Chapter 1
Chương 1: “Tâm điểm chú ý”
Section titled “Chương 1: “Tâm điểm chú ý””10 giờ sáng sau bữa sáng, một ngày sau khi rời khỏi hòn đảo hoang. Thời gian tự do vẫn chưa tới, đám học sinh năm ba chúng tôi không làm gì đặc biệt, chỉ trải qua khoảng thời gian yên bình trong phòng khách.
Kỳ thi đặc biệt trên đảo hoang kéo dài trong vài ngày. Tiếp nối kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn, kỳ thi đặc biệt Thu thập Token được tổ chức không chút nghỉ ngơi cũng đã kết thúc, nhưng sự mệt mỏi về thể xác chắc chắn vẫn đang tích tụ. Chỉ cần nhìn vào 3 người bạn cùng phòng là có thể thấy rõ điều đó.
Morimiya đang ngồi sâu trên chiếc ghế có sẵn và nhìn điện thoại. Shimizu đang nằm trên chiếc giường đối diện. Còn Matoba thì đứng bên cửa sổ, thỉnh thoảng lại phóng tầm mắt ra biển. Sắc thái mệt mỏi vẫn chưa hoàn toàn biến mất trên khuôn mặt của tất cả bọn họ. Có lẽ phía nhà trường cũng thiết lập hạn chế hành động tạm thời để không ép học sinh phải quá sức.
Một khoảng thời gian tuy nhàm chán nhưng lại quan trọng, đã cất công thế này thì có lẽ nên tận dụng nó thêm một chút chăng. Dù có nắm bắt được năng lực của từng người thông qua OAA, thì cũng không dễ dàng đoán được kẻ đó đang có suy nghĩ gì. Vẫn khó có thể nói rằng sự thấu hiểu của tôi đối với Shimizu và Morimiya đã tiến triển. Trong số này, chỉ duy nhất Matoba là tôi đã hiểu rõ hơn so với trước đây.
”…Gì đấy?”
Nhận ra ánh mắt đang hướng về phía mình, Matoba từ bên cửa sổ nhìn về phía này với vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Không, không có gì.”
“Cái cảm giác đó đâu phải là không có gì chứ. Nãy giờ cậu cứ nhìn tôi chằm chằm.”
“Vì rảnh rỗi thôi.”
“Chỉ vì rảnh rỗi mà đi nhìn tôi sao…”
Matoba đáp lại với vẻ cạn lời, nhưng cậu ta không truy cứu thêm mà lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Morimiya chỉ đánh mắt về phía cuộc đối thoại của chúng tôi trong một thoáng, rồi lập tức quay lại với chiếc điện thoại. Shimizu thì vẫn cứ nằm ườn ra đó, hoàn toàn không có vẻ gì là muốn tham gia vào câu chuyện.
Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều có vẻ gì đó không được bình tĩnh, thỉnh thoảng lại tạo ra những khoảng lặng thiếu tự nhiên. Ý nghĩa từ những ánh mắt mà 3 người họ hướng về phía tôi. Chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa về chuyện đó làm gì. Trong giai đoạn cuối của kỳ thi đặc biệt Thu thập Token, thay vì nắm lấy kết quả có lợi cho lớp mình, tôi đã ưu tiên việc giải cứu Shiina Hiyori của lớp B và hy sinh chính lớp của mình.
Nếu lúc đó tôi không chìa tay ra giúp đỡ Hiyori mà cứ thế tiến thẳng về đích, thì khả năng cao tôi đã giành được giải đặc biệt của phần thưởng cá nhân. Quy đổi sang điểm lớp sẽ là 100, nếu chỉ nhìn vào kết quả thì không thể cho qua và coi đó là một tổn thất nhỏ nhoi được.
Mặc dù vẫn còn sót lại lựa chọn tiến gần đến chiến thắng, nhưng tôi đã tự mình vứt bỏ nó bằng chính ý chí của bản thân. Hơn nữa đó cũng chẳng phải là vì lớp, mà là để giải cứu một người của lớp khác.
Từ góc độ của những người bạn cùng lớp, việc ôm ấp sự hoài nghi trước hành động đó cũng là lẽ đương nhiên thôi.
”…Này, Ayanokouji.”
Sau một khoảng im lặng ngắn, người cất tiếng là Morimiya. Cậu ta ngẩng mặt lên khỏi chiếc điện thoại và nhìn về phía này. Thế nhưng, những lời đáng lẽ phải được nói tiếp lại chẳng thể thốt ra khỏi miệng.
“Sao thế?”
“Không…”
Morimiya lập tức dời mắt, lướt nhìn nhóm Matoba rồi khẽ lắc đầu.
Rằng quả nhiên không có chuyện gì đâu, cái thái độ muốn kết thúc cuộc đối thoại theo kiểu như vậy truyền rõ tới chỗ tôi.
“Nếu vậy thì để tôi hỏi.”
Như thể thế chỗ cho một Morimiya đang định bỏ cuộc, Matoba đứng bên cửa sổ liền quay người về phía này.
“Hôm qua, nếu cậu cứ thế về đích thì khả năng cao sẽ giành được giải đặc biệt đúng không.”
Sau khi kỳ thi đặc biệt kết thúc, tuy không phải toàn bộ chi tiết của các nhóm đều được công khai, nhưng ở mỗi lớp, những cuộc họp đánh giá xen lẫn cảm tưởng về kết quả của chính mình đang được tiến hành thông qua điện thoại. Đương nhiên, toàn bộ ngọn ngành sự việc xảy ra ở nhóm 3 cũng đã được truyền đạt lại từ Yoshida và Sanada.
“Nếu cậu ngoan ngoãn về đích thì đã có ngay 100 điểm lớp rồi. Cậu không chỉ vứt bỏ phần thưởng đó mà còn giao cả Token ra, để rồi bản thân cũng bị rớt xuống cái thứ hạng có nguy cơ bị đuổi học.”
“Đúng vậy.”
“Đừng có cho qua bằng câu ‘đúng vậy’ chứ.”
Đáp lại lời bắt bẻ của Matoba, tôi nói thêm vào.
“Nếu tính cả lượng Token được nhượng lại từ bọn Yoshida thì tổn thất gây ra cho lớp tuyệt đối không hề nhỏ.”
“Hóa ra chính cậu cũng tự hiểu rõ mức độ nghiêm trọng nhỉ. Dạo gần đây, lớp chúng ta luôn không thể giành được chiến thắng trọn vẹn. Ngay cái lúc cần phải ngoi lên trên dù chỉ một chút, tại sao cậu lại ưu tiên Shiina của lớp khác. Nếu cứ bỏ mặc thì lớp B sẽ tự diệt vong. Hơn nữa, việc Shiina bị đuổi học chẳng phải sẽ mang lại lợi thế khá lớn hay sao.”
Matoba không hề giấu giếm cái tên Shiina Hiyori. Dù trong lúc gặng hỏi cậu ta không hề cất cao giọng, nhưng sự bất mãn không thể chấp nhận được đó đã truyền tải vô cùng rõ ràng qua giọng điệu.
“Hay là, cậu định nói việc cứu cô ta cũng nằm trong chiến lược sao? Nếu là thế thì tôi còn có thể chấp nhận─”
“Không.”
Ở đây chẳng có lý do gì để phải trả lời một cách mập mờ cả.
“Hoàn toàn là vì lý do cá nhân.”
Đôi lông mày của Matoba khẽ giật. Morimiya cũng ngẩng mặt lên khỏi màn hình điện thoại thêm lần nữa, Shimizu thì vẫn hướng mặt lên trần nhà nhưng ánh mắt đã liếc sang phía này.
”…Nói vậy tức là, cái đó sao… kiểu dính dáng tới chuyện yêu đương ấy à?”
“Cậu cứ hiểu như vậy cũng không sao.”
Sau khi tôi lên tiếng khẳng định, Matoba đã không thể ngay lập tức tiếp lời. Nếu đó là kế sách để giành chiến thắng, thì tùy thuộc vào nội dung, chắc hẳn vẫn còn khả năng để thấu hiểu. Thế nhưng, chỉ vì cảm xúc cá nhân hoàn toàn không liên quan đến lớp, tôi đã vứt bỏ phần thưởng nắm chắc trong tay và ép những người đồng đội phải gánh chịu rủi ro.
Dù đó là một câu trả lời đầy bất mãn, nhưng việc nhận được đáp án đã giúp cho hướng xả giận trở nên rõ ràng hơn.
“À ừm, xin lỗi. Cậu nói làm tôi cũng bận tâm chuyện đó… Shiina-san và Ayanokouji-kun đang hẹn hò sao?”
Morimiya - người vừa ngậm miệng lại lúc nãy - nay lên tiếng hỏi một cách rụt rè.
“Không có chuyện bọn tôi hẹn hò. Ít nhất là cho đến tận ngày hôm qua, nhận thức của bọn tôi vẫn chỉ dừng ở mức bạn bè.”
Sự ưu ái đặc biệt trong vô thức từ trước đến nay chỉ là một tiểu tiết vụn vặt ở đây nên tôi không tiện nói ra.
”…Thật luôn hả trời. Chưa hẹn hò mà cậu dám gánh lấy nguy cơ bị đuổi học để đi cứu người ta sao.”
Shimizu ngồi bật dậy, mang theo giọng điệu đan xen giữa sự cạn lời, cáu gắt và bối rối ném về phía tôi.
“Nói thẳng ra thì chuyện lần này cũng đã trôi qua rồi. Nhưng mà này, nếu chuyện tương tự lại xảy ra thì sao. Cậu lại định vứt bỏ lớp để ưu tiên Shiina thêm lần nữa hả?”
“Có lẽ các cậu không tin đâu, nhưng sẽ không có diễn biến tương tự xảy ra nữa.”
“Sao cậu có thể nói chắc nịch như vậy được. Đánh cược cả việc bị thôi học để đi cứu cơ mà? Vậy mà lần tới cậu lại bảo sẽ không cứu, nghe cứ vô lý kiểu gì ấy. Làm người ta muốn nói là đáng lẽ từ đầu cậu đừng có đi cứu cho xong.”
“Cũng không cần phải trách móc gay gắt đến vậy đâu… Dù sao số điểm lớp mà chúng ta có khả năng nhận được trong lần này, cũng là nhờ vào năng lực xuất chúng của Ayanokouji-kun mới tạo ra được cơ hội đó─”
“Nói vậy là sai rồi, Morimiya. 100 điểm mà Ayanokouji tự ý vứt bỏ không phải do một mình cậu ta lấy được. Phải có sự hợp tác của các đồng đội trong nhóm 3 thì mới đạt được thành quả đó. Tôi nói có đúng không?”
“Cậu nói đúng.”
Vì không có bất kỳ yếu tố nào để phủ nhận nên tôi đành gật đầu, thấy vậy Shimizu liền buông một tiếng thở dài thườn thượt.
“Chậc, ít nhất cũng phải phản bác lại một chút chứ. Cậu ngoan ngoãn thừa nhận như vậy thì tôi cũng mất hứng trách móc luôn đấy…”
“Nếu có thể quay lại ngày hôm qua, liệu cậu có lựa chọn không đi cứu Shiina không?”
“Rất tiếc nhưng chuyện đó thì không đâu.”
“Cái tên này… Ít ra lúc này cậu cũng nên nói dối đi chứ.”
Matoba khẽ nở một nụ cười gượng gạo. Tuy nhiên, cậu ta không tiếp tục dùng cảm xúc để trách móc tôi thêm nữa.
“Tạm thời thì, chỉ cần hiểu được sự nghiêm túc của Ayanokouji-kun là đủ rồi nhỉ.”
Morimiya tĩnh lặng xen lời vào.
“Chỉ với bọn mình thì không thể đưa ra kết luận thay cho cả lớp về vụ này được. Hơn nữa cậu ấy cũng đã nói là sẽ không có diễn biến tương tự xảy ra, chắc hẳn là cậu ấy cũng có suy tính riêng rồi. Cứ như vậy là được rồi chẳng phải sao.”
“Không được đâu nhé.”
“Dù vậy thì mọi chuyện cũng đã tiến triển thêm được một chút rồi. Có đúng không?”
”…Chỉ một chút thôi.”
Matoba dù tỏ vẻ bất mãn nhưng vẫn đành thừa nhận. Shimizu lại một lần nữa nằm ườn ra giường, khẽ thở hắt ra một hơi ngắn.
“Lớp mình không phải ai cũng dễ dãi như bọn này đâu. Cậu có định kể lại chuyện lần này cho các đồng đội khác nghe không?”
“Tôi không có ý định cất công biện minh, nhưng cũng không định giấu giếm sự thật.”
“Nếu vậy thì bọn này cũng chẳng cần phải báo cáo lại những gì vừa nói đâu nhỉ.”
Nghe những lời đó của Matoba, Morimiya cũng gật đầu đồng tình. Dù chỉ có mỗi Shimizu là vẫn chưa hoàn toàn dập tắt được sự bất mãn cho đến tận cuối cùng, nhưng như vậy cũng tốt. Giữa lúc đang rơi vào chuỗi thất bại liên tiếp, chỉ vì sự độc đoán của tôi mà lớp lại đánh mất đi cơ hội kiếm điểm. Nếu bạn cùng lớp có thể dễ dàng thông cảm cho chuyện đó thì quả thực mới là bất thường.
Dù mang chung một nỗi hoài nghi, nhưng cách đối mặt với sự việc của ba người họ lại có chút khác biệt.
Ngay sau khi tôi vừa suy nghĩ như vậy, một tiếng rè nhỏ đã vang lên từ chiếc loa được lắp trên trần nhà.
[──Thông báo tới toàn thể học sinh năm ba.]
Thông báo nội bộ của con tàu vang vọng khắp căn phòng vốn đang tĩnh lặng.
[Sắp tới, lệnh hạn chế hành động trên tàu sẽ được gỡ bỏ. Sau khi lệnh được gỡ bỏ, các em có thể tự do hành động trong phạm vi được chỉ định. Ngoài ra, về các cơ sở vật chất có thể sử dụng cũng như những lưu ý đi kèm, vui lòng tự kiểm tra thông qua điện thoại cá nhân. Xin nhắc lại─]
“Cuối cùng cũng tới. Chờ phát mệt luôn rồi đấy.”
Ngay trước khi tiếng thông báo kết thúc, Matoba đã rời khỏi vị trí bên cửa sổ.
Morimiya cũng đang kiểm tra thông báo vừa được gửi đến điện thoại, và lướt xem các cơ sở vật chất đã có thể sử dụng. Shimizu - người vẫn luôn nằm ườn nãy giờ - cũng nhổm nửa thân trên dậy, rồi khẽ vặn cổ như thể muốn xua tan đi cơn buồn ngủ.
Lệnh hạn chế hành động kéo dài hơn so với dự đoán, nhưng nếu cân nhắc đến tình cảnh vừa mới trải qua những ngày thi đặc biệt liên tiếp trên đảo hoang, phía nhà trường chắc hẳn cũng muốn đảm bảo cho học sinh một khoảng thời gian nghỉ ngơi nhất định.
Không lâu sau, tôi cũng mở điện thoại của mình lên.
Toàn bộ các cơ sở vật chất trên tàu đều đã được mở cửa, những nơi như hồ bơi, boong tàu, hay các nhà hàng ăn uống dường như đều đã có thể sử dụng. Nếu tính toán thời gian cho đến khi cập cảng, thì có vẻ như chúng tôi vẫn còn dư dả thời gian để tận hưởng sự tự do này.
“Morimiya định làm gì?”
“Tớ định đi dạo quanh một chút. Nếu bắt gặp người quen nào đó thì chắc sẽ đi cùng luôn.”
“Shimizu thì sao?”
“Trước mắt thì đi ăn thôi.”
“Cậu mới ăn ban nãy còn gì.”
“Bữa sáng với bữa trưa là hai chuyện khác nhau.”
Matoba cạn lời bật cười. Có vẻ như cả 3 người họ đều không có ý định ở lại phòng.
“Còn Ayanokouji thì sao?”
“Tôi cũng chưa quyết định. Trước mắt cứ đi dạo quanh tàu một chút đã.”
“Vậy là mỗi người đi một ngả à. Mà, đã ru rú trong cùng một căn phòng suốt rồi nên như thế cũng là lẽ đương nhiên thôi.”
Vừa dứt lời, Matoba đã nhanh chóng tiến về phía cánh cửa.
“Hẹn gặp lại sau nhé.”
“Ừ.”
Matoba là người rời khỏi phòng đầu tiên, ngay sau đó Morimiya cũng đứng dậy như thể để đuổi theo.
Shimizu - người còn lại cuối cùng - thong thả sửa soạn đồ đạc mà chẳng hề tỏ ra vội vã, rồi nhét chiếc điện thoại cùng ví tiền vào túi quần.
“Vậy tôi cũng đi đây.”
“Đi ăn cơm à?”
“Đi ăn cơm. Chắc từ nay trở đi cậu cũng sẽ vất vả nhiều đấy, mà thôi, cố gắng lên nhé.”
Bỏ lại lời an ủi rồi bước ra ngoài, căn phòng mà 4 người chúng tôi cùng trải qua một lúc trước liền trở nên tĩnh lặng. Khoảng thời gian tưởng chừng như nhàm chán vừa rồi, khi kết thúc lại mang đến một cảm giác không tồi chút nào. Morimiya, Shimizu, và cả Matoba. Tuy chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng nó cũng ít nhiều trở thành cơ hội để tôi hiểu thêm về đối phương.
Tôi cũng cất điện thoại vào túi quần, và là người cuối cùng rời khỏi phòng.
Trước mắt, tôi quyết định cứ đi dạo loanh quanh trong con tàu đã lâu mới được gỡ bỏ lệnh hạn chế hành động này.
Vừa rời khỏi phòng và bước ra hành lang trên tàu không lâu. Có vẻ như có rất nhiều học sinh cũng đang chờ đợi lệnh hạn chế hành động được gỡ bỏ giống như tôi, trên hành lang vốn dĩ im ắng trước đó giờ đã xuất hiện bóng dáng của những học sinh năm ba lần lượt bước ra khỏi phòng. Có người thì nhanh chóng hướng đi đâu đó, cũng có người gặp gỡ bạn bè trên hành lang và đang bàn bạc về kế hoạch sau đó. Tối qua, dù được phép dùng bữa và có một khoảng thời gian tự do giới hạn sau khi lên tàu, nhưng sau đó để kiểm tra sức khỏe và nghỉ ngơi, chúng tôi lại bị yêu cầu phải ở trong căn phòng đã được chỉ định. Đứng trước khoảng thời gian không bị trói buộc bởi bất kỳ lịch trình nào khó khăn lắm mới đến này, ai nấy dường như đều bắt đầu hành động theo ý thích của riêng mình.
Đi bộ giữa dòng người đó, tôi nhận được những ánh nhìn nán lại lâu hơn thường ngày một chút từ một vài học sinh đi lướt qua. Một nam sinh sau khi nhìn về phía này liền thì thầm to nhỏ điều gì đó với người bạn đi cạnh. Một nữ sinh khác cũng đưa mắt nhìn về phía này một lần, nhưng lập tức quay đi.
Không hẳn là họ đang hướng sự thù địch một cách lộ liễu về phía tôi. Chỉ là, cũng khó có thể nói là giống hệt như ngày hôm qua được.
Đó là những ánh mắt pha lẫn sự tò mò ngang bằng, hoặc thậm chí còn hơn cả lúc tôi chuyển khỏi lớp Horikita.
Ở giai đoạn hiện tại, dù có để tâm đến từng phản ứng một thì cũng chẳng giải quyết được gì.
Trước mắt, tôi quyết định cứ vừa đi dạo trên tàu vừa suy nghĩ xem sẽ tiêu thời gian tiếp theo như thế nào.
Cứ nương theo dòng người tiến bước trên hành lang, tôi bắt gặp bóng dáng quen thuộc của hai người ở cách đó không xa.
Sudou và Yousuke… à không, giờ nên gọi là Hirata mới phải. Thay vì nói là hai người họ đang cùng đi đâu đó, thì có vẻ giống như đang đứng lại nói chuyện hơn. Người đầu tiên chú ý đến tôi là Sudou.
Không đơn thuần chỉ là sự tình cờ, mà có lẽ nhìn nhận rằng họ đang đợi tôi bước ra thì sẽ chính xác hơn.
“Yo, Ayanokouji.”
Do Sudou gọi tên tôi, Hirata đứng bên cạnh cũng nhìn về phía này. Kể từ khi chuyển lớp, mối quan hệ với Hirata đã trở nên nhạt nhòa hơn trước. Mối quan hệ ở mức gặp mặt thì vẫn sẽ nói chuyện đôi câu tuy vẫn còn đó, nhưng thái độ đối với tôi đã nảy sinh một khoảng cách không hề nhỏ.
Chắc là vì vụ việc của Shinohara đã khiến khái niệm bạn và thù trở nên rõ ràng rồi nhỉ.
“Hai người chuẩn bị đi đâu à?”
“Cũng đại loại vậy. Tao đang bàn với Hirata xem nên làm gì đây. Mày thì sao?”
“Vẫn chưa quyết định. Tôi định cứ đi dạo loanh quanh xem sao.”
“Vậy à.”
Sudou tuy trả lời như vậy, nhưng cậu ta không nhường đường rồi kết thúc câu chuyện ở đó. Cậu ta nhìn về phía này như thể có điều gì muốn nói, rồi mở lời với vẻ hơi do dự.
“Mày… không sao chứ?”
“Là sao cơ?”
“Là sao thì… chuyện hôm qua và đủ thứ chuyện khác ấy.”
“Tôi vẫn như mọi khi thôi.”
”…Đúng ha. Tao cũng đoán là mày sẽ nói vậy.”
Sau lời nói có phần thiếu sinh khí đó của Sudou, nét mặt của chính cậu ta cũng lập tức trầm xuống.
“Kể từ sau khi quyết định Shinohara bị thôi học được đưa ra, Kanji cứ lạ lắm. Mày cũng thấy tên đó làm loạn lên lúc công bố kết quả rồi đúng không? Tối đến nó còn phát sốt, giờ thì đang nằm liệt giường trong phòng. Cũng đã cho bác sĩ khám qua rồi, nghe bảo nguyên nhân lớn là do mệt mỏi với các vấn đề về mặt tinh thần. Vừa mới kiệt sức trên đảo hoang xong lại xảy ra chuyện như thế mà.”
Phản ứng của Ike ngay khoảnh khắc Shinohara nhận án thôi học, đến giờ tôi vẫn có thể dễ dàng nhớ lại.
Nếu xét đến cú sốc phải hứng chịu ngay tại hiện trường lúc đó, thì việc chỉ nghỉ ngơi một đêm mà đã khôi phục lại như cũ mới là điều không tự nhiên.
“Tao cũng không biết phải an ủi nó thế nào, tình hình thì đúng là đáng lo thật đấy… Nhưng điều tao thấy vấn đề hơn cả là, bản thân lại đang dần quen với sự thật rằng lại có thêm một người đồng đội bị đuổi học. Có khi tao đã trở thành một kẻ máu lạnh mất rồi cũng nên.”
Tổn thương tâm lý của bạn thân và việc bạn gái của cậu ấy bị thôi học là sự thật. Dù ở trong hoàn cảnh đó, Sudou vẫn bình tĩnh hơn tôi tưởng. Không thể cho rằng tất cả mọi người đều có cùng trạng thái tinh thần giống như Sudou được.
Đứng cạnh một Sudou đang thổ lộ những cảm xúc như vậy, Hirata cất lời.
“Ayanokouji-kun. Tôi muốn xác nhận lại một chút, việc khiến Shinohara-san bị thôi học không còn nghi ngờ gì nữa chính là ý muốn của cậu đúng không.”
Dù mang hình thức là một câu hỏi, nhưng tôi hiểu cậu ta không chỉ đơn thuần là muốn xác nhận.
“Đúng vậy.”
Nghe tôi trả lời mà không hề phủ nhận, vẻ mặt Sudou khẽ cứng lại, nhưng Hirata thì gần như không thay đổi biểu cảm.
“Quả nhiên là vậy nhỉ. Để chắc chắn, tôi muốn được tự miệng cậu nói ra.”
Hirata hạ tầm mắt xuống một lần, khẽ điều chỉnh lại nhịp thở.
“Bản thân tôi cũng hiểu rõ. Kỳ thi lần này có luật là bắt buộc phải có một người bị thôi học. Ngay cả khi cậu không làm gì, thì có lẽ một ai đó khác cũng sẽ phải rời khỏi ngôi trường này. Không nhất thiết phải là lớp khác, mà cũng có khả năng đó sẽ là một người bạn cùng lớp của chúng ta chứ không phải Shinohara-san. Nhưng mà─”
“Nhưng mà cậu thấy bất mãn sao? Nếu vậy thì giả sử Ibuki bị thôi học đúng như dự định, cậu sẽ hài lòng chứ gì?”
Tôi đặt câu hỏi rào trước đối phương. Chẳng cần phải dông dài thì ý nghĩa cũng đã được truyền đạt rồi. Đối với hướng đi để Ibuki bị thôi học, Hirata đã không có động thái gì lớn. Sự thật là cậu ta đã giữ thái độ bàng quan và đứng nhìn kết quả.
“Xét về mặt kết quả, đó chẳng qua chỉ là sự khác biệt giữa bạn và thù mà thôi.”
”…Đúng vậy nhỉ. Về cơ bản vì đây là một kỳ thi bắt buộc phải có một người hy sinh, nên đến cuối cùng thì chỉ còn cách bảo vệ lớp của chính mình. Tôi cũng không nghĩ rằng mình cứ mãi đi tìm một phương pháp để tất cả cùng được cứu là đúng đâu.”
Nói đến đó, Hirata đắn đo lựa chọn từ ngữ một chút.
“Nhưng tôi không thể đón nhận việc bạn cùng lớp bị thôi học một cách tích cực được. Tôi cũng không muốn nói những lời như giá mà người bị thôi học xuất phát từ lớp khác thì tốt biết mấy. Không dễ dàng để rạch ròi mọi thứ được đâu.”
Hirata dù đã hiểu rõ hiện thực, nhưng cậu ta không chọn việc hoàn toàn chuyển sang phe vứt bỏ một ai đó, cũng không chọn việc xóa sạch những cảm xúc dành cho người đã đánh mất.
“Có lẽ tôi chỉ đơn thuần căm ghét cái sự thật rằng mình không thể rạch ròi được như vậy thôi.”
Hirata khẽ thở hắt ra.
“Tao thì…”
Sudou - người vẫn luôn im lặng lắng nghe - xen vào cuộc trò chuyện.
“Thành thật mà nói, tao vẫn chưa hiểu lý do Ayanokouji nghĩ gì mà lại để Shinohara bị thôi học. Nhưng một khi đã khác lớp thì chúng ta là kẻ thù của nhau. Cái đó… đánh gục đối thủ trước khi bị đánh gục là kiến thức thường thức, hay nói đúng hơn là một nước cờ cơ bản… Tao cảm thấy việc oán hận mày là sai đối tượng rồi.”
Nói vậy xong, Sudou thoáng nắm chặt nắm đấm một lần, nhưng lại lập tức buông lỏng lực tay.
“Thế nên, nếu có điểm nào chưa tốt thì… thì chẳng phải là do chúng ta vẫn chưa thể chuẩn bị sẵn tâm lý dẫm đạp lên các lớp khác để leo lên hay sao.”
“Chuyện đó─”
Trái ngược với một Hirata dù trong thâm tâm đã hiểu rõ nhưng lại không thể nói thành lời, Sudou thì khác.
Cậu ta chấp nhận hiện tại, và suy nghĩ một cách đàng hoàng xem lẽ ra mình nên làm gì.
“Cậu đã điềm tĩnh hơn nhiều rồi đấy.”
“Tao làm học sinh ở đây tận 3 năm rồi thì ít nhiều cũng phải thay đổi chứ. Dù thành thật mà nói, tao cũng không biết những gì mình vừa nói có đúng hay không nữa.”
Cậu ta vừa khẽ cười gượng vừa đáp lại, rồi nét mặt trở lại vẻ nghiêm túc.
“Sự lợi hại của tên này thì tao cũng thừa hiểu, nhưng giờ không phải lúc để đứng chôn chân đâu, Hirata. Cho dù hiện tại điểm số bên này có cao hơn đi chăng nữa, thì một khi Ayanokouji đã trở thành kẻ địch, chúng ta hoàn toàn chẳng có lấy một chút dư dả nào đâu.”
Một cảm giác chân thực từ phía kẻ đã trở thành đối thủ, rằng chỉ dựa vào thứ hạng lớp hiện tại thì không thể nào yên tâm được.
Chắc hẳn đó là một phán đoán cho rằng việc không mãi bị trói buộc bởi kỳ thi đặc biệt đã kết thúc thì sẽ khôn ngoan hơn.
Hirata không đáp lại lời đó, nhưng cậu ta cũng không hề dời mắt khỏi tôi.
”…Tạm thời thì, tao nghĩ mày không nên gặp Kanji ngay lúc này đâu.”
Có vẻ muốn thay đổi mạch truyện, Sudou đã nói như vậy mà không cố tình thay đổi quá nhiều nội dung so với mạch chính.
“Tôi cũng không có ý định chủ động đi gặp cậu ta.”
“Thế thì tốt. Bây giờ mà nhìn thấy mặt mày thì không biết tên đó sẽ thế nào đâu.”
Hirata sau khi lắng nghe cuộc đối thoại vẫn im lặng thêm một lúc, rồi cuối cùng cũng đặt câu hỏi về phía này.
“Ayanokouji-kun không hề có sự do dự hay hối hận nào trong việc khiến một ai đó bị thôi học nhỉ.”
“Không có. Nếu cảm thấy đó là lựa chọn cần thiết đối với bản thân thì tôi sẽ chọn bất cứ ai. Giống như Sakura cũng từng là một trong số đó vậy.”
“Đúng vậy nhỉ. Cậu là con người như thế mà.”
Hirata gật đầu rồi tĩnh lặng nói tiếp.
“Quả nhiên đối với tôi hiện tại, không thể dễ dàng chấp nhận cách suy nghĩ của cậu được. Tôi cũng không thể rạch ròi được như Sudou-kun.”
“Cả hai đều không cần thiết phải làm vậy.”
Và rồi sự im lặng lại bao trùm. Không thể tiếp tục nhìn khoảng lặng đó, Sudou vỗ nhẹ lên vai Hirata.
“Vậy, bọn này đi đây. Cũng phải kiếm cái gì đó để giải khuây chứ.”
Đánh giá rằng nên ngắt câu chuyện tại đây là tốt nhất, cậu ta tiếp tục đẩy nhẹ lưng Hirata.
“Ayanokouji cũng… chà, không biết nói sao cho phải nhưng cố gắng lên nhé.”
Thừa hiểu rằng đã trở thành kẻ địch, Sudou nói vậy rồi khẽ mỉm cười.
Cả hai cứ thế bước đi dọc theo hành lang. Sudou thỉnh thoảng lại để ý đến sắc thái của Hirata, nhưng Hirata không hề ngoảnh lại nhìn tôi lấy một lần.
Dù vậy thì đó cũng không trở thành lý do để thay đổi phán đoán của ngày hôm qua. Chia tay hai người họ, tôi vừa mới bắt đầu sải bước trên tàu thêm lần nữa thì chiếc điện thoại trong túi quần rung lên một nhịp ngắn.
Lấy ra kiểm tra, người liên lạc tới là Shiraishi.
[Ayanokouji-kun, nếu được thì lát nữa cậu có muốn cùng đi chơi không?]
Kể từ khi lệnh tự do hành động được ban bố, thời gian trôi qua vẫn chưa được bao lâu.
Quả là một lời mời khá sớm.
Cũng có khả năng cô ấy chỉ đơn thuần đã lên kế hoạch từ trước, nhưng việc Shiraishi cất tiếng rủ rê vào thời điểm này ít nhiều cũng mang lại cảm giác vướng mắc.
Ba người vừa ở cùng phòng với tôi ban nãy, dù có những suy nghĩ riêng về hành động ngày hôm qua của tôi, nhưng đều giữ lại việc truy cứu trong phán đoán của mỗi người.
Nhưng chưa chắc Shiraishi cũng có suy nghĩ tương tự.
Trái lại, cũng có khả năng cô ấy liên lạc nhằm mục đích cố tình muốn nói chuyện.
Cơ mà, chỉ nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn thì cũng chẳng có câu trả lời nào hiện ra cả.
Thực sự chỉ là một lời rủ rê đi chơi thôi sao. Hay là có mục đích nói chuyện khác, gặp rồi sẽ biết. Không để ngắt quãng lâu, lại có thêm một tin nhắn nữa được gửi đến.
[Tớ đợi cậu ở hồ bơi nhé.]
Trên tàu cũng có sẵn một hồ bơi riêng tư hoàn toàn có thể bao trọn gói trong một khoảng thời gian nhất định bằng cách chi trả điểm cá nhân, nhưng nơi Shiraishi chỉ định không phải chỗ đó, mà là hồ bơi mở cửa tự do dành cho toàn thể học sinh đều có thể sử dụng miễn phí.
Một khi cô ấy đã định sẵn cả điểm đến và đang đứng đợi, thì bên này cũng chẳng cần thiết phải hỏi vặn lại chi tiết làm gì.
[Tôi hiểu rồi. Tôi qua ngay đây.]
Chỉ nhắn lại như vậy rồi tôi cất điện thoại vào túi. Shiraishi gọi tôi ra với mục đích gì.
Dù là để xác nhận câu trả lời đó, thì cất công đi một chuyến cũng chẳng có gì là lỗ cả.
Đổi hướng những bước chân đang rảo bước vô định, tôi quyết định hướng về phía hồ bơi.
Bước chân vào khu vực hồ bơi, một sự náo nhiệt vượt xa những gì tôi tưởng tượng đang chờ đón.
Bên trong đã có không ít học sinh đang bơi lội, trên thành hồ cũng có bóng dáng những người chiếm sẵn ghế dài để nghỉ ngơi, hay tụ tập thành từng nhóm vài người để mải mê trò chuyện. Tiếng nước bắn tung tóe hòa quyện cùng tiếng cười đùa và tiếng nói chuyện, hệt như một thế giới hoàn toàn khác biệt so với việc phải ở trên hòn đảo hoang cho đến tận ngày hôm qua vậy.
Người sử dụng không chỉ có học sinh năm ba. Dáng vẻ của các học sinh năm nhất và năm hai dường như còn xuất hiện nhiều hơn. Có vẻ như bất kể khối lớp nào, mọi người đều tập trung về đây ngay khi lệnh tự do hành động bắt đầu.
Nếu là hồ bơi riêng tư thì sẽ có lợi thế là trải qua thời gian mà không cần bận tâm đến xung quanh, nhưng dĩ nhiên việc sử dụng sẽ cần đến điểm cá nhân. Chắc hẳn đại đa số học sinh đều cho rằng nếu chỉ đơn thuần là bơi lội hay giết thời gian cùng bạn bè thì nơi có thể sử dụng miễn phí này là quá đủ rồi.
Tôi đưa mắt nhìn quanh một vòng, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Shiraishi đâu.
Bọn tôi không hề ấn định thời gian gặp mặt chi tiết, và bên này cũng chỉ mới thông báo là chuẩn bị đến đó. Nếu tính cả công đoạn thay quần áo thì việc tôi đến trước cũng chẳng có gì lạ.
Di chuyển đến một góc không gây cản trở trên thành hồ bơi, tôi vừa ngắm nhìn những học sinh qua lại vừa đứng chờ.
Có lẽ sẽ mất một lúc nữa thì Shiraishi mới tới.
Chính vào lúc tôi đang nghĩ như vậy.
“Ayanokouji Kiyotaka, cậu ở đây đúng lúc thật đấy.”
Từ phía sau, một cách gọi quen thuộc bay tới.
Chẳng cần ngoảnh lại tôi cũng biết đó là ai.
“Là Morishita sao.”
“Chính xác, để tôi khen cậu một câu nhé, quả thực rất ưu tú chẳng phải sao.”
Không hiểu sao tôi lại bị đem ra đánh giá bởi một chuyện vặt vãnh như thế.
Khi quay lại, tôi thấy Morishita đang đứng đó với bộ dạng khoác một chiếc áo rash guard bên ngoài đồ bơi.
Nhìn lại xung quanh một lần nữa, không riêng gì Morishita mà có rất nhiều học sinh đang mặc áo rash guard. Ngay cả nam sinh mặc chúng ở nửa thân trên cũng khá nổi bật, còn nữ sinh thì đại đa số đều khoác lên người dưới một hình thức nào đó.
Vì đây là một hồ bơi trên tàu với rất ít vật dụng che chắn ánh nắng mặt trời, nên so với việc để trần làn da trong thời gian dài thì đây có lẽ là một lựa chọn hợp lý hơn. Nếu xét đến hoàn cảnh vừa mới trải qua vài ngày trên đảo hoang xong, chắc chắn có không ít học sinh không muốn bị rám nắng thêm nữa.
Trong lúc đang nhìn Morishita và suy nghĩ về những chuyện như vậy, không biết cô ấy đã hiểu lầm điều gì mà lại đặt tay lên trước ngực.
“Trông cậu có vẻ tiếc nuối vì không được chiêm ngưỡng thân hình đẫy đà của tôi nhỉ.”
“Tôi chưa nói gì đâu đấy.”
“Dù cậu không nói nhưng nhìn vào mắt là tôi biết ngay. Rất tiếc nhưng tôi không có ý định cởi ra đâu nhé.”
“Vậy sao… mà, cậu muốn làm gì thì tùy. Quan trọng hơn là cậu đi một mình à?”
Nếu Morishita đã xuất hiện ở đây, thì khả năng cao Shiraishi cũng đang ở gần đây.
“Trông tôi giống đi một mình lắm sao?”
“Hiện tại thì là vậy.”
“Tầm nhìn của cậu hẹp quá đấy, Ayanokouji Kiyotaka. Khuyên cậu nên hướng mắt ra một thế giới rộng lớn hơn đi.”
Nói rồi, Morishita ngoảnh mặt lại phía sau mình.
Tuy nhiên, ở đó chẳng có ai cả.
“Tôi không thấy ai cả.”
“Có mà. Kìa, Yamamura Miki. Cậu định đồng hóa với bức tường cho đến bao giờ nữa.”
Morishita cất tiếng gọi về phía phòng thay đồ nữ, một nơi hoàn toàn rơi vào điểm mù nếu nhìn từ chỗ này.
Nhưng không có phản hồi nào. Ngay sau khi vừa nghĩ vậy, từ trong góc khuất của bức tường khẽ ló ra những đầu ngón tay. Tuy chúng cử động qua lại như muốn báo hiệu sự hiện diện của mình, nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là đối phương sẽ ló mặt ra.
“Đang làm cái gì vậy?”
“Thật tình. Đúng là một tên hèn nhát mà. À không, vì là nữ nên trong trường hợp này phải gọi là ả hèn nhát chăng?”
Vì không có từ trái nghĩa cho từ “yarou” (gã/tên) nên nếu gượng ép ghép vào thì có lẽ sẽ thành ra như vậy, nhưng vì lớp nghĩa “kỹ nữ” (jorou) của từ đó quá mạnh nên chắc chắn không phải là một cách diễn đạt đúng.
Lần này, một ít tóc khẽ thò ra từ trong góc khuất, nối tiếp theo đó là một bên mắt liếc nhìn về phía này.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cô ấy lập tức thụt vào trong.
”…Là Yamamura nhỉ.”
“Vâng. Là Yamamura Miki đấy.”
Morishita không chút do dự bước về phía đó, rồi tóm lấy cánh tay của Yamamura đang trốn trong góc khuất.
“Kh-Khoan đã, Morishita-san…”
“Không khoan gì cả. Kẻ thua cuộc không có quyền từ chối đâu.”
“Quả nhiên là không làm được đâu…! Cái này thực sự, không làm được đâu…”
“Cậu nghĩ chỉ cần dùng từ ‘không làm được’ là sẽ được giải thoát khỏi mọi nghĩa vụ trên đời này chắc? Không được là không được.”
“Tớ không nói chuyện đó…!”
Bất chấp một Yamamura dù đang thều thào nhưng vẫn liều mạng kháng cự, Morishita không mảy may bận tâm mà cứ thế kéo cô ấy về phía này.
Cuối cùng, khi nhìn thấy Yamamura đã hoàn toàn lộ diện từ sau góc khuất của cây cột, tôi cũng phần nào hiểu được sự tình.
Yamamura đang mặc đồ bơi.
Một khi đã đến hồ bơi thì bản thân chuyện đó không có gì kỳ lạ cả. Tuy nhiên, giữa lúc đại đa số nữ sinh xung quanh đều khoác áo rash guard, thì Yamamura lại không mặc thêm bất cứ thứ gì bên ngoài bộ đồ bơi của mình.
“Morishita-san… quả nhiên, chí ít thì cũng không được mặc thêm áo bên ngoài… sao.”
“Không được. Lúc nãy chúng ta vừa mới chốt với nhau rồi chẳng phải sao. Trò chơi trừng phạt thì bắt buộc phải mang tính chất trừng phạt ít nhiều đối với đương sự, nếu không thì đâu còn ý nghĩa gì nữa.”
“Dù nói vậy thì…”
Yamamura dùng hai tay che chắn cơ thể, không chỉ đôi má mà đến tận vành tai cũng đỏ bừng, đầu cúi gằm xuống.
“Nếu tôi là người thua, thì kẻ phải nhuốm trong nỗi xấu hổ và nhục nhã y hệt vậy đã là tôi rồi chứ sao.”
“Vốn dĩ tớ, hoàn toàn không muốn thi đấu─”
“Một khi đã tham gia vào trò chơi hắc ám, thì mọi lời biện minh đều vô tác dụng nhé.”
Đó là một trò chơi đáng sợ nhường nào, tốt hơn hết là không nên tò mò vào nội dung của nó thì hơn.
”…”
Tôi phân vân không biết có nên chủ động lên tiếng hay không.
Nếu lỡ lời nói điều gì đó không hay, có khả năng chỉ càng dồn cô ấy vào đường cùng hơn mà thôi.
“Thấy sao hả Ayanokouji Kiyotaka.”
“Thấy sao, là sao cơ?”
“Yamamura Miki đấy.”
“Chuyện đó thì nhìn là biết mà.”
“Không phải ý đó. Là cảm tưởng của cậu kìa.”
“Morishita-san!?”
Một giọng nói lớn lọt top những lần tôi từng nghe từ trước đến nay bật ra từ Yamamura. Vài ánh mắt từ một góc của hồ bơi đổ dồn về, nhận ra điều đó, Yamamura lại càng co rúm người lại.
“S-Sao cậu lại đi hỏi cảm tưởng chứ…!”
“Đây cũng là một phần của trò chơi trừng phạt. Một khi đã phô bày dáng vẻ này ra, thì việc lắng nghe cảm tưởng cũng là một chân lý của tự nhiên thôi.”
“Chân lý tự nhiên gì chứ…!”
Yamamura oán trách bằng một giọng nói mỏng manh như sắp tan biến.
Nếu nghĩ đến tính cách của Yamamura, thì đối với cô ấy, chuyện này gần giống như bị hành hình công khai vậy.
“Dù cho có thua thì có vẻ Morishita cũng chẳng nhận lấy sát thương nào đâu nhỉ.”
“Thất lễ quá đấy. Tôi là một thục nữ với đầy đủ sự e thẹn đàng hoàng nhé. Dù sao thì bộ đồ bơi tôi định mặc cũng là họa tiết da hổ siêu trẻ trung và hở bạo gần như phạm quy cơ mà. Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật.”
“Chắc chắn là nói dối─”
Nghe Yamamura lẩm bẩm nho nhỏ, đôi lông mày của Morishita khẽ giật.
“Cậu vừa nói gì sao, Yamamura Miki.”
“Kh-Không có gì…”
“Mới nãy, tôi vừa cảm nhận được một ý chí phản kháng rõ ràng thốt ra từ miệng cậu đấy.”
“Chỉ là do cậu tưởng tượng thôi…!”
Tưởng rằng bản thân lại sắp phải hứng chịu một đòn trừng phạt nào đó, Yamamura giật thót mình, đưa thân vào thế phòng bị.
Thế nhưng, Morishita lại nheo mắt rồi gật đầu thật sâu.
“Dám hướng cả tinh thần phản kháng về phía tôi cơ đấy, cậu đã trưởng thành rồi nhỉ.”
“Cậu đâu có đang khen tớ đâu…!”
Nếu là trước đây, dù có bị Morishita làm gì, cô ấy cũng sẽ chỉ biết thu mình lại mà không dám nói lại một lời. Nghĩ vậy thì, quả thực có lẽ cô ấy đã có chút thay đổi. Mặc dù đối phương hiện tại chắc hẳn chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến chuyện đó nữa.
“Rồi tôi phải làm sao với cái tình huống này đây?”
“Đơn giản thôi. Hãy nhìn thẳng vào Yamamura Miki đi.”
“Tôi vẫn đang nhìn nãy giờ.”
“Đ-Đừng có nhìn tớ!”
“Nếu muốn cô ấy được giải thoát nhanh chóng, thì mau nói cảm tưởng của cậu đi.”
“A- À thì… cảm tưởng.”
Chỗ này nếu không tìm cách quăng cho chiếc phao cứu sinh, tổn thất tinh thần của Yamamura e là sẽ chỉ càng nhân rộng thêm mà thôi.
Dù không dám ngẩng mặt lên, nhưng có vẻ cô ấy vẫn rất bận tâm xem tôi định nói cái gì.
Nếu vậy, tôi cứ đưa ra một câu trả lời an toàn vậy.
“Tôi thấy hợp với cậu lắm.”
Trong thoáng chốc, mọi chuyển động của Yamamura hoàn toàn ngưng bặt.
”…”
“Yamamura?”
“Ayanokouji Kiyotaka. Hỏng hóc mất rồi.”
“Morishita-san…”
Mất vài giây mới định thần lại, khuôn mặt của Yamamura lại càng thêm đỏ ửng.
“S-Sao cậu lại có thể thản nhiên nói ra mấy lời đó chứ…”
“Tại bị bắt nói cảm tưởng nên tôi mới trả lời thôi mà.”
“Đấy Yamamura Miki. Trò chơi trừng phạt đã hoàn tất rồi nhé.”
Yamamura nhắm nghiền hai mắt lại như thể đang phải cắn răng chịu đựng nỗi nhục nhã.
Nếu cứ để mặc kệ thế này, cảm tưởng như cô ấy sẽ tan biến ngay tại chỗ luôn không chừng.
“Thế này là đủ rồi chứ?”
“Hết cách rồi nhỉ. Vậy tôi sẽ giải thoát cho cậu.”
”…Thật sao?”
“Ừ. Cậu cứ việc chạy trốn đi.”
“X-Xin phép…!”
Ngay khi vừa được cho phép, Yamamura đã lập tức rời khỏi đó với tốc độ gần như là chạy cất bước.
Lẽ ra tôi nên lên tiếng nhắc nhở rằng chạy trên thành hồ bơi rất nguy hiểm, nhưng có vẻ như đang đi nửa chừng thì đối phương cũng nhận ra điều đó, nên đã lập tức chuyển sang những bước đi nhanh một cách thiếu tự nhiên.
Tôi và Morishita đứng cạnh nhau nhìn theo bóng lưng đó.
“Cậu cũng làm mấy trò quá đáng thật đấy. Chẳng phải điều này cũng có thể coi là một kiểu bắt nạt sao?”
“Thất lễ quá đấy. Đây là đòn roi yêu thương nhằm thúc đẩy sự trưởng thành của Yamamura Miki thôi.”
“Tôi thì không nghĩ đối phương tiếp nhận theo hướng đó đâu.”
“Dù bây giờ chưa thể thấu hiểu, nhưng 10 năm sau chắc chắn cậu ấy sẽ phải gửi lời cảm ơn sâu sắc đến tôi.”
“Cần đến tận 10 năm cơ à.”
“Sự trưởng thành của con người là thứ cần có thời gian mà. Vốn dĩ, bản thân trò chơi trừng phạt này cũng được diễn ra một cách công bằng. Tôi cũng đã có thể phải rơi vào cùng một hoàn cảnh đấy chứ.”
“Kể cả vậy, chẳng phải ngay từ đầu Yamamura đã không hề có hứng thú tham gia rồi sao?”
“Tuy tôi thừa nhận là có hơi ép buộc một chút, nhưng một khi đã nói sẽ tham gia thì phải có trách nhiệm.”
Cho rằng bản thân mình đúng, Morishita mãn nguyện gật đầu.
Mà, nếu thực sự cả hai đều phải gánh chịu cùng một rủi ro thì có lẽ cũng đành chịu thôi.
Để hôm sau nhắc Yamamura phải có dũng khí từ chối một cách dứt khoát mới được.
“Mới mở màn mà hai người đã chơi trội quá nhỉ.”
Hashimoto - người xuất hiện trước cả nhóm Shiraishi, đưa mắt nhìn lần lượt bóng dáng Yamamura đang bỏ chạy và Morishita.
“Hashimoto Masayoshi. Hành vi nhìn trộm không đáng được tuyên dương đâu nhé.”
“Làm ầm ĩ lên đến mức đó mà còn bảo là tôi nhìn trộm thì quá đáng lắm đấy? Phía này chỉ vì thấy Yamamura tội nghiệp nên mới đang căn thời cơ để lên tiếng thôi mà.”
“Không ngờ cậu lại đứng từ đằng xa dùng ánh mắt để xâm hại người ta cơ đấy, đúng là một tên đàn ông có sở thích tồi tệ mà.”
“Đó đâu phải là lời một kẻ ép đối phương vào đường cùng rồi mải mê tận hưởng nên nói chứ.”
“Cậu thấy đồ bơi của Yamamura Miki thế nào. Cho xin bình luận.”
“Hmm, cũng không tệ như tôi tưởng. Quả nhiên sự e thẹn đúng là một gia vị tuyệt vời nhỉ.”
“Cảm ơn vì bình luận kinh tởm của cậu nhé.”
Vừa nói, Morishita vừa khẽ kéo giãn khoảng cách với Hashimoto.
”…Nói chuyện với cậu đúng là, cạn lời luôn.”
Dù tránh dùng những từ ngữ trực tiếp, nhưng cậu ta vẫn buông một tiếng thở dài như muốn thể hiện sự mệt mỏi của mình.
“Vậy thì tôi sẽ đi bơi solo một lát đây. Chào nhé Ayanokouji Kiyotaka, và cả tên đàn ông đưa ra bình luận biến thái nữa.”
Chỉ bỏ lại câu đó, Morishita cũng không thèm đuổi theo Yamamura mà cứ thế bước về phía hồ bơi.
Dù tôi có nghĩ rằng không đợi Yamamura quay lại sao, nhưng có vẻ như lời gọi của tôi đã không thể nào với tới được nữa.
“Cậu cũng bị một kẻ kỳ lạ bám theo nhỉ, Ayanokouji.”
“Có bám theo hay không thì tôi không rõ, nhưng quả thực ngày nào tôi cũng phải kinh ngạc trước những phát hiện mới đấy. Mà quan trọng hơn là việc Hashimoto xuất hiện ở đây có vẻ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên nhỉ.”
“Dù chưa nghe rõ sự tình nhưng ít nhiều cũng đoán ra được. Có lẽ mục đích của chúng ta là giống nhau đấy.”
Trả lời như vậy xong, Hashimoto không hề đả động gì thêm về chuyện đó nữa, hai chúng tôi cứ thế đứng chờ Shiraishi.
Khoảng 5 phút trôi qua kể từ lúc đó.
“Xin lỗi vì đã để cậu đợi, Ayanokouji-kun.”
Nghe thấy giọng nói vang lên từ phía sau, tôi và Hashimoto cùng quay đầu lại.
Shiraishi đã thay sang đồ bơi đang bước về phía này.
Hashimoto khẽ huýt sáo một tiếng, cho thấy phản ứng khác hẳn một bậc so với lúc gặp Yamamura và Morishita.
“Đến muộn hơn tôi tưởng đấy.”
“Chỉ là do Ayanokouji-kun đến sớm hơn thôi mà. Cậu đã vội vã tới đây đấy ư?”
“Vì tôi cũng chẳng có chỗ nào đặc biệt cần ghé qua cả.”
Cơ mà nếu Yoshida hay Shimazaki có mặt ở đây thì không biết họ sẽ vui mừng đến nhường nào.
Tôi khẽ đảo mắt nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng họ đâu, chắc là đã đi sang chỗ khác rồi.
“Vậy sao. Cảm ơn cậu nhé.”
Shiraishi vẫn cúi đầu một cách lịch sự như mọi khi, nhưng bên cạnh cô ấy còn có cả bóng dáng của Nishikawa.
“Chào nhé, Ayanokouji-kun.”
Nishikawa ló mặt ra từ bên cạnh Shiraishi rồi khẽ giơ một tay lên.
“Cả Nishikawa cũng đi cùng sao.”
“Phản ứng gì thế hả. Có mặt tớ ở đây thì bất tiện gì à?”
“Tôi đã bảo không phải ý đó rồi mà. Tại chỉ có mỗi Shiraishi liên lạc thôi đấy chứ.”
Hashimoto luống cuống mở miệng biện minh, nhưng có vẻ vừa mới gặp mặt đã lỡ chọc giận cô nàng mất rồi.
“Ai mà biết được. Chẳng phải có nghĩa là cậu chỉ mong chờ mỗi mình Asuka thôi hay sao.”
“Không không, đã bảo không phải mà.”
“Nishikawa-san. Vừa mới gặp mặt, cậu đừng nói chuyện theo kiểu đó nữa.”
“Nếu Asuka đã nói vậy thì tớ sẽ dừng lại.”
Bị Shiraishi nhắc nhở, Nishikawa bật cười mà chẳng hề tỏ vẻ hối lỗi. Hashimoto vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.
Ngay từ cuộc trò chuyện đó của hai người họ, tôi cũng có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm khi đã hoàn thành kỳ thi trên đảo hoang một cách bình an. Trong kỳ thi đặc biệt Trò chơi Sinh tồn, Nishikawa đã bị loại trước Shiraishi và tạm thời quay về tàu. Tuy sau đó đã quay trở lại đảo trong kỳ thi đặc biệt Thu thập Token, nhưng trải qua hai kỳ thi diễn ra liên tiếp nhau, việc có thể rơi vào hoàn cảnh trò chuyện bình thường với bạn bè như thế này chắc hẳn khiến cô ấy thực sự vui mừng. Mặt khác, một cảm xúc khác hẳn với sự nhẹ nhõm đó lại đang được hướng về phía này.
Dù miệng vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt cô ấy thỉnh thoảng nhìn tôi lại pha lẫn vẻ gai góc rõ rệt.
Về lý do của chuyện đó thì chẳng cần phải suy nghĩ làm gì. Giữa lúc diễn ra kỳ thi đặc biệt Thu thập Token, Nishikawa đã liên lạc qua bộ đàm để bàn bạc với tôi về chuyện của Shiraishi. Số Token còn lại rất ít, nguy cơ bị thôi học có lẽ đang cận kề. Lo ngại điều đó, Nishikawa đã truyền đạt cho tôi ý muốn rằng nếu cần thiết, dù có phải hy sinh một ai khác thì cô ấy vẫn muốn bảo vệ Shiraishi.
Thế nhưng, tôi của lúc đó đã không đưa ra câu trả lời mà Nishikawa mong muốn. Tôi không tiêu hao Token chỉ để xác nhận tình hình của Shiraishi, và cũng không hứa rằng chắc chắn sẽ cứu cô ấy trong trường hợp ngộ nhỡ. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không cho rằng bản thân việc đó là một phán đoán sai lầm. Bởi lẽ trong tình huống lúc bấy giờ, không thể nói việc chỉ ưu tiên một học sinh cụ thể và tiêu hao Token để đề phòng một mối nguy hiểm chưa xác định là điều tốt nhất cho toàn bộ lớp được.
Tuy nhiên, nếu tính cả hành động của tôi sau đó nữa thì việc Nishikawa không thể chấp nhận cũng là điều dễ hiểu.
Một mặt không hề hành động khi được giãi bày về khả năng nguy hiểm đang ập đến với Shiraishi, mặt khác khi Hiyori phải đối mặt với nguy cơ bị thôi học, tôi lại bất chấp vứt bỏ cả chiến thắng của lớp để đi cứu cô ấy.
Dưới góc nhìn của Nishikawa, đó hẳn là một sự khác biệt quá đỗi rõ ràng.
”…Gì thế?”
Nhận ra ánh nhìn từ phía này, Nishikawa vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi và hỏi lại.
“Không có gì. Tôi chỉ nghĩ có vẻ như cậu đang có điều muốn nói với tôi thôi.”
“Ồ, cậu cũng hiểu rõ phết đấy nhỉ?”
Khóe miệng vẫn giữ nguyên ý cười, nhưng đôi mắt của Nishikawa hơi nheo lại.
“Nếu vậy thì nói chuyện nhanh gọn thôi. Lúc tớ lo lắng cho Asuka mà tìm cậu bàn bạc, cậu đã bình tĩnh… à không, lạnh lùng đến thế cơ mà. Vậy mà chỉ đến lượt chuyện của mình thì cậu lại vứt bỏ cả kỳ thi để chạy đi cứu người ta─”
“Cậu lại không kiềm chế được cảm xúc nữa rồi đấy, Nishikawa-san.”
Trước khi những lời tiếp theo kịp thốt ra, Shiraishi đã điềm tĩnh gọi tên cô ấy.
Tuy không phải là giọng điệu gay gắt, nhưng chừng đó có vẻ đã là quá đủ với Nishikawa, cô ấy khẽ nhún vai.
“Tớ biết rồi nhưng cứ lỡ buột miệng nói ra thôi. Tớ cũng hiểu bây giờ không phải là lúc để trách móc cậu ta ở đây mà.”
“Cảm ơn cậu.”
“Nhưng mà Asuka vẫn nghiêm túc như mọi khi nhỉ. Phải tớ là tớ đã nói thêm cho nhiều hơn nữa rồi.”
“Như vậy thì việc tớ gọi cậu ấy ra đây sẽ mất hết ý nghĩa mất.”
Nishikawa tuy tỏ vẻ bất mãn nhưng cũng không tiếp tục nói thêm nữa. Về nội dung định nói dở, phía bên này cũng đã đại khái đoán ra được. Không cần thiết phải cất công gặng hỏi đến cùng làm gì.
“Mà thôi, Asuka bình an vô sự là tốt lắm rồi. Lúc tớ bị loại trước ở kỳ thi Sinh tồn tớ đã lo lắng lắm đấy, mà sang kỳ thi Token cũng đâu thể lúc nào cũng ở cạnh nhau được đâu.”
Miệng thì bảo đã hiểu nhưng có vẻ cô ấy chẳng hề có ý định sửa đổi cách nói chuyện đầy gai góc đó.
Thái độ một mực bảo vệ Shiraishi từ đầu đến cuối đến mức này thực sự khiến tôi cảm thấy khâm phục.
“Đã để cậu phải lo lắng rồi. Có thể kết thúc mọi chuyện bình an vô sự thế này thật tốt quá.”
Nụ cười của Nishikawa hướng về phía Shiraishi là một nụ cười thuần khiết, khác hẳn với thứ vừa cho tôi thấy.
“Vậy rồi sao? Hôm nay cậu triệu tập bọn tôi đến đây đâu phải là để cùng nhau bơi lội đúng không?”
Khi Hashimoto mở lời như vậy, Shiraishi khẽ mở to mắt.
“Vâng. Vậy thì, tớ xin phép thuận theo lời cậu mà nói chuyện một chút có được không? Ayanokouji-kun cũng không phiền chứ?”
Tất nhiên tôi vốn đã có ý định đó nên khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô ấy cứ nói.
Bốn người chúng tôi di chuyển đến những chiếc ghế dài gần đó. Giữa lúc có đông đảo học sinh tụ tập thế này, trừ khi có ai đó cố tình chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện của bọn tôi, bằng không nội dung câu chuyện chắc sẽ không bị lọt ra ngoài đâu.
“Là về kỳ thi đặc biệt Thu thập Token ngày hôm qua. Tớ không định bàn về chuyện kết quả ra sao. Điều khiến tớ bận tâm là hành động vào phút cuối của Ayanokouji-kun.”
“Là chuyện của Hiyori nhỉ.”
Rất nhiều học sinh đều ôm chung một mối nghi vấn, họ cho rằng đằng sau việc tôi cứu Hiyori biết đâu lại ẩn chứa ý đồ nào đó. Phải chăng Shiraishi cũng đến để nghe câu trả lời ấy.
“Đúng là chuyện của Shiina-san đó.”
Shiraishi điềm tĩnh gật đầu.
“Tuy nhiên, tớ không có ý định hỏi Ayanokouji-kun là ‘tại sao’.”
Như thể đón đầu suy đoán của tôi, Shiraishi đã tự mình phủ nhận điểm đó trước tiên.
“Có lẽ sắp tới, trong nội bộ lớp sẽ xuất hiện rất nhiều ý kiến khác nhau. Việc những người không hài lòng khi Ayanokouji-kun làm lãnh đạo bắt đầu nổi lên, hoặc những người từng công nhận cậu nhưng giờ lại rút lại sự ủng hộ xuất hiện cũng chẳng có gì là lạ.”
Từ vị trí khuất tầm mắt của Shiraishi, Nishikawa cười tủm tỉm rồi cố tình khẽ giơ tay lên.
Có vẻ cô ấy đang muốn thể hiện bản thân chính là một trong những người đã rút lại sự ủng hộ đó.
Nhận thấy cánh tay đó, Hashimoto cười khổ. Shiraishi vẫn tiếp tục câu chuyện mà không hề ngoảnh lại nhìn Nishikawa.
“Và cả những người từ trước đến nay vẫn nghĩ rằng cứ giao phó cho Ayanokouji-kun là được, từ lần tới có lẽ cũng sẽ muốn biết trước lý do đằng sau mỗi phán đoán của cậu. Để xác nhận cho rõ ràng xem liệu cậu có đang hành động vì bọn họ hay không.”
“Nghĩa là cũng chẳng còn chuyện chỉ cần lần sau mang lại kết quả thì mọi thứ sẽ được giải quyết nữa. Mà, hôm qua từ chỗ có khả năng giành chiến thắng, chính cậu lại tự tay buông bỏ tất cả cơ mà. Điểm ấn tượng có tệ đi đáng kể thì cũng đành chịu thôi.”
Trước lời nói của Hashimoto, Shiraishi gật đầu. Nishikawa cũng hạ tay xuống, lần này không xen ngang nữa mà quan sát phản ứng của tôi. Nếu chỉ đơn thuần là sự hoài nghi về mặt năng lực, thì chỉ cần có cơ hội thể hiện là có thể xóa bỏ được. Nhưng lần này, tôi lại đưa ra một lựa chọn khiến ngay cả những học sinh vốn công nhận năng lực của tôi cũng phải ôm lòng bất mãn. Lần tới khi tôi chỉ thị điều gì đó, sẽ xuất hiện những người suy tính xem sau khi tuân theo thì ai mới là kẻ được hưởng lợi.
“Thực tế thì ở trong phòng, tôi cũng đã bị hỏi những điều tương tự. Rằng lần tới tôi có lại ưu tiên Hiyori nữa hay không.”
“Thế rồi, cậu đã trả lời sao?”
Có lẽ còn bận tâm đến câu trả lời hơn cả Shiraishi, ánh mắt của Hashimoto lộ rõ vẻ nghiêm túc.
“Tôi đã trả lời rằng sẽ không có diễn biến tương tự xảy ra nữa.”
“Đúng là… một câu trả lời khiến người ta phân vân không biết có nên yên tâm hay không đấy.”
Hashimoto vừa nhìn tôi vừa đưa tay ra sau gáy.
Đó là một câu trả lời không hẳn là khẳng định mà cũng chẳng phải phủ định, nên việc cậu ta bối rối cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, điểm này rất quan trọng nên tốt hơn hết là không nên làm trò lấp liếm.
“Tôi không có ý định phủ nhận những tổn thất đã gây ra cho lớp trong lần này. Nhưng tôi hứa rằng sau này sẽ không làm phiền đến lớp vì chuyện của Hiyori theo cách tương tự nữa.”
“Nghĩa là nếu Ryuuen có dùng lại chiêu tương tự thì lần tới cậu sẽ ứng phó ổn thỏa chứ gì?”
Khi tôi gật đầu, Hashimoto cũng gật đầu đáp lại.
Và khi nhìn thấy cuộc trao đổi đó, Shiraishi khẽ chắp hai tay vào nhau.
“Có lẽ cũng chẳng cần đến mức tớ phải nói chuyện như thế này rồi nhỉ.”
“Không, tôi đã hiểu rất rõ điều mà Shiraishi đang lo ngại. Được trực tiếp lắng nghe tiếng nói của lớp thế này tôi rất cảm kích. Nếu có yêu cầu gì thì cậu cứ việc truyền đạt lại cũng không sao.”
Nghe tôi trả lời vậy, Shiraishi suy nghĩ một chút rồi mới mở lời.
“Tớ không gọi cậu ra đây để bắt cậu phải hứa hẹn điều gì cả. Chỉ là, cho dù bản thân cậu đã tự thuyết phục được chính mình, thì cũng không có nghĩa là những người xung quanh sẽ tiếp nhận theo cách tương tự. Hiểu theo ý đó thì có thể nói vẫn còn những việc cần phải nhanh chóng thực hiện đấy.”
“Ý cậu là bảo Ayanokouji hãy tạo cơ hội để giải thích à?”
Bận tâm đến diễn biến sắp tới, Hashimoto hỏi Shiraishi như vậy.
“Nếu Ayanokouji-kun không nói gì cả, mọi người sẽ tự suy nghĩ lý do theo ý mình, và tớ nghĩ trong số đó sẽ xuất hiện cả những điều sai lệch với sự thật.”
Những học sinh biết về hành động của tôi đều đã có cách tiếp nhận của riêng mình. Có người tức giận vì tôi đã vứt bỏ lợi ích của lớp, và chắc hẳn cũng có người chỉ chăm chăm hứng thú với mối quan hệ giữa tôi và Hiyori. Và về cơ bản, điều đó sẽ sản sinh ra những tác động tiêu cực.
“Cho dù có giải thích lý do đi chăng nữa thì cũng đâu chắc là mọi người sẽ chấp nhận đâu. Ngay cả tôi đây cũng phải chật vật lắm mới nuốt trôi được chuyện này cơ mà.”
“Vâng. Chỉ cần nhìn Nishikawa-san thôi là tớ cũng hiểu rất rõ điều cậu muốn nói rồi.”
“Này nhé. Hiện tại tớ đang ngồi nghe rất ngoan ngoãn đấy nhé.”
Nishikawa vừa buông lời bất mãn nhưng lại chẳng hề phủ nhận lấy một lời.
“Tớ không nghĩ chỉ cần giải thích đơn thuần là sẽ giải quyết được vấn đề.”
“Vậy mà cậu cứ thế nói tiếp luôn hả.”
Nishikawa lại càng phồng má lên vẻ không phục, nhưng cũng chỉ dừng việc ngắt lời ở đó.
Điều Shiraishi bận tâm chính là việc tôi tự mình khép lại sự việc lần này chỉ trong lòng bản thân. Ngay tại thời điểm quyết định cứu Hiyori, tôi đã chấp nhận cả những bất lợi đi kèm với lựa chọn đó. Thế nhưng, dưới góc nhìn của những người bạn cùng lớp không rõ nội tình, họ sẽ không thể biết được tôi đã suy tính đến mức nào khi hành động. Nếu chẳng nói gì mà cứ thế bước sang chuyện tiếp theo, thì dù có bị nhìn nhận là kẻ không màng đến sự bất mãn của mọi người cũng đành chịu.
“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên này. Tôi vẫn có ý định trả lời những gì được hỏi, và cũng không có ý giấu giếm sự thật.”
Tuy nhiên, về mặt thời điểm thì phải để tôi toàn quyền quyết định.
Tôi truyền đạt lại cho Shiraishi với hàm ý đó.
“Cảm ơn cậu.”
“Để Asuka phải nói cả lời cảm ơn rồi kết thúc thế này, tớ cứ thấy có gì đó sai sai thế nào ấy.”
“Gì nữa đây, Nishikawa. Thế cậu muốn cậu ta phải trả lời thế nào mới vừa lòng hả.”
Bị Hashimoto hỏi vậy, Nishikawa liền hướng ánh mắt về phía tôi.
“Chí ít thì tớ cũng muốn cậu ta cho thấy thái độ biết kiểm điểm vì đã hành động tự tiện đấy.”
“Chẳng lẽ tôi phải nói rằng mình đang hối hận vì đã cứu Hiyori sao?”
“Nếu cậu mà nói thế thật thì lần này tớ sẽ nghĩ là cậu đừng có mà nói dối đấy.”
“Cậu lắm yêu cầu thật đấy.”
Khi Hashimoto nói với vẻ cạn lời, Nishikawa liền gật đầu như thể muốn nói đó là chuyện đương nhiên.
“Asuka đã dịu dàng để ý giúp cho rồi, nên đâu cần thiết cả tớ cũng phải giữ ý theo chứ.”
Shiraishi không phủ nhận cũng chẳng khẳng định, chỉ lộ ra vẻ mặt thoáng chút khó xử.
“Mà thôi, tớ sẽ dừng lại không nói thêm nữa đâu. Lỡ Ayanokouji-kun mà bật khóc thì tội nghiệp lắm.”
Đúng vào lúc Nishikawa buông lời nói đùa như vậy.
“─Tìm thấy rồi.”
Một giọng nói quen thuộc vọng tới từ nơi cách đó một quãng ngắn khiến tôi đưa mắt nhìn sang. Người đang bước dọc theo thành hồ bơi tiến về phía này chính là Horikita trong bộ đồ bơi.
“Cậu tìm tôi à?”
“Ừ. Khi đang tìm cậu thì tôi nhận được liên lạc báo là đã nhìn thấy cậu ở hồ bơi.”
Tối qua, tôi cũng đã giải thích cho Horikita về một loạt những sắp đặt đã thực hiện cho đến khi Shinohara bị thôi học. Một khi thời gian ở đó có hạn, không phải mọi nghi vấn đều đã được giải đáp hết. Horikita dời ánh mắt sang ba người đang vây quanh tôi.
“Xin lỗi vì đã xen ngang nhé. Có phải mọi người đang nói dở chuyện gì quan trọng không?”
Có vẻ như cô ấy đã phán đoán rằng bọn tôi đang bàn bạc nhiều thứ xoay quanh vụ việc của Hiyori.
“Chuyện từ phía tôi đã nói xong rồi nên cậu đừng bận tâm.”
“Vậy thì tốt rồi. Thế Ayanokouji-kun, cậu dành cho tôi một chút thời gian được chứ?”
“Nếu thấy phiền thì để bọn này tránh mặt đi chỗ khác nhé?”
Khi Shiraishi định đứng dậy, Nishikawa liền đặt tay lên cánh tay cô ấy.
“Đâu cần thiết phải để bọn mình di chuyển đi chỗ khác đâu nhỉ? Hay đó là chuyện mà bị bọn này nghe thấy thì sẽ rắc rối?”
Nishikawa không hỏi Horikita mà hướng về phía tôi để đặt câu hỏi.
“Còn tùy vào nội dung nữa.”
“Bị nói theo kiểu đó tự nhiên lại thấy nảy sinh cảm giác thiếu tin tưởng thế nào ấy nhỉ.”
Đó là mối nghi ngờ rằng phải chăng tôi sắp bàn chuyện gì đó không thể để bạn cùng lớp nghe thấy.
“Cậu muốn nói cái gì đây?”
Có vẻ bận tâm đến thái độ đó của Nishikawa, Horikita liền dời ánh mắt khỏi Shiraishi.
“Việc tò mò xem những người bạn cùng lớp cũ sẽ nói chuyện gì với nhau là bình thường mà đúng không. Dù sao thì hiện tại Ayanokouji-kun ít nhiều cũng đang là lãnh đạo của bọn tớ. Tớ lo lắng không được à?”
“Thay vì nói là lo lắng, nghe cứ như thể cậu đang nghi ngờ Ayanokouji-kun thì đúng hơn đấy.”
“Mới xảy ra chuyện ngày hôm qua xong, đến hôm nay bị nghi ngờ chẳng phải cũng là lẽ đương nhiên sao? Cậu ta vừa mới đẩy lớp mình vào nguy hiểm chỉ để cứu một cô gái lớp khác đấy.”
Nishikawa buông tay khỏi cánh tay của Shiraishi, rồi quay hẳn người sang đối diện với Horikita.
“Nếu ở vào lập trường ngược lại thì Horikita-san có thấy bận tâm không? Khi người lãnh đạo mới của bọn cậu cũng làm ra chuyện tương tự, rồi ngay ngày hôm sau lại định bắt đầu nói chuyện bí mật với học sinh của lớp cũ ấy.”
Người đề xuất tránh mặt đi là Shiraishi, nhưng đối với Nishikawa thì việc tôi sẽ nói gì chắc hẳn còn quan trọng hơn chuyện ai là người mở lời trước. Cô ấy không chỉ bất mãn với phán đoán ngày hôm qua, mà còn hướng sự nghi ngờ vào cả những hành động từ nay về sau của tôi. Điều mà Shiraishi lo ngại đã lập tức diễn ra ngay trước mắt.
“Tôi không thể phủ nhận hoàn toàn được. Nhưng Ayanokouji-kun không phải là kiểu người như vậy đâu.”
“Uwa, chịu luôn đấy, nói kiểu đó chỉ càng làm mọi chuyện thêm phần đáng ngờ thôi. Cảm giác như đang rất tin tưởng nhau ấy nhỉ? Nếu đã thế thì ngay cả vụ chuyển lớp cũng─”
“Nishikawa-san. Tỏ thái độ như vậy ở đây chẳng phải là không đúng hay sao?”
“Đợi đã nào, Asuka. Đây là chuyện bắt buộc phải nói rõ ra trước mà. Hơn nữa tớ cũng chỉ hỏi xem nếu là Horikita-san thì cậu ấy sẽ nghĩ thế nào thôi. Tớ nghĩ biết đâu Horikita-san có thể đặt mình vào lập trường của bên này để suy nghĩ.”
“Dù có thế thì cũng đừng giữ cái thái độ gây sự đó nữa.”
Khi Hashimoto xen lời vào, Nishikawa khẽ bĩu môi một chút.
“Nghi ngờ như vậy cũng hoàn toàn hợp lý. Nếu được thì tôi nói chuyện ngay tại đây cũng chẳng sao, nhưng đó có phải là nội dung không tiện để ba người họ nghe thấy không?”
”…Nếu cậu đã không phiền, thì bản thân tôi cũng không có ý định yêu cầu đổi địa điểm đâu.”
Horikita liếc nhìn Nishikawa một cái, nhưng rồi cũng đồng ý nói chuyện ngay tại đây.
“Thành thật xin lỗi cậu, Horikita-san.”
“Đó đâu phải là chuyện mà Shiraishi-san cần phải xin lỗi chứ.”
“Đúng đấy đúng đấy. Chỉ là do tớ tự ý nói ra thôi mà.”
”…Không biết cậu có nhận thức được việc bản thân đang khiến Shiraishi-san phải bận lòng vì mình hay không đấy.”
Bị đáp trả như vậy, Nishikawa khẽ ngậm miệng lại. Cuộc đối thoại vừa rồi đã là quá đủ để kiểm chứng mức độ hợp tính giữa Horikita và Nishikawa. Hashimoto dịch chuyển nhẹ chiếc ghế dài đang trống để tạo chỗ ngồi cho Horikita. Trong lúc đó, bóng dáng một học sinh khác đang tiến lại gần phía này lọt vào tầm mắt tôi.
“Horikita!”
Với giọng điệu chẳng hề thay đổi so với ngày hôm qua, Ibuki gọi lớn dù đã có phần tiết chế âm lượng.
“Và cả cái tên đàn ông tồi tệ nhất kia nữa!”
“Tôi nghĩ cô ta đang nói cậu chứ không phải tôi đâu đấy, Ayanokouji.”
“Chắc vậy rồi.”
Trước sự xuất hiện của một nhân vật không ngờ tới, Horikita khẽ đưa tay lên trán.
“Kẻ ngáng đường phiền phức xuất hiện rồi đây.”
“Hả? Gì thế, cô đang nói tôi đấy à? Vốn dĩ tôi chẳng có ý định nán lại lâu đâu nhưng giờ thì tôi sẽ ngồi lì ở đây cho xem.”
Trước lời nói và thái độ đáp trả đó của Ibuki, Horikita buông một tiếng thở dài.
“Tôi đang muốn nói chuyện về kỳ thi đặc biệt ngày hôm qua. Đó là chuyện mà cô chẳng có hứng thú đâu.”
“Hừm…”
Dù đáp lại với vẻ chẳng mấy hứng thú nhưng cô ta lại không có dấu hiệu gì là sẽ rời đi, sau một hồi nhìn chằm chằm về phía này, Ibuki lộ liễu nhăn mặt.
“─Không, dù không hứng thú nhưng cũng đâu phải là không liên quan đến tôi. Tên này đã đối xử với tôi suốt cả quá trình cứ như thể định tống cổ tôi khỏi trường để biến tôi thành mồi nhử đấy nhé? Nghĩ lại làm tôi thấy bực hết cả mình!”
Nói rồi cô ta đưa tay lên vò rối tung mái tóc của mình.
“Cảm giác phẫn nộ vì bị đem ra làm mồi nhử thì tôi cũng hiểu phần nào đấy, nhưng nhờ vậy mà Ibuki mới thoát nạn còn gì? Nếu phải nói thì chẳng phải cô nên mang lòng biết ơn mới đúng hay sao?”
Mặc cho Hashimoto bắt bẻ như vậy, Ibuki vẫn thè lưỡi ra để phản kháng lại cậu ta.
“Làm quái gì có chuyện tôi biết ơn được chứ. Mà nói thẳng ra là nếu không cho tôi đấm một trận thì tôi không thể nào hả giận nổi.”
“Thế thì lạ thật đấy. Lẽ ra tôi đã để cho cô đấm một phát đàng hoàng rồi cơ mà.”
“Cỡ đó thì chưa tính là đã đấm được đâu nhé. Thứ tôi muốn nhìn thấy là cảnh cậu phải nhăn nhó mặt mày vì đau đớn rồi bật khóc cơ.”
Chiều hướng mong muốn của cô ta tuy có vấn đề, nhưng đứng ở góc độ của Ibuki thì có lẽ cô ta cũng có quyền đòi hỏi chừng đó.
Bởi lẽ tôi đã truyền đạt toàn bộ kế hoạch cho Katsuragi ngay từ giai đoạn sớm, nhưng lại hoàn toàn không báo một lời nào cho chính người bị đem ra lợi dụng làm mồi nhử là Ibuki. Tôi cũng có thể thấu hiểu phần nào cho tâm trạng rối bời của cô ta trong suốt kỳ thi.
“Tôi rất biết ơn cô đấy.”
Chính sự nôn nóng và cáu kỉnh nảy sinh từ việc tin chắc rằng bản thân sẽ bị thôi học đã truyền sang những người xung quanh, giúp củng cố thêm nhận thức rằng Ibuki sẽ rơi xuống vị trí chót bảng.
Nếu cô ta biết mình sẽ được cứu ngay từ đầu, thì đã không thể kỳ vọng đạt được hiệu quả tương tự.
“Đừng có tự tiện lợi dụng người ta rồi lại tự tiện cảm ơn như thế. Ờm, là Shiraishi đúng không nhỉ? Nếu cô đã học cùng lớp với tên này thì cũng nên cẩn thận đấy. Một khi thấy cần thiết, hắn sẽ giữ cái bản mặt thản nhiên đó mà đem cả đồng đội ra làm mồi nhử cho xem.”
“Tớ sẽ chú ý cẩn thận.”
Khi Shiraishi nhẹ nhàng tiếp nhận lời khuyên và mỉm cười, Ibuki liền quay mặt đi chỗ khác rồi chậc lưỡi.
“Vậy, định ngồi lì ở đây đến bao giờ?”
“Đến bao giờ cũng được.”
Ibuki cứ thế lao thẳng vào trạng thái tự tiện với tâm thế đã đến nước này thì tới đâu hay tới đó.
”…Hết cách rồi nhỉ. Vậy thì chí ít cũng đừng có làm cản trở cuộc trò chuyện đấy.”
Horikita nói vậy rồi đảo mắt kiểm tra xung quanh một lượt, sau đó mới một lần nữa đưa ánh nhìn quay trở lại phía tôi.
“Qua lời giải thích ngày hôm qua, tôi đã hiểu được những gì cậu làm rồi. Chỉ có điều, việc cậu đã đọc vị hành động của bọn tôi đến mức độ nào thì tôi vẫn chưa được nghe.”
“Không phải cậu đến đây để hỏi về chuyện của Hiyori sao?”
”…Nếu bảo không bận tâm đến chuyện đó thì là nói dối, nhưng hiện tại chuyện của lớp tôi cần được ưu tiên trước.”
Horikita trả lời như vậy, rồi hơi xoay người hướng về phía tôi.
Chính vì là một lớp A vừa mới mất đi Shinohara, nên cô ấy mới tìm kiếm thông tin và kinh nghiệm để vận dụng cho lần tiếp theo.
Thông thường, việc không thèm đáp lại mới là lựa chọn chính xác, nhưng làm vậy thì chẳng có ý nghĩa gì.
“Quả thực, đối với lớp A thì chuyện bên đó mới là điều quan trọng nhỉ.”
“Trong câu chuyện ngày hôm qua, vẫn còn một điều tôi chưa hỏi cậu. Việc tôi chuẩn bị sẵn tinh thần hứng chịu đòn phản công từ cậu để truyền đạt lại mối nguy hiểm cho nhóm Shinohara-san, cậu cũng đã lường trước ngay từ đầu rồi sao?”
“Cậu không phải là người không nhận ra được sự bất thường. Nếu nghe tin tôi nhắm vào Ibuki, chắc chắn cậu sẽ suy nghĩ xem ẩn ý đằng sau đó là gì. Cho dù tôi có cảnh cáo rằng sẽ chuyển mục tiêu sang lớp A đi chăng nữa, tôi cũng chưa từng nghĩ cậu sẽ im lặng đứng nhìn cho đến cuối cùng.”
“Nghĩa là cậu cũng đã nhìn thấu cả việc hai người họ sẽ hành động ra sao sau khi tôi truyền đạt mối nguy hiểm đúng không?”
“Vì Shinohara và Ike là những con người tương đối dễ nắm bắt mà. Lại từng là bạn cùng lớp cũ, thời gian quen biết nhau cũng đâu phải ngắn.”
Từ sáng nay, những người xung quanh đã liên tục hỏi về động cơ của tôi. Ngay cả Shiraishi tuy không gặng hỏi lý do, nhưng cũng bận tâm đến ảnh hưởng từ lựa chọn của tôi đối với lớp.
Thế nhưng điều mà Horikita đang muốn xác nhận lại là việc hành động của bản thân cô ấy đã bị lồng ghép vào trong kế hoạch tôi kể ngày hôm qua đến mức độ nào. Trong một tập thể lớp đã vắng bóng Shinohara, cô ấy cần phải thay đổi điều gì và biết những gì để không xuất hiện thêm người hy sinh tiếp theo. Trong thâm tâm cảm thấy hơi vui mừng trước câu hỏi không chút nể nang đó, tôi mở lời.
“Khi nhận được lời cảnh báo, nhóm Shinohara sẽ trở nên cẩn trọng hơn. Nhưng cho dù có cẩn trọng hơn đi chăng nữa, cũng không có nghĩa là họ có thể thoát ra khỏi những lựa chọn mà tôi đã chuẩn bị sẵn.”
“Nếu tôi không đưa ra lời cảnh báo cho nhóm Shinohara-san… thì Ibuki-san đã bị thôi học sao?”
Vai của Ibuki khẽ giật lên một cái.
“Không. Dù không có lời cảnh báo của cậu thì kết quả có lẽ cũng hầu như chẳng thay đổi gì đâu. Lợi dụng vị thế ở cùng một nhóm, tôi đã dẫn dắt để Shinohara gia tăng sự ác cảm đối với Kushida. Chiều hướng cô ta tìm cách biến Kushida thành bàn đạp để tự bảo vệ bản thân chắc chắn sẽ không thay đổi nhiều.”
Hành động của Horikita suy cho cùng cũng chỉ là sự bổ trợ cho việc đó mà thôi.
“Vào thời điểm tôi nhận ra… thì ngay cả việc Shinohara-san sẽ chọn cái gì cũng đã bị thu hẹp lại ở một mức độ nhất định mất rồi nhỉ.”
Horikita nói ra điều đó xong liền chìm vào im lặng một lúc.
Ngày hôm qua, Horikita từng nói rằng nếu đích thân cô ấy dẫn dắt hai người họ về đích, thì biết đâu đã có thể thay đổi được kết quả. Nhưng những gì bàn tới lúc đó mới chỉ dừng lại ở việc nếu cứu một ai đó thì một người khác sẽ bị rớt xuống vị trí chót bảng. Chỉ có điều, việc ngay cả hành động của chính Horikita có bị đọc vị từ trước hay không thì vẫn chưa được đề cập tới.
Thứ mà cô ấy đang cố gắng xác nhận lúc này chính là phần sâu xa hơn thế.
”…Có lẽ tôi đã vội vàng kết luận rằng việc mình đưa ra lời cảnh báo ít nhiều gì cũng đã làm xáo trộn kế hoạch của cậu rồi nhỉ.”
“Ít nhất thì cậu cũng đã giúp Shinohara nâng cao cảnh giác thêm một lần nữa.”
“Nhưng một khi điều đó không nằm ngoài dự tính của cậu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”
“Ừ.”
Nhận lại câu trả lời ngắn gọn, Horikita khẽ cụp mắt xuống.
“Nếu cậu đã đọc được đến tận việc họ sẽ hành động thế nào sau khi nhận lời cảnh báo, thì ngay tại thời điểm tôi nhận ra, mọi chuyện cũng chẳng khác nào đã ở bên trong sự sắp đặt của cậu rồi. Nghĩa là đợi đến lúc nhận ra rồi mới tìm cách ngăn chặn thì cũng đã quá muộn.”
“Không hẳn lúc nào cũng vậy, nhưng lần này thì đúng là thế.”
“Nếu vậy thì lần tới, chỉ suy nghĩ đến việc ngăn chặn sau khi đã bị cài bẫy thôi là không được rồi.”
Horikita ngẩng mặt lên, nhìn thẳng về phía tôi.
“Không chỉ dừng lại ở việc cậu đang nhắm vào ai. Mà cậu đang định lợi dụng thứ gì, tôi cũng phải nhận ra trước khi nó kịp thành hình…”
“Bản thân sự ác cảm dành cho Kushida vốn không phải thứ do tôi tạo dựng lên từ đầu. Ngay tại thời điểm danh sách thành viên nhóm 3 được quyết định, việc suy tính đến khả năng điểm đó bị đem ra lợi dụng có lẽ cũng không phải là điều bất khả thi.”
Không cần thiết phải xóa bỏ sự đối đầu giữa hai người họ. Cho dù vẫn cứ ghét nhau như cũ, nhưng chỉ cần nhận thức được kẻ thù chung là tôi, thì có lẽ họ đã có thể thống nhất lợi ích với nhau chỉ trong khoảng thời gian diễn ra kỳ thi rồi.
“Đúng… đúng vậy nhỉ.”
Horikita khẽ thì thầm. Cô ấy không lập tức nói tiếp những lời sau đó, mà để lại một khoảng lặng ngắn ngủi như thể đang tự nghiền ngẫm lại cuộc đối thoại vừa rồi trong lòng.
Chẳng mấy chốc, như đã quyết định được điều gì đó, cô ấy lại một lần nữa nhìn thẳng vào tôi.
“Này này. Cô đang hăng hái dò hỏi mánh khóe ngay trước mặt bọn tôi đấy à─Ayanokouji, tôi mong cậu dừng ngay cái việc giúp không công cho kẻ địch thêm nữa đấy nhé?”
Hashimoto xen lời vào. Tuy mang giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng cậu ta vẫn nhắc nhở một cách dứt khoát.
“Tôi chỉ đang hỏi trong phạm vi mà Ayanokouji-kun chịu trả lời thôi.”
“Nói thì đúng là vậy, nhưng vì thế mà lần tới phải chịu rắc rối biết đâu lại chính là bọn tôi đấy.”
Trước cả khi Hashimoto kịp quay mặt sang phía tôi, Nishikawa cũng đã tiếp lời.
“Tớ cũng phản đối. Việc giải thích chuyện ngày hôm qua với việc chỉ dạy gợi ý để giành chiến thắng trong lần tiếp theo là hai chuyện khác hẳn nhau mà đúng không.”
“Tôi cũng đâu nghĩ là mình sẽ được chỉ dạy đến tận cách giành chiến thắng.”
Horikita trả lời như vậy xong liền ngừng lại một nhịp ngắn.
“Nhưng mà, đúng vậy nhỉ. Những chuyện xa hơn thế có lẽ là điều mà bọn tôi phải tự mình suy nghĩ rồi.”
Chắc hẳn vẫn còn điều muốn hỏi, nhưng vì có nhiều người cản trở nên có vẻ cô ấy định kết thúc sớm câu chuyện.
“Thế là đủ rồi à?”
“Ừ. Vì tôi đã nghe được việc cậu nhìn nhận cục diện lúc đó như thế nào rồi.”
Đã bị tôi đọc vị.
Không chỉ kết thúc bằng vỏn vẹn một câu nói đó, chắc hẳn đây đã trở thành chất liệu để cô ấy suy ngẫm đến tận việc bản thân đã bị đọc vị những gì.
“Tôi không thể làm lại toàn bộ những hành động của ngày hôm qua. Nhưng lần tới khi có một ai đó bị dồn ép, tôi không muốn mọi chuyện lại chỉ kết thúc bằng việc đưa ra lời cảnh báo giống hệt như vậy nữa.”
Shiraishi ngồi lắng nghe câu chuyện nãy giờ khẽ điềm tĩnh gật đầu.
“Xem ra lần tới cậu ấy sẽ trở thành một đối thủ khó nhằn hơn đôi chút rồi nhỉ.”
“Hy vọng là tôi có thể trở nên như vậy. Thế nhé, đã làm mất thời gian của mọi người rồi.”
“Tôi cũng đi đây.”
Khi Horikita đứng dậy, có vẻ như cuối cùng Ibuki cũng đã chịu rời khỏi chỗ này.
“Còn nữa, Ayanokouji. Đừng có mà tự tiện đem tôi ra làm mồi nhử thêm lần thứ hai đấy. Lần sau mà còn tái phạm thì tôi sẽ không để yên chỉ bằng một cú đấm như hôm qua đâu.”
“Vậy đến lúc đó tôi chỉ cần bàn bạc trước với cô rằng sẽ đem cô ra làm mồi nhử là được chứ gì?”
“Hả? Đương nhiên là tôi sẽ từ chối thẳng thừng rồi.”
“Thế thì có bàn bạc trước cũng chẳng giải quyết được gì nhỉ. Vậy tôi đành âm thầm thực hiện thôi.”
“Đâu phải là chuyện đó chứ!”
Dù cô ta đá mạnh chân xuống mặt đất, nhưng Horikita cũng chỉ hướng ánh nhìn lạnh nhạt về phía đó.
“Không ngờ cô ta lại thản nhiên đi dò hỏi nguyên nhân thất bại như thế đấy. Cơ mà, cậu cũng nhiệt tình chăm lo cho người ta quá rồi đấy, Ayanokouji.”
Khi Hashimoto nói vậy, Nishikawa cũng đồng tình mà nhìn sang tôi.
“Đúng đấy. Chẳng phải lúc trả lời trông Ayanokouji-kun cũng có vẻ hơi vui sao?”
“Trông giống vậy à?”
“Ít nhất là hơn hẳn lúc trả lời tớ đấy nhé.”
Nishikawa nói vậy rồi hướng ánh mắt về phía Shiraishi, nhưng Shiraishi chỉ mỉm cười.
Đúng lúc đó, bóng dáng một học sinh đứng ở nơi cách đó một quãng ngắn thu hút sự chú ý của tôi. Là Hasebe. Khi bốn mắt chạm nhau, cô ấy liền khẽ vẫy tay trước ngực ra hiệu gọi tôi lại.
Tôi tự chỉ tay vào bản thân mình một lần, sau khi xác nhận thấy Hasebe gật đầu thì mới đưa ánh mắt quay trở lại phía mọi người.
“Xin lỗi nhé, tôi rời chỗ một lát.”
Tôi chỉ nói ngắn gọn như vậy rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Không nhìn về phía Hasebe, trước hết tôi quyết định cứ rời khỏi chỗ mọi người đang ngồi đã.
“Cậu cứ tự nhiên. Bọn tớ sẽ còn ngồi lại ở bên này thêm một lát nữa.”
Nhìn thấy tôi tiến lại gần, Hasebe liền hạ tay xuống, rồi dịch nhẹ sang một bên rìa như để tránh những học sinh đang qua lại trên lối đi.
1 giờ 5 phút chiều. Rời xa sự náo nhiệt của buổi sáng, tôi rảo bước đến boong của con tàu khách. Hồ bơi được mở cửa tự do từ sáng ngày càng đông người sử dụng khi thời gian trôi qua, đến lúc tôi chia tay nhóm Shiraishi thì việc tìm được một chỗ trống còn khó khăn hơn. Nếu so với nơi đó, boong tàu có gió biển thổi qua này lại yên tĩnh hơn hẳn.
Tất nhiên không phải là không có một bóng người nào. Đây đó vẫn thấp thoáng bóng dáng những học sinh đứng ngắm biển gần lan can, hay những học sinh khóa dưới đang ngồi thư giãn trên ghế dài. Có lẽ số lượng học sinh chọn ở bên trong tàu để tránh ánh nắng gay gắt chiếm phần nhiều hơn.
Tôi di chuyển vào khoảng bóng râm dưới mái che, hướng tầm mắt ra mặt biển trải rộng bên kia lan can.
Tôi đến đây không phải để ngắm cảnh.
Mà là vì tôi đã có hẹn với Hiyori. Kể từ sau sự việc trên đảo hoang ngày hôm qua, hai chúng tôi vẫn chưa tạo được cơ hội để nói chuyện riêng với nhau một cách đàng hoàng. Sau khi trở về tàu, cả hai đều mệt mỏi, lại bị phía nhà trường hạn chế hành động cho đến tận sáng. Ngay cả khi lệnh tự do hành động được gỡ bỏ, lời mời từ Shiraishi lại đến trước nên tôi vẫn chưa thể gặp mặt Hiyori. Vì vậy, sau khi rời khỏi hồ bơi, tôi đã chủ động liên lạc với cô ấy.
Tôi quyết định chọn địa điểm là boong tàu, thời gian là 1 giờ 30 phút, rồi cứ thế đến đây đợi trước như thế này.
Đây sẽ là lần đầu tiên hai chúng tôi gặp riêng nhau kể từ sau khi nói ra tình cảm của mỗi người vào ngày hôm qua.
Dù nói là vậy, tôi cũng chưa quyết định cụ thể sẽ nói những chuyện gì. Tôi không rõ phía Hiyori có điều gì muốn truyền đạt hay không, đồng thời bản thân tôi cũng có chuyện muốn xác nhận lại lần nữa.
Thời gian trôi qua thêm một chút, hiện tại là 1 giờ 10 phút chiều. Vẫn còn dư dả khoảng 20 phút nữa mới đến giờ hẹn.
Tôi kiểm tra điện thoại, nhưng không có tin nhắn mới nào gửi đến.
Đang lặng lẽ ngắm nhìn biển cả thì cánh cửa thông vào bên trong tàu mở ra.
Thoáng chốc tôi cứ ngỡ là Hiyori, nhưng người xuất hiện lại là một cặp nam nữ năm nhất xa lạ. Hai người họ chẳng hề bận tâm đến phía này mà tiến thẳng về phía những chiếc ghế dài đang trống.
Vẫn còn hơi sớm. Ngay sau khi tôi vừa nghĩ vậy và đưa mắt nhìn ra biển trở lại.
“Senpai ơi~”
Một giọng nói ngân cao đầy hào hứng kỳ lạ vang lên từ phía sau. Ngoảnh lại trước giọng nói quen thuộc ấy, tôi thấy Amasawa Ichika vừa bước ra từ bên trong tàu đang đi về phía này.
“Là Amasawa à.”
“Vâng vâng, là cô hậu bối đáng yêu Amasawa-chan đây ạ. Phản ứng đó là sao thế hả. Anh tỏ ra vui mừng thêm một chút nữa cũng đâu có sao đâu.”
“Anh đâu có nói là mình không vui.”
“Ồ. Thế tức là em cứ hiểu rằng anh rất vui khi gặp được em nhé?”
“Anh cũng chưa nói đến mức đó.”
“Anh vẫn lạnh lùng như mọi khi nhỉ.”
Ngoài miệng thì buông lời bất mãn nhưng Amasawa vẫn bật cười đầy thích thú. Em ấy cứ thế tiến lại đứng ngay bên cạnh tôi, đặt hai tay lên lan can rồi phóng tầm mắt nhìn xuống mặt biển.
Trông cũng không có vẻ gì là đang đặc biệt đi tìm tôi. Có lẽ chỉ là tình cờ bắt gặp bóng dáng tôi nên mới lên tiếng bắt chuyện mà thôi.
“Anh đi một mình hả?”
“Hiện tại thì là vậy.”
“Hiện tại à? Ồ, đang đợi người sao. Là con gái ạ?”
Vì cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để giấu giếm nên tôi cứ thế gật đầu đáp lại.
Amasawa chỉ tròn mắt ngạc nhiên trong một thoáng, rồi lập tức nở nụ cười tủm tỉm đầy ẩn ý.
“Chà chà~, senpai cũng thay đổi nhiều thật đấy nhỉ. Nếu là ngày trước, chẳng phải anh sẽ tìm cách lấp liếm cho qua chuyện ở chỗ đó hay sao?”
“Ai mà biết được. Có lẽ chỉ là một sự thay đổi nhỏ nhặt trong quá trình tiếp tục trải qua cuộc sống học đường thôi.”
“Mà cũng có thể chỉ là do em là một kẻ cuồng nhiệt hiểu quá rõ về senpai thôi. Nói vậy tức là… Shiina-senpai đúng không ạ?”
“Em đoán ra hay thật đấy.”
“Đương nhiên là phải biết rồi. Chuyện senpai cất công đi đón chị ấy cũng đã lan truyền khá rộng rãi rồi mà. Nhưng em nghĩ anh nên để tâm thêm một chút thì hơn đấy nhé. Vì senpai rất được yêu thích, nên biết đâu ở những nơi anh không hay biết, quả bom từ những cô gái có độ hảo cảm cao với anh đang sắp sửa phát nổ đến nơi rồi cũng nên.”
“Nếu chuyện có thành ra như vậy thì cứ để nó diễn ra thôi, anh cũng chẳng bận tâm.”
“Ahahaha, đối với senpai thì ngay cả việc quả bom phát nổ cũng là một sự kiện giải trí thú vị nhỉ. Nếu đã vậy, cảnh báo thêm nữa sẽ thành ra em lo chuyện bao đồng mất nên em xin phép dừng lại tại đây.”
Amasawa nhìn tôi lâu hơn một chút, rồi lại đưa ánh mắt quay về phía mặt biển như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Senpai vẫn mang đậm cảm giác của senpai như mọi khi, em thấy vui lắm.”
“Chẳng phải vừa nãy em mới bảo anh đã thay đổi sao?”
“Ý em là có những điểm đã thay đổi, nhưng cũng có những điểm vẫn giữ nguyên như cũ đấy. Đã là con người không hoàn hảo thì chuyện đó chẳng phải rất bình thường sao?”
“Đúng là một câu trả lời tiện lợi nhỉ.”
“Đúng không nào?”
Em ấy bật cười mà chẳng chút ngượng ngùng. Mái tóc của Amasawa khẽ đung đưa trong làn gió thổi lướt qua mặt biển, hai chúng tôi cứ thế ngắm nhìn biển cả một lúc. Đối với một Amasawa bình thường vốn hay liên tục tung ra đủ lời lẽ như để tận hưởng phản ứng của tôi mà nói, khoảng lặng kéo dài thế này quả là chuyện hiếm thấy.
“Có chuyện gì xảy ra à?”
“Sao anh lại hỏi thế. Anh đang quan tâm đến em đấy à? Nếu vậy thì em vui lắm đó nyan~”
Em ấy khẽ nắm hờ một bàn tay lại như đang bắt chước động tác của loài mèo.
“Cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra đâu ạ. Chỉ là, em đang suy nghĩ chút chuyện thôi.”
“Suy nghĩ chuyện gì?”
“Để xem nào… chẳng hạn như về cuộc đời sau này, đại loại thế?”
“Là một chủ đề lớn lao hơn anh tưởng đấy.”
“Ahaha. Quả thực là vậy. Nhưng mà senpai này, anh cũng chỉ còn chưa đầy 1 năm nữa là tốt nghiệp rồi nhỉ. Khi senpai tốt nghiệp, em cũng chỉ còn lại 1 năm. Cũng đâu thể lưu ban được nên rồi sẽ phải tốt nghiệp thôi. Nghĩ như thế này mới thấy, cuộc sống cao trung tưởng chừng như rất dài nhưng hóa ra lại khá ngắn ngủi.”
Nghe qua thì có vẻ chỉ như một chủ đề bâng quơ. Chỉ có điều, trường hợp của Amasawa thì hoàn cảnh lại hơi khác một chút.
“Em đã quyết định được gì về con đường sau này chưa?”
“Hoàn toàn chưa có gì cả ạ. Học lên đại học rồi trở thành một nữ sinh viên bình thường, biết đâu như vậy cũng không tệ.”
Vừa cười vừa đáp lại xong, Amasawa lại một lần nữa hướng ánh mắt ra biển.
“Nhưng mà… bình thường… sao.”
Em ấy khẽ thì thầm.
Duy chỉ có một câu nói đó là mang âm hưởng hơi khác so với giọng điệu từ nãy đến giờ.
“Còn senpai─sau khi tốt nghiệp thì anh định sẽ làm gì ạ?”
“Anh vẫn chưa quyết định.”
“Lại nữa rồi~. Thật không đấy ạ? Trường hợp của senpai thì khác với em, dù có là nói đùa thì nghe cũng chẳng hợp chút nào đâu nhé.”
“Chuyện tương lai thì không ai biết trước được. Thế nên chẳng phải chính em cũng đang phân vân đấy sao?”
Tôi cố tình không nói rõ nội dung cụ thể ra thành lời mà chỉ truyền đạt như vậy.
“Chuyện đó thì, đúng là vậy nhỉ. Thật sự, chẳng một ai có thể biết trước được chuyện của tương lai.”
Amasawa tách người rời khỏi lan can. Trong lời nói đó chắc chắn có ẩn ý, nhưng nếu chỉ dựa vào cuộc trò chuyện lúc này thì chưa có đủ cơ sở để phán đoán được điều gì.
“Senpai này. Nếu sau khi tốt nghiệp mà có người bảo rằng anh cứ làm bất cứ điều gì mình thích đi, thì anh có thấy vui không?”
“Anh không hiểu ý đồ trong câu hỏi của em đấy.”
“Làm gì có ý đồ nào đâu, chỉ là tán gẫu thôi mà. Vậy để em đổi câu hỏi nhé. Nếu như sensei nói rằng anh cứ làm bất cứ điều gì mình thích thì sao?”
“Rằng việc học lên cao hay đi làm đều được tự do ấy à? …Anh không tài nào tưởng tượng ra nổi.”
Duy chỉ có viễn cảnh ông ta buông lỏng cho tôi tự do, thì dù là nói đùa cũng chẳng thể nào là một diễn biến có thể xảy ra được.
“Thôi nào, cứ thử nghĩ xem cũng có sao đâu. Dù sao thì việc tưởng tượng cũng đâu có tốn tiền.”
“Nếu thực sự được phép lựa chọn điều gì đó, thì có lẽ anh sẽ học lên cao.”
“Nhưng ở một nơi như đại học thì làm gì còn thứ gì để dạy cho anh nữa đâu nhỉ?”
“Đó là sự nối dài của cuộc sống cao trung. Chắc hẳn vẫn có những điều mà chỉ khi làm học sinh, sinh viên người ta mới có thể học được.”
“Nghĩa là anh vẫn còn muốn tiếp tục làm học sinh, sinh viên sao. Ừm, nghe cũng khá giống với phong cách của senpai đấy.”
Amasawa mỉm cười đầy vẻ thỏa mãn rồi ngắm nhìn mặt biển vài giây, sau đó đột ngột xoay người hướng về phía tôi. Chút u ám thoáng ẩn hiện cho đến tận lúc nãy đã biến mất, nụ cười tinh nghịch thường ngày đã quay trở lại.
“Vậy thì, senpai này. Nếu như em thuận lợi tốt nghiệp khỏi ngôi trường này mà lại chẳng có chốn nào để đi, thì senpai nuôi em có được không? Dù là dọn dẹp hay nấu nướng, hoặc thậm chí là làm người tư vấn tâm sự đêm khuya, em đều có thể giúp ích được nhiều thứ lắm đó nyan.”
Em ấy đưa hai tay lên trước ngực, khẽ nắm tròn bàn tay lại giống như một chú mèo.
Là nói đùa hay là thật lòng đây. Trong trường hợp của Amasawa, ranh giới đó không thể dễ dàng nhìn thấu được.
“Anh không có sở thích nuôi người khác.”
“Eh, trả lời ngay lập tức luôn ạ? Ở tình huống đó thì anh nói một câu kiểu như ‘Hết cách rồi nhỉ, để anh chăm sóc cho’ cũng được mà. Cơ mà, em cũng đoán là senpai sẽ trả lời như vậy rồi.”
“Vậy thì ngay từ đầu đã chẳng cần phải hỏi.”
Tiếng cười tươi sáng chẳng khác gì ngày thường. Dù vậy, việc tại sao em ấy lại đột ngột khơi mào câu chuyện sau khi tốt nghiệp, hơn nữa trong đó còn nhắc đến cả giả định bản thân không có chốn nào để đi vẫn khiến tôi hơi bận tâm.
“Mà thôi, chuyện vừa rồi cứ coi như là em đặt lịch hẹn tạm trước nhé.”
Amasawa vui vẻ vẫy một tay.
Cho dù có đang che giấu điều gì đó đi chăng nữa, thì Amasawa của hiện tại có vẻ cũng không có ý định trả lời.
“Vậy thôi kẻ làm phiền này xin phép rút lui đây ạ. Chắc Shiina-senpai cũng sắp đến nơi rồi.”
“Em không cần phải để tâm chuyện đó đâu.”
“Dù senpai không để tâm thì con gái người ta vẫn sẽ để tâm đấy ạ. Ở mấy điểm như thế này, anh vẫn còn thiếu sót lắm nhỉ.”
Em ấy giơ ngón trỏ lên, lắc qua lắc lại sang hai bên giống như một giáo viên.
“Vậy nhé senpai, hẹn gặp lại anh sau. Về chuyện sau khi tốt nghiệp, anh nhớ suy nghĩ cho kỹ vào đấy nyan.”
“Anh sẽ không suy─”
“Em không nghe thấy gì hết~”
Cố tình phớt lờ đi đúng những lời bất lợi cho mình, Amasawa nở nụ cười rồi quay lưng lại.
Tôi đưa mắt nhìn theo bóng dáng đang bước những bước chân nhẹ nhàng quay trở vào bên trong tàu ấy.
Tôi không rõ liệu có thể gác lại câu chuyện vừa rồi và chỉ xem nó như một buổi tư vấn định hướng tương lai đơn thuần hay không. Sớm muộn gì nếu cảm thấy cần thiết, chắc hẳn chính bản thân em ấy sẽ tự mở lời thôi.
Lại trở về trạng thái một mình, đúng lúc tôi vừa vươn tay lấy điện thoại để kiểm tra thời gian còn lại cho đến giờ hẹn với Hiyori, thì một tiếng rè nhỏ vang lên từ chiếc loa được lắp đặt gần trần nhà trên vách tường.
[─Xin thông báo tới người đại diện các lớp của khối năm ba.]
Những học sinh đang có mặt trên boong tàu cũng ngừng cuộc trò chuyện lại, tự hỏi không biết đã xảy ra chuyện gì.
[Lãnh đạo các lớp của khối năm ba vui lòng tập trung tại quán cà phê ở tầng 2 bên trong tàu trước 1 giờ 30 phút chiều. Xin nhắc lại─]
Lãnh đạo các lớp của khối năm ba.
Chẳng cần phải suy nghĩ xem thông báo đó đang chỉ những ai. Horikita, Ryuuen, Ichinose. Và tôi.
Kể từ khi lệnh tự do hành động được gỡ bỏ vào buổi sáng, mới chỉ có vài tiếng đồng hồ trôi qua. Một khi phía giáo viên không liên lạc riêng từng người mà lại cất công sử dụng loa phát thanh nội bộ trên tàu để tập hợp cả bốn người đến cùng một địa điểm, khả năng đây chỉ là một thông báo truyền đạt thông thường có vẻ rất thấp. Tuy nói là vậy, chúng tôi cũng vừa mới hoàn thành liên tiếp hai kỳ thi đặc biệt xong. Khó mà nghĩ rằng nhà trường sẽ tiếp tục tổ chức thêm một kỳ thi đặc biệt chính thức nào nữa ngay từ lúc này.
Kiểm tra thời gian trên điện thoại thì thấy đã là 1 giờ 18 phút. Dù vẫn còn chút thời gian dư dả trước giờ tập trung, nhưng nếu bây giờ gặp Hiyori thì quỹ thời gian lại quá lưng chừng để có thể bình tĩnh trò chuyện.
Thời điểm lại trùng hợp không may rồi. Tôi cũng có thể đợi thêm vài phút để trực tiếp nói rõ sự tình, nhưng cũng có khả năng cô ấy sẽ đến muộn hơn dự kiến. Một khi đã bị triệu tập, có lẽ cũng chẳng có lý do gì để cố đứng đợi một cách miễn cưỡng.
Tôi thao tác trên điện thoại, mở màn hình trò chuyện với Hiyori lên.
[Có lẽ cậu cũng đã nghe thấy rồi, nhưng vừa nãy có thông báo yêu cầu chỉ riêng các lãnh đạo năm ba phải tập trung lại. Tớ sẽ rời khỏi boong tàu trước. Để sau đó tớ sẽ sắp xếp thời gian gặp lại cậu.]
Tôi gộp hết nội dung lại rồi gửi đi trong một lần.
Mới xảy ra chuyện ngày hôm qua xong mà hôm nay lại thành ra thất hứa thế này khiến tôi có hơi bận tâm một chút, nhưng hoàn cảnh hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác.
Chẳng bao lâu sau tin nhắn đã hiển thị trạng thái đã xem, và hồi âm từ Hiyori được gửi tới.
[Tớ hiểu rồi, cậu đừng bận tâm nhé. Hẹn gặp lại cậu sau.]
Đúng là một câu trả lời mang đậm phong cách của Hiyori.
Tôi cất điện thoại vào lại túi quần rồi rời khỏi chỗ lan can.
Khi mở cánh cửa để quay trở lại bên trong tàu, bầu không khí mát lạnh từ máy điều hòa lập tức bao trùm lấy cơ thể tôi. Khác với boong tàu yên tĩnh, trên hành lang có rất nhiều học sinh đang qua lại để tận hưởng khoảng thời gian tự do.
Hòa mình vào dòng người đó, tôi tiến bước về phía tầng 2 bên trong tàu.
Lý do chỉ tập hợp riêng những người đại diện của các lớp.
Là để giải thích bổ sung về các kỳ thi đặc biệt kéo dài cho đến tận hôm qua, hay là nhà trường đang có ý định tổ chức thêm một hoạt động mới nào đó ngay trên tàu. Ở thời điểm hiện tại vẫn chưa đủ cơ sở để phán đoán, nhưng chỉ cần đến quán cà phê thì sẽ rõ câu trả lời.
Tôi quyết định tạm gác lại buổi hẹn với Hiyori sang một bên, rồi hướng thẳng đến địa điểm đã được chỉ định.
Tôi đến quán cà phê ở tầng 2 bên trong tàu trước thời gian được chỉ định khoảng 5 phút.
Bình thường đây là nơi bất cứ ai cũng có thể tự do ra vào, nhưng ở lối vào hiện đang đặt một tấm biển thông báo tạm ngừng phục vụ. Có vẻ như phía nhà trường đã bao trọn nơi này để sử dụng.
Khi bước chân vào trong quán, đã có một học sinh ngồi sẵn ở chiếc bàn trong cùng.
“Ah, Ayanokouji-kun.”
Ichinose nhận ra tôi và lập tức hướng nụ cười về phía này.
“Cậu đến sớm nhỉ.”
“Lúc nghe thấy thông báo thì tớ tình cờ đang ở ngay gần đây nên ghé qua luôn. Cậu ngồi bên cạnh nhé?”
Tôi gật đầu rồi ngồi xuống ghế ngay bên trái chỗ Ichinose đang ngồi. Vẫn chưa thấy bóng dáng giáo viên nào, trên bàn cũng không đặt thứ gì giống như tài liệu. Chẳng có bất kỳ cơ sở nào để suy đoán lý do bị triệu tập cả.
“Đột ngột thật đấy nhỉ. Tự dưng lại bảo chỉ tập hợp riêng lãnh đạo của 4 lớp.”
“Cậu có nghe nói gì không?”
Tôi vừa rót cà phê từ chiếc bình được chuẩn bị sẵn ở gần đó vừa hỏi.
“Không. Tớ đã nghĩ không biết có phải là giải thích bổ sung về kỳ thi kéo dài đến hôm qua hay không, nhưng nếu vậy thì giáo viên chủ nhiệm chỉ cần nói riêng với từng lớp là xong mà nhỉ.”
Ichinose khẽ mỉm cười.
Sự mệt mỏi trên đảo hoang dường như vẫn còn sót lại đôi chút, nhưng giọng nói và biểu cảm của cô ấy không có sự thay đổi nào đáng kể.
“Cơ thể cậu có ổn không?”
“Tớ không sao đâu, hôm qua sau khi trở về tàu tớ cũng đã được nghỉ ngơi đàng hoàng rồi mà. Còn Ayanokouji-kun thì sao?”
“Không có vấn đề gì.”
“Vậy à. Tốt quá rồi.”
Cuộc trò chuyện cứ thế tự nhiên ngắt quãng. Đương nhiên cô ấy phải biết chuyện vào phút cuối tôi đã không tiến về đích mà đi đón Hiyori, và một khi hai chúng tôi đã cùng nhau trở về tàu thì việc cô ấy nghe được cả đầu đuôi câu chuyện cũng chẳng có gì lạ.
Có lẽ Ichinose cũng đang ôm giữ suy nghĩ nào đó trong lòng, nhưng cô ấy không hề tỏ vẻ gì là sẽ hỏi về chuyện đó.
Đó cũng không phải là chuyện mà tôi cần phải chủ động khơi mào.
Trong lúc cả hai đều không đả động gì đến mà chỉ ngồi đợi đến giờ tập trung, Ichinose lại mở lời.
“Hôm qua cảm ơn cậu nhé.”
Ichinose bất chợt nói như vậy.
“Cảm ơn? Nếu là chuyện của Shinohara thì đó cũng chẳng phải việc đáng để cậu nói lời cảm ơn đâu.”
“Không đâu, ít nhất thì tớ vẫn rất biết ơn. Vì tớ nghĩ nếu Ayanokouji-kun không bắt chuyện với tớ, thì một mình tớ đã không thể dễ dàng hạ quyết tâm đưa ra một lựa chọn cứng rắn như vậy được.”
Vào giai đoạn cuối của kỳ thi đặc biệt Thu thập Token, tôi đã chủ động đề nghị hợp tác với Ichinose.
Sau khi nhờ cô ấy gọi Horikita đến gần thông qua bộ đàm, chúng tôi xem Ibuki như ứng cử viên bị thôi học, lấy số Token cô ta đang sở hữu làm tiêu chuẩn để chia sẻ thông tin giữa 3 lớp. Những gì tôi truyền đạt cho Ichinose chỉ dừng lại ở đó. Tôi không hề báo cho cô ấy biết về sự tồn tại của Shinohara và Ike, những mục tiêu thực sự ở đằng sau.
Ichinose chấp nhận lời đề nghị là để không làm xuất hiện người bị thôi học từ lớp của mình.
Thế nhưng trong nhận thức của Ichinose, vì mục đích đó mà cô ấy đã tham gia vào kế hoạch hy sinh Ibuki.
Tôi vẫn chưa xác nhận xem bản thân cô ấy đã đón nhận sự lựa chọn đó như thế nào.
“Cậu không thấy ghét việc đó sao?”
Khi tôi hỏi vậy, Ichinose suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.
“Nếu nói rằng tớ không ghét việc một ai đó phải biến mất thì chắc là nói dối rồi. Nhưng tớ không có lựa chọn không làm điều đó.”
“Vậy sao.”
Ngay từ việc cô ấy nói rằng đã không thể “dễ dàng một mình hạ quyết tâm đưa ra một lựa chọn cứng rắn”, có thể thấy cô ấy vốn cũng đã định chuẩn bị sẵn tinh thần hành động nếu nguy hiểm ập đến lớp mình.
“Bởi vì thứ mà tớ phải bảo vệ nhất chính là lớp của tớ… là những người đồng đội của tớ mà.”
Biểu cảm dịu dàng cùng giọng nói ôn hòa ấy vẫn chẳng hề thay đổi so với trước đây.
Dù vậy, trong những lời cô ấy vừa thốt ra lại không hề có chút do dự nào.
Trong kỳ thi lần này chắc chắn sẽ có một ai đó phải thôi học. Ichinose đã hiểu rõ điều đó trước khi tham gia vào kế hoạch xem Ibuki là ứng cử viên bị thôi học. Nếu là trước đây, có lẽ cô ấy đã cố gắng từ chối đến cùng bản thân sự lựa chọn vứt bỏ một ai đó để cứu lấy một người khác.
Bây giờ thì khác. Không để lớp mình xuất hiện người bị thôi học. Nếu điều đó là cần thiết cho mục đích ấy, cô ấy cũng sẽ chấp nhận việc một ai đó ở lớp khác phải trở thành vật hy sinh.
Tuy nói vậy nhưng bản chất của Ichinose không hề thay đổi. Không phải cô ấy mong muốn ai đó bị thôi học, cũng chẳng phải cô ấy đã trở nên dửng dưng trước sự hy sinh của người khác.
“Mà nói đi cũng phải nói lại… Hồi mới nhập học, tớ chưa từng nghĩ đến việc mình và Ayanokouji-kun lại tập hợp với nhau trên cương vị là các lãnh đạo một cách hiển nhiên như thế này đâu.”
Ichinose hướng ánh mắt về phía hai chiếc ghế đang bỏ trống.
“Dù có nói với tớ của quá khứ thì chắc tớ cũng chẳng tin đâu.”
“Tớ cũng nghĩ vậy. Vì lúc nào cậu cũng giao phó cho Horikita-san và cố không tự mình bước ra phía trước mà nhỉ.”
“Tớ không phủ nhận điều đó.”
“Nhưng tớ thấy hiện tại tốt hơn đấy. Tại vì tố chất làm lãnh đạo của Ayanokouji-kun tuyệt vời lắm mà.”
“Được vậy thì tốt, nhưng thực tế không biết thế nào đâu. Cá nhân tớ vẫn nghĩ việc đứng ở hậu trường rồi tùy ý hành động sẽ hợp với bản tính của mình hơn.”
“Vậy sao?”
“Ừ.”
“Có lẽ đứng ở hậu trường cũng hợp với cậu, nhưng tớ vẫn thích hiện tại hơn. Việc có được khoảng thời gian chỉ có hai người với Ayanokouji-kun ở nơi này như thế này cũng là nhờ có điều đó mà.”
Ichinose vừa nói vậy vừa mỉm cười. Trông không có vẻ gì là cô ấy đang gửi gắm hàm ý sâu xa nào.
Chỉ là, có lẽ bản thân những lời nói đó là thứ sẽ không được thốt ra nếu là trước đây.
Đúng vào lúc khoảng thời gian tĩnh lặng sắp sửa quay trở lại thì cánh cửa ở lối vào mở ra.
“Ichinose-san và cả Ayanokouji-kun nữa, hai người đều đã đến rồi nhỉ.”
Horikita ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Ichinose.
Vậy là chỗ còn trống duy nhất chỉ còn lại một chiếc ghế ở ngay trước mặt tôi.
“Có vẻ như Ryuuen-kun vẫn chưa đến nhỉ.”
Nhìn thấy mái tóc vẫn còn hơi ướt của Horikita khi cô ấy vừa lẩm bẩm như vậy, Ichinose liền hỏi.
“Cậu vừa đi bơi ở hồ bơi về à?”
“Ừ. Vốn dĩ tôi định lên bờ ngay, nhưng lại bị một đối tượng hơi phiền phức dây dưa nên không thoát ra được. Cô ta cứ làm ầm ĩ đòi thi bơi phân thắng bại.”
Đối tượng phiền phức đó gần như chắc chắn là đang nói đến Ibuki rồi.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, không biết sắp tới sẽ bắt đầu chuyện gì đây nhỉ.”
“Nhà trường lại cất công tập hợp cả 4 người lãnh đạo thế này, đúng là khiến người ta không khỏi suy nghĩ nhiều thứ.”
“Quả nhiên là chuyện liên quan đến kỳ thi đặc biệt sao? Như là một kỳ thi đặc biệt mới chẳng hạn.”
Trước lời nói của Ichinose, Horikita lộ vẻ chán ghét ra mặt.
“Nếu được thì thực sự mong là nhà trường hãy dừng lại đi. Họ nghĩ chúng ta đã phải ở trên đảo hoang bao nhiêu ngày cho đến tận hôm qua chứ.”
Thời gian nghỉ ngơi khó khăn lắm mới có được, khéo khi lại kết thúc chỉ sau vài tiếng đồng hồ.
“Vì là ngôi trường này nên cũng không thể phủ nhận hoàn toàn được đâu.”
“Ahaha, đúng vậy nhỉ. À, nhắc mới nhớ, Horikita-san này.”
Ichinose cất tiếng gọi như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó.
“Cậu đã thân thiết hơn với các em năm nhất chút nào chưa?”
”…Đột ngột thật đấy.”
“Chẳng phải trước đây cậu từng nói là không có nhiều điểm tiếp xúc với các học sinh khóa dưới sao?”
“À, chuyện đó.”
Horikita ngừng lại một nhịp ngắn như để suy nghĩ rồi có vẻ đã nhớ ra.
“Tuy chưa đến mức có thể gọi là thân thiết, nhưng cơ hội trò chuyện đã tăng lên nhiều hơn so với trước đây rồi.”
Nghe lời báo cáo như vậy, Ichinose vui vẻ mỉm cười.
Không biết là từ hồi còn ở hội học sinh hay là chuyện dạo gần đây, nhưng có vẻ giữa họ đã từng có một cuộc trao đổi như thế.
“Tôi nghĩ có lẽ chẳng cần phải hỏi đâu, nhưng còn phía Ichinose-san thì sao? Với các học sinh năm nhất của năm nay ấy.”
“Tớ à? Tớ nghĩ mình cũng đã trở nên thân thiết được phần nào rồi đấy.”
“Được phần nào, sao. Trong trường hợp của cậu thì có vẻ không nên tiếp nhận câu nói đó theo đúng nghĩa đen đâu nhỉ. Chẳng phải cậu đã quen mặt với phần lớn học sinh năm nhất rồi sao?”
“Nói phần lớn thì hơi phóng đại quá rồi. Vẫn còn những em mà tớ chưa từng nói chuyện đàng hoàng bao giờ mà.”
“Ngay ở thời điểm cậu dùng từ ‘chưa từng nói chuyện đàng hoàng’, nghĩa là mặt và tên của họ đã khớp nhau trong đầu cậu hết rồi nhỉ.”
“À… ừm. Thì, nếu chỉ cỡ đó thôi.”
Ichinose cười có chút khó xử. Có lẽ đối với bản thân cô ấy thì đó cũng chẳng phải chuyện gì quá đặc biệt. Cô ấy nắm bắt được phần lớn học sinh năm nhất chỉ mới nhập học vài tháng, và đã trò chuyện với rất nhiều người trong số đó. Đừng nói là rào cản giữa các lớp, ngay cả sự khác biệt về khối lớp dường như cũng chẳng phải là trở ngại gì to tát đối với Ichinose trong việc xây dựng các mối quan hệ.
“Quả nhiên, tôi không thể làm khéo léo được như cậu rồi.”
“Không có chuyện đó đâu. Tớ nghĩ Horikita-san cũng đã trò chuyện với nhiều người hơn trước rất nhiều rồi mà. Chỉ là khi có chức danh hội trưởng hội học sinh, có lẽ các em năm nhất sẽ hơi co rúm lại một chút đấy.”
Quả thực những hội trưởng hội học sinh tiền nhiệm như Horikita Manabu hay Nagumo Miyabi đều có một áp lực tương xứng.
Việc các hậu bối hiện tại cũng cảm nhận được điều đó ở Horikita là chuyện chẳng có gì lạ.
“Cho dù có ảnh hưởng đôi chút đi chăng nữa, thì nghe vậy cũng chẳng an ủi được gì đâu.”
Ngay khi cô ấy vừa trả lời như vậy thì người cuối cùng, Ryuuen, bước vào với một tay vẫn đút trong túi quần.
“Muộn đấy, Ryuuen-kun.”
“Vẫn trước giờ hẹn. Tao chẳng có lý do gì để bị phàn nàn cả.”
Vừa nói vậy vừa tiến lại gần, Ryuuen lần lượt lướt mắt qua Ichinose, Horikita, và cuối cùng đi đến ngay trước mặt tôi.
“Yo, Ayanokouji. Hôm qua mày đã giúp tao giải trí kha khá đấy nhỉ.”
“Hai bên như nhau cả thôi.”
“Hah.”
Cậu ta đang ám chỉ vụ lợi dụng Hiyori để kéo tôi rời xa khỏi vạch đích.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả, trước hết diễn biến đã đi đúng theo mục đích của Ryuuen.
Chỉ có điều, phương pháp sử dụng Hiyori để ngăn chặn tôi vừa mang đậm phong cách của Ryuuen, nhưng trông cũng có vẻ hơi lệch hướng một chút so với cách chiến thắng mà Ryuuen vẫn luôn theo đuổi từ trước đến nay. Bản thân cậu ta đang đón nhận sự khác biệt đó như thế nào, tôi không thể đọc được câu trả lời chỉ qua màn đối đáp ngắn ngủi vừa rồi.
Ryuuen kéo chiếc ghế còn trống cuối cùng ở ngay đối diện tôi ra rồi ngồi phịch xuống một cách thô bạo.
Vậy là đủ 4 người. Lãnh đạo của 4 lớp khối năm ba đã quây quần quanh một chiếc bàn.
Khi các giáo viên vẫn chưa xuất hiện, Ryuuen phóng ánh nhìn sắc lẹm về phía Horikita.
“Trên đường đến đây tao có đi lướt qua đám lớp A, bọn nó đang tận hưởng kỳ nghỉ ra trò đấy. Đã bớt đi được một cục nợ ngáng chân lại còn giúp lớp chuyển sang thế thượng phong, nói là đương nhiên thì cũng đúng là đương nhiên nhỉ.”
“Ai mà biết được chứ.”
Không hề phản bác sâu xa trước lời khiêu khích đó, Horikita chỉ đáp lại ngắn gọn như vậy.
Một Ryuuen vốn đang kỳ vọng vào sự phản bác hay phàn nàn đã bị hẫng một nhịp, cậu ta khẽ thở hắt ra bằng mũi.
“Mong là không phải chuyện gì phiền phức.”
Sau khi Ryuuen buông lời cộc lốc như vậy rồi dời mắt khỏi Horikita, có tiếng bước chân của nhiều người đang tiến lại gần từ phía lối vào.
Dẫn đầu là Mashima-sensei, theo sau là Chabashira-sensei, Sakagami-sensei và Hoshinomiya-sensei lần lượt bước vào trong quán.
Việc giáo viên chủ nhiệm của tất cả các lớp đều tập hợp đông đủ thế này đã cho thấy rõ một điều rằng đây không chỉ là những thông báo liên lạc đơn thuần.
“Để các em đợi lâu rồi.”
Nhóm của Mashima-sensei kéo những chiếc ghế ở gần đó lại, rồi ngồi xuống như thể bao quanh chúng tôi.
“Trước hết, tôi gọi 4 em đến đây với tư cách là đại diện của mỗi lớp. Nội dung được giải thích sau đây, lát nữa các em hãy chia sẻ lại cho từng lớp tương ứng.”
“Là kỳ thi đặc biệt ạ?”
Ichinose lên tiếng hỏi. Trước câu hỏi đó, Mashima-sensei gật đầu không chút do dự.
“Bắt đầu từ ngày mai, nhà trường sẽ tổ chức một kỳ thi đặc biệt mới.”
Trong thoáng chốc, không một ai đáp lại lời nào.
“Việc các em có thắc mắc khi các kỳ thi được tổ chức liên tiếp nhiều ngày cũng là điều đương nhiên. Nhưng các em không cần phải suy nghĩ về kỳ thi đặc biệt lần này giống như những kỳ thi kéo dài đến ngày hôm qua đâu.”
Nói đến đó, Mashima-sensei đưa mắt nhìn một lượt qua cả 4 người.
“Đầu tiên, các em đã vất vả nhiều trong chuỗi kỳ thi đặc biệt trên đảo hoang vừa rồi. Trong lịch trình liên tục đó, không ít học sinh đã bị thương hoặc rơi vào cảnh mệt mỏi. Vì vậy cho đến sáng nay, nhà trường đã tiến hành kiểm tra tình trạng sức khỏe của toàn bộ học sinh và cho các em nghỉ ngơi.”
“Và ngay sau đó lại tiếp tục là một kỳ thi đặc biệt nữa đúng không ạ.”
Trước lời nói của Ichinose, Mashima-sensei khẽ gật đầu.
“Tuy mang tên là kỳ thi đặc biệt, nhưng lần này chỉ là một kỳ thi có gánh nặng rất nhẹ. Trừ khi cố ý vi phạm quy tắc nghiêm trọng, bằng không sẽ không có ai bị thôi học. Các em sẽ không bị mất một lượng lớn điểm cá nhân hay điểm lớp, mức độ tăng giảm cũng rất hạn chế. Về mặt nội dung, các em có thể coi nó gần giống như một hoạt động giải trí.”
“Đúng thế đúng thế. Mọi người đều đã cố gắng suốt thời gian ở trên đảo rồi mà, không cần phải cảnh giác đến mức đó đâu nhé?”
Hoshinomiya-sensei vui vẻ bổ sung thêm.
“Bị Hoshinomiya-sensei nói như vậy lại càng khiến em muốn cảnh giác ngược lại đấy ạ.”
“Thế có quá đáng không hả, Horikita-san!?”
Hoshinomiya-sensei lên tiếng phản đối. Mà, cái gọi là hoạt động giải trí ở ngôi trường này liệu có thực sự là hoạt động giải trí hay không thì lúc nào cũng có một dấu chấm hỏi luôn bám theo.
Khi bầu không khí tại hiện trường đã dịu xuống đôi chút, Mashima-sensei liền thao tác trên chiếc máy tính bảng cầm trên tay.
“Về nội dung chi tiết thì để các em xem tài liệu sẽ nhanh hơn.”
Gần như cùng lúc đó, thông báo từ nhà trường được gửi đến điện thoại của 4 người chúng tôi.
“Tham gia lần này không chỉ có khối năm ba. Mà là toàn bộ các khối lớp, bao gồm cả năm nhất và năm hai.”
“Toàn bộ các khối lớp sẽ cạnh tranh với nhau sao ạ?”
“Không. Năm nhất và năm hai sẽ lập thành một phe để đối đầu với năm ba.”
“Ra là vậy… Nghĩa là liên minh năm nhất, năm hai đối đầu với năm ba đúng không ạ.”
Nhanh chóng hiểu ra tình hình, Horikita ngồi chéo phía đối diện đã nắm bắt được nội dung.
“Đúng vậy. Kỳ thi đặc biệt sẽ bắt đầu từ 10 giờ sáng ngày mai, cho đến khi kết thúc vào 5 giờ chiều ngày kia, kéo dài trong vòng 2 ngày với tổng cộng 20 môn thi đấu được chia làm nhiều đợt và diễn ra ở nhiều địa điểm khác nhau. Về nguyên tắc, nội dung thi đấu sẽ được giữ kín cho đến sát giờ bắt đầu, vì vậy số lượng người tham gia cũng như năng lực được yêu cầu cũng sẽ do phía nhà trường công bố tùy theo tình hình thực tế của mỗi đợt.”
“Tức là không thể quyết định trước người tham gia thi đấu ngay trong ngày hôm nay được nhỉ.”
“Đúng là như vậy.”
Hôm nay, điều mà các học sinh có thể làm chắc chỉ dừng lại ở việc hệ thống lại năng lực của các học sinh theo từng khối lớp.
Khi môn thi đấu được công bố, việc có thể bố trí nhân sự tối ưu nhất hay không có vẻ sẽ trở thành chìa khóa quyết định thắng bại.
Vừa lắng nghe lời giải thích của Mashima-sensei, tôi vừa cuộn tài liệu xuống phía dưới.
『Kỳ thi đặc biệt Đối kháng trên tàu』
Tổng quan
Kỳ thi đặc biệt theo hình thức đối kháng giữa các khối lớp, giữa liên minh năm nhất - năm hai và khối năm ba
Tổ chức tổng cộng 20 môn thi đấu bên trong tàu, mỗi phe sẽ cử ra 1 đội để tham gia thi đấu
Dựa vào kết quả thắng thua của mỗi môn thi đấu để giành điểm chiến thắng, khi kỳ thi kết thúc, phe nào có tổng điểm chiến thắng nhiều hơn sẽ là người chiến thắng
Điểm chiến thắng
Thắng 3 điểm
Hòa 1 điểm
Thua 0 điểm
Phần thưởng & Hình phạt
Phe chiến thắng Trao 20 điểm lớp cho mỗi lớp
Phe thất bại Trừ 10 điểm lớp của mỗi lớp
Hòa Không tăng giảm điểm lớp
Môn thi đấu
・Tổng cộng 20 môn thi đấu đòi hỏi các năng lực khác nhau như học lực, năng lực thể chất, trí nhớ, khả năng phán đoán, kỹ thuật, vận may,…
・Chi tiết về từng môn thi đấu, số lượng người tham gia và địa điểm tổ chức sẽ được công bố sát giờ bắt đầu
・Việc lựa chọn người tham gia thi đấu được giao toàn quyền cho mỗi phe
・Không giới hạn số lần có thể tham gia, nhưng học sinh đã thua 2 lần sẽ không được phép tham gia các lượt sau đó
・Có trường hợp nhiều môn thi đấu sẽ được diễn ra đồng thời tại các địa điểm khác nhau
Tôi đọc lướt qua một lượt, quả thực đây là một kỳ thi đặc biệt rất đơn giản.
”…Đơn giản thật đấy nhỉ.”
Có vẻ như Horikita cũng có chung cảm nhận đó.
“Ừm. Nếu so sánh với kỳ thi trên đảo hoang thì nó đơn giản và dễ hiểu hơn nên cũng nhẹ nhàng nữa.”
Ichinose tiếp lời.
Đối với tổng cộng 20 môn thi đấu, mỗi đợt sẽ chọn ra những học sinh phù hợp để nhắm tới chiến thắng.
Phần cơ bản chỉ có vậy. Không có những vật phẩm phức tạp hay hình phạt đặc thù nào, mà dù có thua cuộc thì cũng chẳng phải gánh chịu tổn thất gì to tát.
“Nghĩa là sự chênh lệch về quân số không thành vấn đề à.”
Ryuuen, người vẫn im lặng đọc tài liệu từ nãy đến giờ, lên tiếng nhận xét như vậy.
“Đúng vậy. Mỗi môn thi đấu đều được thiết lập sẵn số lượng người tham gia. Không có chuyện phía năm nhất, năm hai có thể đơn thuần cử ra số lượng người gấp đôi năm ba được.”
Nói một cách đơn giản, vì có số lượng học sinh gấp đôi nên thế mạnh của phía các hậu bối là có thể tuyển chọn ra những học sinh ưu tú nhất.
Quy định một học sinh không thể tiếp tục tham gia ngay tại thời điểm thua đủ 2 lần cũng là một sự điều chỉnh khá vừa vặn. Dù có muốn tung những học sinh mạnh ra nhiều lần đi chăng nữa, nếu các môn thi được tổ chức đồng thời ở những địa điểm khác nhau thì vẫn sẽ bị buộc phải cân nhắc chọn lựa, hơn nữa tùy thuộc vào vận may hay đồng đội bắt cặp cùng mà vẫn có khả năng bị thua như thường.
“Lần này, 4 lớp chúng ta buộc phải hợp tác với nhau cho đàng hoàng rồi nhỉ.”
Horikita vừa nhìn tài liệu vừa lẩm bẩm với hàm ý nhắc nhở dè chừng.
Vì sự thăng trầm về điểm số được cố định chung cho cả khối lớp nên dù thắng hay thua cũng không ảnh hưởng đến thứ hạng giữa các lớp. Dù vậy, một khi nó đã ảnh hưởng đến điểm cá nhân từ nay về sau thì chẳng có lý do gì để nương tay cả.
“Nếu có điều gì không rõ thì cứ trao đổi bất cứ lúc nào nhé, tớ sẽ giúp một tay.”
Ichinose nói với vẻ hơi vui mừng.
Ít nhất nếu chỉ giới hạn trong lần này, lợi ích của các bên tại đây hoàn toàn đồng nhất với nhau. Cho dù có xảy ra tranh cãi về việc chọn ai ở từng môn thi đấu riêng lẻ đi chăng nữa, thì thứ cần phải ưu tiên sau cùng vẫn chỉ là chiến thắng chung của toàn bộ khối năm ba.
Thế nhưng Ryuuen không hề phản ứng lại trước lời nói của hai người họ, mà chỉ dời mắt sang một mục khác trong tài liệu. Theo luật, điểm chiến thắng được trao theo từng khối lớp chứ không tính cho lớp mà học sinh tham gia thi đấu trực thuộc. Nói cách khác, cho dù có cử một lượng lớn người từ lớp mình đi thi và giành chiến thắng, thì cũng chẳng tồn tại lợi ích nào dành riêng cho lớp đó cả.
“Một khi đã không biết trước nội dung thi đấu, thì những việc có thể làm trong giai đoạn ngày hôm nay cũng bị hạn chế nhỉ.”
Horikita vừa đọc tiếp tài liệu vừa lên tiếng.
“Việc cử ai ra thi đấu chắc cũng chỉ còn cách quyết định sau khi môn thi được công bố mà thôi.”
“Đúng vậy.”
Nếu chỉ xét về học lực hay năng lực thể chất thì việc đưa ra ứng cử viên không hề khó, nhưng trong đó còn bao gồm cả trí nhớ, khả năng phán đoán, kỹ thuật đặc thù, và thậm chí là cả vận may. Tùy thuộc vào việc thứ được đòi hỏi là gì mà người phù hợp nhất cũng sẽ thay đổi rất nhiều.
Tôi đưa tách cà phê lên gần miệng, vừa cảm nhận hương thơm vừa nhấp một ngụm.
Có điều ở khối năm ba vẫn có đầy đủ những học sinh xuất sắc trong từng lĩnh vực tương ứng.
Cả Horikita, Ryuuen và Ichinose đang có mặt ở đây đều nắm bắt tương đối rõ không chỉ về lớp mình mà còn về những học sinh chủ chốt của các lớp khác. Nếu cả 4 người cùng góp thông tin lại với nhau, thì bản thân việc chọn ra người tham gia sau khi môn thi đấu được công bố cũng không quá khó khăn. Ít nhất ở thời điểm hiện tại, đây không giống như một kỳ thi đặc biệt bắt buộc phải xây dựng chiến lược dựa trên tiền đề là năng lực cá nhân của tôi.
“Trong suốt thời gian diễn ra kỳ thi đặc biệt, về cơ bản các em vẫn được tự do hành động. Dù là bàn bạc chiến lược, nghỉ ngơi ở đâu đó, hay đơn thuần là đi xem thi đấu đều được giao phó cho cá nhân từng học sinh tự quyết định.”
Học sinh tham gia vào mỗi môn thi đấu sẽ được lựa chọn theo từng đợt, và số lượng người cũng có giới hạn. Dù xét theo quy mô của kỳ thi đặc biệt thì phần lớn học sinh cũng sẽ có một khoảng thời gian trống tương ứng. Việc không bị yêu cầu phải trải qua khoảng thời gian đó bên trong phòng nghỉ chắc hẳn là một điểm đáng hoan nghênh đối với các học sinh.
“Như vậy là toàn bộ rồi phải không ạ?”
Horikita đặt câu hỏi với Mashima-sensei.
“Về các quy tắc cơ bản thì chỉ có bấy nhiêu thôi.”
“Thầy nói là cơ bản, nghĩa là vẫn còn phần tiếp theo đúng không ạ.”
Ichinose cũng không hề bỏ lỡ từ ngữ đó.
Mashima-sensei dùng ánh mắt truyền đạt rằng đúng là như vậy, thầy gật đầu mà không đặt chiếc máy tính bảng xuống.
“Trong kỳ thi lần này, có xét đến sự chênh lệch giữa các khối lớp nên nhà trường đã thiết lập một biện pháp đặc biệt.”
Nghĩa là nhà trường đánh giá rằng nếu chỉ dựa vào sự chênh lệch về quân số thôi thì xác suất giành chiến thắng trước khối năm ba vẫn chưa đạt đến mức cân bằng. Đây là phần điều chỉnh sâu hơn mà phía nhà trường đã chuẩn bị trong kỳ thi đặc biệt này sao.
“Biện pháp đặc biệt, sao ạ?”
“Nhà trường trao cho liên minh năm nhất và năm hai quyền được đăng ký điều kiện chấp đối với phía năm ba.”
“Điều kiện chấp… sao. Cụ thể là kiểu chấp như thế nào ạ?”
“Phía liên minh đã được giải thích về quy tắc của kỳ thi đặc biệt sớm hơn các em 30 phút. Ngay lúc này chắc hẳn họ cũng vừa mới bắt đầu thảo luận xem sẽ yêu cầu kiểu chấp như thế nào rồi.”
”…Nghĩa là phía bên kia được tự do suy nghĩ ra đúng không ạ?”
Như để xác nhận lại điểm khiến mình bận tâm đầu tiên, Ichinose đặt câu hỏi với Mashima-sensei.
“Đúng vậy. Tuy nhiên đương nhiên là phải nằm trong một giới hạn hợp lý nhất định. Lấy một trường hợp cực đoan làm ví dụ, những yêu cầu vô lý khiến kỳ thi đặc biệt không thể thành lập như ‘tước tư cách tham gia của toàn bộ học sinh năm ba’ tất nhiên sẽ không được thông qua. Cơ chế là những yêu cầu bị đánh giá làm tổn hại nghiêm trọng đến tính công bằng của kỳ thi sẽ bị bác bỏ. Điều kiện nào vượt qua vòng xét duyệt đó và được phê duyệt sẽ được áp dụng vào kỳ thi chính thức ngày mai. Thời hạn chót là 10 giờ tối hôm nay, trước thời điểm đó chắc chắn sẽ có thông báo gửi tới.”
“Không biết họ sẽ yêu cầu điều gì đây… Có quá nhiều phương án khả dĩ nên dù có suy nghĩ thì chắc cũng không thể thu hẹp phạm vi lại được nhỉ.”
Điều kiện chấp này mang sắc thái hơi khác biệt một chút. Phía năm nhất, năm hai sẽ yêu cầu thứ gì, và phía nhà trường sẽ cho phép đến mức độ nào. Tùy thuộc vào nội dung mà nó hoàn toàn có khả năng gây ảnh hưởng đến toàn bộ kỳ thi đặc biệt hơn cả từng môn thi đấu riêng lẻ. Một khi vẫn có cơ hội được thông qua nếu nhà trường đánh giá rằng kỳ thi vẫn có thể thành lập, thì có thể xem như việc phong tỏa nhóm học sinh top đầu của khối năm ba cũng không phải là điều bất khả thi. Nếu thành ra như vậy, chỉ một điều kiện chấp duy nhất thôi cũng sẽ trở thành gánh nặng đè lên vai chúng tôi.
“Tuy quyền đưa ra điều kiện chấp này có thể trở thành mối đe dọa đối với chúng ta tùy thuộc vào cách sử dụng, nhưng phía bên kia chắc cũng không dễ dàng thống nhất được đâu nhỉ. Một khi đã không biết những môn thi đấu nào sẽ được tổ chức, càng thu hẹp mục tiêu nhắm tới bao nhiêu thì khả năng thất bại lại càng cao bấy nhiêu.”
“Đúng vậy nhỉ. Bởi vì họ phải nghĩ ra một điều kiện sao cho có thể phát huy hiệu quả trong bất kỳ môn thi nào mà.”
Có vẻ như Ichinose cũng đã hiểu được cái khó của phía các học sinh khóa dưới. Dự kiến các lãnh đạo của phe liên minh sẽ phải trải qua những cuộc thảo luận kéo dài từ giờ trở đi. Họ buộc phải dung hòa ý kiến để đưa ra một phương án vừa có thể vượt qua vòng xét duyệt của nhà trường, vừa phát huy đủ hiệu quả khiến cả 8 lớp đều phải đồng tình.
“Những nội dung cần giải thích đến đây là hết.”
Sau khi hoàn tất một lượt giải thích, Mashima-sensei ngẩng mặt lên khỏi chiếc máy tính bảng trên tay. Xác nhận không có câu hỏi nào được đưa ra, thầy liền tắt màn hình và định khép lại buổi nói chuyện.
“Sau đây các em hãy quay trở về lớp của mình─”
Như thể cắt ngang lời nói đó, một âm thanh điện tử ngắn gọn vang lên. Nơi phát ra âm thanh là chiếc điện thoại của Mashima-sensei. Khoảnh khắc xác nhận người gọi hiển thị trên màn hình, không rõ có phải vì nảy sinh sự cần thiết phải bắt đầu lại lời giải thích vừa mới kết thúc hay không mà chân mày của thầy khẽ nhíu lại.
“Xin phép một chút.”
Thầy đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước ra xa vài bước rồi nghe điện thoại.
“Có chuyện gì.”
Âm lượng đã được kìm nhỏ lại, nên chúng tôi không thể biết được đầu dây bên kia đang nói những gì.
Chỉ có điều, chẳng bao lâu sau, trên nét mặt của Mashima-sensei đã xuất hiện một sự thay đổi nhỏ.
”…Cái gì? …Đã quyết định xong rồi sao?”
Chỉ dựa vào lời giải thích vừa rồi của Mashima-sensei cùng với thời điểm và câu nói đầy ngạc nhiên đó thôi cũng đủ để hình dung ra đây là liên lạc về chuyện gì. Horikita ngẩng mặt lên khỏi điện thoại, Ichinose cũng ngừng cuộc trò chuyện lại và hướng ánh mắt về phía Mashima-sensei.
“Đã xác nhận nội dung đăng ký chưa? …Ra vậy. Nghĩa là việc xét duyệt cũng đã hoàn tất rồi sao.”
“Không biết có phải họ đã thống nhất xong chuyện điều kiện chấp rồi không nhỉ.”
“Dù có là vậy thì tôi vẫn cảm thấy như thế là quá nhanh… Chẳng lẽ họ đã đưa ra được một phương án vô cùng thuyết phục sao.”
Tiếp lời suy đoán của Ichinose, Horikita cũng chia sẻ chung một cảm giác kỳ lạ đó.
Ryuuen không tham gia vào cuộc trò chuyện mà chỉ im lặng nhìn Mashima-sensei đang tiếp tục nghe điện thoại. Có lẽ cho đến khi có thêm cơ sở để phán đoán, cậu ta cũng chẳng có ý định nói ra những suy đoán thừa thãi.
”…Đã chấp thuận điều đó rồi sao?”
Giọng của Mashima-sensei khẽ trầm xuống.
Nhóm của Chabashira-sensei vốn đang im lặng quan sát từ nãy đến giờ, lần này cũng bộc lộ phản ứng rõ rệt.
“Tôi hiểu rồi. Nếu xét trên quy tắc không có vấn đề gì và đã được cấp trên phê duyệt thì phía bên này cũng không có ý kiến phản đối. Tôi sẽ lập tức truyền đạt lại nội dung cho các học sinh năm ba.”
Ngay trước khi kết thúc cuộc gọi, ánh mắt của Mashima-sensei thoáng hướng về phía này.
Không phải là ánh mắt vô tình hướng tới.
Khác với vài giây trước đó, ánh nhìn ấy rõ ràng đang nhắm vào một mình tôi.
Hạ điện thoại xuống, Mashima-sensei vẫn đứng nguyên tại chỗ và bắt đầu lên tiếng.
“Điều kiện chấp do liên minh năm nhất - năm hai đăng ký vừa mới được chính thức phê duyệt cách đây ít phút. Kể từ thời điểm hiện tại, nghiêm cấm Ayanokouji tham gia vào kỳ thi đặc biệt này dưới mọi hình thức, đồng thời yêu cầu em phải chờ ở một phòng riêng cho đến khi kỳ thi kết thúc.”
Trước lời thông báo hoàn toàn không nằm trong phạm vi dự đoán, mọi âm thanh xung quanh thoáng chốc biến mất.
“Loại Ayanokouji-kun ra… Đó là yêu cầu của phía bên kia sao ạ?”
Ichinose cũng không giấu nổi sự kinh ngạc, vừa lẩm bẩm vừa nhìn về phía tôi.
Thế nhưng có lẽ ngay lập tức nhận ra điều cần phải xác nhận lúc này là chuyện khác, cô ấy liền quay sang phía Mashima-sensei.
“Điều đó không chỉ mang ý nghĩa là cậu ấy không thể ra sân thi đấu thôi đúng không ạ?”
“Đúng vậy. Nghiêm cấm bản thân việc can dự vào kỳ thi đặc biệt này.”
”…Họ đã chọn một điều kiện chấp cực kỳ táo bạo đấy nhỉ. Ra là vậy…”
Tuy Horikita cũng tỏ ra ngạc nhiên, nhưng có vẻ như cô ấy đã lập tức chuyển hướng suy nghĩ sang việc phân tích xem tính hợp lý mà sự lựa chọn đó mang lại là gì.
“Một khi đã không biết trước nội dung thi đấu, dù có giới hạn những lĩnh vực cụ thể như học lực hay năng lực thể chất thì cũng chưa chắc đã mang lại hiệu quả. Nếu đã vậy thì loại thẳng bản thân Ayanokouji-kun ra khỏi kỳ thi. Làm thế thì dù có là môn thi đấu nào đi chăng nữa cũng chẳng còn liên quan… thế nhưng…”
Mặt khác, điều khiến Ichinose bận tâm dường như không phải là bản thân nội dung của sự ràng buộc này.
“Nội dung đăng ký đó đã được thống nhất thông qua cuộc thảo luận của họ đúng không ạ?”
“Tôi không rõ họ đã thảo luận như thế nào, nhưng một khi nó đã được đệ trình như một yêu cầu chính thức, thì chắc chắn mọi thủ tục cần thiết đều đã được hoàn tất.”
Bản thân ý tưởng loại trừ một học sinh cụ thể không phải là điều gì kỳ lạ.
Thế nhưng, nếu chỉ vì lý do muốn cắt giảm chiến lực của các học sinh tham gia thì ứng cử viên không chỉ có một mình tôi. Một khi đã có thể cách ly hoàn toàn một học sinh, đáng lẽ họ phải nhận ra rằng mình hoàn toàn có khả năng phong tỏa trên một phạm vi rộng hơn thế nữa.
Ấy vậy mà phía các học sinh khóa dưới lại chẳng cần đợi đến thời hạn chót, lập tức đồng thuận với phương án loại tôi ra ngoài.
Ai là người đầu tiên nêu tên tôi ra, và đã dùng lời giải thích như thế nào để thuyết phục được cả hai khối lớp. Ở thời điểm hiện tại vẫn chưa có đủ cơ sở để tìm ra câu trả lời đó.
Ryuuen ngồi ở phía đối diện lần đầu tiên cho thấy một phản ứng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khóe miệng cậu ta khẽ nhếch lên. Không phải là kinh ngạc, cũng chẳng phải là đang than thở vì đã rơi vào thế bất lợi.
Bên phía đối thủ cũng có kẻ hiểu chuyện đấy─Trông cậu ta cứ như đang cảm thấy thích thú trước sự thật đó vậy.
“Khoan đã nào, Mashima-kun. Cấm toàn diện một học sinh tham gia như thế, thực sự được phép sao?”
Đến lúc này, Hoshinomiya-sensei không nhịn được nữa mà xen lời vào.
“Dù phải nhắc lại lần nữa nhưng yêu cầu đó đã được xét duyệt và chính thức phê duyệt rồi.”
“Nếu chỉ là không cho ra sân thi đấu hay gì đó thì còn có thể hiểu được…”
“Phía năm ba vẫn còn rất nhiều ứng cử viên tham gia thi đấu khác, nhà trường không đánh giá rằng chỉ với việc giới hạn nhắm vào một cá nhân cụ thể mà có thể định đoạt hoàn toàn thắng bại.”
Hoshinomiya-sensei có vẻ vẫn chưa phục, nhưng một khi nhà trường đã chính thức phê duyệt thì có thể dễ dàng hình dung được rằng dù có cố gắng bám riết lấy Mashima-sensei ở đây đi chăng nữa, kết quả cũng sẽ chẳng thay đổi.
Tôi cảm nhận được ánh mắt của Horikita từ phía chéo đối diện.
“Ayanokouji-kun, cậu không cảm thấy gì sao?”
“Tôi cũng đang ngạc nhiên đấy chứ.”
”…Trông cậu hoàn toàn không giống như vậy chút nào đâu.”
“Bởi vì có buông lời bất mãn trước một thứ đã được quyết định rồi thì cũng chẳng giải quyết được gì mà.”
Horikita thở dài như thể cạn lời, nhưng cô ấy cũng không cố xác nhận thêm phản ứng của tôi nữa. Có lẽ bởi cô ấy hiểu rằng điều cần phải suy nghĩ lúc này không phải là việc tôi đang cảm thấy thế nào, mà là về phía các học sinh khóa dưới đã đưa ra quyết định này.
“Có lẽ Ayanokouji cũng có những suy nghĩ riêng trong lòng, nhưng đây cũng là quy tắc.”
Mashima-sensei lại một lần nữa quay sang đối diện với tôi.
“Điện thoại của em cũng sẽ bị thu hồi kể từ thời điểm hiện tại. Từ giờ trở đi, em sẽ phải chờ ở phòng riêng cho đến khi kỳ thi đặc biệt kết thúc, đồng thời nghiêm cấm mọi liên lạc với bên ngoài. Hãy xem đây là biện pháp cần thiết để đảm bảo điều kiện không được phép tham gia có hiệu lực.”
Không chỉ dừng lại ở việc không cho ra sân thi đấu, mà còn không cung cấp thông tin, cũng chẳng để cho phía tôi truyền đạt bất cứ điều gì ra ngoài.
Để làm cho nội dung mà phía các học sinh khóa dưới đã đăng ký được thành lập, đây là cách xử lý hoàn toàn hiển nhiên.
“Ngoài ra, khu vực mà Ayanokouji ngồi chờ sẽ được xem như khu vực cách ly cho đến khi kỳ thi kết thúc.”
Mashima-sensei không chỉ nhìn tôi mà còn hướng ánh mắt sang cả 3 người còn lại.
“Nghiêm cấm tất cả những người không phải là giáo viên hay nhân viên đã được cấp phép ra vào nơi đó. Học sinh bất kể lý do gì cũng không được phép bước vào khu vực cách ly.”
“Nhà trường làm triệt để đến mức đó sao ạ?”
Nét mặt của Ichinose khẽ trùng xuống.
“Việc gặp mặt trực tiếp đương nhiên bị cấm, mà ngay cả những hành vi như bắt chuyện qua cánh cửa, hay gián tiếp trao đổi lời nhắn thông qua giáo viên cũng đều không được chấp nhận.”
“Kuku, nghiêm ngặt gớm nhỉ.”
Ryuuen nhếch mép như thể đang cảm thấy rất thú vị.
“Bởi vì những biện pháp nửa vời sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu xác nhận có hành vi phá vỡ biện pháp này, chẳng hạn như cố ý xâm nhập vào khu vực cách ly, nhà trường sẽ xử lý như một hành vi vi phạm quy tắc nghiêm trọng. Ngoài ra, việc giải thích cho lớp sẽ do phía chúng tôi thực hiện đàng hoàng nên em không cần phải lo lắng.”
Giọng điệu của Mashima-sensei vô cùng điềm đạm.
Không phải thầy đang đặc biệt dè chừng một ai đó. Thầy chỉ đang truyền đạt lại nguyên vẹn những điều cần lưu ý để giúp cho sự giới hạn trong lần này được thực thi mà thôi.
Tôi đưa chiếc điện thoại ra và trao tận tay cho Mashima-sensei.
Việc ra sân thi đấu đã đành, ngay cả việc suy nghĩ chiến thuật, nắm bắt thông tin đang diễn ra, hay gửi lời khuyên cho phía năm ba cũng đều không thể thực hiện được nữa sao.
Đúng theo nghĩa đen, tôi đã bị tách rời hoàn toàn khỏi bàn cờ.
Điều thu hút sự hứng thú của tôi chính là tốc độ đi đến lựa chọn này của phía liên minh.
Xem ra ít nhất là trong kỳ thi đặc biệt lần này, không nên nhìn nhận khối năm nhất và năm hai chỉ đơn thuần là một đối thủ có lợi thế đông người rồi.