Chapter 5

Chương 5: “Những ứng cử viên”

Thử thách đan xen giữa bài thi học lực và vận động kéo dài gần 2 tiếng đồng hồ. Thử thách của 4 đội trong nhóm 3 tạm thời khép lại, và người giám sát đã thông báo cho nghỉ ngơi 30 phút.

Có những người ngồi phịch xuống tại chỗ, có những người vội vã lôi chai nước khoáng từ trong balo ra để bổ sung lượng nước. Phải liên tục làm bài kiểm tra tổng hợp dưới trời nắng gắt nên chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.

“Quả nhiên là mệt bở hơi tai rồi… giờ thì, một lúc nữa có muốn đi lại cũng không xong.”

Ngồi phịch xuống tại chỗ, Sanada tháo kính ra rồi buông một lời than thở lớn.

Bộ áo quần thể dục cũng đã khá bẩn, người ngoài nhìn vào cũng có thể thấy rõ cậu ấy đã nỗ lực hết mình.

Một Sanada bình thường hiếm khi đánh mất vẻ điềm tĩnh, trong tình huống này có vẻ cũng không thể che giấu nổi nữa.

“Cậu thực sự là một tên đáng gờm đấy. Cả trận đấu học lực lẫn trận đấu thể lực, ở hạng mục cá nhân đều toàn thắng cơ mà.”

Yoshida mang bộ dạng nửa cạn lời, nửa thán phục vừa nói vừa tiến lại gần.

Nghe có vẻ như một lời bông đùa, nhưng trong ánh mắt cậu ta lại hiện rõ sự kinh ngạc.

Sanada cũng vừa mở nắp chai nhựa, vừa khẽ gật đầu liên tục.

Nếu chỉ một lần thì có thể xem như là tình cờ hoặc do hợp với sở trường, nhưng nếu liên tục đạt kết quả ở những nhiệm vụ có thể loại khác hẳn nhau như thế này, thì quả nhiên ngay cả trong mắt những học sinh mới quen biết trong thời gian ngắn cũng sẽ phản ánh đó là thực lực.

Sanada vừa lau mồ hôi, vừa lộ ra vẻ mặt phần nào đồng tình.

“Thành thật mà nói, cũng biết là cậu giỏi ở một mức độ nhất định… nhưng làm được đến mức này thì quả thật ngoài dự đoán.”

Sau khi dứt lời, cậu ấy uống một ngụm nước rồi một lần nữa nhìn về phía này.

Trong lời nói đó cũng giống như Yoshida, hoàn toàn không có chút khoa trương nào.

“Không, nghiêm túc đấy. Ở ngay bên cạnh bọn này đang cố sống cố chết bám trụ lấy nhiệm vụ, thì chỉ có mỗi tên này là vẫn luôn điềm nhiên… May mà lúc còn ở lớp Horikita, cậu không tung hết sức đấy.”

Khi công nhận người đạt được kết quả, và trên cơ sở đó cảm nhận được rằng bản thân mình cũng đang ở trong vòng kết nối ấy, con người sẽ trở nên thành thật hơn tưởng tượng. Bầu không khí căng thẳng khẽ dịu xuống một chút, và trong khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này, hình bóng của lớp C lại đang dần trở nên vững chắc thêm một bậc.

“Nhưng cứ thấy tĩnh lặng một cách kỳ lạ, hóa ra là Morishita-san không có ở đây nhỉ.”

Nhìn thấy Morishita đang tựa lưng vào gốc cây nghỉ ngơi ở một nơi cách xa đó, Yoshida tiếp lời Sanada.

“Cậu ta yếu vận động mà. Chắc là chẳng còn dư sức để mở cái miệng ồn ào đó ra đâu.”

Khi thể lực của hai người họ đã hồi phục ở một mức độ nhất định, tôi lần lượt chuyển nhượng Token, và mỗi lần như vậy, đồng hồ của tôi, cùng với đồng hồ của Yoshida và Sanada khi nhận được, đều phát ra âm thanh giống hệt nhau.

Khi tôi vừa cất bước định đi chuyển Token cho cả Morishita, thì nghe thấy một tiếng bước chân khác đang chạy lại gần.

“A-Ano, Ayanokouji-kun… Cho tớ xin một chút thời gian… có được không?”

Mii-chan nhỏ giọng bắt chuyện, dáng vẻ rõ ràng đang rất bối rối.

“Cái đó… qua bên này một chút.”

Nói rồi, như thể muốn trốn tránh những ánh mắt xung quanh, cô ấy di chuyển đến một vị trí mà các học sinh khác không thể nghe thấy giọng nói.

“Tớ có chuyện muốn thảo luận… Tớ biết dù có bị nói rằng chúng ta không còn học cùng lớp nữa thì cũng đành chịu, nhưng riêng chuyện này, có lẽ tớ chỉ có thể nói với mỗi Ayanokouji-kun thôi…”

Ánh mắt đảo quanh không yên của cô ấy rõ ràng là đang để tâm đến ai đó. Chính là những học sinh lớp A giống như Mii-chan.

Từ việc hiện tại không thấy bóng dáng của đám Ike, có thể thấy đây là một hành động đã được căn chuẩn thời cơ lúc họ rời đi. Tôi không ngắt lời mà ra hiệu hối thúc cô ấy nói tiếp.

“Nội dung câu chuyện là… về chuyện của Kushida-san. Từ lúc bắt đầu các nhiệm vụ hôm nay cho đến giờ nghỉ giải lao, Shinohara-san vẫn chưa chuyển cho cậu ấy một Token nào cả… Vì vậy…”

“Tôi hiểu đây là chuyện không thể để người xung quanh nghe thấy, nhưng nó là một thông tin nội bộ quan trọng đấy. Cậu nói ra có ổn không?”

“Dù tớ và Ayanokouji-kun đang cạnh tranh nhau giữa các lớp, nhưng mà, hiện tại chúng ta vẫn là đồng đội trong cùng một nhóm, hơn nữa có vẻ cậu cũng đang đánh giá đúng năng lực của Kushida-san nên…”

Vốn dĩ việc đã chuyển nhượng bao nhiêu Token cho ai, là thông tin tuyệt đối phải được giấu kín.

Thế nhưng việc cô ấy đến tìm tôi để thảo luận chuyện này, đồng nghĩa với việc mầm mống bất hòa rốt cuộc cũng đã bắt đầu.

“Cứ cho nội dung đó là thật, thế Mii-chan và Ike vẫn nhận được Token mà không có vấn đề gì đúng không?”

Khi tôi hỏi, cô ấy khẽ gật đầu một cái rồi đáp lời.

“Vâng, chuyện đó thì tớ… vẫn nhận được đầy đủ.”

“Nếu Shinohara chỉ giữ lại mà không chịu chuyển phần của Kushida, thì quả thực là có vấn đề nhỉ.”

Dù không tận mắt chứng kiến hiện trường, nhưng cũng rất dễ để tưởng tượng ra bầu không khí lúc đó thế nào.

“Tối hôm qua Shinohara-san đã càu nhàu đấy. Nói rằng Ike-kun lúc nào cũng dán mắt vào Kushida-san. Ngay cả việc sáng nay bắt cặp ở thử thách đứng một chân cũng chỉ là ngẫu nhiên, nhưng từ sau lúc đó cậu ấy vẫn cứ hậm hực mãi.”

“Với tính cách của Ike thì cậu ta vốn chẳng có sức đề kháng trước những cô gái dễ thương mà. Huống hồ đối phương lại là Kushida nữa.”

“Nh-Nhưng, Shinohara-san là bạn gái cậu ấy cơ mà… Tớ nghĩ 100% lỗi là do Ike-kun…”

Cô ấy nói đúng. Nhưng trong thực tế, người ta không thể mãi mãi chỉ nhìn về phía sự tồn tại của cô bạn gái quan trọng được. Người ta thường nói khi thời gian hẹn hò kéo dài đến một mức độ nhất định, tuy sẽ trở nên thân thiết hơn nhưng đồng thời sự kích thích cũng sẽ nhạt dần. Vốn dĩ hảo cảm dành cho Kushida đã cao, nên việc cậu ta có đôi chút xao nhãng cũng là một phần không thể tránh khỏi.

“Tôi cứ nghĩ sau khi biết được bản chất thật của Kushida thì Ike ít nhiều cũng sẽ giữ khoảng cách, nhưng hóa ra cũng không phải vậy nhỉ.”

“Đúng vậy nhỉ. Dạo gần đây Kushida-san thường xuyên bị cô lập trong lớp, nên Ike-kun đã khá tích cực chủ động bắt chuyện với cậu ấy. Chắc hẳn đó cũng là điều khiến Shinohara-san vẫn luôn bất mãn.”

“Nhưng bao gồm cả điều đó, thì mọi nguyên nhân đều bắt nguồn từ kỳ thi đặc biệt Nhất thống─nhỉ.”

Mii-chan nhắm nghiền mắt lại, rồi gật đầu thật mạnh.

“Thực tế, những lời mà Kushida buông ra hướng về phía Shinohara lúc đó cay nghiệt đến mức không thể nào quên được.”

Tôi vẫn nhớ rõ việc cô ấy đã khích bác trước mặt các bạn cùng lớp rằng ‘Shinohara thuộc diện xấu xí’. Nếu bạn trai cứ liên tục tỏ ra dịu dàng và thân mật với một kẻ đáng ghét như vậy, thì hoàn toàn có thể thấu hiểu được nỗi bực dọc trong lòng cô ấy. Nhưng việc chọn cách chỉ giữ lại không chuyển Token cho mỗi Kushida, e rằng sẽ không thể giấu giếm được mãi.

Từ trước đến nay Shinohara đã cố nhẫn nhịn giữ kín bản chất thật của Kushida vì lợi ích của lớp, bề ngoài cũng nhượng bộ một bước để không xảy ra xích mích, nhưng việc trở thành Đại diện dường như đang khiến cô ấy dần mất đi sự kiềm chế.

“Dù vậy cũng thật bất ngờ đấy. Tôi cứ nghĩ Mii-chan cũng đã trở nên ghét Kushida rồi cơ.”

Dù không đến mức miệt thị ngoại hình như trường hợp của Shinohara, nhưng tình cảm thầm kín của Mii-chan dành cho Hirata đã bị phơi bày trong kỳ thi đặc biệt Nhất thống. Tạm gác chuyện những người xung quanh vốn đã nhận ra điều đó từ trước sang một bên, thì việc cô ấy suy sụp đến mức tạm thời không đến trường là một sự thật không thể chối cãi.

“Đúng là tớ đã bị Kushida-san… làm tổn thương. Nhưng, nếu chỉ vì vậy mà tớ cũng trở thành một kẻ đáng ghét giống hệt thế, thì tớ nghĩ là không được đâu.”

Dù là biết rõ nội tình nhưng cô ấy lại cất công đến thảo luận với kẻ đã phản bội lớp như tôi. Có thể thấy những lời này không chỉ là những lời hời hợt chót lưỡi đầu môi.

“Theo như những gì cậu kể thì chắc chắn Shinohara đang lợi dụng chức vị Đại diện để bắt nạt Kushida rồi, nhưng điều mà Mii-chan lo lắng nhất là nhỡ đâu Kushida bị rơi xuống vị trí chót bảng, đúng không?”

“Vâng…”

Nếu Shinohara quản lý 100% Token và không chuyển nhượng lại dù chỉ một cái, thì dù Kushida có thu thập được bao nhiêu Token ở hạng mục cá nhân đi chăng nữa, đây vẫn sẽ là một cuộc chiến vô cùng khốc liệt. Kỳ thi đặc biệt này tuy được phân thành 3 hạng mục là “Cá nhân”, “Đội”, và “Nhóm”, nhưng việc toàn bộ lớp đoàn kết lại với nhau vẫn mang lại lợi thế áp đảo hơn hẳn. Nếu xem vài cái phần thưởng điểm cá nhân nhỏ nhặt chỉ như đồ tặng kèm và chia đều Token cho tất cả mọi người, thì chỉ riêng điều đó cũng đã là một sự trợ giúp to lớn để né tránh vị trí chót bảng rồi.

Để chống lại điều đó, các lớp khác cũng chỉ còn cách là đoàn kết lại, và cuối cùng có thể dẫn đến một chiều hướng là 1 trong 4 lớp có tổng số Token kém hơn một chút sẽ xuất hiện người bị buộc thôi học.

Nhưng để thực hiện điều đó một cách chắc chắn, có rất nhiều rào cản gian nan cần phải vượt qua. Tin tưởng những đồng đội khuất tầm mắt để hội quân, chuyển nhượng Token, và điều chỉnh. Điều đó chỉ có thể thành lập dựa trên tiền đề không có bất kỳ sự phản bội nào.

“Sự bất mãn của Shinohara đang dần thành hình là điều không thể chối cãi. Nhưng cho dù là vậy, việc cô ta kiên quyết không chuyển Token cho Kushida đến tận phút cuối cùng là chuyện xét theo lẽ thường không thể nào xảy ra được. Bởi vì nếu chuyện này lọt đến tai Horikita, vị thế của Shinohara trong lớp cũng sẽ bị lung lay.”

“Vậy thì, không cần phải lo lắng… sao?”

“Trước mắt thì không sao đâu. Cậu thực sự cho rằng cô ta sẽ dồn Kushida đến con đường bị thôi học chỉ vì cảm xúc yêu ghét cá nhân sao? Cứ xem như đó chỉ là màn bắt nạt ở mức độ trả thù vặt vãnh là được.”

Khi tôi bồi thêm một câu như vậy, có lẽ Mii-chan đã an tâm hơn phần nào, cô ấy khẽ thở phào một hơi.

“Nhưng nếu cậu vẫn thấy lo lắng thì Mii-chan hãy để mắt quan sát thật kỹ vào. Đến cuối ngày thứ ba, hoặc đến tận ngày cuối cùng mà Kushida vẫn chưa nhận được Token nào, trong trường hợp xấu nhất tôi sẽ liên lạc với Horikita. Vì nếu để Shinohara biết là do Mii-chan báo cáo, nhỡ đâu cậu lại chuốc lấy sự thù hằn vô cớ cũng nên.”

”…Cậu sẽ giúp đỡ sao?”

“Để đưa nhóm 3 lên vị trí hạng 1, sự hợp tác của toàn bộ các lớp là điều cần thiết. Đặc biệt là thứ hạng về đích trong ngày cuối cùng sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tỷ lệ nhân. Tuy chưa nắm rõ luật lệ chi tiết, nhưng nếu vẫn cứ ôm theo mầm mống rắc rối này thì làm gì có gì đảm bảo chúng ta sẽ chiến thắng cơ chứ.”

Nghe tôi trả lời vậy, Mii-chan cúi đầu rạp xuống thật sâu.

“Cảm ơn cậu rất nhiều…!”

“Thay vì chuyện đó, cậu nên sớm rời khỏi tôi thì hơn. Nếu để đám Shinohara bắt gặp thì rắc rối lắm.”

Khẽ gật đầu, Mii-chan vội vã rời đi, tuy có hơi lảo đảo suýt ngã nhưng cuối cùng cô ấy cũng thành công giãn khoảng cách mà không bị đám Shinohara phát hiện.

“Cậu đang nói chuyện gì vậy, Ayanokouji Kiyotaka.”

Morishita bất thình lình tiến lại gần và hỏi vậy.

“Thể lực của cậu có vẻ đã hồi phục rồi nhỉ.”

“Hả? Rốt cuộc cậu đang nói chuyện gì vậy? Tôi lúc nào cũng dồi dào và tràn trề thể lực cơ mà?”

Có lẽ cái dáng vẻ thở hổn hển của cô ấy vừa mới đây thôi chỉ là do tôi nhìn nhầm cũng nên.

Tốt nhất là không nên truy hỏi sâu thêm làm gì.

Âm thanh bất hòa sinh ra trong nội bộ lớp A, đang từng chút một nảy mầm.

1

Sau đó, chúng tôi cũng đã hoàn thành một vài nhiệm vụ thuộc hạng mục cá nhân và đội, giữa chừng có xen kẽ bữa trưa và một khoảng thời gian nghỉ ngơi khá dài, rồi theo chỉ thị của người giám sát, chúng tôi bắt đầu đặt chân vào sâu trong rừng để hướng đến B7.

Ánh nắng bị những tán cây che khuất, một vẻ âm u lan rộng ra, và tương ứng với điều đó, có thể cảm nhận được hơi ẩm đang bám dính lấy cơ thể. Mặt đất bước lên mềm nhũn, chỗ này chỗ kia còn lẫn cả bùn lầy, cảm giác bị níu chân cứ thế tiếp diễn. Cũng một phần vì vừa mới hoàn thành những nhiệm vụ liên tiếp, nên bước chân của các học sinh nhìn chung đều rất nặng nề. Bất cứ ai cũng đều vô thức thu hẹp sải bước, cố gắng không tiêu hao thể lực quá mức cần thiết. Điều này đặc biệt thể hiện rõ ở Morishita, cô ấy buông thõng hai vai và cố gắng duy trì một nhịp độ nhất định, nhưng nhịp thở đã có chút rối loạn.

“Rốt cuộc là thế nào đây… vẫn chưa đến nơi sao…”

“Đúng là ác quỷ, ác quỷ mà. Nghĩ xem mấy ngày nay bọn này đã phải đi bộ bao nhiêu vòng rồi hả.”

Lời càu nhàu của Ike, cùng với sự mệt mỏi ẩn chứa trong đó cũng không thể che giấu được. Shinohara liếc nhìn bộ dạng đó của Ike rồi hạ chậm nhịp bước để an ủi. Dù ít nói, nhưng trên nét mặt cô ta cũng hiện rõ sự mệt mỏi. Dù vậy cô ta vẫn không dừng bước, có lẽ là do ý thức không muốn bị tụt lại so với những người xung quanh đang thúc đẩy. Trái ngược với điều đó, Katsuragi lại không hề thay đổi. Một tốc độ không đổi và một tư thế không đổi. Không phải là cậu ta không mệt mỏi, nhưng hoàn toàn không có vẻ gì là biểu lộ điều đó ra ngoài, mà chỉ nhìn thẳng về phía trước và tiếp tục bước đi.

Những chuyển động không có động tác thừa này cũng có thể coi là đang hạn chế việc tiêu hao thể lực vô ích.

Ibuki đi ở phía sau đó một chút, với khuôn mặt trông có vẻ chán chường.

Ánh mắt không nhìn xuống chân, cũng chẳng nhìn về phía trước, mà đang hướng đến một vị trí nào đó không rõ tiêu điểm.

Thi thoảng, cô ta lại bước đi như thể đang đá những viên sỏi nhỏ, nhằm xua đi chút cảm giác bực dọc.

Chỉ trong ngày hôm nay đã có khá nhiều nhiệm vụ được đưa ra, nhưng nói thẳng thì kết quả của Ibuki vô cùng tệ hại.

Số Token mà cô ta sở hữu tại thời điểm xuất phát được cho là gần như ngang bằng với tôi, nhưng hiện tại không cần phải xác nhận chi tiết cũng biết cô ta đang cạnh tranh vị trí chót bảng với Kushida trong toàn bộ nhóm 3.

Cho đến hiện tại, Katsuragi vẫn chưa hề nương tay. Tuy điều đó một phần có lẽ là do cậu ta cố tình nghiêm khắc để bắt Ibuki phải tạo ra kết quả, nhưng thực tế là lớp B vẫn chưa đảm bảo được lượng Token dư thừa để có thể chia cho Ibuki. Trong các cuộc đọ sức về học lực, phần thắng dù thế nào cũng thuộc về các lớp khác, nên càng hoàn thành nhiều nhiệm vụ thì khoảng cách với các lớp khác sẽ chỉ dần dần bị nới rộng. Ngay cả ở các trận đấu thể lực là cơ hội thể hiện duy nhất của Ibuki, cô ta cũng gặp xui xẻo khi gặp phải những trường hợp bị người chung đội kéo tụt hậu, hay liên tục đụng độ với tôi.

Bản thân cô ta đương nhiên không thể cảm thấy tình cảnh hiện tại có gì thú vị. Ánh sáng le lói lọt qua những kẽ lá mờ ảo chiếu rọi hướng đi. Đích đến vẫn chưa thể nhìn thấy. Các cuộc trò chuyện vơi dần, chỉ còn lại những tiếng bước chân cứ tiếp diễn theo một nhịp điệu nhất định. Từng người đều lặng lẽ đối mặt với sự mệt mỏi của bản thân và tiến về phía trước. Phía sau khu rừng kia sẽ có thứ gì. Mọi người cứ thế bước đi một cách máy móc, thậm chí chẳng còn dư dả tâm trí để xác nhận điều đó.

Bất thình lình, người giám sát đang đi ở dẫn đầu hạ chậm nhịp bước. Không hẳn là dừng lại hoàn toàn, nhưng thầy ấy khẽ quay đầu lại phía sau và đảo mắt nhìn lướt qua toàn bộ đội ngũ.

Cứ thế tiến thêm vài bước nữa, một giọng nói ngắn gọn cất lên.

“Kushida-san, có cuộc gọi đến qua bộ đàm. Em có thể nghe không?”

Khoảnh khắc bị gọi tên, Kushida khẽ tỏ ra phản ứng.

“Là em ạ?”

Động tác khẽ nghiêng đầu trông rất tự nhiên, nhưng trong giọng điệu của cô ấy lại xen lẫn một tia cảnh giác vô cùng nhỏ. Kể từ khi kỳ thi bắt đầu, đây là lần đầu tiên có liên lạc từ bên ngoài nên điều này cũng không có gì lạ.

Người giám sát không giải thích gì thêm, mà chỉ dừng lại ở việc khẽ chỉ vào thiết bị trên tay.

Kushida đưa mắt nhìn một vòng xung quanh, rồi lập tức vẫn giữ nguyên nhịp bước và đáp lại yêu cầu. Cô vươn tay nhận lấy bộ đàm từ người giám sát, và đeo chiếc tai nghe cỡ nhỏ lên tai. Nhóm Shinohara cũng quan sát động tĩnh xem có chuyện gì.

Một lúc sau, thông qua chiếc tai nghe, Kushida gật đầu vài lần, rồi khẽ thở hắt ra và lên tiếng.

“Có vẻ là Horikita-san.”

Dù âm lượng đã được hạ thấp, nhưng vẫn ở mức đủ để những người ở gần nghe thấy.

Chỉ với một câu nói đó, bầu không khí tại hiện trường đã khẽ thay đổi.

Liên lạc từ bên ngoài, hơn nữa đối phương lại là Horikita thì khả năng cao đây không phải là một chuyện vặt vãnh đơn thuần.

Ở khoảng cách này, việc vểnh tai lên nghe lén bộ đàm là điều vô nghĩa, nhưng mặt khác, bản thân giọng nói của Kushida thì nếu muốn nghe vẫn có thể nghe được. Chính vì thế, ánh mắt của những người xung quanh tự nhiên đổ dồn về phía Kushida.

Ngay lập tức hành động là 3 người của lớp A. Bọn họ bước đi như thể bao vây lấy Kushida đang đi tách khỏi người giám sát, và canh chừng xem có ai định tiếp cận hay không.

Không có quy định nào cấm việc tiếp cận, nhưng đây giống như một quy tắc ngầm vậy. Giữ khoảng cách ở đây sẽ giúp bọn họ dễ dàng tạo ra một trình tự tương tự khi chính bản thân mình cần đến.

Tôi và Katsuragi gần như đồng thời đưa ra chỉ thị nhỏ để lên đi ở dẫn đầu, và chậm hơn một chút, các học sinh lớp C cũng giữ khoảng cách với nhóm Kushida.

Tôi vừa đi lên phía trước, vừa khẽ quay đầu lại. Trên nét mặt của Shinohara đang đi cạnh Kushida hiện lên một sắc thái hoàn toàn khác so với lúc nãy. Một sự bực bội vô cùng nhỏ. Và sự thật rằng người được gọi là Kushida chứ không phải là bản thân mình.

Độ tín nhiệm và thứ bậc của Kushida - kẻ đã phơi bày bản chất thật và đẩy lớp vào vòng nguy hiểm trong kỳ thi đặc biệt Nhất thống - đã giảm sút rõ rệt. Dù là vậy, thực tế là Horikita vẫn liên lạc với Kushida đầu tiên.

Hai điều đó đối với Shinohara đã trở thành một áp lực vô hình gặm nhấm lấy nội tâm cô ta.

Và cả một sự nôn nóng mơ hồ. Nếu cách hành xử với tư cách là Đại diện bị báo cáo lại cho Horikita, chắc chắn cô ta sẽ bị nhắc nhở.

Tuy nhiên, dù không thể nói chắc chắn, nhưng với sự giám sát của Shinohara hiện tại, mọi chuyện có lẽ sẽ không thành ra như vậy.

Bởi vì trong mắt những người xung quanh, Kushida không phải là một cô gái xấu tính sẽ đi phàn nàn chuyện bất mãn.

Tuy nhiên, một loại tĩnh lặng khác với lúc nãy, chắc chắn đã len lỏi vào trong đội ngũ.

2

Khi bước vào khu vực C9 và chỉ còn một chút nữa là đến đích, người giám sát dừng bước và quay đầu lại.

“Nếu cứ tiến lên với nhịp độ này, tôi nghĩ khoảng 15 đến 20 phút nữa chúng ta sẽ vào khu vực B7. Chỉ còn một chút nữa thôi nên hãy cố lên nhé.”

Nhận được những lời động viên đó, một số học sinh đáp lại một cách yếu ớt và tiếp tục hành quân.

Không lâu sau, vừa tưởng như nghe thấy tiếng ồn ào từ gần đó, thì những người đầu tiên xuất hiện là người giám sát ướt đẫm mồ hôi đang đi dẫn đầu cùng với nhóm 6. Người giám sát của nhóm 6 và Urushibara lập tức tiến lại gần và trao đổi vài lời ngắn gọn.

Các học sinh lớp C được phân vào nhóm 6 là 4 người: Kitou, Yamamura, Satonaka và Machida.

Có lẽ cũng đã phải đi bộ một quãng đường khá xa giống như bên này, nên có thể thấy rõ sự mệt mỏi từ nhiều học sinh.

Nhiều người hẳn là vừa cảm thấy một niềm vui nho nhỏ, đồng thời cũng nảy sinh một tia nghi ngờ trong lòng.

“Mọi người cứ yên tâm. Lần này chỉ là tình cờ chạm mặt thôi, hôm nay sẽ không có nhiệm vụ nào tiến hành với nhóm khác đâu.”

Một thông báo như vậy. Sự nghi ngờ mà các học sinh đang cảm thấy có vẻ như đã trật lất. Nếu chỉ là một cuộc hội ngộ tình cờ đơn thuần thì các học sinh cũng không cần phải cảnh giác lẫn nhau, nên tuy chậm rãi nhưng những nụ cười đã bắt đầu nở rộ.

“Có vẻ như nhóm 6 đang hướng đến B8, nên trên đường đi mọi người có thể hành động cùng nhau cũng không sao. Tất nhiên việc nói chuyện riêng hay trao đổi Token khi cần thiết cũng không có vấn đề gì, nên mọi người cứ tự nhiên nhé.”

Nhận được lời cho phép giao lưu đó của Urushibara, học sinh các lớp khác nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với nhau. Tình hình hiện tại thế nào, đã đảm bảo được Token chưa. Chậm hơn một chút, lớp C gồm Satonaka, Machida và Yamamura cũng tiến lại gần.

“Mọi người, các nhiệm vụ vẫn diễn ra suôn sẻ chứ.”

Yoshida mở lời hỏi thăm như một câu chuyện phiếm thông thường, Machida cũng đáp lại chừng mực.

“Đang làm chật vật lắm đây. Vì không biết cụ thể những học sinh khác đang kiếm được bao nhiêu mà. Cho xem số Token đang sở hữu luôn thì sẽ nhanh gọn hơn nhỉ?”

Ánh mắt hướng về phía tôi, nên tôi nhanh chóng từ chối điểm đó.

“Không, không cần đâu. Bây giờ thay vì để ý xem bản thân đang ở vị trí nào, tốt nhất là cứ tập trung vào việc thu thập càng nhiều Token càng tốt, dù chỉ là 1 cái.”

“Có lẽ vậy… nhưng thành thật mà nói, bảo không bất an thì là nói dối đấy.”

“Cứ yên tâm đi. Cách thức chiến đấu để vượt qua kỳ thi đặc biệt này đã được quyết định rồi. Hiện tại đang ở giai đoạn chờ thời cơ để tiến hành thực thi thôi. Tôi không định để bất cứ ai của lớp C bị đuổi học đâu. Khi nào cần chỉ thị chi tiết, tôi chắc chắn sẽ liên lạc qua bộ đàm.”

Vừa trả lời, tôi vừa giao phó chuyện của lớp mình cho Yoshida và Sanada, rồi hướng ánh mắt ra ngoài.

Hiện tại điều cần đặc biệt bận tâm là động thái của lớp B. Xoay quanh Katsuragi, cuộc thảo luận đã bắt đầu diễn ra, những sự kiện và diễn biến của nhóm 3 lần này chắc chắn sẽ được chia sẻ sâu sát. Trong phạm vi có thể biết được, những việc như tôi đang nắm giữ bao nhiêu Token mặt trước, những gì cần truyền đạt mà không cần dùng đến bộ đàm có lẽ đều sẽ được truyền đạt lại.

Tôi biết rằng không sớm thì muộn những chuyện này cũng sẽ lọt đến tai Ryuuen và cậu ta sẽ vạch ra đối sách.

Không cần phải hoảng hốt, cứ triển khai chiến lược đúng như dự định─.

“Này Ayanokouji-kun… Cho tớ xin một chút thời gian, có được không?”

Người cất tiếng gọi tôi như vậy là Hasebe của lớp A. Nhìn lớp A ở phía sau, họ đang quây quần trò chuyện vui vẻ quanh Kushida, việc Hasebe tiến về phía này không hề thu hút sự chú ý nào đặc biệt.

“Chúng ta đi chậm lại một chút nhé.”

“Ừm, cảm ơn cậu.”

Để học sinh của 2 nhóm đi trước, chúng tôi rẽ ra bãi biển gần đó để không bị lạc đường.

Sau đó tôi để Hasebe ngồi lên một tảng đá lớn, nhằm tránh tiêu hao thể lực vô ích.

“Chân cậu không sao chứ? Bên cậu cũng phải di chuyển và làm nhiệm vụ liên tục nên chắc đã tiêu hao khá nhiều thể lực rồi nhỉ.”

“Ừm, cũng tạm ổn. Ayanokouji-kun mới là có sao không? …À mà, chuyện đó chắc khỏi cần phải lo nhỉ.”

“Tôi cũng đang xoay xở khá ổn. Bên cậu thì sao?”

“Nói sao nhỉ. Vì không biết tình hình của các nhóm khác nên cũng khó nói, nhưng trước mắt thì cũng được tính là đang cố gắng làm tốt đấy chứ.”

Tạm thời có vẻ như các học sinh lớp A, bao gồm cả Hasebe, đều không có gì nôn nóng.

Gió biển thổi mạnh. Hasebe nheo mắt lại, hướng ánh nhìn về phía mặt nước đang lấp lánh.

“Cậu không có cảm giác tội lỗi sao?”

Khi tôi hỏi vậy, Hasebe quay lại nhìn về phía này và hơi tỏ vẻ suy nghĩ một chút.

“Bảo là hoàn toàn không có thì chắc là nói dối rồi…”

Cô ấy mở lời rào trước như vậy, rồi tiếp tục nói.

“Nhưng mà, thà vậy còn hơn là để Ayanokouji-kun bị đuổi học. Vì tớ đã nghĩ như vậy─nên tớ có thể nói là mình không hề hối hận. Lời khuyên của tớ có ích chứ?”

“Ừ, khá hữu ích đấy. Nhờ vậy mà tôi không phải chịu trách nhiệm rồi bị thôi học.”

“Vậy à, may quá.”

Không phải là nụ cười gượng gạo, mà là nụ cười Hasebe bộc lộ từ tận đáy lòng.

“Tớ lại… cái đó… gọi cậu là… Kiyopon… được không?

“Cậu để ý mấy cái kỳ lạ thật đấy. Nếu cậu thấy ổn thì tôi không bận tâm đâu.”

”…May quá. Không hiểu sao đối với tớ, việc gọi như vậy giống như một thước đo ấy, cảm xúc sẽ khác đi, có lẽ vậy. Ưm, cũng không rõ nữa, tớ đang nói cái gì vậy không biết.”

Cô ấy nở nụ cười gượng vì tự thấy bản thân vừa nói một điều khó hiểu.

“Sau khi kỳ thi trên đảo hoang kết thúc và quay lại trường, nghỉ hè chúng ta cùng đi chơi nhé.”

“Tôi không nghĩ là Miyake hay Yukimura sẽ hoan nghênh đâu.”

“Chuyện đó, cũng phải. Vậy thì chỉ đi với tớ cũng được… A, ý tớ là trước mắt ấy nhé?”

“Hiểu rồi. Lúc nào cậu gọi cũng được.”

Khi tôi trả lời đồng ý ngay tắp lự mà không hề từ chối, Hasebe đã mỉm cười trông thực sự rất vui vẻ.

3

6 giờ 30 phút chiều. Điểm cắm trại của ngày thứ hai được quyết định nằm ngay tại B7, các học sinh nhanh chóng và tháo vát bắt tay vào việc dựng trại.

Việc xây dựng cứ điểm mà hồi năm nhất từng phải chật vật khổ sở, nay bất kể nam nữ đều đã thực sự quen tay.

“Rốt cuộc thì động tác cũng ra dáng rồi đấy nhỉ. Nếu để tôi nhận xét thì vẫn còn kém lắm, nhưng với học sinh cao trung mà làm được đến mức này thì để tôi dành lời khen cho vậy.”

Morishita, người từ ngày đầu tiên chẳng làm gì mà chỉ đứng nhìn, khoanh tay và nheo mắt lại với vẻ mặt đầy cao ngạo.

“Ayanokouji-kun, có liên lạc qua bộ đàm này. Là từ Nishikawa-san cùng lớp. Cậu có thể nghe không?”

Người giám sát vừa đi về phía này vừa nói vậy, rồi đưa thiết bị bộ đàm cho tôi.

Tôi lập tức nhận lấy và đeo tai nghe vào tai.

“Có rắc rối gì sao, thật phiền phức.”

“Xin lỗi nhưng cậu nhóm lửa thay tôi đi.”

“Hyi~tsu.”

Tôi khóa chốt chiếc bật lửa chuyên dụng rồi đưa cho Morishita, người vừa khẽ làm trò (?) với vẻ mặt vô cảm.

“Được rồi cứ giao cho tôi. Tôi sẽ biến chỗ ngủ của Ayanokouji Kiyotaka thành đống tro tàn luôn.”

“Tỷ lệ cao là sẽ bị đuổi học đấy nên làm ơn nghiêm túc chút đi.”

Dù hơi lo lắng, nhưng cũng không thể để Nishikawa phải đợi lâu, nên tôi đành tin tưởng giao phó cho cô ấy.

“Xin lỗi vì đã để cậu đợi.”

[Yahoo Ayanokouji-kun. Tớ có chuyện muốn thảo luận một chút, được không?]

Ngay khi tôi vừa đáp lời, Nishikawa đã bắt chuyện với một tông giọng không hề thay đổi so với ngày thường.

Thảo luận, ý là có rắc rối gì đó xảy ra sao.

“Có chuyện gì vậy.”

[Tớ hơi lo lắng không biết Token của các nhóm khác có ổn không. Ayanokouji-kun không thấy lo sao?]

“Tất nhiên là có để tâm rồi. Đặc biệt là những người như Shiraishi bị phân vào cùng nhóm với Ryuuen lại càng đáng lo hơn. Dù tôi nghĩ về cơ bản cô ấy sẽ không mắc sai lầm để Token về 0 đâu, nhưng chuyện đó cũng không có gì là tuyệt đối cả.”

Khả năng rơi vào một mưu đồ nào đó và Token rớt xuống 0 dù chỉ trong nháy mắt cũng không phải là không có.

[Kể cả không về 0, nhưng có lẽ cũng có người đang gặp khó khăn trong tình cảnh tiến sát tới mức đó đấy.]

“Có học sinh nào làm cậu bận tâm sao?”

Qua giọng điệu thì tôi gần như đã đoán ra câu trả lời, nhưng tôi vẫn cố tình hỏi vặn lại.

[Tớ muốn biết tình trạng của Asuka.]

Có lẽ cũng nhận ra qua thái độ của tôi, Nishikawa ngừng vòng vo và nói thẳng.

Chắc hẳn cô ấy đã ôm nỗi lo lắng giống hệt như những gì tôi đang cảm thấy từ một giai đoạn khá sớm rồi.

Để biết được Token của một ai đó cụ thể hiện đang là bao nhiêu, cách duy nhất và chắc chắn nhất là tiếp xúc trực tiếp, hoặc liên lạc qua bộ đàm với người đó. Thế nhưng cách trước bị phụ thuộc quá nhiều vào vận may, còn cách sau lại tiêu hao Token. Dù là cách nào đi chăng nữa cũng không hề đơn giản.

“Chẳng phải cậu trực tiếp gọi bộ đàm cho Shiraishi là giải quyết xong sao?”

[Cậu ấy tốt bụng lắm. Nên tớ nghĩ nhỡ cậu ấy có đang gặp khó khăn thì cũng sẽ không nói thật với tớ đâu. Nhưng nếu là Ayanokouji-kun với tư cách là lãnh đạo của lớp, tớ nghĩ cậu ấy sẽ trả lời thành thật đấy.]

“Ra là vậy. Quả thực muốn biết chắc chắn số Token thì chỉ có cách gặp mặt trực tiếp thôi. Nhưng thật không may, tôi không có ý định sử dụng Token chỉ vì chuyện đó đâu. Việc dùng bộ đàm như thế này cũng không phải là cách sử dụng đáng hoan nghênh.”

[…Nhưng nhỡ cậu ấy đang gặp khó khăn thật thì sao?]

Tôi đã nói với giọng điệu nhắc nhở cô ấy cẩn thận hơn một chút, nhưng giọng của Nishikawa vẫn không hề thay đổi.

[Có thể cậu ấy đang muốn được cứu giúp đấy.]

“Có vẻ như cậu không muốn Shiraishi bị đuổi học nhỉ.”

[Đương nhiên rồi. Cậu ấy là người bạn quan trọng của tớ mà.]

“Đúng vậy. Nhưng, những mối quan hệ và cảm xúc kiểu đó thì rất nhiều học sinh khác cũng có. Không muốn tên đó bị đuổi học, muốn bảo vệ người này, người suy nghĩ như vậy không chỉ có mỗi Nishikawa đâu.”

[Thế nên tớ mới thảo luận với cậu chẳng phải sao. Thành thật mà nói, tớ cũng muốn dùng Token của chính mình để liên lạc. Nhưng có thể nó sẽ trở nên vô ích, và hơn hết là tớ không muốn làm xáo trộn sự hòa hợp của lớp nên tớ mới hỏi ý kiến cậu.]

“Vậy nếu ở đây tôi nói không thì cậu sẽ ngoan ngoãn nhịn đúng không?”

[Chuyện đó thì ai biết được.]

Có lẽ Nishikawa cũng đã hiểu ra câu trả lời của tôi, cô ấy vừa lấp lửng vừa thì thầm với vẻ hơi bực bội.

“Sử dụng Token trong tay như thế nào là quyết định của cá nhân. Nếu cậu nhất quyết muốn biết tình hình của Shiraishi thì tôi không có quyền ngăn cản. Tuy nhiên, dù có xác nhận được số lượng Token đang sở hữu đi chăng nữa, thì thứ mua được bằng chuyện đó cũng chỉ là sự an tâm nhất thời. Không, nếu biết Shiraishi đang gặp khó khăn thì đó lại là một hành động chỉ càng làm tăng thêm sự bất an mà thôi.”

Nếu thành ra như vậy, thì vài giờ sau lại liên lạc bộ đàm cho Shiraishi và tiêu hao Token.

Suy nghĩ đối với kỳ thi sẽ trở nên phân tán và có thể làm giảm hiệu suất. Nếu giả định điều đó, thì dù có khai khống số lượng Token lên đi chăng nữa cũng sẽ không có chuyện khai báo ít đi đâu.

“Shiraishi rất xuất sắc. Tôi nghĩ xác suất rơi xuống chót bảng hiện tại là rất thấp mà?”

[Tớ không phủ nhận. Nhưng trong chuyện này không có gì là tuyệt đối cả đúng không.]

“Chà, tùy vào đối thủ thì có lẽ cũng không biết được nhỉ.”

[Nếu Token còn lại quá ít, thì phải làm gì đó chứ.]

“Cậu có giác ngộ hy sinh bản thân mình để bảo vệ Shiraishi sao?”

[Thôi đi, chuyện đó là không thể đâu. Asuka ở lại trường mà tớ bị đuổi học thì đâu còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng mà, vì để bảo vệ Asuka thì người khác có trở thành vật hy sinh cũng được.]

“Trường hợp bất trắc xảy ra thì hãy lấy một ai đó ngoài cậu và Shiraishi làm vật hy sinh sao?”

[Đúng vậy đấy. Chính vì thế tớ mới để Ayanokouji-kun làm lãnh đạo. Bởi vì tớ tin chắc cậu sẽ đưa ra được cả những phán đoán tàn khốc.]

Xem ra chuyện mà Nishikawa muốn thảo luận còn lớn hơn so với những gì tôi nghĩ.

“Xin lỗi nhưng tôi có suy nghĩ của riêng tôi.”

[Ý cậu là─sẽ không giúp sao?]

“Vai trò của tôi không phải là giúp hay không giúp Shiraishi. Mà là không tạo ra tình huống bắt buộc phải đưa ra hai lựa chọn đó.”

[Đáng tin cậy thật đấy. Nhưng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc lỡ như rơi vào cảnh khốn cùng thì không biết cậu sẽ đưa ra quyết định thế nào đúng không?]

“Nếu không thể tin tưởng thì cậu chỉ còn cách tự mình xoay xở thôi. Chẳng hạn như nếu thu thập được nhiều Token hơn bất kỳ ai thì cũng có khả năng một mình cậu sẽ cứu được Shiraishi đấy.”

[Ayanokouji-kun này, cậu không nghĩ lớp chúng ta ra sao cũng mặc kệ đấy chứ? Cậu mà thực sự là gián điệp của lớp A thì chẳng vui chút nào đâu nhé?]

Một giọng nói lạnh lẽo không thương tiếc đâm thẳng về phía tôi.

“Tôi không có ý định nói rằng giờ này còn đào bới chuyện đó làm gì. Tôi nghĩ sẽ phải mất một thời gian để mọi người thấu hiểu.”

[Đúng vậy đấy. Tớ vẫn chưa thể đặt trọn niềm tin được. Và để có thể tin tưởng được thì cậu hãy hợp tác với tớ đi. Liên lạc cho Asuka.]

“Tôi không có ý định nói cùng một chuyện hai lần đâu.”

[Vậy sao… Đáng tiếc nhưng hết thời gian mất rồi. Hôm nay tớ sẽ nhẫn nhịn nhưng ngày mai thì không biết đâu.]

Nói xong, Nishikawa liền ngắt kết nối bộ đàm.

“Cảm ơn thầy.”

Tôi trả lại bộ đàm cho người giám sát và nhìn sang Morishita, người lẽ ra phải đang tiến hành chuẩn bị.

“Cậu đang làm cái gì vậy?”

“Hyi~tsu.”

“Không, trò đó đủ rồi.”

Morishita không cầm chiếc bật lửa chuyên dụng mà tôi đã đưa, mà đang vẽ vời trên mặt đất.

“Tôi định vẽ lại một tin nhắn tuyệt mệnh. Đây là bức phác họa chân dung hung thủ.”

“Tôi hoàn toàn chẳng nhìn ra là ai cả, nhưng mà bỏ chuyện đó đi, tôi nhờ cậu nhóm lửa cơ mà.”

“Mấy chuyện đó thì sao cũng được mà. Bây giờ Ayanokouji Kiyotaka làm thì cũng giống nhau thôi. Cậu cứ tự nhiên đốt đi.”

Nói rồi, cô ấy nhặt chiếc bật lửa chuyên dụng đang bị dẫm dưới chân lên, hướng thẳng đầu vòi về phía này và đưa ra. Những dụng cụ kiểu này cũng giống như kéo vậy, đưa cho người khác theo hướng không gây nguy hiểm là một điều được coi như kiến thức thường thức nhưng… Hơn nữa ngón tay lại còn đang móc vào cần gạt.

Khi tôi đành bất đắc dĩ định đưa tay ra nhận lấy như vậy, Morishita liền gập ngón tay lại và thử bật lửa.

“Đánh lửa xịt!?”

Lửa không lên là chuyện đương nhiên, vì lúc đưa tôi đã khóa chốt lại rồi.

“Đúng là một kẻ nguy hiểm mà.”

“Tất nhiên là đùa rồi. Tôi biết có khóa chốt nên mới dọa thôi.”

“Dù có biết là đang khóa chốt đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là lý do để được phép chĩa vào người khác rồi bật lửa.”

“Mà bỏ chuyện đó qua một bên, cậu đã nói chuyện gì với Nishikawa Ryouko thế?”

“Bảo là lo cho Shiraishi nên nhờ tôi xác nhận. Khi tôi từ chối thì bị nghi ngờ là gián điệp của lớp A.”

“Ồ, cái nhìn sắc sảo so với cô ấy đấy. Quả thực tôi cũng đang một lần nữa ôm nghi ngờ về chuyện đó đây. Thuyết con người Ayanokouji Kiyotaka là gián điệp lớp A.”

“Vậy sao?”

“Hai ngày nay cứ quan sát ở cự ly gần, tôi thấy kiểu gì cũng giống như cậu đang để tâm đặc biệt đến Kushida Kikyou. Cảm giác như đã vượt qua ranh giới của việc─lo lắng cho người đồng đội cũ rồi.”

“Ra là vậy. Người ngoài nhìn vào cũng thấy thế sao.”

“Thấy rõ ấy chứ. Cơ mà đó chẳng phải là một lời thú tội sao, cậu vừa nói chữ ‘cũng’ đấy. Cậu nói rồi nhé.”

Cô ấy bày ra vẻ mặt đắc thắng giống như một vị thám tử vừa dồn được hung thủ vào chân tường.

“Quả thực Kushida Kikyou có vẻ cũng xuất sắc ở một mức độ nào đó, nhưng như thế thì thân thiết quá. Nói thẳng ra là, tới mức khiến tôi phải nghĩ có khi nào cậu thích cô ta không đấy.”

Sao tự dưng lại ăn nói kiểu sỗ sàng, hay nói đúng hơn là dùng giọng điệu cứ như yankee thế kia.

“Tôi muốn hỏi một câu, giả sử đúng là vậy thì có gì bất tiện sao?”

“Tôi hỏi ngược lại cậu mới đúng, cậu nghĩ là không có à?”

“Trong mắt bất cứ ai, Kushida cũng là một học sinh xuất sắc. Ngay cả cậu cũng không thể phủ nhận điều đó. Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy chính là nhân vật tối ưu nhất để vận hành nhóm này một cách trơn tru. Có hảo cảm hay không thì cũng chẳng liên quan.”

“Nếu khao khát một học sinh xuất sắc, thì chọn bạn cùng lớp Sanada gì gì đó hay Katsuragi gì gì đó cũng được mà. Chẳng cần thiết phải thu hẹp lại mỗi Kushida Kikyou đâu.”

“Dù sao thì cũng từng học chung lớp 2 năm. Độ phân giải về Kushida đối với tôi cao hơn.”

“Vì là bạn cùng lớp cũ sao. Cái này quả thực rất đáng ngờ. Ngày càng bốc mùi mờ ám rồi đấy nhé. Thậm chí có khi lỡ có chuyện gì cậu lại đi bảo vệ cô ta khỏi nhóm Shinohara gì gì đó cũng nên. Tôi nói trước là tôi sẽ không giao ra dù chỉ một Token đâu đấy cái đồ ăn trộm.”

Dù phần của ngày hôm nay đã được thanh toán đàng hoàng nhưng có vẻ từ ngày mai trở đi vẫn sẽ bị săm soi kỹ lắm đây.

“Cậu muốn hiểu thế nào cũng được.”

“Mà cứ yên tâm đi, tôi sẽ không tức giận vì việc cậu nhìn Kushida Kikyou qua lăng kính đặc biệt rồi thiên vị đâu. Bởi vì chỉ cần tôi bình an vô sự thì tôi sẽ nhắm mắt cho qua. Vì vậy, hãy ưu tiên tôi hơn hẳn Sanada gì gì đó hay Yoshida gì gì đó nhé.”

Nói cho cùng thì đối với Morishita, điều quan trọng nhất vẫn là cách đối xử với bản thân cô ấy sao.

“Mà sao cậu cứ gọi gì gì đó (Nanigashi) nhiều thế. Tôi đã nghĩ từ lâu rồi, nếu không biết tên thật thì chẳng cần phải ép gọi cả họ lẫn tên đâu đúng không?”

“Vậy tôi hỏi cậu, nếu trong lớp có 30 người họ Yamada thì phải làm sao. Gọi ‘Này Yamada đằng kia ơi’, thì 30 nam nữ sẽ đồng loạt quay lại đấy. Phiền phức lắm. Phân biệt được là Yamada Jirou hay Yamada Hanako chẳng phải sẽ tiện hơn sao?”

Yamada đúng là một họ phổ biến, nhưng chắc không phải là họ đông dân nhất. Việc trong lớp có tận 30 người cùng họ là trường hợp gần như không thể tưởng tượng được.

Từ khi quen biết Morishita cũng đã được một thời gian rồi, nhưng đến giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ tính cách của cô ấy lắm.

“Ayanokouji, qua đây một chút.”

Yoshida lớn tiếng vẫy tay gọi tôi. Sắc mặt cậu ta hơi có chút u ám, nên tôi đoán có thể nối tiếp chuyện từ Nishikawa, bên này cũng đã xảy ra rắc rối gì đó.

“Đi thôi, Morishita.”

“Không thích, có thể lại là rắc rối đấy. Tôi sẽ nhóm lửa ở đây. Cho tôi mượn đi.”

Cô ấy vừa nói vừa giật lấy chiếc bật lửa chuyên dụng.

Việc giao phó khiến tôi vô cùng bất an, nhưng cứ thử tin tưởng thêm một lần nữa xem sao.

Tôi rảo bước tiến về phía Yoshida và nghe cậu ta kể chuyện.

“Tôi không muốn xía mũi vào chuyện của lớp khác đâu, nhưng Shinohara đó làm hơi quá đáng rồi đấy.”

Yoshida vừa nói, vừa hất nhẹ cằm hướng về phía nhóm học sinh lớp A đang tụ tập lại và nói tiếp.

“Hình như cô ta đã phân phát Token cho Wang và Ike rồi, nhưng nghe nói Kushida thì vẫn chưa nhận được cái nào.”

“Kushida á? Tại sao.”

Xem ra câu chuyện vốn được giữ kín trong nội bộ lớp A, đã nhanh chóng bị rò rỉ ra ngoài rồi.

Là Shinohara cố tình úp mở, hay Kushida khéo léo sắp xếp để lộ ra, hoặc cũng có thể là từ một nguồn hoàn toàn khác. Chuyện đó thì tôi không biết, nhưng việc đi truy tìm nguồn gốc cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Có vẻ như các học sinh lớp D và Katsuragi, những người có lẽ đã nghe được chuyện đó, đang thu hẹp khoảng cách với học sinh lớp A và bắt đầu nói chuyện gì đó. Ngay lập tức, tôi bắt gặp vẻ mặt tức giận của Shinohara.

“Có vẻ nên qua đó thì hơn.”

Nối gót Yoshida đang chạy tới, tôi và Sanada cũng bám theo sau.

“Các người cũng đến sao? Rốt cuộc là thế nào đây.”

Shinohara lập tức buông lời phàn nàn hướng về phía Yoshida, rồi tiếp theo cũng lườm cả tôi.

“Nghe bảo cậu không chia Token cho Kushida hả? Đừng có ỷ làm Đại diện rồi muốn làm gì thì làm.”

”…Chuyện này đâu liên quan gì đến Yoshida-kun? Lớp A chúng tôi cũng có những tính toán mà chúng tôi đang nỗ lực tuyệt vọng để giành chiến thắng. Không biết các cậu nghe lén hay làm cái gì, nhưng các lớp khác đừng có xía mũi vào.”

Lời phản bác đó rất có lý, vốn dĩ đây không phải là vấn đề mà nhóm Yoshida nên can dự vào.

“Nhưng chúng ta là một nhóm mà. Đừng có làm những chuyện gây xáo trộn sự hòa hợp chứ.”

“Ai mới là người đang gây xáo trộn đây. Nếu đổi chiến lược mà chúng tôi thua thì cậu có chịu trách nhiệm cho chúng tôi không?”

“Cái đó…”

Thấy cô ta gay gắt đáp trả, Yoshida lùi lại một bước. Ngược lại, tôi liền tiến lại gần Shinohara thêm một chút.

“Gì đây. Cả Ayanokouji-kun cũng muốn phàn nàn à?”

Shinohara không ngần ngại dùng ánh mắt mạnh bạo lườm tôi. Cô ta đang cảnh giác cao độ hơn hẳn so với Yoshida.

“Nếu Horikita mà biết chuyện lần này, vị thế của cậu chẳng phải sẽ trở nên có chút nguy hiểm sao?”

“Hả? Cậu đang đe dọa đấy à? …Chuyện này đâu có liên quan gì đến Ayanokouji-kun.”

“Nếu là chiến lược để giành chiến thắng thì tôi còn hiểu được. Nhưng những gì cậu đang làm chỉ là đang đặt cảm xúc bảo vệ bản thân và muốn bắt nạt lên hàng đầu thôi.”

“Satsuki không phải là loại người như vậy! Chỉ là mày không hiểu thôi!”

Vì muốn bảo vệ bạn gái, Ike chen vào giữa và tiến sát đến ngay trước mặt tôi.

Sonoda và Morofuji nãy giờ đứng nhìn từ xa cũng nghe thấy và tụ tập lại.

“Thực tế có thể cô ta đang thực thi như một chiến lược thật. Nhưng ít nhất trong mắt những người xung quanh lại không có vẻ là như vậy. Họ đang nghĩ rằng cô ta đang lợi dụng quyền của Đại diện để chèn ép và chi phối những người xuất sắc hơn mình, và phòng trường hợp bất trắc thì cho dù có phải đá văng Kushida đi chăng nữa bản thân cũng phải trụ lại.”

“Đừng có đùa, mấy lời tự biên tự diễn đó là sao chứ. Tôi trở thành Đại diện vì lợi ích của lớp A và đang quản lý để giúp lớp giành chiến thắng. Đừng có ăn nói dựa trên sự suy đoán như vậy.”

Kể từ khi thành lập nhóm, giữa cô ta và tôi vẫn luôn tồn tại sự thù hằn.

Huống hồ nếu đối thoại mà xen lẫn những lời phủ định mạnh mẽ thì việc chuốc lấy sự ác cảm là điều không thể tránh khỏi.

Ở đây, tôi khẽ liếc nhìn Katsuragi đang đứng ngoài cuộc và hai học sinh lớp B vừa chạy đến.

“Nhân tiện đây tôi cũng nói luôn, tôi vẫn còn chút nghi ngờ về phương châm của lớp B. Tôi không nói cách làm trả thù lao theo thành tích là xấu, nhưng làm một cách quá lộ liễu thì không đáng hoan nghênh đâu.”

Không ngờ lửa lại cháy lan sang cả lớp mình, Sonoda nhíu mày.

“Cái gì vậy chứ. Các lớp khác không có quyền gì mà xen vào phương châm của bên này đâu. Dù nói vậy thì có hơi quá, nhưng đặc biệt là đối với cậu đấy.”

Kẻ phản bội lớp.

Có vẻ cậu ta không có ý định ngoan ngoãn lắng nghe lời khuyên từ một kẻ đang xích mích với cả lớp A như tôi.

“Đúng rồi đấy đúng rồi đấy, một kẻ không liên quan thì không nên xen vào đâu Ayanokouji. Nhỉ, Katsuragi?”

Đúng ngay lúc này, Ike hùa theo Sonoda, cố lôi kéo cả Đại diện là Katsuragi vào cuộc.

“Quả thực là không có quyền xen vào, nhưng chuyện đó đối với Ike, và các cậu lớp A cũng không hề thay đổi. Tôi phán đoán một cách bình đẳng theo cách của riêng mình và phân phát Token cho 3 người. Nhưng lớp A, đúng như những gì Ayanokouji nói, Shinohara đang muốn kiểm soát thế nào thì kiểm soát. Đó không phải là sự bình đẳng.”

Không thể nào chịu đựng được việc bị đối xử giống hệt như vậy, cậu ta bày tỏ sự bất mãn.

“Không, không, hoàn toàn khác mà. Bên này, Satsuki quản lý để chúng tôi không bị thua, và đã thành một chiến lược là sẽ hoàn trả đàng hoàng vào một thời điểm thích hợp rồi đấy. Có nghe giải thích không hả.”

Mất công tôi đứng về phe mấy người, Ike phàn nàn.

“Nếu vậy thì hãy hành xử sao cho chính bản thân Kushida cũng có thể chấp nhận đi.”

Nghe những lời đó của Katsuragi, Shinohara bật cười.

“Chuyện đó ấy à~, Katsuragi-kun chẳng phải cũng vậy sao. Cậu dám nói là Ibuki-san đã chấp nhận không?”

Từ việc Ibuki không có mặt ở đây cũng có thể thấy, có lẽ Ibuki không hề chấp nhận phương châm của Katsuragi.

”…Có lẽ là vậy.”

Nhận phải đòn phản công ngoài dự đoán của Shinohara, Katsuragi dời mắt, vỗ vai Sonoda rồi lùi xuống.

“Đấy thấy chưa, những kẻ khác lùi lại đi! Đừng có cản trở bọn này!”

Nghe lời của Ike, lớp D lùi lại, lớp C cũng rút lui.

Trong nhóm 3, do sự khác biệt trong phương châm của các Đại diện, những sự trật nhịp bánh răng không thể cứu vãn đang dần bắt đầu nảy sinh. Kushida - người đã thể hiện sự tích cực ở một mức độ nhất định nhưng do sự quản lý của Shinohara nên vẫn không được phân phát Token, và Ibuki - người không thể hoạt động như mong muốn nên chỉ được trao một lượng Token ít ỏi.

Tất nhiên trong trường hợp của Kushida, hiện tại chỉ là vẫn chưa được phân phát nên không hẳn là cùng hoàn cảnh với Ibuki, nhưng vì việc có nhận được số Token chính đáng hay không lại phụ thuộc vào Shinohara, nên xét trên phương diện đang ôm nỗi bất an thì cũng có nét tương đồng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong nhóm 3 này, hai người họ chính là những ứng cử viên hàng đầu cho vị trí chót bảng ở thời điểm hiện tại.

“Đúng là một nhóm hòa thuận và tuyệt vời.”

Morishita đứng ngoài quan sát từ xa đưa ra cảm tưởng. Khi tôi kiểm tra lại thì lửa trong đống củi vẫn chưa được nhóm.

4

Sau giờ nghỉ ngơi đầy sóng gió và bữa tối, giống như hôm qua, có thêm 2 nhiệm vụ được đưa ra. Hạng mục là “Đội”. Ở nhiệm vụ này, lớp A kết thúc với kết quả không tồi là 2 lần đạt hạng 2, nhưng đương nhiên Shinohara vẫn không hề có dấu hiệu sẽ chuyển Token cho Kushida. Kushida tuy có để lộ đôi chút nét mặt bất an, nhưng vẫn luôn thể hiện lập trường tin tưởng Shinohara ra mặt.

Học sinh mang tên Kushida Kikyou là kiểu người tốt bụng với bất cứ ai, tươi sáng và luôn tin tưởng người khác.

Nhìn từ góc độ học sinh lớp khác thì cô ấy mang lại ấn tượng không khác mấy so với Ichinose, chính vì thế cô không thể công khai nói ra rằng vì không tin tưởng Shinohara nên hãy giao Token đây. Đó chính là mục đích của Shinohara, và có vẻ như cô ấy đã bị lợi dụng một cách triệt để.

Tôi tiến lại gần chỗ học sinh lớp A đang tụ tập, và bắt chuyện với Kushida.

“Tôi có chuyện muốn nói một chút.”

“Gì thế Ayanokouji, mày có ý đồ gì vậy hả.”

Ike là người đứng phắt dậy đầu tiên, cậu ta chắn ngang như thể muốn bảo vệ Kushida.

Nói chính xác thì tôi nghĩ là để phương châm với tư cách Đại diện của Shinohara không bị cản trở, nhưng thay vì làm Shinohara vui thì nó lại có vài điểm mang tác dụng ngược, và Shinohara có vẻ không hài lòng với cách xử sự của Ike.

“Tôi chỉ đến nói chuyện với tư cách là đồng đội của nhóm 3 thôi.”

“Mày nghĩ nói vậy là xong sao. Xin lỗi nhưng tao không thể tin tưởng mày được.”

“Tôi không hỏi Ike. Kushida, ở đây có nhiều sự cản trở nên chúng ta đổi chỗ nói chuyện được không.”

Trước lời mời của tôi, Kushida chậm rãi đứng dậy.

“Cậu không được đi đâu đấy. Cậu biết việc đó sẽ trông giống như hành vi phản bội đúng không?”

“Không sao đâu Satsuki, tớ sẽ không để cậu ấy đi đâu. Kikyou-chan, tớ tuyệt đối sẽ không để cậu chịu thiệt đâu nên tốt nhất là đừng có dây dưa với Ayanokouji. Chẳng biết nó đang âm mưu gì đâu.”

“Không sao đâu Ike-kun.”

Kushida dời mắt khỏi tôi, quay sang phía Ike và mỉm cười.

“Dù bị nói này nói nọ nhưng tớ vẫn tin tưởng mọi người ở lớp A, tin tưởng Ike-kun mà.”

Nói rồi cô ấy đưa mắt từ Ike sang Shinohara, Mii-chan rồi lại một lần nữa nhìn lại Ike.

“Đặc biệt là Ike-kun vẫn luôn quan tâm đến tớ. Tớ vô cùng biết ơn chuyện đó.”

“V-Vậy sao? Không, thì, với tư cách là đồng đội nên đó là chuyện đương nhiên thôi mà.”

Cậu ta cười hề hề, dùng ngón trỏ khẽ chà dưới mũi, trông có vẻ xấu hổ.

Nhưng nhận ra ánh mắt của Shinohara, cậu ta lập tức giả vờ làm vẻ mặt nghiêm túc.

“Thế nên, xin lỗi nhưng tớ không thể đi theo Ayanokouji-kun được.”

Ike quay mặt đến vị trí mà Shinohara không nhìn thấy để xua đuổi tôi, như thể muốn nói ‘Đáng đời mày’.

“Có vẻ cậu bị đá thê thảm rồi nhỉ.”

Yoshida, người đang quan sát tình hình ở gần lều, vừa cười vừa trêu chọc như vậy.

“Với tư cách là lớp A thì việc cảnh giác với Ayanokouji-kun cũng là lẽ thường tình. Giả sử tôi ở bên đó thì tôi nghĩ mình cũng sẽ hành xử tương tự. Tất nhiên là tôi sẽ không tỏ thái độ như thế đâu.”

“Nhưng sao cậu lại quan tâm đến Kushida đến vậy. Tôi cũng thấy cậu ấy tội nghiệp thật đấy, nhưng đúng như lúc nãy tôi vừa bị nói, đó đâu phải là chuyện mà các lớp khác có thể xen vào.”

“Chỉ là không thể bỏ mặc thôi.”

“Không lẽ… cậu đối với Kushida…?”

“Cậu nhận ra rồi sao. Ayanokouji Kiyotaka có vẻ như đang ôm ấp những cảm xúc không hề tầm thường đối với cô ấy đấy.”

Yoshida ôm trán thốt lên ‘Trời ạ’.

Tôi không đáp lại lời nào trước hai người đang tự mình trở nên hào hứng, mà di chuyển vào trong lều trước một bước.

Không chỉ Shinohara và Ike, mà ngay cả nhóm Yoshida cũng đã nhận thức rõ ràng về hành động khác thường của tôi.

Đó là một thu hoạch lớn đối với bên này.

Ibuki và Kushida. Những ứng cử viên sẽ phải thôi học khỏi ngôi trường này.

Ngày mốt thì vận mệnh đó cũng sẽ được quyết định.