng mặt lên.

Tôi cũng chẳng thốt lên lời nào.

Những lời tiếp theo đây, không phải là thứ có thể dựa vào sự tò mò nhất thời mà hời hợt lắng nghe. Chí ít đối với Horikita-senpai, cần phải chuẩn bị sẵn một tâm lý tương xứng.

Rốt cuộc, Horikita-senpai cũng ngẩng mặt lên, Nanase-chan khẽ hít sâu một hơi.

“Đột nhiên nghe thấy những chuyện này, có lẽ chị sẽ khó lòng mà tin nổi, nhưng…”

Ngay trước khi Nanase-chan định thúc đẩy câu chuyện đến bước không thể vãn hồi.

Horikita-senpai khẽ giơ tay lên.

“Đợi đã. Chuyện của Ayanokouji-kun, chị quả thực rất bận tâm… Thế nhưng, hiện tại chị muốn tập trung đối phó với kỳ thi đặc biệt đang diễn ra trước mắt. Nếu chỉ là tư vấn phiền não bình thường, thì vốn dĩ chị định đồng ý… nhưng xem ra không phải vậy rồi nhỉ?”

“Chuyện đó…”

“Chị cũng cảm thấy nơi này không thích hợp. Hiện tại dẫu không có ai nghe lén, nhưng cũng không thể vì thế mà cứ thao thao bất tuyệt kể ra ở ngay đây được.”

”…Chị nói cũng phải. Em thất lễ quá.”

Dẫu Nanase-chan khựng lại một nhịp, nhưng dường như cậu ấy cũng tự nhận ra bản thân có hơi kích động.

Horikita-senpai cũng đã thấu hiểu, đây không phải là thứ nội dung bỏ ra vài phút hiện tại là có thể nghe xong.

“Hiện tại vẫn chưa phải lúc. Nhưng chị nhất định sẽ dành thời gian nghe em nói. Như vậy không được sao?”

Chị ấy không hề từ chối lắng nghe.

Thừa nhận bản thân hiện tại vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để lắng nghe, đồng thời đưa ra lời hứa hẹn sẽ đối mặt lại sau. Đây là câu trả lời được Horikita-senpai đưa ra sau quá trình tự mình suy ngẫm.

Nanase-chan đăm đăm nhìn thẳng vào đôi mắt Horikita-senpai, như thể muốn xác nhận xem chị ấy có phải chỉ đang dùng lời lẽ để tạm thời lấp liếm sự việc hay không.

“Nếu vậy, xin chị hãy đến gặp mặt em ngay sau khi trở về trường và kỳ nghỉ hè bắt đầu.”

“Được, chị hứa với em.”

“Khi đó, em sẽ kể cho chị nghe mọi thứ. Về con người của Ayanokouji-senpai, anh ấy lớn lên như thế nào, đã trải qua sự giáo dục ra sao, cùng với tình cảnh mà anh ấy đang vướng phải hiện tại. Và, rốt cuộc em muốn tìm kiếm điều gì từ hội trưởng hội học sinh Horikita.”

Nanase-chan từ từ sắp xếp câu từ, như thể đang lần lượt xác nhận lại những nội dung cần truyền đạt.

Đây không phải là những mẩu chuyện nhẹ nhàng kiểu như trước lúc nhập học đã từng làm những việc gì.

Mà là kể từ khi lọt lòng cho đến tận bây giờ, con người Ayanokouji-senpai rốt cuộc đã bị nhào nặn ra sao.

Nanase-chan đang uyển chuyển biểu đạt rằng, cậu ấy định phơi bày toàn bộ quá trình đó.

Cùng với cả những chuyện xảy ra sau khi rời khỏi ngôi trường này.

Horikita-senpai dường như cũng một lần nữa cảm nhận được sự nghiêm túc đó. Dẫu đã đưa ra lời hẹn, nhưng chị ấy vẫn nhíu mày nhìn Nanase-chan.

“Em nói nghe nghiêm trọng thật đấy. Cậu ấy quả thực là một học sinh bí ẩn, nhưng…”

Chị ấy bán tín bán nghi cũng đành chịu. Những gì Horikita-senpai biết, là một Ayanokouji-senpai luôn cố tình giấu giếm năng lực, và khi cần thiết sẽ tung ra những thành quả vượt xa mọi kiến thức thường thức. Dẫu chỉ có bấy nhiêu đó cũng đã đủ để thấu hiểu anh ấy không phải là một học sinh bình thường, nhưng chị ấy vẫn đang cố gắng đong đếm sự bất thường của anh ấy trong một giới hạn gọi là học sinh bình thường.

Thế nhưng, những chuyện mà chị ấy sắp nghe được, sẽ khiến chính cái lăng kính đó hoàn toàn mất đi tác dụng.

“Chà, không chỉ dừng lại ở đó đâu nhé, Horikita-senpai.”

Tôi vừa xen lời, ánh mắt Horikita-senpai liền dời sang.

“Nếu thực sự thấu hiểu được Ayanokouji-senpai, sẽ không chỉ đơn giản là bị dọa cho mềm nhũn chân tay thôi đâu?”

“Bị dọa cho mềm nhũn chân tay… thế thì cường điệu quá rồi đấy.”

“Em đang nghiêm túc đấy.”

Tôi cười tươi rói để cho chị ấy thấy, hệt như những lúc ngày thường.

Tuy nhiên, đây không phải là trò đùa nhằm mục đích hù dọa Horikita-senpai.

Nếu không biết, sẽ vẫn có thể ở chung với Ayanokouji-senpai hệt như trước đây. Thế nhưng một khi đã biết, thì sẽ bất giác nhìn thấu được hình bóng của quá khứ ấy bên trong từng lời nói bâng quơ, từng cử chỉ của anh ấy.

Sau khi đã nghe xong, muốn vờ như không biết, thì đã không thể nào làm được nữa rồi. Hơn nữa, nếu dễ dàng tiết lộ những gì đã nghe được cho bên thứ ba, tôi cũng sẽ đứng về phe trừ khử Horikita-senpai.

“Thế nên, nếu để em nói, thì không nghe phải chăng sẽ tốt hơn.”

Cảm nhận được lời của tôi đã mất đi vẻ trêu đùa, Horikita-senpai khẽ nheo mắt lại.

“Amasawa-san.”

Bị Nanase-chan lườm một cái, tôi liền lè lưỡi ra.

“Aa mồ, tớ biết rồi. Nanase-chan phán đoán Horikita-senpai có thể giúp sức đúng không. Vậy tớ sẽ ngoan ngoãn tôn trọng phán đoán của cậu là được chứ gì.”

“Ban nãy cậu đang toan tính ngáng đường tớ đúng chứ.”

“Ừm, cái đó hả? Nói sao nhỉ, chẳng phải là vì mong muốn Ayanokouji-senpai chỉ thuộc về riêng mình, trái tim thiếu nữ mỏng manh đáng yêu này đã mất kiểm soát rồi sao.”

”…Dù chẳng hiểu gì cả, nói tóm lại là muốn chị nghe em nói, đúng không?”

“Đúng vậy ạ, xin chị nhất định hãy nghe em nói.”

“Vậy tớ có thể tham gia cùng được không?”

“Tất nhiên. Vì tớ hy vọng Amasawa-san sẽ đứng về phe tớ. Tớ đảm bảo, sẽ công khai toàn bộ những thông tin mà ngay cả Amasawa-san cũng chưa hề hay biết.”

“Ồ? Vậy thì tớ có hơi mong chờ rồi đấy.”

“Video hiện tại vẫn chưa thể xóa được. Đợi hội trưởng hội học sinh Horikita nghe em kể xong mọi chuyện, em xin đảm bảo sẽ xóa ngay trước mặt chị.”

“Dẫu chị cực kỳ không hài lòng, nhưng chị biết rồi. Đến lúc đó nhất định phải gửi lời xin lỗi đến Shiina-san đấy.”

Nghe Horikita-senpai nói vậy, Nanase-chan gật đầu.

“Sắp đến giờ rồi, chị đi trước đây. Hai đứa cũng chuẩn bị sẵn sàng cho kỳ thi đặc biệt đi.”

Dáng vẻ vội vã của Horikita-senpai, thoạt nhìn cũng giống như đang tự thốt lên rằng, bản thân vẫn còn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Đợi chị ấy rời đi, lại chỉ còn sót lại 2 người chúng tôi, tôi liền đem những suy nghĩ của mình ra kể lể.

“Nanase-chan, tớ cảm thấy đâu cần thiết phải nôn nóng thế đâu. Cậu quả nhiên vẫn là xông xáo quá rồi đấy.”

“Có lẽ là vậy. Nhưng hiện tại tớ bắt buộc phải hành động. Lý do Ishigami-kun phong tỏa Ayanokouji-senpai, chắc hẳn cũng là để điều tra Shiina-senpai, cùng với điều tra tớ. Để phòng hờ trường hợp xấu, tớ phải giành lấy thế chủ động.”

“Ừm, tớ cũng thấu hiểu tâm trạng của cậu mà.”

“Tớ đoán Amasawa-san vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tớ. Nếu đã vậy, đích thân cậu thử đi kiểm chứng tình hình của Ishigami-kun xem thế nào. Nếu có thể phán đoán cậu ta không phải là một mối đe dọa, đối với tớ mà nói, có lẽ cũng trở thành cơ sở để an tâm.”

Có lý đấy. Trong lòng tôi tự vỗ tay một cái.

Bất kể là nam sinh nào ngoại trừ Ayanokouji-senpai thì cũng chẳng hề hấn gì, thế nhưng Ishigami-kun, có lẽ cũng được tính là một ngoại lệ hiếm thấy chăng.

Dùng chính đôi mắt của tôi để phán đoán xem cậu ta rốt cuộc có bao nhiêu tài cán, cũng không tồi.

“Cơ mà, cứ đối mặt trực diện thì xin kiếu đi. Dẫu cho có lẽ cậu ta đã biết chuyện của tớ, nhưng chủ động lọt tròng cho người ta thấu rõ bộ mặt thật của mình, cũng chẳng phải là hành động sáng suốt gì.”

“Vậy đi giám sát Shiina-senpai thì sao. Chí ít thì hôm qua và cho đến tận lúc nãy, đều không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự tiếp xúc. Ishigami-kun hiện tại đi họp rồi, nếu cậu ta định hành động, chắc hẳn sẽ chọn trong khoảng thời gian diễn ra kỳ thi đặc biệt của ngày hôm nay.”

“Tớ sẽ cân nhắc nhé. Cơ mà tớ chẳng hứa trước đâu.”

Sau khi đáp lời Nanase-chan như vậy, tôi một hơi uống cạn sạch ly đồ uống còn sót lại.

2

Kỳ thi đặc biệt Đối kháng trên tàu chỉ còn lại 2 môn thi cuối cùng.

Môn thi trước đó khối năm ba đã giành chiến thắng, san bằng tỉ số, bên trong con tàu dường như cũng vì thế mà trở nên náo nhiệt hơn. Tuy nhiên, số lượng người có thể tham gia thi đấu là có hạn, không gian xem thi đấu vốn dĩ cũng bị giới hạn, thế nên không phải tất cả mọi người đều có thể tiếp tục ở lại quanh đó để cổ vũ cho đến tận phút cuối cùng.

Ryuuen-senpai đại khái là cảm thấy, việc bắt những học sinh có khả năng cao sẽ không được gọi tên tiếp tục ở lại chờ lệnh cũng chẳng có ý nghĩa gì, dường như anh ấy đã thông báo cho các học sinh không nằm trong nhóm thành viên chủ chốt được phép tự do hành động rồi.

Trong số đó cũng bao gồm cả Shiina-senpai.

Tôi vẫn luôn nán lại ở một khoảng cách hơi xa để bám theo bóng lưng của Shiina-senpai.

Theo lời Nanase-chan nói, tính đến sáng hôm nay, Ishigami-kun vẫn chưa hề bắt chuyện với Shiina-senpai. Nếu đây là sự thật, vậy thì trước khi Ayanokouji-senpai xuất hiện, cơ hội sẽ chỉ còn lại vỏn vẹn một chút này mà thôi.

Shiina-senpai với năng lực thể chất không được cao cho lắm, hôm nay đã không tham gia bất kỳ môn thi đấu nào. Dẫu vậy, mỗi khi có bạn học nào đó ra sân, chị ấy đều đi đến địa điểm thi đấu, lặng lẽ dõi theo kết quả.

Chị ấy vừa không lớn tiếng hò reo cổ vũ, cũng chẳng hề chủ động đưa ra ý kiến về kế hoạch tác chiến.

Tĩnh lặng, không phô trương, thế nhưng lại mang theo vài phần tỏa sáng.

Một cô gái trầm tính và yêu thích việc đọc sách.

Hơn nữa còn mang lại cho người ta cái cảm giác mong manh dễ vỡ.

Đây chính là cảm tưởng của tôi sau nửa ngày trời đứng quan sát chị ấy từ bên ngoài.

“Lại là một kiểu người hoàn toàn khác biệt so với Karuizawa-senpai và Ichinose-senpai nhỉ. Không ngờ Ayanokouji-senpai lại thích nhất kiểu người như thế này, cứ thấy có chút chạnh lòng sao ấy.”

Ít nhất thì hoàn toàn khác biệt so với kiểu người như tôi. Nói không chừng, đây chính là sự tồn tại cách xa tôi nhất.

Sau khi rời khỏi khu vực thi đấu, Shiina-senpai không chút do dự mà hướng thẳng về phía thư viện. Tôi lập tức hiểu được điểm đến của chị ấy.

Tôi vẫn luôn mải miết suy nghĩ, tại sao Nanase-chan quay video Shiina-senpai.

Việc tôi và Horikita-senpai bước tới bắt chuyện, đều là chuyện xảy ra ngẫu nhiên. Nói cách khác, bản thân cái việc ghi lại hình ảnh của chị ấy để lưu giữ, đã có một ý nghĩa nào đó rồi.

Bởi vì Ayanokouji-senpai trên hòn đảo hoang đã đặt việc đi đón chị ấy lên trên cả chiến thắng.

Bởi vì lo lắng Ishigami-kun rất có thể sẽ tiếp xúc với Shiina-senpai.

Hai lý do này, đều không có mối liên hệ trực tiếp nào tới việc quay video cả.

Nếu vậy, thì việc đó là nhằm mục đích sử dụng đoạn video ấy vào việc gì?

Dẫu có nương theo giả thuyết này mà tiếp tục suy luận đi chăng nữa, thì vẫn chưa thể nhìn ra được đáp án.

Nanase-chan đã từng nói.

‘Thành thật mà nói, tớ vẫn chưa hoàn toàn tìm ra được câu trả lời đó, nhưng tớ nghĩ mình đã phát hiện ra manh mối rồi.’

Cứ giả dụ như đây cũng là một loại thủ đoạn, được dùng để xác nhận xem Shiina-senpai có phải là một sự tồn tại có thể dẫn tới câu trả lời hay không.

Chắc hẳn là định giống như lúc điều tra Horikita-senpai, ủy thác cho người khác điều tra bối cảnh của chị ấy, hoặc là hiện tại đang ở trong khoảng thời gian sắp sửa đưa ra lời ủy thác đó.

Trong quá trình này, Nanase-chan cảm thấy Shiina-senpai không phải là một ứng cử viên thích hợp.

Đúng lúc đó, Horikita-senpai xuất hiện. Nanase-chan đã hứa sẽ kể hết mọi chuyện về Ayanokouji-senpai, và cũng cam kết sẽ xóa đoạn video đi.

So với việc điều tra Shiina-senpai rồi mới phán đoán xem có đạt tiêu chuẩn hay không, cậu ấy lại chuyển hướng sang việc cho rằng Horikita-senpai, người vốn dĩ đã đạt tiêu chuẩn ngay từ đầu, sẽ có thể giúp sức cho Ayanokouji-senpai nhiều hơn…

Vốn dĩ nên dành thêm nhiều thời gian để kiểm tra cẩn thận, thế nhưng điều này lại vô tình chứng minh rằng, sự tồn tại của Ishigami-kun đã khiến cậu ấy trở nên nôn nóng.

Ưm, nhưng mà nhé. Dẫu cho có thỏa mãn các điều kiện đi chăng nữa, liệu Horikita-senpai có thể đảm đương nổi trọng trách này không…

Tôi… ngoài ý muốn lại không thể nào dễ dàng chấp nhận được.

Nếu chỉ là vấn đề có hẹn hò hay không trong chốn học đường cao trung thì còn đỡ, chứ những chuyện xa hơn thế nữa…

Tôi rũ bỏ thứ cảm xúc không rõ ràng đó, tiếp tục bám theo bóng lưng Shiina-senpai.

Điều này có lẽ cũng chỉ là để tìm ra những tư liệu nhằm phủ định việc Horikita-senpai là sự lựa chọn tốt nhất mà thôi.

Shiina-senpai đang rảo bước trên hành lang bỗng lấy điện thoại ra, liếc nhìn màn hình một cái.

Ayanokouji-senpai phải đợi cho đến khi toàn bộ các môn thi đấu kết thúc, mới có thể được gỡ bỏ lệnh hạn chế phải túc trực trong phòng riêng. Chị ấy đương nhiên hẳn phải hiểu rõ, hiện tại không thể nào nhận được liên lạc từ anh ấy.

Sau khi xác nhận không có thông báo mới nào, chị ấy vờ như không có chuyện gì mà tắt màn hình đi.

Là đang đợi anh ấy nhỉ. Dẫu lý trí thừa hiểu sẽ chẳng có liên lạc nào được gửi tới, nhưng vẫn không kìm được mà muốn xác nhận một chút… Đại khái là loại cảm giác như vậy chăng.

Đúng lúc này, từ phía trước truyền đến giọng nói bắt chuyện với Shiina-senpai.

“Yo, Shiina. Vất vả rồi nhé.”

Là Ishizaki-senpai và Nishino-senpai.

“Vất vả cho cậu rồi. Nhiệm vụ của Ishizaki-kun cũng đã kết thúc rồi sao?”

“Tôi đã xong việc từ lâu rồi.”

“Tình huống của Ishizaki, so với việc gọi là xong việc…”

“Này, đừng có nói mấy lời thừa thãi chứ!”

Mới vừa gặp mặt đã bắt đầu một cuộc đối thoại đầy thú vị rồi.

Tôi thả chậm nhịp bước, tự nhiên kéo giãn khoảng cách với ba người họ.

“Đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Tên này sau khi để thua trong môn thi đầu tiên tham gia, liền chạy đi cầu xin cái gã Ryuuen kia, bảo rằng lần tới nhất định sẽ gỡ gạc lại. Cậu ta còn hùng hổ tuyên bố là tuyệt đối sẽ lấy lại vốn liếng cơ.”

“Này, Nishino!”

“Kết cục là ăn ngay quả bơ, bị thông báo luôn là không cần phải ra sân nữa. Đúng chứ?”

“Đó là do đối thủ quá khó nhằn mà! Hơn nữa lại còn phối hợp không ăn ý với đồng đội…”

“Mấy kẻ thua cuộc thường hay nói câu đó lắm.”

“Không phải là như vậy! Nếu chỉ có một mình tôi, nói không chừng đã có thể thắng rồi đấy.”

“Rõ ràng là môn thi hợp tác, vậy mà cậu lại thốt ra cái thể loại lời nói như thế này, chẳng trách sao lại hiểu được lý do tại sao bị thay ra rồi.”

Nishino-senpai có hơi cạn lời mà nói. Shiina-senpai lấy tay che miệng, khẽ bật cười.

Các trận đấu đang diễn ra ở khắp mọi nơi, tôi cũng chẳng có cách nào nắm bắt được toàn bộ tình hình, đây đối với tôi mà nói cũng đều là những thông tin mới nghe lần đầu.

“Nhưng một khi đã từng được chọn lựa một lần, tớ nghĩ cũng là bởi cậu ấy đặt kỳ vọng tương xứng vào cậu đấy.”

“Thấy chưa. Vẫn là Shiina hiểu tôi nhất.”

“Thế nhưng cậu lại phụ mất sự kỳ vọng đó rồi nhỉ.”

“Nishino, hôm qua với hôm nay cô có được ra sân lần nào đâu cơ chứ!”

“Cậu làm ơn đừng có đánh đồng một đứa không được gọi tên như tôi, với một kẻ được gọi ra sân nhưng lại để thua cuộc có được không?”

“Nếu chỉ xét về kết quả thì chẳng phải là như nhau sao!”

“Tôi vừa không tiêu hao thể lực, cũng chẳng hề gây tổn thất cho lớp, như vậy chẳng phải là hơn cậu rồi sao?”

Shiina-senpai mỉm cười lắng nghe cuộc tranh luận của hai người một lúc, rồi nhìn về phía hướng đi ban đầu của Ishizaki-senpai.

“Hai người tiếp theo dự định sẽ đi đâu vậy?”

“Bảo là hai người, thực ra tôi cũng chỉ tình cờ đụng mặt Nishino ở đằng kia thôi. Tôi định đi đến nhà ăn. Đặc biệt là sau khi kỳ thi kết thúc chắc chắn sẽ rất đông đúc, thế nên tôi tính đi mua chút đồ uống hay gì đó trước.”

“Tuy không can tâm tình nguyện cho lắm, nhưng tớ cũng giống Ishizaki. Còn Shiina thì sao?”

“Tớ định đến thư viện. Ở đó có rất nhiều cuốn sách hiếm có khó tìm lắm đấy.”

“Ngay cả khi ở trên tàu cậu cũng đọc sách sao. Cậu thật đúng là chẳng thay đổi chút nào cả.”

“Ishizaki chắc có lẽ cả đời này cũng chẳng thể nào thấu hiểu nổi đâu nhỉ.”

“Làm gì có chuyện đó. Cho dù là tôi thì cũng biết đọc sách chứ bộ.”

“Dù sao thì cũng là manga phải không?”

“M-Manga chẳng phải cũng là sách hay sao.”

Nhìn Ishizaki-senpai lập tức vặn lại, Nishino-senpai phóng tới một ánh nhìn cạn lời.

Shiina-senpai lại vui vẻ bật cười.

Ba người dường như có chung một đoạn đường, cứ thế sóng bước bên nhau.

Tôi cũng hòa vào dòng người, giữ một khoảng cách nhất định để bám theo sau.

Một cô gái trông có vẻ yêu thích khoảng thời gian yên bình hơn bất cứ điều gì, ấy vậy mà cũng không hề ghét việc trò chuyện cùng người khác nhỉ.

Hay nói đúng hơn là, chị ấy rất tận hưởng quá trình chăm chú lắng nghe lời đối phương, thấu hiểu rồi đưa ra lời phản hồi.

“Nhắc mới nhớ, chỉ cần trải qua thêm 2 môn thi nữa, là Ayanokouji cũng có thể ra ngoài rồi nhỉ.”

“Đúng vậy. Sắp rồi nhỉ.”

Ishizaki-senpai tình cờ nhắc đến tên của anh ấy, giọng điệu của Shiina-senpai liền trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ hơn đôi chút.

Đó không phải là một sự biến đổi quá đỗi rõ rệt.

Thế nhưng, đối với một kẻ vẫn luôn để tâm quan sát chị ấy như tôi mà nói, như vậy đã là quá đủ rồi.

“Cứ thấy có chút sốt ruột làm sao ấy. Rõ ràng là cũng có rất nhiều chuyện muốn nói mà đúng không.”

“Ít nhất thì cậu cũng đã biết khi nào sẽ kết thúc, như vậy chẳng phải rất tốt sao. Chỉ cần chờ đợi thêm một lúc nữa là có thể gặp được rồi nhỉ?”

Lắng nghe những lời của Nishino-senpai, thần sắc của Shiina-senpai liền dịu đi.

“Miễn là Ayanokouji-kun cảm thấy tiện thôi.”

“Hả? Hai người chưa hẹn gặp nhau sao?”

“Vốn dĩ định gặp nhau vào ngày giải thích về kỳ thi đặc biệt. Thế nhưng sau đó cậu ấy lại đột ngột phải đi nghe phổ biến về kỳ thi, rồi cứ thế bị yêu cầu phải trực tiếp đi đến phòng riêng để túc trực… Muốn hẹn thời gian lại từ đầu, vẫn phải đợi đến sau chuyện đó mới tính tiếp được.”

“Ra là vậy. Một khi đã cất công chờ đợi lâu đến thế này, ngày hôm nay ít nhất cũng muốn được gặp mặt nhau chứ.”

“Ayanokouji-kun không phải chủ động thất hứa, tớ cũng không định ép buộc cậu ấy.”

“Thế nhưng, cậu vẫn muốn gặp cậu ấy đúng không?”

Đối mặt với câu nói được Ishizaki-senpai thuận miệng tiếp lời, Shiina-senpai không lập tức hồi đáp.

Chị ấy không hề muốn phủ nhận.

Thế nhưng muốn đường hoàng thừa nhận, lại cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Đại khái là vậy chăng.

Chị ấy khẽ dời ánh mắt, nở một nụ cười có phần hơi khó xử.

”…Nếu có thể gặp được, tớ nhất định sẽ rất vui.”

Ah, thế này thì không thể nào nhầm được nữa rồi.

Shiina-senpai tuyệt đối là thích Ayanokouji-senpai.

Chị ấy hoàn toàn không phải chỉ đang chờ đợi một người bạn tốt. Khi nghe thấy tên của anh ấy, khi nhắc đến khả năng có thể gặp mặt, dẫu cho có muốn che giấu đi chăng nữa, sâu thẳm trong biểu cảm vẫn sẽ ánh lên niềm kỳ vọng. Dù không định chủ động ép buộc, nhưng lại mong đối phương có thể nói ra câu muốn gặp mình.

Tôi đã nhìn thấu được niềm kỳ vọng đầy e ấp đó của chị ấy.

Ít nhất thì nhìn qua, đây tuyệt đối không phải là một mối quan hệ chỉ dừng lại ở việc Ayanokouji-senpai thích đơn phương.

“Quả nhiên là vậy mà! Nhắc mới nhớ, lúc nghe kể lại chuyện đó tôi thật sự giật nảy mình luôn đấy. Khúc cuối trên đảo hoang, Ayanokouji đã bỏ qua vạch đích để chạy tới đón cậu đúng không?”

“Ishizaki-kun, chuyện này xin cậu đừng nói lớn quá…”

“A, xin lỗi.”

Sau khi được uyển chuyển nhắc nhở, Ishizaki-senpai nhìn xung quanh, giảm âm lượng xuống.

Tôi trong vô thức quay mặt về phía biển báo gần đó, để tránh bị phát hiện ra đang nghe lén.

“Cơ mà, người bình thường sẽ không làm đến mức độ này đâu nhỉ. Rõ ràng là vẫn còn liên quan đến thành tích của lớp mình cơ mà.”

”…Đúng vậy. Tớ cũng không ngờ cậu ấy lại thực sự đến.”

“Hoàn toàn chưa từng nghĩ qua sao?”

Lần này là Nishino-senpai cất lời hỏi.

Shiina-senpai ngẫm nghĩ một chút, sau đó chầm chậm lắc đầu.

“Cũng không hẳn là hoàn toàn chưa từng nghĩ đến. Cậu ấy có lẽ sẽ đến, tớ quả thực đã ôm ấp một chút kỳ vọng như vậy.”

“Vậy chẳng phải là rất tin tưởng cậu ta sao?”

“Không, tớ nghĩ ngược lại thì có.”

“Ngược lại á?”

“Chỉ riêng cái việc cho rằng chỉ cần tớ chờ đợi, Ayanokouji-kun nhất định sẽ đến, cũng đã khiến tớ cảm thấy bản thân dường như có hơi tự cao quá rồi… Trên thực tế, cho đến tận phút cuối cùng tớ cũng gần như không có chút tự tin nào.”

Shiina-senpai tĩnh lặng nói.

Thế nhưng sự bất an mà chị ấy cảm nhận được vào lúc đó, dường như vẫn không vì thế mà tan biến.

Ayanokouji-senpai sẽ vì bản thân mình mà vứt bỏ chiến thắng của lớp, tức tốc chạy đến nơi này.

Chị ấy không có cách nào xem đây là một chuyện hiển nhiên được.

“Nhưng mà, cậu ta quả thực đã đến mà.”

“Đúng vậy. Thế nên… khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng của cậu ấy, tớ thực sự đã rất kinh ngạc.”

“Cậu vui chứ?”

Bị Nishino-senpai khẽ gặng hỏi, đôi gò má của Shiina-senpai liền ửng đỏ.

“Đến cả Nishino-san cũng phải hỏi sao?”

“Tớ không có ý định hùa theo trêu chọc giống như Ishizaki đâu, nhưng mà điểm này tớ vẫn thấy khá bận tâm.”

Chị ấy dường như muốn trốn tránh mà rũ mắt xuống, nhưng lần này không hề lấp liếm cho qua chuyện.

”…Tớ rất vui.”

Giọng nói tuy rất nhỏ, thế nhưng câu trả lời lại vô cùng rõ ràng.

“Bất kể là việc cậu ấy có thể đến, hay là chuyện cậu ấy đặt tớ ở trong tim, thực sự đều khiến tớ cảm thấy rất hạnh phúc.”

“Thấy chưa, quả nhiên…”

“Ishizaki.”

“B-Biết rồi mà. Tôi sẽ không hùa theo đâu.”

Bị Nishino-senpai nhanh tay chặn lại, Ishizaki-senpai nuốt ngược những lời đang định thốt ra trở lại vào trong.

Shiina-senpai hoàn toàn không tự ý thổi phồng ý nghĩa của sự việc anh ấy đến đón.

Dẫu vậy, chị ấy cũng không hề phủ nhận việc bản thân cảm thấy hạnh phúc. Chị ấy dường như không hề biến những thứ được Ayanokouji-senpai trao cho thành con bài có lợi cho bản thân, mà là giữ gìn trọn vẹn và trân quý nó ở tận sâu trong trái tim.

“Thế nên, có thay đổi gì không?”

“Ý cậu là gì cơ?”

“Mối quan hệ với Ayanokouji ấy. Một khi cậu ta đã vì cậu mà làm đến mức độ đó rồi, có hơi kỳ vọng một chút cũng chẳng sao mà đúng không?”

”…Tớ không hề muốn gấp gáp thay đổi điều gì cả.”

“Vậy sao?”

“Đúng vậy. Chỉ cần có thể giống như trước đây, cùng nhau đọc sách, cùng nhau trò chuyện… Hiện tại như thế này, đối với tớ đã là quá đủ rồi.”

“Cậu thật đúng là không tham lam chút nào nhỉ.”

“Vậy sao?”

“Chính là như vậy đó.”

Bị đáp lại ngay lập tức một câu như vậy, Shiina-senpai cũng chỉ nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Chị ấy thực sự không tham lam, hay là vẫn chưa thể bày tỏ một cách rõ ràng những mong muốn của bản thân đây. Chỉ dựa vào dáng vẻ trước mắt, quả thực vẫn chưa thể phán đoán được. Thế nhưng, chị ấy có vẻ hoàn toàn không định đòi hỏi điều gì từ Ayanokouji-senpai, cũng chẳng hề muốn xem sự thay đổi trong mối quan hệ như một kiểu báo đáp.

Có thể ở bên cạnh anh ấy.

Có thể cùng nhau đọc sách, cùng nhau trò chuyện.

Chị ấy trân quý những điều này hơn bất cứ thứ gì.

Ayanokouji-senpai đã thích một cô gái như thế này sao.

Chị ấy vừa không chủ động dồn ép anh ấy từng bước, cũng chẳng cảm thấy việc được đối xử đặc biệt là điều hiển nhiên. Có lẽ chính vì vậy, Ayanokouji-senpai mới chủ động muốn thu hẹp khoảng cách.

Một lúc sau, những chủ đề nhẹ nhàng trước đó khép lại, Nishino-senpai khẽ ngừng lại một nhịp rồi mở lời.

“Nhưng mà nhé, sự việc ở đoạn cuối trên hòn đảo hoang, tớ đến tận bây giờ vẫn hơi bận tâm.”

“Là chuyện gì vậy?”

“Cách làm của Ryuuen.”

Shiina-senpai dường như lập tức hiểu được người kia đang ám chỉ điều gì.

“Cậu ta là vì muốn khiến Ayanokouji phải hành động, thế nên mới dùng cậu làm mồi nhử đúng không. Kết quả là cậu đã được cứu, coi như không có chuyện gì, nhưng nếu cậu ta không đến, cậu thực sự có khả năng bị đuổi học, đúng chứ?”

“Chuyện này…”

Nghe thấy câu nói này, biểu cảm của Shiina-senpai liền có chút biến đổi.

Chị ấy không hề tức giận.

Thế nhưng trong sự nhu hòa vốn có, đã nảy sinh thêm một phần ý chí vô cùng rõ ràng.

”…Điều này có hơi không đúng.”

“Không đúng sao?”

“Đúng vậy. Ryuuen-kun quả thực đã liên lạc với tớ. Nhưng tớ không phải là trong tình cảnh hoàn toàn chẳng hay biết gì, nghe theo mệnh lệnh mà hành động đâu.”

Không chỉ riêng Nishino-senpai, Ishizaki-senpai cũng dời ánh mắt hướng về phía Shiina-senpai.

“Vào lúc đó tớ cũng đã biết, lớp chúng ta đã rơi vào một hoàn cảnh vô cùng gian nan. Tớ cảm thấy nếu không tạo ra bất kỳ sự thay đổi nào, có lẽ mọi chuyện sẽ cứ thế kết thúc mất, thế nên chính tớ là người đã chủ động đưa ra lời thỉnh cầu.”

“Không thể nào… Là do tự cậu đề xuất làm mồi nhử sao?”

Ý nghĩa mà chị ấy muốn biểu đạt thực ra rất đơn giản.

Người đưa ra chủ ý là Ryuuen-senpai.

Thế nhưng dẫu biết rõ có nguy hiểm, người vẫn chấp nhận là chính bản thân chị ấy.

Chị ấy không có ý định lấp liếm cho sự lựa chọn của chính mình, rồi đơn phương tiếp nhận sự lo lắng của người khác.

Tuy bề ngoài trông có vẻ tĩnh lặng và không mấy mạnh mẽ, thế nhưng nội tâm thực chất lại bướng bỉnh hơn những gì tôi tưởng tượng rất nhiều.

Tôi cảm thấy, bản thân dường như lại vừa khám phá ra thêm một lý do khiến Ayanokouji-senpai bị chị ấy thu hút rồi.

“Nếu như để tớ làm mới có ý nghĩa, tớ cảm thấy bản thân nên tận dụng điểm này. Rõ ràng là có một trọng trách mà chỉ duy nhất tớ mới có thể gánh vác, vậy mà chỉ vì sợ hãi mà chẳng làm gì cả, cứ thế đón nhận kết cục, làm vậy tớ sẽ càng hối hận hơn.”

“Nhưng dẫu có bất kỳ lý do gì đi chăng nữa, đó cũng là thôi học cơ mà?”

“Đúng vậy.”

Lắng nghe những lời của Nishino-senpai, Shiina-senpai tĩnh lặng gật đầu.

“Đương nhiên là tớ cũng sợ chứ. Dẫu sao thì cũng chẳng có bất kỳ sự đảm bảo nào rằng Ayanokouji-kun nhất định sẽ đến, tớ cũng đã từng cân nhắc đến khả năng cứ thế mà bị thôi học.”

“Thế chẳng phải lại càng nguy hiểm hơn sao.”

“Đúng vậy.”

Shiina-senpai không hề phủ nhận, thản nhiên tiếp nhận câu nói đó, sau đó nở một nụ cười có phần hơi khó xử.

“Thế nhưng, đó là sự lựa chọn do chính bản thân tớ chấp nhận và đưa ra. Thế nên Ryuuen-kun không có trách nhiệm gì cả.”

Chị ấy vừa không cất cao giọng, cũng chẳng hề ép buộc người khác phải tiếp nhận suy nghĩ của chính mình.

Dẫu vậy, duy chỉ riêng điểm này, chị ấy dường như tuyệt đối không có ý định lùi bước.

“Nishino-san lo lắng cho tớ, tớ rất vui. Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là việc Ryuuen-kun ép buộc tớ phải làm.”

”…Shiina, cậu còn bướng bỉnh hơn tớ tưởng nhiều đấy.”

“Vậy sao?”

“Tớ thấy là vậy đấy.”

Lại một lần nữa nghe thấy lời đánh giá tương tự, Shiina-senpai nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Xem ra bản thân chị ấy hoàn toàn không có chút tự giác nào về việc này.

Điều này đại khái cũng không phải là giả vờ. Chị ấy không phải muốn khiến cho đối phương chấp nhận suy nghĩ của mình, mà chỉ muốn tự bản thân gánh vác trách nhiệm cho những quyết định do chính mình đưa ra. Thế nên, trông vừa không giống như đang kịch liệt bảo vệ quan điểm nào, cũng chẳng giống như đang tranh cãi với ai. Thế nhưng, một khi đã đưa ra quyết định, tuyệt đối sẽ không dễ dàng lung lay.

Trầm tính lại khiêm nhường. Nếu chỉ quan sát sơ qua, ấn tượng lưu lại có lẽ cũng chỉ dừng ở mức độ đó mà thôi.

Nhưng trên thực tế, chị ấy có thể trong hoàn cảnh thấu hiểu rõ những nguy hiểm, chấp nhận luôn cả khả năng bị đuổi học, mà lựa chọn gánh vác cái trọng trách mà bản thân cho rằng chỉ duy nhất mình mới có thể hoàn thành.

Nếu Ayanokouji-senpai không đến đón, chị ấy có lẽ thực sự đã tan biến khỏi ngôi trường này rồi.

Hóa ra chị ấy là một cô gái có thể đặt cược chính bản thân mình đến mức độ này.

“Tôi cũng không cảm thấy Ryuuen có gì sai đâu.”

Ishizaki-senpai có hơi luống cuống mà bổ sung thêm.

“Chỉ là sau khi hóng hớt được chuyện này, nói sao nhỉ, khá là kinh ngạc. Đại khái là tự hỏi tại sao Shiina lại phải đi làm một chuyện nguy hiểm đến vậy cơ chứ.”

“Tớ xin lỗi.”

“Đã bảo là đừng có xin lỗi mà.”

Ishizaki-senpai vừa gãi đầu, vừa như đang suy nghĩ xem phải nói thế nào mới có thể biểu đạt rõ ràng.

“Tôi rất tin tưởng Ryuuen. Tuy không có cách nào hiểu cặn kẽ những toan tính để giành chiến thắng của cậu ta, nhưng tôi cảm thấy, lớp chúng ta có thể đi được đến tận ngày hôm nay, đều là nhờ có cậu ta cả. Lần này cậu ta chắc chắn cũng cảm thấy vì muốn giành chiến thắng bắt buộc phải làm như vậy, nên mới hành động như thế nhỉ.”

“Đúng vậy.”

“Thế nhưng, tôi cũng thực sự không muốn để Shiina cứ thế mà rời đi. Chuyện này là tôi nghiêm túc đấy.”

Chẳng hề chau chuốt, cũng không có bất kỳ sự toan tính nào, một câu trả lời vô cùng ngay thẳng.

Shiina-senpai cũng không hề cố diễn giải quá mức câu nói này.

“Nghe tin Ayanokouji đã đến đón cậu, tôi đương nhiên cũng thở phào nhẹ nhõm.”

Nhìn Ishizaki-senpai nói ra những lời này với một chút ngượng ngùng, Shiina-senpai liền khẽ bật cười.

Xem ra, chị ấy ở trong lớp cũng được mọi người vô cùng xem trọng nhỉ.

Chị ấy không phải kiểu người chủ động tiến vào trung tâm của những vòng tròn. Dẫu vậy, chị ấy cũng đã xây dựng được một mối quan hệ như thế này với những người xung quanh: làm việc nguy hiểm sẽ khiến người ta lo lắng, có thể ở lại cũng sẽ khiến người ta thấy yên tâm.

“Tuy nhiên, đối phương lại là Ayanokouji, mọi chuyện lại càng trở nên phức tạp hơn rồi. Tôi cũng khá là thích cái tên đó.”

“Hả, chẳng lẽ cậu là cái thể loại…”

“Làm gì có chuyện đó!?”

“Biết rồi.”

Nishino-senpai bật cười, Shiina-senpai nhìn sự tương tác của hai người, cũng để lộ nụ cười ôn hòa.

“Ayanokouji là một gã rất lợi hại, cũng đã giúp đỡ chúng ta mấy lần rồi. Tôi xem cậu ta như bạn bè vậy. Dẫu không biết cậu ta nghĩ như thế nào.”

“Tớ nghĩ, Ayanokouji-kun cũng coi Ishizaki-kun như một người bạn đấy.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy. Ít nhất thì tớ cảm thấy là như thế.”

”…Ra là vậy.”

Trên mặt Ishizaki-senpai để lộ ra một vẻ vui mừng không chút giấu giếm.

“Thế nên, tôi hy vọng Ryuuen có thể giành chiến thắng, nhưng cũng không muốn chứng kiến Ayanokouji cứ thế mà thua cuộc. Đương nhiên, cũng hy vọng Shiina có thể ở lại.”

“Cậu thế này chẳng phải là cái gì cũng muốn sao.”

“Có gì không tốt sao.”

“Cũng đâu có nói là không tốt.”

Nishino-senpai khẽ nhún vai.

“Vậy sau này nếu Ryuuen và Ayanokouji thực sự nghiêm túc đối đầu, cậu sẽ ủng hộ ai?”

“Nếu là cuộc đọ sức giữa các lớp với nhau, việc ủng hộ Ryuuen chẳng phải là lẽ đương nhiên sao. Thế nhưng cũng không cần thiết phải vì vậy mà đâm ra ghét cả Ayanokouji đâu.”

Ishizaki-senpai gần như không chút do dự mà trả lời.

Nghe thấy câu trả lời này, Nishino-senpai có chút bất ngờ mà nhìn sang góc nghiêng của anh ấy.

”…Ishizaki, thỉnh thoảng cậu cũng biết thốt ra vài câu tử tế đấy nhỉ.”

“Thỉnh thoảng là có ý gì hả.”

“Bài thi hôm nay cậu chẳng có màn thể hiện nào nổi bật, thế này chẳng phải đã có một chuyện rồi sao.”

“Đừng có lôi chủ đề quay về lại kỳ thi nữa!”

“Thua thì cũng đã thua rồi mà.”

Không chỉ riêng Nishino-senpai, ngay cả Shiina-senpai cũng không kìm được mà bật cười.

“Shiina, đến cả cậu cũng đừng có cười mà!”

“Tớ xin lỗi. Thế nhưng, thấy Ishizaki-kun tràn đầy sức sống như vậy, tớ cũng yên tâm rồi.”

“Tôi ngay từ đầu đã vô cùng sung sức rồi mà!”

“Lúc vừa mới để thua xong, rõ ràng là rất ủ rũ cơ mà.”

“Nishino!”

Bên cạnh một Ishizaki-senpai đang lớn tiếng kêu la, Nishino-senpai chẳng hề bận tâm mà tiếp tục sải bước về phía trước.

Đã đến nước này, dẫu cho đứng nhìn từ bên ngoài, cũng có thể nhận ra Ishizaki-senpai không hề thực sự tức giận.

“Mối quan hệ của hai người thực sự rất tốt nhỉ.”

“Tốt cái nỗi gì chứ!”

“Không tốt.”

Hai người gần như trả lời cùng một lúc, Shiina-senpai liền tròn xoe hai mắt.

Ngay sau đó cuối cùng cũng không nhịn được, khẽ bật cười thành tiếng.

“Cậu định cười đến lúc nào nữa hả.”

“Tớ xin lỗi. Bởi vì hai người thực sự quá ăn ý rồi.”

“Chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.”

Nishino-senpai trả lời như vậy, Ishizaki-senpai ở bên cạnh cũng mang vẻ mặt đầy bất mãn mà gật đầu.

Trong mắt một kẻ đang nấp đi để nghe lén như tôi mà nói, những lời hai người họ thốt ra đều chẳng có tí sức thuyết phục nào.

Ngay trong lúc bọn họ vừa nói chuyện vừa rảo bước như vậy, khu vực thư viện đã xuất hiện trong tầm nhìn.

“Vậy thì bọn này đi lối này đây.”

Đi đến ngã rẽ của hành lang, Ishizaki-senpai liền dừng bước.

“Chỉ còn lại 2 môn thi đấu, sẽ nhanh chóng kết thúc thôi nhỉ. Hy vọng Ayanokouji sẽ liên lạc với cậu.”

“Ừm.”

“Chắc hẳn cậu ta cũng muốn gặp cậu nhỉ? Dẫu sao thì vẫn luôn bị nhốt ở trong phòng mà.”

“Cái này đâu phải là chuyện mà Ishizaki có thể tự định đoạt đâu.”

“Tôi có tự quyết định cái gì đâu. Chỉ là cảm thấy như vậy thôi mà.”

Nishino-senpai có hơi bất lực liếc nhìn Ishizaki-senpai một cái, rồi lại quay sang phía Shiina-senpai.

“Tuyệt đối đừng có vì đọc sách quá say sưa, mà đến tận khi kỳ thi kết thúc cũng chẳng thèm để ý đấy nhé.”

“Vâng, tớ sẽ chú ý.”

“Thế nhưng, so với thông báo về kết quả trận đấu, thứ cậu chờ đợi chắc hẳn là một thông báo khác nhỉ.”

“Nishino-san.”

Shiina-senpai đỏ ửng mặt, có phần hơi khó xử mà gọi tên đối phương. Nishino-senpai lại vô cùng mãn nguyện vừa mỉm cười vừa giơ tay lên.

“Vậy thì, hẹn gặp lại cậu sau.”

“Nhớ gửi lời hỏi thăm của tôi đến Ayanokouji nhé!”

“Bây giờ vẫn chưa chắc chắn có gặp được không đâu.”

“Chắc chắn là sẽ gặp được mà.”

“Nhưng mà, câu này phát ra từ miệng Ishizaki, liền chẳng có chút sức thuyết phục nào đâu.”

“Tại sao chứ!”

“Vì hôm nay cậu đã bảo rằng bản thân sẽ thắng, kết quả lại là thua cuộc.”

“Hai chuyện này khác hẳn nhau mà!”

Dõi mắt nhìn theo bóng lưng của hai người đến tận lúc cuối cùng vẫn còn đang cãi vã, Shiina-senpai lại cất bước hướng về phía thư viện.

Ngay khi chỉ còn lại một mình, nhịp bước của chị ấy liền nhanh lên đôi chút.

Dẫu cho bản thân chị ấy có lẽ hoàn toàn chưa hề nhận ra.

Tôi cũng duy trì khoảng cách, tiếp tục bám theo sau lưng chị ấy.

Đi đến ngay lối vào thư viện, Shiina-senpai lại một lần nữa lấy chiếc điện thoại ra.

Trên màn hình hiển thị tiến độ của kỳ thi, viết rằng vẫn còn lại 2 môn thi đấu nữa.

Khoảng cách đến lúc Ayanokouji-senpai được dỡ bỏ lệnh cấm túc, vẫn còn thêm một chút thời gian nữa.

Shiina-senpai chắc hẳn cũng hiểu rõ điểm này, ấy vậy mà vẫn mở giao diện tin nhắn lên.

Đương nhiên, không hề có tin nhắn nào mới. Dẫu vậy, chị ấy vừa không hề thất vọng đến mức rũ vai xuống, cũng chẳng liên tục làm mới trang, chỉ tĩnh lặng ngẩng đầu lên.

Chị ấy liệu có phải đã làm quen với việc chờ đợi rồi chăng.

Thế nhưng, lần này chị ấy không cất điện thoại lại vào túi, mà cứ thế cầm trên tay bước vào trong thư viện.

Xem ra chị ấy đang dự định vừa lựa chọn sách, vừa đợi kỳ thi đặc biệt kết thúc.

Trầm tĩnh, yêu thích đọc sách, đối xử với bất kỳ ai cũng vô cùng ôn hòa.

Vừa không hề hối thúc đối phương, cũng chẳng áp đặt những cảm xúc của mình lên người khác.

Nếu chỉ đơn thuần có như vậy, ở xung quanh một Ayanokouji-senpai vốn có vô số những học sinh vây quanh, chị ấy có lẽ sẽ rất khó để có thể độc chiếm một vị trí đặc biệt.

Thế nhưng Shiina-senpai trên thực tế, tuyệt đối không phải là một cô gái chỉ biết ngồi chờ đợi.

Chỉ cần phán đoán đó là một chuyện chỉ bản thân mới có thể làm được, chị ấy thậm chí còn sẵn sàng gánh vác rủi ro bị thôi học, cũng sẽ không đùn đẩy trách nhiệm cho người khác để trốn tránh. Chị ấy có thể tĩnh lặng luôn đứng ở một vị trí do chính mình lựa chọn.

Hơn thế nữa, chị ấy không hề muốn người khác công nhận sự kiên cường này.

Ayanokouji-senpai liệu có phải là đến cả những đặc điểm này của chị ấy cũng đã nhìn thấu hết rồi chăng.

Khó có thể cho rằng việc anh ấy đi đón chị ấy lúc cuối kỳ thi trên hòn đảo hoang, chỉ đơn thuần xuất phát từ thiện ý hay là sự đồng cảm.

Ít nhất thì đối với senpai mà nói, Shiina-senpai đã là một nhân vật quan trọng đến mức đủ để đặt lên trên bàn cân với chiến thắng của lớp.

Còn ở phía Shiina-senpai, cũng không thể nghi ngờ gì nữa đã đem lòng yêu Ayanokouji-senpai.

Dẫu cho sẽ không chủ động đòi hỏi điều gì, thì dáng vẻ chờ đợi liên lạc, cùng với biểu cảm khi nhắc đến cái tên đó của chị ấy, cũng không tài nào giấu kín trọn vẹn thứ cảm xúc này.

Hình bóng của Shiina-senpai đã dần khuất sau sâu thẳm thư viện.

Tôi không lập tức đi theo vào trong, mà dừng chân lại ở một nơi cách xa lối vào.

Nếu chỉ đánh giá dựa trên dáng vẻ quan sát được của ngày hôm nay, tôi đại khái đã hiểu được chị ấy là một cô gái như thế nào rồi.

Thế nhưng, tôi vẫn còn những việc thực sự muốn xác nhận.

2 môn thi đấu còn lại kết thúc, sau khi Ayanokouji-senpai được gỡ bỏ lệnh cách ly, người đầu tiên sẽ liên lạc là ai.

Và cả, thái độ của anh ấy khi gặp lại Shiina-senpai sẽ thể hiện ra như thế nào.

Nếu có thể tận mắt chứng kiến được bước đó, có lẽ sẽ lại càng hiểu rõ được rằng, cô gái này rốt cuộc đã tác động đến senpai ở một tầng sâu nhường nào.

Nói thì nói vậy, khoảng thời gian cho đến khi kỳ thi đặc biệt kết thúc vẫn còn lại một lúc nữa.

Dẫu có tiếp tục dõi theo một Shiina-senpai ở hiện tại đi chăng nữa, cũng chưa chắc đã phát hiện thêm được điều gì mới mẻ. Chi bằng trước mắt cứ dừng lại tại đây đã, chờ đợi cho đến khi lệnh cách ly được xóa bỏ rồi lại đến xem tình hình thì sẽ tốt hơn.

Tôi vừa nghĩ như vậy, ngay lúc đang định rời khỏi lối vào, liền trông thấy một nam sinh đang đi đến từ phía bên kia của dãy hành lang.

Waa, đây chẳng phải là Ishigami-kun hay sao. Cậu ta với nhịp bước vô cùng điềm tĩnh sải bước tới đây, sau đó không chút do dự mà tiến thẳng vào bên trong thư viện.

Hình bóng của Shiina-senpai khuất sau phía bên trong, thời gian trôi qua vẫn còn chưa được bao lâu.

Ngay tiếp đó, một cô gái tương tự cũng học ở lớp A năm hai, hệt như vừa mới đổi ca cho cậu ấy, từ bên trong thư viện bước ra ngoài.

Tôi gạt đi ý định trở về, không chút do dự mà bước chân vào bên trong thư viện.

3

Thư viện được bố trí bên trong tàu có một không gian vô cùng rộng rãi, hoàn toàn tương xứng với quy mô của chiếc du thuyền sang trọng này.

Nằm dọc theo các bức tường là những giá sách cao gần chạm trần, ở khu vực trung tâm cũng được đặt vài dãy kệ với khoảng cách nhất định. Số lượng sách lưu trữ ở đây khá phong phú, từ tiểu thuyết cho đến các loại sách chuyên ngành, tạp chí. Dẫu vậy, có lẽ do vẫn đang trong thời gian diễn ra kỳ thi đặc biệt, nên số lượng người sử dụng thư viện không nhiều lắm. Nơi này tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ mồn một cả tiếng lật sách từ đằng xa. Tuy điều đó rất tiện cho việc quan sát người khác, nhưng ngược lại, nếu lơ là một chút, bất kỳ âm thanh nào do chính mình phát ra cũng sẽ trở nên vô cùng nổi bật.

Tôi giữ một khoảng cách nhất định với Ishigami-kun, người đã bước vào trước một bước, rồi cũng tiến vào giữa các giá sách.

Tại dãy ghế ngồi đọc sách cạnh cửa sổ, Shiina-senpai, người vừa mới bước vào cách đây không lâu, đang ngồi ở đó.

Chị ấy ngồi với tư thế ngay ngắn, tựa như đã hòa làm một với không gian nơi đây. Giống hệt như lúc ở quán cà phê, chị ấy hoàn toàn không bận tâm đến tình hình xung quanh, mà chỉ chìm đắm vào cuốn sách của riêng mình.

Thế nhưng, Ishigami-kun lại không hề từ cửa bước thẳng về phía chỗ ngồi của Shiina-senpai.

Cậu ta vừa đi sâu vào trong với một tốc độ ổn định, vừa kiểm tra các nhãn phân loại dán trên giá sách. Tôi cũng tiện tay rút bừa một cuốn sách từ cái kệ gần đó cầm trên tay, rồi tiếp tục bám theo cậu ta.

Khả năng cao là Ishigami-kun đã bám theo Shiina-senpai đến tận đây. Nếu xét đến việc hiện tại đã là giai đoạn cuối của kỳ thi đặc biệt, hơn nữa còn là thời khắc quan trọng mang tính chất quyết định thắng thua, thì thay vì nghĩ rằng cậu ta tình cờ có cuốn sách muốn đọc, việc cho rằng cậu ta vẫn luôn tìm kiếm thời cơ để tiếp cận Shiina-senpai nghe sẽ hợp lý hơn nhiều.

Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào bấy nhiêu đó mà vội vàng đưa ra phán đoán rạch ròi thì cũng rất nguy hiểm. Cứ tạm giữ lại khả năng cậu ta thực sự đến đây để tìm sách, và xem thử cậu ta sẽ hành động như thế nào đã.

Cuối cùng, ngay khoảnh khắc chuẩn bị đi ngang qua khu vực ghế ngồi đọc sách, bước chân của cậu ta khẽ chậm lại một chút.

Ánh mắt của cậu ta rơi đúng vào người Shiina-senpai.

Khi chị ấy lật trang, trang bìa cuốn sách vốn đang hơi chúc xuống liền hướng về phía Ishigami-kun. Sau khi dùng ánh mắt lướt qua tựa sách, cậu ta liền dời tầm nhìn sang cái giá sách ở ngay gần đó.

Cậu ta tìm đến khu vực trưng bày các tác phẩm của cùng tác giả đó, rồi kiểm tra gáy của vài cuốn sách. Ngay sau đó, cậu ta gần như chẳng chút do dự mà rút ra một cuốn.

Ra là vậy.

Là sau khi xem thử ở đây có những cuốn sách nào, mới lập tức nghĩ ra phương thức tiếp cận ngay tại chỗ sao.

Một khi Shiina-senpai vừa mới bước vào thư viện, Ishigami-kun đã lập tức xuất hiện, thì khả năng cậu ta đang tìm kiếm cơ hội tiếp cận là rất cao. Nhưng ít nhất thì, cậu ta cũng không hề lựa chọn trước cuốn sách đang cầm trên tay vào lúc này. Mà là sau khi nhìn thấy cuốn sách Shiina-senpai đang đọc, cậu ta mới chọn ra một thứ có thể lợi dụng được ngay tại chỗ.

Ishigami-kun cầm cuốn sách đó đi về phía khu vực đọc sách, rồi ngồi xuống ngay tại chiếc bàn dài nơi Shiina-senpai đang ngồi.

Rõ ràng là vẫn còn rất nhiều chỗ trống khác. Dẫu vậy, cậu ta cũng không chọn cái ghế sát rạt bên cạnh, mà ngồi cách ra một ghế. Nếu cách quá xa thì sẽ rất khó để mở lời bắt chuyện; còn nếu ngồi ngay sát bên cạnh, ý đồ lại quá lộ liễu. Xem như một khoảng cách để không làm cho người mới gặp lần đầu nảy sinh sự cảnh giác, thế này là vừa khéo.

Vậy, nên làm thế nào đây. Nếu muốn rút ngắn khoảng cách thì đơn giản thôi, nhưng mà…

Vấn đề rắc rối chính là những kẻ đứng ngoài khác cơ. Tuy số lượng không nhiều, nhưng trong thư viện cũng có cả học sinh năm nhất và năm hai. Không thể khẳng định chắc chắn rằng trong số đó không có người phe Ishigami-kun hay phe của Nanase-chan trà trộn vào. Chỉ cần tôi sấn lại gần, thì bất kể bản thân có muốn hay không, tên của tôi cũng sẽ bị ghi vào danh sách của họ.

Cơ mà, mấy chuyện vặt vãnh này cũng chẳng hề hấn gì. Nhỡ đâu có vướng vào rắc rối nào đó, thì cứ lấy bản lĩnh của chính mình ra mà giải quyết là xong, hơn nữa Nanase-chan vốn dĩ cũng đã nắm rõ mọi thứ về tôi rồi. Dẫu cho Ishigami-kun cũng mang theo những thông tin tương tự khi nhập học, thì cũng chẳng có gì là lạ cả.

Tôi di chuyển đến một vị trí có thể nhìn thấy hai người họ từ phía chéo đằng sau, rồi ngồi xuống một chiếc ghế đọc sách bị ngăn cách bởi cái giá sách cao vút. Không cần phải thò mặt ra từ chính diện, chỉ cần hơi xoay người một chút, là có thể xác nhận được tình hình của cả đôi bên. Ở một nơi tĩnh lặng đến thế này, chỉ cần bọn họ không cố tình hạ thấp giọng, thì đoạn đối thoại chắc chắn sẽ truyền đến tận đây.

Ishigami-kun thản nhiên vờ như không có chuyện gì mà lật sách ra, cúi đầu nhìn vào những trang giấy.

Shiina-senpai dường như cũng nhận ra có người vừa ngồi xuống ở ngay gần đó, nhưng chị ấy không hề ngẩng đầu lên xem đó là ai. Trong thư viện, việc có ai đó sử dụng chung một chiếc bàn với mình cũng chẳng phải là chuyện hiếm lạ gì, và Ishigami-kun cũng không lập tức bắt chuyện ngay.

Suốt một hồi, giữa hai người họ không hề có bất kỳ cuộc trò chuyện nào.

Ishigami-kun đọc sách với một tốc độ ổn định, còn Shiina-senpai cũng thỉnh thoảng kiểm tra vị trí của chiếc kẹp sách, rồi lại tiếp tục đọc.

Cậu ta không hề chỉ lật sách ra làm bộ làm tịch, để chờ đợi cơ hội bắt chuyện.

Ánh mắt của Ishigami-kun cũng không hề liên tục liếc về phía Shiina-senpai. Cảm giác như cậu ta đang xác nhận nội dung của tác phẩm trên tay, đồng thời đợi cho đến khi đọc đến một mức độ đủ để đem ra làm chủ đề trò chuyện.

Không chỉ có hứng thú với Shiina-senpai, sự yêu thích của cậu ta dành cho sách dường như cũng là thật. Nhìn từ bên ngoài, cậu ta chỉ đơn thuần là một học sinh cũng thích cuốn sách đó, một cách rất tự nhiên ngồi xuống ngay gần bên.

Người gập sách lại trước là Ishigami-kun.

“Shiina-senpai.”

”…Hả?”

Bất ngờ bị gọi tên, Shiina-senpai ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách.

Chị ấy nhìn về phía nam sinh đang ngồi cách đó một đoạn, nhưng có vẻ chưa thể lập tức nhận ra đối phương là ai. Sau tiếng đáp lời, chị ấy vẫn khẽ nghiêng đầu, chờ đợi câu nói tiếp theo của đối phương.

“Cuốn sách đó, chị vẫn còn định tiếp tục đọc thêm một lúc nữa sao?”

“Cuốn này à?”

“Đúng vậy.”

Để xác nhận, Shiina-senpai khẽ giơ cuốn sách trên tay lên.

“Tuy chị vẫn chưa đọc xong, nhưng chị định sẽ từ từ đọc cho đến hết.”

“Ra là vậy. Ban nãy trên giá sách em không tìm thấy, nên hơi bận tâm một chút.”

“Bởi vì chỉ có một cuốn, nên đã bị chị lấy mất rồi nhỉ.”

Shiina-senpai dường như cuối cùng cũng hiểu ra ngọn ngành, chị ấy cúi xuống nhìn những trang sách đang mở.

“Xin lỗi nhé. Em muốn đọc cuốn này sao?”

“Chị không cần phải xin lỗi đâu. Dẫu sao thì cũng là do Shiina-senpai lấy được trước mà.”

“Nhưng mà, nếu em đang vội, thì em muốn đọc trước không? Chị để sau đọc cũng được.”

Ishigami-kun khẽ lắc đầu.

“Không cần thiết đâu. Cũng không phải là nhất định phải đọc xong ngay trong hôm nay.”

“Vậy sao?”

“Vâng. Mà so với chuyện đó, tác phẩm ấy có thú vị không?”

Được hỏi một câu bình thản như vậy, Shiina-senpai kẹp chiếc đánh dấu trang vào, rồi dời ánh mắt quay trở lại trang bìa.

“Thú vị lắm đó. Dù mới chỉ đọc được đến cỡ một nửa, nhưng chị rất thích nó.”

Kể từ khúc này, hai người lại trò chuyện thêm một lúc. Cùng với việc chủ đề về sách tiếp tục được kéo dài, sự gượng gạo trước một người mới gặp lần đầu trong giọng nói của Shiina-senpai, cũng dần dần phai nhạt đi. Ishigami-kun cũng không hề chỉ hùa theo cho có lệ. Cậu ta nắm bắt được trọng tâm của cuộc đối thoại, rồi khéo léo kết nối sang câu hỏi tiếp theo.

Giữa những người yêu thích đọc sách với nhau, đoạn đối thoại như thế này trông vô cùng tự nhiên, thế nhưng nếu xét đến việc hai người họ chỉ mới trực tiếp trò chuyện với nhau lần đầu tiên, thì cuộc nói chuyện diễn ra thực sự quá đỗi trơn tru.

“Là một tác phẩm chỉ cần dựa vào những thông tin đã cung cấp cho độc giả, là có thể khoanh vùng được hung thủ sao?”

“Tính đến hiện tại, chị cảm thấy là như vậy.”

“Vậy thì đó là một tác phẩm công bằng đấy nhỉ.”

“Em thích tiểu thuyết trinh thám à?”

“Tuy em chỉ thỉnh thoảng mới đọc, nhưng cũng khá thích. Không hẳn là hiểu biết quá sâu rộng, nhưng những tác phẩm nổi tiếng thì ít nhiều gì em cũng biết.”

Shiina-senpai nhìn về phía cuốn sách đang nằm trong tay Ishigami-kun.

“À, ra là vậy. Là tác phẩm của cùng một tác giả nhỉ.”

“Chính là vậy đấy.”

“Vậy chị nghĩ em cũng sẽ thích tác phẩm này đấy. Tuy bầu không khí có phần hơi khác biệt so với những tác phẩm chị từng đọc trước đây, nhưng cách xây dựng vụ án lại rất mang đậm phong cách của tác giả này.”

“Ra là thế.”

“Cơ mà, chị vẫn chưa đọc đến tận cùng, nên cũng không dám nói là nhất định rất đáng để đề cử.”

“Chỉ riêng việc mới đọc đến một nửa đã thấy thú vị, chừng đó thôi cũng đã đủ để làm tài liệu tham khảo rồi.”

Cuộc đối thoại tạm thời dừng lại tại đây.

Ishigami-kun không hề gượng ép tung ra chủ đề tiếp theo.

Nếu cứ bám riết lấy rồi liên tục đặt câu hỏi, sẽ khiến cho đối phương ý thức được rằng, ngay từ đầu cậu ta đã cố tình muốn kéo dài cuộc trò chuyện. Thông qua việc thể hiện ra thái độ dẫu kết thúc tại đây cũng chẳng sao, cậu ta đã giao lại quyền quyết định xem có nên mở lời lần nữa hay không cho Shiina-senpai.

Shiina-senpai vốn đang định cúi đầu xuống tiếp tục đọc sách, tựa như vừa nhận ra điều gì đó, lại ngẩng mặt lên.

“À thì…”

“Sao vậy?”

“Tuy bây giờ mới hỏi thì có hơi muộn màng, nhưng mà em có thể cho chị biết tên em được không?”

“Em là Ishigami của lớp A năm hai.”

“Là Ishigami-kun, đúng chứ.”

Shiina-senpai tựa như đang muốn xác nhận lại cái tên này, liền lặp lại một lần nữa.

“Chị là Shiina của lớp B năm ba.”

“Thực ra em biết chị mà.”

“Ah… Hóa ra em biết chị sao.”

“Vâng. Dù chưa từng trực tiếp trò chuyện bao giờ, nhưng ít nhất thì em cũng biết tên chị. Bởi vì thi thoảng em cũng hay bắt gặp chị đi vào thư viện, ở tiệm sách em cũng từng gặp chị rồi.”

Shiina-senpai thấu hiểu mà gật đầu.

“Vậy thì, mong được em chiếu cố nhiều hơn nhé, Ishigami-kun.”

“Vâng.”

“Ishigami-kun này, em thích thể loại tiểu thuyết trinh thám như thế nào vậy?”

Sau khi xưng tên với nhau, lần này chính Shiina-senpai là người chủ động tiếp nối chủ đề trò chuyện.

Ishigami-kun lúc này mới đứng dậy, dịch chuyển sang chiếc ghế bên cạnh, lấp vào cái chỗ trống mà ban nãy cậu ta đã cố tình chừa ra. Chuyện này trông không có vẻ gì là đang gượng ép rút ngắn khoảng cách cả, mà là chính bản thân Shiina-senpai đã lựa chọn muốn trò chuyện thêm một lúc nữa.

“Em không đặc biệt giới hạn ở một thể loại nào. Thế nhưng, em thích những tác phẩm mà cho đến tận phút cuối cùng tính logic vẫn không hề bị phá vỡ.”

“Chị hiểu mà. Đến tận phút chót, lại đột nhiên lôi ra một tình tiết chưa từng tiết lộ cho độc giả để giải quyết vụ án, ít nhiều gì cũng sẽ khiến người ta cảm thấy hơi thất vọng nhỉ.”

“Làm vậy thì mất đi ý nghĩa của việc suy luận rồi.”

“Bản thân chị cũng thích những bất ngờ, thế nhưng khi đọc lại, phát hiện ra hóa ra chi tiết này đã được viết từ trước rồi, sẽ khiến chị thấy vui sướng hơn nhiều.”

“Nói cách khác, chỉ cần tác giả đưa ra những thông tin đủ để người ta có thể nhận ra, thì dẫu cho có đoán sai cũng vẫn có thể chấp nhận được sao?”

“Ừm. Dù có hơi không cam tâm, nhưng sẽ muốn đọc lại thêm một lần nữa.”

“Em sẽ cảm thấy như bản thân vừa để thua tác giả vậy.”

“Fufu. Em xem đó là thua cuộc sao.”

“Vừa suy luận vừa đọc, chẳng phải cũng giống như một cuộc đọ sức hay sao.”

“Chị dẫu cho không đoán trúng hung thủ, cũng vẫn sẽ thấy rất vui đấy. Rõ ràng là có gợi ý, vậy mà chính mình lại không thể nhận ra, thì sẽ muốn lần tới phải cố gắng tìm ra mới được.”

“Chị quả thực bao dung thật đấy.”

“Dù sao thì có nổi giận với cuốn sách cũng có ích gì đâu.”

Shiina-senpai vui vẻ bật cười. Bất luận là lúc ở quán cà phê, hay là khi trò chuyện cùng nhóm Ishizaki-senpai, chị ấy đều để lộ ra nụ cười dịu dàng tương tự. Thế nhưng hiện tại, niềm vui sướng khi được bàn luận về cuốn sách mình yêu thích, đã lấn át đi ý thức rằng bản thân đang giao tiếp với một người mới gặp lần đầu mạnh mẽ hơn rất nhiều.

“Shiina-senpai thực sự rất yêu thích sách nhỉ.”

“Ừm. Chị đã rất thích từ ngày trước rồi.”

Shiina-senpai vừa dùng ngón tay mơn trớn nhẹ qua trang bìa cuốn sách trên tay, vừa đáp lời.

“Vừa có thể ở một mình tĩnh lặng mà đọc, lại vừa có thể tiếp xúc với những nơi bản thân chưa từng biết tới, hay những luồng suy nghĩ của một con người hoàn toàn khác biệt so với chính mình. Dẫu cho cùng là một câu chuyện, nhưng nếu đọc vào những thời kỳ khác nhau, đôi khi cảm nhận cũng sẽ thay đổi.”

“Lúc đọc sách, vẫn là ở một mình thì tốt hơn sao?”

“Về cơ bản là như vậy nhỉ. Nhưng mà, chị cũng thích sau khi đọc xong sẽ cùng trò chuyện với người khác.”

“Cùng với người cũng từng đọc chung một cuốn sách sao?”

“Cũng có những tình huống như vậy. Cơ mà, chị cũng thích kể cho những người chưa từng đọc nghe xem đó là một câu chuyện như thế nào. Có đôi khi đang say sưa trò chuyện, chính bản thân mình cũng sẽ một lần nữa hiểu ra, rốt cuộc thì cuốn sách đó thú vị ở điểm nào.”

“Ngày thường chị có người để cùng giao lưu như vậy sao?”

“Có chứ.”

Shiina-senpai chẳng chút chần chừ mà đáp lời.

“Dạo gần đây lại càng nhiều hơn so với trước kia. Tuy không phải ai cũng đọc sách, nhưng cũng có người sau khi nghe chị đề cử thì đã nảy sinh hứng thú.”

“Ra là vậy.”

“Ishigami-kun, em có hay giới thiệu sách cho người khác không?”

“Gần như là không. Dẫu sao thì thứ mà mình cảm thấy thú vị, người khác chưa chắc đã có cùng chung cảm nhận.”

“Chị lại cảm thấy khác biệt một chút cũng chẳng sao đâu.”

“Dù cho có khác biệt sao?”

“Ừm. Có đôi khi điểm mà bản thân mình thích, đối phương lại chẳng hề thích; chi tiết mà mình chỉ đọc lướt qua, đối phương lại cảm thấy vô cùng thú vị. Cùng chung cảm nhận thì sẽ khiến người ta thấy vui vẻ, thế nhưng được lắng nghe những cảm nhận khác biệt, cũng rất đỗi vui sướng.”

“Cho dù ý kiến không hề đồng nhất sao?”

“Nếu là đàm luận về sách, thì cũng đâu cần thiết phải ấn định duy nhất một đáp án chính xác đâu.”

Shiina-senpai mỉm cười, trả lời như vậy.

Câu trả lời này, cũng hoàn toàn vô cùng ăn khớp với những lời nói và hành động của Shiina-senpai mà tôi đã quan sát được cho đến tận bây giờ.

“Cuốn sách này cũng giống như vậy, người đọc khác nhau, đối tượng bị nghi ngờ chắc hẳn cũng sẽ không giống nhau.”

Ishigami-kun ngắm nhìn góc nghiêng của một Shiina-senpai đang đáp lời như thế.

Cậu ta rốt cuộc đang nghĩ gì, nếu chỉ dựa vào những thứ nhìn thấy được bằng mắt, thì ngay cả tôi cũng chẳng có cách nào phán đoán nổi.

“Shiina-senpai, chị đã tìm ra hung thủ chưa?”

“Tạm thời thì cũng có một người mà chị cảm thấy có khả năng là hung thủ. Thế nhưng, có lẽ là chị đã đoán sai rồi. Bởi vì chị không nghĩ cái kẻ đáng ngờ nhất ở giai đoạn hiện tại lại thực sự là hung thủ đâu.”

“Thứ mà chị hoài nghi không phải là tác phẩm, mà là tác giả nhỉ.”

“Bị em nói như vậy, hình như cách đọc sách của chị có hơi chút xấu xa rồi.”

“Không đâu, khi đọc tiểu thuyết trinh thám, em thấy như vậy lại là vừa khéo.”

Shiina-senpai lại nở một nụ cười dịu dàng.

“Có hơi bận tâm chút, nếu là Ishigami-kun đọc, thì em sẽ hoài nghi ai nhỉ.”

“Nếu là em, so với nội dung của lời khai, chắc hẳn em sẽ nhìn xem rốt cuộc kẻ nào là người đầu tiên dẫn dắt chiều hướng của chủ đề. Dẫu cho không cần thiết phải nói dối, cũng có thể dẫn dụ người khác đi hoài nghi một điều gì đó. Thay vì che giấu đi những chuyện bất lợi cho bản thân, đôi khi để cho người khác nhìn thấy một khả năng khác trước, ngược lại sẽ càng không dễ khiến người khác nảy sinh nghi ngờ hơn.”

“Ra là vậy…”

Shiina-senpai vô cùng hứng thú mà gật đầu, cúi xuống nhìn cuốn sách đang lật mở.

Những lời của Ishigami-kun, cũng hoàn toàn có thể áp dụng y nguyên vào tình huống hiện tại. Cậu ta không hề nói dối Shiina-senpai. Biết đọc sách, yêu thích tiểu thuyết trinh thám, tận hưởng những chủ đề liên quan đến sách, đại khái tất thảy đều là sự thật. Việc có hứng thú với chính bản thân Shiina-senpai, e rằng cậu ta cũng chẳng hề có ý định che giấu.

Chính vì lẽ đó, dẫu cho ở tận sâu bên trong còn ẩn chứa một mục đích nào khác, cũng có thể khiến nó trộn lẫn vào trong những hứng thú tự nhiên bộc lộ ra ngoài kia.

Chỉ cần hơi tinh ý quan sát một chút, ít nhất cũng có thể nhìn ra được cậu ta cố tình tiếp cận Shiina-senpai, và đang từng bước lựa chọn những phương pháp khiến cho mọi thứ trông có vẻ tự nhiên hơn. Nói cách khác, ngay bản thân Ishigami-kun cũng không định giấu nhẹm hoàn toàn những chuyện này sao.

Dựa trên cơ sở đó, duy chỉ có việc rốt cuộc cậu ta muốn biết điều gì mới đến tiếp cận chị ấy, cái phần mấu chốt nhất này, lại không hề được để lộ ra ngoài.

Lắng nghe từ bên ngoài, chỉ là những đoạn đối thoại qua lại bình thường mà thôi. Vậy mà Ishigami-kun lại diễn kịch một cách vô cùng tự nhiên, hơn nữa còn là sau khi trải qua vô vàn những toan tính đa chiều, mới thốt ra những lời này.

Quả thực, cậu ta có lẽ là một đối thủ khó nhằn hơn xa những gì tôi tưởng tượng.

Rõ ràng trước đó còn đinh ninh rằng những gì Nanase-chan nói chắc chắn chỉ là sự phóng đại.

“Nghe em nói như vậy, có lẽ cách đọc của chị cũng sẽ hơi thay đổi đôi chút đấy.”

“Là em đã nói những lời thừa thãi sao?”

“Không đâu. Dẫu sao thì em cũng đâu có nói cho chị biết hung thủ là ai. Hơn nữa, có thể mở mang thêm một góc nhìn mới, chị cũng thấy rất vui.”

Shiina-senpai ngẫm nghĩ một lúc, rồi chầm chậm lật cuốn sách ra.

“Vậy thì, tiếp tục đọc được chưa nhỉ?”

“Vâng. Là do em chủ động bắt chuyện, làm mất thời gian của chị rồi.”

“Không có gì đâu. Được nói chuyện cùng em, chị cũng thấy rất vui mà.”

Shiina-senpai rút chiếc kẹp sách ra, lại dồn sự tập trung quay trở lại câu chuyện.

Ishigami-kun cũng lật mở cuốn sách trên tay.

Hai người không trò chuyện thêm câu nào nữa, mỗi người đều quay trở lại với việc đọc sách.

Hai con người cách đây không lâu còn chưa từng trực tiếp nói chuyện với nhau bao giờ, giờ phút này lại đang cùng ngồi bên một chiếc bàn dài, tĩnh lặng đọc sách.

Dưới góc nhìn của những người ngoài cuộc, đây chẳng qua chỉ là một người đàn chị và một cậu đàn em yêu thích cùng một tác giả, tình cờ chạm mặt nhau trong thư viện, rồi cùng bàn luận đôi chút về sách mà thôi.

Bản thân Shiina-senpai dường như cũng không hề gán ghép cho đoạn đối thoại vừa nãy thêm bất kỳ hàm ý sâu xa nào.

Trong thư viện lại chỉ còn sót lại tiếng lật sách. Tôi cúi xuống nhìn cuốn sách vẫn luôn được mở sẵn, thế nhưng lại chẳng hề liếc đọc dù chỉ một chữ kia.

Shiina Hiyori rốt cuộc là một người như thế nào, trải qua ngày hôm nay, tôi đại khái cũng đã hiểu rõ rồi.

Thẳng thắn lắng nghe đối phương nói, sẵn sàng tiếp nhận những tư tưởng khác biệt với chính mình, không bao giờ chỉ dựa vào thân phận và lập trường để phán xét người trước mắt. Đại khái là một người vô cùng tốt bụng nhỉ.

Thế nhưng, khi có ai đó giấu giếm một mục đích khác để tiếp cận chị ấy, thì cái nhân phẩm này cũng rất có khả năng biến thành nhược điểm. So với việc nghi ngờ đối phương trước tiên, chị ấy lại càng muốn tìm hiểu đối phương hơn, chính vì lẽ đó cũng đã tạo cho người ta thêm nhiều cơ hội để che đậy ý đồ, rút ngắn khoảng cách.

Nanase-chan lo lắng, có lẽ cũng bởi vì trong quá trình điều tra, cậu ấy đã dần nhìn thấu được điểm này chăng.

Dẫu vậy, điều mà tôi không tài nào hiểu nổi là, rốt cuộc Ishigami-kun muốn biết được cái gì mà lại không tiếc phải mạo hiểm.

Điểm này, tôi vẫn chưa thể nhìn thấu được.

Để phòng hờ, ít nhất thì cũng nên báo cho Nanase-chan biết một tiếng về sự việc hai người họ tiếp xúc với nhau lần này nhỉ.

Tôi dời ánh mắt khỏi hai người họ, rốt cuộc cũng chịu lật trang tiếp theo của cuốn sách trên tay.