Chapter 2
Chương 2: “Ayanokouji bị phong tỏa”
Section titled “Chương 2: “Ayanokouji bị phong tỏa””Kể từ lúc Ayanokouji-kun nhận lệnh đến phòng riêng chờ đợi, thời gian trôi qua vẫn chưa được bao lâu.
Rảo bước trên hành lang con tàu, yêu cầu nghe được trong cuộc họp cứ mãi luẩn quẩn trong tâm trí tôi. Bằng cách loại trừ cậu ấy để làm suy yếu chiến lực của khối năm ba. Đối với một người thấu hiểu thực lực của Ayanokouji-kun như tôi, phán đoán này hoàn toàn hợp lý, tôi cũng chẳng có ý định trách cứ việc đối phương hành xử quyền lợi đã được phê duyệt.
Chỉ là, rốt cuộc ai đã đề xuất cái tên đó, và làm cách nào lại có thể nhanh chóng giành được sự đồng thuận từ cả 8 lớp cơ chứ.
Housen-kun, Nanase-san, hay là Amasawa-san?
Thế nhưng, cả 3 người họ dường như đều không phải kiểu người thích lộ diện để thúc đẩy những chuyện như thế này. Một lãnh đạo lớp như Housen-kun có lẽ sẽ dùng sức mạnh ép buộc thông qua, nhưng việc cậu ta muốn đường hoàng phân thắng bại với Ayanokouji-kun cũng chẳng có gì lạ. Huống hồ, đây là một quyết định trọng đại được đưa ra trong khi họ cũng chưa biết rõ các môn thi đấu giống hệt như chúng tôi. Phải đưa ra những khía cạnh nào của Ayanokouji-kun, giải thích ra sao, thì mới có thể khiến những người phụ trách từ các lớp khác nhau đồng loạt chấp thuận phương án này được chứ.
Hiện tại ngay cả người khởi xướng là ai cũng chẳng rõ, có nghĩ mãi chuyện này cũng không tìm ra đáp án. Dẫu vậy, vẫn phải khắc cốt ghi tâm rằng, trong số các học sinh khóa dưới sắp sửa đối đầu đang tồn tại một đối thủ như thế.
Nước đi này của các hậu bối quả thực để lại ấn tượng quá đỗi sâu sắc.
“Cơ mà, phản ứng của Ayanokouji-kun vẫn bình thản như mọi khi.”
Người trong cuộc cho đến tận phút cuối vẫn không hề để lộ vẻ mất bình tĩnh. Trong lòng có lẽ cũng đã suy tính rất nhiều, nhưng ít nhất trên biểu cảm lại chẳng hiện lên chút kinh ngạc nào.
Giá mà cậu ấy chịu bộc lộ chút vẻ mặt khó xử, thì trông sẽ đáng yêu hơn phần nào.
Dù vẫn còn muôn vàn chuyện đáng bận tâm, nhưng trước mắt phải ứng phó với kỳ thi đặc biệt này đã. Lần này không phải chỉ là cuộc chiến đơn độc của lớp chúng tôi. Một khi tiền đề là phải thống nhất người tham gia thi đấu cùng với 3 lớp còn lại, thì trước đó việc xác định phương châm của nội bộ lớp mình là điều tất yếu.
Vừa nãy, tôi đã liên lạc qua nhóm chat với bốn người gồm Hirata-kun, Karuizawa-san, Kushida-san và Sudou-kun, nhằm giải thích cho họ nghe về tổng quan kỳ thi đặc biệt cũng như chuyện điều kiện chấp. Tôi không triệu tập cả lớp là bởi ngay cả các môn thi đấu còn chưa được công bố, kéo một đám đông đến lúc này sẽ chỉ khiến ý kiến trở nên phân tán. Cùng bốn người vốn luôn là trung tâm của lớp này vạch ra phương hướng tổng thể trước, sau đó mới chia sẻ những thông tin cần thiết cho toàn thể lớp là đủ.
Hơn nữa, tôi cũng có mục đích khác. Đó là để xác nhận trạng thái hiện tại của lớp A, tôi không muốn mọi người phải cố ép buộc bản thân.
Khi tôi đến khu vực nghỉ ngơi chung đã hẹn, ba người Hirata-kun, Kushida-san và Sudou-kun đều đã có mặt.
“Xin lỗi nhé, mọi người đợi lâu chưa?”
Tôi vừa ngồi xuống không lâu, người cuối cùng là Karuizawa-san liền hớt hải chạy tới.
“Không sao đâu. Vẫn chưa tới giờ mà.”
“Thế thì tốt. Con tàu lớn quá, tớ bị lạc luôn.”
Đợi Karuizawa-san ngồi xuống chiếc ghế trống, tôi đưa mắt nhìn lại bốn người họ.
“Xin lỗi vì đã đột ngột gọi mọi người đến. Trước khi các môn thi đấu ngày mai được công bố, có vài việc tôi muốn xác nhận trước.”
“Nhưng mà vẫn chưa biết nội dung thi mà? Cậu định quyết định cái gì ở đây chứ, Suzune.”
“Nếu mọi người có nắm được tình hình của các học sinh năm ba khác hoặc học sinh khóa dưới, tôi muốn được nghe thử.”
Những thành viên trong lớp, thông qua các tiết học bình thường và những kỳ thi đặc biệt, ai sở trường về mặt nào thì chúng tôi đều ít nhiều nắm rõ. Nhưng nếu hỏi liệu họ có phải là lựa chọn thích hợp nhất trong toàn khối hay không, thì lại chẳng hề dễ trả lời.
“Ví dụ như về năng lực thể chất, Sudou-kun hiển nhiên là một ứng cử viên nổi bật, nhưng chắc chắn cũng sẽ có những môn thi phù hợp để giao cho học sinh lớp khác hơn. Việc phân bổ đúng sở trường sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kết cục thắng bại.”
Đương nhiên, mục đích của tôi không chỉ dừng lại ở việc bàn bạc đối sách thi cử. Gộp cả kết quả của kỳ thi đặc biệt ngày hôm qua, tôi cũng muốn nhân cơ hội này để quan sát lại trạng thái của các bạn cùng lớp.
Ít nhất thì bốn người đang ngồi tại đây đều không có vẻ gì là chịu ảnh hưởng rõ rệt từ việc Shinohara-san bị thôi học.
Ngay cả người khiến tôi lo lắng nhất là Hirata-kun, hiện tại cũng đang giữ một thái độ bình tĩnh để tham gia thảo luận. Tối qua sau khi biết tin Shinohara-san bị buộc thôi học, lớp chúng tôi đã liên tục giữ liên lạc sát sao qua điện thoại, tôi cũng đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng mọi người bắt buộc phải hướng về phía trước. Tuyệt đối không thể đổ dồn mọi trách nhiệm lên một mình Shinohara-san. Người không thể ngăn cản được ý đồ của Ayanokouji-kun là tôi cũng phải chịu trách nhiệm, những người ở lại có chỉ trích lẫn nhau cũng chẳng thể thay đổi được gì. Dù Ryuuen-kun đã lấy chuyện này ra để khiêu khích tôi, nhưng việc yêu cầu mọi người ít nhất phải tỏ ra lạc quan trên bề mặt quả nhiên là một quyết định đúng đắn.
“Cái đó chắc chắn là có rồi. Nếu bảo tôi đọ sức mạnh với Albert thì nói thật cũng căng đấy. Dù là các môn thể chất, tôi cũng chẳng cho rằng mình có thể thắng tất cả mọi thứ đâu.”
Sudou-kun trả lời như vậy, hoàn toàn không hề tự cao tự đại.
“Ngày mai chúng ta bắt buộc phải lựa chọn học sinh và đưa ra phán đoán chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Thế nên tôi muốn liệt kê sẵn danh sách những người có khả năng trở thành ứng cử viên.”
“Ý cậu là, nếu có người thích hợp hơn người lớp mình cử ra thì cứ giao cho đối phương? Vậy thì tớ tán thành. Cũng đâu cần thiết cứ mang danh lớp A thì phải ôm đồm hết mọi thứ đâu nhỉ.”
Tôi gật đầu tán thành lời của Karuizawa-san. Điểm chiến thắng lần này là dành cho toàn bộ khối năm ba. Hoàn toàn không cần thiết phải bận tâm xem lớp mình đóng góp bao nhiêu người.
Tất cả mọi người đều đang né tránh nhắc đến chủ đề về Shinohara-san, cố gắng đối mặt với kỳ thi đặc biệt mới.
“Khi bàn bạc với các lớp khác, có vẻ tốt nhất là chúng ta đừng vội phân chia chỉ tiêu số lượng ngay từ đầu nhỉ.”
Hirata-kun vừa xem tài liệu vừa tiếp tục nói.
“Hơn nữa, một khi đã có luật giới hạn thua 2 lần thì không được phép thi đấu tiếp, vậy thì những học sinh đa năng có thể thi nhiều môn nên được bố trí ở đâu, đó cũng là một bài toán phải cân nhắc kỹ lưỡng.”
“Không sai. Nhỉnh hơn đối thủ một chút hay lép vế hơn một chút, nếu phán đoán sai lầm ở những điểm này, rất có khả năng chúng ta sẽ phải gánh chịu những tổn thất điểm số nghiêm trọng.”
Nghe cuộc đối thoại giữa tôi và Hirata-kun, Sudou-kun gật gù.
“Nói tóm lại, cứ xông lên mà không suy nghĩ là rất nguy hiểm đúng chứ.”
“Chính vì thế, tôi không muốn chờ đến khi các môn thi đấu được công bố rồi mới để từng lớp tự đưa ra người đại diện. Tôi muốn xem xét xem ai là người phù hợp nhất trong toàn khối trước, sau đó mới tính đến chuyện lắp ghép đội hình.”
“Nếu vậy thì những thông tin chúng ta biết cũng nên được chia sẻ cho 3 lớp còn lại nhỉ.”
Hirata-kun ngẩng mặt lên khỏi tập tài liệu.
“Trong lúc lựa chọn người thi đấu, nếu những điều chúng ta biết mà đối phương lại không hay, hoặc ngược lại, tiêu chuẩn để đưa ra phán đoán sẽ trở nên không đồng nhất.”
Bản thân tôi hoàn toàn không có ý kiến gì về đề xuất này.
Thế nhưng, về phạm vi chia sẻ, chúng ta cần phải làm rõ ngay từ đầu.
“Những thông tin cần thiết đương nhiên sẽ được chia sẻ. Nhưng không phải là tất cả. Dù cho lớp của Ichinose-san là một ngoại lệ, tôi cũng không cho rằng 2 lớp còn lại sẽ chịu công khai toàn bộ những gì họ nắm trong tay đâu.”
“Tên Ryuuen đó thì khỏi nói rồi, nhưng chẳng lẽ Ayanokouji bị loại rồi mà lớp C vẫn làm thế sao?”
“Đây đâu chỉ là vấn đề của riêng Ayanokouji-kun. Sau khi kỳ thi đặc biệt này kết thúc, chúng ta sẽ lại quay về với những cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các lớp. Việc họ muốn giấu giếm những sở trường không muốn ai biết, hay những thông tin có thể trở thành vũ khí sắc bén sau này, cũng chẳng có gì là lạ cả.”
Sudou-kun ngẫm nghĩ một chút, rồi gật đầu như thể đã chấp nhận lời giải thích đó.
“Nói vậy nghĩa là, nếu chỉ có mỗi bên mình bô bô kể hết mọi thứ cho người khác thì sẽ thiệt thòi đúng không.”
“Đúng vậy. Thế nhưng, nếu vì mải giấu giếm mà khiến cho toàn thể khối năm ba phải nếm mùi thất bại, thì đó cũng là một sự tổn thất nặng nề. Nên chia sẻ những thông tin nào cho đối phương, tôi sẽ dựa vào nội dung của các môn thi đấu để đưa ra phán đoán.”
Vừa trả lời Karuizawa-san, tôi cũng tự cảm nhận được sự khó khăn trong việc thiết lập ranh giới này.
Một khi đã tiến cử người thì phải có căn cứ đủ sức thuyết phục các lãnh đạo khác chấp thuận. Dẫu vậy, cũng chẳng cần thiết phải khai ra toàn bộ những gì mình biết về học sinh đó.
“Cũng không cho rằng mọi thứ đều nên được công khai. Nhưng nếu muốn người khác hợp tác mà bên mình lại chẳng chịu tung ra chút thông tin nào thì cũng khó xử lắm.”
“Ừ. Về lý do đề cử, cũng như những lợi ích mà việc giao môn thi đó cho đối phương có thể mang lại, tôi sẽ giải thích một cách rõ ràng. Đối với nhân sự của các lớp khác, chúng ta cũng chỉ gặng hỏi đến mức đó, tuyệt đối không đi tọc mạch những chuyện không liên quan. Làm như vậy mới là thực tế nhất.”
“Nghĩa là có qua có lại nhỉ. Cũng phải, dù có bắt Ryuuen khai hết mọi thứ ra thì cũng là chuyện không tưởng mà.”
Sudou-kun tựa lưng vào ghế.
Dẫu hiện tại có thể chung vai sát cánh như những người đồng đội, nhưng một khi bước sang kỳ thi tiếp theo, tất cả sẽ lại trở thành kẻ địch. Cung cấp cho nhau những thông tin cần thiết để chuẩn bị cho ngày mai, nhưng tuyệt đối không đòi hỏi gì thêm. Tôi cũng muốn cùng các lãnh đạo khác thống nhất quan điểm này. Chỉ cần thiết lập được tiền đề đó, những thông tin đang được thu thập tại đây cũng có thể xử lý theo cách thức tương tự.
“Vậy thì, tình hình của các lớp khác và học sinh khóa dưới ra sao? Những thông tin không thể hiện trên OAA cũng không sao. Nếu có chuyện gì các cậu từng tận mắt chứng kiến hay nghe ngóng được, hãy nói cho tôi biết.”
“Về mảng thể chất thì đám Housen hiển nhiên sẽ được liệt vào danh sách ứng cử viên rồi. Cơ mà, chúng ta cũng không thể chỉ chăm chăm vào những tên nổi bật được.”
Sudou-kun khẽ suy nghĩ một chút rồi nhắc đến một cái tên.
“Có một tên năm hai tên là Seo khiến tôi khá bận tâm. Hắn ta ở câu lạc bộ bóng rổ, trước đây tôi từng đọ sức với hắn trong lúc tập luyện rồi, cho dù đến tận phút cuối thì động tác của hắn ta gần như chẳng hề chậm đi nhịp nào. Nếu chỉ đọ tốc độ thuần túy thì tôi nhanh hơn, nhưng giả sử đó là một môn thi đòi hỏi phải chạy liên tục trong thời gian dài thì e là sẽ rất khó nhằn đấy.”
“Cậu ta bình thường luôn như vậy sao?”
“Nửa đầu thì chẳng có gì nổi bật. Thế nhưng đến lúc chân tôi đã chạy đến rã rời, hắn ta vẫn cứ chạy băng băng như không có chuyện gì xảy ra. Nếu chỉ nhìn vào thành tích chạy nước rút thì chắc chắn sẽ không thể nào nhận ra được đâu.”
Tôi ghi chú lại cái tên cùng đặc điểm đó vào điện thoại. Tốc độ bứt phá tức thời, và sự dẻo dai kiên cường sau khi thể lực đã bị bào mòn. Dù có dùng chung một chỉ số là năng lực thể chất đi chăng nữa, nhưng sân chơi để phô diễn sức mạnh lại hoàn toàn khác biệt.
“Nói cách khác, dù cho đối thủ là Sudou-kun thì cậu ta vẫn hoàn toàn có khả năng đọ sức sòng phẳng nhỉ.”
“Còn tùy vào môn thi nữa. Thế nên đừng có mặc định đối thủ là năm hai thì cứ cử tôi ra là xong chuyện. Tôi không muốn thua cuộc rồi lại phải viện cớ đâu.”
“Tôi hiểu rồi. Trong quá trình sàng lọc nhân sự, tôi cũng sẽ cân nhắc đến những điều kiện mà đối phương có lợi thế.”
“Tớ cứ có cảm giác, Sudou-kun bây giờ cũng đã biết nói ra những chuyện như thế này một cách cẩn thận rồi nhỉ.”
Karuizawa-san liếc nhìn cậu ấy với vẻ hơi bất ngờ, Sudou-kun nhíu mày.
“Bây giờ chúng ta đang thảo luận cách để giành chiến thắng cơ mà. Cố tình phóng đại chuyện không thể làm được thành có thể thì có ích gì chứ.”
“Tớ có ý bảo cậu không tốt đâu nào.”
Karuizawa-san khẽ xua tay. Kushida-san ngồi bên cạnh lúc này đang thao tác trên điện thoại.
“Tớ hơi bận tâm đến một học sinh năm nhất tên là Takano. Dù chỉ mới là cái tên thôi, nhưng tớ nghĩ cứ ghi chú lại trước cũng tốt.”
“Là một học sinh như thế nào vậy?”
“Tớ nghe mấy em năm nhất quen biết kể lại, khi một nhóm cùng nhau chơi đủ thể loại trò chơi, dù là trò mới chạm tay vào lần đầu, em ấy cũng có thể nhanh chóng ghi nhớ luật lệ và giành chiến thắng. Hình như em ấy còn phát hiện ra được cả những điều kiện ghi điểm mà ngay cả người chơi sành sỏi cũng không hề chú ý tới.”
“Ý cậu là không chỉ nhớ luật nhanh, mà tốc độ vạch ra phương pháp chiến thắng cũng rất đáng gờm sao?”
Karuizawa-san lên tiếng hỏi. Kushida-san gật đầu, rồi nói thêm một câu.
“Có lẽ là vậy. Nhưng vì chưa được tận mắt chứng kiến, nên rốt cuộc em ấy lợi hại đến mức nào, tớ cũng không rõ nữa.”
“Dù chỉ là vậy thì cũng rất đáng để lưu tâm. Khi các môn thi đấu được công bố, nó hoàn toàn có thể trở thành một trong những manh mối để đối chiếu.”
Tôi ghi chú lại những gì Kushida-san vừa kể cùng với cái tên Takano. Dù vẫn cần phải rạch ròi với những thông tin do Sudou-kun tận mắt kiểm chứng, nhưng nếu gạt bỏ tất cả chỉ vì đó là tin đồn, chúng tôi sẽ chẳng còn cách nào để phòng bị những đối thủ hoàn toàn xa lạ.
“Nhắc đến học sinh năm nhất, tớ cũng từng nghe phong thanh về một cô bé cực kỳ đáng gờm. Hình như tên là Kuze.”
Karuizawa-san cất tiếng như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó, Sudou-kun cũng lập tức ngẩng mặt lên.
“Kuze à. Cái tên này tôi cũng nghe qua vài lần rồi. Có tin đồn rằng đó là một nữ sinh sở hữu năng lực thể chất cực kỳ vượt trội.”
“À, vậy chắc chắn là cùng một người rồi. Những gì tớ nghe được cũng là về việc cô bé đó rất giỏi thể thao.”
“Cụ thể em ấy có thể làm được những gì, lợi hại đến nhường nào, các cậu có nghe được thông tin gì không?”
Nghe tôi hỏi vậy, Karuizawa-san liền lắc đầu.
“Chuyện này thì tớ chịu rồi. Lúc đó tớ chỉ mải nghĩ hóa ra năm nhất cũng có nhân vật lợi hại đến thế, nên không hỏi cặn kẽ.”
“Hình như còn nghe nói có vài câu lạc bộ đang xâu xé nhau để chèo kéo cô bé đó vào, chẳng biết có phải sự thật không nữa.”
Một khi cả hai người đều tình cờ nhắc đến cái tên này, thì đây rõ ràng là một đối thủ đáng để bận tâm. Tuy nhiên, cũng có khả năng đó chỉ là một tin đồn bị thổi phồng rồi lan truyền rộng rãi. Không thể cứ lấy việc cả hai đều từng nghe qua chuyện này để làm bằng chứng xác thực cho thực lực của em ấy được.
“Chuyện của Kuze-san, lát nữa tớ cũng sẽ thử đi thám thính xem sao. Tớ sẽ tìm hỏi những em năm nhất quen biết, xem liệu có ai từng tận mắt chứng kiến cô bé thi đấu hay không.”
“Trăm sự nhờ cậu. Còn về chuyện của Takano-kun, cậu có thể hỏi lại người đã kể cho cậu nghe được không?”
“Được thôi. Chơi trò gì, lợi hại đặc biệt ở những khía cạnh nào, tớ cũng sẽ cặn kẽ dò hỏi lại.”
Trong lúc Kushida-san cặm cụi ghi chú lại những thông tin đó vào điện thoại, Sudou-kun ngồi bên cạnh cũng lướt màn hình, bắt đầu kiểm tra lại tài liệu.
“Nếu cô bé đó mà tham gia vào các môn thi của nữ, thì bên mình cũng phải cẩn thận đấy. Dẫu cho việc cảnh giác thái quá chỉ dựa trên vài lời đồn đại là không nên, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc lao vào mà chẳng biết tí gì.”
“Cậu nói đúng. Tuyệt đối không được vì họ là học sinh năm nhất mà loại bỏ họ khỏi tầm ngắm, hay chủ quan cho rằng họ không xứng tầm làm đối thủ.”
Việc nhập học muộn hơn chúng tôi 2 năm, và việc có thực lực thua kém chúng tôi trong các cuộc đối đầu, hoàn toàn là hai câu chuyện khác nhau. Đặc biệt là ở mảng năng lực thể chất, thứ bậc không thể được định đoạt chỉ dựa trên yếu tố khối lớp.
“Bên phía khóa dưới hình như cũng đã bắt đầu rục rịch thu thập thông tin về khối năm ba chúng ta rồi đấy.”
Kushida-san cúi đầu liếc nhìn điện thoại một cái, rồi ngẩng mặt lên. Giống hệt như cách chúng tôi đang điểm mặt chỉ tên những hậu bối đáng gờm, các học sinh khóa dưới có vẻ cũng đã bắt đầu bàn tán về chúng tôi.
“Cơ mà, mang danh là năm ba thì làm sao có thể dễ dàng chịu thua đám hậu bối được chứ.”
“Nhưng cũng tuyệt đối không được phép lơ là. Việc phải gắn kết cả hai khối lớp lại với nhau hẳn sẽ rất gian nan, nhưng bù lại, họ sẽ có vô vàn sự lựa chọn nhân sự. Hơn thế nữa, bài toán về mức độ ăn ý cũng là một yếu tố không thể xem nhẹ.”
“Cũng phải ha… đám năm ba chúng ta đây, cũng đâu phải là có thể kết hợp ăn ý được với tất cả mọi người đâu.”
“Nếu bảo cậu lập đội với Kouenji, thì chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến cậu nhức đầu rồi phải không, Sudou-kun.”
Karuizawa-san cất lời với vẻ hơi cạn lời, Sudou-kun cũng bộc lộ một biểu cảm nhăn nhó.
”…Cái tên đó trước hết còn đang vướng phải cái vấn đề là có chịu ra sân thi đấu hay không cơ. Mấy môn thi cá nhân thì còn đỡ, chứ tôi không tài nào tưởng tượng ra cảnh hắn ta sẽ chịu hợp tác với ai đâu.”
“Về chuyện có chịu tham gia hay không, tôi sẽ thử đi nói chuyện với cậu ta xem sao. Dẫu biết hy vọng là vô cùng mong manh… nhưng chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn phương án tác chiến dự phòng trong trường hợp bị từ chối thẳng thừng.”
Nếu cân nhắc đến thực lực của cậu ta, thì tuyệt đối không thể loại Kouenji ra khỏi danh sách ứng cử viên tiềm năng được, nhưng việc cứ thế phớt lờ ý muốn của đối phương mà vẽ ra một kế hoạch suông cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Dẫu cho cậu ta có bằng lòng ra sân thi đấu đi chăng nữa, thì việc giao cho cậu ta đảm nhận vai trò gì cũng là một nước cờ phải toan tính vô cùng cẩn trọng.
“Ngoài ra, trước khi đưa ra các ứng cử viên của lớp mình, ít nhất tôi muốn xác nhận lại một lượt về trạng thái hiện tại của mọi người.”
Tôi hướng tầm nhìn về phía bốn người họ.
“Dù cho đó có là môn thi sở trường đi chăng nữa, nếu thể trạng không cho phép, thì chưa chắc đã có thể phát huy được trọn vẹn phong độ như ngày thường.”
Trong kỳ thi đặc biệt ngày hôm qua, chẳng có bất cứ lớp nào là được yên bình nguyên vẹn cả. Không chỉ đơn thuần là chuyện phân định thắng thua, trong lòng một vài học sinh vẫn còn đang rỉ máu vì nỗi đau mất mát một ai đó, hay thậm chí là sự hoài nghi sâu sắc hướng về một người nào đó.
Nếu cứ nhắm mắt chọn bừa người ra sân chỉ dựa trên năng lực bề nổi, chúng ta sẽ bỏ sót hoàn toàn điểm này.
“Cánh nam sinh bên này cứ giao cho tớ và Sudou-kun để mắt tới nhé.”
Hirata-kun lập tức hưởng ứng.
“Tớ nghĩ cũng không cần thiết phải gượng ép gặng hỏi làm gì, nhưng nếu có ai đó bộc lộ những biểu hiện bất thường, tớ sẽ lập tức lưu tâm.”
“Đám nữ sinh bên này thì cứ để bọn tớ theo dõi là được đúng không?”
“Ừ, trông cậy vào hai cậu nhé.”
“Rõ rồi.”
Karuizawa-san nhanh nhảu đáp lời, Kushida-san cũng khẽ gật đầu đồng ý.
“Nếu nắm bắt thêm được bất cứ điều gì mới mẻ về các lớp khác hoặc học sinh khóa dưới, hãy chia sẻ trong nội bộ năm người chúng ta trước. Việc có nên đánh tiếng cho các lãnh đạo khác hay không, tôi sẽ dựa vào nội dung của lượng thông tin đó cũng như các môn thi đấu rồi mới đưa ra quyết định.”
“Thế còn những chuyện vẫn chưa làm rõ được thì sao?”
“Cứ giữ nguyên như vậy cũng không sao. Việc đem một lời đồn thổi vô căn cứ đi đóng mác thành thông tin xác thực, ngược lại chỉ càng đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm hơn mà thôi.”
“Nếu vậy thì dễ xoay xở rồi.”
Hirata-kun gật đầu như thể đã hoàn toàn yên tâm.
Việc phải kiểm soát toàn bộ cục diện ngay trong ngày hôm nay là điều không hề cần thiết.
Điều cần phải làm lúc này, là tích lũy càng nhiều càng tốt các nhân sự và những điều kiện cần phải xác minh, nhằm tạo bước đệm cho khoảng thời gian lựa chọn người đầy chớp nhoáng vào ngày mai.
Chỉ riêng việc đó thôi, cũng đã tốt hơn gấp nhiều lần so với việc tay trắng đón nhận danh sách các môn thi đấu được công bố rồi.
“Vậy hôm nay chúng ta tạm dừng tại đây nhé. Sau này nếu sực nhớ ra điều gì, hãy gửi tin nhắn cho tôi.”
“Tớ biết rồi. Phía nữ sinh bên này thì, tớ nghĩ ít nhất tớ cũng sẽ bòn rút được một vài thông tin về những lần vui chơi cùng đám hậu bối.”
Karuizawa-san đáp lời. Kushida-san cũng cúi gằm mặt vào chiếc điện thoại, tựa như đang mải miết suy tính xem nên moi móc thông tin từ ai.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Karuizawa-san và Kushida-san liền rủ nhau rời khỏi chỗ ngồi.
Sudou-kun cũng định đi thám thính tình hình của Ike-kun một chút, sau khi dặn dò Hirata-kun vài câu, cậu ấy liền đứng phắt dậy.
“Vậy tôi cũng qua đó đây. Vụ của Seo, lát nữa tôi sẽ chắp vá lại những mảnh thông tin mà tôi biết rồi gửi qua cho cậu nhé.”
“Trăm sự nhờ cậu nhé.”
Dõi mắt nhìn theo bóng dáng Hirata-kun - người rời đi cuối cùng, tôi thẫn thờ ngắm nghía bóng lưng cậu ấy một lúc lâu. Kể từ lúc Shinohara-san bị buộc thôi học, tôi vẫn luôn nơm nớp lo sợ rằng cậu ấy sẽ lại một lần nữa trượt dài vào vũng bùn tăm tối.
Thế nhưng, ít nhất nếu chỉ đánh giá dựa trên những biểu hiện của ngày hôm nay, cậu ấy đang chủ động tìm kiếm những việc bản thân có thể làm được vì ngày mai.
Không thể nào có chuyện cậu ấy vô cảm trước những gì đã diễn ra.
Dẫu vậy, cậu ấy đã không để những cảm xúc ấy nghiền nát mình, mà ngược lại còn đang biến chúng thành hành động thiết thực.
Xem ra trước mắt cậu ấy vẫn ổn. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Tôi dời ánh mắt quay trở lại màn hình điện thoại. Nên dựa dẫm vào thế lực nào từ các lớp khác, và cần phải đề cao cảnh giác trước những gương mặt nào của khóa dưới.
Chỉ mới thử liệt kê vài cái tên ra thôi, tôi đã nhận ra còn hằng hà sa số những thứ bắt buộc phải đào sâu tìm hiểu. Và điều còn đáng lưu tâm hơn cả thế, chính là sự ảo tưởng rằng bản thân đã hoàn toàn thấu hiểu đối phương.
Có những sự mạnh mẽ, chỉ nhìn vào vài con số khô khan trên OAA thì chẳng thể nào bóc trần được.
Cũng có những sức mạnh, chỉ dựa vào vài lời đồn đại thì hoàn toàn không có cách nào để đong đếm.
Những học sinh cho đến tận hôm qua vẫn còn là một bờ vai vững chãi để dựa dẫm, bước sang ngày mai chưa chắc đã có thể phô diễn phong độ như ngày thường.
Việc chỉ đơn thuần liệt kê ra những nhân tài vốn luôn được trọng dụng, e rằng vẫn còn cách đáp án chính xác một khoảng rất xa. Không chỉ phải soi xét xem ai sở trường về mặt nào, mà còn phải nhìn thấu xem tại thời điểm hiện tại, có thể phó thác trọng trách gì cho kẻ đó.
Hình bóng của Ayanokouji-kun chợt lóe lên trong tâm trí, tựa như đang gióng lên một hồi chuông cảnh báo tôi tuyệt đối không được phép lơ là.
Trước mắt cứ chờ tin tức từ bốn người họ đã.
Tuyệt đối không thể vì mải mê lấp đầy đội hình một cách chớp nhoáng, mà ném luôn cả trạng thái của đối phương ra sau đầu được.
Tôi thu hồi chiếc điện thoại, rồi quay lưng bước khỏi khu vực nghỉ ngơi chung.
Sau khi thảo luận xong với nhóm Hirata-kun, tôi cứ đi dạo một cách vô định bên trong con tàu.
Đối với kỳ thi đặc biệt bắt đầu từ ngày mai, những bước chuẩn bị có thể làm hiện tại là rất hạn chế. Thu thập tình báo về các lớp khác và học sinh khóa dưới, xác nhận lại trạng thái của chính chúng tôi. Sau đó thì chỉ đành chờ đưa ra phán đoán dựa trên các môn thi đấu được công bố. Dù trong đầu đã hiểu rất rõ điều đó, nhưng cái ý nghĩ “Liệu có còn chuyện gì mình có thể làm được nữa không” vẫn không ngừng nảy sinh.
Trong kỳ thi đặc biệt lần này, Ayanokouji-kun hoàn toàn đứng về phía chúng tôi. Đáng lẽ ra tôi đã có cơ hội được tận mắt chứng kiến xem ngay tại thời khắc này cậu ấy sẽ vạch ra chiến lược gì, giăng ra những cạm bẫy nào để từ đó giành lấy chiến thắng.
“Thật khiến người ta phải sốt ruột mà…”
Vừa lẩm bẩm như vậy, tôi vừa lơ đãng đưa mắt nhìn những học sinh đang qua lại trên tàu. Vài học sinh năm nhất đang cầm điện thoại chụm đầu vào nhau bàn tán chuyện gì đó, còn các học sinh năm hai ở phía xa hơn một chút thì đang trao đổi ý kiến với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Họ chính là những đối thủ mà chúng tôi sẽ phải chạm trán với tư cách là kẻ địch vào ngày mai. Những hậu bối mà ngày thường tôi vốn chẳng mấy bận tâm, giờ phút này lại đang thu hút ánh nhìn của tôi.
Đương nhiên, năm ba cũng không phải là ngoại lệ. Bốn lớp trong cùng khối vốn ngày thường luôn cạnh tranh lẫn nhau, duy chỉ có lần này lại phải sát cánh như một liên minh để nghênh chiến với khóa dưới. Những học sinh khác rốt cuộc đang nhìn nhận tình huống này như thế nào… Vừa lưu tâm đến những học sinh đi ngang qua, tôi vừa tiếp tục bước về phía trước. Đúng lúc này, từ một khu vực nghỉ ngơi nằm hơi sâu bên trong hành lang, một giọng nói quen thuộc chợt lọt vào tai tôi.
“Nhưng mà này, đám học sinh khóa dưới rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy nhỉ. Lại đem cái đặc quyền ‘điều kiện chấp’ quý giá như vậy dùng cho mỗi một mình Ayanokouji.”
Nghe thấy giọng của Hondou-kun, tôi dừng bước và hướng mắt nhìn về phía đó.
Quây quần quanh chiếc bàn, ngồi trên ghế sofa và ghế tựa là Hondou-kun, Okitani-kun, cùng với Satou-san, Matsushita-san, Onodera-san và Wang-san, tổng cộng có 6 người. Ngoài 4 người mà tôi vừa gọi đến lúc nãy, có vẻ như ở đây họ cũng đang bàn tán về kỳ thi đặc biệt ngày mai.
“Tôi biết dạo gần đây cậu ta gây chú ý rất nhiều. Nào là chuyển từ lớp A sang lớp C làm lãnh đạo, rồi trên đảo hoang hình như cũng xảy ra không ít chuyện. Nhưng chỉ vì mấy thứ đó mà lại đi dùng cái đặc quyền quý giá kia sao?”
“Tôi cũng hơi để tâm chuyện này. Ví dụ như yêu cầu những học sinh có điểm học lực và thể chất trên mức B trên hệ thống OAA không được tham gia… Một điều kiện chấp như thế có khi cũng được thông qua mà nhỉ.”
Okitani-kun có phần dè dặt đưa ra một cách sử dụng khác, Hondou-kun nghe vậy cũng gật gù như thể gãi đúng chỗ ngứa.
“Chính là cái đó đấy. Ayanokouji lợi hại hơn tôi tưởng, điều đó thì tôi hiểu rồi. Nhưng chỉ riêng lớp ta đã có Sudou và Kouenji, các lớp khác cũng có Ryuuen và Ichinose cơ mà? Một khi đã không biết sẽ thi đấu những môn gì, theo lẽ thường thì chẳng phải nên loại bỏ toàn bộ những kẻ khó nhằn đó cùng một lúc sao?”
“Có khi nào chỉ là do cái tên Ayanokouji-kun đã lan truyền rộng rãi ở khóa dưới, nên cậu ấy mới bị đánh giá hơi cao quá không…”
Đối với lời nói của Okitani-kun, Hondou-kun cũng không hề phủ nhận.
Đó hoàn toàn không phải là một ý kiến vô lý.
Việc Ayanokouji-kun chuyển từ lớp A sang lớp C và bắt đầu công khai hành động, quả thực đã khiến cậu ấy nhận được nhiều sự chú ý hơn trước. Thế nhưng, đối với những học sinh không nắm rõ thực lực cụ thể của cậu ấy, việc nắm trong tay đặc quyền có thể loại bỏ hoàn toàn một cá nhân khỏi toàn bộ khối năm ba, liệu có thực sự nên ưu tiên dùng lên người cậu ấy hay không, nảy sinh nghi vấn như vậy cũng là điều hết sức tự nhiên.
Trên thực tế, nếu để tôi vận dụng điều kiện chấp, tôi cũng sẽ cân nhắc đến một phương án có thể tác động trên diện rộng hơn. Điều kiện do Okitani-kun đề xuất chưa chắc đã được thông qua giữ nguyên y đúc, nhưng nếu không được, chỉ cần thu hẹp phạm vi lại một chút là ổn. Chẳng hạn như phong tỏa những học sinh sở hữu năng lực hạng A trở lên trên OAA, hoặc áp dụng một số điều chỉnh nhất định đối với điểm số giành được trong trận đấu, những phương án này đều có thể được xem xét.
Đây vốn dĩ nên là chuyện phải tốn trọn vẹn cả ngày hôm nay, sau khi thảo luận nhiều lần với phía nhà trường rồi mới từ từ quyết định.
Tôi đã từng định lên tiếng gọi họ, nhưng rồi lại dập tắt ý định đó.
Nếu xuất hiện vào lúc này, nội dung cuộc trò chuyện ít nhiều sẽ có sự thay đổi. Không phải học sinh nào cũng có thể tiếp tục nói ra những lời thật lòng trước mặt tôi giống như vừa rồi. Dù tôi cũng chẳng cho rằng nghe lén là một hành vi đáng được tuyên dương, nhưng tôi vẫn muốn được lắng nghe thêm một chút nữa tiếng nói của các bạn cùng lớp.
“Tớ hiểu các cậu muốn nói gì, nhưng mà, lối suy nghĩ đó có lẽ hơi nguy hiểm đấy.”
Matsushita-san dùng giọng điệu ôn hòa xen lời vào.
“Nếu như năm nhất và năm hai tin chắc rằng, làm như vậy chính là giải pháp tối ưu nhất đối với họ thì sao?”
“Ý cậu là, so với việc phong tỏa nhóm đứng đầu trên OAA, loại trừ một mình Ayanokouji ngược lại còn giúp dễ giành chiến thắng trong kỳ thi đặc biệt hơn à? Làm sao có chuyện đó được…”
“Nếu như chỉ một lần điều binh khiển tướng của Ayanokouji-kun có thể xoay chuyển cả cục diện thắng thua, thì chuyện đó cũng không hoàn toàn là bất khả thi đâu.”
”…Nói thì nói vậy… nhưng, thật sự có chuyện đó sao? Cái tên đó lợi hại đến mức ấy à?”
Dù nghĩ thế nào cũng không thể chấp nhận được, Hondou-kun thẳng thắn hỏi vặn lại.
“Tớ cũng không biết nữa. Tớ cũng đâu hiểu rõ về Ayanokouji-kun. Thế nhưng, việc họ lợi dụng điều kiện chấp để loại trừ Ayanokouji-kun là một sự thật không thể phủ nhận. Chính vì thế tớ nghĩ, chúng ta vẫn nên suy xét chuyện này từ nhiều góc độ khác nhau thì hơn.”
Matsushita-san cũng chẳng thể khẳng định chắc chắn rốt cuộc cậu ấy tài giỏi đến nhường nào. Dẫu vậy, cô ấy cũng không hề xem nhẹ ý nghĩa của sự việc Ayanokouji-kun bị loại trừ.
Sau đó, nhóm Matsushita-san vừa tán gẫu, vừa tiếp tục thảo luận về kỳ thi đặc biệt ngày mai.
Những điều họ cân nhắc tới, so với nội dung chúng tôi vừa thảo luận lúc nãy cũng không khác biệt là bao. Xem ra, lựa chọn giữ im lặng và lắng nghe họ nói trước cũng không phải là một quyết định sai lầm.
Sau khi cuộc thảo luận rơi vào bế tắc một lúc, Okitani-kun - người đã dần trở nên ít nói - cẩn trọng mở lời.
“Quả nhiên tớ vẫn hơi để tâm đến những lời Matsushita-san vừa nói… Chúng ta đã học cùng lớp với Ayanokouji-kun tận hai năm, vậy mà lại chẳng hiểu mấy về cậu ấy… Nhưng nếu những học sinh khóa dưới ngược lại còn hiểu rõ Ayanokouji-kun hơn cả chúng ta, thì cứ thấy kỳ lạ kiểu gì ấy.”
Trong số muôn vàn ý kiến từ nãy đến giờ, câu nói này là thứ đâm sâu vào tôi nhất. Quả thực, tôi đã ở bên cạnh cậu ấy một khoảng thời gian rất dài. Thế nhưng, mãi đến rất lâu sau này, tôi mới nhận ra được một phần góc khuất trong thực lực của cậu ấy. Những hậu bối vì sao lại có thể nhanh chóng đưa ra cùng một kết luận đến vậy, rốt cuộc căn cứ của họ là gì, tôi vẫn chưa thể nhìn thấu được.
“Nhắc đến Ayanokouji-kun… Dù hơi lạc đề một chút, nhưng chuyện của Shiina-san… thực sự khiến tớ bất ngờ đấy.”
Người cất giọng khe khẽ nói ra câu đó là Satou-san.
“À, chuyện đó giờ cũng đang trở nên ầm ĩ một cách khó hiểu nhỉ. Bảo là Ayanokouji thích Shiina hay gì gì đó.”
Hondou-kun như thể vừa sực nhớ ra điều gì, bèn tiếp lời.
“Trước đây tôi cũng không hiểu rõ về Shiina lắm, nhưng nói thật thì… cô ấy dễ thương thật đấy. Phải nói là kiểu người mà cứ nói chuyện rồi sẽ bất giác thích người ta lúc nào chẳng hay ấy? Có điều, cô ấy với Karuizawa đúng là hai gu hoàn toàn khác nhau nhỉ.”
“Chữ ‘ghen tị’ hiện rõ mồn một trên mặt cậu kìa.”
Câu nói của Okitani-kun tuy uyển chuyển nhưng lại chẳng hề lưu tình chút nào. Nghe vậy, Hondou-kun đập mạnh một cái xuống bàn.
“Thì đương nhiên là phải ghen tị rồi. Đến tận bây giờ tôi đã có mối tình nào đâu. Vậy mà cái tên đó…! Matsushita, cậu có đồng ý hẹn hò với tôi không!?”
“Xin lỗi, không được đâu.”
Hondou-kun - người vừa mới bốc đồng tỏ tình - đã bị Matsushita-san từ chối với một tốc độ khó tin, cậu ta liền gục đầu sấp mặt xuống bàn. Tôi cũng suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng cuối cùng cũng ráng nhịn lại được.
“Dù cũng không rõ toàn bộ chi tiết, nhưng cái tên đó rõ ràng có khả năng giành chiến thắng mà vẫn bỏ đi đón cô ấy nhỉ.”
“Cứ thấy ngầu ngầu kiểu gì ấy.”
Lắng nghe lời của Okitani-kun, Hondou-kun thẳng thắn nói ra cảm tưởng.
Thế nhưng, Satou-san lại phóng tới một ánh nhìn có phần lạnh nhạt.
“Chỉ nghe nói thì thấy thế thôi. Nhưng vì chuyện đó mà cậu ta vứt bỏ luôn cơ hội chiến thắng của lớp mình cơ mà? Bây giờ cậu ta đang ở lớp địch nên chúng ta không đến lượt phàn nàn, nhưng giả sử cậu ta mà còn ở lớp mình, tớ chắc chắn sẽ rất tức giận.”
“Satou-san, cậu ghét bản thân cái việc cậu ấy đi cứu Shiina-san sao?”
Lúc này, Wang-san cũng lần đầu tiên chủ động tham gia vào cuộc đối thoại.
“Không phải, chắc không phải chuyện đó… đâu nhỉ. Tớ không nghĩ bản thân việc giúp đỡ người khác là có lỗi. Chỉ là… Shiina-san là người của lớp khác, hơn nữa, Ayanokouji-kun… vậy mà lại làm ra cái chuyện như thế, tớ cứ thấy khó tin thế nào ấy.”
“Thế là ý gì?”
”…Bởi vì, cậu ta rõ ràng đã không hề trân trọng Kei-chan cơ mà. Hơi quá đáng rồi đấy.”
Satou-san nói như thể đang muốn trút bỏ toàn bộ những cảm xúc vẫn luôn kìm nén bấy lâu nay.
“Tớ trước giờ luôn thấy cậu ta có phần lạnh lùng. Nhưng ngược lại, tớ cũng chưa từng nghĩ cậu ta lại vì một người nào đó mà làm đến mức này. Cứ cảm thấy, thật chướng mắt làm sao ấy…”
“Ừm, đối với một người bạn thân như Satou mà nói, thì chắc là có cảm giác đó nhỉ.”
Hondou-kun đang ủ rũ cúi gằm mặt bỗng ngẩng đầu lên, khẽ lầm bầm một câu.
“Dù nói thế nào đi nữa, đứng trên lập trường lớp chúng ta, thì cũng không thể nào chấp nhận nổi. Ngay cả Shinohara cũng bị Ayanokouji…”
Nói đến đây, Hondou-kun chợt khựng lại.
Hoàn toàn không phải do có ai đó cản cậu ta lại.
Có vẻ như sau khi lỡ thốt ra khỏi miệng, tự bản thân cậu ta mới nhận ra mình vừa lỡ lời. Giữa 6 người cho đến tận lúc nãy vẫn còn đang rôm rả bàn tán về kỳ thi đặc biệt ngày mai và chuyện của Ayanokouji-kun, lần đầu tiên một sự im lặng rõ rệt đã hiện diện.
”…Xin lỗi. Lúc này không nên nhắc tới chuyện đó.”
“Cậu cũng chẳng cần phải xin lỗi đâu.”
Mặc dù Onodera-san trả lời như vậy, nhưng giọng điệu đã chẳng còn giữ được sự nhẹ nhõm như lúc nãy nữa.
Chỉ là không có ai nói ra khỏi miệng mà thôi.
Bọn họ hoàn toàn không hề quên đi cái sự thật rằng một người bạn cùng lớp vừa mới bị thôi học vào ngày hôm qua.
Chính vì không thể quên được, nên mới cố tình tránh né không chạm đến.
“Cũng không hẳn là không thể nói về chuyện của Shinohara-san.”
Satou-san cũng cất tiếng tiếp lời.
“Nhưng lúc này… quả nhiên vẫn rất khó mở lời nhỉ.”
”…Đúng vậy.”
Hondou-kun đáp lại ngắn gọn.
Nếu đổi lại là lúc nãy, có lẽ cậu ta đã chêm vào một câu đùa cợt nào đó rồi. Thế nhưng hiện tại, ngay cả điều đó cũng chẳng có.
“Ike sao rồi?”
Lần này, Hondou-kun cẩn trọng lên tiếng hỏi.
“Chắc vẫn đang nằm trong phòng nghỉ ngơi đấy.”
Okitani-kun trả lời.
“Nghe bảo sáng nay Sudou-kun có đi thăm cậu ấy… Hình như vẫn còn sốt cao lắm.”
“Vậy sao…”
Hondou-kun chỉ thốt ra vỏn vẹn một câu như vậy, rồi cúi đầu nhìn xuống chiếc điện thoại.
“Lúc này có thực sự là lúc để chúng ta tán gẫu mấy chuyện vô bổ giống như mọi khi không đây.”
Câu nói đó nghe như thể cậu ta đang lẩm bẩm một mình, chẳng hề nhắm đến bất kỳ ai.
“Horikita-san chẳng phải cũng đã nói rồi sao. Rằng chính vì vào những lúc thế này, chúng ta mới càng phải cư xử giống hệt như mọi khi cơ mà?”
“Đúng đấy đúng đấy. Cậu ấy đã nói là, không thể chỉ vì mải nghĩ về chuyện ngày hôm qua mà cứ giậm chân tại chỗ sao.”
Matsushita-san điềm tĩnh trả lời, Onodera-san cũng hùa theo tiếp lời.
“Thì hiểu chứ. Nhưng mà lớp chúng ta lại có thêm người bị thôi học…”
“Cậu có nói mấy chuyện đó thì Shinohara-san cũng sẽ không quay trở lại đâu.”
Matsushita-san lên tiếng như thể muốn lấn át đi câu nói của cậu ta.
Nghe thấy câu nói đó, Satou-san khẽ cụp mắt xuống.
“Ike-kun đã trở thành bộ dạng như vậy rồi, thế mà chúng ta lại chỉ mải mê bàn xem kỳ thi ngày mai phải làm sao… Cứ thấy kỳ lạ kiểu gì ấy…”
Ngay tiếp theo đó, một giọng nói mỏng manh như sắp khóc của Wang-san vang lên.
“Nhưng mà, kỳ thi ngày mai đâu có chờ chúng ta. Cho dù chúng ta cứ mãi suy sụp, thì Shinohara-san cũng sẽ không quay về, và Ike-kun cũng chẳng thể khá hơn được. Nếu đã vậy, tớ nghĩ chúng ta vẫn nên làm những việc nằm trong khả năng của mình thì hơn.”
“Cũng phải, lúc đó Mii-chan ở cùng một nhóm với Shinohara và Ayanokouji mà. …Nói thật đi, lúc đó bộ không có lấy một dấu hiệu nào, khiến cậu cảm thấy Ayanokouji đang toan tính chuyện gì sao?”
Đối mặt với câu hỏi của Hondou-kun, Wang-san không lập tức trả lời.
Cô ấy rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang đan vào nhau đặt trên đùi, một lúc sau mới khẽ lắc đầu.
”…Tớ không hề nhận ra. Cho đến tận giây phút cuối cùng tớ cũng không hề hay biết.”
“Hoàn toàn không luôn sao?”
“Đúng vậy. Tớ thấy Ayanokouji-kun chẳng có gì khác biệt so với ngày thường cả. Khi có người gặp khó khăn, cậu ấy sẽ giúp đỡ một cách rất tự nhiên, có ai bắt chuyện, cậu ấy cũng sẽ đàng hoàng đáp lời. Ít nhất là cho đến trước khoảng thời gian giữa chừng, tớ hoàn toàn không nghĩ rằng cậu ấy đang toan tính một chuyện gì đó đáng sợ.”
Nói đến đây, cô ấy khẽ ngừng lại.
“Shinohara-san cũng vậy. Lúc hành động cùng nhau, bọn tớ vẫn trò chuyện bình thường. Nói về chuyện của Ike-kun, nói về những dự định sau khi quay lại trường… Dù cậu ấy đối với Kushida-san… rất lạnh nhạt… nhưng mà…”
Như thể đang hồi tưởng lại hình bóng của người bạn cho đến tận ngày hôm qua vẫn còn ở ngay bên cạnh mình, giọng nói của Wang-san nhỏ dần đi.
“Giá như lúc đó tớ có thể mạnh mẽ hơn một chút… Tớ vô cùng hối hận. Việc Shinohara-san muốn khiến Kushida-san bị thôi học, tớ dù có thế nào cũng nên ngăn cậu ấy lại. Cứ đà này, biết đâu Kushida-san cũng sẽ thực sự gặp nguy hiểm mất.”
Nói đến đây, Wang-san nhíu mày đầy đau khổ.
“Là do tớ quá nhu nhược. Tớ sợ… bản thân mình cũng có khả năng sẽ trở thành mục tiêu…”
”…Vậy việc Ayanokouji ngăn cản Shinohara, cũng không hoàn toàn là làm sai chứ hả?”
Đối mặt với câu hỏi của Hondou-kun, Wang-san không lập tức gật đầu.
“Chuyện này tớ cũng không biết nữa. Nhưng mà…”
Cô ấy khựng lại, cố gắng tìm kiếm từ ngữ sao cho phù hợp.
Có lẽ những khung cảnh của ngày hôm qua lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí Wang-san, tôi nhìn thấy những ngón tay đang đan vào nhau của cô ấy khẽ siết chặt.
“Đây không chỉ là vấn đề xem Ayanokouji-kun làm đúng hay sai… Phải nói là, một vấn đề vốn đã luôn tồn tại ngay từ trước khi phân định rạch ròi đâu là kẻ thù đâu là đồng đội… Xin lỗi, tớ diễn đạt tệ quá…”
”…Ra là vậy. Thế thì cậu cũng đừng miễn cưỡng bản thân quá nhé, được chứ.”
Vừa an ủi cô ấy, Satou-san vừa vươn tay ra chạm nhẹ vào bàn tay của Wang-san.
“Ngay cả Shinohara-san cũng vậy, tớ không có cách nào chỉ dựa vào hành động cuối cùng đó của cậu ấy, mà quy chụp rằng cậu ấy hoàn toàn sai trái được…”
Dẫu vậy, Wang-san vẫn không hoàn toàn im bặt, mà gắng gượng tiếp tục giãi bày.
“Nếu có thể cảm thấy tất cả mọi tội lỗi đều thuộc về một phía, thì có lẽ mọi chuyện đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Thế nhưng… tớ không tài nào suy nghĩ như vậy được…”
Thay vì nói là đang tìm kiếm câu trả lời từ một ai đó, những lời giãi bày ấy giống như cô ấy đang từng chút một xác nhận lại chính những suy nghĩ trong lòng mình thì đúng hơn. Dẫu cho sự gắn kết trước sau vẫn chưa được gãy gọn cho lắm, nhưng cảm xúc ẩn chứa bên trong đã được truyền tải trọn vẹn.
”…Tớ cũng đang suy nghĩ, liệu lúc đó bản thân mình có còn thể làm thêm được điều gì nữa hay không.”
Giọng nói của Wang-san càng trở nên mỏng manh hơn.
“Tớ đã ở ngay một khoảng cách gần đến vậy. Rõ ràng là đã luôn hành động cùng nhau trong cùng một nhóm cơ mà.”
Nói đến đây, cô ấy cúi gằm mặt xuống.
“Đó không phải là lỗi của Mii-chan đâu.”
Satou-san lại một lần nữa dịu dàng khuyên nhủ cô ấy.
“Tớ hiểu mà. Tớ cũng không hề tự cao đến mức nghĩ rằng chỉ dựa vào sức mình là có thể thay đổi được gì đó.”
Tuy Wang-san trả lời như vậy, nhưng cô ấy vẫn không hề buông lỏng hai bàn tay đang đan chặt vào nhau ra.
“Nhưng mà… tớ vẫn không kìm được mà suy nghĩ, nếu lúc đó cùng nhau trò chuyện nhiều thêm chút nữa, liệu chí ít tớ có thể phát hiện ra được điều gì hay không. Ngay trước khi Shinohara-san bị dồn ép đến bước đường cùng đó.”
“Cho dù có học chung một nhóm đi chăng nữa, thì cũng làm sao có thể thấu hiểu mọi chuyện được chứ.”
Onodera-san khẽ nhoài người về phía trước.
“Shinohara-san đâu phải vì Mii-chan không nhận ra nên mới bị thôi học đâu. Cậu không cần thiết phải ôm đồm cả những chuyện đó vào người mình đâu.”
”…Ừm.”
Wang-san khẽ gật đầu.
Có lẽ cô ấy cũng đã cảm nhận được rằng, mọi người đều đang cố gắng động viên mình.
Thế nhưng, dẫu miệng thì trả lời như vậy, nét mặt của cô ấy vẫn không hề thoải mái hơn chút nào.
”…Xin lỗi nhé.”
Một lúc sau, Wang-san lẳng lặng đứng dậy khỏi chiếc ghế.
“Tớ xin phép về trước một lát.”
“Cậu không sao chứ?”
“Ừm. …Chỉ là tớ thấy hơi mệt thôi. Kể từ hôm qua đến giờ, tớ chưa ngủ được bao nhiêu cả…”
Satou-san dường như vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không hề cố sức níu kéo.
“Ra là vậy. Thế thì hôm nay cậu cứ nghỉ ngơi cho thật khỏe đi nhé.”
“Tớ xin lỗi.”
Wang-san khẽ cúi đầu, cầm lấy ly nước rồi rời đi.
Tôi đang định đuổi theo gọi cô ấy lại, thì Wang-san đã ngồi xuống chiếc ghế dọc hành lang mất rồi.
“Wang-san.”
”…Hả?”
Tôi nán lại một chút rồi mới tiến đến bắt chuyện, lúc này Wang-san mới chú ý đến tôi.
“Ah… Horikita-san.”
“Tôi có thể ngồi cạnh cậu được không?”
“Đ-Được chứ. Tất nhiên là được rồi.”
Cô ấy cuống cuồng nhích người sang một bên, nhường lại cho tôi một khoảng trống to quá mức cần thiết.
“Cậu không cần phải thu mình lại thế đâu.”
“Tớ xin lỗi…”
Tôi vừa thầm nghĩ chuyện đó thì có gì mà phải xin lỗi, vừa ngồi xuống ngay bên cạnh cô ấy. Nhìn ở cự ly gần, nét mặt cô ấy quả nhiên ủ rũ hơn hẳn ngày thường. Không chỉ giống hệt cái dáng vẻ lúc rời khỏi mọi người ban nãy, mà dường như việc ở một mình lại càng khiến cô ấy suy nghĩ mông lung hơn.
“Đang ngồi nghĩ ngợi một mình sao?”
Wang-san không trả lời ngay, cô ấy hạ tầm mắt xuống, đăm đăm nhìn vào chiếc cốc trên tay.
”…Từ ngày mai, lại có kỳ thi đặc biệt nữa nhỉ. Tớ thấy sợ quá.”
“Ừm, nhưng kỳ thi lần này không giống với những lần trước. Sẽ không có ai bị buộc thôi học, điểm lớp tăng giảm cũng rất ít. Tôi nghĩ cậu không cần phải căng thẳng đến vậy đâu.”
“Tớ… không phải sợ kỳ thi đặc biệt.”
Xem ra quả nhiên không phải là chuyện đó.
“Vì chuyện quan hệ cá nhân sao?”
Wang-san khẽ gật đầu.
“Chuyện của Ayanokouji-kun và Shinohara-san, cứ lẩn quẩn mãi trong đầu tớ không sao xua đi được.”
“Cũng phải thôi. Dù sao thì chuyện đó cũng mới xảy ra vào ngày hôm qua, chưa có đủ thời gian để sắp xếp lại tâm trạng mà.”
“Có người thì đang trách móc Ayanokouji-kun. Thế nhưng, cũng có người nói rằng một khi đã là kỳ thi đặc biệt thì đó là chuyện đành chịu…”
Wang-san ôm lấy chiếc cốc bằng cả hai tay.
Ngay vừa nãy, Hondou-kun cũng suýt chút nữa thốt ra những lời tương tự, khiến bầu không khí vốn có đột ngột thay đổi.
Dù cho đánh giá đơn thuần dựa trên sự thật thì điều đó là đúng, nhưng cảm nhận của những người nghe thấy những lời ấy chưa chắc đã giống nhau. Đối với Ike-kun, Shinohara-san không chỉ đơn thuần là một người bạn cùng lớp. Ở một khía cạnh khác, hành động mà Shinohara-san định thực hiện vào phút chót cũng không thể coi như chưa từng tồn tại được.
“Chắc hẳn mọi người cũng bàn tán không ít về tôi nhỉ.”
”…Không… cái đó… ừm, cũng có một chút.”
Dù trong cuộc trò chuyện lúc nãy tôi không bị ai lôi ra làm mục tiêu chỉ trích, nhưng không thể nào có chuyện chẳng có lấy một học sinh nào ôm lòng bất mãn.
“Cậu không cần phải che giấu thay tôi đâu. Rõ ràng là đã nhận ra ý đồ của Ayanokouji-kun, vậy mà tại sao lại không thể ngăn cản cậu ấy. Có người nghĩ như vậy cũng chẳng có gì lạ cả.”
Sau khi kết quả đã an bài, đương nhiên người ta có thể liệt kê ra vô số những lựa chọn khác. Nhưng dẫu vậy, sự thật là có học sinh bị thôi học cũng sẽ không hề thay đổi.
“Wang-san đang muốn biết, rốt cuộc là ai đã làm sai sao?”
“Tớ không biết…”
Sau khi trả lời bằng một giọng nói mỏng manh đến mức gần như không thể nghe thấy, Wang-san khẽ lắc đầu.
“Thế nhưng… tớ nghĩ có lẽ không phải là như vậy. Dẫu có phán định được đó là lỗi của ai đi chăng nữa, thì Shinohara-san cũng sẽ không quay về.”
Nói đến đây, cô ấy khựng lại, rồi ngẩng ánh mắt vốn vẫn luôn hạ thấp nhìn vào chiếc cốc lên.
“Kỳ thi ngày mai, chúng ta cũng phải mang theo tâm trạng khó chịu thế này để tham gia đúng không?”
“Ừ. Hơn nữa còn phải vượt qua cả những rào cản giữa các lớp.”
“Cậu nghĩ… chúng… chúng ta liệu có thể cư xử giống hệt như ngày thường được không?”
“Không phải là có thể làm được hay không, mà là bắt buộc phải làm được. Ít nhất là trong thời gian diễn ra kỳ thi, tôi sẽ gắn kết mọi người lại với nhau.”
“Thế nhưng, sau đó thì sao?”
Câu hỏi vặn lại không chút chần chừ của cô ấy khiến tôi thoáng chốc nghẹn lời.
Nếu là tôi của vừa nãy, có lẽ tôi sẽ chỉ chăm chăm suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua kỳ thi đặc biệt ngày mai trước.
“Bởi vì ngày mai là kỳ thi đặc biệt, nên có lẽ mọi người sẽ nhẫn nhịn được. Thế nhưng sau khi kỳ thi kết thúc, biết đâu mọi người lại cãi vã. Đến lần tới khi lại có một ai đó rơi vào vòng nguy hiểm, biết đâu sự hoài nghi lẫn nhau sẽ còn nảy sinh sớm hơn nữa.”
Cuộc thảo luận vừa rồi, thoạt nhìn cũng chỉ giống như một cuộc tán gẫu bình thường.
Có người đùa cợt, cũng có người đáp lại với vẻ cạn lời. Dẫu vậy, ngay khi cái tên của Ayanokouji-kun và Shinohara-san vừa xuất hiện, những thứ vốn dĩ bị che giấu lúc trước đã lập tức nổi lên đôi chút.
“Trước đây dù có cãi nhau, thì ngày hôm sau vẫn có thể trò chuyện bình thường. Dù cho có ai đó đang tức giận, chỉ cần những người xung quanh giúp hòa giải, thì bất giác sẽ lại làm hòa… Tớ vẫn luôn nghĩ rằng, từ nay cho đến tận lúc tốt nghiệp, mọi chuyện đều sẽ diễn ra như thế.”
Nói đến đây, cô ấy lại khẽ ngừng lại.
“Thế nhưng Shinohara-san đã không thể quay lại được nữa rồi. Cho dù có ai đó đứng ra xin lỗi, cũng không thể nào khôi phục lại như cũ, những lời mọi người đã nói ra cũng chẳng thể nào coi như chưa từng được thốt lên.”
Chiếc cốc trong tay cô ấy đã bị bóp đến mức hơi biến dạng.
“Quả thực, đợi đến khi khoảng thời gian đặc thù trên con tàu này kết thúc và quay trở lại với cuộc sống học đường, những vấn đề hiện tại có lẽ sẽ lại một lần nữa nổi lên.”
Trong lớp học, lại sắp thiếu đi một bộ bàn ghế nữa.
Ike-kun - người từng là bạn trai của cô ấy, những cảm xúc không chốn nương tựa đó liệu sẽ hướng về nơi đâu.
Với tư cách là bạn cùng lớp, sau này phải đối xử với cậu ấy như thế nào. Vấn đề đang chất đống thành núi.
Wang-san nhận ra tay mình đang dùng lực liền buông lỏng ra, do dự một lát rồi quay sang nhìn tôi.
“Tớ tuyệt đối không muốn chuyện như thế này biến thành việc thường ngày… Phải làm sao mới có thể khiến mọi người cùng nhau nở nụ cười, xin cậu hãy cho tớ biết.”
Đối mặt với câu nói đó, tôi không thể nào đưa ra câu trả lời ngay lập tức.
Nếu chỉ là vì kỳ thi ngày mai mà tạm thời gắn kết cả lớp lại với nhau, tôi vẫn có thể nghĩ ra cách. Cho dù có người bất mãn, tôi cũng có thể yêu cầu họ trước mắt hãy nhẫn nhịn.
Thế nhưng, thứ mà Wang-san đang tìm kiếm, hoàn toàn không phải là những điều như vậy. Thứ cô ấy muốn không phải là một nụ cười trên bề mặt, mà là sự cứu rỗi từ tận đáy lòng. Những mối quan hệ vốn đã rạn nứt, phải làm sao mới có thể khôi phục lại như xưa.
Một câu trả lời rõ ràng cho điều đó… bản thân tôi cũng không có.
”…Tớ xin lỗi. Tớ đã hỏi một câu rất kỳ lạ phải không…”
“Cậu không cần phải xin lỗi đâu. Đây cũng là chuyện mà tôi bắt buộc phải suy nghĩ mà.”
”…Đến cả Horikita-san cũng không biết sao?”
“Tôi cũng không biết mà. Tôi có lẽ không hề biết tuốt như những gì cậu nghĩ đâu.”
Wang-san lộ ra một biểu cảm có phần bất ngờ.
“Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn. Tôi không có ý định để cái tình trạng hiện tại này biến thành lẽ đương nhiên.”
”…Ừm.”
“Shinohara-san sẽ không quay lại nữa, thế nên mọi thứ không thể nào hoàn toàn giống hệt như trước đây được. Dẫu vậy, tôi cũng không định để mọi người cứ mỗi lần gặp nguy hiểm là lại quay ra nghi kỵ lẫn nhau, mang theo một mối quan hệ như thế cho đến tận lúc tốt nghiệp.”
Wang-san lẳng lặng lắng nghe những lời tôi nói.
“Còn nữa, làm sao để mọi người cùng nhau nở nụ cười, không thể chỉ hỏi mỗi mình tôi được.”
“Hả?”
“Cậu cũng phải suy nghĩ đi, Wang-san.”
“Cả tớ cũng…?”
“Đây chẳng phải là điều mà cậu hy vọng làm được hay sao? Nếu đã vậy thì đừng chỉ phó mặc cho mỗi tôi, cậu cũng hãy tự nghĩ xem bản thân có thể làm được những gì đi.”
Hình bóng của những người bạn cùng lớp, những người vừa nãy đã dùng cách thức của riêng mình để thảo luận ở một nơi mà tôi không hề hay biết, chợt hiện lên trong tâm trí tôi.
Lớp A của hiện tại, không còn là một tập thể hễ thiếu đi sự dẫn dắt của tôi là sẽ chẳng thể nào tiến lên nổi dù chỉ một bước nữa.
Vậy thì Wang-san chắc chắn cũng… có những việc mà chỉ cô ấy mới có thể làm được.
Wang-san thoáng bối rối một lúc, rồi khẽ gật đầu.
“Tớ có thể làm được sao.”
“Ít nhất thì nếu xét về khoản lắng nghe người khác nói, cậu phù hợp hơn tôi nhiều mà đúng không?”
“Tớ mà lại hơn cả Horikita-san sao…? Ra là vậy…”
“Cậu cứ thế dứt khoát chấp nhận luôn, khiến tôi có hơi tức giận đấy nhé?”
“A, x-xin lỗi!”
“Đùa thôi.”
“Hả…”
Wang-san mở to hai mắt, khóe miệng khẽ giãn ra đôi chút.
Thế nhưng biểu cảm đó cũng rất nhanh chóng biến mất, ánh mắt lại một lần nữa rơi xuống chiếc cốc trên tay.
”…Tớ sẽ thử suy nghĩ xem, bản thân mình có thể làm được những gì.”
“Ừ. Thế nên hôm nay cậu cứ nghỉ ngơi trước đi. Cậu không ngủ được mấy đúng không? Việc có nên ra sân thi đấu hay không, cứ đợi đến ngày mai xem tình trạng thế nào rồi quyết định là được. Bây giờ mà cố ép buộc bản thân thì cũng chẳng thu được kết quả gì tốt đẹp đâu.”
Wang-san có phần kinh ngạc nhìn tôi, một lúc sau mới khẽ gật đầu.
”…Được. Tớ sẽ về phòng nằm một lát.”
“Về đi.”
Wang-san cầm lấy chiếc cốc định đứng dậy, nhưng lại không rời đi ngay.
“Sau khi kỳ thi đặc biệt kết thúc, những chuyện của lớp, tớ cũng có thể cùng cậu suy nghĩ được không?”
“Đương nhiên là được.”
”…Cảm ơn cậu.”
Wang-san khẽ cúi đầu chào, rồi sải bước dọc theo hành lang đi về phía phòng của mình.
Nét mặt của cô ấy đã dịu đi đôi chút so với ban nãy, nhưng nhịp bước vẫn chưa hoàn toàn khôi phục lại dáng vẻ như ngày thường.
Dõi mắt nhìn theo bóng lưng ấy, tôi lại một lần nữa ngẫm nghĩ về câu hỏi mà cô ấy vừa ném cho mình.
Phải làm sao mới có thể khiến mọi người cùng nhau nở nụ cười.
Ít nhất thì, chỉ với việc giành chiến thắng trong kỳ thi đặc biệt ngày mai, cũng không thể nào giải quyết được vấn đề này.
Bản thân tôi cũng bắt buộc phải suy xét đến những chuyện xa xôi hơn thế nữa.