Epilogue

Chương kết: “Và rồi, kỳ nghỉ hè cuối cùng đã đến”

Khi Nanase bị vài giáo viên đưa ra khỏi khu vực cách ly, kỳ thi đặc biệt vẫn đang tiếp diễn, lệnh cấm túc của tôi đương nhiên cũng không vì thế mà được gỡ bỏ.

Từ phía bên kia cánh cửa đóng kín, tiếng bước chân dọc theo hành lang dần xa khuất. Những âm thanh ban đầu còn đan xen vào nhau cứ thế nhỏ dần, để rồi cuối cùng chìm hẳn vào hư vô.

Sau khi Nanase - người vi phạm quy định để đến tiếp xúc với tôi - bị đưa đi, tôi đã bị vài giáo viên thẩm vấn. Chẳng hạn như chúng tôi đã nói những gì, tôi có dùng chiếc điện thoại mà Nanase mang theo để liên lạc với ai khác hay không. Nếu bị phát hiện nói dối, án phạt không chỉ giáng xuống tôi mà còn liên lụy đến cả người nhận liên lạc. Đương nhiên, tôi chẳng hề liên lạc với bất kỳ ai, thế nên cứ thành thực hợp tác thôi. Dẫu vậy, phía nhà trường cũng sẽ không dễ dàng tin vào lời nói một chiều của học sinh. Ngay cả khi bỏ qua chiếc điện thoại thứ 2 đặc thù mà Nanase sở hữu, cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng em ấy mượn điện thoại của người khác rồi lén tuồn cho tôi.

Tôi từng nghĩ họ sẽ lục soát gắt gao đến tận những khe hở của máy điều hòa, thế nhưng rốt cuộc các giáo viên cũng chỉ khám xét qua loa trên người tôi mà thôi.

Nanase đã bị khống chế ngay tại trận, còn tôi thì không rời khỏi phòng nửa bước. Nói cách khác, chỉ cần xác nhận toàn bộ học sinh vẫn đang giữ điện thoại của chính mình, ít nhất có thể loại trừ đi hiềm nghi về việc thiết bị của người khác bị tuồn vào đây. Ngoài ra, trong sự việc lần này, việc tôi luôn ngoan ngoãn chấp hành lệnh cấm túc trong phòng và không hề làm gì sai trái, có lẽ cũng đóng một vai trò rất lớn. Một khi đã không thể lường trước được việc Nanase sẽ đột ngột xông vào, thì cũng chẳng có lý do gì để đổ lỗi cho một kẻ đang bị cách ly như tôi cả.

Tuy nhiên, có vẻ như đây không đơn thuần chỉ là do may mắn, mà là hệ quả từ những toan tính đan xen giữa Nanase và đối phương.

Sau khi hoàn tất công đoạn xác nhận cuối cùng, các giáo viên yêu cầu tôi tiếp tục cấm túc rồi rời khỏi phòng. Khi chỉ còn lại một mình, tôi gập cuốn sách trên tay lại, đứng dậy khỏi ghế. Sau đó, tôi khẽ cúi người, tháo hẳn ngăn kéo dưới gầm bàn ra khỏi thanh trượt. Chiếc điện thoại này không thể cứ để lại trong phòng được, bắt buộc phải mang nó ra ngoài.

Tôi lấy lại thiết bị được giấu tít sâu bên trong, xác nhận nguồn đã được tắt hẳn thêm một lần nữa, rồi cất nó vào mặt trong của lớp áo đồng phục. Nếu bị phát hiện mang theo một thiết bị liên lạc chưa từng được khai báo với nhà trường, ngoài tội danh tự ý xâm nhập vào khu vực cách ly, Nanase sẽ còn châm ngòi cho một rắc rối nghiêm trọng khác. Bất luận nhà trường có kiểm tra nội dung bên trong thiết bị hay không, em ấy chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc bị tra khảo gắt gao về lý do sở hữu một thứ như thế.

Sớm muộn gì cũng phải trả lại cho Nanase, nhưng hiện tại tốt nhất là cứ để nó ở chỗ tôi đã.

Tôi ngồi lại vào chiếc ghế cũ, lật mở cuốn sách ra. Chỉ còn chừng 10 trang nữa là hết. Tôi vừa dõi mắt theo hồi kết của câu chuyện, vừa chìm vào những dòng suy nghĩ.

Đột nhập vào khu vực cách ly là một hành vi vi phạm quy định nghiêm trọng, điều này đã được quán triệt tới toàn thể học sinh ngay từ trước khi kỳ thi đặc biệt bắt đầu. Dẫu vậy, Nanase vẫn hất tung sự ngăn cản của các giáo viên để tìm đến căn phòng này.

Điều này chứng tỏ em ấy có lý do bắt buộc phải xác nhận xem tôi đang ở đâu, đồng thời đã vướng phải một tình huống khẩn cấp đến mức không thể kiên nhẫn chờ đến khi kỳ thi đặc biệt kết thúc.

Vậy thì, phải làm thế nào mới có thể khiến em ấy dẫu thừa biết nguy cơ xấu nhất là bị thôi học, mà vẫn bất chấp tất cả để phá vỡ quy định đây.

Con tàu này dẫu không được trang bị trực thăng, nhưng luôn có sẵn những chiếc cano cứu hộ dùng cho các trường hợp khẩn cấp.

Hơn thế nữa, vào thời điểm này, con tàu khách lại đang neo đậu ngay gần bến cảng.

Nếu thiết lập tiền đề rằng điều Nanase không mong muốn nhất chính là việc nhìn thấy tôi bị đưa về White Room, vậy thì chỉ cần để em ấy hóng được tin tôi đã bặt vô âm tín và bị đưa lên chiếc cano đó, em ấy ắt hẳn sẽ muốn đích thân đi xác nhận chân tướng.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là đối phương phải thấu hiểu lập trường của Nanase ở một mức độ nhất định, đồng thời biết rõ em ấy sở hữu phương thức liên lạc với bên ngoài, hoặc chí ít cũng phải dự liệu được điều đó.

Thế nhưng, chỉ cần thỏa mãn được những điều kiện này, thì việc giăng ra một cái bẫy như vậy cũng chẳng có gì là khó khăn.

Ở một khía cạnh khác, Nanase cũng không phải kiểu người chỉ nghe vài câu bâng quơ của đối phương là đã tin tưởng hoàn toàn.

Chí ít thì cũng phải để em ấy tận mắt chứng kiến chiếc cano đó nhổ neo, như vậy mới đủ sức thuyết phục.

Từ đó có thể suy ra, đối phương hoàn toàn không phải chỉ mới rục rịch hành động trong 2 ngày ngắn ngủi này. Họ chắc chắn đã thu thập sẵn những thông tin có thể đem ra lợi dụng từ trước, bao gồm cả lịch trình di chuyển của con tàu. Sau khi nắm được quy tắc về điều kiện chấp, liền đem nó ra thực thi như một trong những chiến lược đã được vạch sẵn, đại khái là như vậy.

Khả năng cao là đã có kẻ cố tình thao túng để ép Nanase phải hành động.

Tất nhiên, không phải là tôi không đoán ra được những ứng cử viên tình nghi, nhưng một khi đó không phải là những thông tin do chính mắt tôi thấy, chính tai tôi nghe, thì tôi sẽ không vội vàng đưa ra kết luận ở giai đoạn hiện tại.

Sau đó, thời gian cứ thế trôi đi, cho đến khi thời điểm dự kiến kết thúc kỳ thi đặc biệt đã trôi qua được chừng 10 phút.

Phía bên kia cánh cửa, sự hiện diện của vài người đang dần tiến lại gần.

“Để em phải đợi lâu rồi, Ayanokouji. Vì xảy ra chút rắc rối ngoài ý muốn nên tôi đã bị trễ một chút.”

Khi cất lời, giọng điệu của Mashima-sensei - người đang đứng ở vị trí dẫn đầu - mang theo đôi chút áy náy.

“Các thầy cô cũng vất vả thật đấy.”

“Thật tình. Không ngờ ngay lúc sắp sửa kết thúc, lại có học sinh vi phạm quy định cơ đấy.”

“Nanase thì sao rồi ạ?”

“Xin lỗi, chuyện này tôi không thể trả lời được. Tóm lại, em hãy quay về phòng của mình và chuẩn bị xuống tàu đi. Còn 30 phút nữa là cập cảng rồi.”

Quả nhiên, ở giai đoạn hiện tại án phạt dành cho Nanase vẫn chưa được ấn định sao.

Một khi đã cố tình xâm nhập vào khu vực cách ly, thì sự thật về việc vi phạm quy định sẽ không thể nào bị xóa nhòa. Tuy nhiên, sự việc xảy ra ngay trước khi kỳ thi đặc biệt khép lại, nên cũng chẳng gây ảnh hưởng gì đến kết quả. Cân nhắc đến những yếu tố đó, tôi cho rằng chí ít thì khả năng một án phạt thôi học được giáng xuống ngay lập tức là không cao.

Bởi lẽ cách nói “sẽ bị xử lý như một hành vi vi phạm nghiêm trọng”, đã để ngỏ một giới hạn nhất định cho các hình thức xử phạt cụ thể.

Đúng lúc này, tiếng loa phát thanh hối thúc học sinh chuẩn bị xuống tàu cũng vang lên. Chiếc điện thoại bị nhà trường tịch thu, cũng đã được Mashima-sensei trao trả lại tận tay. Vừa đánh thức màn hình, đập vào mắt tôi là vài dải thông báo.

Xen lẫn giữa những tin nhắn từ các bạn cùng lớp, là kết quả chung cuộc của kỳ thi đặc biệt do nhà trường gửi tới.

Phe giành chiến thắng là khối năm ba.

Khép lại ngày thi đầu tiên, phe khóa dưới vẫn nắm giữ thế dẫn trước, bước sang ngày thứ hai, khối năm ba cũng chẳng thể dễ dàng lật ngược thế cờ. Dẫu vậy, khi chỉ còn vỏn vẹn 2 môn thi đấu, khối năm ba rốt cuộc cũng đã san bằng được tỉ số. Môn thi tiếp theo khép lại với kết quả hòa, cục diện thắng bại cứ thế giằng co ở thế cân bằng cho đến tận môn thi cuối cùng. Để rồi, khối năm ba đã xuất sắc giành chiến thắng tại đó, và chung cuộc đã vượt mặt các hậu bối.

Tôi kiểm tra danh sách những người ra sân ở môn thi quyết định thắng bại cuối cùng, trong số đó có cái tên Ryuuen.

Nhìn lại những ghi chép trước đó, Ryuuen chưa từng ra sân lấy một lần. Bất kể là những môn thi đòi hỏi năng lực thể chất hay học lực, những môn thi yêu cầu khả năng phối hợp nhóm, hay những môn thi mà việc nhìn thấu tâm can đối thủ mang tính chất sống còn. Hẳn là đã có vô số phương án cần dùng đến Ryuuen, thế nhưng dường như từ trước đến giờ cậu ta chỉ đứng ngoài quan sát tất cả.

Trong khi còn có thể phó thác cho các học sinh khác thì đứng ngoài theo dõi, cuối cùng nếu trở nên cần thiết thì tự mình bước ra phía trước. Cho đến việc ngay từ đầu đã quyết định như vậy hay giữa chừng mới đổi phán đoán thì không rõ. Dẫu vậy, có vẻ như cuối cùng Ryuuen đã tự mình bước ra phía trước và mang về sự cống hiến cùng điểm số cần thiết cho thắng lợi.

Mặc dù tôi cũng muốn tìm hiểu cặn kẽ quá trình diễn ra, nhưng hiện tại cũng chẳng cần thiết phải vội vàng làm rõ mọi chuyện làm gì.

Ngoài ra, còn có vài tin nhắn được gửi tới từ các bạn cùng lớp.

Có tin báo thắng trận, có tin cố gắng tường thuật lại tình hình cho một kẻ vẫn luôn bị cách ly như tôi, cũng có tin bày tỏ ý muốn bàn bạc về những dự định sắp tới.

Về phương châm hành động từ nay về sau, có lẽ phải đợi đến khi quay trở lại trường rồi mới có thể ngồi xuống bàn bạc tử tế được.

Và lẩn khuất giữa những tin nhắn ấy, là tin nhắn từ Hiyori.

Đêm ngày đầu tiên 1 tin, sáng ngày thứ hai 1 tin.

Và tin nhắn thứ 3 được gửi đến ngay sau khi kỳ thi đặc biệt khép lại.

Tôi lần lượt đọc từng tin một, rồi mở tin nhắn thứ 3 ra.

[Cậu vất vả rồi. Đợi đến lúc có thể gặp nhau, nếu cậu liên lạc với tớ thì tớ sẽ vui lắm đấy.]

Kể từ lúc bị cách ly, tôi chẳng thể mảy may hồi đáp lấy một lời, thế nhưng cô ấy cũng không hề gửi tin nhắn dồn dập. Một khi đã không nắm rõ tình hình bên này, có lẽ cô ấy cũng chủ động tránh việc hối thúc tôi phải trả lời.

Dẫu vậy, cô ấy vẫn bày tỏ một cách rõ ràng mong muốn được gặp tôi.

Từ giờ cho đến lúc xuống tàu vẫn còn dư dả đôi chút thời gian. Dù phải quay về phòng thu dọn hành lý, nhưng tôi vẫn có thể thu xếp thư thả được một chút thời gian. Sau khi xuống tàu sẽ phải di chuyển lên xe buýt theo đơn vị lớp, từ đó cho đến lúc về tới trường, e rằng sẽ rất khó để có thể kiếm cớ trò chuyện cùng nhau.

[Lệnh cách ly vừa mới được gỡ bỏ. Trước khi chuẩn bị xuống tàu, chúng ta có thể gặp nhau một lát được không? Cậu đang ở đâu vậy.]

Gửi tin nhắn đi chưa được bao lâu, màn hình đã hiển thị trạng thái đã xem.

[Được chứ. Tớ đang ở thư viện.]

Tôi cất chiếc điện thoại được nhà trường trả lại vào túi quần. Việc lượn lờ với 2 chiếc điện thoại trong người vào lúc này tiềm ẩn rất nhiều rủi ro, nhưng đó lại là lựa chọn tối ưu nhất ở thời điểm hiện tại. Tôi sải bước hướng về phía thư viện.

Bên trong tàu, vô số học sinh đang ngược xuôi dọc theo dãy hành lang và các gian phòng. Có người bộc lộ rõ vẻ nhẹ nhõm khi kỳ thi đặc biệt cuối cùng cũng khép lại, cũng có những hậu bối khóa dưới dường như vẫn chưa thể rũ bỏ được nỗi hụt hẫng khi để thua ngay tại phút chót. Về phía khối năm ba, vì phải chờ đến tận thời khắc cuối cùng mới ngã ngũ thắng bại, nên không ít học sinh vẫn còn đang rôm rả ôn lại những diễn biến đầy kịch tính của các trận đấu.

Tôi len qua đám đông, tiến tới lối vào thư viện.

Kỳ thi đặc biệt đã kết thúc, lại sắp sửa đến giờ xuống tàu, nên ở đây chẳng có lấy một người đang đọc sách nào khác.

Những cuốn sách được trả lại xếp thành đống gần quầy phục vụ, chỉ có nhân viên đang tất bật sắp xếp để đưa chúng trở về trên giá.

Giữa không gian tĩnh lặng ấy, Hiyori đang ngồi ở khu vực ghế đọc sách cạnh cửa sổ.

Trên bàn đặt 1 cuốn bunkobon đang đọc dở, bên cạnh là chiếc túi xách của cô ấy. Xem ra cô ấy đã sửa soạn xong xuôi mọi thứ để xuống tàu rồi mới ghé qua đây, hành lý được thu dọn vô cùng gọn gàng. Hiyori vốn đang chú tâm vào trang sách, sau khi nhận ra tiếng bước chân đang tiến lại gần, cô ấy liền kẹp chiếc đánh dấu trang vào rồi ngẩng đầu lên.

“Ayanokouji-kun.”

Nhìn thấy tôi, nét mặt của cô ấy liền dịu đi đôi chút.

“Cậu vất vả rồi.”

“Hiyori cũng vậy.”

“Tớ chỉ được ra sân một chút vào ngày đầu tiên, sang ngày thứ hai thì chẳng giúp ích được gì. Ngược lại là Ayanokouji-kun, chắc hẳn cậu đã mệt mỏi lắm rồi phải không?”

“Không đâu, tớ chỉ bị nhốt trong phòng suốt 2 ngày thôi. Khó có thể nói là vất vả được.”

Tôi kéo chiếc ghế đối diện ra rồi ngồi xuống. Hiyori dời cuốn sách đã gập lại sang một bên, rồi xoay người lại đối diện với tôi.

“Lúc bị cách ly, cậu đã làm gì vậy?”

“Phần lớn thời gian tớ đều đọc sách. Bữa ăn cũng được mang đến tận nơi, nên cũng chẳng có gì bất tiện cả.”

“Thật may là ở đó có sách để đọc nhỉ. Vậy thì tớ cũng có thể yên tâm phần nào rồi, ít nhất thì cậu không ở suốt 2 ngày trời trong một căn phòng trống không.”

Hiyori lộ ra vẻ mặt như thể vừa trút bỏ được gánh nặng.

“Lẽ nào cậu đang lo tớ sẽ bị buồn chán sao?”

“Một chút. Nhưng mà… ừm thì, điều khiến tớ cảm thấy yên tâm lúc này, không phải vì lý do đó đâu.”

Hiyori khẽ ngừng lại. Thay vì nói là ngập ngừng muốn nói lại thôi, có lẽ cô ấy đang mải miết lựa chọn xem ngôn từ nào mới lột tả được trọn vẹn cảm xúc của mình thì đúng hơn.

“Tớ biết Ayanokouji-kun sẽ không cảm thấy khó chịu chỉ vì phải ở một mình. Dẫu không thể liên lạc, tớ cũng chẳng cho rằng cậu sẽ gặp phải rắc rối gì. Thế nên tớ vẫn luôn tự nhủ rằng, chẳng có gì phải bận tâm cả, lúc này nên dồn hết tâm trí vào kỳ thi đặc biệt thì hơn… thế nhưng…”

Hiyori cứ thế chầm chậm đắn đo lựa chọn từng con chữ, rồi tiếp tục cất lời.

“Rõ ràng chỉ là 2 ngày không thể gặp mặt, ấy vậy mà tớ lại cảm thấy nó dài đằng đẵng hơn những gì mình vẫn tưởng.”

Hiyori khẽ mỉm cười vẻ hơi bối rối.

“Kỳ lạ thật đấy nhỉ. Rõ ràng là trước kỳ thi trên hòn đảo hoang, chúng ta cũng từng có một khoảng thời gian rất rất dài không hề gặp nhau cơ mà.”

Quả thực, nếu chỉ đem số ngày ra so sánh, khoảng thời gian cách ly lần này vốn chẳng hề dài chút nào.

Thế nhưng, trước và sau kỳ thi đặc biệt trên hòn đảo hoang, mọi chuyện đã trở nên khác biệt đi rất nhiều rồi.

“Cảm giác như lần cuối chúng ta ngồi đối diện trò chuyện cùng nhau như thế này, đã là chuyện từ rất lâu về trước rồi vậy… Thật kỳ lạ nhỉ.”

“Không đâu, tớ cũng có chung cảm nhận đó. Rõ ràng đó chỉ mới là chuyện của vài ngày trước.”

Nghe tôi đáp lời, Hiyori như thể vừa nghe được điều gì đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, nhịp thở khẽ ngưng bặt trong tích tắc.

“Ayanokouji-kun cũng… thấy vậy sao?”

“Bản thân việc phải ở một mình thì tớ chẳng mảy may để tâm, thế nhưng việc cái hẹn gặp mặt của chúng ta bị dời lại, quả thực tớ đã nhớ đến nó không ít lần.”

Trong suốt khoảng thời gian bị cách ly, không phải lúc nào tôi cũng chỉ nghĩ về Hiyori. Bản thân kỳ thi đặc biệt, lý do mà phe năm nhất và năm hai lựa chọn cách ly tôi, cũng như những chuyện có lẽ đang âm thầm diễn ra ở thế giới bên ngoài, tất thảy tôi đều đã ngẫm nghĩ tới.

Dẫu vậy, kể từ lúc bước chân trở lại con tàu, thời gian vẫn cứ thế trôi đi mà chẳng thể nào gặp được Hiyori đang ngồi ngay trước mắt đây, cái ý nghĩ ấy thoáng qua trong tâm trí tôi, tuyệt đối không chỉ vỏn vẹn một hai lần.

Hiyori không lập tức hồi đáp, mà rũ mắt nhìn xuống bìa cuốn sách đang gập. Sau khi những ngón tay chầm chậm mơn trớn qua mép sách, cô ấy ngước lên nhìn tôi bằng một biểu cảm còn dịu dàng hơn cả ban nãy.

“Chỉ cần được nghe câu nói này thôi, 2 ngày đằng đẵng kia, có lẽ cũng trở nên đáng giá rồi.”

“Cái cảm giác dài đằng đẵng ấy, cũng được tính là đáng giá sao?”

“Bởi vì hiện tại… tớ thực sự cảm thấy rất vui… đại khái là cảm giác như vậy chăng…”

Nghe thấy câu trả lời ấy, tôi nhận ra chẳng còn lý do gì để tiếp tục gặng hỏi thêm nữa.

Lấy sự việc trên hòn đảo hoang làm tiền đề, mối quan hệ giữa hai chúng tôi thực chất chưa hề trải qua bất kỳ sự biến đổi rõ rệt nào.

Bởi lẽ đôi bên mới chỉ thổ lộ tâm tư cho nhau, hoàn toàn chưa hề từ đó mà tiến thêm một bước nào.

Cũng chẳng hề có bất kỳ lời thề nguyện nào về việc sẽ trở thành người yêu của nhau.

Chỉ là, Hiyori đã bắt đầu biết bộc lộ đôi chút về những điều cô ấy mong muốn, hay những cảm xúc đang len lỏi trong trái tim mình.

Nếu đổi lại là trước đây, e rằng cô ấy sẽ chẳng bao giờ đào sâu vào câu trả lời đến vậy.

“Nhắc mới nhớ, hai tin nhắn kia tớ cũng đọc được rồi.”

“À, chuyện đó… tớ xin lỗi. Rõ ràng ngay từ đầu tớ thừa biết cậu sẽ chẳng thể nào hồi đáp được…”

Hiyori bày ra vẻ mặt đầy hối lỗi, cuống cuồng lắc đầu.

“Tớ cũng nghe phong thanh rằng cậu không mang theo điện thoại, thừa biết phải đợi cho đến khi kỳ thi đặc biệt kết thúc thì cậu mới đọc được. Dẫu vậy, tớ vẫn cảm thấy như thế ít ra còn tốt hơn nhiều so với việc chẳng nói tiếng nào…”

Hiyori khựng lại một nhịp, đôi gò má dường như đã ửng đỏ.

“Không đâu, tớ xin lỗi, sự thật không phải vậy… là do tớ không sao kìm nén được khao khát muốn nhắn tin cho cậu… Tớ đã nghĩ, nhỡ đâu không nhận được tin nhắn của tớ, Ayanokouji-kun sẽ cảm thấy bất an thì sao…”

Trước khi mở điện thoại lên, tôi quả thực đã mường tượng ra viễn cảnh Hiyori gửi tin nhắn cho mình.

Nếu dự cảm đó trật lất, tôi cũng chẳng thể phủ nhận rằng bản thân rất có thể sẽ trở nên lo âu, hoặc là hụt hẫng.

“Thế nên, tớ gửi những tin nhắn ấy, cũng mang hàm ý rằng tớ sẽ luôn đợi cậu.”

Hiyori mỉm cười đầy e ấp, hệt như đang muốn nói rằng tất cả chỉ có vậy mà thôi.

Không hề hối thúc đòi hồi đáp, mà chỉ dịu dàng trao gửi nỗi mong mỏi được gặp nhau. Dẫu đã dấn lên trước một bước, nhưng phương thức kéo gần khoảng cách cùng với luồng suy nghĩ này, tất thảy đều mang đậm phong cách của Hiyori.

“Thật tốt vì trong ngày hôm nay đã có thể gặp được cậu.”

Trước lời nói cứ thế tự nhiên thốt ra khỏi miệng tôi, biểu cảm của Hiyori thoáng chốc như khựng lại.

”…Ừm. Tớ cũng vậy.”

Dẫu phải khựng lại một nhịp rồi mới bật thành tiếng, nhưng chất giọng của cô ấy lại đong đầy một sự chân thành.

“Nhắc mới nhớ… rốt cuộc khối năm ba cũng đã thuận lợi giành chiến thắng trong kỳ thi đặc biệt rồi nhỉ.”

“Nghe bảo là ngay tại phút chót, Ryuuen đã chiếm trọn khoảnh khắc tỏa sáng nhất, và định đoạt luôn cả thắng thua.”

“Điểm này đúng thật là mang đậm phong cách của Ryuuen-kun nhỉ. Tớ nghĩ đặc biệt là các học sinh năm nhất, chắc hẳn đã để mắt tới cậu ấy rồi.”

Từ nay về sau, trong những kỳ thi đặc biệt buộc phải liên kết với các khối khác dưới một hình thức nào đó… Không, dẫu chẳng phải là kỳ thi đặc biệt đi chăng nữa, chỉ cần có cơ hội hợp tác cùng học sinh năm nhất, việc họ nể trọng Ryuuen vì màn thể hiện xuất thần lần này, ắt hẳn cũng sẽ tạo ra ảnh hưởng trong một số trường hợp nhất định.

“À, tuy chẳng liên quan gì đến kết quả của kỳ thi đặc biệt, nhưng đã có một niềm vui nho nhỏ xảy đến với tớ đấy.”

“Niềm vui nho nhỏ?”

“Ừm. Tớ vừa kết giao được với một người bạn thích đọc sách.”

Vừa đổi chủ đề sang sách vở, chất giọng của Hiyori liền trở nên lanh lảnh hơn hẳn.

“Người đó có vẻ cũng đang tìm kiếm cuốn sách mà tớ mải mê đọc trong thư viện lúc bấy giờ. Hai đứa đã nhân cơ hội đó trò chuyện với nhau một lúc. Người đó cũng từng đọc qua vài tác phẩm của cùng tác giả, thế nhưng góc độ quan tâm lại hoàn toàn khác biệt so với tớ, vô cùng thú vị.”

“Nói cách khác là, lại có thêm một người bạn đọc sách nữa nhỉ.”

Hiyori sung sướng nheo mắt lại, khẽ gật đầu.

“Đó quả thực là một niềm vui.”

“Người đó còn chia sẻ một cách đọc tiểu thuyết trinh thám khá dị. Thay vì soi xét kỹ lưỡng nội dung lời khai, người đó có vẻ lại chú trọng hơn vào việc ai là kẻ dẫn dắt dòng chảy của câu chuyện. Tớ chưa từng tiếp cận theo hướng đó bao giờ, nên định lần tới sẽ đọc thử xem sao. Biết đâu họ cũng sẽ rất hợp với Ayanokouji-kun đấy. Khi nào quay về trường, nếu có dịp chạm mặt, chúng ta cùng nhau chuyện trò nhé.”

Khi nhắc đến người bạn mới này, Hiyori trông thực sự rất đỗi vui tươi. Xem ra trong khoảng thời gian tôi bị cách ly, thời gian và các mối quan hệ của tất cả mọi người vẫn không ngừng tiến về phía trước.

“Tuy tớ chẳng có tư cách phán xét ai, nhưng cậu quả thực rất cuồng sách đấy.”

“Bởi vì đó chính là lẽ sống của tớ mà. Thế nhưng với Ayanokouji-kun… ừm… sách…”

Hiyori khe khẽ thì thầm, đặt ngón tay lên cuốn sách ngay cạnh bên.

”…Tớ không phải chỉ vì muốn đàm đạo về sách nên mới muốn gặp cậu đâu. Tớ còn muốn trò chuyện cùng cậu vô vàn những chuyện khác nữa…”

Nói xong, có lẽ vì tự nhận thấy bản thân đã bộc bạch quá đỗi sâu sắc, Hiyori liền quay mặt hướng ra phía cửa sổ.

Đôi tai lấp ló sau mái tóc càng trở nên đỏ rực.

“Quả thực, những lần gặp mặt Hiyori phần lớn đều dính líu đến sách vở, cũng nên dành chút thời gian cho những chuyện chẳng hề liên quan đến sách nhỉ.”

Lắng nghe câu trả lời của tôi, ánh mắt vốn đang trốn tránh ngoài khung cửa sổ mới từ từ quay trở lại nán trên người tôi.

”…Phải ha.”

Chúng tôi quen biết nhau qua những trang sách, rồi lại vô số lần ngồi cạnh nhau để trao đổi những cảm nghĩ sau khi gấp sách lại.

Thế nhưng giờ phút này, sách đã không còn là thứ duy nhất buộc chặt mối liên kết giữa hai người nữa rồi.

Tôi cũng chẳng có lý do gì để khước từ sự đổi thay ấy.

Suốt một hồi sau đó, chúng tôi thao thao bất tuyệt về những chuyện bản thân đã trải qua kể từ lúc trở về tàu từ hòn đảo hoang. Hiyori kể về những môn thi mà cô ấy đã cất công đến cổ vũ cùng với tình hình của bạn cùng lớp, còn tôi thì kể về cảnh biển nhìn ra từ căn phòng và những bữa ăn.

Bản thân những chủ đề ấy vốn chẳng hề có gì đặc biệt, thế nhưng dẫu cuộc đối thoại có bị ngắt quãng, cũng chẳng ai phải luống cuống tìm kiếm câu nói tiếp theo. Ngay cả khi chìm vào tĩnh lặng, cũng chẳng ai mảy may có ý định đứng dậy rời đi.

Bên kia khung cửa sổ là một vùng biển bình yên tĩnh lặng, bến cảng vốn dĩ hãy còn tít tắp phía xa, nay đã gần đến mức có thể nhìn thấy rõ mồn một hình thù của những tòa nhà.

”…Thời gian cũng hòm hòm rồi, đi thôi.”

Tôi đứng dậy, cùng Hiyori rời khỏi thư viện.

“Nhắc mới nhớ… chẳng bao lâu nữa là kết thúc học kỳ 1, sắp sửa nghỉ hè rồi nhỉ.”

Hiyori như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó, mở lời cảm thán.

“Chúng ta đều đã là học sinh năm ba rồi, đây chính là kỳ nghỉ hè cuối cùng của thời cao trung rồi đấy.”

Cô ấy lặp lại sự thật đó thêm một lần nữa. Mùa hè năm nhất có kỳ thi đặc biệt trên hòn đảo hoang và trên tàu, năm hai cũng diễn ra kỳ thi đặc biệt trên hòn đảo hoang đằng đẵng. Bước sang năm ba của năm nay, các kỳ thi đặc biệt cũng kéo dài đến tận trước thềm kỳ nghỉ hè.

Hồi tưởng lại kể từ lúc nhập học cho đến nay, so với việc ý thức được thời khắc giao mùa sang hè, tôi dường như đã dành nhiều thời gian hơn để suy ngẫm xem khi đó sẽ diễn ra kỳ thi gì.

“Tự dưng cảm thấy có chút trống vắng. Rõ ràng là mọi thứ hãy còn chưa bắt đầu… thật kỳ lạ đúng không.”

“Một khi đã biết đó là lần cuối cùng, có lẽ sẽ bất giác bận tâm thôi.”

”…Cũng đúng nhỉ. Để nó không khép lại trong sự tiếc nuối nhạt nhòa, tớ muốn thử dấn thân vào đủ mọi trải nghiệm.”

Dẫu cách dùng từ của cô ấy rất đỗi hàm súc, nhưng ẩn chứa trong đó lại là một ý nguyện vô cùng rõ ràng.

Không chỉ riêng sách vở, cô ấy còn muốn khơi gợi sự hứng thú với vạn vật xung quanh.

Tôi cũng có thể cảm nhận được rằng, thứ mà cô ấy đang mường tượng ra, tuyệt nhiên không phải là một kỳ nghỉ hè thui thủi một mình.

“Ayanokouji-kun, kỳ nghỉ hè cậu dự định làm gì?”

“Vẫn chưa quyết định, nhưng để có thể tận hưởng trọn vẹn kỳ nghỉ hè, cũng có không ít chuyện buộc phải hoàn tất trước. Chẳng hạn như thực hiện nghĩa vụ giải thích với lớp, hay là thảo luận về phương châm hành động từ nay về sau.”

Chỉ xét riêng kỳ thi đặc biệt lần này, bản thân tôi quả thực chẳng thể làm được tích sự gì.

Những vấn đề còn tồn đọng vẫn chưa xử lý xong, lại còn phát sinh thêm vài hạng mục mới.

Bất luận thế nào đi chăng nữa, cũng không thể cứ phó mặc mọi chuyện mà bước vào học kỳ 2 được.

“Nếu có thể giải quyết êm xuôi thì tốt quá. Dẫu sao nếu đến cả thời gian nghỉ hè cũng bị chiếm dụng thì…”

“Ừm, vẫn còn xấp xỉ 3 tuần nữa. Kiểu gì cũng có cách giải quyết.”

Để xua tan đi sự lo lắng trong cô ấy, tôi đành trả lời như vậy trước.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như lời cậu nói. Bởi vì tớ đã có sẵn vài chuyện muốn làm cùng Ayanokouji-kun rồi.”

Tuy là lời thuận miệng buông ra, thế nhưng có lẽ vốn dĩ cô ấy không hề định nói. Hiyori như thể đột ngột sực tỉnh mà bụm chặt miệng lại, nhưng mọi chuyện đã quá muộn màng.

“Chẳng hạn như?”

Tôi không hề cố ý truy vấn, chỉ tự nhiên mà hỏi tiếp.

“Cái đó… đầu tiên thì… tớ muốn cùng cậu xem phim. Bởi vì bộ phim điện ảnh sắp sửa ra rạp, nguyên tác của nó thực sự rất thú vị.”

“Nói đi cũng phải nói lại, dẫu chỉ là mối liên hệ gián tiếp, quả nhiên vẫn không thể nào thoát khỏi chủ đề sách vở nhỉ.”

“Ah…”

Có lẽ cô ấy vốn đinh ninh rằng phim ảnh và sách vở là hai thế giới hoàn toàn khác biệt, qua một lúc, Hiyori có chút ngượng ngùng mà mỉm cười.

“Nh-Nhưng mà ngoài ra vẫn còn cỡ 3 việc nữa cơ. Chỉ là, nếu bây giờ kể hết ra thì cảm giác hơi uổng phí, thế nên cứ để dành lại sau này hẵng nói nhé.”

“Ra là vậy. Vậy tổng cộng 4 việc là đủ rồi sao?”

Nghe tôi hỏi vậy, Hiyori như thể đang cố gắng phân tích ý tứ đằng sau câu nói ấy, đăm đăm nhìn tôi.

”…Nếu lại nghĩ ra điều gì đó mới mẻ, cũng có thể cùng cậu đi thực hiện, tớ sẽ vui lắm. Ví dụ như… khoảng 5 việc?”

Mang tiếng là lời mời, nhưng cô ấy cũng chỉ mạn phép thêm thắt đúng 1 việc, quả thực vô cùng kiềm chế.

Thế nhưng thái độ của cô ấy cũng không hề mập mờ đến mức khiến người ta chẳng thể nhìn thấu tâm tư.

“Nếu gộp cả những chuyện tớ muốn làm vào, cảm giác như nhẹ nhàng cũng phải vượt mốc 10 việc đấy. Cậu bằng lòng đồng hành cùng tớ chứ?”

Tôi nửa đùa nửa thật nói vậy. Hiyori ngẫm nghĩ một chút, rồi trả lời thế này.

”…Tất cả những chuyện đó, đều có thể cùng cậu thực hiện sao?”

“Chỉ cần Hiyori bằng lòng.”

“Vậy thì tớ… mong là tất cả đều có thể cùng nhau. Dẫu sao thì Ayanokouji-kun cũng đã gật đầu rồi mà.”

Sau đó, chúng tôi cứ thế thong thả kể cho nhau nghe về những dự định của kỳ nghỉ hè sắp tới.

Về việc muốn làm gì trong kỳ nghỉ hè, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã liệt kê ra được vô số lựa chọn.

Đây đều là những dự định mà nếu chỉ có một mình, e rằng tôi chẳng bao giờ nghĩ đến việc sắp xếp.

Đổi lại là tôi của quá khứ, tuyệt đối sẽ không cất công lập kế hoạch cho mấy chuyện tầm phào như thế này.

Khi cần thiết thì tìm gặp ai đó, xong việc rồi thì đường ai nấy đi. Phong cách sống như vậy chưa từng khiến tôi phải ôm lấy bất kỳ phiền toái nào.

Tôi chẳng hề cảm thấy những lời hứa hẹn cùng Hiyori là một gánh nặng. Ngược lại, tôi còn cảm nhận được rằng, kỳ nghỉ hè - một khoảng thời gian vốn dĩ chưa thành hình này, đang dần trở nên rõ ràng và cụ thể hơn.

“Sau khi về trường, tớ sẽ gửi cho cậu những lựa chọn khác mà tớ nghĩ ra nhé.”

“Ừm. Chỉ mới nội trong hôm nay thôi, đã thu thập được không ít lời hứa hẹn rồi.”

“Nói cách khác là… khoảng thời gian từ nay về sau có thể cùng nhau sẻ chia, cũng sẽ theo đó mà đong đầy thêm nhỉ.”

Có lẽ cô ấy chỉ thuận miệng đáp lời, thế nhưng lại chẳng tài nào che giấu nổi sự e thẹn, đành vội vàng hướng ánh nhìn trở lại phía trước.

“Ah, thật tình… rốt cuộc là sao chứ. Từng lời thốt ra… đều trở nên kỳ cục làm sao.”

Hiyori để lộ một biểu cảm đầy bối rối, dường như chính bản thân cô ấy cũng chẳng thể nào thấu hiểu nổi.

Đúng lúc này, hệ thống loa phát thanh trên tàu vang lên thông báo sắp cập cảng.

Bến cảng bên ngoài khung cửa sổ ngày một kéo lại gần, khoảng cách đã gần đến mức có thể nhận ra bóng người đang chờ đón trên bờ.

“Sắp tới nơi rồi nhỉ.”

“Xem ra là vậy.”

Sau khi xuống tàu sẽ phải hành động theo đơn vị lớp, tôi và Hiyori cũng đành phải tạm thời chia tay. Thế nhưng, phía sau đó đã có sẵn vài lời hứa hẹn chờ đợi. Chẳng cần phải chầu chực một cơ hội nào đó để gặp nhau như trước đây nữa, chỉ cần đôi bên bằng lòng, thì hoàn toàn có thể vun vén thời gian cho nhau.

Có một bộ phim điện ảnh sẽ cùng Hiyori ra rạp thưởng thức.

Và tiếp nối sau đó, vẫn còn vô số những lời hẹn chưa gọi thành tên đang chờ đón chúng tôi.

Ở một phương diện khác, thứ chờ đợi chúng tôi sau khi quay trở lại trường, quả nhiên không chỉ có mỗi kỳ nghỉ hè.

Việc Nanase vi phạm quy định nghiêm trọng là một sự thật không thể chối cãi, án phạt dành cho em ấy cũng chưa được định đoạt. Em ấy rốt cuộc đã được đánh tiếng về chuyện gì, muốn đi xác nhận điều gì, mà lại mù quáng hành động đến nước đó. Nếu không đích thân nghe Nanase kể lại, thì đến cả tôi cũng chẳng có cách nào nhìn thấu được toàn bộ bức tranh.

Về đợt cách ly lần này, vẫn còn tồn đọng những uẩn khúc chưa rõ ràng.

Nếu gộp cả hành động của Nanase vào, mà toàn bộ cục diện này đều là do một tay ai đó thao túng, thì sự việc chưa chắc đã kết thúc tại đây.

Con tàu giảm tốc độ, bẻ lái ngoặt để chuẩn bị cập cảng. Sàn tàu dưới chân khẽ rung lắc, Hiyori đi cạnh bên vô thức nhích lại gần tôi hơn đôi chút.

Dẫu có bước vào kỳ nghỉ hè, cũng không có nghĩa là mọi thứ sẽ dừng lại.

Bất luận là án phạt của Nanase, hay là cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các lớp, tất thảy đều sẽ nguyên vẹn kéo dài đến tận khi về trường.

Nếu ở những góc khuất mà chẳng ai có thể chạm tới, nước cờ tiếp theo đã được khởi động, thì đó cũng chẳng phải là chuyện gì quá đỗi ngạc nhiên.

Bằng một linh cảm nào đó, tôi nhận ra rằng, đây tuyệt đối sẽ không phải là một mùa hè yên bình.

Chẳng mấy chốc, kỳ nghỉ hè cuối cùng của thời cao trung của tôi, sắp sửa bắt đầu rồi.