Chapter 3

Chương 3: “Chiến lược của Ishigami”

Sáng ngày hôm sau, sau khi kỳ thi đặc biệt trên tàu bắt đầu, các học sinh năm nhất và năm hai liền bận rộn chạy ngược chạy xuôi bên trong tàu. Yêu cầu của lần này là hai khối phải bắt tay hợp tác để giành được thành tích khi đối đầu với các tiền bối khối năm ba. Mặc dù có chung lợi ích, nhưng rốt cuộc họ vẫn là những lớp vốn luôn thù địch nhau trong những ngày thường, những mối quan hệ và ân oán tích tụ từ trước sẽ không thể cứ thế mà biến mất.

Chính vì vậy, việc các lãnh đạo lớp thống suất học sinh của mình, chú ý không để xảy ra những xung đột hay hỗn loạn thừa thãi, cũng là một trong những trọng trách vô cùng quan trọng.

Xung quanh khu vực diễn ra các môn thi đấu, tiếng học sinh í ới gọi nhau cùng những tiếng bước chân vội vã vang lên không ngớt. Thế nhưng, chỉ cần đi cách đó vài dãy hành lang để rẽ sang một góc khác, sự ồn ào náo nhiệt ấy liền lùi lại phía xa, chỉ còn vang vọng lại một cách mờ nhạt từ phía bên kia bức tường.

Dọc theo dãy hành lang rực sáng ánh đèn không có lấy một bóng người, những cánh cửa phòng xếp cách đều nhau cũng đều đang đóng chặt. Tấm thảm dày cộp nuốt chửng mọi tiếng bước chân, không gian xung quanh tĩnh lặng đến mức chẳng ai ngờ rằng lúc này đang diễn ra một kỳ thi đặc biệt.

Ishigami Kyou của lớp A năm hai, hiện đang sải bước một mình trên dãy hành lang như thế.

Cậu không hề vội vã, cũng chẳng có vẻ gì là đang cảnh giác với xung quanh. Ánh mắt chỉ hướng thẳng về phía trước, cứ thế sải bước theo một nhịp điệu và tốc độ không đổi. Đối với những âm thanh náo động mờ nhạt vọng lại, cậu thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn về hướng đó lấy một lần.

Chẳng bao lâu sau, khi cậu đi đến đoạn giữa của hành lang, một nam sinh với thân hình cao lớn bất thình lình hiện ra từ góc tường, chắn ngang đường đi của cậu.

“Yo, Ishigami. Thật tình cờ nhỉ.”

Người vừa nở một nụ cười nhếch mép vừa cất tiếng bắt chuyện, chính là Housen Kazuomi của lớp D năm hai.

Dẫu phải đối mặt với một nụ cười khác xa so với hai chữ thân thiện như vậy, Ishigami cũng chẳng mảy may tỏ ra kinh ngạc, chỉ lặng lẽ dừng bước. Khoảng cách giữa hai người hiện tại vẫn còn cách nhau chừng vài mét.

Ishigami không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn thẳng vào Housen đang chắn ngay phía trước.

Phía bên kia, Housen cũng không lập tức nhúc nhích. Ngoài miệng bảo là tình cờ chạm mặt, nhưng trên gương mặt cậu ta chẳng hiện lên lấy nửa điểm ngạc nhiên, ngược lại còn tỏ ra ung dung như thể đã luôn đứng đây chờ đợi Ishigami xuất hiện từ trước.

Dãy hành lang nằm cách xa khu vực thi đấu phút chốc chìm vào trong im lặng.

“Cố tình đi trước một bước rồi đứng chờ ở đây, cậu định diễn trò gì vậy?”

“Hả?”

Housen khẽ nhướng mày.

Xem ra câu nói đầu tiên thốt ra từ miệng Ishigami hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cậu ta.

“Tao nghe không hiểu mày đang lảm nhảm cái gì đâu đấy.”

“Vậy thì thôi. Có chuyện gì?”

“Hah. Hiếm lắm mới chạm mặt nhau, đứng nói chuyện vài câu đi.”

Housen cất đi sự bất ngờ vô tình bộc lộ ra trong thoáng chốc ấy, rồi lập tức khôi phục lại nụ cười dữ tợn như mọi ngày.

“Vậy thì xin hãy nói ngắn gọn thôi. Hiện tại đang trong thời gian diễn ra kỳ thi đặc biệt.”

“Hả? Miệng thì nói thế, mà lại chạy ra đây đi dạo một mình, mày cũng nhàn nhã gớm nhỉ. Rõ ràng bây giờ đáng lẽ ra mày phải đang bắt tay với năm nhất để nghiền nát đám năm ba mới phải chứ.”

Housen vừa nói, vừa lướt mắt qua vai Ishigami nhìn về phía sâu thẳm của dãy hành lang.

Phía sau hoàn toàn không có học sinh nào bám theo. Dãy hành lang tĩnh lặng chỉ hắt bóng của hai người, xen lẫn tiếng ro ro khe khẽ phát ra từ máy điều hòa.

“Bởi vì có mấy con ruồi ồn ào cứ lượn lờ xung quanh. Đâu thể để liên lụy đến các học sinh khác được.”

”…Mày nói vậy là có ý gì.”

“Cậu vẫn luôn chờ lúc tôi hành động một mình mà phải không. Nói đi, chuyện gì.”

Hàng lông mày của Housen khẽ giật lên.

“Từ sáng nay, tôi đã cảm nhận được một vài ánh nhìn giống hệt nhau. Khi tôi đổi chỗ, đối phương cũng giữ một khoảng cách nhất định mà bám theo. Là học sinh của lớp cậu.”

Nghe Ishigami nói vậy, Housen cũng không hề lên tiếng phủ nhận.

Cậu ta khẽ thu cằm lại, dùng một ánh mắt khác hẳn ban nãy để dò xét Ishigami.

“Ra là mày đã nhận ra rồi à.”

“Tôi ở đâu, hành động cùng ai, cậu đều bắt chúng báo cáo lại chi tiết hết rồi nhỉ. Nếu tự mình không muốn nhúng tay mà lại đi sai bảo người khác, thì chí ít cũng nên huấn luyện chúng sao cho được việc một chút. Cái đẳng cấp đó chỉ có kéo chân cậu lại mà thôi.”

“Sao cũng được. Rốt cuộc thì chẳng phải cũng chạm mặt nhau thế này rồi sao, như nhau cả thôi.”

Housen đáp lời với vẻ phớt lờ, rồi vươn một cánh tay ra, chống bàn tay lên bức tường ngay cạnh đó.

Thân hình cao lớn cộng thêm cánh tay vắt ngang, đã hoàn toàn bịt kín lối đi vốn dĩ chẳng lấy gì làm rộng rãi. Cậu ta không nói ra, nhưng hành động đó đã phơi bày ý định không cho đối phương bước lên thêm dù chỉ một bước.

Dẫu vậy, Ishigami vẫn không hề lùi bước. Cậu không nép vào tường, cũng chẳng định kéo giãn khoảng cách với Housen, mà chỉ đứng nguyên tại chỗ nhìn thẳng vào đối phương.

Housen im lặng vài giây, rồi sau đó khóe miệng nhếch lên thật cao.

“Ishigami này, thừa biết sẽ thành ra như thế này mà vẫn dám dẫn tao tới đây, chỉ xét riêng cái sự gan dạ đó thôi thì mày cũng khá có dũng khí đấy. Thế nhưng, cái việc để bản thân lạc đàn một mình thì quả là ngu xuẩn hết chỗ nói.”

Ánh mắt Housen lại một lần nữa quét qua xung quanh.

Không chỉ sau lưng Ishigami, mà cả ở hai đầu hành lang trải dài trái phải cũng chẳng có lấy một bóng người. Những cánh cửa gần đó đều đang đóng kín, cũng không nghe thấy tiếng bước chân của ai đang hướng về phía này.

“Ở chỗ này cho dù có xảy ra chuyện gì, cũng sẽ chẳng có ai đến cứu mày đâu…”

“Vừa không làm cản trở kỳ thi, người qua lại cũng thưa thớt. Đối với cậu mà nói thì đây là một địa điểm lý tưởng nhỉ, nhưng cậu tốt nhất đừng nên nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như những gì cậu tính toán. Người quyết định dẫn dụ cậu đến đây, chính là tôi.”

Nụ cười của Housen tắt lịm, cuộc đối thoại giữa hai người cũng theo đó mà đứt quãng.

Đối mặt với một đối thủ cao lớn hơn mình rất nhiều, Ishigami vẫn không hề lảng tránh ánh mắt. Housen cũng hệt như vậy, cậu ta dùng tư thế bề trên nhìn chằm chằm xuống, như thể đang muốn dò xét xem gã đàn ông trước mắt này đã chuẩn bị sẵn chiêu trò gì.

Cuối cùng, người phá vỡ sự im lặng trước là Housen.

“Thú vị đấy.”

Cậu ta rút tay khỏi bức tường, bước tới áp sát thêm một bước.

Chỉ vỏn vẹn một bước ấy, khoảng cách vài mét ban đầu đã bị rút ngắn, thân hình của Housen gần như phủ bóng bao trùm lên toàn bộ cơ thể Ishigami.

“Nếu mày đã thấu rõ mọi sự mà vẫn mò tới đây thì mọi chuyện lại càng dễ giải quyết. Tao đã ngứa mắt mày từ lâu rồi. Suốt ngày bày ra cái bộ dạng làm ra vẻ, chẳng biết trong đầu đang toan tính cái quái gì. Được lũ trong lớp tung hô, vậy mà bản thân lại gần như chẳng bao giờ ló mặt ra phía trước.”

“Lý do cậu gọi tôi lại là…”

“Tao vẫn chưa nói xong đâu.”

Housen nắm chặt tay phải, giáng một cú đấm thật mạnh xuống bức tường.

Tiếng va đập trầm đục vang vọng khắp dãy hành lang tĩnh mịch, rồi từ từ dội dần ra xa.

Thế nhưng Ishigami thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn cú đấm đó lấy một lần.

“Lớp bọn tao vừa thiếu đi một người, mày biết chứ?”

“Hình như là vậy.”

Housen cười gằn một tiếng, nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt của Ishigami.

“Là mày làm đúng không?”

“Cậu đang nói cái gì vậy. Cậu cho rằng căn cứ nào chứng minh tôi có nhúng tay vào chuyện này?”

“Làm đéo gì có căn cứ nào.”

Housen đáp lời không chút chần chừ.

“Cũng chẳng có bằng chứng. Càng không phải nghe ai nói lại. Chỉ là cảm thấy vô cùng đáng ngờ. Trong cái kỳ thi đó, cớ làm sao người bị nhắm đến lại đúng ngay lớp của bọn tao. Hơn nữa lại còn bị đuổi học vì hình phạt? Chắc chắn là do cái gã nào đó có cái đầu thông minh nhúng tay giở trò phía sau rồi.”

“Nếu chỉ dựa vào trí tưởng tượng mà định đổ tội cho tôi, thì điều đó thật vô lý.”

“Cứ nghĩ đến cái thể loại giở thói tiểu nhân phía sau, gương mặt đầu tiên hiện lên trong đầu tao chính là mày. Chẳng phải suy luận cao siêu gì, đơn thuần chỉ là trực giác thôi.”

Trong câu nói của Housen không hề mang theo lấy một tia do dự. Cậu ta hoàn toàn không định đưa ra bất cứ bằng chứng xác thực nào, mà ngay từ đầu đã đơn phương kết luận mọi chuyện chỉ bằng cảm giác của chính mình.

“Chỉ vì cái trực giác ấy, mà cậu không tiếc công điều động nhân lực đến giám sát tôi ngay từ ngày đầu tiên diễn ra kỳ thi đặc biệt cơ à.”

“Tao đã nói rồi mà. Bất luận kết quả có ra sao, với tao cũng chẳng lỗ gì.”

Ishigami lặng lẽ nhìn lại Housen vài giây. Từ biểu cảm của Housen, không thể nhìn ra được liệu cậu ta đang muốn một câu trả lời cụ thể, hay chỉ đơn thuần đang tận hưởng phản ứng của đối phương.

“Vậy sao.”

“Không phủ nhận nữa à?”

“Cho dù tôi có phản bác cỡ nào đi chăng nữa mà cậu cũng chẳng thèm lọt tai, thì kết quả vẫn sẽ như nhau. Nếu đã vậy, tôi muốn cố gắng giảm thiểu tối đa những việc làm vô ích.”

“Hah. Vậy thì nói tiếp đi.”

Housen mãn nguyện nở nụ cười.

“Cái mớ rắc rối nảy sinh quanh mày đã cuốn lớp tao vào chung, tao nghĩ là như vậy đấy. Điều đó khiến tao cực kỳ khó chịu.”

“Thế nên bắt tôi phải chịu trách nhiệm?”

Đối mặt với lý lẽ đầy tính áp đặt này, Ishigami mặt không đổi sắc hỏi vặn lại.

“Tao sẽ không nói mấy lời kém cỏi đến thế đâu. Cái đứa bị thôi học đó quá yếu kém, bản thân nó cũng phải chịu trách nhiệm. Đứa nào mang theo tâm tư gì để giở trò, tao cũng đéo thèm quan tâm. Thế nhưng, nếu không chửi thẳng vào mặt mày một trận, thì tao đéo nuốt trôi cục tức này được.”

Nói rồi, hàng chân mày cậu ta nhíu lại. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay của Housen lao vút tới.

Cậu ta túm lấy cổ áo Ishigami, giật mạnh đối phương về phía mình.

Ishigami không hề phản kháng. Sau cú giật mạnh đó, cổ áo siết chặt lấy yết hầu, hai người sát rịt vào nhau đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương. Dẫu vậy, cậu ta thậm chí còn chẳng cúi đầu xuống liếc nhìn bàn tay đang túm lấy mình lấy một lần, chỉ hơi ngửa mặt lên, trực diện đối mắt với Housen.

“Người bình thường tới bước này thì đã sớm sợ đến mức co rúm lại rồi. Thân hình yếu ớt thế này, mà gan cũng to gớm nhỉ.”

“Tôi không có sở thích rèn luyện thân thể. Hơn nữa cũng chẳng cần thiết phải lấy bạo lực để đối phó với bạo lực.”

Dẫu Housen có gia tăng thêm lực đạo ở tay, giọng điệu của Ishigami vẫn không hề biến đổi. Cậu ta không có vẻ gì là đang gồng mình để ra vẻ cứng cỏi, mà toát lên vẻ điềm tĩnh như thể chỉ đang nghe tai này lọt qua tai kia một câu chuyện chẳng hề dính dáng gì đến mình.

“Vậy nếu tao vung tay đấm ở ngay đây, mày sẽ làm gì? Mày có cách nào để phản kháng không?”

“Điều này thì khó nói lắm. Nhưng tôi sẽ cho cậu một lời khuyên trước. Tốt nhất đừng làm ra những hành động đi quá giới hạn nữa. Hiện tại chỉ dừng lại ở việc túm cổ áo, nhưng một khi cậu vung nắm đấm đó ra, thì kể từ khoảnh khắc ấy, ý nghĩa sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt đấy.”

Nghe những lời của Ishigami, Housen vẫn không buông tay.

Cậu ta trừng mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó ở cự ly cực gần một lúc, rồi như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, lại một lần nữa quét mắt nhìn sang hai bên hành lang. Chẳng có lấy một hơi người, chỉ có những cánh cửa đang đóng tĩnh lặng xếp cách đều nhau.

“Mày đã lén lắp camera hay cái gì đó từ trước à?”

“Ai mà biết được chứ.”

Housen lần lượt đưa mắt nhìn lên trần nhà, bức tường, rồi đến tận cuối hành lang. Ở những nơi dễ thấy đều không có camera an ninh. Ishigami tuy vẫn đút hai tay vào túi quần, nhưng cũng không có vẻ gì là đang thao tác điện thoại.

Một khi bề ngoài không nhìn thấy thứ gì, cũng có khả năng cậu đã chuẩn bị sẵn thiết bị ghi âm hoặc quay lén từ trước. Hoặc giả như cậu chẳng chuẩn bị gì, mà chỉ đang cố tình khiến người ta phải đinh ninh là như vậy.

“Cậu đang để ý đến điện thoại sao?”

Nhận ra hàm ý trong ánh mắt của Housen, Ishigami liền rút điện thoại từ trong túi quần ra.

Vẫn trong trạng thái bị túm cổ áo, cậu đánh thức màn hình, thao tác đơn giản vài cái, rồi đưa màn hình về phía Housen. Trên đó không hề hiển thị trạng thái đang ghi âm hay quay video, cũng chẳng thấy có ứng dụng nào đang chạy.

Thấy cảnh tượng này, những ngón tay của Housen gia tăng thêm lực đạo, cổ áo của Ishigami lại càng bị siết chặt hơn nữa.

Điện thoại do nhà trường phát mỗi người chỉ có một chiếc. Thế nhưng điều này không thể loại trừ khả năng cậu đã chuẩn bị một thiết bị khác rồi đem giấu ở đâu đó.

“Cậu muốn kiểm tra cũng không sao, chỉ là tốn thời gian vô ích thôi.”

Hệt như đã nhìn thấu trước cả việc Housen sẽ suy tính đến điều gì tiếp theo, Ishigami nhìn thẳng vào đôi mắt cậu ta và cất lời.

“Tao cũng coi như từng nếm trải không ít những trận chiến khốc liệt rồi, nhưng cái loại người như mày thì đúng là tao mới thấy lần đầu đấy, Ishigami à.”

Từ trước đến nay, những kẻ được Housen công nhận là cường địch, phần lớn đều là những người vô cùng tự tin vào nắm đấm cũng như năng lực thể chất của bản thân. Ngược lại, những kẻ chỉ biết vận dụng đầu óc để chiến đấu, chỉ cần bị ám chỉ chuyện động tay động chân thôi, ít nhiều cũng sẽ để lộ ra vẻ khiếp sợ. Đứng trước một con dã thú ăn thịt, lại thấu hiểu rõ bản thân hoàn toàn không có cách nào để phản kháng, đó vốn dĩ là một phản ứng quá đỗi hiển nhiên.

Thể hình của Ishigami trông rắn rỏi hơn tưởng tượng, nhưng dẫu vậy, cũng hoàn toàn chẳng thể nào so bì được với đám Sudou hay Utomiya, và nếu so với Ayanokouji thì lại càng không cùng một đẳng cấp. Điểm này Housen cảm nhận được rõ ràng hơn ai hết.

Nếu động thủ ngay tại đây, việc Housen đơn phương áp đảo cậu là chuyện không hề khó.

Mặc dù vậy, trên người Ishigami lại chẳng hề toát ra cảm giác sợ hãi. Không chỉ thế, hiện trường thậm chí còn bắt đầu lan tỏa một loại bầu không khí: Housen, kẻ đang túm lấy cổ áo đối phương, ngược lại mới giống như người đang bị đưa ra thử thách.

“Nếu đánh nhau ở đây, cậu mạnh hơn rất nhiều. Đó là sự thật. Chỉ có điều, đánh thắng ở đây, và chiến thắng được tôi, lại là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.”

Lắng nghe những lời nói bình thản của Ishigami, nụ cười của Housen phai nhạt đi vài phần.

“Nếu không tin, cứ thử thì biết.”

Sau khi bỏ lại câu nói đó, Ishigami khép miệng lại, chờ đợi một Housen đang túm lấy mình đưa ra phán quyết.

Housen cũng không lập tức hành động. Cậu ta vừa túm chặt lấy cổ áo, vừa liên tục lườm Ishigami, chỉ hơi đảo mắt liếc nhìn vào tận sâu trong dãy hành lang, nhưng tình hình so với ban nãy chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Khi thu hồi ánh mắt trở lại, biểu cảm của Ishigami vẫn y như cũ.

Vài giây tĩnh lặng bao trùm lấy dãy hành lang vắng lặng.

”…Ra là vậy.”

Chẳng bao lâu sau, Housen hừ lạnh một tiếng, buông tay khỏi cổ áo như thể đang hất người ra.

Cơ thể Ishigami chao đảo về phía sau đôi chút khi được buông ra, nhưng dưới chân không hề xê dịch, và lập tức đứng vững trở lại. Cậu chẳng thèm nói một lời với Housen, chỉ cẩn thận dùng một tay chỉnh lại phần cổ áo đang xộc xệch.

“Quả nhiên tao vẫn thấy ngứa mắt mày lắm, cái thằng này.”

“Về điểm đó, cuộc đối thoại ban nãy đã giúp tôi lĩnh hội được một cách trọn vẹn rồi.”

“Đừng có nói cái kiểu như thể mày hiểu tao rõ lắm vậy.”

“Cậu ghét tôi. Những gì tôi muốn nói chỉ có vậy thôi.”

Housen lại tiếp tục trừng mắt nhìn Ishigami vài giây.

Thế nhưng cậu ta không vươn tay ra túm cổ áo nữa, cũng chẳng hề giơ nắm đấm đang siết chặt lên.

“Được thôi. Hôm nay tao sẽ tạm tha không tẩn mày ở đây. Nhưng đừng có tưởng lần sau mọi chuyện cũng sẽ xong xuôi dễ dàng như vậy.”

Housen cười gằn bỏ lại một câu, rồi lướt ngang qua gần như cọ sát vào bờ vai của Ishigami.

“Tao sẽ nghĩ ra một cái cách khiến mày phải đau đớn thống khổ nhất.”

Cậu ta không thèm ngoảnh đầu lại mà chỉ hất tay lên, cứ thế sải bước khuất dần vào tận sâu trong dãy hành lang.

Tiếng bước chân nặng nề của Housen phần lớn bị tấm thảm hấp thụ, rồi cứ thế mờ nhạt dần đi.

Ishigami chỉ liếc nhìn về phía Housen vừa khuất bóng lấy một lần, nét mặt vẫn duy trì sự điềm tĩnh y hệt như lúc nãy.

Vài giây sau, cậu ta quay người lại, thản nhiên bước đi dọc theo dãy hành lang.

Bước chân và tốc độ từ đầu đến cuối không hề rối loạn, Ishigami cứ thế mất hút vào phía bên trong con tàu.

1

Cùng lúc đó, vào ngày đầu tiên của kỳ thi đặc biệt Đối kháng trên tàu. Nanase chen qua dòng người, bước đi vội vã bên trong con tàu, tìm kiếm bóng dáng của Utomiya Riku.

Housen đang cho bạn cùng lớp giám sát Ishigami, dự định trực tiếp tiếp xúc với cậu. Nhân lúc này, cho dù Ishigami có nhận ra sự tồn tại của Nanase thì sự giám sát đối với cô hẳn cũng sẽ nới lỏng. Nanase phán đoán như vậy rồi bắt đầu hành động, may mắn thay, không mất quá nhiều thời gian cô đã tìm thấy người cần tìm.

Đó là một dãy hành lang nằm cách hơi xa khu vực nghỉ ngơi nơi các học sinh chuẩn bị tham gia thi đấu đang tụ tập. Ở một góc bắt đầu thưa thớt người qua lại, cô phát hiện ra Utomiya đang tựa lưng vào tường xem điện thoại, cùng với Tsubaki cũng đang đứng nghịch điện thoại ngay bên cạnh cậu ta.

Nanase không lập tức tiến lại gần mà dừng bước ở một khoảng cách hơi xa. Cô đưa mắt quét một vòng các học sinh đang qua lại trên hành lang và khu vực nghỉ ngơi mở, sau khi xác nhận không có ai đang để ý về phía này, cô mới làm như không có chuyện gì mà bước về phía hai người họ.

“Utomiya-kun, Tsubaki-san.”

Bị Nanase gọi tên, người có phản ứng đầu tiên là Utomiya, cậu ta ngẩng mặt lên khỏi chiếc điện thoại. Tsubaki ở bên cạnh không hề nhúc nhích cơ thể, chỉ chuyển dời ánh mắt hướng về phía Nanase.

“Có chuyện gì vậy.”

“Tớ có thể làm phiền hai cậu một chút thời gian được không?”

“Tớ thì sao cũng được.”

Người trả lời là Tsubaki.

Nhưng Nanase sau khi khẽ cúi đầu chào, lại quay mặt sang phía Utomiya.

“Xin lỗi nhé. Nếu được, tớ muốn mượn Utomiya-kun một lát để nói chuyện riêng.”

“Chỉ mình tôi sao? Tôi còn tưởng là chuyện bàn bạc liên quan đến kỳ thi đặc biệt chứ…”

“Không phải đâu.”

Sau khi bị phủ nhận một cách ngắn gọn, Utomiya không hề che giấu mà bộc lộ ngay vẻ mặt kinh ngạc.

Ở phía bên kia, Tsubaki không lập tức phản hồi lại lời của Nanase. Cô nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Nanase một lúc, như thể đang suy đoán xem tại sao cô ấy lại chỉ muốn đưa một mình Utomiya đi.

“Là chuyện không muốn để tớ nghe thấy sao?”

”…Nếu khiến cậu cảm thấy như vậy, thì cho tớ xin lỗi.”

Nanase không hề phủ nhận, chỉ nói lời xin lỗi rồi cúi đầu xuống.

“Ồ~”

Từ câu phản hồi ngắn gọn này, không thể nhìn ra được rốt cuộc cô có chấp nhận hay không.

Tsubaki dời ánh mắt từ Nanase sang người Utomiya.

“Tớ thì không bận tâm đâu, còn Utomiya-kun thì sao?”

“Tôi cũng… ừm, sao cũng được.”

“Vậy thì cậu cứ đi đi? Có vẻ vẫn còn chút thời gian mới đến trận đấu tiếp theo đấy.”

Tsubaki khẽ đung đưa chiếc điện thoại mà cô vẫn luôn nhìn từ nãy đến giờ.

Nghe thấy lời đó, Utomiya chậm rãi đứng thẳng người lên khỏi bức tường. Tsubaki không gặng hỏi thêm lý do, tựa như đã mất đi sự hứng thú, cô lại cúi đầu xuống tiếp tục xem điện thoại.

“Cảm ơn cậu. Làm phiền cậu rồi, xin mời đi lối này.”

Nanase cất bước đi trước, Utomiya duy trì khoảng cách vài bước chân và bám theo sau.

Nếu chỉ di chuyển vài bước trên cùng một dãy hành lang, thì đừng nói là Tsubaki, ngay cả những học sinh gần đó cũng có thể nghe thấy cuộc nói chuyện. Nanase rẽ qua hai khúc cua, cho đến khi hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng của Tsubaki nữa, nhưng vẫn không hề dừng bước.

Càng tiến sâu vào trong hành lang, bóng người xung quanh càng thưa thớt, tiếng chuyện trò của các học sinh phía sau cũng dần lùi xa. Đánh giá rằng đã kéo giãn được một khoảng cách đủ xa, Nanase rốt cuộc cũng dừng bước, xoay người lại đối mặt với Utomiya đang đi theo sau.

“Đi xa gớm nhỉ.”

“Xin lỗi cậu. Chuyện này nếu được, tớ không muốn để người khác nghe thấy.”

Nghe thấy câu trả lời này, Utomiya liền cau mày lại.

Giữa Nanase và Tsubaki vốn dĩ chẳng có hiềm khích gì rõ ràng. Dẫu vậy, cô vẫn để Tsubaki ở lại, cố tình chỉ đưa một mình cậu đến tận đây. Utomiya dường như cũng đã nhận ra, đây không phải là một cuộc bàn bạc đơn thuần về kỳ thi đặc biệt.

“Trước khi đi vào chuyện chính, tớ muốn xác nhận một chuyện đã. Về Ishigami-kun, Utomiya-kun biết được bao nhiêu?”

“Ishigami?”

Có lẽ vì không ngờ lại nghe thấy cái tên này, Utomiya không lập tức trả lời mà khựng lại một nhịp.

“Ishigami Kyou-kun của lớp A năm hai.”

“Tên và mặt thì đương nhiên là tôi biết rồi. Dù sao cũng học cùng khối mà. Nhưng mà, tôi chưa từng trực tiếp nói chuyện với cậu ta bao giờ.”

“Vậy sao.”

“Ishigami đó thì làm sao?”

Nanase không lập tức trả lời, mà chỉ tĩnh lặng quan sát biểu cảm của Utomiya. Có thể nhìn ra cậu ta đang cảm thấy bối rối khi cái tên này bất ngờ được nhắc đến, nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là đang muốn giấu giếm chuyện gì. Ít nhất thì thoạt nhìn, giữa cậu ta và Ishigami không hề tồn tại cái sự liên kết mà Nanase đang lo ngại, cậu ta cũng không nắm giữ những thông tin tình báo có liên quan.

“Bởi vì nếu Utomiya-kun và Ishigami-kun có liên hệ với nhau thì sẽ hơi rắc rối cho tớ một chút. Hai cậu vừa không phải là bạn bè thân thiết, cũng chẳng phải là mối quan hệ sẽ liên lạc riêng tư với nhau. Tớ có thể hiểu như vậy được chứ.”

”…Tuy cách nói của cô hơi kỳ lạ, nhưng đúng là vậy.”

“Tớ tin cậu. Vậy thì, vẫn còn một chuyện nữa…”

“Riku, để anh phải đợi lâu rồi!”

Nanase đang định nói tiếp, thì từ phía đầu kia hành lang chợt vang lên một giọng nói lớn đặc biệt.

Đại khái chỉ cần nghe giọng là đã biết ai rồi, Utomiya còn chưa kịp ngoảnh đầu lại thì đôi mày đã nhíu chặt vào nhau.

Vừa giẫm những bước chân nhẹ nhàng chạy chậm tới, là nữ sinh năm nhất Kuze Nagi. Cô bé nhìn thấy Nanase nhưng cũng không hề giảm tốc độ, cứ thế chạy thẳng đến cạnh bên Utomiya.

”…Là Nagi à.”

Utomiya gọi tên cô bé một cách ngắn gọn. Cậu không phải là ghét việc bị cô bé chào hỏi một cách thân mật. Chỉ là nhìn từ biểu cảm hơi trở nên nghiêm túc của cậu cũng có thể thấy được, cậu hoàn toàn không hoan nghênh cô bé xuất hiện trong hoàn cảnh này, vào thời điểm này.

“Gì thế gì thế? Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

“Có chút chuyện thôi.”

Kuze dường như đã nảy sinh sự hứng thú với Nanase, từ bên cạnh Utomiya không chút khách khí mà săm soi đánh giá.

Nanase không hề xen lời, chỉ lẳng lặng quan sát cô bé gọi thẳng tên của Utomiya, và cả một Utomiya đón nhận cách gọi đó như một lẽ đương nhiên. Từ việc cô bé nói “để anh phải đợi lâu rồi”, có thể thấy không phải đợi đến sau khi Nanase xuất hiện thì cô bé mới hành động, mà là đã có hẹn từ trước. Nanase đã phân tích như vậy.

Ở phía bên kia, Utomiya tựa như đang suy nghĩ điều gì đó, cậu im lặng trong một chớp mắt, rồi xoay toàn bộ cơ thể về phía Kuze.

“Xin lỗi, anh hiện đang nói một chuyện quan trọng. Lát nữa anh sẽ đi tìm em, em đi trước đi.”

“Hả? Em cứ đứng đây đợi là được mà.”

“Có thể sẽ nói khá lâu đấy.”

Giọng điệu của Utomiya đã nặng nề hơn đôi chút so với ban nãy.

Chính vì cậu hiểu rõ việc Nanase không chịu mở miệng trước mặt Tsubaki, cố tình chỉ đưa một mình cậu đến nơi không người mang ý nghĩa gì, nên cậu mới muốn đẩy Kuze đi trước khi cô bé bị cuốn vào.

Nhưng Kuze không hề có ý định rời đi. Có lẽ đã nhận ra thái độ của Utomiya khác hẳn ngày thường, lần này cô bé lần lượt đánh giá cả hai người, tựa như đang muốn thăm dò.

“Đang nói chuyện quan trọng đến vậy sao?”

“Đúng vậy. Thế nên…”

“Không, xin đợi một chút.”

Nanase đã lên tiếng cản Utomiya đang định thúc giục Kuze rời đi.

“Tớ không bận tâm đâu.”

Utomiya mang vẻ mặt kinh ngạc chuyển tầm nhìn quay trở lại.

Nanase lại một lần nữa nhìn vào khuôn mặt của Kuze. Sự xuất hiện đột ngột của cô bé khiến sự việc có đôi chút khác biệt so với dự tính, nhưng không cần thiết phải đuổi cô bé đi ở đây. Vốn dĩ cô cũng đã định sau khi nói chuyện xong với Utomiya thì sẽ đi tiếp xúc với Kuze. Nếu có thể giải quyết cùng một lúc, thì cũng có thể xem như tiết kiệm được công sức tự mình đi tìm cô bé.

“Em là Kuze Nagi-san của lớp A năm nhất, đúng không?”

“Vâng… chị biết em sao?”

“Tên và khuôn mặt của em, chị đều nắm rất rõ.”

“Lẽ nào em nổi tiếng lắm à?”

“Đúng vậy. Ít nhất là đối với chị thì là thế.”

Kuze trông có vẻ khá đắc ý, cô bé vui vẻ mỉm cười. Nhưng Utomiya nhìn một Kuze như vậy, lại phóng một ánh mắt sắc lẹm về phía Nanase.

“Xin lỗi nhé, em đứng đây vướng víu quá.”

“Này, thế là ý gì chứ. Là chuyện không thể để em nghe thấy sao? Ah… Eh, lẽ nào chị ấy là bạn gái của Riku!?”

Kuze tự mình tỏ vẻ như đã bừng tỉnh hiểu ra mọi chuyện, đôi mắt cô bé thoáng chốc sáng rực lên.

“Tóc vàng, ngực to, khuôn mặt baby… lại còn siêu dễ thương nữa chứ. Không ngờ gu của Riku lại là chuẩn mực của những chuẩn mực nha~ Đúng là tên ngầm!”

“Đừng có hiểu lầm tai hại thế. Người cô muốn tìm đáng lẽ chỉ có tôi thôi chứ, con bé này không có liên quan gì đến chuyện này cả.”

“Cũng không hẳn là vậy. Chuyện tớ muốn nói với Utomiya-kun, với Kuze-san đây cũng không phải là hoàn toàn không liên quan đâu.”

“Eh? Có liên quan đến cả em nữa sao?”

“Đúng vậy. Nếu được, chị hy vọng em cũng sẽ ở lại đây và hợp tác với chị.”

Nanase vừa nói như vậy, Utomiya liền mất đi lý do để đẩy Kuze đi. So với chuyện đó, điều khiến cậu càng để tâm hơn là việc Nanase ngay từ đầu đã không chỉ nhắm vào mỗi mình cậu, mà cả Kuze cũng nằm trong tầm ngắm của cô.

“Vậy thì Nanase. Cô muốn nói chuyện gì với tôi và Nagi.”

Utomiya cảm thấy hiện tại rất khó để cưỡng ép kéo Kuze đi, nên đành hối thúc.

“Kuze-san có biết một học sinh năm ba tên là Ayanokouji Kiyotaka không?”

“Hửm? Ayanokouji?”

Gần như cùng lúc với câu hỏi vặn lại của Utomiya, Kuze cũng nghiêng đầu khó hiểu.

“À, là cái anh tiền bối đã đóng vai anh hùng để cứu cô gái mình thích trên đảo hoang đó phải không. Với lại, còn là cái người bị cách ly vì điều kiện chấp nữa chứ gì.”

“Utomiya-kun chắc chắn là rất hiểu rõ anh ấy nhỉ.”

“Trước đây tôi từng qua lại với anh ta vài lần.”

“Anh ta có vẻ rất được chú ý, là một người rất lợi hại sao?”

“Ai mà biết được chứ. Nhưng ít nhất cũng biết anh ta không phải là một học sinh bình thường.”

Nói đến đây, Utomiya như thể đang suy nghĩ điều gì đó, cậu hơi khựng lại một nhịp.

Cậu và Ayanokouji kể từ hồi năm nhất đã có vài lần giao thiệp với nhau, ít nhất cũng không phải là người dưng chỉ biết mỗi cái tên.

Nhưng cậu không hề có hứng thú với việc Ayanokouji rốt cuộc là người như thế nào, hay tại sao lại sở hữu năng lực như vậy. Lại càng chưa từng nghĩ tới việc đối phương sẽ là một nhân vật có liên quan đến bản thân mình hay Kuze.

“Cô bảo muốn chúng tôi hợp tác, là chuyện có liên quan đến Ishigami và Ayanokouji… senpai sao. Nếu là vậy, lẽ nào ở đằng sau lại đang tiến hành một kỳ thi đặc biệt phiền phức nào đó à?”

“Không, chuyện này không liên quan đến kỳ thi đặc biệt đâu. Nhưng mà, hóa ra hai cậu không hề biết gì cả nhỉ.”

Nanase đang nghĩ cái gì, và lại dựa vào đâu mà đến tìm mình.

Utomiya vẫn hoàn toàn không thể hiểu được ngọn ngành.

“Nói thử xem nào.”

Nanase không lập tức trả lời câu hỏi của Utomiya, mà cũng liếc nhìn Kuze một cái. Cả hai người đều không được thông báo bất cứ chuyện gì. Bản thân chuyện này đối với Nanase mà nói cũng không quá nằm ngoài dự liệu.

“Tớ hiểu rồi. Vậy thì, tớ sẽ nói về mục đích tớ đến tìm Utomiya-kun.”

Nanase trước tiên điều chỉnh lại nhịp thở một chút.

“Mục đích của tớ là bảo vệ Ayanokouji-senpai. Vì việc đó, tớ cũng đã xếp chuyện khiến Ishigami-kun bị thôi học khỏi ngôi trường này vào như một trong những lựa chọn.”

“Đợi đã. Mạch truyện của cô nhảy nhanh quá rồi đấy.”

“Đúng thế thật. Việc khiến cái người tên Ishigami đó bị thôi học thì có liên quan gì đến cái người tên Ayanokouji kia chứ?”

Kuze trực tiếp nói ra sự nghi vấn của mình. Utomiya dường như cũng bị mắc kẹt ở cùng một điểm, nhưng so với việc đặt câu hỏi, cậu càng muốn làm rõ ý đồ của Nanase trước hơn.

“Tớ biết Utomiya-kun và Kuze-san trước đây từng học chung một trường.”

Nghe thấy câu nói này, trên mặt Utomiya ngay cả một tia biến đổi biểu cảm cũng hoàn toàn biến mất.

Cậu ta không phải đang che giấu sự kinh ngạc.

Mà là đang muốn coi lời của Nanase giống như lời thốt ra từ một kẻ chẳng biết gì, cứ thế mà lấp liếm cho qua chuyện.

“Cô đang nói cái gì vậy.”

“Không cần phải giả vờ đâu. Tớ đã điều tra rõ ràng toàn bộ rồi.”

“Cho dù có là học cùng trường thì đã sao. Đây đâu phải chuyện gì hiếm lạ chứ.”

“Vậy tớ sẽ nói sâu hơn một chút nhé. Nhưng mà, không biết liệu có ai ở đâu đó đang nghe hay không…”

Nanase dừng lại một nhịp, xác nhận xung quanh không có hơi người.

“Ngôi trường đó mỗi năm đều đưa 1 người vào Trường Cao trung Giáo dục Nâng cao, nói như vậy thì có thể khiến hai cậu căng thẳng hơn một chút không.”

Kuze lần đầu tiên hướng một ánh nhìn đầy ẩn ý về phía Utomiya.

Ở phía bên kia, Utomiya lại hoàn toàn không hề có phản ứng gì.

Nhưng cậu hiểu rõ, đã rất khó để có thể tiếp tục coi Nanase như một kẻ không biết chuyện gì mà lừa gạt cho qua nữa rồi.

“Hơn nữa, có rất nhiều nhân vật cực kỳ được chú ý đều có liên quan đến ngôi trường đó. Không sai chứ?”

”…Cô nghe được từ ai vậy.”

“Xin hãy yên tâm. Tớ không phải nghe được từ Shiraishi-senpai đâu.”

“Đến cả chuyện của Shiraishi mà cô cũng biết sao.”

“Tớ trước đây từng nhờ chị ấy giúp đỡ. Nhưng Shiraishi-senpai từ đầu đến cuối đều không hề có ý định nhận lời. Về chuyện của hai cậu, và cả ngôi trường cũ của các cậu, chị ấy không hề kể cho tớ nghe bất cứ điều gì.”

Điểm này là sự thật, thế nên Nanase nói vô cùng rõ ràng.

“Vậy cô biết chuyện của chúng tôi từ đâu.”

“Tớ chỉ có thể nói rằng, sau khi không khai thác được thông tin từ Shiraishi-senpai, tớ đã yêu cầu sự hỗ trợ từ bên ngoài.”

“Bên ngoài?”

“Nhiều hơn nữa thì hiện tại tớ không thể trả lời ở đây được.”

“Vậy thì bắt tôi phải tin cô, e là quá miễn cưỡng rồi đấy.”

“Vậy cũng không sao.”

”…Không sao?”

“Tớ chỉ là vì muốn để các cậu đánh giá rằng tớ không phải kẻ thù nên mới nói ra những chuyện mình biết mà thôi. Tớ hoàn toàn không trông mong việc các cậu ngay bây giờ sẽ tin tớ là đồng minh, cũng không hy vọng các cậu lập tức hợp tác với tớ.”

Nanase biết được xuất thân của bọn họ.

Huống hồ ngay cả cái việc mỗi năm 1 người cũng đã nắm thóp được, đây tuyệt đối không phải là thứ thông tin có thể lấy được do tình cờ.

Nhưng cũng không thể chỉ vì cô biết chuyện mà cho rằng cô là người đáng tin cậy. Nói đúng hơn thì, chừng nào vẫn chưa rõ cô thu thập được những thông tin này thông qua con đường nào, thì việc Utomiya nâng cao cảnh giác cũng là chuyện quá đỗi hiển nhiên.

“Mục đích của những học sinh đại diện như chúng tôi, suy cho cùng cũng chỉ là trải qua quãng thời gian ở ngôi trường này như những học sinh cao trung bình thường mà thôi. Chúng tôi không muốn gây sự chú ý ở ngôi trường này, điểm này chắc cô cũng đã điều tra ra rồi chứ?”

“Đúng vậy. Điểm này tớ cũng đã nghe qua.”

“Vậy thì câu chuyện kết thúc ở đây được rồi. Bất kể các người đấu đá cái gì ở sau lưng thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi. Chúng tôi vừa không định khiến Ishigami bị thôi học, cũng chẳng định làm gì Ayanokouji cả.”

“Vậy sao? Em lại hơi có hứng thú rồi đấy.”

Giọng nói của Kuze chen vào giữa hai người.

“Tại vì tò mò lắm mà. Chị ấy biết chuyện của chúng ta, có nghĩa là chị ấy đến tìm chúng ta vì chúng ta có thực lực tương xứng phải không? Em cảm thấy chị ấy đã tìm đúng người rồi đấy.”

“Không phải là vấn đề đó. Chúng ta không nên xen vào chuyện này.”

“Chỉ cần không bị phát hiện là được chứ gì. Xử lý dứt điểm trong nháy mắt giúp chị ấy là xong mà.”

Kuze hoàn toàn phớt lờ sự ngăn cản của Utomiya, lại quay sang phía Nanase.

“Em có thể giúp chị đấy, Nanase-senpai. Đánh gục Ishigami-senpai là được đúng không?”

“Nếu em sẵn lòng làm như vậy, thì thật sự quá đáng tin cậy rồi.”

“Ishigami hoàn toàn khác biệt so với đối thủ mà em tưởng tượng đấy.”

“Eh? Anh ta không phải siêu mạnh sao?”

“Ít nhất thì cậu ta không phải là kiểu người sẽ đứng ra đánh nhau đàng hoàng đâu.”

“Eh~? Thế còn Ayanokouji-senpai thì sao?”

“Chuyện này không thể giải thích đơn giản được. Nhưng nếu chỉ xét về học lực và năng lực thể chất, anh cho rằng anh ta tuyệt đối cũng là người đứng trên đỉnh cao nhất trong số các học sinh của ngôi trường này.”

Trong mắt Kuze, sự hiếu kỳ rõ ràng đã bùng lên.

“Vậy so với Ishigami-senpai, em càng muốn trực tiếp đi gặp người đó hơn đấy.”

“Đừng có đi.”

Utomiya lập tức ngăn lại.

“Tại sao chứ?”

“Nghe xong những lời vừa rồi mà em vẫn chưa hiểu đây là một chuyện phiền phức sao.”

“Cho dù Riku có cản, em cũng sẽ tự mình đi làm đấy nhé.”

Kuze không chút do dự mà khẳng định chắc nịch.

“Nanase-senpai, em nói lại lần nữa nhé, nếu chị không chê, em sẽ giúp chị.”

“Biết chừng mực chút đi.”

“Thế thì Riku đừng có xía vào nữa? Em vẫn còn muốn nghe Nanase-senpai nói thêm một lát.”

Chỉ cần nhìn vào thái độ của cô bé là biết, cô bé hoàn toàn không có ý định rời đi.

Utomiya đã vài lần nuốt ngược lời nói vào trong, cậu đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Nanase và Kuze. Cho dù bản thân có rời đi lúc này, Kuze cũng sẽ không ngoan ngoãn rút lui. Hay nói đúng hơn, nếu thiếu đi người giám sát cô bé, cô bé ngược lại càng có khả năng sẽ làm càn.

”…Tôi hiểu rồi.”

“Cậu bằng lòng hợp tác với tớ rồi sao?”

“Đừng hiểu lầm. Tôi không hề có ý định trở thành kẻ địch với Ishigami đâu.”

Utomiya rào trước như vậy, rồi lườm Kuze đang mang vẻ mặt thỏa mãn bên cạnh một cái thật dữ dội.

“Tôi chỉ là không thể bỏ mặc con nhóc này thôi.”

“Mặc kệ em cũng không sao mà.”

“Em im miệng lại đi.”

“Gì chứ.”

Kuze bất mãn lườm lại.

Utomiya phớt lờ cô bé, chuyển ánh mắt trở lại phía Nanase.

“Lời thì tôi có thể nghe đến cùng.”

Cậu ta cũng không hề rút lại thái độ cự tuyệt của mình.

Dẫu vậy, cánh cửa mà một mình Nanase không thể mở ra được ấy, rốt cuộc cũng đã hé mở ra một khe hở nhỏ bé.

“Tớ không có ý định bắt hai cậu phải làm gì đó với Ishigami-kun ngay lúc này. Tớ chỉ muốn cho các cậu biết chuyện này trước mà thôi. Các cậu có thể quan sát thêm một thời gian nữa, rồi mới quyết định xem có muốn hợp tác với tớ hay không.”

Đây chính là dụng ý của Nanase. Mở rộng phạm vi của những người biết chuyện.

Giống như việc đề nghị hợp tác với Amasawa vài ngày trước vậy, để đối phương hiểu rõ tình cảnh mà bản thân đang phải đối mặt.

Và rồi kéo đối phương về phe mình, đây mới chính là mục đích của cô.

Vì lẽ đó cô đã đi thương lượng, nhờ người điều tra ra những học sinh đang ẩn mình trong năm hai và năm nhất.

Nếu Shiraishi biết chuyện cô đã tiếp xúc với họ, có lẽ cũng sẽ không thể nào tiếp tục chỉ đóng vai một kẻ đứng ngoài cuộc được nữa. Nanase đã nghĩ như vậy.

Ishigami chỉ có một mình. Vậy thì dẫu cậu có chút tài cán đi chăng nữa, chỉ cần tập hợp đủ số lượng người thì việc loại trừ cậu cũng chẳng phải chuyện khó nhằn gì.

Cô đã đi đến kết luận đó, và đem nó đi thực thi.

Ôm theo một nỗi bất an mà ngay cả bản thân mình cũng không hề hay biết, Nanase trong lòng lại một lần nữa tự khẳng định lại sứ mệnh của chính mình.