Short Story

Sakayanagi Arisu’s SS: “Trong những ngày tháng vô định”

Bước sang tháng Bảy, ban ngày càng lúc càng mang đậm hơi thở của mùa hè. Tuy đã tan học, nhiệt độ vẫn còn rất cao, dù chỉ mới đi được vài bước từ cổng trường ra, cơ thể cũng đã cảm thấy nặng nề hơn hẳn bình thường. May mắn thay, trạm xe buýt dùng làm điểm hẹn có lắp một mái che nhỏ cùng băng ghế dài, thế nên cũng chẳng cần phải lo lắng gì nhiều.

Lúc này mới hơn 4 giờ chiều một chút. Trên vỉa hè có rất đông học sinh đang trên đường đi học về, thi thoảng lại có vài học sinh đạp xe lách qua dòng người. Bên kia đường là một cửa hàng tiện lợi, còn có vài học sinh mặc đồng phục đang đứng trước cửa, vừa ăn kem vừa cười nói vui vẻ.

Vẫn còn một lúc nữa mới đến thời gian đã hẹn.

Tôi đặt chiếc gậy sang một bên, ngồi cạnh một cậu nam sinh cùng lớp trên băng ghế dài.

“Chà, hôm nay đúng là nóng thật nhỉ. Tôi ấy à, mùa đông mặc thêm vài lớp áo thì vẫn còn chống đỡ được, chứ mùa hè dẫu có cởi bớt đồ thì cũng chỉ có giới hạn thôi, thế nên tôi ghét mùa hè lắm. Sakayanagi, cậu không sao chứ?”

“Tuy không thể nói là chịu nóng giỏi, nhưng cũng chẳng thể vì thế mà lại cúp học vào mùa hè được. Chỉ đành tìm cách chung sống hòa bình với nó thôi.”

“Đúng là câu trả lời nghiêm túc y hệt như mọi khi nhỉ.”

Cậu ta dùng ngón tay túm lấy cổ áo sơ mi phẩy phẩy, dường như chỉ mong tạo ra được chút gió lùa vào bên trong. Cậu ta là một nam sinh cùng lớp sau khi tôi chuyển trường đến đây, tính tình cởi mở, giỏi giao tiếp và có rất nhiều bạn bè, là kiểu người có thể dễ dàng bắt chuyện với bất kỳ ai bất kể nam nữ. Sau khi tôi chuyển tới, cậu ta cũng nhanh chóng chủ động tiếp cận tôi. Vừa nãy, cậu ta phát hiện tôi đi ra khỏi cổng trường một mình, bèn lấy cớ tiện đường để thản nhiên bước đến bên cạnh, thế là dẫn đến khung cảnh hiện tại.

Tay cầm điện thoại, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào màn hình, cậu ta dường như đang nhắn tin liên lạc với ai đó.

“Mà nhắc mới nhớ, cậu định cứ thế này đi thẳng về nhà luôn à?”

“Không, tôi định gặp bạn ở gần ga. Sau đó còn phải đi mua sắm với họ nữa. Cậu thì sao, định làm gì tiếp theo?”

“Tôi đợi người ở đây.”

”…Hả, đợi người à… Đợi ai thế?”

Cho đến lúc nãy, cuộc đối thoại giữa chúng tôi vẫn diễn ra hết sức trơn tru. Tuy nhiên, sau khi tôi trả lời rằng mình đang đợi người, cậu ta liền chuyển ánh mắt vốn đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại sang phía tôi. Đó chỉ là một sự thay đổi cực kỳ tinh tế mà thôi, chắc chẳng cần thiết phải cố tình chỉ ra đâu nhỉ.

“Cái này ấy hả. Đang đợi một nam sinh của trường khác—Nếu tôi nói vậy thì cậu có bất ngờ không?”

“Hả… Thật hay đùa vậy?”

Đúng là một phản ứng rất thẳng thắn. Dường như sau khi thốt ra câu hỏi ngược lại đó, cậu ta mới nhận ra mình đã hơi thất thố, bèn vội vàng đảo mắt nhìn ra ngoài đường. Rõ ràng ban nãy còn liên tục than vãn thời tiết nóng nực đến mức không chịu nổi, mà lúc này đây, bàn tay đang phẩy cổ áo cũng đã dừng hẳn lại.

“Đùa thôi. Là nữ sinh.”

“Đừng dọa tôi chứ…”

Cậu ta vừa gãi gáy, vừa bày ra vẻ mặt như thể chịu thua tôi rồi.

Cậu ta có rất nhiều bạn bè, nếu trong lớp có ai đó bị cô lập, cậu ta cũng sẽ chủ động tiến đến bắt chuyện.

Chí ít thì trong vòng ba tháng qua, tôi chưa từng cảm thấy nhân phẩm của cậu ta có vấn đề gì to tát.

Chính vì vậy, tôi cho rằng bản thân cũng không nên lấy lệ qua loa với cậu ta.

“Mà này, quán cà phê gần ga mà tôi từng nhắc tới trước đó ấy, Sakayanagi nói là cậu vẫn chưa đi bao giờ phải không? Tôi cũng chưa đi lần nào, hay là kỳ nghỉ tới chúng ta cùng đi nhé?”

Cậu ta vừa chuyển chủ đề, vừa đưa ra lời mời một cách trôi chảy tự nhiên. Có lẽ cậu ta cho rằng, nếu cứ tiếp tục gặng hỏi xem tôi đang đợi ai, thì bản thân sẽ để lộ ra quá nhiều tâm tư không cần thiết.

Đây hẳn là một bước tiến chủ động của cậu ta sau một hồi vắt óc suy nghĩ chăng. Tôi cũng chẳng có lý do gì để làm ngơ điều đó.

“Nghe có vẻ được đấy. Vậy thì, nhân dịp hiếm có này, hay là rủ thêm cả những người khác cùng đi chung đi? Trước đây chẳng phải cũng có mấy người nhắc đến quán đó sao? Mọi người cùng đi chắc chắn sẽ vui hơn nhiều.”

“A… Quả nhiên là đi riêng hai người không được sao?”

“Tôi đâu có bảo là không được. Chỉ là tôi nghĩ, theo ý muốn hiện tại của mình, làm vậy sẽ thú vị hơn thôi.”

Xem ra, như vậy đã đủ để cậu ta hiểu được tâm ý của tôi.

Tuy chân mày cậu ta chùng xuống đầy thất vọng trong một khoảnh khắc, nhưng lại không tiếp tục bám riết lấy không buông.

“Biết rồi, vậy tôi sẽ đi rủ thêm vài người. Nhưng lần sau Sakayanagi cũng phải chủ động mời tôi đấy nhé. Lúc nào cũng chỉ có tôi rủ cậu, sớm muộn gì tim tôi cũng vỡ vụn mất thôi.”

“Thế thì rắc rối thật đấy. Để phòng ngừa trái tim cậu vỡ vụn, tôi có nên chuẩn bị sẵn keo dán từ trước không nhỉ?”

“Ý tôi không phải vậy mà.”

Nhìn dáng vẻ cười đáp lời của cậu ta, tôi cũng không kìm được mà khẽ mỉm cười. Quả nhiên, cậu ta không phải là một người xấu.

Ngoại hình cũng coi là nổi bật, học lực lại trên mức trung bình. Khả năng vận động cũng chẳng tồi, quan trọng hơn cả, cậu ta rất giỏi trong việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những người xung quanh. Nếu có một nữ sinh nào đó nhờ tôi tư vấn về cậu ta, chắc tôi sẽ trả lời rằng, bạn có thể thử tích cực cân nhắc xem sao.

Thế nhưng, những đánh giá khách quan và cảm xúc chân thật của bản thân không phải lúc nào cũng đồng nhất với nhau.

“Nói mới nhớ, trước đây Sakayanagi học ở Cao trung Nâng cao nhỉ. Từ trước tôi đã hơi tò mò rồi, rốt cuộc đó là một ngôi trường như thế nào vậy? Tôi chỉ biết được mấy thông tin đại loại như đó là trường nội trú toàn phần do chính phủ thành lập mà thôi.”

Lần này, chủ đề được chuyển sang ngôi trường mà tôi từng theo học trước kia. Cậu ta không hề nhắc tới chuyện này vào lúc tôi mới chuyển tới, mà phải đợi đến tận bây giờ mới cất lời gặn hỏi. Đúng như những gì bản thân cậu ta vừa nói, có lẽ việc đã cùng nhau trải qua ba tháng học chung khiến cậu ta cảm thấy khoảng cách giữa hai người đã xích lại gần nhau hơn rất nhiều.

“Bản thân ngôi trường đó cũng chỉ có vài chế độ kỳ lạ mà thôi. Thế nhưng, đúng là ở đó có nhiều người cá tính mạnh và thú vị hơn hẳn so với những ngôi trường bình thường.”

“Cá tính mạnh và thú vị à… Ví dụ như?”

“Xem nào. Có người đinh ninh rằng bản thân là người xinh đẹp nhất thế gian, lại có người thích sử dụng những thủ đoạn có phần bạo lực. Ngoài ra, còn có người cực kỳ coi trọng việc làm một người tốt bụng nữa cơ.”

“Người cuối cùng đó chẳng phải chỉ là một người tốt bình thường thôi sao?”

“Fufu. Phải ha.”

“Đừng cười như thế chứ. Chắc chắn là có uẩn khúc gì bên trong rồi đúng không.”

Cậu ta vừa cười, vừa như đang mường tượng trong đầu về những nhân vật mà tôi vừa miêu tả. Trên thực tế, với những ai không quen biết Kouenji-kun, Ryuuen-kun và Ichinose-san, nếu chỉ nghe qua lời giới thiệu vừa nãy của tôi, e rằng họ sẽ thấy đó là một ngôi trường khá kỳ quặc. Tuy nhiên, tôi không có ý định nói thẳng tên của họ ra rồi giải thích cặn kẽ mọi chuyện.

Không phải là tôi muốn giấu giếm những kỷ niệm giữa bản thân và họ, mà bởi vì chẳng có lý do gì phải nói ra hết tất cả mọi thứ ngay tại thời điểm này. Tôi đã quyết định rồi, trong mỗi ngày tháng cho tới lúc tốt nghiệp, hễ ra ngoài là tôi sẽ sắm vai một cô nữ sinh cao trung có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

“Chẳng phải cậu đã thôi học sao? Tuy lúc nào cũng tỏ ra mình rất bình thường, nhưng thực ra không chừng cậu đã từng làm chuyện gì đó động trời cũng nên.”

“Tôi tự nguyện thôi học đấy chứ, tôi là một học sinh bình thường tới không thể bình thường hơn mà.”

Tôi lập tức trả lời, nhưng cậu ta lại chỉ nhìn tôi chằm chằm, im lặng không nói một lời.

Nếu là cậu ta của lúc trước, không chừng đã thực sự tin rồi.

”…Dù tôi mới chỉ học cùng lớp với cậu được ba tháng thôi, tôi cũng biết lời đó là dối trá.”

“Chà, cậu đã trưởng thành lên nhiều rồi nhỉ.”

“Thái độ trịch thượng quá nha.”

“Nếu cậu cứ thế mà tin luôn thì tôi sẽ buộc phải hạ thấp đánh giá về cậu xuống một chút đấy.”

“Nguy thật, ban nãy cậu đang thử tôi đấy à?”

“Không đâu. Chỉ là thuận miệng nói thế thôi.”

“Gì vậy trời.”

Tôi hướng mắt về phía đầu con đường, vẫn chẳng thấy bóng dáng chiếc xe buýt đâu.

Ngoài hai chúng tôi ra, tại khu vực chờ xe cũng bắt đầu lác đác có thêm vài người tụ tập. Ở một chỗ xa xa hơn chút, hai nữ sinh trông có vẻ là học sinh năm nhất cùng trường đang nói chuyện rôm rả về hoạt động câu lạc bộ.

Một buổi chiều tan học có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Một trạm xe buýt có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Tôi của vài tháng trước kia, liệu có thể tưởng tượng được rằng mình sẽ xuất hiện ở một nơi như thế này, dẫu cho chỉ là đang giả vờ đi chăng nữa, vừa cười nói vui vẻ vừa trò chuyện với người khác về ngôi trường cũ hay không?

“Vậy thì, trong số những kẻ cá tính mạnh và thú vị đó, người khiến Sakayanagi có ấn tượng sâu sắc nhất là ai?”

“Người sâu sắc nhất ư?”

“Đúng vậy. Dù là người chơi thân hay kẻ đáng ghét đều được.”

Có rất nhiều ứng cử viên. Những người bạn cùng lớp đã sát cánh bên nhau suốt hai năm trời, những học sinh lớp khác từng nhiều lần cạnh tranh với tôi. Có người đã gắn bó bên tôi một thời gian dài, lại cũng có người cho đến tận phút cuối cùng vẫn không thể thấu hiểu lẫn nhau.

Tuy nhiên, nếu giới hạn phạm vi lại ở chữ “nhất”, thì chẳng cần phải suy nghĩ nữa.

“Quả thực có một người khiến tôi vô cùng hứng thú. E rằng sau này, cũng sẽ rất khó để có thể dễ dàng gặp lại một ai khiến tôi sinh ra sự hứng thú mãnh liệt tới mức nhường ấy nữa.”

“Hả? Cậu mà lại nói đến mức đó sao. Là người như thế nào vậy?”

“Phần tiếp theo là bí mật rồi. Nếu nói cho cậu hết tất thảy, thì chẳng phải lý do để cậu bắt chuyện với tôi vào lần sau sẽ bị vơi đi mất một cái hay sao?”

”…Chuyện này, cậu cố tình nói thế à?”

Động tác của cậu ta khựng lại, một phản ứng rất dễ đoán. Nếu hiểu theo hướng tích cực, câu nói ấy chẳng khác nào tôi đang thông báo cho cậu ta biết rằng tôi vẫn muốn trò chuyện cùng cậu ta vào những lần sau. Vậy mà, chỉ mới vừa nãy thôi, cậu ta đã bị tôi khéo léo từ chối lời mời đi chơi riêng hai người.

Chắc hẳn cậu ta đang phân vân, không biết rốt cuộc nên tin vào bên nào đây.

“Chuyện đó, phải không nhỉ?”

“Đứng trước Sakayanagi, thực sự chẳng hiểu gì sất…”

Cậu ta nở một nụ cười khổ, nhưng lại chẳng hề lộ ra chút phản cảm nào.

Giữ khoảng cách thế này có lẽ là vừa khéo. Đối với tôi của hiện tại, cậu bạn đang ngồi cạnh đây, cũng chỉ là một người bạn cùng lớp để tôi có thể thoải mái trò chuyện tại ngôi trường mới này mà thôi. Không hơn, cũng chẳng kém.

”…Tiện thể cho tôi hỏi, cái người khiến cậu vô cùng hứng thú ấy, là nam à?”

Sau khi ngập ngừng đôi chút, cuối cùng cậu ta vẫn hỏi đến vấn đề này.

“Cậu có vẻ đặc biệt chấp niệm với giới tính nhỉ.”

“Tất nhiên rồi… À thì, chắc chắn là sẽ bận tâm chứ. Hơn nữa ban nãy cậu cũng có nói cho tôi biết người cậu đang đợi là ai đâu.”

“Vậy thì, cứ coi như người đó là nam giới đi. Rồi sao nào?”

“Rồi sao á… Cậu từng thích cậu ta hay gì đó tương tự?”

“Fufu.”

“Làm gì thế hả.”

“Không có gì đâu. Chỉ là tôi thấy câu hỏi này hơi có chút thú vị.”

Rời khỏi trường, sau khi không còn được trực tiếp nhìn thấy bóng dáng của người đó nữa, sự tò mò của tôi dành cho tư cách một con người của cậu ấy, ngược lại càng trở nên sâu đậm hơn trước. Cậu ấy bây giờ đang làm gì nhỉ?

Đang ở cùng với những người như thế nào, đang suy nghĩ về điều gì?

Và rồi, cậu ấy lúc bước sang năm ba, sau này sẽ còn phô diễn ra những sự đổi thay ra sao nữa?

Cùng với khoảng thời gian vô định không ngừng tăng lên, những điều tôi muốn tìm hiểu cũng ngày một nhiều hơn. Đối với tôi, đây hoàn toàn không phải là một chuyện đáng để buồn lòng. Mà nó đồng nghĩa với việc, khi chúng tôi gặp lại nhau, những điều đáng mong chờ sẽ lại càng thêm đong đầy.

“Cậu cười gì vậy? Trúng phóc rồi à?”

“Cứ để cậu mặc sức tưởng tượng vậy.”

“Lại giở cái trò này ra à.”

“Như thế cậu cũng cảm thấy thú vị mà, phải không?”

“Tôi chẳng thấy thú vị chút nào đâu.”

“Vậy sao? Tôi lại thấy cậu có vẻ khá vui đấy chứ.”

Nghe xong câu đó, cậu ta dường như ý thức được điều gì, nhất thời cạn lời.

Tôi ngắm nhìn phản ứng của cậu ta, khẽ cười tủm tỉm.

Nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa, cậu ta quả thực là một người rất tốt.

Nhưng liệu tôi có thể nảy sinh tình cảm yêu đương với cậu ta hay không thì lại là một chuyện khác.

Đem cậu ta ra so sánh với một ai đó, bản thân điều ấy có lẽ đã hơi tàn nhẫn rồi.

Suy cho cùng thì, bản thân cậu ta cũng chẳng có vấn đề gì.

Đơn thuần chỉ là bởi vì, trong trái tim tôi, đã có một người chiếm cứ một vị trí vô cùng đặc biệt.

Đúng lúc này, chiếc xe buýt chạy đến từ phía bên kia đường đã lọt vào tầm mắt tôi.

“A, chuyến của tôi đến rồi.”

Có vẻ cậu ta cũng đã nhận ra, bèn đứng dậy khỏi băng ghế, vắt chiếc cặp lên vai, liếc nhìn tôi một cái rồi sau đó dời ánh mắt quay về phía chiếc xe buýt đang từ từ tiến tới.

Xe buýt tấp vào bến, cánh cửa chầm chậm mở ra.

Những học sinh khác đang cùng đứng đợi cũng bắt đầu bước tới chỗ cửa xe.

“Vậy hẹn gặp lại vào thứ Hai. Chuyện quán cà phê, tôi sẽ thử đi hỏi những người khác xem sao.”

“Ừm ừm. Tôi rất mong đợi đấy.”

”…Một ngày nào đó, tôi vẫn muốn được đi riêng với cậu.”

Duy chỉ có câu nói cuối cùng này, giọng điệu của cậu ta nhỏ đi rất nhiều so với ban nãy.

Không đòi hỏi tôi phải lên tiếng đáp lại, cậu ta cứ thế đi thẳng đến chỗ cửa xe.

Cậu ta sẽ không gượng ép tôi, cũng sẽ chẳng vì bị từ chối mà thay đổi thái độ đối với tôi.

Chính vì lẽ đó, không để cho cậu ta ôm ấp quá nhiều kỳ vọng cũng chính là phép lịch sự mà tôi luôn cố gắng giữ gìn.

Sau khi cậu ta bước lên xe, cánh cửa xe buýt cũng theo đó mà khép lại. Xuyên qua khung cửa kính, cậu ta khẽ giơ tay lên, tôi gật đầu chào lại, và rồi, thân xe từ từ rẽ bánh rời khỏi trạm dừng.

Tôi cứ thế dõi theo chiếc xe buýt một lúc lâu, cho đến khi nó thu nhỏ dần rồi khuất bóng phía đằng xa của con đường. Tiếp đó, nó sẽ đi qua thêm một vài trạm xe buýt nữa, để rồi cuối cùng băng qua một khu vực vô cùng quen thuộc với tôi.

Mùa xuân của hai năm về trước. Vào cái ngày Ayanokouji-kun nhập học tại Trường Cao trung Giáo dục Nâng cao, trên khu vực này hẳn cũng có những chiếc xe buýt tương tự chạy qua. Chuyến xe mà lúc đó cậu ấy đã lên là chuyến nào, và cậu ấy đã ngồi chung với những ai?

Tôi không hề hay biết. Thế nhưng đến tận lúc này, ngay cả việc tưởng tượng ra những viễn cảnh đó cũng đủ để tôi cảm thấy có chút thú vị.

Biết đâu chừng, lúc nào đó kiếm cơ hội để đích thân hỏi cậu ấy có khi cũng không tồi.

Sau khi bóng dáng chiếc xe buýt biến mất hoàn toàn, trên bến xe chỉ còn lại lưa thưa vài bóng người.

Những âm thanh vây quanh ban nãy cũng đã tan biến.

Thay vào đó, là tiếng ve sầu râm ran, cùng với âm thanh của dòng xe cộ nối đuôi nhau không ngớt trên đường.

‘Cậu từng thích cậu ta hay gì đó tương tự?’

Nhớ lại câu hỏi mà cậu nam sinh đó đã ném cho mình, tôi lại cảm thấy hơi nực cười.

“Đâu phải thì quá khứ chứ.”

Tôi lẩm bẩm một cách nhè nhẹ như vậy, vốn chẳng có ý định nói cho ai nghe.

Mọi chuyện vô cùng đơn giản. Tôi thích Ayanokouji-kun.

Sẽ chẳng có lý do gì để tình cảm này nhạt phai đi chỉ vì đã rời xa mái trường.

Khi thời gian trôi đi, người thay đổi không chỉ có riêng mình cậu ấy.

Tôi cũng đang trải qua những ngày tháng hoàn toàn khác biệt so với trước kia ở ngôi trường mới. Lên những lớp học bình thường, nói những chuyện vô nghĩa cùng những người bạn cùng lớp bình thường, và còn trêu chọc chút đỉnh một cậu nam sinh có thiện cảm với mình như thế này đây.

Đây đều là những chuỗi ngày sinh hoạt thường nhật mà tôi gần như chưa từng được trải qua vào lúc còn theo học tại Trường Cao trung Giáo dục Nâng cao.

Từng li từng tí những trải nghiệm này rốt cuộc sẽ mang lại cho tôi những gì, bản thân tôi cũng rất tò mò về điều đó.

Bởi dẫu sao đi nữa, đợi đến lúc được gặp lai Ayanokouji-kun vào lần tới, nếu chỉ có tôi vẫn cứ giậm chân tại quá khứ thì sẽ thật tẻ nhạt biết bao.

Tôi bất giác nở một nụ cười. Chỉ mới mường tượng ra cái ngày được tái ngộ cùng cậu ấy, tâm trạng tôi đã có phần trở nên rạo rực.

Tôi muốn đánh bại cậu ấy.

Điều này cho tới nay vẫn chẳng hề thay đổi, nhưng đó chưa phải là tất cả.

Sự tò mò dành cho cậu ấy với tư cách là một con người; niềm hảo cảm đối với cậu ấy trên phương diện của một người khác giới; cùng với tâm nguyện được tiếp tục dõi theo cậu ấy từ nay về sau. So với khoảng thời gian còn ở ngôi trường đó, những thứ cảm xúc này, đang dần đan cài vào nhau, và từng chút, từng chút một trở nên cháy bỏng mãnh liệt hơn.

Đây không phải là một chiều hướng xấu, mà là một chuyện vô cùng đáng để ngóng trông.

Càng là người mình thích, lại càng không cần phải dễ dàng nhìn thấu cặn kẽ người ta đến vậy.

Tôi hy vọng rằng Ayanokouji-kun sau này vẫn sẽ tiếp tục vượt qua những dự đoán của tôi.

“Chắc bây giờ cậu ấy đang trải qua quãng thời gian vui vẻ trên hòn đảo hoang nhỉ.”

Tôi không biết cậu ấy đang tham gia kỳ thi như thế nào, cũng chẳng rõ cậu ấy đang tranh đấu với ai.

Tuy nhiên, tôi rất khó để tưởng tượng ra cảnh cậu ấy của bây giờ chỉ thuận theo mà dấn thân vào các kỳ thi đặc biệt.

Nhất định cậu ấy đang suy tính điều gì đó, đang thúc đẩy ai đó hành động, hoặc là tự mình đứng ra hành động.

Ngay khi những dòng suy nghĩ của tôi còn đang miên man, một bóng người lững thững hiện ra từ ngã tư gần đó.

Người đó đang uể oải bước tới chỗ tôi.

“Thấy cậu nói cười với một gã đàn ông không quen không biết, mà lại còn lọt vào mắt tớ nữa, đúng là hiếm thấy mà. Hay là, cậu lại đang lợi dụng gã đó để lên kế hoạch cho một âm mưu mới nào à?”

“Hóa ra cậu vẫn luôn nhìn trộm sao. Trông tớ có vẻ vui lắm à? Nếu ngay cả cái khoảng thời gian nhàm chán đó, mà trong mắt người ngoài cũng tỏ ra vô cùng vui vẻ, thì điều đó chứng tỏ dù là nội tâm hay vẻ bề ngoài, tớ đều đã đóng tròn vai một cô nữ sinh cao trung bình thường. Đáng mừng đáng mừng.”

Tôi cầm lấy cây gậy tựa bên người lên, phóng tầm mắt về chuyến xe buýt tiếp theo đang rẽ bánh chạy tới.

“Tiếp theo, hãy cùng tiến tới nơi thực sự có thể làm chúng ta thấy vui vẻ nào.”

“Tớ thì chẳng mong đợi một chút nào đâu.”

Cô ấy dẫu lộ vẻ mặt đầy miễn cưỡng, nhưng vẫn thở dài một cái, rồi bước tới đứng sát bên cạnh tôi.

Horikita Suzune’s SS: “Tôi thực sự rất ghét”

Khi Ayanokouji-kun rời đi, bầu không khí tĩnh lặng cuối cùng cũng khó khăn lắm mới quay trở lại cái nơi mà bốn người chúng tôi vừa vây quanh ban nãy.

Mặc kệ tiếng nước vọng lại từ hồ bơi cùng những tiếng trò chuyện xung quanh, Ibuki-san vẫn đưa mắt dõi theo bóng lưng đang khuất dần của cậu ấy một lúc.

Dẫu vậy, thứ cảm xúc toát ra từ góc nghiêng của cô ấy hoàn toàn không phải là sự lưu luyến hay tiếc nuối gì.

Trái lại, đó là một sự khó chịu mãnh liệt hơn nhiều, hệt như muốn nói rằng chỉ nhìn thôi cũng đã thấy cơn giận sôi sục cả lên rồi.

“Này Shiraishi. Cô, đừng bảo là cô thích Ayanokouji hay gì đấy nhé?”

Đứng trước câu hỏi chẳng hề có chút điềm báo nào ấy, Shiraishi-san khẽ chớp mắt.

Thay vì nói là ngạc nhiên, trông cô ấy giống như đang cố gắng nắm bắt ý đồ xem tại sao câu hỏi đó lại nhắm vào mình thì đúng hơn.

“Cậu hỏi đường đột thật đấy. Trông tớ giống vậy lắm sao?”

“Chỉ là, xung quanh cái tên đó kỳ lạ thay lại có rất nhiều con gái kiểu vậy mà. Từng hẹn hò với Karuizawa này, Shiina thì cũng mang lại cảm giác đó, và chắc chắn cái cô bạn tên Satou cũng từng thích hắn hồi trước đúng chứ?”

“Satou-san sao? Cậu cũng rành mấy chuyện đó phết nhỉ.”

Tôi bất giác xen lời vào, Ibuki-san liền lập tức hướng vẻ mặt đầy bất mãn về phía này.

“Tính cách thì tồi tệ, lợi dụng người khác mà mặt không biến sắc, chẳng tài nào biết được hắn đang nghĩ cái quái gì, bên này càng bực bội thì hắn lại càng buông lời chọc tức. Rõ ràng là một tên đáng sợ đến mức chỉ toàn rước lấy lời chửi bới thôi mà.”

Vừa bẻ ngón tay đếm vừa liệt kê với khí thế hừng hực, thế nhưng, đánh giá của cô ấy về Ayanokouji-kun quả thực vẫn luôn nhất quán từ đầu đến cuối.

Shiraishi-san chẳng hề tỏ ra hứng thú trước một Ibuki-san như vậy, chỉ điềm nhiên tiếp nhận với dáng vẻ chẳng khác gì ngày thường.

“Ít nhất thì, tớ không có ấn tượng tồi tệ đến mức như Ibuki-san. Nếu hỏi cậu ấy có phải là một nam sinh hấp dẫn hay không, thì tớ quả thực nghĩ là có.”

”…Thật đấy à?”

“Vâng. Thế nhưng, chuyện xa hơn thế thì tớ xin nhường lại cho trí tưởng tượng của cậu vậy.”

Shiraishi-san không hề khẳng định, cũng chẳng hề phủ nhận.

Có lẽ đã đoán được rằng dẫu có gặng hỏi thêm cũng chẳng nhận được câu trả lời mong muốn, Ibuki-san không thèm che giấu sự bất mãn mà khẽ chậc lưỡi.

Khuôn mặt điềm tĩnh của Shiraishi-san cứ thế nhẹ nhàng gạt đi thái độ ngang ngược của cô ấy.

Cứ tưởng câu chuyện đến đây là kết thúc, thế nhưng ánh mắt của Ibuki-san lần này lại dời sang phía tôi.

“Còn cô thì sao, Horikita. Cô lúc nào cũng ở ngay gần hắn ta từ hồi năm nhất cơ mà. Đừng bảo là cô cũng thích hắn đấy nhé?”

Lại nữa, lại là cái thể loại câu hỏi này. Trước đây tôi cũng bị Karuizawa-san hỏi một câu tương tự. Dù là lúc đó hay hiện tại, điểm này vẫn không có gì thay đổi.

Hễ nhắc đến Ayanokouji-kun là y như rằng tôi lại chẳng thể dễ dàng cất lời. Hiện tại, cái suy nghĩ đó vẫn không có gì thay đổi.

Có một thứ gì đó bên trong tôi, quả thực hơi khác biệt so với những cảm xúc hướng về các nam sinh khác. Dù có muốn phủ nhận điều đó thì cũng hơi khiên cưỡng.

Dẫu vậy, tôi cũng không nghĩ rằng bản thân cần phải ép buộc nó vào một định nghĩa nào đó bằng một từ duy nhất ngay lúc này.

Huống hồ, chẳng có lấy một lý do nào giải thích được tại sao tôi lại phải nói câu trả lời đó cho Ibuki-san nghe cả.

“Tại sao đến cả tôi cũng phải trả lời mấy chuyện đó chứ.”

”…Hả? Chỗ đó cứ nói ‘Không phải’ như mọi khi là xong mà. Nếu là tôi thì tôi có thể trả lời ngay tắp lự. Ghét, ghét, ghét, ghét muốn chết──Tôi sẽ nói vậy đấy.”

“Tôi chỉ đang nói rằng mình không có nghĩa vụ phải trả lời thôi.”

“Thế là ý gì hả. Cô cũng giống hệt Shiraishi, đang trốn tránh chứ gì.”

“Đừng có đánh đồng tôi với cậu ấy được không?”

“Nếu vậy thì mau phủ nhận đi.”

Tôi thực sự cạn lời trước sự cố chấp không ngờ tới này. Tại sao một người không phải là chính chủ như Ibuki-san, lại cứ phải ép tôi trả lời đến mức này cơ chứ.

“Thế này là sao đây nhỉ? Cứ luôn miệng chê ghét nhưng lại liên tục nhắc tới, đây chẳng phải là bằng chứng cho thấy ngược lại đang để ý người ta hay sao…”

“Tuyệt đối không bao giờ có chuyện đó. Thà cắn lưỡi tự tử còn hơn là đi để ý cái tên đó! Shiraishi, cô cười cái gì hả!”

Nhân lúc sự chú ý của Ibuki-san đã chuyển sang Shiraishi-san, tôi liền dời ánh mắt khỏi hai người họ.

Tôi đang nghĩ gì về Ayanokouji-kun ư. Ít nhất thì, tôi cũng chẳng cần thiết phải đưa ra câu trả lời ở một nơi ồn ào như thế này.

Tôi ngước lên nhìn bầu trời xanh thẳm một cái, rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Amasawa Ichika’s SS: “Lịch hẹn tạm trước”

Đứng cạnh tiền bối và ngắm nhìn mặt biển, tôi suy nghĩ về khoảng thời gian còn lại cho đến lúc tốt nghiệp.

Thời gian cho đến khi senpai tốt nghiệp khỏi ngôi trường này chỉ còn chưa đầy 1 năm. Và vào năm tiếp theo sau khi tiền bối rời đi, tôi cũng sẽ tốt nghiệp. Dù có bị hỏi rằng liệu bản thân sẽ sống như một nữ sinh viên đại học bình thường hay một người trưởng thành đi làm, thì hình ảnh đó cũng không hiện lên với một chút cảm giác chân thực nào.

“Còn senpai─sau khi tốt nghiệp thì anh định sẽ làm gì ạ?”

“Anh vẫn chưa quyết định.”

“Lại nữa rồi~. Thật không đấy ạ? Trường hợp của senpai thì khác với em, dù có là nói đùa thì nghe cũng chẳng hợp chút nào đâu nhé.”

“Chuyện tương lai thì không ai biết trước được. Thế nên chẳng phải chính em cũng đang phân vân đấy sao?”

Dù đã nhìn thấu cả phần mà tôi cố tình làm cho mơ hồ, nhưng senpai cũng không hề tiến sâu vào thêm nữa.

“Chuyện đó thì, đúng là vậy nhỉ. Thật sự, chẳng một ai có thể biết trước được chuyện của tương lai.”

Tôi sùng bái senpai. Tôi muốn biết sau khi tốt nghiệp tiền bối sẽ chọn điều gì, sẽ hướng về đâu, và sẽ đón nhận một kết cục như thế nào. Sẽ quay trở về bên cạnh sensei, hay là sẽ chống cự lại.

Hay là, anh ấy sẽ tìm ra một con đường hoàn toàn khác biệt so với cả hai điều đó.

Nếu có thể, thay vì chỉ nghe kể lại từ đằng xa, tôi muốn được tận mắt chứng kiến cho đến tận phút cuối cùng ngay bên cạnh anh ấy.

Tôi không đòi hỏi những thứ xa xỉ như người yêu hay bạn đời. Dù là thân phận người hầu cũng chẳng sao cả.

“Senpai này. Nếu sau khi tốt nghiệp mà có người bảo rằng anh cứ làm bất cứ điều gì mình thích đi, thì anh có thấy vui không?”

“Anh không hiểu ý đồ trong câu hỏi của em đấy.”

“Làm gì có ý đồ nào đâu, chỉ là tán gẫu thôi mà. Vậy để em đổi câu hỏi nhé. Nếu như sensei nói rằng anh cứ làm bất cứ điều gì mình thích thì sao?”

“Rằng việc học lên cao hay đi làm đều được tự do ấy à? …Anh không tài nào tưởng tượng ra nổi.”

Chuyện đó cũng đúng thôi nhỉ. Một tương lai mà sensei giải phóng cho senpai một cách vô điều kiện, đến cả tôi cũng chẳng thể nào tưởng tượng ra nổi.

Dù vậy, cũng không có nghĩa là điều đó tuyệt đối sẽ không xảy ra. Hoàn toàn có khả năng chính bản thân senpai sẽ tự mình phá hủy đi con đường đã được dọn sẵn.

“Thôi nào, cứ thử nghĩ xem cũng có sao đâu. Dù sao thì việc tưởng tượng cũng đâu có tốn tiền.”

“Nếu thực sự được phép lựa chọn điều gì đó, thì có lẽ anh sẽ học lên cao.”

“Nhưng ở một nơi như đại học thì làm gì còn thứ gì để dạy cho anh nữa đâu nhỉ?”

“Đó là sự nối dài của cuộc sống cao trung. Chắc hẳn vẫn có những điều mà chỉ khi làm học sinh, sinh viên người ta mới có thể học được.”

“Nghĩa là anh vẫn còn muốn tiếp tục làm học sinh, sinh viên sao. Ừm, nghe cũng khá giống với phong cách của senpai đấy.”

Một senpai có thể dễ dàng hấp thụ bất cứ kiến thức nào, lại đang khao khát những điều mà chỉ khi làm học sinh, sinh viên mới có thể học được.

Kết bạn, yêu đương và trao lời hứa hẹn cùng một ai đó. Tiền bối đang muốn tiếp tục trải qua khoảng thời gian bình thường ấy thêm một chút nữa. Rốt cuộc senpai sẽ nhận được gì với tư cách là một con người, và cuối cùng sẽ đi đến một câu trả lời như thế nào.

Nếu có thể tận mắt chứng kiến toàn bộ những điều đó ở khoảng cách gần nhất, thì chẳng có cuộc đời nào thú vị hơn thế nữa.

Thế nhưng nếu tôi trực tiếp yêu cầu xin được ở bên cạnh, chắc chắn senpai sẽ cố tìm ra lý do.

Nếu đã vậy, thì cứ việc hòa trộn nó vào trong những câu đùa cợt như mọi khi là được.

“Vậy thì, senpai này. Nếu như em thuận lợi tốt nghiệp khỏi ngôi trường này mà lại chẳng có chốn nào để đi, thì senpai nuôi em có được không? Dù là dọn dẹp hay nấu nướng, hoặc thậm chí là làm người tư vấn tâm sự đêm khuya, em đều có thể giúp ích được nhiều thứ lắm đó nyan.”

Tôi đưa hai tay lên trước ngực, khẽ nắm tròn bàn tay lại giống như một chú mèo. Dù có bị từ chối thì cũng có thể lấp liếm bằng một trò đùa. Nếu anh ấy có cân nhắc dù chỉ một chút, thì hiện tại chỉ cần nhìn thấy phản ứng đó thôi cũng đã là quá đủ rồi.

Ấy vậy mà, khoảng thời gian ngắn ngủi chờ đợi câu trả lời lại mang đến một cảm giác dài đằng đẵng đến kỳ lạ.

“Anh không có sở thích nuôi người khác.”

“Eh, trả lời ngay lập tức luôn ạ? Ở tình huống đó thì anh nói một câu kiểu như ‘Hết cách rồi nhỉ, để anh chăm sóc cho’ cũng được mà. Cơ mà, em cũng đoán là senpai sẽ trả lời như vậy rồi.”

“Vậy thì ngay từ đầu đã chẳng cần phải hỏi.”

Một câu trả lời đúng như dự đoán. Sự bất mãn rằng ‘đáng lẽ anh ấy cũng nên suy nghĩ một chút chứ’, tôi đã giấu kín nó dưới nụ cười. Dẫu vậy, tôi không nghĩ rằng mình đã bị cự tuyệt hoàn toàn. Senpai chỉ nói rằng không có sở thích nuôi người khác, chứ không hề nói rằng sau khi tốt nghiệp sẽ không có ý định gặp lại tôi.

Nếu việc được nuôi dưỡng là không thể, thì tôi chỉ cần ở bên cạnh anh ấy dưới một hình thức khác là được.

“Mà thôi, chuyện vừa rồi cứ coi như là em đặt lịch hẹn tạm trước nhé.”

Mặc dù không hề được senpai cho phép, nhưng lịch hẹn thì ai đặt trước là người đó thắng mà nhỉ.

Nếu cứ ở lại đây, tôi sẽ phải chạm mặt với Shiina-senpai, người đang hẹn gặp anh ấy. Senpai có lẽ sẽ không bận tâm đâu, nhưng phía con gái người ta thì không thể nào như vậy được.

Hơn nữa, tôi cũng chẳng hề muốn cất công đứng gần để chiêm ngưỡng cái khoảnh khắc một ai đó khác đứng cạnh ngay bên senpai.

“Vậy thôi kẻ làm phiền này xin phép rút lui đây ạ. Chắc Shiina-senpai cũng sắp đến nơi rồi.”

“Em không cần phải để tâm chuyện đó đâu.”

“Dù senpai không để tâm thì con gái người ta vẫn sẽ để tâm đấy ạ. Ở mấy điểm như thế này, anh vẫn còn thiếu sót lắm nhỉ.”

Tôi giơ ngón trỏ lên, lắc qua lắc lại sang hai bên giống như một giáo viên.

“Vậy nhé senpai, hẹn gặp lại anh sau. Về chuyện sau khi tốt nghiệp, anh nhớ suy nghĩ cho kỹ vào đấy nyan.”

Phớt lờ câu trả lời bất lợi chắc chắn sẽ bay tới mà không thèm nghe đến cuối, tôi quay lưng lại với tiền bối.

Hiện tại dù chỉ là lịch hẹn tạm trước thì cũng chẳng sao cả.

Bởi vì chỉ cần chuyển nó thành lịch hẹn chính thức trước khi senpai tốt nghiệp là được.

Kuze Nagi’s SS: “Bên ngoài những con số”

Nhìn về phía cánh cửa dẫn vào phòng thay đồ của hồ bơi riêng tư, tôi ngồi thả mình trên chiếc ghế dài ven lối đi. Nghe phong thanh Kouenji Rokusuke có vẻ đang ở trong này nên tôi đã tức tốc chạy tới, vậy mà mãi chẳng thấy bóng dáng hắn ta ló mặt ra. Chắc hắn định bơi cho đến tận sát nút thời gian sử dụng hay sao.

Cơ mà, không ngờ hắn ta lại không tham gia bất kỳ môn thi đấu nào trong ngày đầu tiên, lại còn bao trọn hồ bơi suốt 3 tiếng đồng hồ. Tôi khẽ lẩm bẩm sự bất mãn rồi vắt chéo chân sang bên kia. Một khi đã cất công chờ đợi đến tận mức này, không đời nào có chuyện tôi chịu bỏ cuộc rồi quay về. Để giết thời gian, tôi lấy điện thoại ra, vô thức mở hệ thống OAA lên.

Thứ đầu tiên tôi kiểm tra là thông tin của Kouenji. Thế nhưng, chỉ với chừng này thì không thể nào liên kết được với những lời đồn đại.

“Nghĩa là mấy cái thứ như OAA này không thể hiện được thực lực chứ gì.”

Ngay lúc định đóng màn hình của Kouenji lại, tôi chợt nhớ ra cuộc trò chuyện với Nanase cách đây không lâu. Một học sinh năm ba khác đã được nhắc tới trong chủ đề lúc bấy giờ.

“Ayanokouji… nhỉ.”

Tôi lướt mắt qua những thông tin đang hiển thị. Cứ tưởng ít ra cũng phải lòi ra được thông tin gì đó thú vị cơ.

Thế nhưng, những con số đang hiển thị cũng chẳng đạt đến mức như tôi kỳ vọng, giống hệt như trường hợp của Kouenji.

Tuyệt đối không phải là năng lực kém cỏi, nếu nhìn tổng thể thì cũng thuộc dạng ưu tú bình thường. Nhưng mà, cũng chẳng có vẻ gì là một học sinh đáng để cất công nhìn nhận một cách đặc biệt cả.

Dù có phóng to bức ảnh thẻ lên, thì đương nhiên cũng chẳng thể nào tìm thấy được câu trả lời.

Một khuôn mặt vô cảm khiến người ta khó mà biết được hắn đang nghĩ gì. Tôi cũng chỉ đọng lại được ấn tượng cỡ đó mà thôi.

“Shirogane-sensei nữa, sao lại đưa mình vào cái trường Cao trung Nâng cao này cơ chứ…”

Rõ ràng thầy ấy thừa biết mình là kiểu người chỉ có thể tỏa sáng ở một đẳng cấp cao hơn cơ mà.

Đóng màn hình OAA lại, tôi đặt chiếc điện thoại sang bên cạnh, rồi lại một lần nữa trừng mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng thay đồ.

Cứ ngồi im một chỗ chờ đợi quả thực không hợp với bản tính của tôi. So với việc tốn công lượn lờ khắp các khu vực thi đấu từ sáng để rồi chuốc lấy uổng phí, thì sự bực dọc vì mãi vẫn chưa gặp được đối tượng mà mình nhắm tới còn lớn hơn nhiều.

“Sao không mau mau ló mặt ra cơ chứ…”

Ngả người tựa vào lưng ghế, tôi ngước mắt nhìn lên trần nhà.

Nếu thực lực của hắn đúng như lời đồn, thì tôi cũng muốn đọ sức một phen xem sao. Và rồi, tôi muốn nghiền nát hắn ta một cách triệt để.

Nếu không còn đối thủ nào cần phải đánh bại nữa, biết đâu Shirogane-sensei cũng sẽ gọi tôi quay về.

Chẳng bao lâu sau, từ phía bên kia cánh cửa truyền đến một sự hiện diện khe khẽ như có người đang di chuyển.

Tôi nhanh chóng thu lại chiếc điện thoại, dán chặt ánh mắt vào cánh cửa.

Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa phòng thay đồ mở ra. Ló dạng là một nam sinh dáng người cao lớn với mái tóc vẫn còn hơi ướt.

Tôi hừng hực khí thế đứng bật dậy khỏi chiếc ghế dài, bước lên nửa bước chặn ngay đường đi để hắn không thể trốn thoát.

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi, anh chính là Kouenji Rokusuke nhỉ?”

Để bù đắp cho khoảng thời gian phải chầu chực nãy giờ, tôi sẽ ném thẳng chiến thư vào mặt hắn ta bằng toàn bộ sức lực mới được.

Nanase Tsubasa’s SS: “Điều kiện để đạt điểm tuyệt đối”

Vừa hướng điện thoại về phía Shiina-senpai đang ngồi đọc sách cạnh cửa sổ, tôi vừa quan sát bóng dáng ấy qua màn hình. Mái tóc dài màu bạc cùng những đường nét thanh tú trên khuôn mặt. Bao gồm cả biểu cảm ôn hòa khi đang dồn tâm trí vào việc đọc sách, nếu chỉ đánh giá riêng về mặt ngoại hình thì không có điểm nào để chê cả. Trông không có vẻ gì là cô ấy đang cố tình tạo ra những cử chỉ đó, có lẽ ngay cả khi không có ai nhìn thấy, ngày thường cô ấy cũng cư xử hệt như vậy.

Ít nhất thì về mặt phẩm giá, tôi không tìm thấy phần nào đáng để coi là vấn đề.

Tính cách cũng ôn hòa, cô ấy không bao giờ có kiểu phủ nhận ý kiến của người khác ngay từ đầu. Tuy không phải kiểu người chủ động bước ra phía trước để bắt ai đó phải tuân theo mình, nhưng bù lại những xung đột với xung quanh cũng rất ít.

Người mà Ayanokouji-senpai đã ưu tiên đến đón hơn cả việc giành chiến thắng trên hòn đảo hoang.

Ngay cả khi bỏ qua sự thật đó, thì bản thân việc cô ấy nhận được sự hảo cảm từ người khác giới cũng chẳng có gì là lạ.

Trái lại, nếu nhìn nhận với tư cách là một người phụ nữ, thì ngay cả người cùng giới cũng có thể nảy sinh thiện cảm vô cùng lớn.

Dẫu vậy—chỉ ưu tú về ngoại hình hay tính cách thôi thì vẫn chưa đủ.

Chính vì thế, vẫn còn vài hạng mục khác bắt buộc phải được xác nhận.

Và hơn hết, môi trường mà Ayanokouji-senpai sắp sửa bị đặt vào khác xa hoàn toàn so với những gì một học sinh cao trung bình thường có thể tưởng tượng. Chắc chắn sẽ có không ít những tình huống ập đến mà nếu chỉ dựa vào sự dịu dàng thì không thể nào vượt qua nổi.

Tôi không có ý định quy chụp rằng Shiina-senpai không có những tư chất đó. Thế nhưng, phần lớn những ưu điểm có thể xác nhận ở thời điểm hiện tại, đều là những thứ chỉ phát huy giá trị ở bên trong một cuộc sống thường ngày yên bình mà thôi.

Chỉ với chừng đó thì không thể nào vô điều kiện trao cho cô ấy điểm tuyệt đối được.

Và tôi cũng không có ý định đưa ra kết luận chỉ dựa trên đánh giá của cá nhân mình. Đoạn phim này lát nữa tôi sẽ gửi lên cấp trên, để họ kết hợp với những thông tin sau này rồi tiến hành phân tích lại một lần nữa. Những đoạn phim ghi lại lúc chính chủ không cảnh giác càng nhiều càng tốt. Cũng có những điều có thể nhìn thấu được từ cách nói chuyện, tư thế, hay những thói quen lặp đi lặp lại trong vô thức.

Một sự tồn tại mà dù sau này có tiếp tục thu thập thêm thông tin thì cũng không hề uổng phí.

Shiina-senpai đã gập cuốn sách lại. Vừa vờ như đang quay phim phong cảnh, tôi vừa khẽ thay đổi hướng của chiếc điện thoại cho khớp với động tác đứng dậy của cô ấy.

Shiina-senpai tiến về phía cửa ra vào.

Tôi tiếp tục quay phim, di chuyển điện thoại sao cho bóng lưng ấy không lọt ra khỏi màn hình.

Ngay sau đó, có sự hiện diện của một người đang tiến lại gần từ phía sau lưng.

“Chào buổi sáng, Nanase-chan.”

Bờ vai tôi khẽ giật lên vì cho đến tận ngay trước đó, tôi hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện ấy.

Cậu ấy đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào. Khả năng màn hình đã bị nhìn trộm xẹt qua đầu tôi trong tích tắc.

Mặc dù tôi đã phản xạ theo bản năng mà úp màn hình điện thoại về phía cơ thể mình, nhưng tôi vẫn chưa kịp thực hiện thao tác dừng quay phim. Nếu luống cuống kiểm tra, điều đó ngược lại sẽ chỉ chẳng khác nào tự khai ra rằng đang có thứ gì đó không thể để cho người khác nhìn thấy.

Đè nén sự dao động trong lòng, tôi quay lại nhìn Amasawa-san như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Shiina Hiyori’s SS: “Khoảng cách đến buổi hẹn”

Trong lúc quay trở lại khu vực có các phòng khách, Hiyori vẫn tiếp tục bước đi ở một vị trí gần hơn đôi chút so với lúc nãy.

Khoảng cách vốn dĩ chỉ bị thu hẹp tạm thời do sự rung lắc của con tàu, ngay cả sau khi sàn tàu đã ổn định lại vẫn không hề quay trở về như cũ.

Trên hành lang, những học sinh đã hoàn tất công tác chuẩn bị xuống tàu đang bắt đầu xách túi tiến về địa điểm tập trung. Tôi cần phải quay về phòng ngược lại với dòng người đó, nhưng cũng không hẳn là không có thời gian đến mức phải vội vã chia tay Hiyori.

“Thời gian của cậu thực sự không sao chứ?”

“Hành lý của tớ không nhiều, cũng chưa đến mức không kịp giờ đâu.”

“Nếu chỉ vì mải nói chuyện với tớ mà Ayanokouji-kun bị trễ thì tớ thấy có lỗi lắm.”

“Bao gồm cả việc quay lại sau khi gặp Hiyori đều là do tớ tự quyết định. Cậu không cần phải bận tâm đâu.”

Khi tôi nói vậy, nhịp bước vốn hơi nhanh lên đôi chút của Hiyori đã quay trở về như cũ.

“Nếu vậy thì, tớ bước đi chậm lại thêm một chút nữa có được không?”

“Không sao.”

Khoảng thời gian được ở bên nhau cũng chẳng dài thêm là bao. Dù vậy, cũng không có lý do gì để phải vội vã chia tay. Ánh nắng ban chiều xuyên qua cửa sổ hắt những vệt dài mỏng manh xuống hành lang, rọi sáng nhè nhẹ lên mái tóc màu bạc của Hiyori. Mỗi khi có học sinh đi ngang qua, ngọn tóc cô ấy lại khẽ đung đưa, phản chiếu từng tia sáng lọt vào từ bên ngoài.

Thân tàu khẽ rung lắc, cơ thể của Hiyori hơi nghiêng về phía này đôi chút. Tuy chưa đến mức hai bờ vai chạm vào nhau, nhưng bàn tay trái của tôi và bàn tay phải của Hiyori đang đung đưa theo nhịp bước đã trở nên gần đến mức chỉ cần vươn đầu ngón tay ra là có thể chạm tới.

Ánh mắt của Hiyori hạ xuống một lần duy nhất, rồi lập tức quay trở lại phía trước.

Có vẻ cô ấy cũng đã nhận ra hai bàn tay đang ở rất gần nhau.

“Ayanokouji-kun này.”

“Sao vậy?”

“Không… Không có gì đâu.”

Hiyori đang định nói điều gì đó, lại mỉm cười vẻ hơi bối rối rồi khẽ lắc đầu. Có lẽ cũng không cần thiết phải gượng ép gặng hỏi làm gì. Từ phía trước, những học sinh mang theo túi xách lớn đang đi dàn hàng ngang tiến tới. Tôi nép về phía cửa sổ để nhường đường, Hiyori cũng dịch chuyển cơ thể về cùng một hướng.

Dưới lớp tay áo đồng phục đang gần như chạm vào nhau, những đầu ngón tay của Hiyori thoảng chốc khẽ sượt qua phía này.

Tuy chỉ là một cú chạm vô tình, nhưng Hiyori không hề định rút tay lại ngay lập tức. Cô ấy chỉ khẽ hạ tầm mắt xuống đôi chút để xác nhận việc hai bàn tay đang chạm vào nhau.

Tôi cũng không thu cánh tay về vị trí cũ mà cứ thế xoay chuyển hướng bàn tay.

Chồng ngón tay của mình lên những đầu ngón tay của Hiyori, tay trái của tôi khẽ nắm lại.

Khoảnh khắc vừa chạm vào, cơ thể của Hiyori khẽ cứng lại đôi chút.

Thế nhưng cô ấy hoàn toàn không có vẻ gì là cự tuyệt, muộn hơn một nhịp, những ngón tay thon dài ấy cũng nắm ngược lại bàn tay của tôi.

”…Ah…”

“Cậu thấy ghét sao?”

“Không… chuyện đó… tớ chỉ hơi bất ngờ một chút thôi.”

Hiyori cứ thế hướng mắt về phía trước mà trả lời. Nhìn từ góc nghiêng, vành tai cô ấy đang ửng đỏ, nhưng cô ấy không hề có ý định buông đôi tay đang đan vào nhau ra.

Cùng chung nhịp bước, chúng tôi nắm tay nhau tiến dọc theo hành lang. Cả hai chẳng hề trao nhau một lời nào đặc biệt. Dẫu vậy, khoảng cách vài centimet vẫn còn sót lại cho tới tận lúc nãy, nay đã thực sự biến mất.

Trong trạng thái đó, chúng tôi bước đi được chừng chục bước thì vọng lại vô số tiếng nói chuyện từ khúc cua phía trước. Những đầu ngón tay của Hiyori khẽ nhúc nhích, rồi chầm chậm rời khỏi bàn tay tôi. Ngay sau đó, vài học sinh mang theo túi xách lớn ló dạng khỏi khúc cua.

Bọn tôi sóng bước bên nhau như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi đi lướt qua những học sinh đó. Nhóm bên kia cũng không có vẻ gì là để tâm đến phía này.

”…Tớ xin lỗi.”

“Cậu không cần phải xin lỗi đâu.”

“Không phải là tớ ghét đâu. Chỉ là việc bị ai đó nhìn thấy… tớ thấy hơi xấu hổ một chút.”

“Tớ hiểu mà.”

Nghe câu trả lời đó, Hiyori mỉm cười như đã yên tâm phần nào. Bàn tay phải vừa buông ra tuy đã trở về vị trí cũ, nhưng khoảng cách giữa hai người không hề quay trở lại như lúc ban đầu.

“Hơn nữa―”

Vừa thì thầm như vậy, nét mặt của Hiyori thoáng hiện lên một vẻ u ám.

Thế nhưng cô ấy liền ngậm miệng lại ngay tức khắc, rồi khẽ gượng ép tạo ra một nụ cười.

”…Về dự định trong kỳ nghỉ hè ấy, bước đầu chúng ta đi xem phim có được không?”

“Là bộ phim chuyển thể từ nguyên tác mà chúng ta vừa nhắc đến lúc nãy sao. Tớ rất mong chờ đấy.”

“Vâng, cậu hãy cứ mong chờ đi nhé.”

Bàn tay phải của Hiyori vẫn đang đung đưa ở ngay sát bên cạnh giống hệt như lúc nãy. Dẫu cho đã từng chạm vào nhau một lần, chúng tôi cũng không hề cố nắm lại tay nhau nữa.

Hoàn toàn không cần thiết phải lặp đi lặp lại cái hành động hễ khuất mắt người thì lại nắm tay, hễ có ai đó xuất hiện thì lại buông ra. Dẫu chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng tôi đã hiểu rõ được việc Hiyori không hề cự tuyệt mình.

Chẳng mấy chốc, ngã rẽ hành lang dẫn tới phòng của tôi đã hiện ra trước mắt. Vì Hiyori đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ để xuống tàu, nên không có lý do gì bắt cô ấy phải đi theo tôi sâu vào trong thêm nữa.

“Tới đây tớ rẽ trái rồi.”

”…Tớ sẽ cứ thế tiến về địa điểm tập trung nhé.”

Chúng tôi thông báo kế hoạch hành động tiếp theo của nhau bằng một thái độ có chút gì đó khách sáo.

Thế nhưng, Hiyori không hề có ý định lập tức hướng tới địa điểm tập trung.

Dù cô ấy nhìn về phía này như thể có điều muốn nói, nhưng rồi cũng khẽ gật đầu.

“Vậy, tớ đi trước đây.”

“Ừ, hẹn gặp lại cậu sau.”

Hiyori thoáng tròn mắt ngạc nhiên trong chốc lát, rồi nét mặt cô ấy khẽ dịu đi đôi chút.

Lùi xa một bước, cô ấy bắt đầu quay lại con đường cũ. Đi được vài bước, Hiyori ngoái đầu nhìn lại một lần duy nhất, rồi hòa mình vào dòng học sinh đang đứng đợi xuống tàu. Tôi dõi mắt nhìn theo bóng dáng ấy cho đến khi nó hoàn toàn chìm vào đám đông và khuất dạng, rồi cũng rẽ vào hành lang bên trái để trở về phòng mình.

Bước vào phòng, tôi lần lượt cất những bộ quần áo đã thay vào túi.

Hành lý không nhiều, công đoạn chuẩn bị xuống tàu cũng chẳng tốn mấy thời gian. Dẫu vậy, tôi đã khựng lại giữa chừng một lần duy nhất, hồi tưởng về khoảnh khắc ngắn ngủi khi hai người sóng bước bên nhau dọc hành lang lúc nãy.

So với khoảng thời gian trò chuyện cùng nhau, chừng mười mấy nhịp bước khi cả hai chẳng hề thốt lên lời nào lại in đậm trong tâm trí tôi một cách chân thực hơn hẳn. Đồng thời, tôi cũng nhận ra một nỗi bất an mờ nhạt mà Hiyori dường như đang ôm lấy dẫu cô ấy chẳng hề nói ra.

“―Có rất nhiều thứ mà mình bắt buộc phải suy tính kỹ lưỡng đây.”

Từ nay về sau, không phải lúc nào cô ấy cũng sẽ tiếp tục mở lòng với tôi một cách vô điều kiện.

Hiểu rõ được điều đó, bản thân tôi cũng cần phải đối diện với những người khác một cách nghiêm túc.

Gom nốt những hành lý còn lại cất vào trong túi xách, tôi rời khỏi phòng để tiến về địa điểm tập trung.