Chapter 4
Chương 4: “Hiện tại, quá khứ và tương lai”
Section titled “Chương 4: “Hiện tại, quá khứ và tương lai””Kể từ khi kỳ thi đặc biệt trên tàu bắt đầu, đã khoảng nửa ngày trôi qua.
Các hạng mục thi đấu ở khắp nơi trên tàu lần lượt diễn ra, cùng với việc các trận đấu bắt đầu hay kết thúc, học sinh từ năm nhất đến năm ba đều đang tất bật chạy ngược chạy xuôi. Tuy nhiên, không phải tất cả học sinh đều liên tục ra sân. Số lượng người được chọn cho mỗi môn thi là có hạn, những học sinh chưa đến lượt thi đấu cũng sẽ có khoảng thời gian chờ đợi chỉ thị tiếp theo.
Karuizawa Kei của lớp A năm ba, cho đến tận bây giờ vẫn chưa một lần được chọn tham gia thi đấu.
Bản thân Karuizawa cũng không cho rằng mình có thể trở thành chiến lực quan trọng trong nhiều môn thi. Chính vì lẽ đó, cô không hề phàn nàn về việc không có cơ hội ra sân, mà định sẽ làm thật tốt những việc nằm trong khả năng của mình.
Khi các bạn cùng lớp tham gia thi đấu, cô sẽ tươi cười cất tiếng khích lệ, lúc trận đấu diễn ra cũng cổ vũ nhiệt tình hơn bất cứ ai. Nếu thắng trở về thì sẽ cùng nhau vui mừng, còn nếu các bạn thua cuộc mà cảm thấy chán nản, cô cũng sẽ dùng giọng điệu hệt như ngày thường để chào đón đối phương, không để họ cứ mãi canh cánh trong lòng.
Ngay cả khi không thể trực tiếp tham gia thi đấu, cô cũng có thể xoa dịu sự căng thẳng của những học sinh ra sân, giúp bầu không khí trong lớp luôn giữ được sự tươi sáng. Ít nhất thì, cô hoàn toàn không có ý định chẳng làm gì cả mà chỉ ngồi trơ ra đây đợi.
Thế nhưng, song song với việc thực hiện tốt bổn phận của mình, cô vẫn luôn bận tâm đến một người.
Ichinose Honami. Ban đầu việc nhìn thấy cô ấy tham gia thi đấu chỉ là tình cờ. Thế nhưng kể từ lúc đó, dẫu là khi đang di chuyển bên trong tàu, Karuizawa cũng bắt đầu lưu tâm xem Ichinose đang ở đâu, và đang hành động cùng ai.
Cô không hề vì thế mà lơ là việc cổ vũ cho lớp mình. Chỉ là cô tranh thủ những lúc rảnh rỗi ở giữa chừng, thu thập động thái của Ichinose từ những người bạn vừa thi đấu xong và qua những cuộc trò chuyện xung quanh, để rồi hễ nhìn thấy bóng dáng ấy, ánh mắt sẽ tự nhiên mà dõi theo.
Và hiện tại, đây đã là lần thứ 3 cô đứng từ phía sau khu vực thi đấu quan sát Ichinose.
Tiếp nối trận đấu đầu tiên tình cờ nhìn thấy, ở lần thứ hai Ichinose cũng đã hoàn thành nhiệm vụ được giao và thu về thành quả. Còn ở trận đấu đang diễn ra lúc này, phe của Ichinose cũng vừa được tuyên bố giành chiến thắng.
Sau khi trận đấu kết thúc, Ichinose bước ra khỏi khu vực thi, những học sinh cùng khối xung quanh liền tự nhiên vây lại bên cạnh cô ấy. Có người thì vui mừng vì chiến thắng, có người thì gửi lời hỏi thăm vất vả, cũng có người muốn nghe cô ấy chia sẻ về những phán đoán trong trận đấu. Rõ ràng mục đích bắt chuyện của mỗi người đều khác nhau, nhưng Ichinose không hề ưu ái riêng cho bất kỳ ai, mà chỉ nở nụ cười rạng rỡ với tất cả mọi người và lần lượt đáp lời từng người một.
Hòa vào vòng tròn ấy, cũng không chỉ có các học sinh cùng khối.
Những học sinh năm nhất và năm hai đang đứng đợi ở một khoảng cách hơi xa sau khi nhìn thấy Ichinose, cũng nối đuôi nhau xáp lại gần, có người thì hỏi những điểm chưa hiểu trong trận đấu, có người lại báo cáo kết quả của bản thân cho cô ấy nghe. Ichinose cũng không hề vì đối phương là hậu bối mà thay đổi thái độ, cô ấy còn chủ động cất tiếng chào hỏi, và tự nhiên nở nụ cười với bất cứ ai.
Không phải vì đạt được thành tích trong kỳ thi đặc biệt, nên mọi người mới tạm thời tụ tập đông đảo đến vậy.
Nhìn vào biểu cảm của những người bắt chuyện, Karuizawa cũng hiểu rõ điểm này. Chính vì ngày thường vốn đã nhận được sự tín nhiệm và yêu mến của mọi người, nên mới có nhiều học sinh từ các khối lớp khác nhau xúm lại như vậy.
Karuizawa cũng không phải là người kém cỏi trong việc giao tiếp xã hội. Trái lại, trong những mối quan hệ lấy các bạn nữ cùng lớp làm trung tâm, việc cô đứng ở vị trí tâm điểm của vòng tròn cũng chẳng phải chuyện hiếm thấy.
Dẫu vậy, bầu không khí hình thành xung quanh Ichinose, trông vẫn có chút khác biệt so với những mối quan hệ mà bản thân cô xây dựng nên. Không phân biệt khối lớp hay lớp học của đối phương, bất kể là ai đến bắt chuyện, cô ấy cũng đều tiếp nhận một cách bình đẳng. Bao gồm cả việc cô ấy trông chẳng có vẻ gì là đang gượng ép bản thân, tất cả đều khiến Karuizawa lại một lần nữa cảm thấy từ tận đáy lòng rằng cô ấy thực sự rất lợi hại.
Cùng với đó, là một chút ghen tị.
Bị gọi đi thi đấu, lần nào cũng có thể mang về thành quả, lúc trở về lại được rất nhiều học sinh cần đến. Còn bản thân tuy không có được cơ hội ra sân, nhưng cũng đang thông qua việc hò reo cổ vũ, gánh vác luôn cả phần của việc không thể thi đấu, để tiếp tục làm những việc mà mình có thể làm.
Đây không phải là một vấn đề đơn giản xem ai cao cấp hơn, ai thấp kém hơn. Dẫu vậy, nhìn cô ấy luôn được những người xung quanh yêu mến theo một cách mà bản thân không thể làm được, cảm thấy bóng dáng ấy có chút chói lọi, là điều không thể nào phủ nhận.
Thế nhưng, việc Karuizawa dành ra gần nửa ngày trời để dõi theo động thái của Ichinose, không chỉ đơn thuần là để xem sự thể hiện xuất sắc và nhân vọng của cô ấy. Mà là bởi cô muốn tiến lại gần, và nói chuyện với cô ấy.
Tuy nhiên, bất kể là sau khi trận đấu đầu tiên tình cờ nhìn thấy kết thúc, hay là sau trận đấu tiếp theo, những người ở cạnh Ichinose vẫn không hề vắng bóng. Nếu muốn bắt chuyện thì không phải là không thể bước vào vòng tròn đó, nhưng chuyện mà cô muốn nói, lại chẳng hề thích hợp để nhắc đến trước mặt các học sinh khác.
Thế nên, những lúc Ichinose đang nói chuyện với người khác, Karuizawa không hề gượng ép sấn tới, mà quay trở về đội ngũ cổ vũ của lớp mình, tiếp tục chờ đợi cái cơ hội không sớm thì muộn rồi cũng sẽ xuất hiện.
Và rồi khoảnh khắc đó chợt ập đến. Có người đi tham gia trận đấu tiếp theo, có người thì quay trở về bên bạn bè, từng người một lần lượt rời đi. Những hậu bối nán lại đến cuối cùng cũng cúi đầu chào Ichinose, rồi tản ra đi về các lối đi khác nhau.
Ichinose mỉm cười dõi mắt tiễn các học sinh rời đi, cúi xuống nhìn chiếc điện thoại trên tay, rồi một mình cất bước.
Đây là cơ hội đầu tiên xuất hiện sau khi đã quan sát suốt gần nửa ngày trời.
Karuizawa xác nhận xung quanh không có học sinh nào định tiếp cận Ichinose, liền khẽ giảm tốc độ bước đi và bám theo sau cô ấy.
Ichinose không phải là người mà Karuizawa sẽ cất công chủ động gọi lại. Dẫu vậy, Karuizawa vẫn không hề dừng bước, là bởi vì sự việc xảy ra vào giây phút cuối cùng trên hòn đảo hoang, vẫn còn in hằn sâu đậm trong tâm trí cô.
Ayanokouji đã không ưu tiên cân nhắc đến thành tích của lớp mình, mà lại lựa chọn đi đón Shiina. Chuyện này đã lọt đến tai của rất nhiều học sinh, một Ichinose vốn đang ôm ấp hảo cảm mãnh liệt với Ayanokouji, khả năng không biết chuyện này là cực kỳ thấp.
Và bản thân Karuizawa khi nghe được chuyện này, cũng không phải là hoàn toàn không có cảm giác gì.
Thế nhưng, nếu là cô của trước đây, chắc chắn sẽ còn đau khổ hơn nữa. Thực tế là, khi mối quan hệ với Ayanokouji kết thúc, cô từng có một thời gian suy sụp, sau đó nhờ có sự chống đỡ của những người đồng đội mới có thể vực dậy, đến nay ít nhiều cũng đã có thể nuốt trôi đi sự khó chịu đó rồi.
“Ichinose-san.”
Khi đi đến cự ly chỉ còn cách vài bước chân, Karuizawa hạ quyết tâm, cất tiếng gọi tên cô ấy.
Vốn định lên tiếng giống hệt như ngày thường, thế nhưng trong giọng nói vẫn vương lại chút gượng gạo mà ngay cả bản thân cô cũng có thể nhận ra.
Ichinose lập tức dừng bước. Có lẽ chỉ cần nghe giọng thôi cũng đã biết là ai, cô ấy hơi kinh ngạc ngoái đầu nhìn lại, sau khi nhìn thấy Karuizawa, ánh mắt liền dịu đi.
“Karuizawa-san, có chuyện gì vậy?”
Nụ cười mà cô ấy nở ra, chẳng hề khác biệt chút nào so với nụ cười dành cho các học sinh xung quanh ban nãy. Dẫu là đối mặt với học sinh cùng khối, hay những hậu bối đến tìm sự giúp đỡ, tất cả đều là một biểu cảm thân thiện và dịu dàng đối xử bình đẳng như nhau. Ít nhất thì, không thể nhìn ra được việc cô ấy thay đổi thái độ chỉ vì đối phương là Karuizawa.
Dẫu vậy, Karuizawa vẫn vô thức nhìn thẳng vào mắt Ichinose, như thể muốn xác nhận.
Ở lần hai người nói chuyện với nhau trước đây, Ichinose cũng giữ một thái độ ôn hòa giống hệt như hiện tại, nhưng lại thốt ra những lời tựa như đã nhìn thấu được tình cảm của Karuizawa. Cô ấy không hề bộc lộ sự thù địch một cách lộ liễu, cũng chẳng lớn tiếng nói lời nào. Dẫu vậy, sự sắc bén cảm nhận được vào lúc đó, cho đến nay vẫn còn đọng lại rõ nét trong ký ức. Thế nhưng, trên người Ichinose đang đứng ngay trước mắt đây, lại hoàn toàn không thể nhìn ra được cái bóng dáng sắc bén đó nữa.
Chính vì thế, ngược lại càng không biết nên nhìn nhận cô ấy như thế nào.
“Bây giờ… cậu đang ở một mình sao?”
Karuizawa vừa hỏi, vừa cố tình nhìn ra phía sau Ichinose. Đương nhiên, không hề có ai đuổi theo từ phía sau cả.
“Ừm. Vừa nãy tớ vẫn còn đi cùng vài người, nhưng vì khoảng cách đến trận đấu tiếp theo vẫn còn chút thời gian, nên tớ định nghỉ ngơi một lát.”
Ichinose cũng ngoảnh đầu nhìn lại một cái, như thể đang xác nhận xem phía sau thực sự không có ai hay không.
“Karuizawa-san cũng vậy sao?”
“Tớ cũng đại loại thế. Nếu tiện thì tớ có thể xin cậu một chút thời gian được không?”
“Đương nhiên là được rồi.”
Ichinose vừa không gặng hỏi lý do, cũng chẳng hề tỏ ra cảnh giác, cứ thế gật đầu.
Cô ấy trả lời quá nhanh, ngược lại khiến Karuizawa phải sững người lại. Nếu bản thân chủ động bắt chuyện, ít nhiều gì Ichinose cũng sẽ đề phòng chứ. Tận sâu trong một góc khuất nào đó của trái tim, cô đại khái đã dự đoán như vậy.
“Ở đây có vẻ sẽ cản trở người khác, chúng ta đổi chỗ rồi vừa đi vừa nói chuyện nhé.”
Ichinose nhìn về phía những học sinh đang qua lại tấp nập trên hành lang. Những người thi đấu xong và những người đang hối hả chạy tới hội trường tiếp theo giao thoa vào nhau, rất nhiều học sinh đang đi ngang qua bên cạnh hai người.
“Ừm… cũng phải nhỉ.”
Ichinose cất bước đi trước, Karuizawa lùi lại nửa bước rồi đi theo sau.
Trên đường đi, mỗi khi có học sinh đi ngang qua bắt chuyện, Ichinose đều sẽ chậm nhịp bước lại, và đưa ra lời hồi đáp ngắn gọn. Cô ấy không hề vì đang đi cùng Karuizawa mà gượng ép ngắt lời đối thoại, cũng không hề làm ngược lại bằng cách bỏ mặc Karuizawa sang một bên để trò chuyện không ngớt với người khác. Cô ấy cứ thế tự nhiên ứng phó, đồng thời phối hợp với nhịp độ của Karuizawa, từng chút một tách ra khỏi dòng người. Tận mắt chứng kiến những cử chỉ đó của cô ấy, sự thán phục từ tận đáy lòng ban nãy lại một lần nữa trào dâng trong tim.
Cô ấy là một người lãnh đạo lớp ưu tú hơn bản thân mình rất nhiều, và cũng có nhân vọng hơn hẳn.
Cái dáng vẻ dịu dàng với bất cứ ai ở hiện tại, là một Ichinose mà tất cả mọi người đều quen thuộc. Thế nhưng ở một mặt khác, lại là cái dáng vẻ có thể thốt ra những lời tựa như đang giẫm đạp vào tận sâu trong nội tâm Karuizawa. Nếu không đi suy nghĩ xem rốt cuộc mặt nào mới là con người thật của cô ấy, mà xem cả hai mặt đó đều là Ichinose Honami, thì không thể nào có thể dễ dàng nới lỏng cảnh giác được.
Tuy có vài chiếc ghế trống, nhưng Karuizawa không hề ngồi xuống, mà dừng bước ở sát vách tường. Không định nói chuyện lâu là một lý do, nhưng lúc này cô cũng không có tâm trạng để ngồi xuống thong thả tán gẫu.
Ichinose không khuyên Karuizawa ngồi xuống, bản thân cô ấy cũng dừng bước ở một khoảng cách hơi xa. Cô ấy không hối thúc, xoay người đối mặt với Karuizawa, nở một nụ cười ôn hòa, chờ đợi cô mở lời.
“Vậy, cậu có chuyện gì muốn hỏi tớ sao?”
Giọng nói cũng vậy, biểu cảm cũng vậy, đều không hề có sự khác biệt so với lúc nãy. Karuizawa nhìn thẳng vào khuôn mặt Ichinose, suy tính lại xem câu đầu tiên nên mở lời như thế nào.
Không vòng vo. Tuy nhiên, cũng phải nắm chắc chừng mực, ít nhiều quan sát phản ứng của đối phương một chút.
“Tớ muốn nói với cậu về chuyện lúc ở kỳ thi trên đảo hoang.”
“Hửm? Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Là do đã tính sẵn câu trả lời từ trước, hay là thực sự không hiểu ý gì nhỉ. Phản ứng của cô ấy quá đỗi ngây ngô, khiến Karuizawa trong một thoáng thậm chí đã nghĩ đến khả năng thứ hai, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy điều đó là không thể, và gạt phăng đi cái suy nghĩ đó.
“Ayanokouji-kun cuối cùng đã đi đến chỗ Shiina-san. Cậu biết chuyện này chứ?”
Lời nói của cô mang theo hàm ý “đừng có giả vờ ngốc nghếch nữa”, thế nhưng biểu cảm của Ichinose lại không hề có sự thay đổi rõ rệt nào.
“À, hóa ra là chuyện này sao.”
“Quả nhiên là cậu biết mà.”
“Xin lỗi nhé, tớ không ngờ Karuizawa-san lại nhắc đến chuyện này với tớ đấy.”
Vốn dĩ Karuizawa cũng không cho rằng Ichinose sẽ không biết.
Vấn đề nằm ở chỗ, cô ấy nhìn nhận chuyện này như thế nào.
“Thế nên, cậu nghĩ sao?”
“Hửm? Nghĩ sao, là ý gì cơ? Tớ vẫn chưa hiểu rõ lắm ý Karuizawa-san muốn nói… Nhưng mà, nếu cậu gọi tớ lại là để nói về chuyện của Ayanokouji-kun và Shiina-san, và muốn biết hiện tại tớ đang nghĩ gì, là ý này đúng không?”
Đối mặt với cách nói chuyện vòng vo giả ngốc này, Karuizawa nhíu mày.
“Nói cho tớ biết đi.”
Ichinose không trả lời ngay, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Karuizawa.
“Tớ thấy Shiina-san bình an vô sự, thật sự quá tốt rồi.”
”…Chỉ thế thôi sao?”
“Bởi vì nếu Ayanokouji-kun không đến đón cậu ấy, Shiina-san rất có thể sẽ phải hy sinh bản thân mà bị thôi học chỉ vì sự ích kỷ của Ryuuen-kun. Đương nhiên, tớ không nắm rõ nội tình chi tiết, sự thật biết đâu ít nhiều sẽ có chút khác biệt. Tuy nhiên tớ nghĩ, nếu không có sự cho phép của Ryuuen-kun, chuyện này đã không xảy ra. Cho dù là vì chiến thắng đi chăng nữa, thì việc làm tổn thương đồng đội cũng là một cách làm sai trái, hơn nữa dẫu không học cùng lớp, tớ cũng không hy vọng có bất kỳ ai phải bị thôi học.”
Thế nên mới cảm thấy cô ấy bình an vô sự thật sự quá tốt rồi. Lời giải thích này của Ichinose không hề sai.
“Ichinose-san, cậu thích Ayanokouji-kun mà đúng không. Thế nên thật sự chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
“Dưới góc nhìn của Karuizawa-san thì cậu thấy thế nào?”
“Thấy… gì cơ?”
“Sau khi biết chuyện của Shiina-san, tớ trông giống như đang khó chịu, hay là đang ghen tị sao?”
Nhanh hơn cả những gì đã dự tính, câu hỏi đã bị ném ngược trở lại y nguyên như cũ. Vừa không dễ dàng thừa nhận, cũng không hề phủ nhận, mà là muốn xác nhận trước xem rốt cuộc Karuizawa đã nhìn thấy gì, thì mới nghĩ như vậy.
Karuizawa im lặng trong một thoáng, nhưng rất nhanh sau đó lại hướng ánh nhìn quay về phía biểu cảm của Ichinose.
“Trông hoàn toàn không có vẻ gì là vậy. Nhưng mà Ichinose-san, cậu cũng có thể chỉ đang che giấu những cảm xúc đó đi mà thôi.”
“Có lẽ là giấu đi sao?”
“Cũng có khả năng này mà đúng không. Người mình thích vứt bỏ luôn cả chiến thắng của lớp mình, để đi đón một cô gái khác. Nếu như không có chút cảm giác nào, ngược lại mới là điều không tự nhiên chứ hả?”
“Nói vậy nghĩa là, Karuizawa-san đang ghen tị, hoặc cảm thấy không vui sao?”
Ichinose lại ngay lập tức ném vấn đề trở lại cho Karuizawa.
“Chuyện đó…”
“Karuizawa-san quả thực đã từng hẹn hò với Ayanokouji-kun. Nếu những tình cảm đó không lập tức tan biến chỉ vì đã chia tay, thì khi nghe chuyện của Shiina-san, cậu cũng thấy rất khó chịu đúng không?”
”…Rõ ràng là tớ đang hỏi cậu cơ mà.”
Karuizawa khẽ chạm vào mái tóc, lầm bầm một câu như vậy, rồi dời ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
“Thì đương nhiên là thấy khó chịu trong lòng rồi. Nghe bảo cậu ấy nói Shiina-san rất đặc biệt, so với thành tích của lớp, lại càng muốn đi cứu cậu ấy hơn, làm sao có chuyện hoàn toàn chẳng có cảm giác gì được chứ.”
Ichinose không hề xen lời, lặng lẽ lắng nghe những lời của Karuizawa.
“Nhưng mà, tớ cũng không định vì chuyện này mà nói gì với Shiina-san, hay là đi phàn nàn Ayanokouji-kun. Suy cho cùng chúng tớ cũng đã không còn hẹn hò nữa, muốn cứu ai, thích ai, đều là chuyện do chính Ayanokouji-kun tự quyết định.”
Nói ra thì, thực chất chỉ là một chuyện đơn giản như vậy mà thôi.
Thế nhưng, một Karuizawa của trước đây chưa chắc đã có thể thốt ra những lời tương tự. Đã từng có khoảng thời gian, nhất cử nhất động của Ayanokouji đều khiến cô bất an, khi có cô gái khác tiếp cận, cô liền muốn giữ vững vị trí của mình, nhưng vẫn phải cố tỏ ra dư dả. Ngay thời điểm đoạn tình cảm đó vừa mới rạn nứt, cô thậm chí còn cảm thấy ngay cả việc lấy lại tinh thần cũng là một điều vô cùng khó khăn.
Một Karuizawa của hiện tại, không phải là đã hoàn toàn chẳng còn cảm giác gì nữa.
Trái lại, chính đoạn tình cảm đó vẫn còn vương vấn trong tim. Dẫu vậy, cô cũng đã có thể duy trì được bản ngã hơn so với trước đây, ít nhất thì cô cũng đã có thể phân định rạch ròi giữa tình cảm của bản thân và sự lựa chọn của đối phương.
“Cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi nhỉ.”
Ichinose vừa mỉm cười vừa nói.
“Gì thế hả, cậu đang lấy tư thế bề trên để đánh giá tớ đấy à?”
“Tớ không có ý đó đâu. Chỉ là tớ nghĩ, nếu là vào lần trước chúng ta nói chuyện, dẫu cho cậu có cùng suy nghĩ này đi chăng nữa, thì cậu cũng sẽ không nói ra giống hệt như hiện tại.”
”…Có lẽ vậy.”
Ngay khoảng thời gian vừa mới lên năm ba không lâu, Ichinose từng không chút nể nang mà truy vấn về mối quan hệ giữa cô và Ayanokouji, thậm chí còn vạch trần việc Karuizawa luôn đòi hỏi sự báo đáp từ đối phương, cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến chia tay.
Hơn thế nữa, ngay sau đó, cô ấy còn nói rằng, cho dù giữa bản thân và Ayanokouji có xảy ra chuyện không thể kể cho Karuizawa nghe, thì điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mình và Karuizawa, rồi liền trực tiếp đi tìm chính Ayanokouji.
Đối với Karuizawa mà nói, đây tuyệt đối không thể coi là một hồi ức tốt đẹp gì.
“Đừng có đánh đồng tớ của hiện tại với lúc đó chứ. Tớ cũng đâu thể cứ giậm chân tại chỗ mãi được.”
“Tớ đâu có bảo là cậu giống với lúc đó đâu. Chính vì thấy khác biệt, nên tớ mới nói vậy mà.”
Ichinose không hề cố ý tâng bốc sự thay đổi của Karuizawa, mà chỉ xem nó như một sự thật, và trả lời như vậy.
Đối mặt với thái độ đó, Karuizawa cũng không phản kháng thêm nữa.
“Cậu vẫn còn thích cậu ấy nhỉ.”
Nghe Ichinose nói vậy, Karuizawa khẽ khựng lại.
”…Chắc vậy. Cũng đâu phải vì ghét cậu ấy nên mới chia tay, tớ cũng chẳng tài giỏi đến mức có thể dễ dàng xóa sạch mọi thứ. Nhưng mà, dù có còn thích cậu ấy, tớ cũng không muốn mọi chuyện đều xoay quanh Ayanokouji-kun nữa.”
“Vậy sao.”
Ichinose không an ủi cô thêm nữa, cũng chẳng đưa ra thêm lời đánh giá nào.
Cô ấy chỉ đơn thuần tiếp nhận câu trả lời này, và không truy hỏi Karuizawa thêm nữa.
Đối với Karuizawa mà nói, một khoảng cách như vậy lại càng thêm phần thích hợp.
“Mà nói chứ cậu còn định để tớ trả lời một mình đến bao giờ nữa đây. Còn Ichinose-san thì sao?”
“Tớ sao?”
“Ayanokouji-kun… hiện tại cậu vẫn còn thích cậu ấy đúng chứ?”
Ichinose khẽ mỉm cười.
“Tớ nghĩ, Karuizawa-san chắc hẳn đã biết tớ nghĩ gì rồi mà.”
”…Hóa ra cậu sẽ trả lời như vậy à.”
Ichinose trước đây đã từng nói rõ ràng với Karuizawa rằng “thích cậu ấy”.
Cô ấy không hề có chút ý định che giấu đoạn tình cảm cho đến nay vẫn không hề đổi thay này, nhưng lại cố tình ngưng lại một nhịp. Bởi vì cô ấy muốn xem đối phương sẽ phản ứng ra sao.
Và với cách trả lời đó, cũng khiến Karuizawa cảm thấy, Ichinose dường như đã trở nên khó đối phó hơn trước rất nhiều.
“Tớ thích chứ.”
Ichinose nhìn vào đôi mắt đang chứa đựng sự bất mãn của Karuizawa, và thốt ra câu nói này.
“Ưm…”
Dẫu đã thấu hiểu từ lâu, câu nói ấy vẫn cứ đè nặng lên trái tim của Karuizawa.
“Tớ không trả lời ngay, là vì tớ nghĩ điều đó sẽ khiến Karuizawa-san cảm thấy khó chịu. Thế nhưng sau đó tớ lại cảm thấy, không nói ra lời mới là điều không tốt, thế nên tớ đã thay đổi chủ ý.”
“Hóa ra cậu vẫn bận tâm đến tâm trạng của tớ cơ đấy, đúng là dịu dàng từ đầu tới cuối nhỉ. Vậy tớ hỏi cậu… chuyện của Shiina-san, cậu thực sự không hề để tâm một chút nào sao?”
“Tớ đáng lẽ đã trả lời rồi mới phải, nhưng mà cậu từ nãy đến giờ vẫn cứ bám riết lấy điểm này không buông nhỉ.”
“Chỉ là vì thực sự rất bận tâm, thế nên mới xác nhận lại lần nữa thôi.”
“Nếu tớ trả lời là ghét Shiina-san, thì Karuizawa-san có thể chấp nhận được sao?”
“Đâu phải chuyện đó chứ.”
“Vậy, nếu tớ trả lời là tớ đang ghen thì sao?”
”…Này nhé.”
“Xin lỗi nha. Nhưng tớ hơi không hiểu Karuizawa-san đang muốn xác nhận câu trả lời như thế nào nữa.”
Vẫn giữ nguyên giọng điệu ôn hòa, Ichinose xoáy thẳng vào chính câu hỏi của Karuizawa.
Cô ấy không hề nổi giận vì tình cảm của bản thân bị thăm dò. Thay vào đó, cô ấy lại càng muốn nhìn rõ Karuizawa đang ôm ấp mục đích gì, mà lại cố chấp với điểm này.
“Tớ nghĩ câu hỏi này không có đáp án chính xác. Nói cho cùng, việc Karuizawa-san có thể chấp nhận hay không, tớ nghĩ đây chính là toàn bộ rồi.”
“Phải ha, có lẽ là vậy…”
Một khi đã không thể chỉ dựa vào lời nói để xác nhận thật giả, vậy thì chỉ còn lại việc bản thân có thể bị thuyết phục hay không.
Mãi cho đến lúc này, Karuizawa mới khẽ thay đổi cách hỏi của mình.
“Tớ… có lẽ, thực chất không phải là muốn xác nhận xem Ichinose-san có ghét Shiina-san hay không. Điều mà tớ bận tâm hiện tại, có lẽ là… của Ichinose-san…”
“Của tớ?”
Không thể nói ra những lời tiếp theo một cách trơn tru, Karuizawa liền ngẫm nghĩ một chút.
“Cậu còn nhớ những lời trước đây cậu từng nói với tớ không?”
Chỉ dựa vào một câu này, Ichinose liền khựng lại một nhịp, như thể đang suy nghĩ.
“Lẽ nào là chuyện báo đáp?”
”…Đến cả chuyện này mà cũng đoán ra được à.”
“Kết hợp với cách nói của cậu lúc này, cùng với những nội dung đã bàn tới trước đó, tớ đoán chắc là chuyện này rồi nhỉ.”
Karuizawa vẫn chưa kịp đi vào vấn đề chính, Ichinose đã đi đến trước ngưỡng cửa của chủ đề.
“Đúng vậy, chính là nó.”
Karuizawa lần này nhìn chằm chằm vào Ichinose.
“Vì thích đối phương, nên hy vọng đối phương cũng thích mình, hoặc là hy vọng bản thân bỏ ra bao nhiêu, thì đối phương sẽ báo đáp lại bấy nhiêu, thế nên mới cảm thấy đau khổ. Trước đây cậu đã nói vậy đúng chứ.”
“Là đã từng nói vậy nhỉ.”
“Lúc đó tớ thực sự rất tổn thương, nhưng hiện tại so với trước kia, đã có thể thấu hiểu được phần nào ý nghĩa cốt lõi của câu nói đó. Tớ nghĩ khi bản thân hẹn hò cùng Ayanokouji-kun, cũng quả thực đã đòi hỏi không ít những thứ như vậy.”
Việc thừa nhận sự thất bại trong quá khứ của bản thân trước mặt Ichinose, đối với Karuizawa mà nói tuyệt đối không phải là một chuyện vui vẻ gì. Dẫu vậy, cô cũng không vì sự cố chấp mà chối bỏ, hay đánh trống lảng.
“Thế nên, ngược lại tớ cũng muốn hỏi cậu.”
Karuizawa tạm thời dừng lại tại đây.
“Ichinose-san, hiện tại cậu có thể làm được giống như những gì bản thân đã nói không? Sau này cậu có tự tin làm được không?”
“Ý cậu là sao?”
Đối mặt với câu hỏi vặn lại tỏ vẻ không hiểu này, Karuizawa cảm thấy có gì đó không ổn. Cho đến tận hiện tại, phản ứng của Ichinose vẫn luôn nhạy bén đến vậy, không thể nào không hiểu ý nghĩa trong câu nói của cô được.
Nói xa hơn, dẫu cho cô ấy đã thấu hiểu mọi chuyện ngay khoảnh khắc Karuizawa vừa mở miệng, thì cũng chẳng có gì lạ.
“Ayanokouji-kun lúc đó đang ở trong tình huống dù thế nào đi nữa cũng bắt buộc phải giành chiến thắng. Vậy mà cậu ấy thậm chí còn từ bỏ luôn cơ hội chiến thắng, ưu tiên đi cứu Shiina-san. Không… không chỉ là từ bỏ cơ hội chiến thắng. Nếu bất cẩn, chính bản thân cậu ấy cũng có thể bị thôi học, cậu ấy đã mạo hiểm đến như vậy.”
Vừa thốt ra những lời này, trái tim Karuizawa cũng đang phải gánh chịu một sức nặng to lớn.
Không, dùng từ gánh nặng để hình dung, có lẽ vẫn còn quá nhẹ.
Cô giống hệt như đang dùng dao cứa vào chính cơ thể mình, đồng thời gắng sức vắt kiệt từng lời ra từ tận đáy lòng.
“Chỉ nhìn vào hành động này thôi, tớ cũng đã hiểu rồi. Ayanokouji-kun thích Shiina-san…”
Ayanokouji đã từng bảo vệ Karuizawa, cũng sẽ chạy đến khi cô rơi vào hiểm cảnh. Đương nhiên, trong số những hành động đó cũng có những toan tính ẩn giấu phía sau. Thế nhưng bất kể là vậy, nếu điều đó đòi hỏi Ayanokouji phải gánh chịu rủi ro bị thôi học, thì không ai dám đảm bảo rằng cậu ấy vẫn sẽ giúp đỡ.
“Dẫu cho khả năng này rất cao, Ichinose-san cũng… thực sự có thể nói rằng bản thân chỉ đơn phương cho đi, sau này cũng hoàn toàn không cầu mong bất cứ sự báo đáp nào sao.”
Ichinose không trả lời, chỉ chăm chăm nhìn Karuizawa.
“Mấy ngày trước khi nghe cậu nói vậy, tớ đã cảm thấy cậu rất lợi hại. Thế nhưng… sau khi biết chuyện của Shiina-san, tớ liền nghĩ, dẫu đã chắc chắn rằng trái tim cậu ấy không đặt nơi mình, cậu cũng có thể giữ nguyên không đổi thay sao…”
Kẻ ngáng đường đã rời khỏi vị trí người yêu, chiếc ghế đó đang trống không, dẫu cho có thể cho đi một tình yêu không cầu hồi đáp, thế nhưng nếu trong khoảng thời gian này lại có một người khác ngồi vào chỗ trống ấy thì sao. Liệu chỉ với thứ tình cảm đơn phương này, có thể thực sự cảm thấy mãn nguyện hay không. Karuizawa đặt mình vào lập trường của Ichinose, mà ngẫm nghĩ.
“Đây chính là điều mà cậu muốn hỏi tớ sao.”
Ichinose tĩnh lặng chêm vào một câu như vậy.
Lần này, cô ấy vẫn vừa không phủ nhận, cũng chẳng khẳng định. Cô ấy không hề nương theo cái tiền đề mà Karuizawa đưa ra để nói tiếp, mà là muốn xác nhận xem đối phương rốt cuộc dựa vào đâu mà có được cái suy nghĩ như vậy.
Đối mặt với thái độ tạm thời chưa biểu đạt của cô ấy, không phải là Karuizawa không có bất mãn gì, nhưng chí ít cũng hiểu rằng, Ichinose không hề có ý định đánh trống lảng. Cô ấy đại khái chỉ là không định vì bị hỏi đến tình cảm của bản thân, mà tiếp nhận hoàn toàn cái tiền đề Karuizawa đã thiết lập.
“Những lời bản thân tớ từng nói, với tâm trạng hiện tại có mâu thuẫn hay không, là vậy sao…”
Ichinose dừng lại ở đây một chút. Trên biểu cảm của cô ấy không hề có sự bối rối, thoạt nhìn cũng không giống như bị hỏi trúng chỗ không ngờ tới mà trở nên khó trả lời. Ngược lại giống như đang cân nhắc, đối diện với câu hỏi của Karuizawa, thì nên nói ra câu trả lời sẵn có trong tim mình đến mức độ nào.
“Tớ cảm thấy, có sự mâu thuẫn.”
Câu trả lời thẳng thắn nằm ngoài dự liệu này, khiến Karuizawa khẽ trợn tròn mắt.
”…Cậu thừa nhận rồi sao?”
“Thế nhưng mà này, lúc đó tớ thực sự đã thốt ra những lời thật lòng mà không hề có chút giả dối. So với việc đòi hỏi sự báo đáp, tớ càng muốn cho đi hơn, chỉ cần tớ có thể tiếp tục thích cậu ấy, là đã quá đủ rồi.”
Ichinose không hề phủ nhận những lời bản thân từng nói, cô tiếp tục.
“Ngay cả hiện tại, cái khao khát được giúp đỡ người khác của tớ cũng không hề thay đổi. Có người gặp khó khăn, tớ liền muốn giúp đỡ, cũng sẽ không vì vậy mà lúc nào cũng mong nhận được sự báo đáp nào đó. Thế nhưng… đối với Ayanokouji-kun, tớ đã không thể nào nói rằng bản thân hoàn toàn không mong đợi điều gì nữa rồi.”
“Nói vậy nghĩa là, hiện tại cậu đang muốn được báo đáp sao?”
“Nghe có vẻ là như vậy, nhưng cũng đành chịu thôi.”
Ichinose không hề có mảy may ý định biện bạch, trực diện đón lấy ánh nhìn của Karuizawa.
“Tớ mong cậu ấy sẽ không nhìn ai khác, mà là nhìn tớ. Nếu có thể, tớ mong cậu ấy sẽ lựa chọn tớ. Nghe bảo lúc cậu ấy đến đón Shiina-san, tớ cũng giống hệt như Karuizawa-san, không phải là hoàn toàn chẳng có cảm giác gì.”
Câu trả lời của Ichinose vô cùng ôn hòa. Nhưng Karuizawa cũng có thể cảm nhận được, đó không phải là lời nói dối để khiến cô yên tâm, cũng chẳng phải là đang cố tỏ ra dư dả để thể hiện sự mạnh mẽ.
“Tớ nghĩ, bản thân tớ đã trở nên tham lam hơn so với lúc đó rồi. Đáng lẽ ra chỉ cần có thể ở bên cạnh cậu ấy là đã quá đủ rồi, thế nhưng cùng với sự trôi đi của thời gian, chỉ bằng ngần ấy thứ đã không còn đủ để thỏa mãn tớ nữa.”
“Nói cho cùng, Ichinose-san chẳng phải cũng đang đòi hỏi sự báo đáp sao.”
“Tớ thấy có hơi khác một chút.”
”…Khác ở chỗ nào?”
“Tớ không phải vì đã làm điều gì đó cho Ayanokouji-kun, mà mong cậu ấy sẽ báo đáp tớ bằng sự yêu thích tương ứng. Tớ quả thực mong cậu ấy sẽ chọn tớ, nhưng tớ không muốn coi đó như một thù lao cho những việc bản thân đã làm. Đại khái là cái cảm giác như vậy chăng.”
“Gì thế này, nghe cứ như cậu chỉ đổi cách nói mà thôi. Tớ nghe chẳng thấy có gì khác biệt.”
Ichinose chỉ mỉm cười, không hề phủ nhận.
“Cũng phải, trên thực tế có lẽ không hề dễ dàng rạch ròi đến thế. Giả sử từ nay về sau tớ vẫn luôn ở bên cạnh cậu ấy, nhưng đến cuối cùng cậu ấy lại chọn một ai khác, tớ nhất định sẽ buồn, cũng sẽ không cam tâm. Sẽ tự hỏi tại sao không phải là mình, cũng sẽ nhớ lại những việc bản thân đã làm từ trước đến nay.”
“Nếu vậy thì…”
“Tình yêu, thực sự rất khó nhỉ. Nếu chỉ cần dựa vào hai người là có thể giải quyết được tất cả mọi chuyện, thì đã đơn giản hơn nhiều rồi, thế nhưng cứ luôn có một người tiếp theo xuất hiện.”
Ichinose nói với một giọng thì thầm, nét mặt hơi trở nên nghiêm nghị.
“Tớ có chịu tổn thương cũng không sao. Ayanokouji-kun dẫu không thích tớ, mà thích một người nào khác, cũng không cần phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Là tớ tự tiện thích cậu ấy, tự mình lựa chọn ở bên cạnh cậu ấy. Cho dù không nhận được cái kết quả mà tớ mong muốn, cũng không thể đùn đẩy trách nhiệm sang cho Ayanokouji-kun được. Nhưng mà, mấy chuyện này vốn dĩ đã là lẽ đương nhiên rồi.”
Không phải là Ichinose tự huyễn hoặc rằng bản thân sẽ không chịu tổn thương. Cô thừa nhận việc không được lựa chọn sẽ rất đau đớn, thế nhưng cô vẫn muốn phân biệt rạch ròi chuyện này với việc đòi hỏi đối phương phải báo đáp tương xứng.
Tuy nhiên, Karuizawa lại nhận ra luồng khí tức dị thường trên người một Ichinose trước mắt rốt cuộc đang hướng về nơi nào.
“Đó chỉ là… sẽ không để Ayanokouji-kun chịu trách nhiệm thôi, đúng không.”
Sau khi Karuizawa bổ sung thêm một câu, Ichinose khẽ để lộ hàm răng trắng tinh.
“Cái ý vừa rồi của cậu, chỉ là nói rằng cậu không định trách cứ Ayanokouji-kun thôi đúng chứ. Vậy thì với Shiina-san cũng giống như thế sao? Cậu có thể thản nhiên quả quyết rằng, cô ấy cũng không có trách nhiệm gì?”
“Shiina-san hoàn toàn không biết gì cả, chuyện này cũng hết cách thôi. Bất kể là thích Ayanokouji-kun, hay là muốn ở bên cạnh cậu ấy, cũng đều không đáng để bị bất cứ ai quở trách. Nếu Shiina-san cũng có cùng tâm trạng đó, thì cô ấy cũng giống như tớ thôi.”
“Thật sao?”
“Cậu cứ không kìm được mà để tâm nhỉ, chuyện của tớ.”
Âm thanh truyền về rất đỗi ôn hòa.
Mặc dù vậy, trước cả khi Karuizawa tiếp tục truy vấn, câu trả lời đã được truyền đạt đến nơi rồi.
Ichinose chưa từng một lần nói Shiina là kẻ địch.
Thế nhưng nếu khao khát cùng một người, cô ấy cũng không định trốn tránh sự cạnh tranh. Khuôn mặt tươi cười dịu dàng đó, giống hệt như nụ cười đối với Karuizawa trước kia. Nhưng thứ ẩn sâu bên trong nụ cười ấy, lại chưa chắc đã giống nhau.
“Hóa ra Ichinose-san cũng sẽ lộ ra cái vẻ mặt này cơ đấy. …Thật bất ngờ.”
“Eh, vẻ mặt gì cơ?”
“Tự cậu không biết sao? …Vẻ mặt của cậu đáng sợ đến mức khó tin đấy.”
Một Ichinose trước mắt vừa không nhíu mày, cũng không hếch khóe mắt lên, trên môi thậm chí còn vương lại một nụ cười ôn hòa.
Dẫu vậy, Karuizawa vẫn xuyên qua nụ cười ấy, mà nhìn thấy được một thứ gì đó giống như sự thù hận.
“Tớ làm gì có để lộ vẻ mặt đáng sợ nào đâu. Karuizawa-san thật là kỳ lạ.”
Trả lời xong, Ichinose lấy điện thoại ra để kiểm tra thời gian.
“Xin lỗi nhé, có lẽ câu chuyện vẫn chưa nói xong, nhưng mà tớ cũng sắp sửa phải đi rồi. Phải đặt trọng tâm vào kỳ thi đặc biệt mới được.”
“Biết rồi…”
Quả thực thời gian cũng đã gần sát nút rồi, không thể nào giữ cô ấy ở lại đây thêm nữa.
Karuizawa vừa định cứ thế dõi mắt tiễn cô ấy rời đi, Ichinose liền hướng về phía cô nở một nụ cười rạng rỡ nhất trong ngày hôm nay.
“Cảm ơn nhé.”
Ichinose nói như vậy.
“Nhờ có Karuizawa-san, tớ có lẽ đã phát hiện ra một điều hoàn toàn mới mẻ. Con người tớ, không chừng lại vô cùng lãng mạn. Muốn cùng người mà mình trao đi lần đầu tiên sống bên nhau trọn đời… Không ngờ tớ lại là một người có suy nghĩ như vậy. Rõ ràng là hiện tại cái suy nghĩ này đã không còn thịnh hành nữa rồi nhỉ.”
”…Có lẽ vậy.”
Ichinose buông một câu bái bai, xoay người lại, rồi chầm chậm cất bước.
Có nhân vọng, thông minh, dáng người đẹp, khuôn mặt lại đáng yêu không chê vào đâu được…
Karuizawa nhìn bóng lưng của cô ấy, ở trong lòng suy nghĩ như vậy.
Thế nhưng dẫu cho có là cô ấy đi chăng nữa, nếu cứ tiếp tục bám đuổi Ayanokouji giống hệt như hiện tại, cũng rất có thể sẽ phải nếm đủ mùi cay đắng.
Thế nên, cứ bỏ mặc là được.
Bỏ mặc không quan tâm, rồi sẽ có một ngày, Ichinose sẽ ngã rất thảm hại.
Cô ấy là người từng làm tổn thương chính cô. Để cô ấy cũng nếm trải đau khổ y hệt vậy là được. Không, thà rằng cứ để cho cô ấy vấp ngã đi thì hơn.
Để cô ấy nhận ra rằng đoạn tình cảm này mãi mãi chẳng thể nào được hồi đáp, rồi rơi nước mắt là được.
Để cô ấy buồn nôn, run rẩy, tuyệt vọng đến mức muốn tan biến khỏi thế giới này là được.
Karuizawa nhìn bóng lưng của Ichinose, tận trong tâm khảm ngẫm nghĩ như vậy.
“Ichinose-san!”
Karuizawa vốn dĩ định sẽ cứ thế tiễn cô ấy rời đi, vốn định sẽ đợi đến một ngày nào đó cười nhạo cô ấy, sau khi bừng tỉnh thì đã lớn giọng rồi.
Ichinose ngoái đầu nhìn lại, khẽ nghiêng đầu, như thể đang hỏi có chuyện gì vậy.
“Nếu muốn quay đầu thì chỉ có bây giờ thôi!”
Cô đã không thể nào kìm hãm được chính mình.
“Càng lún càng sâu… sẽ không có cách nào rút chân ra được đâu… Nếu là vậy, chắc chắn sẽ đau đớn đến chết mất… Thế nên tốt hơn hết là hãy quay đầu lại đi… Tớ… đã nghĩ như vậy đấy!”
Nếu cô ấy có thể tự mình ngã nhào, thì tốt biết bao.
Vì vậy, giữ im lặng mới là chính xác. Cô biết rõ, thốt ra những lời này chỉ là đang giúp đỡ cho kẻ địch của mình.
Tuy nhiên, Karuizawa vẫn nén lại những cảm xúc đó, đến cùng cũng không thể nhịn được, mà thốt ra những lời này.
Một dòng nước mắt, bất tri bất giác trượt dài trên gò má.
Cô cũng chẳng buồn lau đi, chỉ liên tục nhìn Ichinose, mong sao cô ấy có thể thấu hiểu.
”…Tạm biệt nhé, Karuizawa-san.”
Cô không rõ mình đã mang theo cảm xúc như thế nào để thét lên, cũng chẳng rõ Ichinose sẽ nhìn nhận tiếng hét ấy ra sao.
Cho đến tận phút cuối cùng, cô quả thực vẫn mong Ichinose nếm chút mùi cay đắng.
Ichinose nắm giữ vô vàn những thứ mà cô không hề có, khiến cô ghen tị, khiến cô đố kỵ đến mức không thể kiềm chế.
Dẫu vậy, đến tận cuối cùng của cuối cùng, Karuizawa vẫn không kìm được mà thầm nguyện cầu như vậy.
Nếu cô ấy có thể không cần phải khóc, thì điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc nhìn thấy cô ấy vấp ngã.
Toàn bộ các hạng mục dự kiến trong ngày đầu tiên của kỳ thi đặc biệt Đối kháng trên tàu đã hoàn toàn kết thúc.
Lấy tiếng loa thông báo kết thúc vang vọng khắp con tàu làm ranh giới, những học sinh trước đó còn hối hả ngược xuôi cũng dần tản về phòng nghỉ và nhà ăn. Có nhóm xôn xao bàn tán về kết quả trận đấu, có người mải mê đúc rút lại những thiếu sót để chuẩn bị cho ngày mai, cũng có người định đi ngủ sớm để xua tan đi cơn mệt mỏi của ngày thi đầu tiên. Tất cả đều bắt đầu tận hưởng khoảng thời gian của riêng mình.
Ngay trong khoảng thời gian tự do trước bữa tối này. Hồ bơi riêng trên tàu vốn ngày thường luôn nườm nượp người đặt chỗ, thì trong ngày thi đặc biệt hôm nay, lại chỉ có vỏn vẹn 1 người đặt. Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, bởi các khối lớp đều đã ban hành chỉ thị, yêu cầu học sinh phải luôn trong tư thế sẵn sàng hành động ngay khi có lệnh triệu tập. Do đó, việc tiêu tốn không ít điểm để bao trọn hồ bơi riêng, đa phần sẽ chỉ mang lại sự bất tiện mà thôi.
Tuy nhiên, có 1 học sinh lại hoàn toàn ngoại lệ. Người đó mang tên Kouenji Rokusuke.
Một Kouenji đương nhiên không thèm tham gia bất kỳ môn thi đấu nào trong ngày đầu tiên, đã mạnh tay bao trọn hồ bơi suốt 3 tiếng đồng hồ, độc chiếm không gian rộng lớn ấy để thỏa thích tận hưởng một khoảng thời gian tao nhã. Cuối cùng khi đã hết giờ sử dụng, Kouenji thay xong đồ và thong thả bước ra khỏi phòng thay đồ. Cậu ta vuốt ngược mái tóc vẫn còn vương hơi ẩm lên, ngay lúc định quay về phòng nghỉ, thì 1 nữ sinh đột ngột đứng phắt dậy từ chiếc ghế dài ven hành lang.
Động tác đứng dậy ấy chẳng hề bộc lộ lấy một tia mệt mỏi dẫu đã phải chờ đợi một khoảng thời gian dài. Cô ưỡn thẳng thân hình nhỏ nhắn, bước lên nửa bước chắn ngang hướng đi của Kouenji, tựa như đang dùng thái độ để khẳng định rằng tuyệt đối sẽ không để cậu ta vuột mất.
“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi, anh chính là Kouenji Rokusuke nhỉ?”
Nghe thấy giọng nói rõ ràng là đang đợi mình ấy, Kouenji liền dừng bước.
Cậu ta xoay người lại bằng một động tác vô cùng hoa mỹ, bắt gặp đứng đó là một nữ sinh mà bản thân hoàn toàn chẳng có lấy một chút ấn tượng nào.
Cô gái ấy đang duỗi ngón trỏ ra, chỉ thẳng tắp vào người Kouenji.
“Chính là tôi. Còn cô là vị nào?”
“Lớp A năm nhất, Kuze Nagi. Thực ra anh biết tôi mà đúng không?”
Sau khi đường hoàng xưng danh lớp và tên tuổi, Kuze lại cẩn thận đánh giá Kouenji từ đầu đến chân thêm một lượt.
Cô ưỡn cao ngực, hệt như thể chỉ cần báo tên thôi là đối phương ắt hẳn phải biết mình là ai rồi. Trái ngược với thái độ đó, Kouenji thậm chí còn chẳng thèm lục lọi trí nhớ, chỉ trực diện nhìn xuống Kuze.
Chiều cao của hai người chênh lệch nhau ngót nghét hai cái đầu. Dẫu đã mặc quần áo kín mít, vẫn không tài nào giấu đi được bờ vai rộng, lồng ngực vạm vỡ cùng tứ chi cân đối của cậu ta. Chỉ cần đứng đối diện thôi, cũng đủ để cảm nhận được rằng cậu ta không chỉ đơn thuần là có thân hình to lớn, mà là đã gọt giũa đi mọi phần mỡ thừa, rèn luyện toàn bộ cơ thể đạt đến cảnh giới cực hạn.
Ánh mắt của Kuze không mảy may kiêng dè mà lướt từ bờ vai xuống vòm ngực, hai cánh tay rồi đến đôi chân. Đó hoàn toàn không phải là cái nhìn đơn thuần chiêm ngưỡng thân thể của người khác giới, mà là ánh mắt quan sát một đối thủ sắp sửa giao tranh, nhằm dò xét xem cơ thể của hắn ta rốt cuộc đã được trui rèn đến mức độ nào.
“Ra là vậy.”
Kuze mỉm cười, một nụ cười đan xen giữa sự thỏa mãn và niềm phấn khích.
“Cơ thể của tôi đẹp đến vậy sao?”
“Không giống với cái kiểu cơ thể được rèn ra chuyên để đánh lộn, đây là một thể hình lý tưởng sát với vận động viên hơn, nói là hình thái tối thượng của nó cũng chẳng ngoa. Để rèn được đến mức này, lượng thời gian bỏ ra tuyệt đối không phải là thứ có thể diễn tả trọn vẹn chỉ qua vài lời.”
Hình bóng Utomiya chợt lướt qua trong tâm trí Kuze khi cô đánh giá về cơ bắp của Kouenji như vậy.
“Ồ? Lại có thể thấu hiểu được vẻ đẹp tối thượng này cơ đấy, xem ra nhãn quang của cô cũng tinh tường đấy chứ.”
Đối với cô hậu bối đột ngột xuất hiện này, Kouenji vốn dĩ chẳng hề có lấy một tia hứng thú. Thế nhưng sau khi biết được cô có nhãn quan thưởng thức cái đẹp, cậu ta liền quyết định nán lại tiếp chuyện vài câu.
Kouenji khẽ hất cằm lên, ánh đèn hành lang chiếu rọi lên mái tóc còn vương hơi sương cùng đường nét khuôn mặt góc cạnh của cậu ta. Thay vì nói là tâm trạng trở nên vui vẻ nhờ được tán thưởng, thì đúng hơn là cậu ta chỉ đơn thuần đón nhận cái sự thật hiển nhiên rằng vẻ đẹp của bản thân đã được đánh giá một cách chuẩn xác mà thôi.
“Tôi từng nghĩ biết đâu những lời đồn đại chỉ là bị thổi phồng lên thôi, nhưng nhìn cơ thể này của anh thì xem ra cũng không hẳn là bịa đặt.”
Kuze lại một lần nữa mãn nguyện gật gù, rồi lập tức sải bước tiến lại gần Kouenji.
“Thế nhưng cũng chính vì vậy, mới càng khiến người ta tức giận hơn.”
“Lại có thể khiến cho một quý cô mới lần đầu gặp gỡ phải ôm ấp một thứ tình cảm mãnh liệt và cuồng nhiệt đến thế, một tình yêu sâu đậm đến vậy, tôi quả thực là một người đàn ông tội lỗi tày đình mà.”
Kouenji nhắm nghiền hai mắt lại, thậm chí còn tự cảm động trước sự xuất chúng của chính mình.
“Tình yêu? Không phải, tôi đâu có ý đó.”
Kuze phản xạ có điều kiện mà xua tay lia lịa, trực tiếp phủ nhận cách diễn giải của Kouenji. Dẫu đôi mày đang nhíu lại, cô vẫn không tài nào che giấu nổi sự phấn khích vì cuối cùng cũng tìm thấy được đối thủ mà mình hằng mong đợi.
Những người sử dụng hồ bơi đã rời đi hết, thế nên giọng nói phản bác kịch liệt của Kuze cứ thế vang vọng khắp dãy hành lang trước khu vực hồ bơi.
“Hôm nay, chỉ cần là những môn thi đấu mà anh có khả năng ra sân, tôi đều đã đi lùng sục từng chỗ một rồi. Nghe nói sắp thi chạy nước rút là tức tốc chạy tới, nghe nói có môn đọ sức mạnh lại vội vã chuyển địa điểm. Mỗi khi danh sách thi đấu được công bố, tôi đều rà soát tên anh. Thế nhưng…”
Có lẽ vì hồi tưởng lại một ngày chạy đôn chạy đáo khắp các khu vực thi đấu, Kuze càng nói, động tác tay chân càng trở nên thái quá. Đến cuối cùng, cô buông thõng hai bàn tay đang nắm chặt xuống bên hông, góc độ ngước lên nhìn Kouenji cũng trở nên sắc lẹm hơn hẳn.
Đối với học sinh năm nhất và năm hai, Kouenji ngay từ ngày đầu tiên đã bị liệt vào danh sách những học sinh năm ba cần phải đặc biệt dè chừng. Xét về năng lực thể chất, đừng nói là trong cùng khối, mà e rằng cả ngôi trường này cũng chẳng có ai sánh bì kịp với cậu. Dẫu cho hành tung của cậu ta không thể dùng lẽ thường để đo lường, nhưng một khi đã nghiêm túc, cậu ta hoàn toàn có khả năng tự mình đảo lộn cục diện trận đấu. Toàn bộ những thông tin mà Kuze nghe ngóng được trước đó, đều xoay quanh những đánh giá đại loại như vậy.
Nếu đã vậy, thì cậu nhất định sẽ lộ diện trong những môn thi đọ sức về năng lực thể chất.
Mang theo suy nghĩ đó, Kuze vừa chờ đợi đến lượt mình thi đấu, vừa ráo riết truy lùng tung tích ra sân của Kouenji, hễ đổi môn thi là lại đổi địa điểm. Ấy vậy mà cho đến tận phút chót, cô cũng chẳng tài nào tìm thấy bóng dáng của gã đàn ông trước mặt này.
“Cái việc một lần cũng không thèm ra sân là có ý gì hả. Sau đó tôi thậm chí đã đi hỏi từng người khối năm ba một, kết quả chẳng ai biết anh đang ở đâu, lại còn bảo anh vốn dĩ sẽ chẳng đời nào chịu tham gia đâu, thế rốt cuộc là sao chứ.”
Không phải là cạn lời, cũng chẳng phải là thất vọng, mà là một sự bối rối hiện rõ mồn một.
Nếu thực sự sở hữu một sức mạnh áp đảo đến vậy, thì phải càn quét khắp mặt trận mới đúng chứ. Bằng không thì chẳng có cách nào lý giải nổi sự mâu thuẫn này cả.
“Tóm lại, phải đợi đến khi toàn bộ các môn thi của ngày đầu tiên khép lại, tôi mới hóng được tin anh đang dùng chỗ này nên mới hớt hải chạy ngay tới đây đấy.”
Đối mặt với một Kuze đang kiên nhẫn kể lể ngọn ngành sự việc, chẳng rõ Kouenji rốt cuộc có lọt tai chữ nào hay không, cậu ta chỉ thờ ơ vuốt ve ngọn tóc vẫn chưa khô hẳn của mình rồi khẽ thổi một hơi.
Dẫu Kuze vẫn đang trừng mắt chờ đợi câu trả lời, phong thái của Kouenji vẫn chẳng hề mảy may thay đổi. Trước những lời càm ràm đầy bất mãn vì phải cất công đi tìm cả một ngày trời của cô, cậu ta dường như cũng chỉ xem đó là minh chứng cho việc đối phương đang cháy bỏng nhiệt huyết với mình mà thôi.
“Xem ra cô đã vô cùng cuồng nhiệt săn lùng tôi đấy nhỉ.”
“Tôi đã luôn hóng được đọ sức với anh đấy. Tại sao anh lại không tham gia hả?”
Nhớ lại đống thời gian đã tiêu tốn chỉ để đi lùng sục Kouenji, Kuze lại hùng hổ ép sát thêm một bước.
Vậy mà Kouenji từ đầu đến cuối vẫn treo trên môi nụ cười đầy ung dung, tựa như hoàn toàn chẳng mảy may ý thức được việc bản thân đang bị chất vấn.
“Nếu có cường địch đủ tư cách để tôi phải ứng chiến thì lại là một chuyện khác. Thế nhưng, đó chung quy cũng chỉ là niềm khao khát một thứ vốn chẳng hề tồn tại mà thôi. Tôi đâu có rảnh rỗi đến mức phải đi tham gia mấy môn thi đấu nhàm chán đó chứ.”
“Học sinh năm nhất và năm hai cũng thiếu gì kẻ tự tin vào năng lực thể chất của mình, với cả anh cũng đâu biết trước sẽ đụng độ ai đúng không? Biết đâu lại chạm trán một kẻ mạnh như tôi thì sao.”
“Rất tiếc, nhưng cô đây cũng chẳng phải là ngoại lệ đâu.”
“Mạnh miệng gớm nhỉ. Ấy thế mà anh đã bao giờ nhìn thấy tôi lúc ra sân đâu cơ chứ.”
Kuze cười nhạt một tiếng, hệt như đang chế giễu xem hắn thì biết cái quái gì.
“Ý của tôi là, căn bản chẳng cần thiết phải xem cô thi đấu.”
Kouenji dời những ngón tay khỏi ngọn tóc ướt sũng, lần này cậu ta quét mắt nhìn Kuze từ đỉnh đầu xuống tận gót chân một lượt.
Khác với cái cách Kuze săm soi cơ thể Kouenji ban nãy, ánh mắt của cậu ta chỉ lưu lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Dẫu cảm nhận rõ mồn một cái ánh nhìn dò xét ấy, Kuze vẫn không hề lùi bước. Không những vậy, cô còn siết chặt cơ đùi, ưỡn thẳng người như thể muốn phô bày toàn bộ cơ thể.
“Thế nào. Đã hiểu tôi là một sự tồn tại mạnh nhất chưa?”
Cô toét miệng cười, dõng dạc tuyên bố như vậy, nhưng Kouenji lại chẳng buồn đáp lời.
“Hah… Mắt anh bị mù à? Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ vào.”
Kuze chỉ tay vào chính mình.
Cô chĩa thẳng ngón tay vào ngực mình, tiếp tục chờ đợi câu trả lời từ Kouenji. Dẫu cho giữa cô và Kouenji tồn tại một sự chênh lệch thể hình áp đảo, trên nét mặt cô vẫn chẳng hiện lên lấy một tia sợ hãi, mà chỉ hừng hực sự bất mãn trước việc cậu dám phớt lờ mình, xen lẫn một niềm tự tin không gì lay chuyển nổi.
Đứng trước lời khẳng định hùng hồn ấy, khóe miệng Kouenji khẽ nhếch lên.
“Cái dũng khí dám tự xưng là mạnh nhất ấy, tôi sẽ công nhận. Tiềm năng của cô rất cao, điều đó chỉ cần liếc mắt qua là thấy rõ. Trong số những học sinh đang theo học tại ngôi trường này, e rằng gần như chẳng có ai có thể vượt mặt cô về mặt tố chất thể chất đâu.”
Nghe thấy những lời đánh giá không chút keo kiệt ấy của cậu, nét mặt vốn đang căng thẳng của Kuze thoáng chốc đã giãn ra.
“Gì chứ gì chứ, anh cũng tinh mắt phết đấy chứ, Kouenji. Eh, quả nhiên là nhìn ra sao?”
Cô chống hai tay lên hông rồi ưỡn ngực, tạo dáng khoe trọn từng đường cong cơ thể đến mức tối đa rồi cười đắc ý.
“Sự luyện tập ngày qua ngày không bao giờ biết nói dối. Cô có vẻ không vì theo đuổi sức mạnh mà tăng cơ quá đà, thay vào đó lại chuyên tâm rèn giũa năng lực thể chất thuần túy. Đó không phải là một khối cơ bắp vô ích, mà là một cơ thể sinh ra để chiến đấu. Hơn nữa, tài năng thiên bẩm làm nền tảng cũng vô cùng phi thường. Một người ẩn chứa tiềm năng nhường ấy, quả thực không phải dễ dàng tìm thấy đâu. Thật là Excellent.”
“Được khen ngợi đến vậy cơ đấy. Cơ mà, nghe xong những lời vừa nãy tôi càng chắc chắn hơn, anh quả nhiên biết tôi đúng không? Nếu không thì làm sao nhìn thấu đáo đến mức đó được. Hừm hừm, nói cách khác là anh đã sớm coi tôi là đối thủ cạnh tranh rồi chứ gì.”
Sau khi nghe xong những lời phân tích chuẩn xác của Kouenji, Kuze đã đưa ra một kết luận như vậy.
“Nhưng đã thế thì anh ra mặt kiểm chứng luôn đi chẳng phải xong sao. Hôm nay mà anh chịu ra sân thi đấu, biết đâu tôi đã trở thành đối thủ của anh… À không, tôi đã sẵn lòng tiếp chiêu anh rồi ấy chứ.”
Đứng trước một Kuze càng nói càng hăng say thao thao bất tuyệt, Kouenji không hề biến sắc, chỉ khẽ nhắm hờ đôi mắt.
“Cô không cảm thấy việc đem những khả năng chưa từng xảy ra ra bàn luận là hoàn toàn vô nghĩa sao?”
“Không, người đã bóp nghẹt cái khả năng đó chính là anh đấy. Đừng bảo là anh bỏ trốn rồi nhé?”
“Sự cuồng nhiệt khao khát được phân định thắng thua của cô, tôi đã cảm nhận được trọn vẹn rồi. Nể tình sự cuồng nhiệt ấy, tôi sẽ mạn phép được thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình ngay tại đây, được chứ?”
Đó là sự quan tâm mà Kouenji đang thể hiện theo cách của riêng cậu.
“Ừm ừm, nói nghe thử xem nào.”
Thế nhưng Kuze lại chẳng mảy may nhận ra điều đó, còn làm bộ làm tịch khum tay lên vành tai.
“Bởi vì giữa tôi và một quý cô như cô đây, luôn tồn tại một bức tường rào cản không thể nào phớt lờ, đó chính là sự khác biệt về mặt sinh lý. Tôi có thể hiểu rằng, cô sở hữu một cơ thể và tài năng phi phàm, thế nhưng điều đó cũng chỉ đúng khi đem ra so sánh với những người cùng giới mà thôi. Còn việc liệu có thể đường hoàng đứng chung một võ đài với một người đàn ông như tôi hay không, lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.”
Kouenji vừa nói, vừa đặt một tay lên ngực mình.
“Khung xương, lượng cơ bắp, chức năng tim phổi. Nếu nhìn từ mức trung bình, cơ thể nam và nữ vốn đã tồn tại một khoảng cách không thể chối cãi. Huống hồ, kẻ mà cô đang khát khao muốn thách thức, lại là một người đàn ông đã chạm đến cảnh giới tối thượng như tôi. Phải dấn thân vào một trận đấu mà kết cục đã an bài từ trước, cô không cảm thấy đó là một việc làm hoàn toàn vô nghĩa sao?”
Nụ cười trên khuôn mặt của Kuze - người cho đến tận lúc nãy vẫn còn đang vô cùng phấn khích - bỗng vụt tắt.
Không phải bởi thực lực của bản thân bị Kouenji nghi ngờ. Mà là chỉ vì cái lý do mang giới tính nữ, mà bị đánh giá là chẳng có nổi tư cách để thách thức. Điểm này, Kuze tuyệt đối không thể nào chấp nhận nổi.
“À, ra là cái này. Cái câu nói đó, chính là thứ mà tôi căm thù nhất trên cõi đời này đấy.”
Trên gương mặt đã đánh mất đi nụ cười ấy, không hề hiện lên sự căm ghét rõ rệt nào.
Biểu cảm gần như trống rỗng của Kuze, đã sớm vượt xa những luồng cảm xúc đó, thậm chí còn hắt ra cả đằng đằng sát khí.
Ở một khía cạnh khác, sự hứng thú của Kouenji dành cho con người Kuze, ngược lại lại tăng thêm vài phần.
“Ồ? Biểu cảm khá lắm đấy chứ.”
“Cái gì mà vì là phụ nữ nên không thể thắng được đàn ông, cấu tạo cơ thể khác biệt nên đành chịu. Thứ tôi ghét cay ghét đắng nhất, chính là cái thể loại chưa thèm đọ sức mà đã vội vàng phán xét kết cục ngay từ đầu đấy.”
Hoàn toàn khác hẳn với cái giọng điệu ồn ào lúc nãy.
Âm thanh ấy vô cùng tĩnh lặng, thế nhưng lại chất chứa một cơn phẫn nộ rõ ràng.
Chắc hẳn từ trước đến nay, cô đã phải nghe vô số lần những lời rập khuôn y hệt vậy. Quá trình khổ luyện cơ thể để phản bác lại những định kiến đó, cùng với những thành quả đã gặt hái được, chính là nguồn động lực đã luôn chống đỡ cho cô.
“Tôi chỉ đơn thuần nói ra sự thật mà thôi.”
“Tôi không phải là cái thể loại người có thể bị gò ép vào cái khuôn khổ chết tiệt đó đâu.”
“Tôi tự nhận thấy bản thân đã công nhận cô là một sự tồn tại vượt xa tiêu chuẩn trung bình rồi cơ mà.”
“Vậy là anh vẫn không hiểu à? Cái việc chỉ vì tôi là nữ mà vội phán quyết là bất khả thi, bản thân điều đó đã sai lầm rồi.”
“Chắc hẳn cô cũng đã hạ gục được vô số gã đàn ông từng đọ sức trước đây nhỉ, thế nhưng cái việc đánh đồng cái đám rác rưởi đó với tôi, quả thực chẳng có gì đáng để tuyên dương đâu.”
“Thế nên tôi mới muốn đọ sức một trận để kiểm chứng đây.”
Kuze lại sấn tới thêm một bước, ngước đôi mắt nhìn chằm chằm vào Kouenji.
Sự chênh lệch vóc dáng và thể hình giữa hai người hiện rõ mồn một. Ấy vậy mà, trong ánh mắt cô không hề vương lấy một tia khiếp sợ hay nao núng.
“Chạy bộ, bơi lội, sức bền hay sức bật gì cũng đều được. Anh cứ tùy ý chọn cái môn mà anh cảm thấy có lợi cho mình là được.”
“Lại còn nhường cả quyền lựa chọn cho tôi cơ đấy, fuffuffu. Quả là một quý cô thú vị.”
“Kẻ giành chiến thắng sẽ là tôi!”
Kouenji lẳng lặng nhìn xuống một Kuze đang vô cùng quả quyết. Nếu cô chỉ là một kẻ thách thức liều lĩnh không hiểu rõ thực lực của chính mình, thì cậu đã không thèm bận tâm đến đối thủ đến mức này.
Thế nhưng sự tự tin của Kuze, hoàn toàn không phải là sự tự cao tự đại vô căn cứ. Cơ thể được trui rèn sắc bén, cùng với tư thế đứng không chút chần chừ ấy, đều là minh chứng cho thấy cô đã tích lũy được bề dày kinh nghiệm tương xứng.
“Ra là vậy. Cô của hiện tại, trông còn quyến rũ hơn cả ban nãy đấy.”
“Chứ còn gì nữa? Vậy thì…”
“Thế nhưng, để lấy làm lý do cho tôi ứng chiến với cô, chừng đó vẫn chưa đủ đâu.”
“Hả!? Tôi đây đã nói đến tận nước này rồi, mà anh vẫn tính từ chối sao!?”
“Bởi vì tôi không có thói quen dễ dàng thay đổi niềm tin và nguyên tắc của bản thân.”
”…Vậy phải làm thế nào, anh mới chịu gật đầu hả?”
“Nếu tôi bảo rằng dù cô có làm gì đi chăng nữa tôi cũng chẳng mảy may nhận lời, thì cô có chịu bỏ cuộc không nào?”
“Không bao giờ. Chừng nào anh chưa chịu nhận lời, tôi sẽ còn đến tìm bấy nhiêu lần.”
“Cứ ngoan ngoãn chờ đợi cơ hội tình cờ chạm trán với tôi trong kỳ thi đặc biệt ngày mai, thấy sao?”
“Anh tính ngày mai cũng cúp tiếp chứ gì!”
“Ai mà biết được chứ.”
“Thế thì thi luôn bây giờ đi, địa điểm chốt ở phòng gym luôn. Chỗ đó vừa rộng rãi, máy móc lại còn đầy đủ.”
Kuze một bước không nhượng bộ. Cho dù hiện tại có giải tán ở đây đi chăng nữa, sang đến ngày mai, cô chắc chắn sẽ lại lùng sục bóng dáng cậu ta khắp mọi ngóc ngách cho mà xem. Dẫu có buông lời từ chối thẳng thừng, xem ra cũng đừng hòng mong cô sẽ vì thế mà chịu bỏ cuộc.
Kouenji đặt một tay lên cằm, bày ra dáng vẻ như đang suy ngẫm điều gì.
“Nếu vậy thì, hãy chứng minh cho tôi thấy, những lời cô vừa thốt ra không phải chỉ là sự tự cao đơn thuần đi.”
“Chứng minh?”
“Cho dù đối thủ có là đàn ông thì cũng không bao giờ nhận phần thua. Đây chính là lời khẳng định của cô đúng chứ?”
“Chuẩn rồi.”
“Thế thì trước hết hãy đánh bại một người đi đã. Nếu có thể làm được, tôi sẽ ban cho cô tư cách để thách thức tôi.”
Đối phương đã đề ra một điều kiện quá đỗi đơn giản và rõ ràng, Kuze chẳng có bất kỳ lý do gì để từ chối.
“OK, muốn tôi tẩn thằng nào?”
Kouenji hơi khựng lại một nhịp, rồi chậm rãi xướng lên cái tên đó.
“Trong số những người cùng khối với tôi, có một người tên là Ayanokouji-boy. Cô hãy đi đánh bại cậu ta đi.”
“Ayanokouji?”
Bắt gặp cái tên vừa mới được thốt ra từ miệng Nanase vào ban trưa, Kuze bất giác nghiêng đầu khó hiểu.
Là trùng hợp ngẫu nhiên, hay là một sự sắp đặt tất yếu. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, cô đã phải nghe thấy cùng một cái tên đến tận hai lần.
“Nếu có thể chiến thắng cậu ta, tôi sẽ công nhận cô có đủ tư cách để đọ sức với tôi. Đương nhiên, phương thức thi đấu do cô toàn quyền quyết định. Đọ tốc độ, so sức mạnh, hay mấy cái khác cũng chẳng vấn đề gì. Chỉ cần cô giành chiến thắng, thế là đã quá đủ để chứng minh rồi.”
Ánh mắt Kuze bừng sáng.
“Chỉ cần đánh bại cái tên Ayanokouji đó, anh nhất định sẽ phải đấu với tôi, đúng chứ?”
“Chính xác là vậy đấy.”
“Chốt kèo nhé?”
“Tôi không có sở thích bịa ra những lời nói dối không hề đẹp đẽ. Tôi xin hứa, nhất định sẽ đáp ứng lời thỉnh cầu của cô. Vậy, tôi xin phép cáo từ trước.”
“Biết rồi. Thế thì bây giờ tôi sẽ đi tẩn tên đó một trận nhừ tử…”
Đang nói dở, Kuze bỗng khựng lại.
Cô như thể vừa sực nhớ ra chuyện gì, chớp chớp mắt liên hồi, vẫn ngước nhìn Kouenji, nhưng nét mặt bỗng trở nên vô cùng căng thẳng.
”…Khoan đã.”
“Ồ, vẫn còn chuyện gì sao?”
“Ayanokouji chẳng phải chính là cái gã bị đem đi cách ly vì cái luật điều kiện chấp lần này sao! Trước khi kỳ thi đặc biệt kết thúc, không một ai có thể gặp được hắn mà?”
“Nhắc mới nhớ, hình như quả thực là có chuyện như vậy đấy nhỉ.”
Kouenji toét miệng cười, hệt như vừa mới sực nhớ ra.
“Thế thì hiện tại căn bản làm quái gì có cơ hội đọ sức!”
“Chỉ là lần này tạm thời không thể mà thôi. Đợi lúc cô xuống tàu rồi hẵng đi thách thức cũng đâu có muộn.”
“Anh ngay từ đầu là vì muốn gài bẫy tôi, nên mới cố tình lôi cái tên Ayanokouji hiện tại không thể nào chạm mặt ra đúng không!?”
“Đâu có chuyện đó. Đây là một điều kiện tuyệt đẹp được đặt ra nhằm minh chứng cho việc cô là người có khả năng vượt qua bức tường rào cản giữa nam và nữ đấy. Tôi cũng chẳng định đặt ra bất kỳ giới hạn thời gian nào đâu.”
Kouenji hoàn toàn chẳng đoái hoài gì đến khí thế hùng hổ của Kuze, cứ thế thản nhiên sải bước lên lối đi vừa được nhường ra.
“Khoan đã! Tôi còn chưa nói xong!”
“Bởi vì tôi sắp sửa phải đi dùng bữa tối rồi.”
“Aa mồ, bực mình thật đấy, tôi biết rồi! Đợi tôi đánh bại Ayanokouji xong, anh tuyệt đối phải đấu với tôi đấy!”
Đối mặt với tiếng gào thét từ phía sau lưng, Kouenji không buồn đáp lời, chỉ giơ hờ một cánh tay lên.
“Tôi sẽ không ôm ấp bất cứ kỳ vọng nào mà chờ đợi báo cáo chiến thắng Ayanokouji-boy từ cô đâu, Kuze-girl.”
Những tiếng than vãn đầy bất mãn của Kuze vẫn bám riết theo cho đến tận phút cuối cùng, nhưng Kouenji tuyệt nhiên chẳng thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần.
Khó khăn lắm mới tìm ra đối thủ hằng mong đợi ngay trong ngày đầu của kỳ thi đặc biệt, vậy mà chẳng những không tiến gần hơn được đến một trận so tài, cô lại bị đùn đẩy cho điều kiện liên quan đến một học sinh năm ba khác—người mà hiện tại đang bị cách ly đến mức muốn gặp mặt còn chẳng thể.
Bị bỏ lại một mình tại chỗ, Kuze ghim ánh nhìn căm tức vào bóng lưng Kouenji suốt một hồi lâu, nhưng rồi dường như sực nhận ra một mối nghi vấn khác, cô liền cau mày lại.
”…Mà nhắc mới nhớ, Ayanokouji lợi hại đến mức đó thật cơ à?”
Lẽ dĩ nhiên, chẳng có lấy một ai trả lời câu hỏi ấy.
Ngày đầu tiên của kỳ thi đặc biệt trải qua trong căn phòng đơn độc cũng sắp kết thúc. Ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ dần yếu đi, cái bóng của chiếc bàn cũng vươn dài đến trang sách mà tôi đang đọc.
Căn phòng được phân cho tôi không có khác biệt quá lớn so với phòng khách bình thường. Giường, bàn, ghế, nhà vệ sinh và các tiện nghi khác đều có đủ, nhưng điện thoại đã bị thu, đương nhiên cũng chẳng còn phương tiện nào để nắm bắt tình hình bên ngoài. Dường như ở hành lang luôn có người canh gác đứng đó, đúng thật là một môi trường đến một con kiến cũng không có kẽ hở để bò ra ngoài.
Điện thoại nội bộ đặt cạnh bàn vẫn dùng được, nhưng mục đích chỉ giới hạn ở việc gọi đồ ăn thức uống và các nhu yếu phẩm. Dù vậy, cho đến tận lúc này, tôi vẫn chưa hề đụng tới nó. Bởi trước khi vào phòng, tôi đã kịp nhờ chuẩn bị sẵn vài cuốn sách, nên chẳng hề cảm thấy rảnh rỗi hay buồn chán vì thừa thãi thời gian.
Ngay lúc cuốn sách thứ ba chỉ còn lại vài trang, có tiếng gõ cửa vang lên.
“Ayanokouji, tôi vào nhé.”
Nghe thấy giọng của Mashima-sensei, tôi đáp lời, tiện tay kẹp chiếc đánh dấu trang vào cuốn sách đang đọc dở.
Mashima-sensei đẩy cửa bước vào, trên tay bê một chiếc khay đựng bữa tối cùng một chiếc máy tính bảng.
“Tôi mang bữa tối đến cho em đây. Em dọn bớt chút chỗ trên bàn được không?”
“Em cảm ơn.”
Tôi đẩy mấy cuốn sách sang một bên, Mashima-sensei liền đặt chiếc khay xuống chỗ trống đó. Sau đó, ánh mắt thầy chuyển hướng sang chiếc điện thoại nội bộ đặt cạnh bàn.
“Nghe nói em vẫn chưa gọi một cuộc nào cả, có gì bất tiện sao? Em có thể gọi thêm đồ uống hoặc đồ ăn nhẹ đấy. Không cần phải khách sáo đâu.”
“Những thứ chuẩn bị ban đầu đã đủ cho em rồi. Hơn nữa, em vẫn còn sách để đọc.”
“Xem ra em cũng đọc xong vài cuốn rồi nhỉ.”
Liếc nhìn chồng sách đặt cạnh giường, thầy ấy hỏi tiếp.
“Nếu không có sách, em sẽ làm gì?”
“Chắc là em sẽ ngủ, hoặc ngồi suy nghĩ vẩn vơ vài chuyện thôi.”
“Nếu chỉ như vậy mà cũng giết được thời gian, xem ra việc cách ly chẳng có ảnh hưởng gì đến em cả. Em không muốn biết tình hình bên ngoài sao?”
“Đằng nào em hỏi thì thầy cũng sẽ không nói, vậy nên hỏi chỉ tốn thời gian thôi.”
“Đúng là phong cách của em. Tóm lại, các hạng mục thi đấu của kỳ thi đặc biệt ngày hôm nay đều đã kết thúc suôn sẻ.”
Mashima-sensei đặt chiếc máy tính bảng trên tay xuống cạnh chiếc khay.
“Nhà trường cho phép em tra cứu những bản ghi chép kết quả chính thức đã được chốt. Mặc dù em không thể ra sân thi đấu, cũng không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào, nhưng với tư cách là một học sinh tham gia kỳ thi đặc biệt lần này, em không bị tước đi quyền hạn được biết kết quả.”
“Nói cách khác, phe đưa ra yêu cầu đã không đòi hỏi mức độ giới hạn đến mức này sao?”
“Nói chính xác hơn thì là do phía nhà trường không chấp thuận. Việc cho em xem ghi chép cũng chẳng thể thay đổi được kết quả của ngày hôm nay, hơn nữa em cũng không được phép đưa ra bất kỳ chỉ thị nào cho bất cứ ai để chuẩn bị cho ngày mai. Chúng tôi phán đoán rằng điều này sẽ không tạo ra kẽ hở nào để em can thiệp vào kỳ thi.”
Thứ bị giới hạn là việc gây ảnh hưởng lên kỳ thi đặc biệt. Chỉ đơn thuần là biết kết quả, tự nhiên sẽ không thể nào làm sứt mẻ hiệu lực của “điều kiện chấp” được.
“Em chỉ có thể tra cứu thông tin của ngày hôm nay, trong này không có thông tin về các hạng mục của ngày mai đâu.”
Nghe thầy giải thích xong, tôi cầm chiếc máy tính bảng lên. Màn hình hiển thị bản ghi chép chính thức của 10 môn thi đấu diễn ra trong ngày đầu tiên. Nội dung thi đấu, số lượng người tham gia, những học sinh ra sân của cả hai phe, kết quả thắng thua, và điểm chiến thắng đạt được. Ngoài ra, còn đính kèm cả thời gian hoàn tất việc đăng ký người thi đấu.
“Đến cả thời gian đăng ký cũng được công khai sao?”
“Dù sao thì đây cũng là cơ chế yêu cầu đăng ký người thi đấu trong thời gian quy định sau khi môn thi được công bố. Tuy nhiên, quyền xem xét ghi chép chi tiết chỉ giới hạn ở nội bộ phe mình. Hơn nữa, thông tin này không bao gồm quá trình bàn bạc trước khi đăng ký, cũng như thông tin về những học sinh dự bị không được chọn.”
Nói cách khác, tôi có thể biết được từ lúc công bố môn thi đến khi hoàn tất đăng ký mất bao nhiêu thời gian, nhưng lại hoàn toàn mù tịt về quá trình diễn ra trong khoảng thời gian đó. Tôi lướt qua kết quả tổng thể trước. Khép lại ngày thi đầu tiên, liên minh năm nhất - năm hai đang nhỉnh hơn khối năm ba một chút. Tuy khoảng cách không quá lớn, nhưng năm ba vẫn phải tạm thời rơi vào thế bám đuổi.
“Dù bị dẫn trước, nhưng khoảng cách rất sát sao nhỉ. Em thấy hơi bất ngờ đấy.”
“Em vốn nghĩ sẽ bị kéo giãn khoảng cách lớn hơn sao?”
“Dù sao thì đối phương cũng có đặc quyền tuyển chọn ra những nhân sự phù hợp nhất từ tận hai khối lớp. Em vốn nghĩ rằng, so với lợi thế về mặt tuổi tác, lợi thế về số lượng sẽ phát huy tác dụng rõ rệt hơn.”
Tôi chuyển từ màn hình kết quả tổng thể sang ghi chép chi tiết của từng môn thi. Môn đầu tiên yêu cầu người chơi phải ghi nhớ các tổ hợp hình khối và con số chỉ được hiển thị trong một khoảng thời gian ngắn, sau đó tái hiện lại chúng trong thời gian quy định.
Khối năm ba đã chủ yếu lựa chọn những học sinh có học lực cao. Nếu dùng đó làm căn cứ tuyển chọn thì cũng dễ hiểu thôi, thế nhưng điểm số trên lớp lại chẳng hề phản ánh trực tiếp khả năng ghi nhớ ngắn hạn. Kết quả là phe khóa dưới giành chiến thắng. Liệu đối thủ đã nắm thóp được những học sinh nào có sở trường ở mảng này, hay là những người được chọn đã phô diễn một thực lực vượt xa dự tính? Chỉ nhìn vào danh sách thi đấu và kết quả thắng thua thì chẳng thể nào bóc trần được những chi tiết đó.
Dẫu vậy, danh sách thi đấu của khối năm ba không hề nghiêng hẳn về một lớp cụ thể nào. Ít nhất thì đây không phải là một sự sắp xếp nhằm mục đích để một lớp nào đó thâu tóm toàn bộ chỉ tiêu. Môn thi thứ hai là một bộ môn tổng hợp, yêu cầu nhiều người cùng chạy đua qua các khu vực được chỉ định trên tàu, vừa phải giải các câu đố được đưa ra dọc đường, vừa phải đọ xem bên nào chạm đích trước.
Đây không phải là một môn thi mà chỉ cậy vào sức chạy là có thể dùng sức mạnh áp đảo, nhưng nếu chỉ cử toàn những người giỏi giải đố thì lại dễ tụt hậu trong khâu di chuyển. Đội hình của khối năm ba đã dung hòa được cả hai yếu tố này. Mặc dù không rõ thực tế mỗi người được phân công nhiệm vụ gì, nhưng quả thực họ đã giành chiến thắng ở môn thi này.
“Tôi nghe nói ở môn thi này, đã có chút bất đồng ý kiến trong nội bộ các em ấy.”
“Thầy được phép tiết lộ thông tin này cho em sao?”
Tôi ngẩng mặt lên khỏi màn hình, Mashima-sensei liền ngậm miệng lại.
”…Tôi lỡ lời thôi.”
“Vâng, vì lúc nãy thầy vừa mới bảo là không được phép xem quá trình thảo luận của các lãnh đạo mà.”
“Đúng vậy, em cứ coi như chưa nghe thấy gì đi.”
Những gì đã lọt vào tai thì rất khó để xóa nhòa, nhưng xem ra thầy ấy không có ý định tiếp tục chủ đề này nữa.
Tôi cũng chẳng gặng hỏi thêm, lại dời mắt quay về bản ghi chép.
Môn thứ ba là một hạng mục kỹ thuật, yêu cầu sử dụng lượng vật liệu có hạn để chế tạo một cấu trúc có khả năng chịu được mức trọng lượng quy định. Khối năm ba đã để thua ở môn này. Thời gian tiêu tốn cho việc đăng ký cũng là lâu nhất trong 5 môn thi đầu tiên. 4 người ra sân cũng được chọn đều từ 4 lớp khác nhau.
Là do tốn thời gian tìm kiếm nhân sự phù hợp, hay là gặp khó khăn trong việc so sánh các ứng cử viên được đề bạt từ các lớp? Hay đây là một lựa chọn ra đời vì phải cân nhắc đến sự cân bằng lợi ích giữa các lớp? Có rất nhiều giả thuyết có thể xảy ra, nhưng chỉ với những thông tin này thì chưa thể ấn định được nguyên nhân chính xác. Nếu môn thi nào họ cũng đều đặn cử ra mỗi lớp 1 người thì mới đáng phải lưu tâm, thế nhưng sang đến ghi chép của môn thi tiếp theo, đội hình đã có sự chuyển biến.
Môn thi thứ tư yêu cầu người chơi phải xếp các kiện hành lý có kích cỡ và hình dáng khác nhau thành một bố cục giống hệt bản mẫu trong thời gian quy định. Ngoài việc phải nắm bắt chuẩn xác bố cục, môn này còn đòi hỏi sức mạnh để trực tiếp bê vác hành lý, cũng như sự chính xác trong từng thao tác.
Lần này, họ đã tung ra vài học sinh đến từ cùng một lớp, thời gian hoàn tất việc đăng ký cũng được rút ngắn xuống chỉ còn chưa đầy một nửa so với môn thi trước đó. Kết quả, khối năm ba lại một lần nữa giành chiến thắng.
Do đặc thù môn thi khác nhau, cũng có khả năng chỉ đơn thuần là dễ chọn người hơn mà thôi. Dẫu vậy, chừng đó cũng đủ để khẳng định rằng họ không hề cố chấp với việc dàn đều chỉ tiêu cho các lớp. Ít nhất thì họ vẫn sở hữu khả năng điều chỉnh nhân sự một cách linh hoạt tùy theo nhu cầu thực tế.
Môn thi thứ năm là trò đố vui tiếp sức, các thành viên phải luân phiên trả lời những câu hỏi thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau, đồng thời phải tự phán đoán xem nên phân bổ lượng thời gian thảo luận ít ỏi vào thời điểm nào cho hợp lý. Tuy để vuột mất chiến thắng vào tay khóa dưới, nhưng khoảng cách điểm số là rất nhỏ. Danh sách người chơi cũng không chỉ đơn thuần dựa trên học lực, mà có thể thấy rõ ý đồ muốn dùng người này để bù đắp khuyết điểm ở lĩnh vực khác cho người kia. Nếu chỉ dựa vào kết quả này, thì chưa thể kết luận rằng phương pháp chọn người của họ có vấn đề rõ rệt được.
5 hạng mục còn lại đều là những môn thử thách năng lực thể chất. Tôi lại tiếp tục lần lượt xem qua từng môn một giống hệt như 5 môn đầu tiên.
Một lúc sau, khi đã rà soát xong toàn bộ các ghi chép, tôi chuyển màn hình quay trở lại trang chủ.
“Thế nào rồi?”
“Xem ra cục diện vẫn chưa hoàn toàn ngã ngũ. Khoảng cách này hoàn toàn có thể san lấp trong ngày mai. Có vẻ các ứng cử viên ra sân cũng không bị gò bó vào một tiêu chuẩn tuyển chọn cố định. Ít nhất thì so với việc chia đều số người ra sân cho mỗi lớp, họ đã biết ưu tiên sắp xếp những đội hình phù hợp với từng môn thi hơn.”
Môn thi thứ ba tiêu tốn khá nhiều thời gian để đăng ký, đó quả thực là một điểm đáng lưu tâm, nhưng không thể chỉ dựa vào mỗi chi tiết đó mà quy chụp rằng độ ăn ý giữa họ có vấn đề. Những môn thi sau đó cũng không hề rơi vào tình trạng chậm trễ chốt danh sách, hơn nữa sự bố trí nhân sự ở môn thứ tư còn mang về cho họ chiến thắng.
“Ngoài ra, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy học sinh lớp C bị gạt ra khỏi danh sách ứng cử viên chỉ vì sự vắng mặt của em. Phương diện này xem ra cũng đang tiến triển khá suôn sẻ.”
“Ừm. Người phụ trách chỉ đạo lớp C là…”
Đang nói dở, Mashima-sensei bỗng khựng lại.
Bắt gặp ánh mắt của thầy ấy đang hướng về phía mình, tôi cũng ngước nhìn lại.
“Thông tin thầy vừa định nói, cũng không hề có trong bản ghi chép chính thức đâu.”
”…Đúng vậy. Rốt cuộc là ai đang thay em đảm nhận trọng trách này, thầy xin phép không tiết lộ ở đây.”
“Mặc dù hơi tò mò, nhưng em sẽ không gặng hỏi đâu.”
Trong bản ghi chép của ngày hôm nay hoàn toàn không đề cập đến tên của học sinh đang tạm thời gánh vác vai trò này. Dẫu cho tôi có thể phần nào suy đoán ra được thông qua những cái tên trong danh sách thi đấu, nhưng ở thời điểm hiện tại cũng chẳng cần thiết phải vội vàng xác nhận làm gì.
Chỉ vì tôi vắng mặt không có nghĩa là không còn ai đứng ra đề cử các ứng viên. Lúc này, biết được chừng đó thôi là đủ rồi.
“Tuy khoảng cách không quá lớn, nhưng chung quy vẫn đang bị dẫn trước, thế mà em lại điềm tĩnh gớm nhỉ. Em nghĩ rằng dẫu không có mình, mọi chuyện vẫn sẽ ổn thỏa sao?”
“Vẫn còn Horikita, Ichinose và Ryuuen ở đó mà. Dẫu lối tư duy có phần khác biệt, nhưng chắc hẳn họ đều thấu hiểu cần phải làm những gì để giành chiến thắng. Hơn nữa, trong số các học sinh tham gia thi đấu cũng có vô số những cá nhân xuất chúng.”
“Nhưng mà em cũng không hề cho rằng việc loại bỏ em là một nước đi hoàn toàn vô nghĩa nhỉ.”
“Có lẽ ở một vài môn thi nào đó, nếu em ra sân thì kết quả đã xoay chiều. Nhưng mà, một khi đã không được phép thi đấu thì cũng chẳng còn cách nào để kiểm chứng điều đó. Thêm nữa, dựa trên kết quả hiện tại, hoàn toàn có thể khẳng định rằng họ đã đủ sức để sòng phẳng đọ sức với đối phương.”
Mashima-sensei gật gù, đưa mắt nhìn khay bữa tối đặt trên bàn.
“Em ăn đi kẻo nguội. Tôi cũng từng lo em sẽ nảy sinh bất mãn trước lệnh cách ly này, nhưng nhìn tình hình hiện tại thì xem ra chẳng có gì đáng ngại cả.”
“Đây là đặc quyền mà đối phương đã được phê duyệt để sử dụng. Có oán trách thầy thì cũng chẳng giải quyết được gì.”
“Dẫu vậy, vẫn có những học sinh chỉ riêng việc bị nhốt một mình thôi cũng đủ khiến chúng cảm thấy ngột ngạt rồi. Nếu cơ thể có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, hãy liên lạc ngay lập tức nhé.”
Tôi đáp lại rằng không có vấn đề gì, Mashima-sensei liền cất lại chiếc máy tính bảng.
“Ăn xong em cứ dùng điện thoại nội bộ gọi báo, sẽ có nhân viên đến dọn dẹp. Nếu không đủ sách đọc thì cứ tự nhiên yêu cầu mang thêm vài cuốn nhé.”
“Em rõ rồi. Cảm ơn thầy.”
Thầy ấy đảo mắt kiểm tra lại tình hình trong phòng một lượt cuối, rồi sải bước về phía cửa ra vào.
“Vậy nhé, hẹn gặp lại vào ngày mai.”
Cánh cửa khép lại, tôi lại trở về trạng thái một thân một mình.
Tôi kéo khay bữa tối lại gần tay mình.
Dưới góc độ của phe khóa dưới, việc cấm tôi ra sân thi đấu và việc phong tỏa hoàn toàn những lời cố vấn của tôi mang hai tầng ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Dẫu không được trực tiếp tham gia thi đấu, tôi vẫn có thể lựa chọn nhân sự, hoặc đưa ra ý kiến dựa trên tình hình đăng ký của đối thủ. Môn nào nên tung ai ra sân, những ai cần được cất giữ cho những vòng sau. Nếu mục đích của họ là triệt tiêu hoàn toàn khả năng can thiệp vào những phán đoán này của tôi, thì quyết định thu giữ điện thoại và cách ly tôi hoàn toàn khỏi mọi luồng thông tin trong thời gian diễn ra kỳ thi, quả thực là một biện pháp vô cùng hợp lý.
Trên bề mặt, chỉ cần dựa vào những lý lẽ đó là đã có thể giải thích trót lọt mọi chuyện.
Không chỉ loại trừ tôi như một lực lượng chiến đấu, mà còn gạt tôi ra khỏi những tính toán từ phía học sinh năm ba. Nếu mục đích của đám hậu bối chỉ đơn thuần là gia tăng tỷ lệ thắng, thì đây quả thực là một lựa chọn rất dễ hiểu.
Thế nhưng, hệ lụy mà đợt cách ly này mang lại không chỉ gói gọn trong khuôn khổ các môn thi.
Những người bình thường vốn sẽ tìm đến tôi để bàn bạc thì nay cũng buộc phải tự mình định đoạt, hoặc phải nương tựa vào một ai đó khác. Đối với những kẻ luôn dè chừng từng động thái của tôi, điều này sẽ tạo ra khoảng thời gian để chúng có thể tự do hành động mà không cần bận tâm đến ánh mắt của tôi nữa. Còn đối với những kẻ vốn dĩ định tiếp cận tôi vì những mưu đồ nằm ngoài kỳ thi đặc biệt, việc này cũng tạo cơ hội cho chúng chuyển hướng mục tiêu từ tôi sang những người xung quanh tôi.
Nếu việc chúng lựa chọn thủ đoạn cách ly này, chỉ đơn thuần là nhằm tạo ra những biến chuyển cỡ đó.
Vậy thì tôi hoàn toàn có thể khẳng định rằng, dẫu cho có là liên minh năm nhất - năm hai đi chăng nữa, thì cũng chẳng phải là một đối thủ đáng gờm gì.
Nắm trong tay một nước cờ chí mạng đến vậy, mà lại sử dụng theo cái cách nửa vời này thì e rằng còn chẳng đạt nổi điểm 50.
Nếu ẩn sau cái mục đích hời hợt kia vẫn còn một dã tâm khác, thì thứ chúng cần không chỉ đơn thuần là gạt tôi ra khỏi cuộc chơi. Thứ chúng thực sự nhắm đến, chính là khoảnh khắc mà tôi hoàn toàn bị cô lập, không thể liên lạc với bất kỳ ai, và hoàn toàn mù tịt về mọi biến động bên ngoài.
Bọn chúng định nhân lúc tôi vắng mặt để mưu tính chuyện gì sao?
Tuy nhiên, việc nhận ra khả năng này cũng chẳng có gì khó khăn. Một khi đã làm đến mức phong tỏa triệt để như thế này, thì những kẻ lường trước được hệ lụy của nó đối với các yếu tố nằm ngoài kỳ thi đặc biệt, chắc hẳn không chỉ có mỗi mình tôi.
Sẽ chẳng có gì lạ nếu bên ngoài kia có kẻ không coi sự vắng mặt của tôi đơn thuần chỉ là việc bị tước đi sức chiến đấu, mà bắt đầu nghi ngờ về một mục đích mờ ám nào đó ẩn giấu phía sau.
Và cái kẻ đứng sau giật dây màn kịch này, rất có thể cũng đã dự đoán được cả bước đi đó.
Những kẻ đánh hơi thấy ý đồ mờ ám này sẽ cảnh giác với ai, và sẽ phải rục rịch hành động để xác minh điều gì? Nếu như đến cả chuỗi phản ứng này cũng đã bị đưa vào trong tính toán, thì mục tiêu thực sự của đối phương hoàn toàn không phải là tôi, mà là một ai đó nhận ra sự bất thường rồi bắt đầu hành động
Trong trường hợp đó, bản thân lệnh cách ly tôi chưa chắc đã là trọng tâm của mưu kế. Có lẽ sự vắng mặt của tôi chỉ được dùng như một chất xúc tác để ép những con cờ bên ngoài kia phải tự mình lộ diện mà thôi.
Nếu Ishigami thực sự có nhúng tay vào chuyện này, chắc hẳn cậu ta cũng đoán trước được việc tôi có thể phân tích đến tận mức độ này. Dẫu cho mưu đồ có bị bại lộ đi chăng nữa, thì tôi của hiện tại cũng chẳng có cách nào liên lạc với bên ngoài, càng không thể nào dò la xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra ở ngoài kia.
Nói cách khác, dưới góc độ của Ishigami, cậu ta thậm chí còn chẳng cần phải phí công che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo.
Bởi lẽ dù tôi có suy tính được bao nhiêu, thì trong suốt khoảng thời gian bị cách ly, tôi cũng chẳng thể nào hiện thực hóa chúng thành hành động được.
Mặt khác, vẫn còn một khả năng nữa: chính việc khiến tôi phải suy nghĩ đến nước này lại là chiêu trò nhằm hướng sự chú ý của tôi sang một hướng thừa thãi.
Chỉ đơn thuần là một mục đích bề nổi thôi sao.
Hay ẩn sâu trong đó là một dã tâm lợi dụng sự vắng mặt của tôi.
Hoặc là, họ thậm chí còn đang chờ đợi nước đi của những kẻ cố tình dò xét chân tướng đằng sau chuyện đó sao?
Ở thời điểm hiện tại, vẫn chưa thể khoanh vùng khả năng xuống chỉ còn một đáp án duy nhất được. Nếu chỉ dựa vào mỗi điều kiện cô lập làm căn cứ để đưa ra kết luận, rất có thể sẽ bị dẫn dắt suy nghĩ theo đúng hướng mà đối phương mong muốn.
Cứ đợi đến lúc được thả ra ngoài, điều tra xem trong lúc tôi vắng mặt đã có những ai tiếp xúc với nhau, và cục diện đã chuyển biến ra sao, rồi hẵng đưa ra phán quyết cũng chưa muộn.
Ít nhất là vào lúc này, tốt hơn hết tôi nên giữ nguyên các khả năng mở đó mà không vội chốt lại.
Tôi mở nắp khay thức ăn, một làn hơi nước ấm áp tĩnh lặng bốc lên.